Когда у Датча на магнитофоне заиграл Green Day - 21 Guns, я понял, что дело неладно. В хорошее время такие песни просто так не включаются, только если что-то пошло сильно не так. Но это случилось уже очень сильно потом, а поначалу все было очень спокойно. Рок и Реви, облаченные в легкие акваланги (точнее, гидрокостюмы, аквалангами их никто, кроме нас, не называет), один за другим булькнули в открытую диафрагму окна в днище катера. Радиосвязь с ними поддерживать не стали, Датч сказал - хлопотно и небезопасно.
Не занятые в обслуживании и "ремонте" судна - а таковых оказалось девяносто процентов нынешнего экипажа - оказались предоставлены сами себе. Я чинным образом выводил по очереди из трюма на палубу девушек, медленно текли минуты, колонки играли Hot Girls In Love - в общем, беспокоиться, вроде бы, не было никаких причин.
А потом я увидел Славю в купальнике, и все снова полетело куда-то в тартарары. Я не знаю, может, меня раньше присутствие Алисы как-то сдерживало. А может, даже Реви - все же тоже милая девушка, несмотря на всю свою грубость и агрессивность, Алиска поначалу почти такая же была. Но Реви плавала себе рыбкой где-то глубоко внизу, Алисы тоже поблизости не наблюдалось - а Славя была прямо тут, она беззаботно загорала прямо на палубе, вытянув длинные ноги и свесив их с борта. Рядом стояли какие-то совершенно детские тапочки-шлепанцы и стакан воды с соломинкой. Соломинка меня, честно говоря, добила окончательно.
Солнце палило, терпеть не было никакой возможности.
Я присел рядом - ух, горячо - и прикрыл на секунду глаза. А открыв обратно, обнаружил, что Славя смотрит на меня и улыбается. Черт, эти огромные синие глаза и улыбка...
Так, спокойнее, товарищ. Торопиться не надо. Наши нервы крепче стали.
- Устал? - заботливо поинтересовалась девушка. - Наверняка, устал, ты же и не отдыхаешь как следует, целыми днями носишься по делам. Я все понимаю, конечно, но отдыхать тоже нужно, мы же тоже не увечные какие, можем взять на себя что-то... правда.
Я ничего не ответил, только кивнул - черт, не надо бы, конечно, поддаваться на провокации, но с другой стороны все так и есть, ходишь везде один, и ездишь кругом один, решения принимать - и тут один, уж до того один...
- А то, если хочешь, я могу тебе пока массаж сделать расслабляющий, - предложила Славя. - Я умею. Ну?
Да, я уже практически вижу эту картину маслом - как я лежу в позе дохлого орла на палубе, а на мне верхом сидит Славя и делает расслабляющий массаж - а она ведь и правда умеет теперь, раз так уверенно сказала. Шоу не для слабонервных, тут только продавая зрительские места можно состояние сделать.
- Замечательная идея, - сказал я ровным тоном. - Нужно подумать как следует, взвесить там все.
- Обязательно взвесь, - улыбнулась девушка. Зачем она это делает так часто, невозможно сосредоточиться! - Подумай, посоветуйся. А потом приходи.
И невозмутимо перекатилась на живот, подставив солнцу - и ошарашенным взглядам окружающих (то есть мне) - все то округлое, упругое, красивое, что у девушек обычно бывает.
Группа The Cure продолжала петь Friday I'm In Love.
***
Погружение проходило легко и без происшествий - была ли тому причиной идеальная погода, которой так хвалился вчера хвастун Ружичка, словно в этом и правда была его заслуга, или навыки, выработанные в парной работе с Роком во время исследования затонувшей нацистской субмарины несколько лет назад - неизвестно. Вокруг водолазов раскрывалось ярко пока что освещенное подводное царство. Неторопливо колыхались в теплом, нагретом солнцем "бульоне" разноцветные медузы и сифонофоры, целенаправленно плыли по своим делам, временами резко меняя направление движения, стайки забавных пестрых рыбок.
Точно вверху угольно-темным выделялось дно "Черной Лагуны" с державшими ее на месте цепями якорей. Все предметы казались как минимум на треть больше и ближе, чем на самом деле, а движения выглядели сонными и заторможенными. Тело переполняло непередаваемое чувство медленного, как во сне, грациозного полета, и это завораживало.
Солнце прошивало водную толщу своими лучами только метров на шесть, дальше его сияние медленно, но неумолимо тускнело, и бело-желтые тона постепенно начинали уступать холодным синевато-зеленым. Примерно на "пятнашке" окружающие силуэты начинали терять четкость и переходить во все более темную синеву, а еще дальше, метрах на тридцати и ниже, все должно было растерять остатки цвета и стать монохромным, но аквалангисты пока не торопились. Времени было навалом, поэтому они еще на поверхности решили, что идти топором на дно будет нецелесообразно.
Оставляя за собой медленно поднимающиеся пузырьки воздуха, похожие на инверсионный след самолета, Рок и Реви плавно опускались, держась рядом. Двадцать пять метров - все вокруг выглядело теперь окутанным в сильнейший смог, свет мерк, и начинались уже обычные на глубине мутные сумерки. Реви, идущая первой, включила мощный фонарь, распугавший сразу же некрупную стайку каких-то любопытных рыбешек.
Точно в цель! Широкий желтый луч высветил впереди темную разлапистую громаду. Неужели корабль? Размеры подходят. Реви помахала Року, призывая следовать за ней, и подплыла ближе. Корабль был деревянным и большим - это пока было все, что удалось установить. Когда-то гладкие обводы бортов заросли ракушками и сами больше походили на древние пещеры или поваленные вековые деревья. Песок на дне рядом с обломками побелел от кораллов, из него росли длинные, похожие на пауков-переростков, морские лилии.
Рок догнал Реви и теперь парил перед ней, выводя руками непонятные сигналы. Забыл, что ли? Реви раздраженно покрутила перед собой указательные пальцы колесиком - "повтори". Парень виновато закивал и показал согнутый указательный палец - "каковы дальнейшие действия?" Реви кивнула в ответ и отстегнула от плоских баллонов с кислородом пластинку-слейт из люминофорного пластика. Отдала фонарь Року и быстро набросала на ней:
1. Название?
2. Груз?
Рок кивнул, ткнул пальцем в первый пункт и показал на себя. Ну конечно, выбрал самое простое. С другой стороны, с таким опытом, как у него, лучше ни на что более сложное и не нацеливаться. Девушка энергично взмахнула ластами и поплыла параллельно дну, держась поближе к покоящейся на песке туше.
Как оказалось, в первоначальной своей оценке Реви ошиблась, корабль не был велик - он был огромен. Лежа на дне несколько столетий, зарастая подводной живностью и медленно разваливаясь, он все равно поражал воображение. Три исполинские мачты, пускай и переломленные пополам, все так же воинственно пронзали водную толщу, а массивный квартердек - многоэтажная задняя надстройка - высился небоскребом, грозя противнику четвертой, вспомогательной бонавентур-мачтой. Была, правда, во всем этом затонувшем великолепии и отрицательная сторона - корабль был разломлен почти пополам, и гигантская его кормовая часть валялась оторванной безделушкой отдельно от корпуса. В жестокий шторм попал, не иначе, никакие пираты не смогли бы наворотить таких дел.
С другой стороны, кое-что внушало и определенный оптимизм - разорванный поперек корпус означал, что кропотливо искать какой-нибудь открытый люк нет нужды - достаточно нырнуть в широченную расщелину между ютом и шкафутом - задней и средней частью судна. Реви осторожно подобралась к ней - в таких местах часто живут мурены или лангусты, крупные и совсем не безобидные морские обитатели - и посветила внутрь. Широкий луч света безопасно рассеялся в тьме внутренностей корабля - проход был чист. Реви глубоко вздохнула... и едва не заорала в голос, когда за плечо ее схватила затянутая в резиновую перчатку рука.
Рок отпустил дернувшуюся как от удара током девушку и отплыл назад, совершенно по-детски подняв руки. Сообразил, наверное, что в таких нервных условиях его порывы можно истолковать превратно.
"В чем дело?" - нетерпеливо просигналила Реви. Черная резиновая маска без подсветки и развевающиеся под водой темные волосы делала ее похожей то ли на древнеримскую фурию, то ли на персонажа фильма ужасов. Рок сжал руку в кулак и вытянул его вверх.
"Опасность".
Там, вверху, к хорошо знакомому уже контуру "Черной Лагуны" со всех сторон приближались чужие темные - один, два, три, четыре - силуэты. Два из них подходили уже вплотную, явно и откровенно беря на абордаж, так, чтобы не оставалось никаких сомнений в том, что они настроены вполне серьезно.
Рок сложил ладони лодочкой - "что с катером?" - после чего сжал кулак, оттопырив большой палец - "всплываем?"
Реви отрицательно покачала головой и провела ладонью по горизонтали на уровне груди, как бы показывая одинаковую высоту. Или глубину, учитывая обстоятельства.
Это означало "хватит паниковать, придурок, остаемся пока здесь".
***
Не люблю ощущение, когда кажется, что за тобой наблюдают чьи-то недобрые внимательные глаза. А тут был как раз такой случай - и понятно, вроде бы, что посреди моря на тебя могут смотреть только рыбы из воды, да чайки с неба, но избавиться от этого чувства было практически невозможно. Оно не давило и не покалывало, как часто любят описывать, просто сидело в голове маленькой занозой и напоминало о себе при любом движении - ты здесь не один.
Что-то в этом было от ситуации, когда приходишь в ванную помыться и вдруг соображаешь, что с другой стороны твоего зеркала сидят хмурые парни из ФБР. Дурацкая, надо сказать, сцена представлялась, но именно такое было впечатление.
От безысходности я с сожалением покинул отдыхавшую Славю (да она же отлично все понимает!) и пристал к Датчу, который, как и подобает капитану, флегматично сидел у себя в рубке и глядел на радар. Маленькой красной книжки рядом с ним не было, что я счел добрым знаком.
- И часто тут находят чего-нибудь? - поинтересовался я просто чтобы что-нибудь спросить. - Ну, ценное, я имею в виду, конечно. На дне.
- Случается, - коротко ответил Датч. - Места богатые, в былые времена отсюда вывозили драгоценности как не в себя. Голландцы, англичане, французы, китайцы, японцы - все кто мог, все отличились. Ну и, конечно, часть вывозимого осела на морском дне, "от неизбежных на море случайностей", как говорят. Периодически что-то поднимают, конечно, но все больше на любительском уровне, дело несерьезное... Я вот тоже нырял, кстати.
- И как? - заинтересовался я.
- Можно сказать, успешно, - усмехнулся Датч. - На десяти метрах нашел целый корпус от старых часов.
- А... он ценный?
- Конечно, - с каменным лицом подтвердил капитан "Черной Лагуны". - Особенно, если вдруг в следующий раз повезет найти старые часы без корпуса.
- Я прошу прощения, что прерываю, - в дверях рубки стояла Славя. - Но у нас, кажется, гости.
Вот тут, кстати, и включилась песня 21 Guns, не раньше, не позже.
Did you try to live on your own
When you burned down the house and home?
Did you stand too close to the fire?
Like a liar looking for forgiveness from a stone
When it's time to live and let die
And you can't get another try
Something inside this heart has died
You're in ruins
Они заходили с севера, грамотным, расходящимся, охватывающим нас со всех сторон, веером - четыре таких же, как наш, катера. Вот только на каждом было не меньше десятка вооруженных лбов, да и из стационарного вооружения имелось наверняка что-то получше, чем "эрликоны" времен Второй Мировой. Приближались быстро, уверенно, заключая нас в клещи - двое заходили с бортов, брали в плотную "коробочку", остальные сбросили скорость чуть раньше, контролируя и обеспечивая безопасность.
- Оружие в рундуке, слева от двери. Если станет горячо - нырнешь. - почти спокойно сообщил Датч. Ну да, у них в команде боевые функции приходились главным образом на Реви - а Реви сейчас где-то глубоко под нами. Поймали нас, можно сказать, со спущенными штанами.
С другой стороны, почему это поймали? Груза у нас на борту никакого нет, привлечь не за что. "Стоим себе мирно, никого не трогаем, починяем машину", да и все. Никакой агрессии, одна печаль от несвоевременной поломки. Может, если удачно сыграем роль, и обойдется все таким манером.
Катера тем временем приблизились к нам вплотную и наконец стукнулись покрышками, навешенными на борта для амортизации. С левого судна пираты (а кто же еще?) к нам немедленно перебросили трап. Мы все - Датч, Бенни и я - стояли тихо, цивилизованно, и всем видом показывали готовность к сотрудничеству. Девчонки, кажется, вообще замерли в трюме как мышки.
- Эй! - крикнул какой-то щуплый дядька в панаме, заросший по самые глаза черным жестким волосом. Всем этот дядька был хорош, вот только автомат в руках портил впечатление. - Поломались, что ли?
Я виновато развел руками - сами не рады, мол.
- Опасно тут ломаться, - поделился ценным наблюдением гражданин. - Воды неспокойные, пиратов тьма. Такое дело. В общем, капитан кто?
- Я капитан, - спокойно сказал Датч. - Какие-то проблемы?
- Не совсем, - сплюнул косматый дядька. - Но проблемы могут быть у вас. Если не найдем общий язык, но это опционально. В общем, наше предложение такое: вы отдаете девчонок, и мы исчезаем через минуту. Испаряемся, фактически.
Черт! Слишком убедительное представление - это иногда тоже слишком плохо.
- Мы знаем, что вы перевозите несколько ценных пленников, девушек, - повысил голос пират, продемонстрировав автоматическую винтовку. - Нам они нужны. Отдайте их - и наше с вами приятное общение завершается в эту же секунду. Нет - ну, извините мой французский, тогда вам трындец - у нас на катере полно игрушек и посерьезнее этих. А девушек все равно заберем, кстати. Как вам такое?
Я не видел глаз Датча, но чувствовал его взгляд. Неожиданный поворот, надо сказать - кто бы мог предположить?
Роберт Теппер начал петь прекрасную песню No Easy Way Out из фильма "Рокки Бальбоа". Судя по всему, военная хитрость Датча не помогла, и мы все-таки оказались в изрядной заднице.
***
К облегчению и Реви, и Рока, встреча судов не сопровождалась никакими огневыми эффектами - из-под воды пожары, взрывы или стрельба отлично бы просматривались, ничуть не хуже, чем на воздухе. Минут десять аквалангисты терпеливо ждали, медленно шевеля ластами и паря посреди тусклой соленой пустоты. Но ничего не происходило - наверное, это означало, что непосредственной опасности нет.
"Всплываем, - просигналила Реви. - Следуй за мной".
Они направились к самому дальнему катеру, под правый борт, обращенный к морю - вряд ли кто-то мог их заметить здесь, все зрители, как можно было убедиться, столпились с противоположной стороны, наблюдая за происходящим на "Черной Лагуне". А происходило там что-то не вполне понятное. Очевидно, подводные затеи Рока и Реви остались для пиратов загадкой, но зато они почему-то решили, что судно перевозило людей, поэтому настойчиво требовали спутниц Ружички в качестве трофея.
- Они же не отдадут их? - просвистел Рок отчаянным шепотом, подплыв совсем близко. Реви отфыркнулась от нежданно подобравшейся волны и раздраженно потрясла головой.
- Наоборот, я бы обязательно сделала так, как они просят, - ответила она, нехорошо прищурившись. - И если ты хоть на секунду отвлечешься от мыслей про свою несчастную Лену, которая скоро будет томиться в жестоком пиратском плену, то тоже мгновенно сообразишь, в чем тут соль.
***
В общем-то, ситуация опасной не выглядела ни с какого боку. Эти олухи явно считали, что мои девушки представляли большую ценность, а значит, обижать их не будут, а наоборот - повезут с комфортом и почетом. Тем временем мы либо примем обратно на борт Реви и Рока, после чего помчимся в полном составе их вызволять, либо оставим наших аквалангистов бултыхаться на глубине самостоятельно, и опять-таки пойдем на помощь.
Пересадят девчонок, скорее всего, на один катер, который они очень быстро возьмут под контроль, а это значит, что соотношение поменяется с безнадежного "один против четырех" на "два против трех", а это уже вполне нормальный вариант, рабочий. Шальные пули и прочие мелочи жизни для нас не страшны, была возможность убедиться. Значит, выбор очевиден, и думать больше не о чем.
Я легонько наклонил голову, и Датч среагировал мгновенно.
- Что же, нам приходится подчиниться силе. Аластор, Жюльен - помогите их высочествам перейти на судно уважаемых господ.
Все-таки постоянное чтение мудрых мыслей председателя Мао негативно влияет на человеческую психику. Откуда эти имена, и эти высочества - откуда? Но выглядело эффектно, конечно, этого не отнимешь. Громилы волосатого дядьки радостно топали по трапу в трюм и по одной выводили оттуда девчонок. Те, надо признать, держались молодцом - тоже, видимо, сообразили ситуацию. Я поддерживал их под локоток и умело подмигивал обоими глазами - все отлично, мол. Алиска умудрилась подмигнуть в ответ: все, теперь под ее бесшабашным руководством за обстановку на пиратском катере можно не волноваться. А самим гражданам пиратам можно только посочувствовать.
- Вот и все, - объявил резко повеселевший дядька в панаме. - Зря ты, глупая, боялась, только юбочка помялась... А теперь - трап убери, дурья башка, их высочествам тут будет ходить неудобно - так вот, теперь, как и было обещано, мы расходимся, крайне довольные друг другом. Помог бы вам с машиной, но, к сожалению, время, как говорится, летит, так что - покедова. И берегитесь пиратов!
***
Катер заработал всеми тремя винтами и начал медленно отдаляться, выбрасывая из-за кормы целые буруны кипящей пены. И я, и Датч, оба мокрые как мыши от переживаний, поглядели друг на друга. Я - с негодованием, лысый верзила казался спокойным как удав.
- Серьезно? Жюльен? - дурацкая придирка, конечно, но меня сейчас это и впрямь волновало больше всего. Датч пожал плечами.
- На самом-то деле, ты как раз был Аластор, - признался он. - Чародей, маг и волшебник, знаешь ли. Но, честно говоря, это сейчас не главное. Ничего необычного не припоминаешь, связанного с передачей "их высочеств"?
Забыв про Жюльена, я постарался выполнить требуемое. Вот бородатые, страшные пираты по одной выводят девчонок из трюма, почти что на руках проносят через трап... Алиса спокойна и весела, Лена скорее сосредоточена и старается нигде не споткнуться, Мику явно удивлена неожиданным поворотом судьбы, хотя оно почти всегда так и бывает, надо заметить... Стоп!
- Славя?
- Ага, - Датч усмехнулся, - мы про нее очень вовремя позабыли, а эти олухи не нашли, хотя и облазили весь катер. Интересные дела, не находишь?
- Колдовство, не иначе, - донесся из рубки знакомый голос. Славя сидела в капитанском кресле, болтая ногами. Завлекательное зрелище, нельзя не признать - ноги были очень, изумительно хороши.
- Пояснишь? - Датч казался почти спокойным.
- А как же, - Славя радостно улыбнулась. - Я просто попросила вас всех забыть обо мне на время. А этих, бородатых, попросту убедила, что меня здесь нет, рубка пуста. Они поверили, это было несложно.
Датч посмотрел на Славю, как на привидение.
- М-да, - изрек наконец он. - Натуральная ведьма, получается. А я-то думал, это Реви мне насвистела про вас и ваши необычные способности, не верил...
Датч нахмурился и обернулся к окну, где за бортом все так же мерно катили волны.
- Как они там, хотел бы я знать? Уже порядочно времени прошло...
Со стороны моря послышалась длинная автоматная очередь.
***
Ллевелин вернулся в рубку, стаскивая панаму и вытирая ей потное лицо.
- Ух, - только и сказал он в перерыве между этими процедурами. - Ух.
- Хорошо справился, парень, - похвалил его Билл Хойт. Сам он за все время налета на "Черную Лагуну" не покидал рубку, пристально следя за всеми действующими лицами разворачивающегося представления. Ему не слишком понравились короткие взгляды, которыми обменивались здоровенный черный парень и ушастый темноволосый подросток по имени, судя по всему, Жюльен - слишком спокойными они были, совсем не испуганными. А вот в то, что девчонки были важными персонами, верилось как раз легко - вели они себя с достоинством, без малейшего волнения. Может, и правда, коронованные особы? Тогда они сорвали джек-пот.
Вот только зачем их боссу такие заложницы?
- Билли, интересные дела, - оторвал его от размышлений Эрни. В руках у него все еще был пульт управления квадрокоптером. - Машинка показывает, что рядом с одним из катеров, сто третьим, плавают два аквалангиста.
- Боевые пловцы? Чьи? - мгновенно среагировал Билл Хойт. С чертовыми русскими "морскими дьяволами" он когда-то уже поимел чертовых проблем, из-за которых его и выкинули потом из состава SEAL - спецназа Военно-морских сил США. С тех пор на водолазов, даже вполне мирных, у него была идиосинкразия.
- Отсюда не видно, Билл, - хмыкнул Эрни. - Ничего вроде бы пока не предпринимают, болтаются себе по правому борту, у самого форштевня.
- Болтаются, а? - недобро оскалился Билл Хойт и щелкнул тумблером связи со "сто третьим". - Дружище, пошли кого-нибудь, пусть даст пару очередей в воду у вашей правой скулы, да поживей, там у вас незваные гости.
Через несколько секунд воздух прорезали выстрелы. Рация ожила.
- Сделали, как ты сказал, Билл. Одного вроде пришили, в воде много крови, другого не видать. Сдернул, как мне кажется.
Билл Хойт растянул губы в ухмылке.
- Говорят, кровь гуще, чем вода. Нужно было убедиться!
***
Примечание к части
Ребят, после этой главы намечается большой перерыв, поскольку буду вне Интернета, и новое выкладывать не смогу. Возможно (возможно), в тех краях, через которые я буду проезжать, окажется нормальный WiFi - тогда в ближайшие две недели я выложу еще главу или две. Нет - значит, нет. Оставайтесь на связи, дальше будет интереснее!