Что если бы я просто закончилась?

Но не слабым стариковским угасанием, с морщинами, прорывающими дороги сквозь дрябнущую кожу, и редеющими ломкими волосами, с медленным отказом внутренних органов, и дрожью рук от чертового наци Альцгеймера со своим сынком Адольфом. Я никогда не хотела этого — а значит, такого просто не могло случиться.

Нет, все куда проще.

Я думаю, люди вроде меня рождены не для долгой жизни. Они просто для нее не приспособлены и поэтому постоянно ищут, с непонятным болезненным остервенением, способы сделать ее короче. Кто-то ударяется в пьянство, кто-то в наркотики, кто-то с головой уходит в криминал.

Есть, правда, и те, кому больше по душе подвиг. Но это не про меня. По крайней мере, так мне казалось.

Древние греки, мне кажется, хорошо понимали эту тему. Когда Ахиллеса спросили — это мне Малышка рассказала, сама я никогда не читала подобного дерьма — какую жизнь он предпочитает: долгую и скучную, или короткую, но яркую, словно след метеора на вечернем небе, он, не колеблясь ни секунды, выбрал второе. Ратная слава и репутация лучшего воина цивилизованного мира — для него выбор был очевиден.

Немного жаль, правда, что меня никто не просил выбирать. Все опции распределили без моего участия, ловко подсунув под руку готовое решение. Но сейчас я даже готова была его принять.

Клац!

«Полароид» зажужжал, просовывая готовую фотографию сквозь частые пластиковые зубы. Вспышка! Еще одно фото.

Я убрала руку с плеча Малышки. Меня все еще потряхивало. Вокруг стояла ночь, на улице не было ни души, и пятно «Макдональдса» выглядело единственным местом живого желтоватого света.

— Доброй ночи, мисс, — парень протянул фотоаппарат обратно. — Эй, да у вас, кажется, кровь! Вон, из носа, так и хлещет!

— Это… случается, — проговорила Малышка раздельно, почти сквозь зубы. Пальцы у нее дрожали, на секунду мне показалось, что она не сладит с фотоаппаратом, но все обошлось. — Посттравматический стресс.

— Может, принести бумажные полотенца? Горячую воду? У нас есть аптечка, если нужно, — парень преисполнился заботливости. Эх, где же она была в прошлый раз? То есть… это же и есть тот самый прошлый раз, черт! Путешествия во времени все запутывают, даже заставляют одних и тех же людей вести себя по-разному. — Или, если хотите, я могу дать адрес круглосуточной больницы.

— Нет-нет, — Макс пошарила в бардачке: никакой травки там, конечно, уже не было — чертовы парадоксы. — Все в порядке, просто неудачный день. Спасибо за фото, вы нам очень помогли!

— Не за что, ребята, — парень проводил нас задумчивым взглядом. — Эй, разрешите вопрос!

— Хм?

— Могу я узнать, что это за важное событие, о котором вы говорили? Ну, на которое вы так торопитесь?

А, это же наша чертова легенда, придуманная, кажется, еще когда по земле ходили динозавры и Ричард М. Никсон. До чего давно это было… или, по меркам нашего собеседника, пару минут назад. Да, время — странная штука. Все зависит от человека, а не от вращающейся вокруг своей невообразимо огромной оси Вселенной. Что покажется секундой для беззаботного гуляки, станет бесконечностью для умирающего от рака старика. Чья-то тяжелая, но честная жизнь будет выглядеть тягучей серой глупостью в глазах ухмыляющегося авантюриста. А вечная, пусть и безнадежная любовь…

Я не сразу поняла, что по радио снова сменилась песня — теперь там властвовал старый и обильно приправленный электроникой, но все-таки добротный гаражный рок, а солист со звонким и чистым голосом будто швырял в меня острые, тонко стонущие льдинки.

Я коротко взглянула на парня в окошке — тот отшатнулся от неожиданности. Слова из прошедшего времени сталкивались друг с другом у меня в голове и рассыпались с прохладным серебристым свистом. Одно за другим. Одно за другим. Прошлое уходило навсегда; от этого хотелось выть в голос.

— Подальше отсюда, — отрезала я.

И вцепилась в рычаг переключения передач скрюченной хваткой утопающего.

Машина ревела, словно раненый медведь, когда мы неслись по пустым и темным улицам Линкольна на восток, потом на север, потом, выехав обратно на трассу, снова на восток. Но не на юг, никогда на юг. Я крутила баранку, почти не видя дороги, откуда-то издали доносился встревоженный голос Малышки, но мне было плевать.

И в глазах не было ничего, кроме слёз.

* * *

— Вкусно! — Малышка отодвинула тарелку с остатками картошки и довольно улыбнулась. — Сколько приходим сюда, а тут все так же вкусно. Хорошее место.

Я изобразила улыбку и согласно кивнула. «Пайнкрест дайнер» — не самое, конечно, шикарное заведение в Сан-Фран; еда простая, особенно завтраки — яичница с картошкой, беконом и тостами, да чашка кофе со стаканом апельсинового сока, вот и все разнообразие. Но место популярное: если приходишь вдвоем, могут и не найти столика, а за барную стойку пары не сажают, стойка только для одиночек.

Вот именно, пары…

— Вчера ночью пришел ответ из Института Искусств, того самого, похожего на форт испанских конкистадоров, мы проезжали мимо, помнишь? — продолжила Малышка, прихлебывая остывший кофе. До чего горячим его здесь делают, в доменной печи, что ли? — Ты уже спала, не хотела будить… В общем, они хотят, чтобы я училась у них! Целый семестр!

— Ни черта себе, Макс! Это же круто, поздравляю! — Я привстала с места и обняла ее; Малышка пахла теплом, солнцем и самую чуточку — горьким кофе. Тем самым горьким кофе. Я выбросила последнюю мысль из головы. — Надеюсь, бесплатно?

Она самую малость смутилась.

— Не совсем… но там есть скидка, почти пятьдесят процентов, а дальше — в зависимости от сданных зачетов и среднего балла. Родители мне вышлют на первое время, а дальше что-нибудь еще придумаем… в общем, я подумала… ты поможешь немного, а, Хлоя?

Я ухмыльнулась: широко, радостно и фальшиво.

— О чем речь, сестра-пират! Подкину тысчонку-другую на дождливый день, от меня не убудет.

Макс расцвела.

— Здорово! Спасибо! Только… ну, когда я буду учиться, ты на меня не… не влияй, в общем. Я хочу добиться всего сама. Для меня это важно.

Тут нужно уточнить: до Сан-Франциско мы добрались через два дня, никого больше по пути не встретив. Добирались объездными дорогами, заправляясь там, где, такое впечатление, никогда не слышали о кредитных карточках и до сих пор считали липучки «велкро» последним словом науки и техники. Но у нас карточек отродясь не было, так что все обошлось.

О происшедшем с Прескоттами больше не вспоминали; хронологически, этого так и не случилось, так что говорить было вроде бы и не о чем. А его ребята нам больше не докучали — перекрыть абсолютно все дороги, видимо, даже для него было чересчур. А дед Барни, небось, все локти сгрыз, пытаясь засечь нас, только это не сработало, мы к тому времени были уже далеко.

В Сан-Франциско мы поселились сначала в дешевом хостеле, чуть позже переехали в отдельную съемную квартиру рядом с китайским кварталом. И этой самой кафешкой, кстати. Последнее стало возможно благодаря моим способностям — я захотела, а Вселенная прилежно исполнила очередное желание — и Хлою Элизабет Прайс, безработную хулиганку с криминальным прошлым, с удовольствием взяли в «ЭппДайнемикс», аналитическую компанию, мониторящую работу мобильных приложений. Зарплата не поражала воображение — Сан-Фран вообще дьявольски дорогой город, двадцать баксов за завтрак плюс налог! — но ее вполне хватало на жизнь для двоих. А теперь… ну да, придется жить чуточку скромнее.

— Я ужасно хочу там учиться, — сказала Малышка, глядя куда-то за мою спину. — Уметь схватывать взглядом панораму, выделять основные детали — как когда мы ездили на Золотые Ворота, и на нас обрушился пришедший с океана дождь, помнишь? — и как потом появилась радуга, а я ее сфотографировала, та картинка здорово смотрелась потом в портфолио — только это получилось почти случайно, а я бы хотела управлять таким умением… И когда-нибудь найти тот дом, что мне приснился тогда… или хотя бы нарисовать его.

— Конечно, Макс, — сказала я самым доброжелательным тоном. — Какие вопросы. Кровотечений сегодня не было?

— Со вчерашнего дня — нет, — гордо отрапортовала Малышка. — Та штука и правда действует, ты была права!

— Славно. — Я взглянула на часы. — Так, Макс, мой перерыв заканчивается через десять минут, так что придется нам заканчивать эту беседу о твоих наполеоновских планах и моей безвозмездной — ха-ха! — финансовой поддержке твоих художественных инициатив.

— Хнык-хнык! — стерла Малышка воображаемые слезы. — Что же случилось с известной девушкой-панком, которая клала разные интересные штуки на вопросы вроде работы, занятости, дисциплины и прочего?

— Она все еще внутри, — сообщила я, поднимаясь. — Но чувствует себя довольно хреново. Люди меняются, знаешь — особенно когда меняется мир вокруг них. Ничего не поделаешь, Спайдер-Макс, иногда жизнь просто оказывается сильнее. Чертовски жаль.

Я отошла к стойке, чтобы расплатиться. Здесь любят кредитки, но я всегда предпочитала наличные. Есть в них что-то старое и честное — и это я сейчас говорю о мире, где старость и честность превратились в вымирающие категории.

Если честно, все было паршиво.

Мне не нравилась жизнь в Сан-Фран — слишком шумном, слишком дорогом, слишком неровном. Кто вообще строит город на холмах, если только это не какая-нибудь чертова Москва? Кто прокладывает по этим холмам трамвайные линии? Кто набирается достаточно безумия, чтобы основать город в сырой и холодной бухте, куда постоянно наведываются, как к себе домой, мокрые туманы и проливные дожди?

Мне также не нравилось, что ради того, чтобы осесть здесь, мне пришлось в очередной раз долбануть Вселенную по загривку. С одной стороны, грех было не использовать свои способности, раз уж они все равно есть. С другой — это чертовски походило на мошенничество, да еще и чувствительно давало под дых самолюбию: словно напоминание, что сама по себе я не смогла бы добиться и десятой доли полученного.

Но худшее из всего этого…

Худшим была Макс. После так и не случившейся бойни на ферме Прескоттов она изменилась. Стала… проще. Более мирной. Мечтательной. Пресной. Настоящей хиппи.

Трудно сказать, почему это меня разочаровало. Наверное, я ждала чего-то другого, но в этом не было ее вины. Неоправданные ожидания — проблема того, кто ожидает, ведь так?

А еще у нее часто шла носом кровь. Я давно заметила связь — она расплачивалась за каждый мой «рывок», каждое использование моей силы. Почему так — не знаю. Но отныне я была ограничена в её использовании. Спелёната по рукам и ногам нежеланием причинять ей боль. Заперта в клетке своей любви.

Понимаете? Макс была такой, как мне хотелось, когда мне этого хотелось. Своими неосознанными желаниями я, вполне возможно, меняла ее. Меняла ее суть и естество. Я не знала, было ли так на самом деле. Но так могло быть, и осознание этого убивало меня. Убивало меня каждый день.

Неприятное откровение заключалось в том, что в мире всегда, в любой ситуации, на одного человека больше, чем следует. Всегда. Раньше этим лишним человеком стал мистер Джефферсон, потом я откупилась от зубастой судьбы Нейтаном — все ради того, чтобы быть рядом с Малышкой, Максин, Макс, но…

Но в мире всегда на одного человека больше, чем следует. В этот раз лишним человеком стала я.

Осознание этого пришло ко мне тихо, подкралось на мягких кошачьих лапках и устроилось в ногах, беззаботно мурлыкая. Я лишняя в этом мире. Все эти смерти случились из-за меня. Я скрипела зубами по ночам, пытаясь придумать выход. Решить ситуацию, не причиняя боли ни ей, ни себе, ни окружающим. Выдумывала гениальные планы, живущие в прекрасных замках из песка. Засыпала под утро, почти убежденная, что в этот раз все получится. Но приходил день, и явившаяся с океана волна размывала мои мысли, превращала замки в уродливые оплывшие формы. Разбивала надежды. И выхода не было. Не было.

Я поглядывала на последнюю оставшуюся у меня фотографию, ту самую, у «Макдональдса», прикидывая, как можно вернуться туда и что сказать Малышке, как заставить историю свернуть на другую дорогу. Я глазела на нее — по правде говоря, довольно часто, твою мать, каждую ночь, каждую гребаную ночь — но ни черта не могла придумать. Я могла заставить мир плясать под мою дудку и исполнять желания — но в этом не было никакого толку, раз нельзя было исправить уже случившееся.

Или можно?

Я расплатилась наличкой с улыбчивым бородатым толстяком за стойкой и вернулась за наш столик. Макс уже накинула курточку — поздней осенью бывает прохладно даже в Калифорнии — и вопросительно уставилась на меня.

— Вспомнила кое-что, — сказала я небрежно. — Ты говорила насчет своего портфолио, так? Что включила туда фотку с Золотых Ворот, еще что-то… Можно взглянуть на него? Всё целиком?

— Конечно, оно у меня как раз с собой… — Малышка вытащила альбом из сумки. — А откуда внезапный интерес? Надеюсь, ты не собираешься схватить его, с хохотом умчаться к Пирсу 39 и скормить его там морским львам? Такую шутку даже я бы не оценила.

— Идея начинает мне нравиться, — пробормотала я, листая страницы. Вот они, фото из Аркадия-Бэй… свалка, где мы стреляли по бутылкам, памятники с сидящими на них птицами, белки и зайчики… ага! Вот она, синяя бабочка, сидящая на туалетном ведре. Тот самый элемент головоломки, за минуту до моего неудавшейся смерти, после которого все полетело к чертям. И символ всего этого дерьма, что случилось после.

Морфо.

Теперь дело за малым…

— Хлоя? — Макс уставилась на мое напряженное лицо. Застыла. Наверное, что-то поняла. Но уже поздно.

Потому что моей единственной мыслью в этот момент было «Отправиться назад. В Академию Блэквелл».

И Вселенная сжалась и помогла мне.

Ощущение падения. Подкатывающая к горлу тошнота. Ничего страшного, это просто рассинхронизация тела и мозга: глаза наблюдают движение, а вестибулярный аппарат настаивает, что никакого движения нет. Забавный парень — наш организм: не успел отрастить органы чувств, ответственные за ощущение путешествия во времени. Впрочем, не стоит его винить.

И все возвращается на круги своя.

— Давай поговорим о деле, — бросаю я небрежным тоном, заканчивая проверять кабинки. За самой дальнем в ряду, я знаю, замерла сейчас Макс. Та самая, прежняя Макс. Она не узнала меня: ничего удивительного, я перекрасила волосы, да голос у меня заметно огрубел — сигареты и травка не совсем похожи на здоровый рацион атлетов-разрядников.

Нейтан Прескотт морщит нос и отворачивается от зеркала.

— У меня ничего нет.

— Дерьмо собачье. У тебя до хрена денег. — Я веду себя подчеркнуто нагло. Слишком нагло, совсем не так, как стоило бы разговаривать с избалованным наркоманом Нейтаном. Я это знаю. У меня есть цель.

— У моей семьи, а не у меня.

— Бедный ты мой богатенький сынок. — Я издевательски вздыхаю. — Ты толкаешь наркоту здесь всем и каждому. Наверняка твоя уважаемая семья с удовольствием помогла бы мне, если бы я сходила к ним… Представь, какие заголовки могли бы появиться в местной прессе, если только…

Я говорю все это потому, что знаю — Нейтан одновременно боится и обожает своего отца. Любит и ненавидит, и скорее даст прострелить себе голову, чем позволит Шону узнать что-то плохое о себе. Я знаю все это потому, что вернулась из будущего. Я говорю это потому, что у меня есть цель.

Нейтан багровеет.

— Не впутывай сюда и их, сука!

— Захочу — и скажу, что Нейтан Прескотт — трусливое ссыкло, который ноет как малолетка и разговаривает сам с собой!

Я почти слышу этот щелчок. Возможно, это снимается с предохранителя пистолет в кармане у Нейтана. Но куда более вероятно, это возвращается на нужные рельсы Вселенная. Внутри меня все поет. Это я все исправила. Я почти починила этот мир.

— Ты ни хера не знаешь, с кем связалась! — парень вынимает руку из-под полы куртки. А вот и последнее действующее лицо в этой сцене. Это если считать Малышку предпоследним лицом. А почему бы и нет, черт, почему бы и нет? Давайте, друзья, не считать ее бессловесным зрителем! У нее тоже есть в этой пьесе важная роль! — Ты ни хера не знаешь, на что я способен!

— Эй, откуда это у тебя? — мой голос дрожит, но это адреналиновая дрожь. Это предвкушение моего триумфа. Что бы такого еще сказать? А давайте-ка выведем его еще больше! — Опусти ствол, быстро!

Истекают последние секунды. Глаза у Нейтана делаются бешеные.

— Не смей мной командовать, чертов панк! Меня задрали такие люди, как ты!

Одним движением он припирает меня к двери туалета. Мгновения звенят, я почти вижу хрустальное сияние циферблатов и медленный бег худых вытянутых стрелок. Ну же, последний штрих, и потом…

Я резко отталкиваю его от себя.

— Отвали от меня, чертов психопат!

Выстрел.

Вот оно. Я успела. Я все сделала как надо. Еще одно усилие…

По словам Макс, именно в этот момент она выскочила из-за последней кабинки, крикнула «нет!», после чего время повернулось вспять. Она сделает это и теперь, и тогда все мои усилия пойдут прахом, если только, если только…

Если я не захочу иного. Мои способности все еще при мне, и эти последние моменты я непрерывно, непрестанно шепчу в темной яме своего подсознания: «стой смирно, не шевелись, тебе страшно, не двигайся, замри…» Этот голос звучит в голове у Малышки. Она не может ослушаться.

Я падаю. Это долго, кафельный пол кажется расчерченным на квадратики полем, на которое пикирует потерявший управление самолет. Башня, башня, говорит капитан Прайс, борт 11-3 падает, повторяю, мы падаем. Вычеркивайте нас из полетного расписания и передайте Макс Колфилд, что я ее люблю.

Жесткая посадка. Глаза заливает липкая черная тьма.

— Черт! — звякает о пол пистолет Нейтана. Слышны быстрые скользкие шаги, скрежет металла. Меня касаются горячие руки. — Нет-нет-нет! Не надо! Я же не хотел!

Все правильно, мальчик. Ты не хотел. Этого хотела я. Так было нужно.

Мы всегда причиняем боль тем, кого любим. И это правильно, потому что нельзя обидеть равнодушного. Нельзя ранить словом того, кому нет до твоих слов никакого дела. Жаль, что многие понимают это слишком поздно.

— Очередной дерьмовый день! — звучит где-то в вышине чей-то срывающийся голос. Хлопает дверь. Заливается в коридоре трель пожарной тревоги.

Вот и все. Я переворачиваюсь на живот; из раны течет черная кровь, растекаясь по кафелю. Прячу лицо: выбегая из туалета, Макс его не увидит. Я навсегда останусь для нее безымянной «бедной девушкой».

Она расскажет директору о произошедшем. Нейтана арестуют. На допросе тот согласится на сотрудничество с полицией и выдаст мистера Джефферсона, причастного к убийству Рэйчел Эмбер и распространению наркотиков в школе. Джефферсон не успеет отравить жизнь еще одной бедной душе. Кейт Марш не умрет, шагнув с крыши.

Шон и Барни Прескотты, неприятные типы, останутся в живых. Их сын и внук будет отчислен из академии и, возможно, найдет себя в чем-то другом.

Макс выиграет свой чертов конкурс, отправится на обучение в Сан-Франциско и разыщет сказочный дом со стеклянной башней.

Необъяснимый ураган не сравняет с землей Аркадия-Бэй.

Вполне честный размен, как вы считаете?

В последние минуты перед надвигающейся темнотой и небытием я понимаю, что Шон Прескотт из какого-то неслучившегося будущего ошибался: смысл и цель в жизни есть у каждого.

Просто в некоторых случаях этот смысл заключается в том, чтобы вовремя умереть.

КОНЕЦ

2.12.2015 — 17.04.2017.