Старший офицер «Воли» встретил появление контрразведчиков веселым возгласом:

– Здорово, Свистун! Здравствуйте, поручик! Значит, это вы поведете десант к стенам Царьграда? «]\1атросский телеграф» уже разнес по линкору слух: приехал армейский, будет забирать всех штрафных в морскую дивизию. Пойдем десантом к туркам, наказывать за взрыв «Дёмы».

– Здравствуй, Вольдемар, – кивнул Жохов. – Позволь представить тебе поручика Шувалова. Истинная цель нашего визита для тебя не секрет, поскольку ты уже успел тонко намекнуть, что знаешь обо всем происходящем на корабле. В свою очередь, Петр Андреевич, позвольте представить вам капитана второго ранга Храбро-Василевского. В Морском корпусе был капралом нашего отделения и даже не за был прозвище, которым меня наградили однокашники.

– Владимир Иосифович, – назвался тот, пожимая руку Петру.

– Капитан первого ранга Нелидов распорядился, чтобы ты. Володя, оказывал нам всяческое содействие, – подчеркнуто серьезно сказал Жохов. – Кстати, раз уж ты такой всеведущий, просвети нас, грешных, что должно было выйти? И что не вышло? А также, почему твоя команда считает турок виновниками взрыва?

– «Дёма» – это «Демократия»? – поинтересовался Шувалов. Капитан-лейтенант кивнул, подтверждая правильность догадки.

Храбро-Василевский, казалось, совсем не слышал прозвучавших вопросов. Он выпускал изо рта аккуратные колечки дыма и сосредоточенно следил, как они, выдерживая равную дистанцию между собой, поднимались к потолку. Там кольца, подхваченные движением воздуха, вытягивались в узкие эллипсоиды, набирали ход и быстро исчезали за сеткой вентиляционного отверстия. Не поворачивая головы, старший офицер произнес:

– Вот если бы все сказанное здесь так же улетучилось в никуда… На кораблях всегда циркулируют самые вздорные слухи. Более всего опасаюсь: найдется умник, изложит их на бумаге… Не успеешь глазом моргнуть, уже документ гуляет по инстанциям, обрастая грозными резолюциями. Ты, Алексис, – человек порядочный, но тебе тоже надо карьеру делать. Ко всему прочему на тебя начальство давит – вынь да положь результат…

– Может, мне лучше пока посетить… как это у вас называется, гальюн? – предложил Петр.

– Сидите, поручик, – махнул рукой Храбро-Василевский, – ваши добродетели написаны крупными буквами у вас на лбу. С отрочества открыл в себе дар познавать сущность людей с первого взгляда. Еще ни разу в жизни не ошибся…

– Послушай, Вольдемар, – вмешался в разговор Жохов, – о какой карьере может идти речь, когда лучший корабль Черноморского флота взорван на глазах всей эскадры. Что касается меня, то я решил твердо: если не открою всей правды, подам в отставку. Мне сейчас любая помощь нужна, а как писать рапорты начальству, чтобы ему спалось спокойно, я прекрасно знаю. Давай рассказывай! А то ходишь вокруг да около, словно гимназистка, мечтающая отдаться гардемарину, но не знающая, с чего начать.

– Сдается мне, – начал Храбро-Василевский, снова закурив, – несколько моих молодых офицеров конспиративно входят в какой-то политический кружок. Нечто вроде новоявленных декабристов. Ты же помнишь, как нас в свое время учили: морской офицер вне политики, разговоры на эту тему в кают-компании запрещены. В сознание вбито три вещи: Флот, Царь, Отечество – все остальное от лукавого…

– В семнадцатом царя скинули, – с горечью подхватил Жохов, – но мы продолжали самозабвенно молиться на оставшиеся святыни. Пока не выяснилось, что политика в лице матросов с винтовками уже ворвалась к нам в каюты. Мы пытались доказывать, что наши золотые погоны не имеют к политике ни малейшего касательства, а они только смеялись в ответ, стреляя и бросая за борт тех, кого сочли контрреволюционерами …

Бросив мимолетный взгляд на застывшее лицо товарища, капитан 2 ранга продолжил:

– Эти, нынешние, постоянно болтают о политике, ругают установившиеся порядки, ностальгируют по ушедшей империи, будто толком ее застали. С некоторых пор я заметил, что они начали перешептываться по укромным углам: в кают-компании за столом стали позволять себе намеки, вроде бы понятные только посвященным. Раньше при каждом удобном случае съезжали на берег, а теперь вдруг зачастили на «Демократию». Сопоставив все, я пришел к выводу: мои молодые участвуют…

Тут он сильно понизил голос, поэтому Шувалову с большим трудом удалось расслышать слова: «в монархическом заговоре». Так же тихо прозвучало завершение рассказа:

– Цель комплота – восстановление монархии, но на манер английской – с парламентом, чтобы затем возродить единую и неделимую империю. Под девизом «Флот спасет Россию!» они собираются взять власть в свои руки. На ключевые посты в государстве будут назначены адмиралы и флотские штаб-офицеры, действующие и отставные. Верховным правителем, нечто вроде лорда-протектора, провозгласят Колчака-Полярного. Главные споры идут вокруг кандидатуры царя. Одни предлагают великого князя Николая Николаевича, другие – Кирилла Владимировича. Все-таки моряк, хотя и шастал с красным бантом в феврале семнадцатого… Во время визита президента на «Демократию» намечалась какая-то важная акция, чуть ли не государственный переворот. Но взрыв спутал им все планы. По-моему, они считают, что линкор специально уничтожен агентами демократов для предотвращения их выступления.

– Ты хорошо информирован, – заметил Жохов. – Тебе случайно не предлагали пост товарища министра чего-нибудь солидного, вроде просвещения?

– Увы, мой друг, я для них рылом не вышел. Мое польское происхождение не внушает доверия. Они же ко всему прочему грезят новым походом на Варшаву, а мне это неинтересно. Все, что я вам тут рассказал, результат сведенных воедино наблюдений, случайно услышанных обрывков фраз и достаточно прозрачных иносказаний.

– А кстати, почему ясновельможный пан остался среди клятых москалей, вместо того, чтобы послужить возрождению родины? – рассеянно спросил Алексей Васильевич, занятый своими мыслями.

– Может, это звучит парадоксально, но после получения Польшей независимости моим истинным отечеством стала Россия, – ответил Храбро-Василевский, обращаясь больше к Петру, поскольку уловил в его взгляде неподдельный интерес. – Я вырос в России, воспитан на русской культуре, но главное – не могу без флота.

– Но ведь у Польши есть флот, – воз разил Шувалов.

– Полдюжины устаревших английских миноносцев, – презрительно скривился моряк, – а в качестве флагмана отплававший свое броненосец «Андрей Первозванный», переименованный для форсу в «Стефана Батория». Благодарю покорно! Чем командовать рухлядью, пусть даже носящей самое громкое название, лучше я до отставки прослужу, а даст бог, и повоюю на настоящих боевых кораблях.

– Как ты считаешь, – вмешался Жохов, – их затея – это серьезно или так – оперетка «Заговор в Серале»?

– Помнишь, Алексис, как Грибоедов отозвался о декабристах? «Десять прапорщиков хотят перевернуть Россию». Казалось бы, смешно, но все-таки попытались. И кровушка пролилась, и император на волосок от гибели прошел… Если это только наши мичманцы затеяли, тогда один расклад. А ежели ими из-под шпиля руководят? Сам понимаешь, тут уже другой пасьянс… Но в одном я убежден твердо – не могли они утопить «Демократию», пусть даже всеми фибрами души ненавидели само понятие.

– Хорошо, будем считать, с этим покончено, – подвел итог начальник контрразведки. – Теперь расскажи нам о турках.

– А я думал, – усмехнулся Храбро-Василевский, – ты мне расскажешь, что за доброхоты с турецким акцентом последнее время крутятся вокруг эскадры. Угощают матросов табачком, рахат-лукумом, в друзья набиваются.

– Чего хотят?

– Кто их знает? – пожал плечами Владимир Иосифович. – Это скорее по твоей части, либо чижиков из КОБа.

– Ладно, разберемся, – энергично махнул рукой Жохов. – Кто из твоих знался с этими турками?

– Вызовешь кондуктора Угрюмова, из боцманской команды. Он тебе подробно доложит, кто из матросов соблазнился на стамбульские табаки да на восточные сласти. Еще чем тебе помочь?

Начальник контрразведки полистал блокнот, затем сказал:

– Нужно два отдельных помещения, где мы с поручиком могли бы без помех поговорить с офицерами и членами команды из тех, кто общался со спасенными с «Демократии»: гребцами шлюпок, санитарами и тому подобным индивидами. Нам также понадобятся рассыльные для вызова очередных собеседников.

Старший офицер встал с кресла, следом поднялись контрразведчики. Капитан 2 ранга надел фуражку; немного подумав, объявил:

– Ты, Алексис, располагайся в моей каюте, а Петру Андреевичу могу предложить канцелярию строевой части. Побудьте здесь немного, я пришлю матроса, крторый проведет вас на место и будет выполнять ваши распоряжения.

Затем напустил на себя торжественный вид и провозгласил:

– Господа! От имени кают-компании линкора «Воля» приглашаю вас на обед. Прошу спланировать ваши занятия так, чтобы к часу пополудни быть за обеденным столом. Без опозданий.

Он вышел, а минут через десять в дверь постучали. Петр, выглянувший в коридор, обнаружил там двух матросов. Один из них, по фамилии Евченко – коренастый, со смуглым, словно вырубленным из куска горной породы, лицом, поступил в распоряжение Шувалова. Другой, разбитной парень со щегольски закрученными усиками, достался Жохову. Ожидая посыльных, офицеры успели не только распределить между собой список лиц, с которыми предстояло побеседовать, но и обсудить визит поручика на телеграф. В итоге было решено найти Москвича (так окрестили фигуранта), чтобы лучше к нему присмотреться. Уж больно подозрительным на фоне произошедших событий выглядел текст отправленной им телеграммы. Опыт недавней войны показал, что вражеская агентура успешно передавала собранную информацию, маскируя ее под коммерческую переписку. Особенно активно немецкие шпионы пользовались телеграфом в начальный период войны, когда сообщали о ходе мобилизации. Органы контрразведки и жандармерии оказались не в состоянии выявить шпионские послания в бесчисленном множестве депеш, а тем более раскрыть их истинный смысл.

Находясь под громадным впечатлением от близкого знакомства с боевым кораблем, Шувалов с некоторой робостью начал допрос первого по списку офицера – командира четвертой башни мичмана Каткова. Но уже скоро уважительное, на грани пиетета отношение к морякам, начало сменяться чувством раздражения, Мичман держался с явной неприязнью, на вопросы отвечал неохотно, сухо и предельно сжато. Лед отчуждения не смогло растопить даже всплывшее в разговоре обстоятельство, что Петр хорошо знал московских родственников Каткова, бывал у них запросто, считаясь другом дома.

Немного иначе держался следующий собеседник, носивший литературную фамилию Панаев. Он охотно беседовал на любые отвлеченные темы, стараясь всячески выразить свою приязнь поручику. Однако едва разговор касался поездки офицеров «Воли» на «Демократию», он становился немногословен. По его утверждению, целью визита было совместное музицирование, что уставом не возбранялось, а командованием рассматривалось положительно. Да и матросы начинали понемногу проявлять неподдельный интерес к концертам классической музыки, которые вечерами звучали на юте линкора («Знаете ли, поручик, эдакое приобщение народа к культуре»). Что же касается подозрительных обстоятельств, которые могли бы указать на приближение катастрофы, то таковые им не были замечены.

Терпеливо внимая пространным речам Панаева, Петр не заметил, как пролетело время. Мичман вдруг прервался на полуслове и объявил, что ему необходимо успеть переодеться к обеду, после чего исчез. Спохватившись, Шувалов тоже, начал собираться: привел в порядок бумаги на столе, тщательно запомнил их расположение. Блокнот с рабочими записями положил в карман френча. Выйдя в коридор, дождался, пока писарь запрет дверь, и, поторапливая Евченко, устремился в кают-компанию.