Больше недели Егорыч молчал, ни о чём не спрашивал Колю. Тетрадь он положил на место той же ночью, когда побывал в городе. Других командировок не было, и жизнь на ферме продолжалась, как обычно. Наконец, как-то после обеда, сидя на скамейке возле столовой и греясь под летним солнышком, Егорыч спросил:
– Ну, и как тебе?
– Что именно? – Коля подошёл поближе к скамейке и сел на траву перед Егорычем.
– Ты знаешь о чём я. Научился тетрадью пользоваться?
Коля помолчал, посмотрел долго на Егорыча, потом ответил:
– Да, разобрался вроде…
Егорыч отвернулся и смачно сплюнул на траву.
– И что ты с этими знаниями собираешься теперь делать?
– Не знаю пока… Я знаю только, что так жить, как мы тут живём, нельзя…
– Ты думаешь, где-то есть другая жизнь? – Егорыч усмехнулся. – Поверь мне, старому человеку, везде одинаковая жизнь. Смысл нашей жизни теперь в обеспечении Их качественными продуктами согласно утверждённым заданиям…
Коля посмотрел вниз и заметил, как на травинку возле его ноги прилетела божья коровка. Она стала энергично ползать по стебелькам вверх и вниз, пока не свалилась на подставленную Колей руку.
Егорыч помолчал, посмотрел на Колю, потом на божью коровку.
– В чем смысл её жизни, как ты думаешь?
– Ну, не знаю… Воспроизвести себя побольше…
– А вот и нет. Смысл её жизни в уничтожении тли, которую разводят муравьи. А тлю муравьи разводят, чтобы тля эта производила сладкий сок, который муравьи обожают. Если не будет божьих коровок, то будет много тли, много муравьёв, и тля поест всю зелень в округе и нечего будет есть травоядным животным… Только божья коровка не знает об этом смысле своей жизни…
– В том то и разница, что мы разумные существа, а она насекомое глупое!
Егорыч рассмеялся:
– Это спорный вопрос, насколько мы разумные существа… Ты людей плохо ещё знаешь… С Их точки зрения мы, может быть, и мыслящие существа, но не более, чем собака, которая сторожит стадо и людям помогает в меру сил и возможностей… Поэтому, почему бы и не поесть нашего мясо и молока? Тем более, что оно очень вкусное и полезное!
Егорыч хмыкнул.
– Ты чего хочешь добиться своими выходками? Их терпение не бесконечно.
– Я хочу понимать, что я сам распоряжаюсь своей жизнью… Что я свободен… И дети мои свободны будут…
Егорыч поохал, вставая со скамейки, посмотрел на Колю сверху вниз:
– Кстати о детях: Женя беременна. Как у вас это ловко получилось!
– Егорыч с интересом наблюдал за реакцией Коли. – Ну, что сидишь? Беги к ней, она тоже только что узнала, результаты теста только сегодня утром пришли.
Коля глупо заулыбался, вскочил и побежал в направлении столовой.
Женя сидела на кровати и расчёсывала свои длинные волосы.
– Женя, радость то какая! – Коля вбежал в её комнату, плюхнулся перед ней на колени и обнял за живот.
– Да, всё как мы хотели! – Женино лицо приобрело какое-то новое сложно-читаемое выражение. Она погладила Колю по голове.
– Теперь у нас девочка будет… Или мальчик… Ты кого хочешь?
– Не знаю, мне всё равно! У меня никак в голове не уложится, что я буду папой! Как всё быстро получилось!
– Если сильно чего-то хотеть, всегда быстро получается! – Женя засмеялась.
Коля помолчал, вдыхая её запах, затем отодвинулся от неё, встал и подошёл к окну. Он невольно вспомнил мясобойню, Никиту, младенца, которого спас от переработки в деликатес.
– Давай убежим отсюда! – Он повернулся к Жене, заранее зная, что он услышит в ответ.
– Вернёмся в деревню, я построю дом, будем выращивать свою еду, а не из трубы получать… Мне кажется, ты очень понравишься моим родителям…
Женя перестала улыбаться.
– Ну почему?.. Ну почему ты не можешь просто радоваться? У нас будет ребёнок, у нас будет семья! Зачем куда-то бежать?
– Ты знаешь зачем… Я не хочу своего собственного ребёнка отвозить в распределитель!
Женя посмотрела на Колю:
– Отсюда невозможно убежать… Так устроена жизнь… Иди ко мне, давай я тебя пожалею…
Коля подошёл к ней и сел рядом на кровать. Женя обняла его за плечи, начала качать, как малыша, и пропела на мотив колыбельной:
– Всё здесь будет хорошо, только будь со мной всегда…
Коля украдкой вытер щёку рукой, поднял голову, посмотрел Жене в глаза и ответил:
– Буду…
Коля нашёл Егорыча в третьем бараке, где он проверял, как проходит вечерняя дойка.
– Как мне попасть в мою деревню?
Егорыч шумно выдохнул, медленно повернулся к Коле и ответил:
– Вот так вот сразу, без церемоний!.. Не знаю я, как попасть в твою деревню. Ты никогда не сможешь туда вернуться, если попробуешь сбежать отсюда. Через одиннадцать с половиной лет Они тебя туда сами отвезут…
– Егорыч, пожалуйста, помоги мне! У меня будет ребёнок! Я не смогу его отвезти в распределитель! А Женя через полгода меня узнавать перестанет! – сказал Коля почти плачущим голосом.
– Вот твою ж через кочерыжку! Я на самом деле не знаю, как попасть в твою деревню! Не положено мне!
Коля сел на пол барака, пытаясь сдержать слезы.
– Что мне теперь делать? Что?
Егорыч прошёлся по коридору барака пару шагов туда-сюда, потёр ладони друг о друга, сел на пол рядом с Колей и прошептал ему в ухо:
– Смирись! Так проще будет всем… Может и не повезёшь ребёнка своего… Это ещё через девять месяцев будет… Много воды утечёт… И Жене будет легче, если ты рядом будешь… Она ведь ещё всё пока понимает… Она ж ещё человек…
Егорыч облокотился затылком головы на стену кабинки.
– Эх-х-х-х, жаль что на тебя еда не действует… Не было бы щас этой драмы… Эмоции, всё эмоции… Одни проблемы от них…
Вечером Коля закрыл все бараки на ключ, постоял на выгоне, глядя на исчезающее за лесом солнце, и после этого поднялся к Егорычу.
– Мне нужна тетрадь, – сказал Коля резко, не смотря на Егорыча.
Тот смешно пошлёпал губами, встал со стула, подошёл к Коле, обнял его за плечи и поцеловал в лоб.
– Ну, что же, так – значит так, прощай… Больше мы с тобой не увидимся.
– Почему же это?
– Я пока ещё никого из сбежавших больше не встречал… Не думай, что ты такой оригинальный… Всё это уже было до тебя, и не один раз…
– Мне всё равно! По крайней мере, я попытаюсь! – Коля ответил дрожащим голосом.
– Ну, как хочешь… Ты у нас человек свободный…
Егорыч подошёл к столу, достал из ящика тетрадь, ручку и протянул всё это Коле.
Тот, после секундной заминки, взял тетрадь с ручкой и пошёл на выход.
– Возле двери оставь её… Мне то она ещё пригодится…
Коля обернулся, выходя из комнаты, и кивнул молча.
Коля сидел на стуле возле Жениной кровати. Она уже спала, раскидав длинные волосы по подушке, и чему-то улыбалась во сне. «Какая она красивая… Наш ребёнок тоже будет красивым… Совсем как Женя…» – подумал Коля, гладя её по руке, потом по щеке. Он встал, наклонился, поцеловал Женю в губы и прошептал:
– Надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь…
Коля подошёл к окну и посмотрел на лес, на выгон, на бараки.
«Больше я никогда этого не увижу!» – с облегчением подумал он. Чувство восторга, перемешанное со страхом перед неизвестным, переполняло его. Коля посидел некоторое время в полной тишине, потом сказал:
– Ну вот и всё, пора!
Он встал, скинул одеяло с кровати и быстрым движением взвалил Женю на плечо. Как он предполагал, она даже не проснулась. Медленно, стараясь не стукнуть Женю головой о мебель и стены, Коля спустился на первый этаж столовой и подошёл к синей двери. Он опустил Женю на пол и достал из рюкзака тетрадь и ручку.
Пролистав несколько страниц, Коля добрался до последней записи, сделанной его рукой. Он посидел, подумал, потом поставил в тетради следующий порядковый номер, написал рядом с ним «Моя деревня, 2 человека» и начал считать вслух.
Когда он добрался до шестидесяти стало понятно, что ответа не будет. Коля встал, подошёл к двери и упёрся в неё лбом. Холодный металл приятно освежал разгорячённую голову. Коля шёпотом начал говорить:
– Милые мои… Ну, пожалуйста… Мне правда очень надо… Я для вас всё, что угодно сделаю… Только пустите меня домой… Меня и мою семью… У вас же тоже дети есть… Должны быть… А?.. Ну пожалуйста… Не могу я так жить… Лучше убейте меня… Только Женю к родителям моим отправьте…
Коля постоял, вытер слезы, подошёл к Жене и сел рядом с ней на пол.
«Не далеко я уехал…» – подумал Коля. «Как же мне больно… Внутри… Никогда не думал, что так больно будет…». Он потёр грудь, но от этого легче не стало. «Скоро настанет утро и всё будет по прежнему…» – Коля глубоко вздохнул и закрыл глаза… «Иногда жить сложнее, чем умереть…»
Неожиданно в гулкой ночной тишине раздался металлический щелчок сработавшего замка и синяя дверь приоткрылась. Коридор за ней был ярко освещён и медленно наполнялся белым туманом. Коля вскочил, бросил тетрадь и ручку на пол возле двери, взвалил Женю на плечо и вбежал в туман, с силой захлопнув за собой дверь. Стены исчезли, лишь под ногами он видел несколько плиток и бежал вдоль них, чтобы не потерять направление. Где-то вдалеке справа раздался тихий женский голос:
– Коля!
– Мама? – Коля остановился, отдышался немного и, собрав последние силы, рванул на голос.
– Сюда! – сказал голос. – Сюда.
Коля обливался потом и бежал. Под ногами уже не было видно старой керамической плитки, она незаметно перешла в ровный однотонный пол светло-коричневого цвета. От тряски Женя начала просыпаться и завозилась у него плече. Коля остановился, аккуратно опустил её на пол. Она села и протёрла глаза.
– Где мы?
– Скоро будем дома.
Женя огляделась, потрогала рукой гладкий пол.
– А-а-а-а-а! – Женя заорала изо всех сил. – Зачем? Я не хочу, верни меня назад! А-а-а-а-а-а-а-а…
Она оттолкнула Колю от себя и зарыдала, прикрывая лицо руками.
«Нет, только не это!..» – подумал Коля и обнял её.
– Прости, всё будет хорошо… Я всё для тебя сделаю… Прости… Я хотел, как лучше… У нас уже почти получилось… Осталось совсем немного…
Женя постепенно перестала плакать и вытерла лицо. Она вздохнула, встала, взяла Колю за руку и подняла его. Лёгкими движениями Женя поправила юбку, волосы, потом, наконец-то, посмотрела Коле в лицо. Её огромные карие глаза стали опять наполняться слезами. Женя всхлипнула, взяла Колино лицо в ладошки, крепко поцеловала его в губы и сказала:
– Это ты меня прости…
И в ту же секунду на месте, где стояла Женя, остался только еле заметный зеленоватый дымок.
Коля тупо подождал, пока дымок растворился в тумане, затем упал на спину и громко сказал:
– Теперь я точно никуда не пойду!
После короткой паузы тот же самый женский голос ответил ему:
– Нам уже всё равно…