Коля открыл глаза.

Он лежал на деревянной лавке. Он поднял голову и огляделся. Посередине комнаты с грубо обработанными бревенчатыми стенами стояла печка, возле неё деревянный стол и пара табуреток. Через маленькое грязное окно в комнату проникал яркий солнечный свет. Было очень тихо, только снаружи иногда доносился равномерный шум. На стенах висели сушёные букеты разного размера, на столе стоял горшок, из него шёл вкусно пахнущий пар.

Коля сел на лавке и обнаружил, что он одет в светлого цвета рубашку и льняные штаны. У него сильно болела голова. Коля потрогал рукой лоб, почти к трети головы больно было прикоснуться. Он поискал глазами, заглянул под скамейку, но рюкзака своего не заметил.

С громким скрипом дверь в комнату отворилась и в неё, прихрамывая, вошла худощавая старушка невысокого роста. Она поставила ведро с водой на табуретку возле стола и спросила Колю:

– Ну что, очухался?

Коля внимательно оглядел старушку с ног до головы и ответил:

– Да.

– Ну и хорошо.

Старушка села за стол и обернулась к Коле:

– Давай, присоединяйся, завтракать будем. Разносолов у меня нет, а вот каша получилась сегодня очень наваристая.

Коля помолчал, осмотрел ещё раз комнату, потом встал, подошёл к столу, снял ведро с водой с табуретки и сел на неё. Старушка подала ему деревянную миску, ложку и кивком головы показала на горшок.

– Тебя как звать-то?

– Николай… А Вас?

– Петровна меня зови… Меня все так зовут.

Коля положил себе в тарелку каши, взял ложку и попробовал. «Еда явно не из трубы» – подумал он.

– Ну что, вкусно?

– Угу, – промычал Коля, поглощая кашу.

Некоторое время они ели в тишине. Петровна иногда с любопытством поглядывала на Колю, но ничего не говорила.

Его миска опустела.

– Добавки хочешь?

Коля отрицательно помотал головой. От горячей каши в животе стало тепло и сытно. Он облизал ложку, положил её на стол и наконец спросил:

– А Вы кто?

Старушка улыбнулась:

– Женщина я… В прошлом, конечно… Сейчас на пенсии…

– А как я сюда попал?

– Сам пришёл… Вчера, почти ночью, я уж спала, вдруг стук в дверь. Я открываю – а там ты стоишь, голышом…

Петровна хихикнула. Коля посмотрел на неё сердито.

– Не помню я этого…

– Да где уж тебе. Ты, как вошёл, сразу рухнул… Я тебя помыла, одела… Давненько я детей не мыла!

Петровна опять захихикала, прикрывая рот ладошкой.

Коля никак не отреагировал на заигрывания старушки, встал и подошёл к окну. Её дом стоял на краю высокого каменистого обрыва, далеко внизу до самого горизонта виднелась вода, она равномерно блестела под солнцем, волн почти не было. Коля оглянулся на Петровну и спросил:

– Где мы?

– На острове, где ж ещё?

– На каком острове?

– Это смотря, как ты сюда попал. Можешь сам название придумать, в зависимости от тяжести совершенных тобой деяний!

Старушка ухмыльнулась.

– А более понятно выражаться нельзя? – спросил Коля раздражённо.

– А ты на меня голос не повышай! Ишь ты какой! Я тебе помогла, накормила, ночлег предоставила, а ты на меня голос повышаешь! Все вы, люди, одинаковые! Пострадаю как-нибудь из за доброты своей!

Петровна встала и нервно начала убираться на столе.

Коля понаблюдал за ней, затем сказал:

– Простите меня, Петровна… Просто… Так всё неожиданно… Не понятно мне…

– А чего тут не понятного? – сварливо ответила старушка. – Для ссыльных это остров. Для тех, кто там не подходит… Или сделал чего не так… Вот ты, например, что сделал? За что тебя?

Коля посмотрел ещё раз в окно, погрустнел и ответил:

– Я, похоже, сам сюда напросился… Свободы захотел…

Петровна рассмеялась:

– О-о-о-о, вот чего у нас навалом – так это свободы. Чего хошь делай! Никто тебе слова не скажет. Может, разве что, по башке чем-нибудь огреет… Или горло перережет… А так – свобода полная!

Петровна покачала головой:

– Какие же вы, люди, всё-таки глупые! Не перестаю удивляться!

Она домыла посуду, расставила её по местам, потом подошла к Коле и села рядом с ним на скамейку.

– Тяжело тебе здесь будет… Людишки – подлый народ… Если есть возможность близкому своему безнаказанно нагадить – обязательно ей воспользуются… Власть вам нужна, постоянная угроза насилия… А без этого вы в животных превращаетесь… Даже хуже, чем в животных, те хоть своих не губят… Хорошо у нас остров большой. Есть куда спрятаться. А то поубивали бы друг друга давно уже… Обычно тех, кто сюда в первый раз попадает, их просто грабят и закапывают где-нибудь… Так что, тебе сильно повезло, что в живых остался…

Коля сидел и слушал, понурив голову.

– Теперь я уж и не знаю, повезло мне или нет… – через некоторое время ответил он, затем встал и вышел из дома.

Солнце светило почти прямо над головой. Коля подошёл к краю обрыва и сел на камень, покрытый зеленоватым мхом. Внизу справа виднелся каменистый пляж, линия воды уходила далеко вперёд и скрывалась за высокой скалой. Слева берега видно не было, только край скалы, на которой стоял дом, извилисто убегал вдаль. Коля обернулся назад и посмотрел на дом. Старое, покосившееся строение, крыша сделана из сухой травы, за домом видны грядки и небольшой огород, который заканчивался около леса.

Петровна вышла из дома и пошла на огород. Коля посидел некоторое время и отправился за ней.

– Что Вы тут выращиваете?

Петровна ковырялась в грядке, выдёргивая маленькими грязными руками сорняки.

– Да всё… Что мне нужно… У нас тут почти у всех натуральное хозяйство… Кроме посёлка… Хорошо хоть климат тёплый, круглый год еда растёт… Добрые Они всё-таки… Могли нас и на север сослать…

Петровна подняла голову и засмеялась.

Коля не поддержал её и нахмурился.

– Вы тут давно?

Петровна взяла корягу с сучком и начала рыхлить грядку.

– Почти с детства.

– А за что?

Петровна криво усмехнулась.

– За любопытство… И тягу к знаниям…

Некоторое время она молча перекапывала грядку.

– Ведьма я, Коля… – сказала она, выпрямилась и в упор посмотрела на него.

Коля замялся, не находя ответа на это, откашлялся и спросил, пытаясь перевести разговор в шутку:

– Настоящая?

– Канешна! – гордо ответила Петровна. – Сомневаешься?

– Нет, что Вы, как я могу? – Коля опустил глаза и подумал: «Наверное, она не в себе… Старость своё берёт…»

Некоторое время они молчали, Петровна переползла на другую грядку. Коля смотрел то на неё, то на лес.

– И что мне теперь делать? – спросил он Петровну.

– А чего хочешь, то и делай! Ты же свободы хотел – вот она, хоть попой ешь! – Петровна выпрямилась, стёрла тыльной стороной ладони пот со лба.

– Только будь любезен, до вечера исчезни отсюда. Я не собираюсь тебя тут кормить и поить. Позавтракал и ладно. Воды наноси мне только вёдер десять, во-о-о-н в ту бочку, наполнить её надо.

Она показала рукой на деревянную бочку, стоявшую возле дома.

– Ручей справа, как дом обойдёшь, за большим камнем будет… Если не слепой – найдёшь… Хоть как-то кашу мою отработаешь…

Петровна усмехнулась. Коля нервно дёрнул головой и спросил:

– И куда же я пойду?

– А куда хочешь… У нас тут всего два варианта: либо на ферме работать, либо в посёлке… Только в посёлок с голыми руками не ходи, прибьют тебя там… Попробуй, на ферму сходи, до неё километров десять вдоль по берегу… Может, им помощь нужна… А если нет, ну… Тогда я не знаю…

Петровна пожала плечами и начала полоть следующую грядку.

Коля помолчал, затем взял стоявшие неподалёку на земле два деревянных ведра и пошёл искать ручей.