Из барака приятно пахло свежим молоком и сеном. Коля сидел на скамейке у двери и смотрел на лес.

«Почему здесь и пахнет так же, как в коровнике? Они же люди…» – Коля встал и заглянул в барак.

Полутёмный коридор красиво подсвечивался лучами солнца. В ярких потоках жёлтого света плясали пылинки, иногда залетающий в открытые окна барака ветер разгонял их.

Коля постоял некоторое время на пороге, потом вошёл внутрь. Когда его глаза привыкли к полумраку, около последней кабинки он увидел Женю. Она сидела на маленькой табуретке и, склонив голову набок, молча смотрела на что-то. Коля подошёл поближе. Женя обернулась и сказала:

– Привет! Какой он милый, правда?

Коля заглянул в кабинку и увидел младенца, старательно сосущего грудь коровы. Её глаза были полузакрыты, пухлые руки нежно держали маленькое тельце ребёнка, они оба явно получали огромное удовольствие от процесса.

– Он уже подрос… – Коля сел на пол рядом с Женей.

– Да… Как они быстро растут… Хорошо, что ты его не отдал… Скоро я подрасту и у меня тоже будет много детей!

Женя повернулась к Коле и засмеялась, её глаза светились от счастья.

Коля посмотрел на неё, потом на ребёнка.

– Ты же не увидишь их… Кто-то отвезёт их в город… Или на мясобойню…

Женя отвернулась, перестала улыбаться, затем сказала:

– Тебе обязательно об этом говорить?

– Не я первый начал, – Коля усмехнулся. – Ну хорошо, прости, не будем о грустном…

Некоторое время они молча наблюдали, как младенец, причмокивая, сосал огромную сисю.

Женя взглянула на Колю исподтишка, потом сказала:

– Пойдём ко мне в гости, я тебе покажу, где я живу.

– Ты живёшь на втором этаже столовой, – Коля попытался пошутить.

– Да, но ты же там ещё не был.

– Нет, не был.

Коля понаблюдал за младенцем, потом молча встал и подошёл к Жене.

Она смотрела на него снизу вверх огромными карими глазами.

«Какая она всё-таки красивая…» – подумал Коля. «Жалко, что она коровой хочет быть… Ну, а если не коровой, то что ты тогда бы сделал?.. А ничего… Как отсюда выбраться? И куда? И что делать, если получится даже сбежать?..»

Коля подал Жене руку, она взяла её и встала с табуретки.

Комната Жени оказалась неожиданно просторной и светлой. Она зашла в неё, махнула рукой Коле, чтобы он заходил, и прошла в ванную.

– Ты садись, сейчас, я быстро. – Она громко сказала оттуда.

Коля вошёл в комнату и огляделся. Два больших окна, такая же, как и у него в комнате, кровать, широкий стол, пара стульев. Всё, как у всех, только на одной стене висели какие-то рисунки.

Коля подошёл поближе и начал их рассматривать. Типичные девичьи фантазии: цветочки, букеты, пейзажи.

– А ты хорошо рисуешь! – сказал Коля громко. В ванной шумела вода, Женя не ответила.

Коля досмотрел рисунки на стене и повернулся к столу. На нём лежала толстая книга в кожаном переплёте, из неё торчал край бумажного листа. Коля оглянулся на дверь ванной и легонько потянул листок из книги. Ещё один рисунок… На невысоком холме стоит маленькая девочка, в руке у неё ромашка, в небе солнце и пара тучек… А перед девочкой стоят две бесформенные тени, отдалённо напоминающие людей в белых балахонах или простынях.

– А вот и я! – Женя вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Она увидела, что Коля держит в руках рисунок, выхватила его и положила обратно в книгу.

Коля проследил глазами за её движениями, затем подошёл к столу и сел на стул.

– Это кто на рисунке был?

Женя тёрла волосы полотенцем.

– Никто… Это я сон нарисовала. Давным-давно, когда я была маленькой, я заболела. У меня несколько дней температура была под сорок, Егорыч тут с ума сходил, думал, что я помру…

Женя бросила полотенце на кровать и присела на неё.

– Ничего не помогало… Я помню, как лежала здесь, у себя на кровати, только она почему-то в центре комнаты стояла… Вдруг открылась дверь и в комнату вошли шесть фигур в простынях… Не знаю почему, но я была уверена, что это близкие мне люди… Хотя их лиц совершенно видно не было, всё капюшоны закрывали… Они молча окружили мою кровать… И тут я подумала, что всё… Вот и смерть пришла.

Женя усмехнулась, встала с кровати, подошла к окну.

– И что они сделали?

– А ничего… Постояли вокруг меня, помолчали… А потом я проснулась, уже без температуры… И больше ни разу с тех пор не болела… Никогда…

Коля помолчал, потом спросил:

– Ты думаешь, это был сон?

Женя не ответила, повернулась к кровати, взяла мокрое полотенце и аккуратно развесила его на спинке стула.

– Нет… Я думаю, это был не сон… Это были Они… Я слышала, что такое бывает… Правда, только с маленькими детьми. Почему-то дети могут Их видеть, при определённых обстоятельствах… У меня это обстоятельство было болезнь…

– И они решили тебя вылечить?

– Да, причём насовсем. Ни разу я даже не простужалась, не кашляла после этого… Ни разу…

Коля вытащил из книги рисунок и поставил его на середину стола, оперев на стакан.

– А они так выглядят?

Женя посмотрела на рисунок и усмехнулась.

– Я уж и не помню, мне года четыре всего было, а нарисовала я это лет в семь… Я только ощущение своё хорошо помню… Мне с ними так спокойно было, так легко… Как с мамой… Когда ты знаешь: не важно, что ты делаешь, есть человек, который тебя защитит, накормит, напоит, сказку расскажет… Ну, а и если надо, то и по попе даст… Счастье это, одним словом, называется… Мне с тех пор ни разу так хорошо не было…

Коля исподлобья посмотрел на Женю, затем решился и сказал:

– Давай убежим отсюда! Мы с тобой, вдвоём…

Женя громко рассмеялась, подошла к нему, обняла его голову, растрепала волосы.

– Дурашка, куда же мы убежим? И как?

Коля обхватил Женю за талию и сказал глухо, сквозь её одежду:

– Я ещё не придумал…

Когда через пару часов Коля вышел на улицу, на скамейке возле столовой сидел Егорыч и ковырял травинкой в зубах.

– А я тебя уж обыскался. А ты тут, в девках сидишь!

Коля густо покраснел и спросил:

– А что вы хотели?

– Работать мы хотели! Время уж к вечеру, а вы всё там кувыркаетесь!

– Сейчас всё сделаем, не волнуйтесь!

– Вот когда мне говорят «Не волнуйтесь!», я как раз и волноваться начинаю, потому что понимаю, что что-то не сделано… И не факт, что сделано будет!

Коля подошёл и сел на скамейку рядом с Егорычем. Тот, не глядя на Колю, проговорил:

– Ты не вздумай влюбляться тут… Любовь до добра не доведёт. Мысли всякие-разные появляться начинают… Ну, переспал с девочкой – и хорошо! Не делай из этого любовной комедии, не надо!

Коля посмотрел на Егорыча, на окна Жениной комнаты, затем спросил:

– Как синяя дверь работает?

Егорыч крякнул, встал со скамейки.

– Процесс пошёл! – Рявкнул он. – Не знаю, как она работает! И даже если б знал, то тебе не сказал бы! Потому, что ты – павлин влюблённый! Хвост тут распушил и решил всю вселенную перевернуть! Иди работай и забудь про побег отсюда! Нет отсюда дороги! Только, если двенадцать лет отработаешь, то тогда тебя домой отпустят! И то – одного!

Егорыч смачно сплюнул, резко развернулся и ушёл в сторону второго барака.