Мы окружены.
Эти слова произносили все выжившие, все кто укрылся в последнем рубеже, за последними стенами. Казалось, что люди просто не перестали использовать другие слова в общении между собой. Ощущение обречённости и грядущего конца накатывали так сильно, что возникало ощущение удушья.
Созданный волхвами Клима купол уверенно сдерживал робкие попытки его разрушить со стороны роботов-печенегов. Вероятнее всего, у них отсутствовали сильные колдуны, способные снимать заклинания. Щит не требовал постоянной подпитки, хватало его естественных регенерирующих способностей. Это позволяло выиграть время, но как распорядиться этим временем мы не могли придумать.
- Ну, вот мы и окружены, - произнёс Клим, глядя на беснующихся врагов с внешней стороны периметра, наводя целеуказатель попеременно с одного вражеского воина на другого. – Какие будут предложения?
Клим мог приближать изображение, чтобы рассматривать противника. Но печенеги очень точно выбрали расстояние – не достижимое для обычных стрел. Статистика показывала вероятность удачного выстрела 1 к 10. Очень низкий показатель для высокоуровневых стрелков, учитывая высокую цену каждой стрелы.
- Разделимся на группы по всем стенам, будем держать оборону, на тот случай, если им удастся продавить нашу защиту. В кольце мы сможем рационально распределять силы, - урезонил я.
- Смотрю, тебе одному комфортно быть на арене цирка, клоун? В каком жанре будет следующее твоё выступление?
- В разговорном, - поддержал я, не став противоречить начальству, - пойду на переговоры, возможно…
- Не возможно. На переговоры пойду я. Готовь выступление в оригинальном жанре – веселить народ будешь. Надо поднимать «инициативу» и «лидерство».
Я не ответил. Остальные тоже молчали.
Без искусственной подпитки информацией, в голове снова тикали два слова - мы окружены.
- Вы хоть, расскажите, что делаете? Что получается, что нет? – Клим скалою нависал над тремя воинами, мне не знакомыми, но, вероятно, имеющими отношение к административной работе корпорации.
- Мы перепробовали все варианты выйти на связь с внешним миром. Никто не отвечает, даже по закрытым каналам связи белый шум, - ответил писарь по имени Максим.
- Такого быть не может. По технике безопасности, контроль должен идти постоянно.
- У меня есть предположение, - снова заговорил я.
- Говори, - вопреки моим сомнениям, Клим дал мне слово.
- Я был во втором корпусе здания корпорации…
- Антон, не тормози, - торопил начальник.
- Кажется, там находится отдел контроля за игроками и конструирования сценариев игры.
- Да! Дальше… - больше Клим ничего не сказал. Он понял мою мысль.
Судя по выражению лиц собравшихся, только я и Клим догадались о причинах происходящего. Нарисованные лица с трудом передавали истинные эмоции геймеров, но в этот момент не было сомнений – мои слова повергли Клима Антоновича в ужас.
- Умеешь ты вовремя преподносить такие новости.
От такого поворота, я даже не нашёл чем ответить начальнику. Клим рассуждал так. Будто это я виноват в том, что всё управление игрой осуществляется компьютерами. Людей, контролирующих работу целого цеха машин, могли вывести из здания, оглушить, убить (растревоженное сознание рисовало одновременно несколько сценариев развития событий), чтобы мы больше не могли держать связь с внешним миром. По идее искусственный разум игры должен был выходить на связь с любым игроком по первому требованию, но заткнуть рот компьютеру можно было, всего лишь введя новою задачу.
- А не под вашим ли контролем сотрудники компании Blessing проводили установку своих серверов и перезагрузку роботов в игру. Клим, вам не кажется, что вы уже перегибаете со своими полномочиями. Что у вас за игра в злого полицейского?
- Ты забываешься!
- Ну, вот снова, - эта фраза просто вывела его из себя.
Я мгновенно получил уведомление о дуэли.
Многие стали что-то кричать, пытаясь остановить нас, но я почти ничего не слышал.
Клим выставил защитный купол примерно тридцать метров в диаметре. Преодолеть его не мог никто, по правилу дуэли. Щит не считался бафом, а потому и не мог быть снят противодействующим заклинанием.
Боярин Клим был незначительно выше моего волхва по уровням, но в плане игрового опыта был для меня недосягаем.
Булава у него была в руку длиной, не его руку, конечно, а простую человеческую. Навершием служил железный куб, деревянную часть опоясывали медны кольца. Надёжное оружие, совсем простое, и не скажешь, что принадлежит самому прокачанному боярину «Племён». Хотя, чему учили компьютерные игры, так это тому, что в меньшей степени можно доверять своим глазам.
Короткое оружие, априори имеющее оглушающий эффект, и отсутствие деревянного щита, позволяло предположить, что Клим рассчитывает на быструю победу. Будет действовать по наитию, бить в слабое место, финтить и обманывать, уходить из-под удара, когда я меньше сего буду этого ожидать. Очевидным плюсом для меня было телосложение Климовского персонажа. Боярин представлял собой очень большую цель. Его ноги перемещали огромное тело не так споро, как то позволяла моя анатомия, но это компенсировалось отсутствием тяжелой брони и оружия.
Мы обменялись парой ударов, как заправские рубаки, а совсем не герои компьютерной игры. Ни всполохов фиолетовых искр, ни иллюзорных призраков, ни призванных петов – настоящая дуэль.
Немного отступив, Клим вызвал во вторую руку топор. Я не решился что-то менять. Только-только привыкнув управляться мечом, я не хотел рисковать введением второго оружия. Без должной сноровки, оно бы мне только мешало. В посохе Велеса, которым я также часто пользовался как мечом, против этого соперника, толку не было.
В кольчуге, шлеме, с топором и булавой, богатырь вертелся намного ловчее меня, уводя моего персонажа в глухую оборону. Ему даже удавалось иногда невысоко подпрыгивать. Ещё очень помогала длина рук.
В процентном соотношении он также превосходил меня. Моя полоса жизни стала желтеть, в то время как его жизненный показатель пару раз проседал, но, под воздействием какого-то классового навыка успевал полностью восстановиться, прежде чем я улучал момент поцарапать его снова.
Сейчас пальцы богатыря стиснули рукоятку булавы так, будто хотели сломать ее.
Я понимал, что наша показательная ссора не закончится ничейным результатом, а это значит, что мне нужно постараться убить его.
Урок, полученный от дочери, я выполнил на «отлично». Клим просто не ожидал от меня ничего подобного. Первая ротация прошла чётко, полностью и без каких-либо попыток сопротивления с его стороны.
«Корни дуба» вырвались из земли, спеленав ноги боярина до колен живыми жгутами. Обездвиженный и парализованный психологически полученным отпором, я вколотил без промаха все пять выстрелов заклинания «Семена жизни». К моменту, когда я применил «Проклятие богов», я выкачал из него почти четверть жизни. Набрав нужный темп, я создал «Стрелу Велеса», которую пустил Климу прямо в голову. Как только корни спали и боярин, смог двигаться, призвал новое заклинание. «Ветра Сиборга» сильно затормозили его движения. Возникало ощущение, будто он движется в воде, вынужденный превозмогать её давление. Он не мог ничего мне сделать. Ожидая, пока откатят «Корни дуба», я полосовал его мечом.
Когда появилась возможность повторить атаку, я снова применил ротацию, соблюдая прежнюю последовательность. На этот раз всё прошло менее удачно. Клим усилил свою защиту и проигнорировал «Стрелу Велеса». Однако, всё остальное остановить не сумел.
Мне стоило попробовать что-то другое. Как-то поменять тактику, но я не мог. Я боялся, что время для импровизаций ещё не наступило. Пока система работала, надо было топить противника.
Третья атака не прошла и на двадцать процентов. Я по-прежнему мог сдерживать его, но весь наносимый урон, он игнорировал.
Я пробежал глазами по своему арсеналу заклинаний и остановился на последнеё иконке: «Чертоги Мары». Дочь предупреждала меня, чтобы я использовал его только в самом крайнем случае. Одним заклинанием я мог опустить наши очки жизни до единиц, после этого у меня была ровно одна секунда, чтобы лишить противника этой последней единицы. Времени размышлять о том, какой случай «самый крайний» не было, я принял решение.
Моя зелёная и жёлтая полоска Клима мгновенно стали красными.
Я приготовился нанести рубящий удар мечом, как вдруг осознал, что у меня в руке нет оружия. Клим стоял напротив меня с голыми руками. Его булава тоже куда-то улетучилась.
По ушам ударил ужасный крик. Это был предсмертный крик предводительницы нянек. Стрела отправила её на перерождение. Печенеги пошли на штурм.
- Где защита? – Закричал Клим, совершенно позабыв обо мне.
- Нету! – ответил ему один из волхвов. – Ничего нету. Все наши персонажи обнулили.
Я быстро посмотрел на иконку с заклинанием «Чертоги Мары». Она была доступна для активации. Я совершенно ничего не мог понять. Неужели, такое сильное заклинание не требует отката?
- Папа! – Рита буквально схватила меня на рукав простой серой льняной рубахи и потащила за собою.
Куда делся мой плащ?
- Не тормози!
Со свистом, у меня над ухом пронеслась стрела. Когда мы вылились в какое-то помещение, мне в нос ударил едкий запах помёта.
- Лечим друг друга! Быстро! – Командовала дочь.
Тут я заметил, что её жизнь тоже в красном секторе. Следующий раз удивиться пришлось спустя мгновение. Я применил заклинание лечения и с первого же раза смог полностью восстановить всю полоску. Пытаясь определить причину этого чуда, я всмотрелся в характеристики ГТА.
- Первый уровень?
- Да!
- Но…
- Пока вы дрались, пришло системное уведомление, о том, что наши часы сочтены.
- Корпорация захвачена, - зачем-то проговорил я, видимо, стараясь найти хоть какое-то обоснование. – Что с нами будет?
- Стандартный набор салабона: автоматические промахи, резисты, магические ошибки и удары с нулевым уроном. А ещё у нас на максимум вывели имитаторы чувств.
- Куда делась одежда и оружие.
- Что-то в торбе, но большая часть валяется во дворе. Характеристики силы, ловкости, духа и все остальные только базовые остались. Ты просто не сможешь пользоваться мечом, даже таскать его в торбе сил не хватит.
В дверь с обратной стороны ударили чем-то тяжёлым и она распахнулась. Вбежало четверо, среди которых Клим, Женька и ещё пара витязей из числа геймеров.
- Если у кого-нибудь есть хорошие идеи, сейчас самое время их изложить, - предложил Женя.
- Чат молчит. Даже если кто-то кроме нас уцелел, связаться не сможем. – Рита развела руками.
- Клим, - обратился я к бывшему боярину, теперь отмеченному как обычный витязь, - на самом первом собрании в корчме ты говорил, что есть более важные цели. Ты так и не сказал, что за цели важнее войны?
- Информация. – Проговорил Клим.
- О чём ты?
- Я говорю про личную информацию, которой обладают роботы.
- Роботы, которые хотят сейчас до нас добраться? – Пытался я выбить хоть какой-то внятный ответ.
- О! – Многозначительно протянул Клим. – Это всё мистификация. Тебе ли не знать, как делаются такие фокусы.
- Что за бред ты несёшь?
- Бред – это то, во что нас заставили поверить. Какие роботы, переведенные в игру? Это обычные энпээсы. Вы видели, как проходит оцифровка робота в игре? Ввёл номер, написанный на пузе кота-киборга, он тут же оказался в игре. И мы в это поверили.
Слова Клима произвели эффект проявителя. На белом листе, под воздействием химического раствора вдруг проступил чёткий рисунок. Разоблачение показало, каким дешёвым фокусом нас всех обманули.
- Все очень просто. Введя номер робота, с его кристалла памяти автоматически скачивалась вся информация, далее кристалл уничтожался. А игра просто создавала обычного энпээса. – Продолжал обличать игру своих бывших коллег Клим Антонович. – Созданный герой же не выглядел как тостер или как собака-киборг. Это же были обычные игровые манекены, которым можно было только дать имя и отпустить в свободное плавание! Им нужна была только информация, которая хранилась на картах памяти. Они получили огромную базу данных обо всех людях, якобы перекачавших своих роботов в игру. Всех, кто был против или сомневался в проекте заперли в этой ловушке. Никому не нужны «Племена» как таковые. Ничто не имеет смысла кроме власти. Информация.
Клим говорил уверенно, но его начинало штормить от смысла сказанных слов. Он очень поздно понял замыслы Ареста Яковлевича и другого, более высокого начальства.
- Клим, - я коснулся его плеча, - для чего нашему бывшему начальству вся имеющаяся у роботов информация?
- Ты, правда, тупой? Сколько было переведено роботов в игру. Несколько сотен тысяч, все они проживали на территории нашей области, так как проект был запущен с географическим ограничением. Теперь у Blessing или Grasshopper, не знаю, кто теперь у них главный, все адреса, пароли, расписание дня, календари, звонки и переписки тех, кто сам же лично вводил данные своих роботов.
Раздался крик. Совсем рядом. Я осмотрел всех, кто сидел со мною в птичнике и остановил взгляд на Жене. Его фрейм за пару секунд опустился до ноля и просел. Игрок отправился в небытие.
<ГТА применила к вам заклинание «Стиснув зубы». Вы бессмертны от всех видов оружия, включая зачарованное, кд - 25 сек.>
Свернув оповещение, я обнаружил в себе две стрелы.
- Выходим! – скомандовал Клим и мы кинулись через дверь во двор.
Там нас уже ждали. Стрелы глубоко проникли в наши цифровые тела, но мы были живы. Заклинание дочери ещё действовало.
В поисках укрытия, Клим повёл нас мимо двух высоких теремов, один из которых должен был принадлежать князю, второй задумывался как хоромы для собрания советников из числа старшей дружины.
На бегу Клим стал читать заклинание. Обострённый слух позволил мне услышать каждое слово:
И кричали враги потрясённые:
Может, русские заколдованы?
Их пронзишь стрелой, а они живут
Их сожжешь огнём, а они живут,
А они живут и сражаются!
Только прозвучало последнее слово, как все наши павшие товарищи, поднялись с земли, кто где лежал и бросились на преследовавших нас печенегов.
Стена возродившихся воинов не была серьёзной преградой и быстро рассыпалась под ударами вражеских мечей. Хуже того – терем, к которому мы бежали, уже был захвачен. С балкона на нас смотрели трое лучников, прилаживающих стрелы к тетивам.
Я вдруг вспомнил то, что совсем недавно меня погубило, а теперь могло спасти.
- Рита, сюда! – Крикнул я и резко увёл дочь с линии огня, когда подкошенные стрелами, пали все трое наших товарищей.
Я не видел их смерть. Я чувствовал себя предателем. Не заботясь ни о ком, кроме своей Ритки, я бежал.
- Блинкать можешь?
- Да!
Дочь быстро поняла, о чём я её прошу. Применив базовое заклинание, не требующее большой траты магической энергии, мы стали совершать короткие прыжки, используя мгновенный телепорт. Мы могли перемещаться только на расстояние, видимое глазу, редко превышающее и десяток шагов. Часто меняя траекторию, мы разделились и бежали в одном направлении, но не парой. Такая тактика уберегла нас от нескольких стрел, пронёсшихся рядом, и позволило оторваться от погони.
Мы бежали к заветному кусту крыжовника, скрывающему у самого забора вход в пещеру. Я не был уверен, что текстурную ловушку устранили, так как находил много признаков незавершенной работы над локацией.
- Беги за мною. До куста и оттуда блинком в нору. Следуй за мною.
Свернув за угол, мы оказались на финишной прямой, до заветного куста оставалось всего двадцать шагов. Десять. Пять. Блинк. Я в пещере.
- Папа! – Я обернулся на крик.
Рита поспешила и совершила скачок раньше, чем следовало, а теперь завязла в текстурах.
Она больше не успела произнести ни слова. Фрейм обнулился. Теперь действительно обнулился – не оставив даже единицы жизни. Я видел, как обмяк манекен её персонажа. Видел, как завязли в текстурах её убийцы-преследователи. Один за другим, тупые боты лепились друг к дружке, не способные пробиться ко мне.
Я развернулся и сделал шаг в темноту. Без факела я не мог разобрать дорогу, а скоро перестал считать шаги, уже не понимая, как далеко ушёл. А в голове крутилась избитая до дыр фраза «Цирк уехал, а клоун остался».