Наступила новая зима. Дождь лил сквозь туман. В Абиджане что-то случилось, и теперь через Ямусукро день за днем шли военные колонны. Было позднее утро, где-то за облаками взошло больное солнце, но грузовики ехали с включенным дальним светом. Их фары — призрачные огни — редкой неуверенной цепочкой двигались вдоль середины улицы.

Марат бесшумно шагал по изломанному краю асфальтового покрытия. Там, где не было асфальта, начиналась хлябь. В разъезженных колеях бурлил мутный поток. Марат промок. Его броский светлый пиджак был небрежно расстегнут. Он провел ночь в опиумной курильне, и теперь все казалось ему медленным и холодным. Мир вращался вокруг него. Он был полон тумана. Даже капли дождя падали медленно. Марату казалось, что он может сосчитать брызги, на которые разбивается каждая из них. Шагая, он чувствовал, как перекатываются его налитые холодом мышцы.

На углу рыночной площади молодой мужчина приостановился. Тень, смутный силуэт, за которым он следовал, стала слишком отчетливой. Он боялся, что девушка заметит его прежде времени. Она не оглянулась, пошла дальше и начала исчезать за стеной дождя. Марат снова двинулся за ней.

Он чувствовал холодную сталь у себя в руке. Капли затекали в ладонь, пробирались сквозь дырчатую рукоять сложенного ножа-бабочки и срывались вниз, в мутный поток. Пальцы Марата медленно скользили вверх и вниз по металлу. Он не раскладывал нож, но знал, что может сделать это в любой момент. И тогда лезвие метнется сквозь дождь, как голова потревоженной ядовитой змеи.

Этот нож был опытным убийцей. После убийства Клавинго он затих, чтобы долгие годы пролежать в тайниках. Он прятался под половицей в комнате Камилы, купался в масле, зарытый у реки в старой пластиковой бутылке. Он сотни дней не видел свет. Но в середине этого лета он снова вышел на поверхность, испытанный тьмой и забвением. Он был зол. Он был голоден. Он снова убил, и с тех пор уже не мог остановиться. Его блеск стал красным, его жажда — безмерной.

Марат помнил, как достал его на следующую ночь после столкновения с Атреско. Он пришел к реке в темноте и долго не мог найти выступающую над землей крышечку бутылки. Он сидел на земле, пронизываемый слабостью и дрожью, рылся в грязи и искал. Он думал о своей неуязвимости как о бессмертии. Он хотел ощутить заветное оружие в своих пальцах. Его трясло от этого желания. Но он пересилил себя и не стал торопиться. Он нашел бутылку, свинтил крышку, за нитку вытянул нож — но не коснулся его. Он осторожно повесил оружие на ветку дерева над собой. Взошла луна, и лезвие заиграло зеленовато-желтыми бликами. С него капало машинное масло.

Марат разделся, вошел в реку и начал мыться. Из воды он смотрел на нож, на крошечный светлый предмет, висящий в трех метрах над берегом. Марат ничего не боялся. Ему мнилось, что он стал одним из великих злых лоа и может теперь вместе с крокодилами лежать в тине, высматривая себе жертву. Он смыл с себя запах женской блевотины, мочу Атреско, дух гнилых фруктов и картофельных очисток. Он смыл с себя время своего покоя. Он снова выходил на войну. Он чувствовал, что снова, как шесть лет назад, он может охотиться на человека.

Он взял нож, когда был готов и чист. Он наслаждался гладким скольжением металла. Он взмахнул оружием, и оно раскрылось, направленное к луне. Он засмеялся, совершенно безумный.

* * *

Порыв ветра принес новый шквал. Дождь стал плотнее, и Марат потерял свою жертву из виду. Это вырвало его из воспоминаний. Он ускорил шаги, почти побежал. Несколько секунд ему казалось, что она исчезла. Он вглядывался в движущееся, шелестящее тело стихии, но не видел ее. Он заметил силуэты двух мужчин, которые шли вслед за ним, но не обратил на них внимания. Это была рыночная площадь, место, через которое ходят все.

Наконец, Марат разглядел фигуру девушки слева от себя. Она повернула и теперь шла к окраине трущоб, в район одноэтажных домов, где жили бедно, но не слишком плохо. Раньше, когда здесь всем заправляла протестантская община, проститутка не смогла бы поладить с соседями. Но теперь община таяла, все больше людей перебиралось в Абиджан. Другие уезжали в двухэтажные домики на богатой стороне города. Чем лучше они жили, тем меньше ненавидели соседей. На улицах, где когда-то боялась появляться мать Марата, теперь свободно играли арабские дети и даже появлялись белолицые буры. Шлюха, если она умела врать и не нарушала покоя соседей, тоже могла здесь жить.

Марат чувствовал, что его догадка верна. Девушка шла все быстрее — так усталый человек, чувствуя близость дома, ускоряет свои шаги. Скоро. Марат улыбнулся. Нож перевернулся в его пальцах. На мгновение показалось стальное жало. Оно, как металлический язык, подцепило своим концом несколько пролетавших мимо капель дождя и снова спряталось в ладонь.

Девушка обернулась, как будто почувствовала его взгляд на своей спине, и он замер. Он знал, что его светлый костюм сливается с серым телом стихии. Полусогнутой в локте рукой Марат прикрыл лицо. Он прятался прямо посреди улицы, прятался и улыбался, чувствуя, что его хитрость достойна крокодила. Между ними было всего двадцать шагов, но она не увидела его. Он знал это, потому что она не побежала — просто прошла дальше. Он — за ней.

Теперь он держался ближе. Когда идет дождь, к ним надо подходить все ближе и ближе. Так, чтобы слышать стук их каблучков, когда они входят на свою улицу. Чтобы чувствовать тепло их тела, когда они открывают свою калитку. И только когда они войдут в свой дом, они должны заметить, что ты стоишь у них за спиной.

* * *

Марат выследил эту девушку в парадном дворе отеля. Она плавала у края бассейна. Ливень был не таким плотным, как сейчас. Он увидел, что мулатка в черном купальнике вертится, соблазняя двух пьяных и смешливых белых толстяков. Они стояли у воды, мокрые, в американских шляпах, с бутылками джина в руках.

Он понял, что она проститутка, и начал ждать. Она появилась в вестибюле отеля только к середине следующего дня. На одном из ее тонких пальчиков сверкал мужской перстень. В отеле она носила его открыто — значит, не крала — однако перед выходом на улицу предпочла снять — значит, боялась за дорогую вещь.

— Плати, — приказал ей Марат, когда она вышла в дождь. — Теперь я твой хозяин.

Она ударила его сумкой и бросилась бежать. Он рассмеялся. Она подписала себе смертный приговор, как они все.

Это было неделю назад. Сегодня он увидел ее снова и пошел за ней.

Девушка свернула на маленькую улицу. Он свернул за ней. На углу перекрестка он снова обернулся. Тропический ливень превратил сточные канавы в маленькие стремнины. Марат видел, как мимо него проносятся пакеты с мусором. Они быстро и беззвучно исчезали за серой пеленой. А дальше, где-то там, куда их уносил новорожденный ручей, притаились две тени. Люди? Деревья? Столбы вдоль дороги? Еле различимый шепот говорил Марату, что это те же мужчины, которых он видел на рыночной площади, что они идут за ним от самого отеля. Но шепот был слишком тихим.

Марат двинулся дальше. Поворот остался позади, и вот канавка уже скрылась из виду. А девушка была все ближе. Он понял, что уже слышит стук ее каблучков. Разрыв сократился до предела. Марат сунул левую руку в правую подмышку, туда, где в специальной портупее носил свой трофей — бесшумный пистолет Хади. Если она сейчас обернется, то увидит его. Тогда все пропало. Ему придется застрелить ее. Она умрет быстро, ее глаза потускнеют, а душа убежит от него прежде, чем он успеет насладиться ее страхом. К тому же он потратит одну из трех последних пуль. Не оборачивайся, не оборачивайся, не оборачивайся.

Девушка замедлила шаги, и Марат пошел медленнее. Он уже видел цвет ее волос. Один из локонов она покрасила в красный. Яркая прядка намокла и прилипла к стройной бронзовой шее. Не оборачивайся.

Девушка шла медленнее, потому что искала ключи. Сумка поглотила ее внимание. Марат впитывал взглядом детали ее одежды. Она носила темно-фиолетовое европейское платье с точками яркого узора. Ткань промокла и подчеркивала формы ее тела. Марат подумал, что если все получится, он не будет срезать платье сразу, а сначала натянет его, чтобы сквозь мягкую ткань пощупать ее грудь.

Девушка остановилась у калитки. Она начала перебирать ключи. Марат услышал их позвякивание. Он подошел к ней совсем близко и тихо убрал пистолет в кобуру. Он уже может убить ее ножом. Она оглянулась и посмотрела на дорогу, по которой только что прошла. И он оглянулся вместе с ней. Ему показалось, что он видит, как за пеленой дождя остановились две тени. Быть может, они переговаривались. Девушка заторопилась, и Марат понял, что она тоже их видит. Их, но не его. Настоящий охотник стоял прямо у нее за спиной. Она могла бы его заметить, если бы повернулась кругом. Но она не сделала этого. Ее напугали тени вдалеке, и она хотела закрыться в своей маленькой крепости, прежде чем они до нее дойдут.

Она отрыла калитку. Марат сзади взял ее под грудь. Его сильные пальцы вдавились ей в солнечное сплетение. Он оторвал ее от земли, потащил, и они ввалились на территорию участка. Она открыла рот, чтобы закричать, но он сунул туда раскрытое лезвие ножа. Она машинально сомкнула губы. Издала только один нечленораздельный звук. Безупречное лезвие рассекло ей язык. Вкус крови пришел прежде, чем боль.

Марат запрокинул ее голову назад, и уложил затылком себе на плечо. Он чувствовал на своем кулаке тепло ее дыхания, чувствовал, как кровь начинает булькать у нее во рту, чувствовал запах одноразового мыла, которое можно найти во всех номерах Президентского отеля. Чувствовал ее страх. Есть вещи, которые делают человека почти совсем беспомощным. Например, нож, воткнутый в язык. Он не позволяет ни кричать, ни говорить, ни кусаться, ни вертеть головой.

Она уронила сумку. Ее маленькие коготки вцепились в его кулак. Она ключами распорола его кожу, но он был слишком сильным, чтобы ей удалось отвести его руку. Марат захлопнул калитку. Та глухо стукнула. Он прижался к ней плечом, закрыл до конца, свободной рукой нащупал щеколду и задвинул ее. Он не хотел, чтобы ему помешали какие-то тени из тумана. Особенно теперь, когда она уже начала пищать.

Ее зубы стучали о лезвие. Марат почувствовал эрекцию. Его член, скрученная пружина под молнией брюк, сквозь слои ткани терся об одну из ее ягодиц. Ее попка была упругой и мягкой — не то, что у старух, которых он раньше трахал за деньги. Он попробовал на ощупь ее грудь. Она оказалась не хуже, чем задница.

Проститутка продолжала сопротивляться. Ключи были тупые, но она все же исполосовала кожу Марата длинными рваными порезами. Кровь стекала по его изодранной руке прямо на лицо девушке, смешивалась с клокочущим алым потоком, выплескивающимся у нее изо рта.

— Не надо было убегать от меня, — прошептал Марат.

Она попыталась ударить ключами назад, целила ему в глаза. Он выкрутил связку из ее пальцев. Ситуация изменилась. Теперь она прижалась к нему всем телом. Это было ей нужно, чтобы создать упор. Ее руки напряглись из последних сил и начали отстранять его оружие от своего лица.

Марат зарычал. Девушка тоже. Они боролись. Его мышцы вздулись. Из ноющих ран бежала кровь. Он сложил ключи вместе, усилил ими свой левый кулак и ударил ее в бок, под сердце. Он слышал, как затрещали ее ребра. Ее дыхание сбилось, руки ослабли. Она поперхнулась кровью и начала хрипеть.

Он протащил ее через участок. Здесь все было ухоженным, не таким, как у Роберта, земля которого в сезон дождей превращалась в жидкую грязь, такую глубокую, что жалкие вымокшие куры боялись выходить и сидели под навесом у себя на жердях.

Мучитель и жертва вошли в сухое пространство под коньком крыльца. У двери дома девушка стала кашлять. Марат отпустил ее — побоялся, что случайно заколет. Ноги ее больше не держали. Она повалилась на ступени, выплюнула изо рта кровавый сгусток, попыталась позвать на помощь. Ей стоило бы отдохнуть и подождать — сквозь шум дождя пробивается только самый громкий крик. Она же закричала слишком рано. Марат ударил ее ногой под живот. Девушка дернулась, отлетела к перилам крыльца, попыталась ползти, как тот мальчик-баскетболист. И, как тот мальчик, обессилено упала, когда Марат нанес второй удар.

Марат смотрел на нее и улыбался. Он не складывал нож. Лезвие было красным. Новый блеск, который так идет оружию.

— Шлюха, — сказал Марат.

Она не ответила. «Как моя мать, — подумал он, — только не арабка». Он наступил ногой ей на голову. Ему нравилось смотреть на выражение немого удивления на ее лице. На огромные, распахнутые от страха глаза, на опухшие порезанные губы. Она не могла закрыть рот. Слишком много крови. И все это под его каблуком.

Он спокойно перебрал ключи. Он знал — она начнет сопротивляться снова. Но пока у него было время. Она плохо соображала. Своим ножом он перепутал речь у нее во рту. От этого сбились мысли. Своим кулаком он разрушил ритм ее сердца. Ударами ноги он причинил ей страшную боль. Марат понимал, зачем он сделал каждую из этих вещей, хотя и не смог бы о них сказать. Он знал, что она чувствует. После того, как Марти натянул ему на голову пластиковый мешок, после того, как Гилла вбил его ударами своего автомата в дорожную грязь, после электрошокера Хади, Марат знал, что есть такие вещи, которые лишают человека сил. Есть удары, после которых ты не сразу встаешь на ноги. А есть такие, после которых ты не встаешь уже никогда. Она еще может встать. И когда она это сделает, он поиграет с ней, как кошка с мышкой. Он даст израненному существу попрыгать и поволноваться. Он будет убивать ее медленно.

— Потому что надо было платить мне, — вслух подумал Марат.

В ее глазах появилась ненависть. Он сильнее придавил ее голову к ступеням. Она задышала чуть чаще. Марат убрал ногу. Девушка лежала не шевелясь. Подол ее платья был в грязи. На щеке — отпечаток его ботинка. На губах — кровь. Хорошо. Марат медленно подобрал нужный ключ и медленно открыл дверь. Он почувствовал порыв сухого воздуха, сдобренного запахами дерева и прошлогодней травы. Дом был маленький. Короткая прихожая вела в единственную комнату.

Девушка неожиданно завизжала. На этот раз попытка была лучше. Она не пыталась ничего сказать. Просто издала резкий, резонирующий звук. Марат испугался, что их услышат. Он быстро, наклоняясь вниз, ударил ее кулаком. Визг перешел в крик и захлебнулся. Но она защищалась руками. Начала вставать. Попыталась достать до его лица. Она дралась, как дикая кошка, как много лет назад дрался он сам; так дерутся, когда противник заведомо сильнее.

Возня прекратилась, только когда она пропустила удар кулаком в живот. Марат бил сверху, не соблюдая равновесие, и сам упал, когда ударил. Он почувствовал, что его кулак нашел упор, привстал и ударил снова. Глухой булькающий звук. Она беспомощно открыла рот, ее бронзовокожие щеки потемнели, стали почти черными — к ним приливала кровь. Ему понравилось, как выглядит ее лицо в этот момент — еще не слишком разбитое, чувственные, красные от крови губы, черные щеки, гладкий красивый лоб. Глаза уже не так широко открыты, но зрачки расширены до предела.

Он схватил ее за руки и потащил в дом. Она выворачивалась, пыталась зацепиться ногами за выступы крыльца. Марат тяжело дышал. Он втащил ее в комнату, швырнул в угол, еще раз ударил ногой в живот, чтобы точно не встала, потом быстро вернулся и закрыл дверь. Мягкий уличный шелест ливня почти стих, ему на смену пришла негромкая барабанная дробь по крыше. Раз здесь так тихо, значит, и на улице ее крики будут почти не слышны.

Марат сглотнул. Ему вспомнилась тишина, наступившая после смерти Атреско — тишина капающей крови, тишина, в которой дымился пистолет Хади, тишина на месте замерших криков и звуков борьбы. Тишина, в которой он был победителем.

* * *

Из комнаты донесся глухой удар, и воспоминание разрушилось. Марат перевернул в руке нож. Он знал, что означает этот звук — девушка пыталась встать и упала. Он поспешил вернуться назад.

Она стояла на коленях у стены. Рот приоткрыт, из него стекает струйка крови. Марат подумал, что начинается игра в кошки-мышки. Пусть попробует. Сил у нее все равно нет. Он следил за ней в половину своего внимания, боялся, что она может найти у себя дома какое-нибудь оружие: нож или хотя бы палку. Он не хотел проблем. Другую часть своего внимания он отдал комнате. Она немного заворожила Марата. Он спутал ее аскетический уют с нищенской пустотой жилища его матери. Здесь не было мебели — только узорчатые циновки всех видов и мастей. На стенах висели циновки с карманами для вещей. Пол был мягким, на нем возвышениями выделялись циновки для сна.

— Как ты стала шлюхой? — поинтересовался Марат. Он сбросил туфли, встал босыми ногами на пол, пошевелил пальцами.

Девушка стояла у стены и смотрела на него. Она до сих пор не могла разогнуться. Ее ноги дрожали. Одной рукой она держалась за мягкий карман стенной циновки, другой — за живот. Марат подумал, что еще пара ударов, и он увидит, как по ее ногам бегут желтые струйки мочи. Он сделал несколько шагов по комнате. Циновки приятно пружинили под ногами.

— Я задал тебе вопрос, — напомнил Марат.

— Что? — переспросила она.

— Я спросил, как ты начала раздвигать ноги за деньги, — пояснил Марат.

— Это ты убиваешь девушек, — полувопросительно сказала она.

— Об этом говорят? — заинтересовался Марат.

— Зачем ты убиваешь? — спросила она.

— Они должны мне платить, — ответил Марат.

— Почему?

Марат видел, что она поглядывает на приоткрытую дверь в нескольких метрах от себя. Лезвие, как язычок любопытной змеи, несколько раз качнулось у него в руке.

— Потому что я убил Атреско, — объяснил Марат.

— Ты… — она бросилась к двери. Слишком медленно и неуклюже. Марат налетел на нее сзади. Она ударилась о дверь, и та захлопнулась.

— Что там? — спросил он.

— Ничего!

Он свободной рукой схватил ее за лицо и, давя пальцами на глаза, заставил лечь затылком к себе на плечо. Они уже стояли так во дворе, только тогда у нее во рту был нож, и она не могла говорить.

— Ты скажешь, — возразил Марат. — Ты будешь делать все, что я захочу.

Он провел ножом по ее груди. Она забилась, попыталась вывернуть нож из его руки, порезала пальцы.

— Ну? — спросил Марат.

Она заговорила быстро и сбивчиво.

— Я буду платить, там кухня, не убивай меня, Атреско не портил нас, я буду платить…

Марат понял, зачем она туда побежала — думала достать нож. Он засмеялся и швырнул ее обратно в угол комнаты.

— На колени, — приказал он.

— Что ты хочешь? — спросила она. — Чтобы я отсосала у тебя?

— Просто встань на колени, — сказал Марат.

Ее взгляд заметался. Она судорожно пыталась решить, будет ли ей хуже, если она так сделает. Мышка в лапах у кошки. Его член резко встал, первый раз с тех пор, как они были во дворе. Девушка увидела, как напрягается ткань его брюк, и послушно опустилась вниз.

Она ошиблась. Его намерение было другим. Марат изо всех сил ударил ее ногой в живот. Ей нечем было защититься. Проститутка согнулась, кашляя. Он обогнул ее, зашел сбоку, ударил снова — теперь под сердце, туда, где бил во дворе.

Она скорчилась на полу. Марат умел драться голыми ногами. Он научился этому до того, как надел свои первые ботики.

— Это урок, — объяснил он. — Никогда не пытайся убежать.

— Пошел ты, — прошептала она. Ее проклятие захлебнулось, плечи напряглись, и ее вырвало. В желтой жиже плавали большие красные разводы. Она заплакала. Марат немного отошел и теперь смотрел на нее, забавляясь.

— Почему я? — спросила она. — Мария и Маргарита, почему я?

— Ты молишься?

— Атреско нас не калечил, — повторила она.

— Я не Атреско, — сказал Марат.

Она сплюнула на циновки еще один кровавый сгусток.

— Ты ничего так не получишь, — ответила она.

— Получу, — возразил Марат. Но он разозлился. Потому что она была права. У него не получалось. У него ничего не получалось, кроме как ловить их по одной и превращать в окровавленные трупы. Шлюхи разбегались, даже уезжали из города. Одна из них уверяла, что ее подруга наймет для Марата убийц, другая успела воткнуть ему в руку осколок стекла. Но ни одна не начала платить.

— На тебя никто не станет работать, — сказала она. — Ты убьешь еще несколько девушек, убьешь меня, и на этом для тебя все кончится. Тебя найдут и положат этому конец.

Проститутка смотрела на него, пытаясь найти в его глазах признак разума. Она не знала, что он считает себя заколдованным и неуязвимым.

— Если ты хочешь получать с проституток деньги, тебе надо делать все, как Атреско, — предложила девушка.

Марат засмеялся.

— Атреско мертв, — возразил он

— Атреско защищал нас, а не убивал, — снова сказала проститутка. — Он ладил с людьми. Он платил охране в отелях.

«Она опять говорит про Атреско», — подумал Марат. Ему вспомнились похороны Клавинго и прощальные речи, посвященные Лесли. Почему их помнят? Их всех и вопреки ему…

— Ему платили с охотой, потому что он решал проблемы, — продолжала девушка. Она видела, что ее слова не действуют, и начала говорить быстрее. — Он мог договориться с плохим клиентом. Он спасал от тюрьмы. Он одалживал денег.

— Атреско мертв, — раздраженно повторил Марат. — Я убил его этим самым ножом. Зачем мне подражать мертвецу?

Он медленно подошел к жертве, сел на корточки, поднес лезвие к ее лицу. Кровь на ноже запекалась тонкой коричневой корочкой.

— Ну? — повторил Марат. — Зачем?

Она лихорадочно думала. Марат вспомнил, что порой видел такое выражение на лицах учеников, отвечающих в классе. Только им не приходилось лежать у стены, нюхать свою блевотину и сплевывать на пол кровавые слюни.

— Ты станешь богаче, — наконец, ответила она. — Тебя будут уважать и слушаться.

— Ты меня уже слушаешься, — заметил Марат, — и я достаточно богат, чтобы два раза в неделю покупать себе костюм.

— Ты мог бы купить дом, — предложила она.

— Мне нравится твой, — улыбнулся Марат.

В ее глазах мелькнул призрак надежды.

— Хорошо, — согласилась она, — я отдам тебе этот дом.

— Я уже в нем, — удовлетворенно ответил Марат. — Так зачем мне становиться похожим на Атреско?

Его нож скользил у самого ее лица, танцевал, поднимался и опускался.

— Ладно, — быстро сказала она. — У тебя все есть. Тогда зачем тебе деньги?

— Хочу машину с кондиционером, — задумчиво сказал Марат. — Хотя, в общем-то, это не важно. Хочу, чтобы их просто было больше.

Ему стало скучно. Слишком долгий разговор. Он ждал, когда она попытается убежать, но она не пыталась. Он легонько ткнул ее ножом в лоб, как заскучавший ребенок толкает жука с оторванными лапками, чтобы тот еще подергался. Она отстранилась назад и вжалась в стену. Из ранки у нее на лбу вытекла капля крови.

— Я буду тебе платить, — заверила девушка. — Не надо меня больше мучить. Я сделаю все, что ты хочешь.

— Ляг лицом вниз, — приказал Марат.

— Ты опять сделаешь мне больно? — спросила она.

— Нет, — сказал Марат. Он, наконец, снова увидел в ее глазах желание бежать и бороться. Она лежала на боку и нерешительно смотрела на него. «Готовится», — подумал он. К его удивлению девушка выпрямила ноги и стала переворачиваться на живот. Она двигалась очень медленно. Они смотрели друг на друга и оба ждали подвоха. Он видел, как больно ей двигаться, чувствовал, как она боится, что он снова ткнет или ударит ее. И все-таки она перевернулась.

Марат осклабился. Он по-прежнему сидел на корточках. Ее лицо и напуганные глаза были совсем близко. Он видел серые полоски на ее бронзовой коже — грязный отпечаток его подошвы.

— Да, — признался он, — я сделаю тебе больно.

* * *

Ее ответ был неожиданно быстрым и точным. Она толкнула его рукой в колено. Он потерял равновесие и упал на копчик. Вскрикнув от боли, она подтянула ноги под живот и поднялась на колени. Это движение позволило ей оказаться почти в полутора метрах от него. Он не мог сходу ударить ее пяткой или полоснуть ножом. Он увидел лихорадочный блеск в ее темных глазах. Она праздновала свою первую победу.

«Она может убежать», — холодно подумал Марат. Ему удалось справиться с инерцией своего падения. Он подвернул одну ногу под другую и начал подниматься. Слишком поздно. Она цеплялась руками за мягкие карманы настенных циновок. Она была на обеих ногах, когда он только встал на одно колено. У нее вдруг появилось столько возможностей. Она могла использовать дверь или окно, выскочить на улицу, запереться на кухне. Наконец, она могла ударить Марата, прежде чем тот встанет. Тягостную долю секунды он ждал от нее удара в лицо. Он понимал, что у нее есть шанс снова уронить его. И если он упадет, она убежит.

Но она не ударила. Она выбрала бегство. Она метнулась не к одному из укрытий, а просто в сторону от Марата. Он видел, как меняется траектория ее шагов каждый раз, когда ей приходит новая идея. Вот шаг в сторону кухни. Потом она увидела, что дверь плотно закрыта, испугалась, что та задержит ее, и шагнула к входной двери. Марату было проще — он гнался за ней, а не выбирал путь отступления. Он увидел, как она снова метнулась к кухне. Ведь входная дверь тоже закрыта. Она поздно поняла, что открывать ее будет дольше, чем кухонную.

И, наконец, две последние ошибки. Она взялась за ручку двери и оглянулась. Не могла удержаться, хотела знать, насколько он далеко, потеряла драгоценное время. Увиденное ее разочаровало. Он тоже бежал. Между ними было всего два метра, и у нее оставалась доля секунды, чтобы увернуться.

— Мразь! — закричала она. И это была вторая ошибка. Потому что ей не следовало тратить свое дыхание на крик. Марат засмеялся у себя в голове прежде, чем его губы растянулись в улыбке. Он еще бежал, а она уже открывала дверь на кухню, но он понял, что она проиграла. И она это тоже поняла.

Она попыталась захлопнуть дверь раньше, чем вошла в нее. Инерция собственного движения ударила ее спиной о косяк, и она потеряла последнее драгоценное мгновение. А потом дверь ударила ее в плечо. Она закричала, на этот раз от боли. Дверь отскочила от ее тела и врезалась в Марата. Он почувствовал, что ему рассекло бровь, но не остановился. Нажал на дверь всем телом, второй раз обрушив ее на плечо девушки. А потом третий раз. Теперь он уже бил с расчетом.

Она отступила на кухню. Ее правая рука обвисла — в плече было что-то сломано. Рот раскрылся в беззвучном крике. Марат чуть не убил ее. Она так стояла, что ему было удобно вспороть ей живот, но он вовремя перевернул лезвие в пальцах и ударил не острием ножа, а костяшками кулака, в котором его держал.

Она потеряла равновесие и завалилась назад. Ей хватило сил, чтобы здоровой рукой схватиться за край стола. Он с грохотом проехал несколько сантиметров, а потом она плюхнулась на пол. Марат подумал, что игра в кошки-мышки закончена.

— Ты сегодня умрешь, — сказал он.

Она скользнула по нему невидящим взглядом. Дрожащей здоровой рукой попыталась коснуться разбитого плеча, застонала. Марат увидел, что по ее измятому, порезанному на груди платью теперь расползается темное пятно. Он понял, что она обмочилась.

Кухня была маленькой и забитой вещами. Своим размером и утварью она напомнила Марату подсобку столовой Макис, только здесь было чисто и не пахло пивом. Голова гудела. Он вспомнил, как ударился о дверь, и потрогал лоб. На пальцах осталась кровь. Он слизнул ее, почувствовал во рту сладковато-металлический вкус.

— У тебя есть опий? — спросил он.

Девушка не ответила. Она сидела на полу, как сломанная кукла. Болевой шок сделал ее взгляд сонным. Марат наклонился и схватил ее за подбородок. Ее лицо поднялось к нему. В нем не осталось красоты — оно стало ватным; тоска умирающего животного в глазах, кровяная грязь на щеках.

— Опий? — повторил Марат. — Настойка или порошок?

— Я не буду с тобой разговаривать, — отозвалась девушка.

— Что? — не понял Марат.

— Если ты все равно меня убьешь, — она говорила медленно, — я хотя бы могу лишить тебя части удовольствия.

Она закрыла глаза.

— Смотри на меня, — разозлился Марат.

Она странно вздохнула — может быть, смеялась. Он ударил ее по щеке. Она только вздрогнула. Марат взял ее за ноги и вытащил обратно в комнату. Ему казалось, что он волочит труп. Свежий, еще теплый, но не живой. Ее платье задралось. Он видел черное шелковое белье. Белье шлюхи. У нее было красивое тело, достаточно стройное для негритянки, но более сочное, чем у белых. На животе — расплывшийся узор темных кровоподтеков. Марат бросил ее ноги на пол, подошел к ней сбоку и наступил на ее брюшной пресс. Ему понравилось это ощущение. Его нога тонула в теплой беззащитной глубине ее тела. Стоя так, он снова чувствовал, что она жива. Она не открыла глаза, но он видел, как она сжимает зубы, чтобы не кричать.

— Ты не спрячешься от меня, — сказал Марат.

Он убрал ногу, подождал секунду, чтобы почувствовать ее облегчение, а потом наступил снова, со всей силы. Она глухо вскрикнула, стала выворачиваться. Он чуть не упал, и ему пришлось сойти с нее на пол.

— Хочу опия, — потребовал он, наступая ей на живот. — Хочу опия. Хочу сладкого и холодного.

Она вскрикивала, но не отвечала, пыталась вывернуться и уползти. Марат катал ее ногами. Он остановился, когда ее трусики набухли новой влагой. Она замерла — возможно, потеряла сознание. Он провел стопой по ее лобку, потом мокрой от мочи ногой наступил на ее лицо. Девушка не отреагировала.

Марат взглянул в окно. Сколько прошло времени с тех пор, как он сунул нож ей в рот? Полчаса или три часа? Он не мог этого определить. Дождь все той же серой завесой пеленал мир.

Марат вернулся на кухню. Ведра, баки с водой. Баки полные — она была аккуратной хозяйкой. Над баками — шланг с небольшим ручным насосом, чтобы поднимать вводу наверх, в резервуар над раковиной. Рядом с резервуаром — две проволочные сетки с луком. На столе — миска с сушеными кубиками маниока. Марат подхватил несколько кубиков, сунул в рот. Они были безвкусными и туго жевались. Лучше бы она пекла лепешки.

Он начал открывать и переворачивать все, что попадало под руку. Одна из банок со специями соскользнула в раковину, разбилась, заполнив комнатушку пряным запахом.

— Сука, — процедил Марат. — Точно как моя мать.

Он сдвинул керосиновую плитку. На безопасном расстоянии от нее стояла аккуратно обрезанная картонная коробка. Марат раскрыл створчатую крышку. Опять банки. Он уже хотел швырнуть всю коробку на пол — его притягивала мысль о глухом звоне, с которым погибнет ее содержимое — но в последний момент он остановился. Здесь был фруктовый джем. Красное, белое, желтое и зеленое содержимое банок даже на вид казалось сладким. Проститутка не подписывала свои банки, возможно, она вообще не умела писать. Марат не мог по цвету определить, что здесь было чем. Он наугад открыл банку с красным, сунул в нее пальцы, облизнул их. Его поразил чужой и незнакомый вкус северной ягоды. Ее вырастили во Франции. Это была земляника, о которой он ничего не знал.

Немного холодно и очень сладко. От сладости сводило рот. Марат снова сунул пальцы в варенье, зачерпнул тремя, облизал, бросил взгляд в комнату и резко отставил от себя банку. Дверь кухни была полностью раскрыта и предоставляла довольно большой обзор. Но девушки Марат не видел.

Он бросился назад. Несколько мгновений его ум лихорадочно рассчитывал ее силы. Может ли она встать? Идти? Как ей удалось ускользнуть так тихо?

Потом он ворвался в комнату и сразу нашел ее. Она ползла — уже втащила половину своего тела в прихожую. Он схватил ее за ногу и втащил обратно в комнату.

— Мразь, — еле слышно зашипела она с пола. — Ты самый слабый и ничтожный мужчина, которого я видела.

По циновкам протянулась тонкая красная линия. На ее губах снова была свежая кровь. Марат догадался, что порвал что-то у нее внутри, когда вставал на ее живот. Неважно. Она проживет столько, сколько ему нужно. А потом умрет. Мучительно.

— Даже твоего имени никто не знает, — продолжала девушка. — Ты просто убийца шлюх, вот как о тебе говорят. Кусок желтого дерьма.

— Эти слова я вырежу у тебя на спине, — ответил Марат. Он сходил на кухню, принес банку варенья. Девушка с закрытыми глазами лежала на полу. Из уголка ее рта кровавой ниткой стекала слюна. Марат опустился на пол, надавил на ее разбитое плечо, заставил перевернуться на спину. Потом встал на колени и зажал ее голову между своих ног.

— Тебе недолго осталось, — сказала она. — Я буду последней, или предпоследней, кого ты убьешь, а потом тебя найдут и пристрелят, как бешеную собаку.

Марат провел ножом по ее лицу. Лезвие легко рассекало гладкую бронзовую кожу. Она задергалась. Попыталась отвернуть голову, но не смогла. Он держал ее крепко. Она не кричала, только начала дышать немного чаще. Ее глаза по-прежнему были закрыты. Здоровая рука попыталась нашарить лицо мучителя, но была слишком слабой. Марат даже не обратил на нее внимания. Теперь его занимало ее платье.

Он срезал его остатки. Обнаженная грудь проститутки была влажной от крови. Ему это нравилось. Он отложил нож и поднял банку с вареньем, поводил в ней пальцами, потом облизал их. Они были холодными и сладкими, как опиумный дым.

— Тебя ищут по всему городу, — продолжала она. — Ты, возможно, даже не успеешь меня убить.

— Открой глаза, — потребовал Марат.

— Я ничего не сделаю, чтобы доставить тебе… — начала девушка.

— Сделаешь, — Марат сладкими пальцами схватил ее губы, ущипнул и выкрутил. Она безуспешно попыталась его укусить.

— Ты мне не платила, — сказал он, — а должна была.

— Тебе никто не платит, — она засмеялись, хрипло и отчаянно, — и не будет. Потому что ты ничто.

— Открой глаза! — заорал Марат.

— Не дождешься.

— Я могу убить тебя хоть сейчас.

— Так убей.

Он отставил банку варенья и взял нож. Она почувствовала это, вздрогнула.

— Не так быстро, — в ярости ответил он.

— Ты мразь, — девушка задергалась.

— Они будут платить мне, когда узнают, что я с тобой сделал, — заверил Марат.

— Ты ничего ни от кого не получишь, — возразила она, — никогда. Потому что у тебя нет мозгов.

Он схватил ее пальцами за реснички и начал оттягивать веко. Она пыталась зажмуриться. Он легко провел лезвием по тонкой коже, увидел, как расходится натянутая ткань.

— Ты будешь на меня смотреть, — сказал он, — а они будут мне платить.

Теперь она дышала очень часто. Но все равно не кричала и не плакала.

— Ты последнее отродье, которое носит земля. — Слова были быстрые и жалящие. — Тебя имели и будут иметь, ты, ничтожество. Ты полукровка, ублюдок неизвестно чей. Я еще не видела таких арабов. Ты как араб, упавший в дерьмо.

Ему это удалось. Он срезал ее веко. Ее глаз, с огромным, расширенным от страха зрачком, уставился на него сквозь тонкую пелену текущей крови.

— Я убил Атреско, — сказал Марат, — и я буду получать все, что раньше причиталось ему.

Дождь шумел, заливал стекло и стучал по крыше. На несколько секунд Марат провалился в прошлое.

* * *

Он второй раз в жизни сидел внутри роскошного автомобиля. В машине было очень тихо. Кондиционер больше не шипел — он заглох, когда Хади, пытаясь обернуться к Марату, всадил в решеточку поддува две пули из своего пистолета. Марат все еще переживал в памяти то мгновение, когда звук выстрелов и крик мгновенно сменились звенящей тишиной.

Ему казалось, что он уже был в этом автомобиле. Он снова сидел на заднем сиденье, снова чувствовал под собой шикарную мягкую обивку. И рядом с ним снова был человек, который считал, что может смеяться ему в лицо. Но сегодня все было не так, как в машине юриста Ульриха. Сегодня Марат сделал то, о чем раньше только думал. Он убил их всех: водителя, охранника и босса. Это произошло утром, после ночи, которую он провел у реки, купаясь и играя со своим ножом.

Лицо Хади было забрызгано кровью. Когда они боролись за обладание пушкой, Марат вскрыл ему вену на руке. Первая пуля Хади попала в висок водителю. Второй раз он выстрелил в лобовое стекло, потом два раза в очиститель воздуха. При каждой отдаче кровь фонтаном выплескивалась из резаной раны. Но охранник Атреско умер не от потери крови. Марату пришлось добить его ударом в сердце. После последнего выстрела в машине стало очень тихо. Марат помнил, как несколько секунд спустя скрипнула задняя дверца, и из нее наполовину вывалился сутенер. А потом наступила звенящая тишина.

В течение получаса Марат не мог сдвинуться с места. Он смотрел, как приходят, пугаются и убегают шлюхи. Он не шевелился. Он был захвачен ленивым и тягучим холодом. Он наслаждался. Он сидел и смотрел на убитых.

Атреско лежал на спине. Казалось, его голова отваливается. Красный мясистый порез на его горле по контрасту с кожей казался особенно ярким. Кровь стекала по волосам на асфальт.

Водитель повалился на руль. Половины затылка у него не было. Марат видел мозг. Потеки крови на сером желе. Влажный осколок кости, впившийся в обивку потолка. Отвратительное зрелище неожиданно напомнило Марату о матери. О гнилостной влажности ее волос, в которую ему каждый день приходилось залезать пальцами. Как он приподнимал ее голову, чтобы она напилась. Как он вычесывал корки отмершей кожи. Марата начало подташнивать. Он громко сглотнул, вытер нож о спинку переднего сидения и медленно вылез из машины.

Ветер играл в высоких кронах пальм. А над пальмами возвышался собор. Он был близко — его территория граничила с городским парком. Отсюда казалось, что Нотр-Дам-де-ла-Пэ занимает четверть неба. На огромной голубой полусфере его купола лежал мертвенный отсвет блеклого утреннего солнца. Марат долго смотрел на собор. Ему казалось, что они связаны.

Он сдвинулся с места только когда услышал, как по дороге за деревьями проехал первый туристический автобус — тот шел от Президентского отеля. В нем ехали глупые белые, которые платили, чтобы поближе увидеть самый большой на свете дом своего бога.

Марат бросил нож в карман. Пора обчистить их всех и уйти. Но просто уйти он не мог. Он должен был сделать одну вещь, хотя и знал, что это совершенно бессмысленно.

Он обошел автомобиль и увидел лицо сутенера. Оно было неестественно запрокинуто. Макушка трупа почти доставала до асфальта. Пустые глаза Атреско смотрели на ноги Марата. Рот был глупо приоткрыт, в нем куском дохлого мяса лежал язык.

Марат расстегнул ширинку и помочился на лицо врага. Он облил все, что мог: глаза, рот, порез на шее. Ему показалось, что он слышал какой-то особенный звук, когда его струя била в направленные к небу ноздри мертвеца. Звук, с которым вода из автоматической колонки льется в горлышко уже почти полной канистры.

В карманах Атреско не нашлось ничего интересного. Марат выбросил на землю паспорт и шикарную золоченую расческу: они были ему не нужны. Открыл переднюю дверь. На мгновение ему померещилось, что Хади еще жив — на лице охранника застыло выражение ярости. До самой своей смерти он не принимал Марата всерьез. Уже искалеченный и потерявший много крови, Хади так и не взял в толк, как этот мальчишка смеет пытаться отнять у него оружие. Пистолет и сейчас был в его руке. Он выглядел не так, как раньше — Хади не использовал глушитель за пределами отеля.

Марат несколько секунд смотрел в темные глаза охранника. Потом успокоился: они мертвые. Он с трудом разжал пальцы трупа. Сведенная кисть Хади казалась сделанной из дерева. Пистолет. Нет, не об этой игрушке Марат мечтал всю свою жизнь. Он хотел иметь автоматическую винтовку, такую, как у Гиллы, длинную и тяжелую, с черным стволом и потертым деревянным прикладом. И все же приятно было чувствовать, как эта штука лежит у него в ладони. Он сжал рукоять оружия, увидел, как вздуваются мышцы у него на руке. Он чувствовал, что наливается холодом, как будто вырабатывает его жидкие кристаллы каждой клеточкой своего тела.

Он случайно нажал кнопку на рукоятке, и из пистолета выпала обойма. В ней оставалось еще две пули. Подросток погладил пальцем плавный изгиб курка, разжал руку и опустил оружие в карман с ножом. Штанина отяжелела. Марат обшарил тело Хади, нашел кошелек, открыл его и замер, увидев голубые, зеленые и фиолетовые развороты колониальных франков. Он улыбнулся, потом засмеялся. Бумажек было много — так много, как никогда не набиралось в жестянке Камилы. Охранник платил за маленькие прихоти босса; его карманные деньги были равны нынешнему недельному заработку Марата и в сто раз превышали те средства, на которые когда-то выживала его мать.

— Но ведь это еще не все, так? — спросил Марат. Его поразила очевидная мысль. Он присел на корточки и безумными глазами всмотрелся в лицо Атреско. — Ты где-то хранишь половину того, что этой ночью заработали все шлюхи Ямусукро.

Сутенер не ответил. Марат не планировал ограбление — он замышлял убийство. Но сейчас его захватила мысль о сокровищах. Он хотел эти деньги. Его увлекала сама абстрактная идея богатства. Ему казалось, что это последний этап восхождения, который нужен, чтобы оторваться от своих корней, от памяти о трущобах и о своей матери. Он мечтал о том, как деньги сделают его еще сильнее, поднимут выше всех. И никто больше не сможет смеяться над ним за то, что он нищий оборванец.

В бардачке он обнаружил глушитель и кобуру для скрытого ношения пистолета. Рядом с ними был синий пластиковый мешок для мусора — такие использовались в урнах отеля. Хади уже завязал горлышко мешка в узел. Присмотревшись, Марат увидел сквозь полупрозрачный полиэтилен деньги. Он не стал их считать. Он даже не мог представить, сколько их там. Он просто взял их и пошел прочь.

В небо над ним возносился огромный купол собора. В парке не было ни души. Между деревьями висел утренний туман. Марат застегнул на себе ремни кобуры. Тогда ему пришла мысль о том, что он хочет занять место Атреско.

И теперь он оказался здесь, в комнате с циновками, сжимая в пальцах оторванное веко и не зная, что делать дальше.

* * *

Несколько секунд его жертва порывисто дышала. Ее начало трясти, но она заговорила снова.

— Ты идиот, — шептала она. — Ты самый глупый мужчина, которого я видела. Самый слабый и самый ничтожный.

Кровь из глаза струйкой вытекала на висок.

— Ты даже глупее детей.

Марат с безумной полуулыбкой начал оперировать ее второе веко. Сделав полдела, он остановился и снова полез в банку с вареньем. Ее второй глаза теперь смотрел на него сквозь дыры в разорванной коже.

— Ты урод, — продолжала она. — Чтоб ты отравился этим вареньем. Чтоб ты сдох от него, чтоб в нем было битое стекло, чтоб ты никогда не получил свой опий, чтоб тебя за месяц сожрал СПИД…

Марат с новой силой сжал ее голову между коленями, схватил веко и дернул вверх. Оно потянулось. Вместе с ним начала отрываться кожа брови. Проститутка замолчала. Ее лицо дергалось. Она пыталась закрыть глаза, но век больше не было. Марат отставил банку, дорезал остатки века. Дал девушке отдохнуть.

— Проси, чтобы я убил тебя быстро, — сказал он.

— Не дождешься, — ответила она.

— Хочешь? — спросил Марат.

Он пропихнул кусок века ей в губы. Она не поддалась. Ее зубы были плотно сжаты. Марат и девушка улыбнулись друг другу. Дикие гримасы мучителя и жертвы.

— Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать, — сказал Марат.

— Так сделай, — процедила она. — Хватит угрожать. Ты что, боишься меня? Или боишься, что я говорю правду? Жалкий желтый недоносок.

Ее лицо напоминало кусок мяса с огромными выпученными глазами. И этот кусок мяса продолжал его оскорблять.

— Ладно, — ответил Марат. — Буду резать тебя, пока ты не сдохнешь.

Ее дыхание свистело. Она боролась не с ним, а с собой. Потому что он пытался разбудить в ней маленькую, бьющуюся в страхе зверушку, а она не хотела, чтобы ее смерть превратилась в его удовольствие.

Он разломал ее ноги и руки. Он выгибал их и надрезал сухожилия, потом выворачивал суставы. Он работал, прерываясь только для того, чтобы в очередной раз залезть пальцами в банку с вареньем. Отрезал груди. Ее ребра оголились. Они казались бело-розовыми отмелями в красных озерах. Доедая варенье, Марат проколол ее живот и изнасиловал в рану, чувствуя, как текучая масса ее кишок скользит вокруг его члена.

Она все еще была жива. Но ее глаза не смотрели на него. Она ничего не делала. Она как будто не замечала его. И когда он в бешенстве спустил свое семя в ее внутренности, он почувствовал себя ничтожным паразитом, который кладет личинки в безразличное тело земли и получает взамен только холод и одиночество. Он испытывал все меньше удовольствия.

Варенье кончилось, и Марат остановился. Он встал и обрывками ее платья вытер с себя кровь. Часть впиталась в костюм. С этим уже ничего не поделаешь — придется купить новый. Он зашел на кухню и жадно напился прямо из баков с водой. Дождь все еще лил. Марат вымыл нож, убрал его в карман и наскоро застирал рукава своего пиджака — они не должны выглядеть слишком страшно, когда он придет в магазин. Потом все будет просто. Он быстро возьмет один из костюмов и зайдет в примерочную. Сколько раз он уже так делал?

Марат наугад взял банку с зеленым джемом. Остальные были ему не нужны, и он толкнул коробку. Она упала вниз. По полу разлетелись осколки стекла и сладкие брызги. Воздух наполнился терпким запахом фруктовой эссенции. Глаза у Марата заслезились, и он вернулся в комнату. Он больше не мог ходить по кухне босиком — там было слишком много осколков.

Девушка казалась препарированной лягушкой с биологического стенда. Марат видел такую в колледже. Он подошел к проститутке и пальцами ноги потрогал ее раскрытое влагалище. Ее глаза чуть шевельнулись. И все.

Марат понял, что нестерпимо хочет опия.

— Заработок у тебя в сумке? — спросил он.

Она не реагировала.

— А сумка во дворе, — продолжал Марат, — и я все-таки возьму с тебя деньги.

«Ее здесь уже нет, — подумал он, — ее нет в ее глазах. Тело еще дышит. Но она сама ушла к мертвым. И я тоже могу идти». Он потоптался на чистой циновке, потом натянул ботинки. Все это время они лежали там, где он их сбросил.

Убийца прошел через темную прихожую и открыл дверь. Дождь шумел. Во дворе все было серым. Марату показалось, что он различает за струями ливня яркое пятно сумки. Вон она, почти у самого забора. Он начал спускаться с крыльца. Он устал и истосковался по наркотику. Ему хотелось, чтобы в сумке был богатый куш, иначе ему придется вернуться в ее дом и битый час искать место, где она хранит свои деньги.

Шагнув на последнюю ступеньку, Марат понял, что у него за спиной человек. Кто-то прятался за дверью. Он начал вскидывать руки, чтобы защитить шею, но было слишком поздно. Удавка. Рывок. Марат, еле дыша, привстал на цыпочках. Противник был очень сильный. И он был не один. За перилами крыльца прятались еще двое. Теперь они вскочили. Кто-то бежал через двор. Серые силуэты с темными лицами двигались от углов дома.

На Марата обрушилась воспоминание. Две тени, которые он все время видел сквозь дождь, которые шли за ним. Они охотились на охотника. Они выследили его. Теперь он это понимал, но уже ничего не мог сделать.

* * *

Он заметался, попытался достать пистолет и нож. Слишком мало воздуха, чтобы быстро двигаться. Его схватили за руки, развернули и, заставляя смотреть вниз, втащили обратно в прихожую. Его держали трое крупных мужчин. Другие вслед за ними уже заходили в дом. Никто не кричал, даже не говорил. Марата повалили на колени, и только тогда удавка ослабла. Он жадно вдохнул. Казалось, с мира сдернули черную вуаль. Кровь застучала в висках. Сквозь грохот собственного сердца Марат расслышал, как захрипела полумертвая шлюха. Казалось, что она кашляет, но Марат знал, что она смеется. Ее мутные, лишенные век глаза смотрели на людей вокруг. И она смеялась над ним — смеялась, что его поймали, смеялась, что обманула его и убежала от него.

Один из чернокожих наемников остановился перед ней, потом не выдержал, отвернулся. Его лицо было перекошено.

— Господин Торанс, — сказал он, — я же говорил, что надо войти в дом.

Марат понял, что они уже давно здесь. Он был в окружении и не знал об этом. Он увидел белокожего командира, к которому обращался наемник. У него было невыразительное пасмурное лицо со следами давно пережитой оспы. Марат подумал, что этому человеку столько же лет, сколько Сангаре. За плечами Торанса висел автомат. Он был из тех европейцев, которые уезжают в Африку, чтобы найти неприятности. Но он выжил.

— Нет, Яссоа, мои люди мне дороже, чем какая-то шлюха, — ответил Торанс. — Смотри.

Обернутой в платок рукой он вытащил из-под пиджака Марата пистолет Атреско.

— Нельзя было заходить в дом, — закончил он.

— Я бы сдох, лишь бы не видеть этого, — возразил Яссоа. — Я не видел такого со времен войны в Конго. И никогда не захочу увидеть опять.

На нем не было лица. Он повернулся к Марату. Глаза горели дикой яростью.

— Выйди, — ледяным тоном сказал Торанс, — и позови Фахида.

Марат вскинул голову. Он давно не слышал этого имени.

Наемник ушел. Дверь дома хлопнула, и наступила тишина. Только дождь барабанил по крыше. Мужчины молча смотрели в разные стороны — кто в окно, кто в пол. Марат попробовал вывернуться, но его держали крепко. Паузу разорвал голос девушки.

— Убейте меня, — попросила она, — мне очень больно.

«Она жива, — подумал Марат, — она все это время была жива. Как же она пряталась от меня?»

— Потерпи еще немного, красавица, — ответил Торанс. — Скоро вы оба умрете — и ты, и этот урод.

— Хорошо, — сказала она. — Могу я попросить еще об одном?

— Подожди Фахида, — сказал Торанс. — Он решит, как все будет.

— Жду, — очень тихо согласилась проститутка.

Странный страх пришел к Марату. Если это тот самый Фахид, тогда его судьба смыкается вокруг него непроницаемым кольцом.

В очередной раз хлопнула дверь. Марат услышал шаги. Они тонули в мягкой поверхности циновок, и все же он различал их. «Не может быть, — подумал Марат, — разве эту жизнь я просил у Намон?».

«Эту, — захохотала старуха у него в голове, — именно эту».

Он вывернул шею и увидел мужчину-араба. Да, это был тот самый Фахид, который много лет назад нашел его на грязной улице трущобного квартала. За прошедшее время мусульманин изменился. Он посетил Мекку — его чалма стала зеленой. Марат смотрел на него и не мог понять, узнает его Фахид или нет. Ему хотелось, чтобы не узнал.

Фахид несколько секунд рассматривал Марата, потом повернулся к полумертвой проститутке.

— Она просила исполнить ее последнюю волю, а потом убить, — передал Торанс.

— Это его пистолет? — спросил Фахид.

— Да, — сказал белый.

Араб протянул руку, и Торанс вложил в нее прикрытое платком оружие. Фахид подошел к девушке.

— Говори, — предложил он.

— Меня зовут Малик Ирам. Я хочу, чтобы меня похоронили по католическому обряду.

— Продолжай, — предложил Фахид.

— Я хочу, чтобы все мои деньги отдали в бараки у реки, — прошептала Малик. — У меня есть сестра, Старлин, пусть этот дом достанется ей.

— Что-то еще? — спросил мусульманин.

— Только это, — ответила Малик.

— Я обо всем позабочусь, — согласился Фахид. Он выстрелил раньше, чем договорил последнее слово. Пуля вошла в ямочку в центре ее лба. Ее голова вздрогнула и замерла. По циновке под ее затылком поползло новое мокрое пятно. Она была мертва.

— Прикройте ее, — сказал Фахид.

Один из наемников сорвал со стены циновку и накрыл мертвую. Марат в оцепенении смотрел на Фахида. У него отняли убийство. Так было первый раз. Еще никто так не поступал. И еще никто не убивал человека у него на глазах. Марата пугало то, как Фахид это сделал. Быстро, почти не глядя.

Фахид наклонился и положил пистолет на циновку рядом с девушкой.

— Теперь все выглядит так, будто он ее застрелил, — подытожил он. Его взгляд остановился на полукровке. Марат сжался.

— Повесим его на притолоке? — спросил Торанс. — Как будто сам удавился?

«Нет, — подумал Марат, — меня не могут убить».

— Нет, — сказал Фахид, как будто отвечая на его мысль.

— Почему? — удивился белый.

— План изменился, — сказал мусульманин. — Мы везем его к боссу.

Фахид продолжал смотреть на Марата. Но ответов в его взгляде не было.

— Но… — замялся Торанс.

— Это не обсуждается, — отрезал Фахид. — У меня достаточные основания. Ведите его.

Марата вытащили во двор и повели к машине. Проходя мимо брошенной разноцветной сумки, он увидел, что она тоже плетеная. Малик любила циновки.