В соседнем помещении, где мы упрятали от греха подальше персональные капсулы, бодро запищала электроника, и зазвучали тревожные голоса — пошел респаун первых погибших. Не всем было дано воскреснуть через минуту. Кое-кому придется провести в виртуальном чистилище пять, десять, а то и двадцать минут. Это больно… Очень больно… Беречь свою жизнь нас учат предельно жестко и максимально рационально.

Первым в главный зал влетел Макарка. С восторгом взглянув на меня — вот уж у кого не было сомнений в том, что «командир сделает „Краба“ одной левой», он спешно бросился к поверженному боту.

Игнорируя еще скребущие по палубе конечности, мой техник запрыгнул на спину дроида и принялся неожиданно ловко распахивать какие-то эксплуатационные лючки, вскрывать боксы с навесным оборудованием и ЗИП-комплектом, при этом воровато оглядываться и торопливо ныкать в безразмерных карманах различное барахло.

Я улыбнулся и поощрительно кивнул головой — Макарка лишнего не возьмет и на водку не сменяет. Если и схомячит что — то исключительно для дела.

Из-за угла осторожно выдвинулся тонкий щуп скрытого наблюдения. Это карантинный бот нычковавшийся до времени в дальней каптерке решил лично оценить поле боя. Победным воплям на общем канале он не очень-то доверял.

Несколько секунд наблюдения, затем санитарный дроид тревожно пискнул и, включив слепящую люстру мигалки, ломанулся вперед. Белая туша робота зависла над изломанным бойцом, получившего критическое ранение и уже списанного тактическим калькулятором в «обратимые потери». Лечить такие травмы нам было нечем.

Однако санбот считал иначе. Фронтальный щит сменил конфигурацию, превращаясь в нежные и заботливые ладони силового поля. Приподняв хрипящего и булькающего кровью бойца с вмятой до позвоночника грудиной, дроид бережно уложил его на развернутое полотнище операционного поля. Поджав шасси, бот и сам опустился брюхом в мелководье, при этом стремительно трансформируясь в нечто абсолютно не мобильное.

— ППГ ротного уровня… — восторженно прошептал стоящий рядом Медбрат, невесть как выживший в ивенте глобального замеса.

— Походно-Полевой Госпиталь? — на всякий случай уточнил я, спешно подгружая в оперативную память ТТХ вспомогательных частей армии РИ.

— Он самый. В Российской Империи вся техника определенных классов — двойного назначения и во время большой войны подлежит призыву для усиления иррегулярных частей. Так что карантийщик мирного времени в случае мобилизации вполне способен обеспечить медицинский саппорт как минимум роте ополченцев. А в случае низкой интенсивности конфликта — батальону. Успевай только менять картриджи с расходниками и ТВЭЛы в реакторном блоке.

Словно подтверждая его слова, над развернутым зеркальным шатром ППГ вспыхнула целая гирлянда инфо-глиф: «Идет операция!», «Аларм!», «Некомбатанты!», «Энергодефицит!», «Отсутсвует линк связи со складами!».

Пробив завесу силового поля, наружу вырвался мелкий дроид-медбрат, до этого бережно хранимый в объемном чреве санбота. Эдакий стальной паучок, бликующий зелено-красным маячком санслужбы и сканирующий пространство чуткими сенсорами.

Высоко задирая лапки, он засеменил от тела к телу, диагностируя смерть или критическое ранение, и ранжируя требующих внимания пациентов согласно тяжести травм.

Дважды негромко прошипел инъектор пневмошприца — паучок эвтанировал безнадежных бойцов.

Меня слегка передернуло от такой гуманности, и я спешно перефокусировал взгляд на внутренний интерфейс. Иконка системных сообщений призывно мигала, умоляя открыть мэйлбокс и насладиться выданными пряниками.

Мазнув глазами по пиктограмме письма, едва заметно напрягаю мозг, генерируя мыслекоманду-желание: «открыть». Интерфейс интуитивен — большинство действий выполняется через тривиальное: «хочу…». Будь то: удалить, скопировать, просмотреть или прослушать. Вплоть до творческого: «хочу развлечься». Имплант знает своего хозяина и сам предложит наиболее подходящие варианты — партию в сетевые шахматы, девочек по вызову, легальную дурь или билет на премьеру в нэйкед-театре.

Улыбка поневоле наползла на мое лицо — система оценила наш бой, пометив его темно-красным уровнем сложности: «найтмаре» и люто помножив заработанные баллы на бонусный коэффициент.

Окошки статусов и сообщений быстро заспамили весь видимый экран. Сориентировавшись по памяти, я нащупал за спиной кочку заготовленного для просушки мха и присел на ботанический мех. Серьезно работать с интерфейсом лучше всего сидя или лежа, иначе посередине сессии можно навернуться лицом в палубу — мозг теряет координатную привязку к местности. То ли имплант еще окончательно не прижился, то ли сказывается космос и искусственная гравитация «Марата». А может все гораздо проще — нужны время и тренировка.

Бегло пролистываю системные логи:

— Бремя командира: вы втянули вверенное подразделение в безнадежный бой. Шансы на победу — 1:12. В случае поражения вам будут зачислены штрафные баллы согласно упрощенной формуле для нижнего комсостава: 10 % от суммарных санкций группы (при гибели всего отряда с УК будет списано 114 единиц).

Мое сердце тревожно екнуло, хелс-монитор возмущенно пискнул, подсвечивая скакнувший показатель адреналина в крови.

Плакали бы мои капральские нашивки в случае поражения… Скатился бы на самое дно рейтинга, на должность младшего подметальщика.

Лихо амазонки отучают от бездумных лобовых атак! Тот, кто не имеет оперативного и тактического мышления, никогда не получит офицерскую комету на шеврон. Обделенные стратегическим разумом — в жизни не пробьются в старший комсостав.

Как любезно подсказывает имплант — только для того чтобы не уходить в минуса, нужно успешно завершать восемь миссий из девяти. В противном случае — начнешь опускаться в званиях в связи с «несоответствием занимаемой должности». Естественно, главный армейский ИИ берет в расчет не только победы и не только атаки «толпой на одного».

Отделение смельчаков прикрывающих отход основных сил получит зачет по миссии, несмотря на статус «KIA» — «погиб на задании» и вроде как безумное соотношение «один к ста». Главное — польза для общего дела.

Качнув головой — на этот раз повезло, в будущем буду осторожней, я вновь зашелестел виртуальными страницами.

— Получен зачет по вторичной дисциплине: «Базовое владение ручным плазменным оружием». Данные внесены на УК. Стандартные баллы за вторичную дисциплину базового уровня: +60.

— Получен зачет по первичной дисциплине альтернативной ветки развития: «Командование сводным подразделением в условиях реального боя». Данные внесены на УК. Стандартные баллы за первичную дисциплину базового уровня: +120.

— Внимание! Набрано необходимое количество баллов для присвоения очередного звания: Мастер-капрал. Устанавливаем связь с младшим потоком ИИ «Ганнибал». Получено подтверждение, новый ранг утвержден.

— Поздравляем с очередной нашивкой! Многих тебе колец, мастер-капрал!

— Одномоментные потери личного состава превысили 25 % — рекомендуется отвод с линии боевого соприкосновения, восстановление штатной численности и морали группы.

— Одномоментные потери личного состава превысили 50 % — отряд признан небоеспособным! Безальтернативный приказ: «Вывести вверенное подразделение из боя. Разрешенные потери — до 10 % оставшегося ЛС».

— Одномоментные потери личного состава превысили 90 % — отряд условно уничтожен. Штрафные баллы командиру подразделения: -114. Штрафные баллы остальному командному составу: -25 поинтов.

— Приказ: «Вывести вверенное подразделение из боя» — провален. На УК начислены штрафные баллы: -30 единиц.

— Внимание! Недостаточная квалификация для поддержания текущего звания: мастер-капрал! Автоматическое понижение в звании, установка личного коэффициента опыта командира: 0.9.

Я лишь пожал плечами — привыкнуть к новому званию не успел, так что потери не ощутил.

Вообще, плотность событий и скорость изменения ситуативных вводных — впечатляли. Мы, люди двадцать первого века, наивно считали себя перегруженными давлением массмедиа, рекламы, интернета и прочим мусором, щедро льющимся в наши уши и головы.

Однако общий тренд сохранился и в будущем — с каждым столетием плотность инфопотока лишь возрастала, и в двадцать восьмом веке достигла лицензированных Минздравом пяти терабайт в сутки для граждан категории «С» и «Д».

Привыкали мы к этому с трудом, все больше полагаясь на костыли импланта и по умолчанию принимая сгенерированные им варианты действий. Обрабатывать входящие данные самому — просто нереально.

К примеру — простейшее действие — беседа с подчиненным. Имплант мониторит десятки показателей — температура и частота дыхания оппонента, давление и пульс. Отслеживается направление взгляда, подсказывая, какая область мозга задействована в данный момент. Расшифровывается мелкая моторика, анализируются тембр речи и интонации, сверяется сказанное по общим и персональным базам данных.

И все для того, чтобы подсвечивать диалоговый контур различными цветами — степень достоверности информации, уровень важности ее для собеседника, отношение к говорящему и к поступившим вводным…

А ведь есть еще и множество текущих процессов, бегущих в параллельных потоках, скидывающих отчеты и требующих реакции оператора. Есть контр-меры для диалога — отключение лицевых мимических мышц, сглаживание эмоциональной окраски.

Короче — современный мир — та еще информационная клоака…

От размышления меня отвлекла Лера. Девушка довольно жмурила красивые глазки, чуть подсвеченные изнутри активным ночным визором.

— Две медальки, как с куста! «Давид и Голиаф» — за победу на «кошмарике» и «Сержант Сэйлор» — за самопожертвование, позволившее группе выполнить поставленную задачу! А у тебя?

Я проверил вкладку личного дела.

— «Сунь-цзы» — то же самое что и твой «Голиаф» только для командира подразделения, плюс отрядный «Знак отличия» — за самую результативную стрельбу.

Лера поощрительно улыбнулась и осторожно провела ладонью по моей щеке. Ага, типа грязь стерла… Только я же чувствую все ее эмоции! Ураган на коротком поводке! Блин, где у нас отдельный кабинет?!

— Ты ж мой командир… — поощрительно и с ноткой гордости шепнула девушка.

Затем стрельнула глазами в сторону — поднимая волну, к нам спешил озабоченный Муром, и резко сменила амплуа. Надув губки она капризно пожаловалась:

— У меня уже двести сорок капральских очков! Когда уже следующее звание дадут?

Я крепко пожал протянутую Муромцем руку, согласно кивнул — да, мы молодцы и ответил:

— Еще двести десять поинтов до мастер-капрала. И не смотрите на меня так. Нет, не получил я нового звания! Точнее получил, но тут же потерял. Командир в ответе за свое подразделение — вам вершки, а мне корешки… И не всегда это будет морковка…

Глава тяжей понимающе кивнул — ему так же прилетело за потери среди пехоты. Затем поморщившись и потерев огромное бордовое пятно на груди — стигмат от убившей его очереди из ИМПа, здоровяк поинтересовался:

— Паша, пора захватывать новое помещение. В этом уже дышать нечем, задымление, выгорание кислорода, а мох мы извели крепко. Расход «О-два» выше скорости восстановления.

Вот теперь и я обратил внимание, с какой нагрузкой работают мои легкие. Словно кузнечные меха в авральном режиме, прогоняя через себя максимальную кубатуру бедного на живительный кислород воздуха.

Имплант обещает коллапс сознания через три с четвертью часа. Нужно спешить! Остальные продержаться гораздо меньше.

Лера недоуменно наморщила лоб:

— Но ведь ворота шлюза вскрыты! Почему нет притока свежего кислорода?! Это что, дурацкие игровые условности?

Муром покачал головой и кивнул в сторону пролома:

— Присмотрись. Легкое марево и искажение объектов — признак силового щита. Сработала дублирующая система аварийной герметизации — индекс обитаемости нашего объема ниже.

Я довольно потер руки. Высокий ИО, рабочая автоматика — все это резко повышало интересность нового помещения. Вряд ли там очередной огрызок «резервного коридора для технических сервов».

Кивнул Муромцу.

— Ставь людей! Балку в руки и пусть давят этот щит пока из него кровь не пойдет! Макар!

— Ась?! — мой всклоченных технарь вынырнул из совсем уж нескромного лючка в корме «Краба».

Лицо и руки парня оказались в радужных цветастых пятнах — масло ли, гидравлика, хладагент или нанитная смесь — кто там разберет?

Привлекая к себе внимание, я щелкнул пальцами.

— Нам нужно оружие и энергия. Что-то сможешь извлечь из этого хлама?

Макарка озабоченно поскреб пальцем чумазый нос, затем деловито принялся перечислять.

— «Краб» собран по стандартной схеме военного времени — сорокамегаваттный пакет батарей из полутора тысяч элементов. Я посмотрел — часть пластин убита в хлам, превышено количество циклов перезарядки. Но основная масса — юзабельна. Считай, что энергией мы обеспечены. Теперь по оружию… К курсовому лазеру не подобраться — нестандартная схема кустарного добронирования — да там просто заварено все наглухо! Турель правого борта — на первый взгляд — ремонтопригодна, но сколько потребуется времени — не знаю. Кормовая турель — в мясо! Оплавлен пакет стволов. Левый борт — оптимистично. Именно он вел по нам огонь, при кувырке — турель штатно стала в парковочное положение, повреждений не получила.

Я сдержанно и многообещающе улыбнулся — пипец врагам! Скорострельная спарка ИМПов ротного калибра — в одну десятую дюйма — это охренеть как серьезно! Можно подавить даже чела в тяжелом ББСе! Расход БК будет запредельный, но сам факт!

— Как быстро можно снять ИМПы и перешаманить их на огонь с рук?

Макар удивленно приподнял брови, при этом продолжая совершенно рефлекторно откручивать с корпуса какие-то болтики и бережно прятать их в карман:

— С рук — не уверен, общий вес «ИКБ-2» — под сорок кило. Тут скорее станок нужен универсальный. На колесики там, поставить, треножник или вообще плоскодонку… Ну а в целом… Снять основной блок и систему боепитания, отключить от бортовой сети и перевести на локальный энергоконтур… Ну… Думаю, часа за три-четыре справлюсь! Если… — тут Макарка недобро взглянул на подбирающихся к туше других технарей группы. — Если никто мешать не будет! Степень разархивации данных всего шесть процентов, а гонору — как будто освоили знания на все сто! Папы Карло криворукие…

Я ухмыльнулся.

— Ладно, не бузи. Не помешают тебе, наоборот — бери в помощь кого посчитаешь нужным. Главное — сделай поскорее!

— Сам хочу… У меня в этой атмосфере жизненный цикл — тридцать две минуты, причем продолжает падать. Командир, ты бы отпустил меня делом занимать, а?

Сглотнув ставший в горле ком, я кивнул. Все время забываю об элитарности собственного импланта. Это у меня есть три часа, остальные отправятся в чистилище гораздо раньше, и на гораздо больший промежуток времени…

Для поддержки морали разрешаю вскрыть десяток пищевых рационов, древних — как яйца динозавров, но от того не менее вкусных. Пятиминутная волна ажиотажа проходит по залу — народ разыгрывает и обменивает содержимое пакетов — джем на тушенку, шоколадку на густой куриный суп. Сигареты и витамины изъяты заранее и проходят у нас по отдельным ведомостям — командирский НЗ и скудный аптечный ассортимент.

Мимо протиснулось звено тяжей, направляясь к универсальному бревну. Не повезло ему в роли ловушки — теперь вновь побудет тараном.

Минута, и парни ритмично задолбили в мягкое нутро силового поля. Зрелище было забавным — имплант привычно оценивал все и вся, измеряя мощность ударов, разукрашивая происходящее подобием игрового интерфейса. Поле постепенно блекло, таран вышибал из него виртуальные циферки урона, филонящий боец был предательски подсвечен маркером низкой производительности. Просто услада прораба, а не боевой имплант класса «Альфа-прим»!

Я огляделся — отряд все больше превращался в слаженную единицу. Каждый знал свое место, приказы больше не пытались обсуждать демократическим голосованием, иерархия устоялась и была принята, как минимум, временно.

Девчата быстро и умело наводили порядок, разгребая причиненный ботом ущерб. Причем каждая стремилась ухватить кусок потяжелее, дабы хоть на микрон — но улучшить свои характеристики. Схему прокачки осознали даже самые далекие от онлайн игр и нано-медицины будущего.

Техники морщились, бурчали, но выполняли приказы Макара. В десять рук дело шло веселей. Уже лежали в стороне модульные сэндвичи композитной брони, потрошился конвейер боепитания, забивался свежими боллами короб ИМПа.

Правда мой технарь выглядел откровенно нехорошо — зеленел лицом, жадно и безуспешно хватал ртом воздух. То ли надышался в потрохах «Краба» какой-то химии, то ли просто слаб организмом.

Не жадничая и не задумываясь, даю команду на использование аварийных кислородных патронов. Пришло их время, хомячить тут незачем. Сам в свое время доходил до конца игр с полным рюкзаком эликсиров и свитков. Зачем, спрашивается, экономил и трясся над каждым пузырьком?

Взрывная экспансия, стремительное продвижение вперед. К лучшей добыче, к помещениям с высоким индексом обитаемости, к схваткам с настоящим противником. Неужели не сдюжим в лобовом столкновении с первокурсницами ка-пехоты? Мужчины мы первобытного двадцать первого века или твари дрожащие?!

Соответствующая накачка отряда проводилась по возможности регулярно. Бойцы и так не пылали особой любовью к амазонкам, и желание поставить гендерную пирамиду в правильное положение грело душу каждому.

Единственные, о ком парни вспоминали с теплотой — были пси-снайперши «семерки». Не влюбиться в того, кто транслирует тебе в мозг свой первый в жизни оргазм и щенячий восторг от обладания мужским телом — практически невозможно.

В снайперы отбирали исключительно по способностям мозга генерировать эпсилон-волны. Аристо туда не попадали по принципиальным соображениям, а девочкам из социальных кварталов в жизни не скопить денег на настоящего мужчину из лупанария…

Отвлекая от мыслей, поощрительно зазвенел интерфейс, сообщая о минорном приросте подконтрольного объема и малюсенькой крошке упавшей на баланс Учетной Карты. Это наша рабочая команда ударно завершила начатый карантийным дроидом процесс — выдавила дверь в очередную каюту.

Спешу к месту событий. Новые помещения это всегда лотерея. Можно подцепить неубиваемый вирус, и восемь часов подыхать от жуткой диареи, а можно нарваться на джек-пот, в виде моих ботинок и верной Тотохи, даровавшей нам победу в бою.

Восторженные вздохи бойцов и непривычный для удушливой тьмы мертвого корабля солнечный свет, намекали на ценность и неординарность находки. У парней хватило дисциплины не вламываться в каюту без приказа, но вот раздвигать сгрудившуюся в проеме дверей толпу пришлось чуть ли не силой.

Оказавшись на пороге, я не сдержался и восторженно ахнул — система оценила подросший рейтинг отряда и явно улучшила спектр находок, или как его привычно окрестили бывшие геймеры — дропа.

Судя по всему, мы проникли в рекреационную зону медблока. Дорогущие синтез-панели потолка по-прежнему светили мягким успокаивающим светом. Пол и стены затянула бесконтрольно размножившаяся зелень, но на этот раз, не доставший в край мох, а виноградная лоза, живые цветы, и даже крохотная, но очень коренастая березка. Судя по всхлипам, кто-то из бойцов даже всплакнул от ностальгии…

Мягкий диван и барского вида кресла так и манили к себе, обещая неземное наслаждение и кайф нулевой гравитации. Голокартины на стенах шелестели разноцветными лугами, шумели морским прибоем и приглушенно грохотали величественным водопадом.

Небольшая барстойка намекала на скорую пьянку, а пищевой синтезатор класса «люкс-лимитед» — вызывал несвойственное для электроники слюновыделение.

— Живем, братва! — вернул меня к реальности восторженный шёпот за спиной.

Ему ответил узнаваемый голос Медика. Вечный скепсис и легкая презрительная ирония из серии «я все про вас знаю» — делали его несносным собеседником.

— Мы вторглись в закрытую эко-систему. Зацени — индекс обитаемости подконтрольной зоны подскочил сразу на четыре процента. А теперь представь, насколько он упал в этом раю. Тут наверняка были эталонные двадцать один процент кислорода. Так что лучше эти березки сразу пустить на салаты, иначе осыплются они скоро жухлой листвой — ни себе ни людям.

Я нахмурился. Медик, конечно, пессимист еще тот, но в данном случае он частично прав.

Разуваюсь на входе, не желая нести грязь в чистоту комнаты отдыха. Делаю шаг вперед, смахивая с обзора системное сообщение об «обнаруженной точке повышенной регенерации». Тщательно осматриваюсь, фиксируя все мелочи и ништяки, включая позабытый на диване порножурнал. Обнаженные красотки уже давно не шевелятся, не шепчут призывно и не источают ударную дозу феромонов. Стикер одноразовой батареи разрядился за первые пару лет беспрерывного показа.

Заглядываю за барстойку. Снимаю с полок и передаю через порог пять бутылок спиртного и десяток пакетов каких-то орешков. Дополняю праздничный набор упаковкой шоколада — будет и девчонкам радость. Осторожно возвращаюсь по своим же следам — топтать еще зеленые виноградные грозди — это немыслимое варварство.

Не терпящим возражения голосом отдаю команду:

— Большой кислородный патрон сюда. Рассчитать объем подачи смеси согласно кубатуре помещения. Каюту — временно запечатать. Пластиком, грязью — чем угодно. Позволить растениям погибнуть мы не можем! Все, выполнять! Праздновать победу будем вечером!