Илья воскрес через минуту. Все это время две разделенные псевдо ареной группы так и не объединились в одно целое. Народ недобро косился друг на друга, нащупывал среди мха тяжелые предметы и ждал развязки спонтанно вспыхнувшего конфликта. Боевые импланты нашептывали провоцирующие гадости и подталкивали к нанесению предупреждающего удара.

Вообще, к нам с Лерой относились настороженно. Эдакие навязанные сверху чужаки, не откисавшие вместе со всеми в бассейне с рекреационным гелем, не бегавшие в казарме по бабам — а ведь и на девчат там тоже имелся спрос; держащиеся рядом и одновременно врозь, шептавшиеся с монструозной Корнелией и явно по блату отхватившие капральские лычки. Кому понравятся такие выскочки?

Пехтура была готова поддержать своего, тем более, что добить меня сейчас можно в полтычка. Здоровье в красном секторе, лицо разбито всмятку и густо кровит, невесть когда свернутый набок нос отказывается дышать. Приходится изображать из себя рыбу и хватать влажный воздух ртом.

Портрет жертвы избиения в полный рост. Наглядный ответ на вопрос — как выколотить жизнь из человека сотней мелких ударов. Глубоких ран нет, однако тело — в синюшный фарш, а требуха — отбита.

Последовать, что ли, примеру Ильи, и попросить Леру подарить быстрый респаун? Больно ведь — до невольных слез! Флегматичный имплант готов отключить нервы, но обещает легкую заторможеность, просадку в рефлексах и ватную мимику. Максимальное время медикаментозной блокады — восемь часов. Затем еще столько же — через физическое ограничение нервного столба. А вот дальше — сам. Терпи казак, иначе светит тебе тяжелый передоз, либо фатальный некроз тканей.

Самое грустное, что скорость регенерации организма почти совпадает с уровнем потери здоровья от агрессивности окружающей среды. Тик — туда, тик — обратно. Качели жизни…

Так что светить мне запухшим лицом пчеловода до следующей смерти — лечить у нас тупо нечем.

— Помочь? — безбашенная Лера подкралась неслышно.

В ее руке — покореженная труба, некогда бывшая частью аппаратной стойки. Сегмент вырванного с мясом крепления все еще сохранился на одном из концов.

Вокруг нас — нездоровая суета — народ вскрывает мох и вооружается. Кусками фарфоровых изоляторов, полосками рваного металла и прочим техногенным мусором щедро разбросанным в нашей стартовой локации.

Я на секунду задумался, реально взвешивая предложение подруги. Холодная война, возможна только при относительном паритете сторон. А я сейчас — далеко не в форме…

Размышления прервал Илья.

— Не стоит, красавица… — осторожно и медленно, чтобы не приняли за агрессию, он отвел в сторону стальную трубу.

Затем объяснил:

— Системное сообщение на респауне. Без штрафа — только три первые смерти. Затем начнут снимать балы с УК, увеличивать таймер воскрешения и наказывать болью. Так что не торопись — держись за жизнь зубами. Нутром чую — это один из важнейших показателей на нашей учетке.

Я благодарно кивнул, затем протянул раскрытую ладонь.

— С воскрешением. Без обид?

Здоровяк внимательно посмотрел на меня, затем осторожно сжал руку своей могучей лапой.

— Проехали. Если дурить не начнешь — я с тобой. Мне не власть нужна, а успех для группы, и отдавать рулевое весло интернет задроту наловчившемуся кампить ботов в шутерах — не дело…

Я улыбнулся:

— А с терминологией-то, знаком… Бегал в свое время в «Контру»?

Илья лишь хмыкнул:

— Все мы родом из детства… Ну что, капрал, какие будут приказания?

Я обвел взглядом фронт предстоящих работ, оценил скромные людские ресурсы, бегло обменялся с Лерой мыслеобразами. Затем кивнул сам себе — ну что ж, начнем с начала…

Повысив голос до командно-дрессировочного, разразился чередой приказов:

— Капрал Илья, твой ник нынче: «Муромец», боевой позывной: «Мур»!

Рядом кто-то сдавленно хрюкнул и спешно вывалился из толпы, укрывая смехуечки за спинами более сдержанных товарищей.

Проводив тяжелым взглядом белобрысый загривок весельчака, я продолжил:

— Принимай под свое начало пехотную секцию. Два десятка тяжей, четыре бот-мастера, звено технарей, оружейников и бесполезного, пока что, медбрата. Итого — тридцать два человека по списку.

Илья прищурился, внимательно смотря мне в глаза и просчитывая варианты. Я дал ему реальную власть и подтвердил звание командирской должностью. Что это — глупая самоуверенность, слабость с моей стороны или юный капрал действительно настолько силен, что не опасается конкуренции?

Думай Муромец, думай. Один раз я тебя уже смог удивить. Какое-то время ты будешь наблюдать. Если я не налажаю — то со временем, ты превратишься в мою правую руку. Силы в тебе много, только она далеко не всегда решает.

Для того чтобы это понять, нужно было как я — в один печальный миг потерять все — здоровье, подвижность, девушку и будущее. Причем именно нежданчиком, без длительной моральной накачки в виде осторожно сообщенного врачами диагноза.

Просто очнуться однажды ночью на больничной койке, когда обрывки ног уже захоронены в номерной могиле с табличкой «хирургические отходы», а последнее что ты помнишь — это как рубишь лопаткой дерн на старом оплывшем бруствере окопа. Вот тогда, если умудришься сохранить рассудок, начинаешь все больше включать голову и все меньше полагаться на первобытную силушку…

Пользуясь секундной паузой, вношу изменения в личные учетки и раздаю ограниченные права через командирскую панель виртинтерфейса.

Капрал — это еще не офицер, и даже не сержант. В местной табели о рангах это старший солдат, он же — рядовой первого класса, по-нашему — ефрейтор. Одна стыдливая сопля на погоне. Или как у меня на аватарке — одно колечко на шевроне. Соберешь полный олимпийский комплект из пяти колец — достигнешь вершины сержантской иерархии — мастер-сержант. У нас это — старшина.

— Капрал Лера, позывной «Гюрза»! — разъяренный взгляд зеленных глаз, волна ментального возмущения и летальная доза виртуального яда окатили меня до самых пят.

Ничего, переживу. ЧСВ девушки нужно время от времени занижать, иначе она очень быстро стервенеет или у нее прорезается корона. Вон, кстати, уже заметен тревожный знак — никто из парней даже не рискнул засмеяться. Своим ядовитым языком и хлесткими пси-ударами Лера успела создать себе определенную репутацию.

— Принимай под свое командование… ммм… женское отделение…

Вот теперь парни заулыбались, плотоядно оглядывая жмущихся в кучку девушек «тринадцатой». Одна лишь Лера, при всем своем крохотном росте, возвышалась над ними нерушимым волноломом.

Ну а как я еще могу назвать дюжину девчат, навязанных нам с довольно мутными целями. Нет, парочка технарей, штабной аналитик — уровня рота-батальон, эксперт-погонщик сервов и даже штурман эскадрильи — среди них имелись. Но вот остальные сверкали эмблемой двух сложенных ладошек и двусмысленным статусом: «служащая группы психологической разгрузки».

Лера едко подправила:

— Хозяйственное отделение! И никак иначе! Что зубы скалите, кобели недотраханные, мало вас снайперши раком ставили? Так если кому понравилось — могу помочь! По штату в отделении пятнадцать человек, есть свободные вакансии! Могу перевести в приказном порядке!

Над строем взмахнула крылом чудовищная птица обломинго — народ мигом растерял улыбки и попытался сыграть в матрешку — прячась друг за друга. Я торопливо перехватил вожжи разговора и безоговорочно принял подсказанный термин:

— Точно! Хозвзвод мирного времени. В вашей зоне ответственности — быт «тринадцатой». В случае тренировок или чего-то типа войнушки — бойцы присоединяются к своим группам согласно штатному расписанию. Лера, тебя это так же касается. Обязанности моего второго пилота с тебя никто не снимал.

— Слушаюсь! — девушка иронично вытянулась по стойке «смирно», явно подсмотренной в фильмах для взрослых. Грудь вперед, попка оттопырена назад, глаза преданно поедают высокое начальство и выражают готовность выполнить любой, даже самый неуставной, приказ.

Неодобрительно качаю головой, хотя мой взгляд, поневоле, скользит по ладному телу. Короткий медицинский топик, а скорее — просто широкая лента, едва прикрывает верхнюю часть груди, отчего полные литые чаши соблазнительно вываливаются снизу, маня тяжелыми окружностями.

Лера фыркает, отворачивается и громко хлопает в ладоши, созывая своих зашуганых цыплят:

— Хозвзвод, девочки, общий сбор у сгоревшей капсулы номер 8144! Чего вылупились? Не на меня, на карту взгляните! Азимут 240! Вот курицы дурные… Дальний угол, вон тот, что в фиолетовой плесени! За пальцем следите! Паша, блин, ты кого мне подсунул?!

Я злорадно усмехнулся — кушай, дорогая, горький командирский хлеб. Капральский коэфициент к баллам на УК — мизерный. А вот геморрой от это должности — как у слона.

Ну что ж, серьги розданы, пора и самому представиться. Итак оттягивал этот момент. Гребанная Корнелия с ее болтливым языком и легкой рукой…

Сплюнув очередной кровяной комок, натекший из разбитых губ, я с ненавистью покосился на миникарту и закончил построение вертикали власти:

— Ну а я — Павел, позывной… кхм… «Счастливчик». Ваш непосредственный командир и комэск. Летуны — подчиняетесь мне напрямую. Остальные — через прослойку в виде непосредственных командиров групп.

Оглядевшись вокруг, я увидел множество внимательных глаз. Ненависти не заметил, как, впрочем, и особого почтения. Авторитет еще только предстоит завоевывать.

Драка и победа над Муромцем чуть прибавили мне веса, но разговоров и бубнежа за спиной будет много. У нас на каждой кухне по генералу и форварду футбольной сборной. Вот только буйных мало, как говорил бессмертный Высоцких. Одни тихушники. Некому первому подняться в атаку из окопа. В третьем ряду, за спинами товарища — это мы завсегда. А вот чтоб первым…

Ну да ничего, командирский интерфейс предоставил мне кое-какой инструментарий в виде плетей и пряников. Ребята об этом еще не знают, хе-хе… Ки-модификация, цифровые личные карты, внешнее управление и внутренние закладки — все это превращает разумного в крохотный и легко контролируемый элемент жесткой тоталитарной системы. Все несогласные — выдавлены наружу и отсечены от благ государства — товарно-денежных отношений, образования, медицины и службы правопорядка. Хлебай свободу полной ложкой! Главное — не скули и не жалуйся…

Я хмыкнул — всплывшие в голове знания являлись частью офицерского курса «реальной истории для граждан категории благонадежности А-прим». Хм. Привет от имперского импланта? Или это разрешенный пакет данных для младших командиров гвардейских экипажей? Как-никак — элита! Белая офицерская кость на лучшей технике обитаемого космоса. Гордитесь, смертники! Жизнь — как полет астероида в атмосфере. Скоротечна и красива. Главное — грохнуть по громче, на прощанье.

Злая математика войны. У всего есть цена. Тяжелый «Овод» в топовом обвесе и с кадровым офицерским экипажем на борту, оценивается в сорок миллионов кредитов. Менять его на серийную канлодку стоимостью в шесть миллионов — никто не станет. А вот ради эсминца — уже задумаются. В зависимости от ситуации на стратегической карте. Ну а на любой корабль классом выше — разменяют не задумываясь, да еще выпьют на радостях, обмывая удачную сделку…

Отвлекая внимание, тревожно пищит зуммер интерфейса.

Вчитываюсь в сообщение — температура тела упала еще на один градус. Кровопотеря идеально складывается с переохлаждением — ходим-то мы по щиколотки в ледяной воде, словно вьетнамские крестьяне на рисовом поле в сезон дожей. Тяжелые капли временами срываются с потолка и звонко лупят по мокрым плечам. По закопченным стенам и вздутым фальш-панелям вьются тонкие дорожки ручейков. Плачет умирающий крейсер…

Где-то явно нарушена теплоизоляция, и вакуум промораживает стены наполненных кислородом помещений. Затем разрастающийся лёд наползает на элементы с плюсовой температурой, и вуаля — привет соседям снизу!

Пора наводить в сарае порядок!

— Илья! Твой план вчерне утверждаю. Займись со своими бойцами расчисткой местности. Оттащите капсулы вот сюда… — я поставил маркер на миникарте, и сбросил цель выбранной группе. — Склад всего найденного добра пусть будет вот тут… А вот здесь — вроде как возвышение, чуток посуше — организуем место отдыха и рабочее пространство для мастеров. Посадим кого-то из технарей возиться с железом и пластиком. Нам нужно все, и в первую очередь — оружие и инструменты! Я же со своими парнями займусь обдиркой мха и тестированием его вкусовых качеств. Больно уж жрать охота…

Двенадцать часов спустя…

— Буэ-э-э… — низкорослого пилота выгибало в жестоких рвотных судорогах.

Блевать было особо нечем, так что горлом шла лишь нехорошего вида серая пена.

— Минус шесть хитов в минуту… — флегматично отметил стоящий рядом фельдшер. — Так и запишем — синий мох с желтыми прожилками — ядовитость умеренная, полезных эффектов не зафиксировано… Что ж тебя так корежит-то, сердешный? Ты посмотри, посмотри в логи! Может написало что, нестандартное?

Рядом участливо переминался следующий на очереди боец-пробник.

— Сашка, ну съешь еще вот этот, склизенький… Ну что тебе стоит? Все равно же помираешь? А я потом за тебя что-то сожру, зуб даю!

Качаю головой и отхожу в сторону. С едой — беда. Условно съедобных растений найдено всего два вида. Один, со вкусом сырого сена — просто притупляет чувство голода. Второй — с легким привкусом имбиря, восстанавливает две единицы жизни за раз. Сейчас с ним работает наш медбрат, пытаясь добиться большей отдачи от лечебной травки. Сушит, перетирает, настаивает, выпаривает. Судя по маниакально горящим глазам — чел уже знатно нанюхался паров собственной лаборатории. А может его прет сам процесс? Ну мечтал человек стать алхимиком?

Беда в том, что запасы сырья — минимальны. Дня на три-четыре регламентированного питания, в зависимости от нашего аппетита и скорости роста мха. Дальше — начнем дохнуть от истощения. А это не айс — счетчик смертей и так уже мотает который круг. Вон, кстати, валяется на помосте боец из «тяжей». Вкусил в полной мере «радости» четвертой смерти. Теперь отходит от болевого шока и посмертного дебафа…

В экономном режиме неспешно шлепаю по мелководью. На ногах — перетянутые оптоволокном пластиковые обмотки. Кустарное изделие наших мастеров, уже поставленное на относительный поток. Класс бронирования — первый, глотает любой урон до трех единиц. Слезы, конечно, но хотя бы не приходится выдергивать из пяток шрапнельное крошево.

О-па! Замираю с поднятой ногой. Что это за незнакомая травка, пытается уползти из под пятки? Осторожно трогаю шустрика пальцем — ядовитость, она разная бывает. Растение чувствует прикосновение, сжимает крохотные листики и делает вид что сдохло — дрейфуя по черному зеркалу воды на манер сухой веточки.

Ну-ну…

Игрового инвентаря у меня нет — к магическим чудесам нас приучать не хотят, условия подготовки максимально приближённые к реалу. Так что зову одного из бойцов-пробников, указываю ему на будущий «номер девятнадцатый» в нашем космическом гербарии, бреду дальше.

Мох тут вездесущ — как подсказывают разархивированные знания — на корабле почти наверняка разрушены оранжереи и баки биологической очистки. Разлетевшиеся споры модифицированных растений успешно освоили замкнутый объем крейсера, дали щедрые всходы и принялись дружно и неподконтрольно скрещиваться, порождая совершенно дикие комбинации с абсолютно непредсказуемыми свойствами.

Наша основная проблема — в крохотной кубатуре доступных помещений. Стазис-зал наглухо изолирован аварийными и контр-абордажными переборками. Проломить их вроде как возможно, но очень и очень не просто. И уж точно — не голыми руками и отважным сердцем комсомольца.

— Бум! Бум! Бум! — отвечая моим мыслям, в колоколе замкнутого пространства вновь оглушительно загрохотало. Отдыхающая смена недовольно заворочалась в ложементах капсул.

Я прислушался. Где стучат — слева или справа?

Если слева — то это группа Ильи, настойчиво долбится огромной кривобокой балкой в стену рядом со шлюзом. Наши техники посчитали, что прочность переборки определенно меньше, чем вязкой брони гермодвери.

А вот если справа — то это уже ломятся к нам. Причем нечто неразумное, либо — очень недоброжелательное. На любые попытки осмысленной коммуникации перестуком — создание не отвечает и на контакт не идет. Тупо гасит в створки шлюза, от чего композит уже визуально вспучился белесыми буграми внутренних напряжений. Оостается только гадать, что там за тварь? Тяжелый штурмбот, с перепрошитым контроллером? Бронированный ксеноморф? Спятивший ремонтный серв?

Парни нервничают, а я нахожу утешение в сценарности происходящего. Вряд ли режиссеры происходящего ужастика решили скормить нас какой-то гадости в первые же сутки. Скорее, таким образом, нам непрозрачно намекнули на необходимость шевелиться и искать выход из рукотворной ловушки. Замешкаемся — и тварь определенно проломит дверь.

Со своей стороны мы начали закладывать данный участок всевозможным габаритным мусором. Если не задержит — так хоть шумоизолирует. Ведь задолбал уже ломиться…

Стучали все ж таки слева. Пошел на шум, благо не далеко. У нас тут, собственно, до любой точки не больше сорока секунд хода…

Стопки содранного мха чуть поблекли и светили уже не столь интенсивно, однако вполне позволяли разглядеть картину происходящего непотребства.

Разъяренный Илья макал одного из своих бойцов в мутную жижу под ногами.

— Приказ по отряду для кого был? Сцать в капсулу номер 288! А ты гаденыш, что творишь? Нам эту воду еще пить!

Мля… Я с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть — гигиена нынче возведена в ранг религии. Потеть, сморкаться, испражняться — строго умеренно и в специально отведенных для этого местах. Экология замкнутого объема имела свою специфику. А виртуал от амазонок был на диво реалистичен…

Уловив виноватый и умоляющий взгляд парня — ну чисто котенок тыкаемый носом в еще теплую кучу. Я решил немного сжульничать, и заработать чуток дешёвой популярности. Боец, вроде как, уже осознал свой косяк.

— Отставить, капрал! Слюней нам его еще не хватало. Отправь его в хозвод, на фильтровку. Пусть через мох водичку давит да отстаивает.

Илья скривился:

— Работа для безногого инвалида! Пусть лучше капсулы дохлые таскает! Ой, извини, командир…

В покер он, что ли, играл? Ведь четко срисовал, как невольно искривилась мое лицо. Плюс неуверенное ковылянье на все еще отмороженных ходулях, да повышенный процент экс-инвалидов в наших рядах. Правильный вывод сделать не трудно.

Эх… Гоню ведь от себя мысли о прошлом — иначе сломаюсь. Знаю я свою психику, прошелся однажды по краю. Но все же — как там ребята? Кама, Алекс и Ярик… Парни без раздумий пошли под статью и стеной встали против толпы, даря мне секунды форы и не размышляя о высоком — стоит ли мизерный шанс на мое оздоровление их драгоценной шкуры…

Парни! Тварью буду! Коли выберусь из всего этого дерьмового будущего — на всю жизнь я ваш должник! Позовете или намекнете — сползу со смертного ложа и поползу на помощь, обдирая ногти о плиты морга!

Вы, да четыре квадратных метра на кладбище, где среди ромашек белеет обелиск батиной могилы — ценнее у меня ничего нет! Лера вот еще появилась… Просто в один миг стала кусочком моей души — не отрезать ее, не отнять. И из головы не выкинуть… Я знаю все ее чувства, дрожу от ее страхов и счастливо жмурюсь, когда она смеется. Наверное, это не любовь. Это… м-м-м… слияние? Одновременный оргазм растянутый в бесконечность? Оттого очень ослабленный, но не лишающий главного — абсолютного единения.

На мгновенье прикрываю глаза, медленно вдыхаю воздух, сбрасывая напряжение и вытаскивая наружу заякоренное состояние покоя. Сам себе домашний психотерапевт…

— Пустое… В прошлом все. И отвечая на твой вопрос — нет, капсулы пусть девчата таскают. Бойца — на давилку. Ну, чего стоишь, Кошак?! Пинка тебе дать для ускорения? Бегом!

Парень рванулся, поднимая веер брызг и практически выходя на глиссирование. Дождавшись когда он удалиться, я понизил голос и кивнул на зло кряхтящих девушек, вчетвером волокущих тяжеленный гроб битого стазис-модуля. Ярость от слабого пола так и прет раскаленной волной. Вот тут я точно теряю баллы популярности…

— Илья, напомни мне цель первого курса? Мы ведь истребители и операторы тяжелых ББС. Почему же мы гребемся в дерьме, а не осваиваем технику хер знает какого века?

Илья раздраженно пожал плечами — он не любил глупых риторических вопросов.

— Сказано же было — раскачка физических характеристик. Через пот и кровь, с абсолютной верой и пониманием — почему растет сила и объем бицухи.

— Верно, соображаешь. Зачем же тогда мешаешь нашим девушкам прокачивать характеристики? Здесь не реал, не стоит их оберегать от тяжелой работы. Этим ты навредишь либо им персонально, либо нам всем, если результат слабейших пойдет в общий зачет группы.

Муромец задумчиво почесал коротко бритый загривок, затем согласно кивнул.

— Версия принимается за рабочую. Знаешь… Застоялся я что-то, пойду и сам балкой в стену подолблюсь. А то прокачаю своих хиляков в две дюжины Валуевых, они же меня потом и притопят в сортире…

Под размеренное «бум-бум» иду дальше, неторопливо обходя скромные владения «тринадцатой».

Вот скорчился под стеночкой один из технарей, с трудолюбием пожизненно заключенного стачивающий корявой железкой хитрый крепеж технического лючка. Что за ним — мы не знаем. Быть может просто выход тестового разъема. А может — точка заправки нанитных цист. Вскроем — увидим.

Людей у нас много, а мест приложения сил — гораздо меньше. Народ, вон, сдуру, уже стенки простукивает. И кстати — не безрезультатно. Тончайшие контуры отходящих в сторону дверей давно потерялись в наплывах грязи и сгнившей органики.

Коллективными усилиями вскрыли уже две крохотные комнатушки. Не сказать что кладовки для швабр и тряпок — но объемы подходящие. Одна — бывшая станция подзарядки и саморемонта для медицинских сервов. Вторая — назначения и вовсе непонятного — выгорела дотла от вошедшей сквозь переборку кумулятивной или плазменной струи. Умный морф-композит пробоину затянул, не оставляя нам дырочки для подсматривания.

На правах начальника отжал себе закопченную каюту под рабочий кабинет. Индекс обитаемости у нее повыше, причем сухо и нет вездесущего мха — не прижился он в стерильном боксе выгоревшего помещения.

Самозахватом, туда же вселилась и Лера. В земном прошлом девушка явно была обделена своим жильем, так что тут у нее вовсю включился режим гнездования. Вместо сорванной панели двери — нынче превратившейся в кривоватую столешницу, появилась довольно уютная занавеска, ловко сплетенная из подсушенных плетей мха.

Оплавленные кляксы на стенах прикрыли потрясающие голокартинки из невесть откуда взявшейся рекламной брошурки пляжей Новой Гвинеи. Вместо кроватей — персональные номерные капсулы, которые, к моему глубокому сожалению, никак не трансформировались в двуспальное семейное ложе…

Запрессованные в разнокалиберные емкости и тщательно подобранные комбинации цветного мха — освещали каюту приятным радужным цветом.

Система оценила наши старания — Лере капнули персональные баллы на ЛК по статье: «руководство обустройством полевого лагеря», а всем остальным пришла поздравительная рассылка о выполнении необязательной миссии по «созданию рекреационной зоны». Хиты в нашей комнатушке восстанавливались на десять процентов быстрее. Семейное гнездышко мигом превратилось в переполненный бюджетный санаторий.

Впрочем, второй каюте повезло еще меньше. Как единственное закрытое пространство ее, с единогласного и молчаливого решения коллектива, определили под «зал свиданок». И теперь тяжелый авианесущий крейсер «Марат» регулярно сотрясался от размеренных ахов и охов…

Преувеличиваю, конечно, но девочки из группы психологической разгрузки оказались безотказными. Уж не знаю — такими ли они были по жизни, либо прагматичные амазонки чуть подправили им инстинкты, однако стоило лишь поймать ее взгляд, улыбнуться и подмигнуть, как девушка мило краснела в ответ и вопросительно поднимала бровь.

Девчата боевых специальностей в койку не торопились. Брезгливо кривили губы и внимательно осматривались — претендентов, причем отличного качества — пошедших строжайший отбор биореактором — хватало.

Завершив круг почета и убедившись, что служба поставлена и никто не филонит, я принялся за собственную задачу. Так же как и Илье, мне не хотелось отстать в прокачке от своих бойцов.

Поднатужившись, подхватил универсальный кирпичик нашей просторной тюрьмы — очередной битый бокс. Подтащил его к давно присмотренному месту, установил понадежней. С удовольствием отметил, что вполне способен в одиночку тягать стокилограммовую капсулу. Еще несколько ходок, и импровизированная стремянка вознеслась на полутораметровую высоту.

Ну что ж, теперь дотянусь до потолка! Осторожно залез, подмигнув на ходу мумифицированному черепу, глядящему на меня сквозь мутный пластик лицевой крышки. К декорациям я равнодушен. Ну… почти… Ибо воняют…

Еще раз оглядел ровный пунктир небольших холмиков, виднеющихся под мшистой драпировкой. Что-то там определенно есть!

С трудом срезал толстый пласт желтоватой растительности. До такого мха мы еще не добирались… Если подсушить — то как минимум пойдет в качестве одеяла. Кликнул бойца, сбросил ему добычу. Кушайте, братцы, и заносите в каталог.

На некогда белом потолке действительно выступал какой-то датчик. Закачанные в голову знания молчали — то ли слишком древняя техника, то ли просто чужая — производства РИ, а не косящих под легионеров потомков европейцев.

Присмотрелся — крепеж довольно понятный, на шести болтах с непривычным узором. То же придется повозиться, но все ж таки обошлось без фантастических примочек — магнитных захватов, наноклея, умной сварки, голосовых интерфейсов и так далее. Просто как в наше время — бери отвертку да крути.

С отверткой, да еще не просто крестообразной, а усложненной до скошенного солнцеворота — беда. Поэтому снова слажу, и не отвечая на любопытные взгляды шлепаю по воде к нашей мастерской. С удовольствием вылажу на сушу и долго ковыряюсь в отобранном железе, притворяющимся нашим инструментальным цехом.

Отобрав горсть обломков, вновь лезу на свое место. Вздыхаю, и принимаюсь за долгую и нудную работу.

Уже через десять минут я, довольно лыбясь, выкручивал последний шуруп. Со времен схода крейсера со стапелей, датчик явно меняли. И устанавливал его не педантичный серв корпорации «RoboBosh», а определенно наш Ванька-раздолбай! Один шуруп сорван с резьбы, еще пара — недокрученны. Мое сердечное спасибо неизвестному разгильдяю монтажнику!

С такими мыслями я и рухнул вниз, когда мощная струя горячей воды выбила датчик из ослабленного крепежа и смыла меня с неустойчивого помоста.

На грохот падения и шум невесть откуда взявшегося водопада сбежалась половина группы. Илья осторожно подставил ладонь под парящую струю и довольно осклабился:

— О, тепленькая пошла! Живем братва — теперь не околеем!

Четко чувствующая мое настроение Лера не преминула подколоть:

— Чего сидим? Душ принимаем?

Я потер ушибленный бок, раздраженно зыркнул в сторону веселящейся подруги. Однако вид снизу открывался настолько умопомрачительный, что я мгновенно простил ей колкость. Тем более, что девушка легко считала мои желания, отчего зарделась и одновременно разъярилась.

Пришлось отвести жадные глаза и прикрыть мозги зацикленной фоновой бубнилкой: «мама сшила мне штаны, из березовой коры…»

Тут мой взгляд зацепился за нечто новенькое, в уже насквозь изученном антураже зала. Я протянул руку и с трудом отобрал у хищного мха довольно крупного светящегося слизняка. Огляделся и обнаружил еще с пяток его собратьев, скручивающихся кольцами толстых бубликов в непривычной для них ледяной воде.

Хм, еда? Типа белок, да?

Демонстрирую находку окружающим:

— Рыбу ловлю!

И быстро, пока не передумал, сую слизняка в рот и давлю жесткое тело зубами.

Чавк! Довольно прочная кожица лопается, рот наполняется густой комковатой субстанцией. Целую секунду мой разум тупит, считывая информацию с вкусовых рецепторов и пытаясь понять — выплевывать или жевать дальше.

Вопрос решился выскочившим окошком сообщения от импланта:

— Получено 7.2 грамма протеинов, 0.4 грамма жиров и 0.7 грамм кремния. Вредные вещества отфильтрованы. Нагрузка на системы ЖО: 8 %. Пища признана условно съедобной. Насыщение: 9 минут. Хиты: +1.

— Приложите усилия для увеличения рациона и перехода на менее канцерогенные виды продуктов. Не злоупотребляйте поеданием ксенофауны. Долгосрочные последствия могут быть непредсказуемыми!

Довольно кивнул, я усилием воли сдержал рвотный порыв — все ж таки на вкус оно не очень — словно замоченный в уксусе раскисший дождевой червяк. Потянулся к следующему светящемуся бублику.

Народ радостно загалдел и бросился в теплые струи душа, вылавливая валящихся с верхней палубы слизняков. Впрочем, уже через секунду радостные вопли сменились проклятьями и рвотными позывами. Червяки пришлись по вкусу не всем…