Слегка придя в себя, я схватил Эрика за рукав и оттащил его в сторону от основной дороги. Сбросил сумку и присел, закопавшись во вместительных потрохах инвентаря. Воин нетерпеливо переминался рядом, не понимая причины задержки. Наконец найдя искомое, я протянул Эрику один из двух фиалов с кровью Красного Медведя.

— Бери друг, это тебе. Раздача слонов, в честь моего срыва, — немного смущённо добавил я.

Эрик неуверенно потянулся к мензурке, наморщил лоб и зашевелил губами, считывая невидимое мне сообщение идентификатора. Затем резко отдернул руку.

— Ты знаешь, сколько ЭТО стоит? Судя по нубовским вещам, твои карманы не набиты лишним золотом.

— С утра там было ровно два золотых, остальное пришлось потратить на кормежку, ибо тюремную кашу есть нереально, — абсолютно честно ответил я.

— Ты мог бы продать фиал за две, а то и три тысячи золотом. — Эрику явно очень хотелось взять мензурку себе, но честность перевешивала.

Хомяк, который вместе со мной радостно отплясывал, празднуя неожиданную свободу и свалившуюся из ниоткуда кучу денег, пронзительно запищал и рухнул без чувств.

Н-да, сумма серьёзная. Два раза подумал бы, дарить или нет, если бы знал заранее. Но давать задний ход, означало полнейшую потерю лица, да и Эрик мне был симпатичен. Честный, прямой и весёлый вояка.

Я махнул рукой.

— А, чёрт с ним, раз живём! Бери, пока мой хомяк не очнулся!

Эрик несмело улыбнулся и взял в руки мензурку.

— Обалдеть! Я столько за ним гонялся, ты не поверишь, просто медведь — реально круто! Да я его так раскачаю, он у меня будет в одиночку драконов валить! Всё, я твой должник, и это не обсуждается! Ты ведь некрос по классу? Надо в банке посмотреть, наверняка что-то есть для тебя!

— Рыцарь Смерти вообще-то, с уклоном в вызов пета, — скромно поправил я, заранее подсказывая направление выбора ответного подарка.

Эрик на радостях с силой хлопнул меня по плечу, да так, что полоса здоровья слегка просела, а проходящие мимо стражники тревожно переглянулись и покрепче перехватили оружие.

— Потише, лось канадский. Зашибёшь ненароком! — потер я отбитое плечо.

Воин лишь радостно улыбался, нежно прижимая фиал к себе. Наконец нетерпеливо попросил:

— Ну двинули скорей! Заведу тебя в банк, захвачу сердце и к алхимику. Парни офигеют, когда я на медведе приеду!

— Но-но, не так быстро! К алхимику вместе пойдём, я тоже мишку хочу!

— Не понял, у тебя что, ещё один набор с медведя есть?

Я хитро подмигнул. Знай наших! Эрик просто кипел от переполнявших его эмоций.

— Нет, ну вообще! Парень, ты ураган! Блин, жалко, что к нам в клан присоединиться не можешь, у нас только с боевым опытом берут плюс рекомендации. Не воевал ведь?

Я ответил фразой из фильма:

— Да не, в штабе отсиделся, писарем.

Мы оба понимающе улыбнулись.

— На самом деле, служил, конечно. ПВО — сами не летаем, другим не даём. Но повоевать не пришлось, хотя, может, оно и к лучшему.

Эрик кивнул.

— Может, и так… Но если у нас решатся ясли организовывать, я тебе приглашение и рекомендацию дам. Ты парень правильный! Пойдёшь к нам?

Я пожал плечами.

— Поживём — увидим. В любом случае, спасибо.

В банке всё прошло без накладок. Для признания меня сорвавшимся и получения льготного счёта требовалось устное подтверждение кого-нибудь из оцифрованных игроков с репутацией. Эрик подошёл как нельзя лучше. Среди прочего, дали на месяц бесплатного пользования персональный СМС-номер. Все сообщения, поступившие на этот номер, автоматом пересылаются ко мне в приват. Исходящие также были доступны, но тут уже через оператора, не напрямую. Оценив удобство услуги, сразу же подписался на её автоматическое продление. Пятьдесят золотых — сумма, конечно, но связь с внешним миром важнее.

Тут же провёл полевые испытания, заслав маме сообщение, где слегка пожурил за сумму перевода и торопливость, причём тут же нелогично поблагодарил за то же самое. А затем, хлопнув себя по голове, послал ещё одно, набранное крупными печатными буквами: «МАМА, БУДУ ЖИТЬ! ПОЛУЧИЛОСЬ! Капсулу можно выключать, не бойся! Я В СРЫВЕ!» Последнее предложение было писать страшновато, но Эрик, а также невозможность сделать логаут, были очень убедительны.

Задумался об услуге Интернета. Конечно, это был не обычный Интернет, а некая справочная для сорвавшихся. Шлёшь свой поисковый запрос оператору, он пробивает инфу и скидывает тебе максимально релевантный ответ. Стоимость услуги: двадцать золотых за один запрос. На данном этапе дороговато для меня, а вот попозже буду пользоваться наверняка.

Олдеры широко развернулись и капитально подмяли под себя рынок услуг. Хотите заказать уход за собственной могилкой в реале? Нужны услуги юриста для решения вопросов оставшегося в офлайне имущества? Хотите помочь родственникам купить всё, что угодно, нанять няню, домработницу, проследить за женой, оставшейся без присмотра? Легко!

За достаточно скромную сумму можно было подписаться также на рассылку новостной ленты как вирт-мира, так и реала. Две последние услуги я подключил незамедлительно, как только узнал об их существовании. Дополнительно заказал пару книг и подписался на отслеживание нескольких продолжений от любимых авторов. Я аж затрясся от предвкушения того, как завалюсь на кровать в «Поросятах», разверну во весь экран окно читалки и запущу текст свеженькой проды!

Напоследок предложили выбрать кольцо-идентификатор для быстрого доступа к счёту. Кольцо было именным, становившимся персональным при получении. При этом имелся выбор из нескольких вариантов с различными дополнительными характеристиками.

— Изделие наших ювелиров! — с ноткой гордости поведал мне клерк, вручая серебряное украшение с модификатором силы на плюс пять.

Обычным игрокам давали медное кольцо без дополнительных характеристик, а вот сорвавшимся — серебряное. Кем надо быть, чтобы получить золотое, я не знал. Эрик своё кольцо на виду не носил, то ли имел лучшее, то ли не хотел светить статус оцифрованного.

Неприятность ожидала на выходе из банка. Я всё ещё рассматривал подарок, поэтому остановился только тогда, когда упёрся грудью в чью-то кольчугу. Поднял голову — с нехорошим прищуром на меня смотрел Тавор. За те пять дней, что я сидел, он ощутимо подрос в уровнях и был сейчас уже тридцать седьмого. Шустрый, зараза, впрочем, с его-то вещами раскачаться не проблема.

Тавор цепко схватил меня за плечо.

— Ну что, любитель дроу в клетках? Земля круглая, вот и свиделись. Пошли, пройдёмся до арены, у меня есть кое-что в твоём вкусе.

Я попытался стряхнуть его руку, но не тут-то было, разница в силе ощутимая. Может, не такой и бесполезный параметр, особенно для тех, кто в срыве?

Тавор был не один, а в группе с тройкой одноклановцев. Те быстро и чётко, будто не раз репетировали, взяли нас в кольцо и оттёрли в сторону от дверей. Не знаю, чем бы всё закончилось, но на порог вышел Эрик.

— Алё, братва! Что за тёрки тут? Руки поубирали быстро!

Словно таран, он разбил окружающий меня периметр и, втиснувшись вовнутрь, раздвинул в стороны обступивших меня Котов.

Тавор хмуро глянул на него, оценивая уровень и значок клана.

— Вет, не влазь в чужие разборки. Пацанчик мне должен, без тебя разберёмся.

Я дёрнулся, окончательно освобождаясь.

— Да ни фига я тебе не должен! Первый меня атаковал, слился, а теперь пальцы гнёшь? Братву подтянул? Одному очко жим-жим?

Тавор на провокацию не отреагировал, а лишь презрительно плюнул мне под ноги. Кольцо вновь стало сжиматься вокруг нас.

Эрик растопырил локти, отталкивая особо настырных.

— Так, хорош! Парень — мой друг, да и что за разборки в городе? Одна капля крови, и тут будет не протолкнуться от стражи. Всё, расходимся!

Тавор ещё секунду раздумывал, оценивающе щурясь на нас, но, видимо, решил не расширять конфликт. Его взгляд зацепился за моё кольцо, и глаза загорелись радостным блеском.

— Цифра, да? Тебе хана, пацанчик! — И развернувшись, окликнул своих. — Идём, парни, он теперь никуда не денется.

Эрик задумчиво глядел им вслед. Затем покачал головой.

— Умеешь себе врагов заводить. Тебе надо срочно пристегнуться к какому-нибудь клану посильней. Одиночка в срыве — дело стрёмное.

— В чём проблема-то?

Эрик неохотно пробормотал.

— Да так, ходят слухи нехорошие, и не только о Котах… Короче! Следи за своей спиной. Изучи заклинания Невидимости и наоборот, Кристальный Взор, чтобы видеть тех, кто под пологом или в стелсе. Всегда держи его на себе. Никогда не привязывай точку воскрешения в глухих местах, иначе могут подловить и устроить персональный ад, несколько суток смертей с периодичностью раз в минуту. Есть для этого специальные ребята с ПК-счётчиком в районе бесконечности. С сорвавшимися так поступать очень даже не принято, это неписаный закон. Но… Сам понимаешь. Кольцо на виду тоже не тягай, не стоит каждому встречному-поперечному светить свой статус. И, кстати, почему стражу не крикнул? В городе тебя обидеть никто не может.

— Да ступил что-то.

— Расчехляйся давай. Для тебя это больше не игра. И не всё тут так розово и весело…

Я задумчиво кивнул. Затем озвучил проскочившую мысль:

— А без вот этого… — пощёлкал пальцами в воздухе, подбирая подходящее слово, — Дикого Запада, никак нельзя? Те же Олдеры, оно им надо, со школотой разной наперегонки бегать?

Эрик двинулся по дороге, потащив меня следом и объясняя по пути.

— Всякие пенсионеры, чистые крафтеры-ремесленники, финансисты и пацифисты просто не раскачиваются выше десятого, сохраняют стартовый иммунитет. Так что не каждый нуб в игре — лох и новичок. Некоторые, правда, идут другим путем: экипируются в эпик и оплачивают услугу прокачки. Через пару месяцев имеют уже под двухсотый уровень и такой шмот, что на него надо рейд собирать. Утрирую, конечно, хотя и не намного.

Вскоре мы подошли к богатой алхимической лавке. Эрик подвис на секунду, сверяясь с картой. Потом уверенно ткнул пальцем.

— Тут! Можем идти вместе, я сдам квест, а ты следом бери и сразу же закрывай.

Внутри я сразу отвлёкся на содержимое магазина. До сего момента мне было не по карману использовать эликсиры, и вот теперь я с интересом разглядывал ассортимент и цены. Классика жанра — эликсиры, восстанавливающие жизнь и ману. Работают не мгновенно, а в несколько десятков тактов. То есть в бою применить можно, но существенного перевеса в прокачке не дадут.

Для примера взял Малый Эликсир Здоровья. Такая себе крохотная, на один глоток, мензурка, с ярко-красной жидкостью внутри, стоит один золотой, сжимаешь крепко в руке, пробка выскакивает сама, пьёшь. Через тридцать секунд начинает работать: восстанавливает здоровье в общей сложности на сорок единиц, но не одномоментно, а в десять тактов — раз в пять секунд. Затем откат три минуты, а вот повторное применение до окончания этого срока бесполезно. Основная задача: уменьшить время сидения на заднице, затрачиваемое на регенерацию хитов и маны. Заодно усложняет стратегию затяжных боев и позволяет играть соло некоторым тяжёлым в одиночной прокачке классам. Ну и, конечно, отток денег из карманов игроков.

Следующая категория: различные бафы. Напитки, увеличивающие уровень брони и скорость атаки, вероятность крита, силу, ловкость и интеллект. Накладывающие эффекты, идентичные заклинаниям Кошачий Глаз, Дыхание Рыбы и Кристальный Взор, а также многое-многое другое. Далее шла витрина с небольшой подборкой атакующих эликсиров. Поджигающие, отравляющие, кислотные — на любой вкус и кошелёк. Нужно ли говорить, что кидаться такими мензурками всё равно, что метать горсти золотых монет? Очень не дешёвое удовольствие.

Отдельно, за спиной у хозяина лавки, была витрина, укутанная каким-то магическим полем. Изучив её содержимое, я присвистнул. Мензурки, повышающие на единицу любую из базовых характеристик. Пятьсот золотых, откат сутки, максимальный кап — двести экстрапоинтов. Эликсир, дающий одну единицу таланта, — две тысячи золотом, откат пять дней, кап — полсотни. Н-да, крутые пряники в обмен на серьёзные деньги.

В это время с улицы раздался рёв медведя и вторящий ему восторженный крик Эрика. Моё сердце сжалось и учащённо застучало: «Гумунгус, родной!» Бросился к торговцу.

— Уважаемый, я слышал, что вы разыскиваете редкие компоненты для эликсиров?

Колоритный эльф с бесцветными глазами степенно кивнул.

— Да, я готов щедро платить за любые внутренние органы нечасто встречающихся существ.

— Внимание, доступно новое задание! Хозяин алхимической лавки проводит много времени в поисках рецептов магических составов и охотно скупает части тел монстров от сотого уровня и выше.

— Награда: Золото или Неизвестный Эликсир.

«Э, алё?! Квест принимаю, конечно, а где мишка?» Я заволновался.

— Простите, а не разыскиваете ли вы что-нибудь специфическое?

Хозяин не стал ломаться.

— Да, кое-что я бы купил прямо сейчас, или же, если вас мало интересуют деньги, готов обменять на результаты эксперимента.

— Внимание, доступно новое задание! Добудьте кровь и сердце Красного Медведя, что иногда встречается в окрестностях Ясного Города.

— Награда: Деньги или Уникальный Маунт.

Я облегченно выдохнул и споро достал из сумки квестовые предметы.

— У меня как раз, совершенно случайно, есть то, что вы ищете!

Проявляя чудеса невозмутимости, алхимик уточнил, что я желаю получить в качестве вознаграждения, исчез на минуту в подсобке, а вернувшись, положил на прилавок костяной свисток на кожаном шнуре.

— Свисток Призыва. Персональный, при поднятии. Вызывает уникальный маунт — Красного Медведя.

Жадно схватив вожделенный предмет, я поднёс его к губам. Алхимик отшатнулся и отгородился выставленными руками.

— Нет, нет! Только не в лавке!

Туплю что-то… Быстренько поблагодарил и выскочил наружу. Дунул, что есть силы.

— Р-р-р-р-а-а-р-р-р!!!

— Гумунгус!!!

— Поздравляем! Вы впервые получили ездовое животное. Желаете переименовать Красного Медведя?

— Да!

Всплыло системное окно с именем. Я стёр его содержимое и уверенно вписал:

— Гумунгус!