ХИТРЫЙ СКОРНЯК

Жили-были два соседа.

Один был богатый, жадный, кулак-кулаком, а другой — бедный скорняк.

Однажды перебросил богач через плечо овечью шкуру и отправился к бедняку-соседу…

— Послушай, — говорит, — сшей-ка мне из этой шкуры безрукавку. Да такую, какой никто не носил. Еще бы! За работу-то ведь деньгами буду платить. Это тебе не шутка!

— Ладно, сосед, — ответил скорняк. — Сошью тебе безрукавку, да такую, что ни в сказке сказать, ни пером описать. В тридевятом царстве, в тридесятом государстве пойдет о ней молва.

— Да, чуть не забыл. Смотри, крои так, чтоб ни шерстинки не пропало даром. Шкура, брат, денег стоит!

— Будь спокоен, сосед! Стану кроить, буду в оба глядеть, а уж как шить начну — буду стараться не меньше чем золотых дел мастер, когда царской дочери браслет кует!

— А то как же! Деньги за работу получишь, разве это шутейное дело! — сказал богач и направился к двери.

Но с порога воротился.

— Послушай, сосед, — говорит, — а ведь шкура-то большая, нельзя ли из нее вместо одной две безрукавки сшить?.. Шкура — она немалых денег стоит!

— Будь по-твоему, сосед. Хочешь две безрукавки — сделаю две, — ответил скорняк и усмехнулся в усы на кулацкую жадность.

А у богатого соседа глаза разгорелись. Осмотрел он еще раз шкуру, тут пощупал, там подергал, да и говорит:

— Смотрю я, из шкуры-то, пожалуй, три безрукавки выйдет, а?

— Отчего же, сосед, им не выйти.

— А вот я по твоим глазам вижу, что и на шапку останется, что скажешь?

— Могу и шапку сделать, сосед, почему бы и нет!

Тут богач чуть не запрыгал от радости. Потом потер руки и решил поскорей уходить, пока скорняк не передумал.

Идет домой, усмехается:

— Ловко же я его вокруг пальца обвел, этого дурака — из одной овечьей шкуры он мне сошьет три безрукавки и шапку впридачу! Хе-хе-хе! Вот как надо жить — с умом да с оглядкой!

Прошла неделя, другая. Богач решил, что его заказ уже готов, и отправился к скорняку. Идет, а сам еще с улицы весело так покрикивает:

— Эй, сосед, готовы мои безрукавки?

— Готовы, готовы, только что кончил шить, сосед, — ответил скорняк, выглянув из мастерской.

— А шапка?

— И шапка готова!

Богач вприпрыжку бросился к закройному столу. Увидел свои безрукавки, шапку, да так и обмер. А потом как заорет во все горло:

— Ты что же это сделал, такой-сякой!

— Как что? Три безрукавки и шапку, — спокойно отвечает скорняк. — Разве не такой был уговор?

— Да ты глянь, на что они похожи. Ведь безрукавка-то и на ладонь не налезет! И шапка ей под стать. Такую разве что коту носить!

— Полно, сосед, не гневайся, — развел руками скорняк. — Ты заказал три безрукавки и шапку — я сделал. А про размер речи не было. Ну разве мог я думать, что ты не знаешь, сколько безрукавок можно сшить из одной овечьей шкуры. Овца, сосед, не то, что твои батраки — с нее три шкуры в год не сдерешь! Разве я неправду говорю?

Ничего не ответил богач. Только сжал кулаки, запыхтел сердито, и потом схватил безрукавки и шапку, да только его и видели.

 

ДВА КАБАНА

Жили в дубраве два кабана. Лес тянулся далеко, желудей под вековыми дубами всегда было вдоволь, и кабаны жили мирно. Но однажды в жаркий полдень они в одно и то же время отправились к холодному ручью. Столкнулись у ручья да и поссорились.

— Отойди от воды, я первым буду пить, — сердито хрюкнул один кабан другому. Не знаешь разве, что я на целый месяц старше тебя!

— Раз ты раньше родился, так и приходил бы пить первым. Чего до сих пор ждал! — огрызнулся другой кабан.

Первый не на шутку рассердился.

— Не умничай, а то как двину клыками — распорю от глаз до хвоста!

— Думаешь, это тебе так сойдет?

— Молчи, балбес!

— Не ори, старый хрыч!

— Молчи, молокосос!

Слово за слово, обида за обиду — началась драка. Длинные кабаньи клыки скрестились, словно сабли. Брызнула кровь. Весь лес огласился руганью, стонами, воплями.

Почуяли запах крови орлы-стервятники и вороны, полетели к ручью. Увидели, что кабаны дерутся, и ну кружить над ними. И пока на земле у ручья кабаны попусту лили кровь, в небе раздавались ликующие крики стервятников.

Долго дрались кабаны…

Потом выбились из сил и остановились перевести дух. И услышали в небе птичий галдеж. Задрали кабаны головы, посмотрели вверх и в один голос воскликнули:

— Никак мы с тобой спятили! Тузим друг друга, как бешеные, а зачем? Врагам на радость!

Кабаны тут же помирились. Встали рядышком у ручья, напились воды и мирно разошлись под недовольные крики стервятников.

 

ХРАБРЕЦЫ-МОЛОДЦЫ

Много лет тому назад высоко в горах, на опушке темного леса, стояли кошары. Их хозяева жили мирно и дружно. Днем пасли свои стада на тучных лугах, на солнечных полянах. А вечером, только начнет смеркаться, разводили жаркий костер и до поздней ночи сидели у огня за беседой.

Однажды сидели они, грелись у костра и говорили о том, о сем. Самый старый чабан возьми да и скажи:

— Что будем делать, братцы, если выскочит сейчас из лесу волк и бросится на овец?

Трое чабанов помоложе захорохорились, как молодые петушки. И глазами храбро сверкают. И головами в кудлатых шапках угрожающе крутят. И кричат грозными голосами:

— Эге-ей! Вот бы с волком силой померяться!

И ну наперебой хвалиться:

— Я, — говорит один, — волка в три прыжка догоню, как стукну посохом по спине — хребет надвое переломлю. А из шкуры теплый тулуп сошью на зиму!

— Какой там тулуп, — возражает другой. — Вывесим волчью шкуру на опушке, на самом видном месте, в назидание другим волкам, если им вздумается сюда забрести.

А третий чабан, самый молодой, руки расставил, словно хочет удержать товарищей, которые вот-вот в погоню за волком кинутся, и кричит:

— Братцы, пустите меня! Я его голыми руками возьму, сверну шею, как куренку, и живого в село отнесу — пускай и стар, и млад знают, какие мы молодцы и храбрецы!

Не успел умолкнуть храбрец-молодец, как возле кошар в ночной тишине раздался тревожный лай собак. Через минуту из леса выскочил огромный волк. И ворвался в кошару. Не успели храбрецы-молодцы опомниться, как волк вытащил на поляну самую жирную овцу, забросил ее на спину и исчез в темном лесу.

Только тут храбрецы-молодцы опомнились.

Вскочили, забегали, но волка и след простыл. Много ли, мало ли времени прошло, собрались они опять у костра. У каждого в руках оружие — один с топором, другой — с вилами, третий — с богатырским кизиловым посохом. Все трое, стоя в безопасности у огня, повернулись к лесу и громко крикнули в один голос:

— Вперед, братцы, спасем овцу, накажем разбойника!

И дружно двинулись к лесу. Но в десяти шагах от темной таинственной чащи остановились, примолкли.

Стоят, переглядываются. Тот, что хотел из волчьей шкуры тулуп шить, тихонько говорит:

— С ума мы сошли, что ли, — в такую тьму-тьмущую в лес идти! Что там сейчас увидишь! Подождем до рассвета, тогда и покажем волку, каково с нами дело иметь!

— Верно, братец. Так и сделаем, — согласились с ним остальные храбрецы-молодцы.

Вернулись они к костру, расположились у огня и стали ждать утра.

Стало рассветать. Тут подал голос храбрец-молодец, который собирался вывесить волчью шкуру на опушке:

— А что, братцы, разбредемся мы по лесу, а разбойник-то нас поодиночке и перережет. Так и погибнем ни за что, ни про что. Давайте лучше лес вырубим да на открытом месте его и схватим.

И на это согласились храбрецы-молодцы без спора. Взялись за топоры, дерево за деревом валят. К полудню добрались до небольшой поляны. И что же видят? Лежат в траве обглоданные овечьи кости да копыта, а от разбойника ни слуху ни духу.

— Э-э-эх, почуял, трус, что мы на него идем, и дал стрекача! Жалко, не увидит теперь село, какие мы храбрецы-молодцы! — вздохнул тот, что намеревался голыми руками волку шею свернуть и живьем в село доставить.

— Не горюй, — отозвался старый чабан. — Овечьи кости сами покажут, что вы за храбрецы, что вы за молодцы!

 

ЯСТРЕБ И КУКУШКА

В знойный летний день в роще недалеко от села встретились кукушка и ястреб. Кукушка летала с ветки на ветку, ловила мошек, клевала червячков и все время довольно куковала:

— Ку-ку! Ку-ку!

Ястреб долго с удивлением следил за ней. Потом не выдержал и спросил:

— Чем ты, сестрица, кормишься, что так весела? Можно подумать, будто ты живешь лучше всех на свете!

— Сам видишь, братец, мошек ловлю, червячков клюю… — отвечала кукушка. — Мышка попадется — мышкой полакомлюсь…

Засмеялся ястреб.

— Глупая ты птица, кукушка, раз довольствуешься такой едой. Посмотри на себя: ростом ты почти с меня, и перья твои на мои похожи. Почему бы тебе не ловить голубей, кур или, на худой конец, цыплят в крестьянских дворах? Попробуй — и ты увидишь, что значит вкусно поесть!

Взмахнул ястреб крыльями и взлетел в небо. Поднялся высоко и начал гордо кружить над дворами, где гуляли наседки с цыплятами.

Хозяин одного двора давно грозился расправиться с крылатым вором. Увидел его в небе, вскинул ружье, прицелился и попал ястребу в правое крыло.

Раненый ястреб беспомощно перевернулся в воздухе и упал во двор, прямо в руки довольному крестьянину. Тот привязал ястреба за ногу и повесил вниз головой на колу возле мусорной кучи, чтобы другим ястребам неповадно было. И, довольный, ушел в дом.

Тут подлетела к надменному ястребу кукушка. Села неподалеку, засмеялась и говорит:

— Ну, братец, чья еда слаще? Моя, которую добываю, — никого не обижаю — или твоя?

 

КТО ДРУГОМУ ЯМУ РОЕТ…

Однажды в городе в базарный день встретились два крестьянина — два соседа. Зашли в корчму, выпили по чарочке, разговорились, решили купить поросенка и откормить его.

— На мои деньги купим поросенка, — говорит один, — а ты будешь его до зимы кормить. А как нагуляет жиру, заколем и разделим по-братски. Согласен?

— Добро, — согласился второй.

Как решили, так и сделали. Купили поросенка, отвезли в село. Тот, что должен был его кормить, засучил рукава и взялся за дело. Ходил за поросенком, как за родным дитятей. Выросла к зиме из поросенка свинья — любо-дорого посмотреть. Приятель его часто заглядывал в хлев соседа, смотрел, как свинья уплетает все, что ни дадут, радовался и весело потирал руки:

— Эх, Иван, гляжу я на нашу свинью и думаю: нынче голод нам не страшен. Заколем ее — и всю зиму будем жареной свининкой баловаться!

Но у Ивана другое было на уме.

Ему было обидно, что вот ходит он за поросенком, холит его, лелеет, а потом придется делиться с соседом. И стал он думать, как бы ухитриться, чтобы свинья ему одному досталась. Думал, думал и решил отправиться за советом к куму — человеку большой хитрости.

Кум что брат родной, ему все рассказать можно. Поделился с ним Ивин своим горем и попросил:

— Научи, что делать, чтобы свинья мне одному досталась. Ведь я ее растил, в своем хлеву держал!

Кум смеется:

— Проще этого дела — другому зло причинить — и нет ничего!

Потом стал учить:

— Придет время свинью колоть, пошли кого-нибудь за соседом, и пусть ему скажут: так, мол, и так, в такой-то день станете свинью делить. А сам заколи свинью, отнеси ее целехонькую на сеновал да и зарой в сене. Придет сосед делить тушу, а ты встреть его у ворот, кричи, волосы на себе рви: «Беда, сосед, беда большая, ночью забрались в хлев воры и утащили свинью!» Реви, что есть мочи, пока твой сотоварищ махнет рукой и не уйдет домой. А тогда уже и свинью домой неси, вся тебе останется.

Совет Ивану понравился. И решил он на другой же день сделать все так, как надоумил его хитрый кум.

Но вот беда!

Ехали через село цыгане. Увидели они, как Иван колол свинью. Подглядели, куда он тушу спрятал. И пока село спало мирным сном, забрались на сеновал, выволокли тушу — только их и видели…

Пошел Иван утром на сеновал проверить, что и как, видит — нет свиньи. Бросился он к куму и ну причитать:

— Ох, кум, большая у нас беда! Ночью забрались воры и украли свинью — заколотую, обмытую… Ах, бедные мои детки, не видать вам этой зимой ни сальца, ни мясца!..

Решил кум, что Иван хочет показать, как будет соседа встречать, и похвалил его:

— Так, кум, молодец! Послушает тебя твой сосед, поверит — с пустыми руками домой пойдет!

Иван еще горше плачет, сокрушается:

— Да я тебе правду говорю: украли свинью-то ночью, утащили голубушку! Как мне теперь жене и детям в глаза смотреть?..

А кум знай свое приговаривает:

— Хорошо, крестник, урок запомнил! Если и перед соседом так будешь причитать, как сейчас передо мной, он обязательно тебе поверит.

Долго так продолжалось. Иван на себе волосы рвет с горя, а кум знай похлопывает его по спине да приговаривает:

— Молодец, куманек. Уверяю тебя, что свинья тебе достанется.

Наконец махнул Иван рукой и пошел домой, проклиная себя за жадность, из-за которой лишился и свиньи, и доброго имени.

 

КАК ОСЕЛ И ЛЕВ ПОБРАТИМАМИ СТАЛИ

Надоело ослу по целым дням тяжелые мешки таскать. Весь день работает, а вечером только и угощения, что дубинка да мякина колючая. Вот и решил осел:

— Убегу из дома — с таким голосом, как у меня, как-нибудь добуду себе пропитание. Могу с самим львом побрататься!

Сказано — сделано.

Однажды темной ночью выбрался осел потихоньку из хлева, вышел в чистое поле и побежал куда глаза глядят… Бежал, бежал и к утру очутился в дремучем лесу.

В этом лесу жил страшный лев. И надо же было случиться, что его-то осел и встретил первым.

— Что привело тебя сюда, глупец? — оскалил лев зубы, увидев незваного гостя. — Сюда никто не смеет ходить. Да знаешь ли ты, что я лев, царь зверей?

Вместо того чтобы испугаться, осел радостно подскочил и заулыбался до ушей:

— Тебя-то я и ищу, братец Лев.

— Да ну? — удивился лев. — Или в ослиной шкуре ходить надоело, что сам ко мне в пасть лезешь?..

— Да нет, — отвечает осел. — Хочу тебе побратимом стать.

Случись это в другое время, лев разорвал бы его в клочья. Но прошлой ночью он хорошо поохотился, был сыт и потому только рассмеялся на ослиную дерзость:

— Чем же ты мне помогать станешь, если мы с тобой побратаемся?

— Голосом! — гордо ответил осел. — Голос у меня — на вес золота!

То ли насмех, то ли всерьез взял лев осла себе в побратимы. И в тот же вечер оба вместе вышли они на охоту… Встал осел посреди леса, набрал воздуху в свою могучую грудь да как заревет! Весь лес замер. Звери затрепетали от страха в своих норах. А когда осел заревел во второй раз, все бросились кто куда — спасаться от неслыханной напасти. А лев только того и ждал — он подкарауливал испуганных зверей и тут же валил их на землю. К вечеру перед львиной берлогой лежала целая гора мяса.

Осел подошел к царю зверей и гордо спросил:

— Ну, побратим, что скажешь? Солгал я, когда утром хвалил свой голос?

— Что и говорить, — усмехнулся лев. — Сказать по правде, я бы и сам испугался твоего рева, не знай я, что ты — осел!

 

САМЫЙ БОЛЬШОЙ ЛЕНТЯЙ

Жили в одном селе три брата. Были они страшно ленивы. Хорошо, находились добрые люди — то поесть дадут, то воды поднесут. А то давно бы они умерли с голода да с жажды.

Далеко разнеслась молва о ленивых братьях и долетела, наконец, до царского дворца. А царь в этой стране, как и положено царю, славился своей ленью. Прослышал он про трех братьев и тут же послал за ними карету с провожатыми — захотелось ему увидеть знаменитых лентяев.

Привезли их в столицу. Царь приказал поселить лодырей в домике возле самого дворца, давать им вволю пить и есть. И сам стал частенько заглядывать к лентяям, зайдет, полюбуется на них, спросит, все ли у них хорошо, всем ли довольны.

От царской заботы наши лоботрясы и вовсе размякли. Братья-то и дома были ленивы, а тут разленились втрое. Они уже не поворачивались с боку на бок сами, а ждали, пока подойдет слуга и повернет их. Морщились, когда им набивали рты едой — ведь ее еще надо было жевать! Ворчали, когда им приносили воду для питья — ведь надо было лишний раз рот открывать, чтобы воды в горло налили!

Все это царь видел.

Сначала он было рассердился, что простые крестьяне оказались ленивее его самого. Но потом стал даже гордиться ими и решил, что всему царству от них немалая слава — ни у какого другого царя нет таких ленивых подданных. И наконец решил самого большого лентяя сделать своим первым советником.

Да вот беда — как узнаешь, кто из них самый ленивый, когда все трое только и делают, что спят да лежат!

Закрылся царь в своей опочивальне, лег на пуховую перину и стал думать, как решить такую трудную задачу. Думал он девяносто девять дней и девяносто девять ночей, да ничего другого не придумал, кроме как попросить чужого совета — самому ему и сто лет с этой задачей не справиться!

Помог царю один придворный. Он дал такой совет:

— Велите поджечь домик, государь! Кто из лентяев выбежит последним, тот и есть самый ленивый из всех троих.

Совет царю понравился, и он в тот же день решил его исполнить.

Слуги натащили соломы. Обложили со всех сторон домик лентяев и подожгли. Домик тут же вспыхнул, как лучина. Столбом взвилось пламя. Зловеще затрещали тонкие стены. Языки огня шипели, как лютые змеи. Мыши и крысы бросились наружу. Только лодыри ни с места.

Когда пламя подползло к самым ногам лежебок, один из них пошевелился и чуть слышно пробормотал:

— Братья, что-то страшно становится, бежим, что ли! Другой отозвался:

— Бежать — больно трудное дело. Никуда не пойду.

А третий чуть приоткрыл один глаз, глянул на братьев и с трудом выговорил:

— Ну, что за люди! И не лень вам болтать!

И опять уснул.

Услышал это царь и хлопнул в ладоши:

— Теперь я знаю, кто самый большой лентяй! Слуги, скорее выносите его на улицу!

Но было уже поздно. Пока царь выговорил эти слова, домик рухнул и похоронил всех трех лентяев.

 

ОБЕДАТЬ — МУЖИКИ, РАБОТАТЬ — МАЛЬЧИКИ

Однажды отправился крестьянин в лес и взял с собой двух сыновей — пусть помогают. Пришли они в лес, крестьянин остановил коня на поляне у холодного ручья, достал еду и зовет сыновей:

— Давайте, ребятки, сначала перекусим, а потом уже будем дрова рубить. И то сказать, какая работа на пустой желудок!

— Добро, отец! — согласились сыновья и быстро уселись возле салфетки с едой. Как голодные волки, набросились они на еду. Не успел отец куска проглотить, они уже все съели до крошки.

— Молодцы, ребятки! — похвалил их отец. — Не ударили в грязь лицом за едой, пусть и работа у вас так же спорится!

Парни заважничали и говорят в один голос:

— Что ты, отец, удивляешься — мы ведь уже мужчины!

— Хорошо, ребятки, — засмеялся отец. — Раз так, остается вам поработать по-мужски!

Сунул он сыновьям в руки по острому топору и показал, какие деревья валить, а сам пошел в чащу.

Оставшись одни, сыновья срубили по дереву, покрутились, повертелись и присели отдохнуть. День был летний, знойный. В цветах возле ручья гудели неутомимые пчелы. Парни и не заметили, как склонили головы на душистую траву и уснули.

Спали они долго, проснулись, глядят — отец возвращается.

Увидел старик, сколько прилежные сыновья наработали, и за голову схватился:

— Что же вы, ребята? Неужто только по одному дереву и сумели срубить за весь день? Не по вашему росту такая работа…

— Эх, отец, да разве мы мало сделали? — обиделись сыновья. — Не видишь, что ли, мы ведь еще мальчики!

 

ЗЛОЙ ВОЛК

Много, много лет назад жил в большом лесу злой волк — страшный разбойник. Весь лес его боялся. Сегодня зарежет кроткую лань, что вышла на полянку пощипать травки. Завтра без жалости загрызет дикую козу, что подошла к ручью напиться прозрачной водицы. А то лучшую овечку у бедного чабана унесет. Дня не проходило без того, чтобы злой хищник не сделал какой-нибудь пакости лесным жителям или пастухам, что жили на опушке.

Надоело зверям терпеть обиды от волка. Собрались они и стали думать, как быть, что делать, чтобы избавиться от злодея. Один одно говорит, другой — другое. Под конец решили дружно:

— С этих пор станем охранять друг друга, недаром говорится: «В кошаре, где собаки не спят, волка не увидишь».

Как звери задумали, так и сделали.

Поставили вокруг волчьего логова посты — длинноухих зайцев, попрыгуний-белочек и тонконогих ланей, — и строго наказали не спускать глаз с разбойника. И когда в полдень серый злодей вылез из своего логова, по всему лесу понесся тревожный шепот:

— Бегите, братья, спасайся, кто может, — волк на охоту вышел!

Лес быстро опустел.

Мигом исчезли куда-то зайцы. Скрылись за неприступными скалами лани, олени и дикие козы. Кинулись к своим верным стражам — пастухам — овцы на опушке…

Только птицы, которых волк на деревьях достать не мог, остались на своих местах. Увидели птицы, что зубастый голодный хищник бродит под деревьями, начали кричать, крыльями хлопать:

— У-у-у-у, разбойник зубастый! У-у-у-у, серый злодей!

Растерялся волк от птичьего крика, ходил-ходил по лесу — пустой лес, нет никого. Поджал он хвост и поплелся обратно в свое логово голодный да злой.

— Эх, не повезло мне днем; ну да ничего, как стемнеет, снова на охоту пойду; тогда-то уж наемся за троих! — утешил он себя и стал ждать, когда стемнеет.

Но и ночью вышло то же.

Такое повторилось и на другой день, и на другую ночь. Так и пошло. Волк исхудал, запаршивел. Ноги у него стали заплетаться и дрожать от голода. Перед глазами цветные круги поплыли… Увидел волк, что не будет ему жизни в этом лесу, где все звери заодно, и решил уйти в другое место.

Однажды утром волк тихонько выбрался из своего логова и, поджав хвост, потащился через поле. Навстречу медведь идет.

— Куда это ты так рано, побратим? — остановил медведь отощавшего беглеца.

— Переселяюсь, братец, в другой лес, где никто меня не видел и никто обо мне не слышал. Худая здесь у меня слава, бегут от меня все, как от чумы!

И рассказал серый обо всем, что пришлось ему вытерпеть с тех пор, как звери сговорились дружно беречь друг друга от волка. Медведь слушал и помалкивал.

А когда волк, вздохнув, кончил свой рассказ, медведь и говорит:

— А ну-ка, побратим, открой пасть!

— Зачем тебе? — удивился волк. — Пасть как пасть, на что там смотреть!

— Смотреть есть на что, побратим, — ответил мишка. — Посмотрю и скажу, какой удачи тебе ждать на новом месте.

Обрадовался серый разбойник, разинул огромную пасть. А вдруг, думает, косолапый мне сейчас предскажет сытный обед! Глянул медведь на огромные волчьи зубы — острые, клыкастые, постучал по ним и говорит:

— Зря ты, побратим, перебираться задумал.

— Почему? — разочарованно щелкнул зубами волк.

— Да ведь ты с собой старые зубы несешь, на старом месте не оставил. А пока они у тебя в пасти торчат, тебя везде и встречать будут по-старому — как волка!

 

СЛОВО БОГАЧА

Заболела у богатого крестьянина жена.

Было это летом, когда каждый час дорог. Испугался богач, что хлеб осыплется, вышел на улицу, волосы на себе рвет, причитает:

— Помогите, люди добрые, беда! Занемогла моя хозяйка. Все зерно в поле осыплется… Кто ее на ноги поставит, того озолочу, коня продам, а деньги, что выручу, отдам за лечение!..

Шел в это время через село седой старик. Услышал он отчаянные вопли богача, остановился и спрашивает:,

— Как, добрый человек, сдержишь слово, если жену на ноги поставлю?

Богачу деваться некуда, он и говорит:

— Только вылечи хозяйку, сам увидишь — коня с упряжью тебе отдам.

Вошел старик в дом богача, стал его жену лечить. Как лечил, чем пользовал, неизвестно, только через три дня больная вышла из дому здоровее прежнего.

— Мне твой конь не нужен, — сказал старик на прощанье хозяину, который нехотя повел его к конюшне.

— Но давши слово, держись! Обещал за здоровье жены коня, так и продай его. А деньги раздай беднякам!

Проговорил это старик и отправился своим путем-дорогой.

Сначала богач и в самом деле хотел выполнить зарок. Но потом ему стало жаль коня, и он махнул рукой:

— Посуленное на воде вилами писано! Кто его знает, где теперь тот человек, которому я коня обещал. Да и неизвестно, увижу ли я его еще когда-нибудь? Что я, дурак — беднякам коня отдавать!

И коня не продал, и денег беднякам не дал.

Не прошло месяца, опять слегла у богача жена. Еще хуже ей стало, чем в первый раз. На дворе лето, страдная пора, а богач опять не знает, куда деваться, чем беде помочь. Вышел он на улицу и начал сулить горы золотые тому, кто его жену вылечит.

И надо же так случиться, что седой странник в тот же день опять зашел в их село! И опять вылечил жену богача.

— Смотри, не отказывайся больше от своего слова, а то и на твою жену, и на тебя нападет злая болезнь. Больше ты меня не увидишь! — сказал старик богачу и пошел своей дорогой.

— Не бойся, добрый человек, — крикнул ему вслед хозяин. — Вот увидишь: богатый слов на ветер не бросает!

А на другой день показал, какова цена слову богача. Встал до зари, вывел жеребца из конюшни. Сунул в переметную суму шелудивого пса, который бегал по двору. И с таким товаром отправился в город, где каждое воскресенье была большая конная ярмарка.

Жеребец был статный, сильный — глаз не отведешь! Не успел хозяин встать с ним на ярмарке, как тут же набежали покупатели. Спрашивают наперебой, сколько стоит красавец-конь.

— Цена коню — один грош, ни полушкой больше, ни полушкой меньше! — отвечал богач ко всеобщему удивлению*

Народ стал переглядываться.

— С ума сошел человек, — говорят. — Где это видано: жеребец тонконогий, как лань, шерсть так и лоснится, а хозяин его за грош продает!

С два десятка рук потянулись к необыкновенному продавцу, деньги суют, спешат взять хорошего коня даром.

А богач всех отталкивает.

— Стойте, люди добрые, не напирайте! Коня со всей сбруей продаю за грош, только в придачу даю вот этого пса!

Хитрец вытряхнул из мешка под ноги изумленным покупателям шелудивого пса и говорит:

— А цена этому красавцу сто золотых — ни на полушку больше, ни на полушку меньше.

Услышав это, покупатели стали расходиться. Но конь стоил сто золотых, которые богач просил за пса. Нашёлся человек, который отсчитал ему сто золотых и один грош: сто золотых за пса и грош за коня.

Спрятал богач сто золотых в кошель, а грош в тот же день отдал сельскому попу, чтобы тот раздал деньги беднякам. Так богач сдержал слово, данное седому старику, так он отплатил за добро, которое тот ему сделал.

 

ЩЕДРЫЙ ДОЛЖНИК

Жили в одном селе два брата. Старший брат был человек работящий и хозяин хороший. День-деньской в поле работал, и земля ему платила сторицей. А младший брат черной работы не любил, хоть плачь. Одни выдумки в голове.

Как-то весной пришел младший брат к старшему и говорит:

— Надумал я заняться торговлей, а денег не хватает. Дай взаймы сто грошей!

Поморщился тот, поворчал, да что поделаешь — жалко брата! Дал деньги и говорит:

— Делай, как знаешь, но смотри, к осени верни долг. Мне надо будет корм скотине покупать на зиму!

Младший брат сунул сто грошей в пустой кошель, показал на грушу, под которой они с братом стояли, и торжественно произнес:

— Как только упадет первый желтый лист с этой груши. все тебе верну до полушки!

Промелькнула весна.

Прошло и лето.

Начались первые осенние заморозки. Листья на груше пожелтели и облетели все до одного. А младший брат ни денег не несет, ни брату на глаза не показывается.

Ждал старший брат, ждал и пошел сам долг требовать…

Услышал младший брат, зачем он к нему явился, и говорит:

— Не пошла у меня торговля, и свои деньги просадил, и твои потерял… Но я знаю, что делать. Видишь тот большой холм напротив? Хоть так, хоть этак, но я его куплю. Кликну жену и детей, терновник выкорчуем, холм вскопаем, посадим виноградную лозу. Через шесть лет уродится виноград, какого никто не видывал. Сделаю шесть бочек вина. Одну оставлю себе, а пять продам. Тут же верну тебе долг с прибавкой! Недаром говорят — долг платежом красен!

Услышал старший брат, сколько надо ждать, не выдержал, расхохотался. А младший и говорит:

— Смейся, смейся! Будь я на твоем месте, я бы в пляс пустился — как не плясать, когда знаешь, что тебя готовые денежки ждут. Ни труда тебе, ни заботы! А мне-то каково! Надо землю копать, лозу сажать, виноград опрыскивать, урожай собирать, вино делать да еще и продавать — тогда только деньги выручу!

 

ПАРЕНЬ И МЕЛЬНИК

Повез парень на мельницу мешок пшеницы. А там народу — не протолкнешься! К тому же и мельник не по совести поступает. Все хитрит да ловчит, вот и получается, что мельниковы дружки да богачи первыми зерно мелют. А бедный да робкий — жди! Увидел парень, что, если станет ждать своей очереди, неделю потеряет. А дома работа стоит… И стал он думать, как быстрее зерно смолоть. Думал, думал и придумал.

Подошел к мельнику, нахмурился и говорит:

— Слушай, не смелешь мою пшеницу этой ночью — несдобровать тебе! Если завтра утром мука не будет готова, я сделаю то, что мой отец в молодые годы делал!

Мельник перепугался. «Ишь, какой парень хмурый, кто знает, что у него на уме! Заставь его ждать, так он того и гляди подожжет мельницу…»

Так или иначе — к утру смолол он парню пшеницу. Тот взвалил мешок на плетеную арбу, заплатил за помол, попрощался с мельником, поблагодарил его и, как ни в чем не бывало, тронул лошадь.

— Скажи, парень, что бы ты сделал, если бы я не смолол твое зерно к утру? — спросил мельник на прощанье.

— Да я же тебе сказал, — ответил парень и в первый раз усмехнулся. — То же, что мой отец делал, когда на мельнице бывало народу много, а мельник вроде тебя бессовестный, дружкам да богачам поблажку дает, а таких, как мы, обижает…

— А все-таки…

— Повернул бы коня и поехал на другую мельницу — к мельнику почестнее!

 

НАСТОЯЩИЙ ДОЛЖНИК

Однажды к справедливому судье пришли торговец и чабан. Каждый бил себя в грудь и кричал, что другой должен ему ни много, ни мало — сто золотых.

— Я ему взаймы дал, сена на зиму купить! — настаивал торговец. — Летом была засуха, сена было мало!

— Он мне сто золотых должен за шерсть, что я ему прошлой весной отвез! — стоял на своем чабан.

Судья не знал, что и делать. Как узнать, на чьей стороне правда, кто из них не врет? Думал, думал и придумал, как узнать, кто из них настоящий должник.

Сначала судья подозвал к себе торговца и шепнул ему:

— Слушай, добрый человек, дашь половину денег, если заставлю чабана заплатить тебе сто золотых?

«Дареному ослу в зубы не смотрят!» — подумал тот и ответил:

— Согласен, господин судья. Дам, да еще в шелковом кошельке поднесу, посмотришь на него — меня вспомнишь. Только суди в мою пользу!..

Потом судья подозвал чабана, нагнулся к его уху и предложил то же самое.

— Ничего я тебе не дам, — сердито отвечал чабан. — Правда на моей стороне. Я свое рано или поздно и без взятки возьму!

Тут судья понял, кто настоящий должник. Заставил нечестного торговца вернуть деньги чабану. Да вдобавок присудил мошеннику пятьдесят палок, чтобы в другой раз не зарился на чужое добро и не обманывал суд. А честного чабана проводил с почестями и богато наградил.

 

ОТЧЕГО БОГАЧ УТОНУЛ

Возвращались домой два соседа: бедняк и богатей. Подошли к реке. Река была мелкая, можно вброд перейти, но накануне прошел проливной дождь, река вздулась. Ревет, бушует, громадные валуны ворочает. Мутная вода так и кипит, так ходуном и ходит. Посмотришь — голова кругом пойдет! Вброд переходить — и думать нечего, надо идти через мост. А мосток хлипкий, весь шатается.

— Хаджи Йордаки, дай руку, пойдем вместе через мост. Не то чего доброго — оба в воду угодим, — предлагает бедняк богачу.

Тот как услышал «дай руку», толстую шею вбок воротит, обогнал своего спутника и пошел один через мост. До середины дошел благополучно. Но тут мосток закачался, доски раздвинулись, оступился богатей и упал в мутную воду. Понесла его река, как мешок соломы…

Страшно бедняку в воду кидаться, да ведь человек тонет! Прыгнул он в реку, подплыл к богатею и кричит:

— Руку давай! Давай руку!

А богатей, хоть уже и воды наглотался, не желает руку подавать. Так и утонул ни за грош…

Вечером бедняк пришел к жене богача, снял шапку, рассказывает, как пропал ее хозяин.

— А спасти его я мог, — вздохнул он, — только бы он мне руку подал…

Тут жена как закричит на него:

— Ты моего мужа погубил, злодей!.. Если ты и впрямь хотел его спасти, надо было кричать: «Хаджи Йордаки, на, бери мою руку!» Где это видано, чтобы богатый человек давал? Он всю жизнь только и делает, что берет…

 

КТО КОГО УКРАЛ

Привели в суд конокрада.

Оглядел его судья с головы до ног и спрашивает с укором:

— Говори, зачем украл коня? Посмотри на себя — парень, как тополь, руки по работе плачут, а ты — воровать!

— Господин судья, не я коня украл, а он меня!

— Как это так? Что ты городишь? Где это видано, чтобы лошади людей крали! — рассердился судья.

— А вот как…

Откашлялся конокрад и стал рассказывать:

— Отправился я на базар, да на свое несчастье пошел глухой, узкой улочкой… Смотрю — поперек улочки конь стоит, тот самый, про которого говорят, будто я его украл. Стоит — ни проехать, ни пройти. Я ему киваю, пропусти, мол, — а он зубы скалит. Хотел я его отодвинуть, а конь давай брыкаться. Что тут делать? Думал я, думал и решил перескочить через него. Разбежался да как прыгну! Да вот беда — не перепрыгнул, а прямо на спину ему угодил. Проклятый конь будто того и ждал — шею вытянул да как поскачет, куда глаза глядят. Бегал, бегал по городу, бесновался, словно дракон какой, а потом возьми и прискачи на базар со мной на спине. Ну, думаю, никак этот разбойник решил меня в рабство продать. Нет, говорю, шалишь! Лучше я сам его продам первому попавшемуся цыгану — пусть знает, как красть честных людей! А тут его хозяин стражников привел. Ясно, не знают люди, как дело было, и потащили меня в суд. Вот и рассуди, ваша милость, кто кого украл.