— Вставай охотник, светает, — сказал Толий выглядывая из-за шторы и тронув меня за ногу.

— Угу, — ответил проснувшись и усевшись на лавку.

— Давай собирайся, да завтракать пошли.

Дангара уже не было на топчане. Я подошел к окуну выходящему во двор… да светает, а вон и Дангар возится с деревяшками у сарая. Оделся и сразу нацепил на пояс перевязь, теперь жилет, собрал вещи и вышел в кухню.

— Садись, ешь пока горячее, — сказала бабка указав на миску, в которой были жаренные овощи с кусочками мяса, да и на вкус оказалось самое настоящее рагу, съев которое я запил соком.

— Ты какой дорогой вчера возвращался? — спросил дед.

— А которой туда шли, той и возвращался, — ответил я вспомнив вчерашние приключения.

— И что? — спросил опять дед выжидая.

— Ничего, сами нарвались…

— Их двое было только?

— Нет, третий убежал.

— Понятно… на вот, — дед положил на стол стопку золотых монет.

— Что это?

— Награда за убиенных тобой разбойников и душегубов. У нас самих тут не всегда получается за порядком следить.

— Угу, — сделав невозмутимый вид, я ссыпал монеты в кармашек пояса и спросил, — мне бы воды в бурдюк в дорогу набрать.

— Мать! Набери воды в бурдюк, — обратился дед к бабке, — и поленку вина дай.

Бабка развязала шнурок, которым был привязан бурдюк к торбе, подошла к столу и стала аккуратно переливать воду из кувшина. Затем достала из ящика деревянный цилиндр, напоминающий японскую бамбуковую флягу, на пару литров, вынула со скрипом деревянную пробку и стала наливать туда из винного кувшина вино.

Собравшись и проверив снаряжение, одел на плечи торбу, и вышел во двор в сопровождении стариков.

— Благословение Большой Луны тебе в дорогу, — сказала бабка приложив правую руку к груди и немного наклонившись.

— Спасибо за приют и берегите себя, — ответил я повторив ее жест и направился к воротам.

Дангар отвлекшись от работы тоже помахал мне рукой.

Со стороны протоки у лодок сидел на мостках и курил трубку мой попутчик. Рядом с ним лежал большой баул, на котором были закреплены колчан с луком и дюжиной стрел и короткое копье с кованным широким наконечником. Увидев меня, он встал и свистнул, после чего из дома вышел водница, все такого же похмельного вида, посмотрел на меня и кивнув полез в одну из лодок.

— Как твое имя охотник? — спросил меня мужик.

— Никитин, — ответил я снимая с плеч торбу и закидывая ее в лодку.

— Я Тарин, — ответил он, шагнул в лодку и затем стащил с мостков свой баул.

Лодка в длину была чуть больше трех метров, я присел на носу, Тарин посередине, а водница встав на корме, отвязался и оттолкнувшись начал грести, делал он это очень с важным видом и явно со знанием дела, ловко перекидывая его то с одной стороны лодки то с другой. Лодка легко заскользила по протоке. Каркас лодки был из длинных ровных жердей связанных веревкой на местах крепления и обтянут цельным куском толстой кожи какой-то не ведомой мне зверюги. Да, если в протоке и было течение, то оно было практически не заметно.

— Чего без ножен? — спросил Тарин кивнув на мой меч.

— Сломались, — отбрехался я.

— Ну в каменок прибудем, я тебе покажу где можно заказать не дорого.

— Кстати! — вспомнил я, и достал из кармашка десять монет, отсчитал пять штук и передал Тарину.

— Это за вчерашнее?

— Да, я у старосты остановился… вот он с утра и отблагодарил.

— Ну вот, будет на что теперь сапоги починить, — продемонстрировал он мне свои «прошедшие и Крым и Рим» сапоги.

— Мне бы тоже обувь подобрать поудобнее, — подумал я вслух, посмотрев на свои.

Тарин оглянулся на водницу, который в состоянии похмельной нирваны, методично греб почти с закрытыми глазами, подвинулся ближе ко мне и тихо сказал:

— И сапоги не по ноге, и одежда на тебе как не твоя… Торба из снаряжения ополченской сотни, старый лук и дорогой меч… мне все равно Никитин кто ты и откуда, но мой тебе совет, как придем в каменок, иди сразу в лаку к портному и подбери одежду по себе… ты за нее надеюсь никого не убил?

— Нет, мне ее подарили… хорошие люди, — не стал отрицать я очевидное.

— А с твоей одеждой что приключилось?

— Долгая история.

— Так нам еще плыть и плыть… Я по глазам вижу, что человек ты вроде не лютый, но какой-то ты… эм… не из этих ты мест, это уж точно.

Я поведал Тарину свою легенду, придуманную Варасом, пытаясь обойти «скользкие» моменты.

— Ну понятно… — кивнул Тарин, улыбнулся и добавил, — но я тебе не поверил.

— Как знаешь, пожал я плечами.

— Ладно… не мое это дело. Эй любезный, — обратился он к воднице, — будь добр, разбуди как солнце из зенита выйдет, на обед пристанем.

— Разбужу, — ответил тот не выходя из нирваны.

Тарин облокотившись спиной на свой баул и сдвинув шапку на глаза сказал:

— Ты тоже поспи, долго еще плыть… водница разбудит, пристанем к берегу да пообедаем.

— Да, наверное так и сделаю, — согласился я и тоже примостился поудобнее, из-за высокой травы по берегам протоки все рано не понаблюдать за окрестностями.

Я проснулся от того, что длинное весло громыхнуло где-то рядом. Открыл глаза и увидел что водница стоит на берегу и привязывает лодку к небольшому деревцу.

— Ну что Никитин, пообедаем? — спросил Тарин копаясь в бауле.

— Да, можно и пообедать, — ответил я потягиваясь.

Расположились на берегу, в небольшой рощице. На противоположном берегу поле с высокой травой, за которым виднелся лес. Тарин принес хвороста и развел костер, обложив его небольшими камнями, затем засыпав котелок каких-то злаков, залил их водой и поставил на огонь. Я же решил удовлетвориться сухомяткой, съев пару яиц и кусок копченого мяса. Водница же, несколько раз приложившись к своей фляге, явно с крепким алкоголем, потом улегся в лодке и сразу захрапел.

— Пусть отдохнет, — улыбнулся услышав его храп Тарин, — а мы поговорим спокойно.

— О чем?

— Ну о том… о том, что ты никакой не охотник.

— Что так заметно?

— Мне заметно, я сам в охотниках княжеских проходил некоторое время… Да же и не знаю… ты не охотник, не наемный варяг, статью не велик… а какими-то палками на веревке того здоровяка свалил за три удара… и меч этот твой, которого тогда не было при тебе, что говорит о том, что не привык ты к мечу… много вещей Никитин, на которые не только я могу обратить внимание.

— Все равно не поймешь, даже если я тебе правду скажу.

— Никитин, мы приплывем в каменок… то, что мы вместе приплыли многие увидят, и я просто хочу знать, на что мне настраиваться, если что-то вдруг там начнет происходить из-за тебя, там ведь и судейская стража есть и они разбираться не будут особо, вместе мы или порознь, — сказал без всяких эмоций Тарин помешивая палочкой булькающую кашу.

— А что может произойти? Остановлюсь где-нибудь, комнату сниму, поживу пару дней… на рынок опять же схожу за одеждой да сапоги куплю по ноге… а потом пойду дальше, или поплыву, как получится.

— Хм… а куда ты вообще направляешься? Ну если это не великая тайна конечно.

— В земли хартов, наймусь там в охотники.

— Ясно, — сказал Тарин подув на кашу в ложке и снял пробу, — схорониться значит хочешь. Тебя ищут?

— Нет, с чего ты взял?

— Все кто бегут от судейской стражи и суда хранителей, бегут или к хартам или в предгорья, поближе к икербским многодворцам, тем кто уже не кочуют и живет ремеслом. Ну или охотники там на время останавливаются, от долгих охот отдыхают, птицу из лука постреливая… но ты то не охотник.

— А чего тогда ты со мной напросился, если так опасаешься неприятностей из-за моей компании?

— Я не опасаюсь… я умею их избегать, предотвращать, и самое главное, я умею создавать неприятности другим. А с тобой я напросился потому, что с тобой может быть интересно, — улыбнулся он, — я уже четыре лета как не на службе у князя… скучно. И в наемниках походил и купеческую охрану мечем владеть учил, последнее время разбойников выслеживал, но скучно… А с тобой, думаю будет не скучно… могу пойти к тебе в помощники, тебе в твоем деле наверняка нужен будет помощник и умелый мечник.

— Тарин, да нет у меня никакого дела!

— Пока нет… — рассмеялся Тарин, а потом пристально посмотрев мне в глаза добавил, — тогда давай ты ко мне в помощники… тебе же все равно чем заниматься, лишь бы подальше от глаз… верно?

— Верно, — вздохнув ответил я, — а ты стало быть охотник за головами?

— Не понял, — сказал Тарин не донеся ложку до рта.

— Ну разбойников всяких и душегубов за деньги ловишь?

— А… ну да, только не ловлю… просто убиваю. Только я бы сначала отдохнул немного, отлежался… последнее дело было очень трудное, и помощник на нем погиб, — погрустнел Тарин, и чуть отодвинул ворот, под которым была повязка с проступившей кровью, — надо только его родным долю отвезти, туда и направляюсь. А твой дом где, родные есть?

— Нет у меня ни дома ни родных.

— Никитин… нашу с тобой встречу Большая Луна благословила и осветила вчера.

В ответ я только хмыкнул и улыбнулся… Может так оно и есть, и прав Тарин в том, что мне не стоит «маячить по городам и весям», а укрыться где-то в тихом месте или прибиться к кому в помощники и находиться на окраинах княжества, набираясь знаний и опыта этого мира. Ведь есть очень большая вероятность, что кто-то такой же наблюдательный как Тарин раскусит меня на раз, и этот кто-то окажется из судейской стражи или вообще тем самым хранителем о котором говорила Чернава.

— Так что скажешь? — не сводил с меня своих проницательных глаз Тарин, продолжая с аппетитом уплетать кашу.

— Я согласен… только захочешь ли ты в помощники человека, который из лука стрелять не умеет да и с мечем я не особо управляюсь.

— Да, — отмахнулся засмеявшись Тарин, — можно и болотного кота научить полено приносить… на твоем амулете написано, что ты того кота сам добыл. Это же твой амулет, ты его не снимал ни с кого?

— Мой, — ответил я и достав из кармана еще один клык протянул Тарину.

— Ого! Не маленький был.

— Да, не маленький.

— Расскажи, как взял ты его.

— Ловушку сделал и заманил… используя себя же как приманку, — сказал я бессовестно соврав, но рассказывать про дробовик не было никого желания.

— Хитро, ловко… Мне нравится… значит, сладится у нас с тобой дело… а с мечом управляться и с луком я тебя научу… только вот плечо заживет.

— Вина?

— А есть? Хорошее?

— Да, мне бабка старосты налила с собой в дорогу.

— Не откажусь.

— Тогда кружку доставай.

Выпили по кружке вина, после чего покурили на двоих трубку Тарина и стали собираться.

— Хватит храпеть! — слегка пнул Тарин водницу по свисающей с борта ноге, — плывем дальше.