Спустя полчаса мы въехали в лес, и проехав еще с километр сошли с дороги и встали лагерем, подальше, в чаще. Туск и Талес занялись нашим транспортом, а мы с Тарином каторжанами.

— Чернава сказала, что ты за мной придешь… — сказал Варас, когда я развязал ему руки.

— Опять сон?

— Да… они когда с Дариной уходили, она так и сказала — «наберись терпения и жди, он за тобой придет».

— Понятно, а где они кстати?

— На заимке укрылись у Ласа.

— Не найдут их там?

— Нет, не найдут… Никитин, давай поедим чего-нибудь а?

— Конечно, — спохватился я.

Тарин принес вьюк с одеждой и обувью и поставил на землю перед освобожденными, а потом помог мне с костром и с готовкой.

— А что со мной? — спросил молодой парень из освобожденных, когда мы все ужинали развалившись вокруг костра.

— Можешь вернуться обратно на копи, только одежу верни сначала… чего марать то? — с серьезным лицом сказал Тарин, но я уже немного научился понимать эту его «серьезность».

Парень замер не на долго, пытаясь понять услышанное. А Тарин гоготнул и сказал:

— Да свободен ты! Иди куда хочешь.

— Куда же я пойду то? Лавку отца в городище сломали, его самого забили палками с ведома судейской стражи а во флигеле нашем поди уже и живет кто-то.

— А за что отца то?

— Оговорили его, будто обманывал он на деньги…

— Ясно, а тебя за что? Не ты же обманывал.

— Я кинулся с ножом на судейскую стражу… за отца заступался.

— Ну судя по тому, что тебя на каторгу отправили не сильно ты их поцарапал, — сказал я положив себе добавки из котелка.

— Куда там… я вот из лука хорошо стреляю, а с мечом да ножом не особо умею…

— Покажи, — Тарин бросил ему к ногам колчан.

— А куда стрелять то?

— Вон на сучке веревка висит, — показал Тарин пальцем в сторону коней, рядом было не толстое дерево, а на высоте примерно полутора метров от земли Тарин повесил моток веревки, которой были закреплены вьюки, — в середину веревки и стреляй.

Парень взял лук, достал стрелу и почти не целясь выстрелил… до дерева было метров двадцать пять и стрела воткнулась точно в середину эллипса образованного мотком веревки.

— Да, действительно, хорошо стреляешь, — кивнул Тарин, — вот при Туске тогда будешь да помогать в походе.

— А куда поход ваш?

— Это уже как получится, — сказал я, — как твое имя?

— Даук.

— А тебя как звать? — спросил я не уступающего Варасу в размерах крепыша.

— Берак.

— Тоже кузнец?

— Нет, камнетес я.

— За что на каторге был?

— За налоги…

— Не заплатил?

— Нет, отобрал у сборщика…

— О как! — рассмеялся я, наш человек, — с нами останешься или в родные края подашься?

— Нельзя мне в родные края, снова поймают, да и весь род накажут из-за меня. А с вами это куда, разбойничать?

— А мы на разбойников похожи?

— Нет, вроде не похожи.

— Мы наемники, и у нас дело есть одно важное, которое мы должны завершить… И не буду скрывать, опасное.

— Все равно лучше, чем на копях, — ответил Берак и вытер жирные губы рукавом.

— Мечом владеешь?

— Конечно, все в моем роду через ополчение прошли.

— Хорошо, — кивнул Тарин, и развернувшись достал из баула два коротких меча в ножнах и протянут Варасу и Бераку, — вот, не богатые, зато для бою в самый раз. Никитин, а ты дай Дауку свой лук, пока своим не обзаведется.

— Хорошо, — ответил я и обратился к Дауку, — вон с ранца отвяжи.

— Как ты жил все это время? — спросил меня Варас.

— По-разному, — ответил я и вкратце рассказал ему о своих приключениях. Особенно его потряс рассказ о битве на Ровном Камне, а узнав что он сидит рядом с наследником князя Васлена, так вообще растерялся и минут двадцать сидел и «переваривал» информацию молча шевеля губами разговаривая сам с собой.

— Отличный ты меч выковал Варас, — вывел его из ступора Тарин, — Никитин упустил кое-что, он тебе еще не рассказал о судном бое.

— Его вызвали на судный бой?

— Да, попался на уловку, вот и пришлось драться, — сказал я.

— И как?

— Ну, — вздохнул я, — убил его.

— Ага, я даже подымить не успел, только трубку набил а слышу люди загудели, рубанул мол чужак, гляжу а он его уже и добил…

— Ты его мечом владеть учил? — спросил Варас у Тарина.

— Угу… толковый он, быстро соображает что и как.

— Понятно… — вдохнул Варас, а потом спросил, — стало быть, вы мятеж удумали?

— Ну… это с какой стороны посмотреть, — ответил я за всех, — по мне так и не мятеж вовсе, я восстановление справедливости и возвращение в Трехречье законной власти.

— А с какой стороны не смотри… Но мне нравится! — улыбнулся Варас, а потом погрустнел, вдохнул и добавил, — Ох Никитин, я столько понял в тех подвалах у Хранителей…

— Ничего, — засопел Талес, — скоро рассчитаешься кузнец Варас… и я рассчитаюсь.

* * *

Угольные копи.

Корен, помощник председателя суда.

Группа из десяти всадников судейской стражи, телега и крытый фургон остановились на развилке, Корен обратил внимание на следы копыт и нескольких пар следов босых ног на пыльной обочине. «Опять продали кого-то» — подумал он, а потом его как шилом в задницу ткнули и он истерично прокричал:

— Гони в копи!

Выяснив, что удача прошмыгнула мимо носа Корен был взбешен настолько, что даже загнал себя в гипертонический криз, тяжело дыша и мучаясь головной полью, он тихо скомандовал десятнику судейской стражи отправляться в погоню. Пыля по дороге всадники умчались, а Корен попросив о помощи прошел с главным надзирателем к нему в дом.

* * *

— Ну что поели, попили? — спросил Тарин у Даука и Берака.

— Да, — довольно улыбнулся Берак.

— Тогда вот кожушок берите один на двоих, да идите к дороге… следы мы оставили, а ну кто решит проверить кто свернул в лес?

— Караулить?

— Да, на дорогу только не выходите, из лесу наблюдайте, а ежели что свистите… Стемнеет возвращайтесь, тут будете караулить, ночью я и Никитин вас сменим.

— Ну, пойдем мы тогда.

— Идите, — кивнул Тарин

— Куда дальше? — спросил Варас, когда наши новички ушли к дороге.

— Надо подумать… Никитин достань лоскут подорожный, я в южные земли не часто ходил, — ответил Тарин.

Я подтянул за лямку ранец, достал «карту» и передал Тарину.

— Ну вот сюда думаю надо, эти два многодворца небольшие, а в этом я бывал, тут и постоялый двор большой и баня есть… отмоете от себя грязь каторжную.

— Да хорошо бы, — согласился Варас, — а дальше?

— А дальше сюда, ткнул Тарин веткой на «населенный пункт», тут живет глава одного богатого рода, сотником у меня был при Васлене, заручимся его поддержкой и попробуем созвать Совет Родов.

— А не побоятся? Совет Родов распущен уже двадцатое лето как, — почесав породу спросил Варас.

— В последнее время Варас, многое произошло княжестве, два рода так вообще обет верности отозвали.

— Ого! Не слышал… тогда да, это серьезно… им теперь или сгинуть в битвах или с нами пойти, только можно ли будет им доверять?

— Ну вот поговорим, и выясним, — ответил Тарин.

Подбросило меня на месте примерно за минуту, до того, как мы услышали свист, словно током шибануло…

— Что такое? — тоже подскочил Тарин, он уже доверял моему чутью.

— Будем драться, — ответил я и быстро отвязал завернутый в тряпку арбалет от ранца, натянул тетиву и вложил болт, — по дороге идут… за нами.

И мы услышали свист… переглянулись и быстрым шагом пошли к дороге. Словно разъяренный кабан ломился сквозь плотный кустарник Берак, Даук бежал за ним, ловко перепрыгивая и огибая препятствия.

— Что там, — спросил Тарина у наших дозорных.

— Всадники, когда мы уходили, двое в лес съехало по следам, остальные еще на дороге были.

— Сколько их? — спросил Талес.

— Да все одно уже сколько, — ответил Тарин и сплюнул, — «подковой» встаем и ждем, как крикну «Бой» — атакуем.

Мы, выбрав дистанцию шагов пять друг от друга, постарались спрятаться за деревья или кустарник, заняв позиции «подковой», т. е. полукругом к дороге.

Я и Варасом оказались в середине засады, и он кивнув за арбалет стоя за деревом спросил:

— Это еще что?

— Потом… — ответил я ему шепотом, продолжая вглядываться в темнеющий вечерний лес.

Никого… прошло минут пять.

— Псс… Псс… — привлек я внимание Берака, и он повернулся ко мне, — и, что?

Берак лишь растеряно пожал плечами… Впереди хрустнула ветка, ага, вот они… Три всадника медленно едут меж деревьев пригибаясь под ветками, позади еще три… еще двое в стороне слева, вот их и буду вести. Кто из наших пустил первую стрелу не ясно, но один из первой тройки свалился схватившись за шею, понятно… это Тарин, стрела в шею его фишка. Я тут же выстрелил в одного из тех, кто был слева, не выпендривался, выстрелил просто в грудь, арбалет в землю, присел, крючок на тетиву, встал, вложил болт… Щелк! И второй, который уже начал разворачивать коня получил стрелу под левую лопатку и свалился… скорее всего замертво. Раздался свист, а потом крик Тарина — «Бой»! Натягивая тетиву я услышал как пару раз звякнул металл, следующий болт, прицелился и выстрелил в ближайшего врага, а то что это враги уже не было никакого сомнения, все они были бойцами судейской стражи.

Бой был коротким, некоторые из стражников даже не успели что-то сообразить как их выдернули из седел и повалили на землю, им собственно и повезло, двое… они пока живы, усажены на землю и связаны спина к спине. Варас по-хозяйски свалил в кучу трофейное оружие, а потом привел четырех лошадей, остальные убежали в глубь леса. Я извлек из тел болты, и обтерев убрал в подсумок. Тарин поговорив немного с пленными, ткнул их по очереди ножом в сердце, и со спокойным видом стал сматывать веревку… и чего он так их не любит, этих стражников судейских?

— Что сказали? — спросил я Тарина когда мы собрались у костра.

— Сказали, что приехали они за Варасом, что некий Корен очень хотел его забрать в городище и поговорить с ним в подвалах более тщательно.

— Что за Корен? — спросил Варас.

— Не знаю, — пожал плечами Тарин, — но среди хранителей первый кандидат на место главного.

— Это наверное тот, что из сна Чернавы, — подумал я вслух.

— Похоже, — согласился Варас, — иначе чего им еще от меня надо? Только про тебя разузнать… я то им ничего не сказал, соврал про то, что нашел тот череп… соврал что не видел никого. Ну помордовали конечно.

— Собираемся, придется уходить, один из них отстал по приказу старшего и как понял что бой проигран наверняка ускакал на копи, — сказал Тарин, — Даук, палок наруби, одежу с мертвых покромсай на факела, лошадей стражников навьючь их добром и оружьем.

За полчаса мы собрались, и пока еще было не сильно темно, тронулись в путь, семь всадников и две вьючные лошади.