Уверовав и убедившись, что перед ними действительно сын славного князя Васлена, двадцать два главы родов, преклонив колено присягнули на верность Талесу. После чего Советом Тарин, по рекомендации Талеса был назначен воеводой. Мое участие в этом мероприятии мне стало совсем непонятно, и передав Севона в руки Тарина я побрел на постоялый двор. Почему то разыгрался аппетит, от переживаний наверное и войдя в корчму я заказал мяса на ребре и вина. Мой заказ принес лично Вак, поставил блюдо на стол и присев напротив спросил:

— Как, Совет состоялся?

— Угу.

— Это правда, сын Васлена?

— Да.

— Тарин говорил, вы вместе в походе были, вместе на Ровном камне рубились с икербами…

— Да.

— И как он?

— Что как?

— Ну Талес… Есть в нем кровь княжеская? Разумен ли, справедлив?

— Думаю, скоро все об этом узнают, — ответил я, улыбнувшись и отпив вина.

— Вот ты где! — сказал Варас, входя в корчму и пропуская вперед Чернаву.

— Да что там уже делать, Талес и без моей помощи нашел поддержку. Совет Родов, и чего мне там безродному… Как Чернава?

— Отдохнуть мне надо, много сил на обряд ушло, — ответила она с отдышкой, — Варас, проводи меня до комнаты, Дарина присмотрит за мной, к вечеру уже вернуться силы.

— Скажи Никитин… ты тоже, как она, — кивнул Вак в сторону поднимающихся по лестнице Вараса и Чернавы.

— Что как она?

— Колдун?

— Нет, я не колдун.

— А как же это гром вчера? Я признаюсь… чуть не обмок в штанах то со страху.

— А, это… так то просто… эм… посох колдуна одного… темного, — бессовестно соврал я.

— Вот оно что… — почесал затылок Вак, — а как же к тебе этот посох попал?

— Я победил того колдуна, — нагнал жути я

— Как же?

— Зарубил… Слушай, а подай-ка ты еще вина.

— Да Никитин, сейчас, — поедая меня глазами ответил Вак и удалился на кухню.

Вот привязался то…

— И еще обед на двоих, — крикнул я Ваку вдогонку, когда увидел, что по лестнице спускаются Варас и Лас.

— Слушаюсь, — донеслось из проема кухни.

— И что дальше у нас? — разделавшись со своим обедом и наполнив кружку спросил я.

— Дальше… дальше будет ратный сбор при новом воеводе, а потом поход на городище. Совет напишет грамоту на отречение Палея и ее передадут ему. Отречется добровольно — отпустят с миром, большинство земель отберут конечно, но род сохранят, а не отречется, — Варас тяжело вздохнул, — битва будет, большая битва.

— А что с хранителями?

— К вечеру известно будет, но скорее всего изгонят их в предгорья, где у них каменок старый. Уж слишком они людям жизнь отравили, пуще северных болот.

— Понятно.

— Это не твоя война Никитин…

— Это как?

— А так, тебе не нужно идти в поход… Побудь пока тут, а кончится все так возвращайтесь с Даринушкой к озеру, домой возвращайтесь.

— Это ты вроде как благословил нас что ли? А сам решил сгинуть в походе?

— Благословение вам Большая Луна дала, и на то воля богов… видение мне ночью было.

— А в видении твоем ничего не говорилось о том, как нам там жить, когда эти дикие твари из болот придут? Чем зарабатывать, на что жить?

— Нет…

— Вот тогда и не говори что мне делать, и я не скажу, куда тебе идти, — с грохотом опустил я кружку на стол, — мы идем в поход, посадим на княжество Талеса, перезимуем в городище а там посмотрим. Как тебе такой расклад?

— Ну…

— Во всяком случае, так больше шансов выжить, пока в княжестве не утихнут волнения и междоусобицы.

— Может так оно и вернее будет, — задумался Варас.

С кухни прибежал мальчишка расставив на столе посуду с обедом.

— Никитин, — обратился ко мне Лас пододвигая к себе тарелку, — так что же все-таки за оружие у тебя? Ты обещал сказать.

— А ты как думаешь?

— Прости меня, но я его рассмотрел, пока вы на Совете были.

— И?

— Я конечно не такой мастер как Варас, но все же понимаю кое что в железе, и своя кузня в на заимке есть… Не умеют в Трехречьи так железо обрабатывать, даже харты не умеют… если только, — Лас как-то подозрительно прищурился, — если только в подвалах у Хранителях что-то придумали.

Варас улыбался в усы и внимательно слушал умозаключения друга.

— И в подвалах хранителей такого тоже нет.

— Откуда тогда?

— Из других земель.

— И как оно сюда попало?

— Вместе со мной, но то случилось не по моей воле.

— А по чьей?

— Если бы я знал Лас, то обязательно бы рассказал… я надеюсь ты умеешь хранить тайны? — улыбнулся я.

— Умеет, — засмеялся Варас.

— Тогда обещаю тебе Лас, как только я узнаю каким образом и по чьей воле я оказался в Трехречьи, то ты будешь первым… ну может вторым человеком, которому я это поведаю.

— Договорились, — абсолютно серьезно ответил Лас.

— Договорились, — кивнул я.

— Просто поверь ему друг, — опустил Варас свою ручищу на плечо Ласу.

— Я ему верю, но я не понимаю.

— Я сам многого не понимаю, — ответил я и разлил вина по кружкам.

Мы «уговорили» на троих два приличного размера кувшина с вином, уже вечерело и я обратил внимание что кроме нас и еще трех заселившихся в обед торгашей в зале никого нет.

— А где люди, — спросил я чувствуя как уже заплетается язык.

— Так после вчерашнего постояльцы все съехали, — сказал Варас

— Понятно, — кивнул я, но уже не владея телом не рассчитал амплитуду и чуть не влетел носом в стол, — о, мне хватит, пойду я друзья.

Я встал и с трудом удержав равновесие, сделал неуверенный шаг к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Варас был из нас самый трезвый, и он бросив на стол несколько монет тоже встал и придерживая нас Ласом как котят за шиворот повел на верх.

Удивительно, но когда я проснулся еще до рассвета, то не испытывал совершенно никакого похмелья, только очень хотелось пить. Надо же, заботливый Варас даже сапоги с меня стянул. Встав с кровати прошелся по ледяному полу до стола, на котором стоял кувшин и приложившись сделал несколько больших глотков. Затем взял из большой глиняной миски, что стояла рядом с графином какой-то фрукт размером с теннисный мяч и откусил, на вкус слива, но ни большой косточки ни мягкости не было, по ощущениям скорее недозревшая груша, но сладкая и со вкусом сливы. Потом намотал портянки, влез в сапоги, и накинув плащ присел на низенький стул со спинкой у окна и закурил, да так и просидел до рассвета, наблюдая как просыпается этот мир.

Зашуршал соломой матрас и скрипнули доски под богатырским телом Вараса.

— Давно проснулся? — спросил он, опустив ноги на пол и поежившись от утренней прохлады.

— Да уж час наверное как.

— Я вот что вспомнил… Когда я был в ополчении, то перед битвой у Желтых камней икербы в горах устроили какой-то свой бесовский праздник, так они в небо будто звезды пускали. Сначала гром, но не сильный, а потом треск и как звезда летела в небо и там рассыпалась… очень похоже на то, как гремит твое оружие.

Меня как током прошибло и я даже подскочил.

— А ты ничего не путаешь?

— Нет, так и было.

— Это хорошая новость Варас, — заходил я по комнате от двери к окну и обратно.

— Как бы про это разузнать побольше?

— У границ в княжестве живут икербы, те что от бесовкой веры отошли, можно будет у них узнать… но это уже после похода.

В дверь настойчиво постучали, я подошел и отодвинув задвижку открыл дверь.

— Завтракать идете? — в дверях стоял Тарин, было видно, что он не выспался, но лицо было довольным, и он радостно улыбался.

— Да, можно, — ответил Варас и потряс Ласа за плечо, — Лас вставай.

— Куда? — подскочил в кровати Лас, но схватившись за голову снова свалился.

— Завтракать.

— Идите… я сейчас спущусь

— Да вы я смотрю, хорошо провели вечер… и не позвали воеводу, — выпятил он грудь.

— Угу, — кивнул Варас и прошел в угол к умывальнику, — Никитин, полей.

— Я закажу завтрак и жду вас, — сказал Тарин и закрыл дверь.

Спустившись с Варасом вниз обнаружил, что несколько столов составлены рядом и кроме Тарина и Ванса были еще два человека, точнее человек один, второй был хартом, просто огромным хартом. Больше в корчме никого не было.

— Садитесь, завтрак сейчас подадут, — сделал приглашающий жест Тарин.

Мы с Варасом кивком поздоровались с присутствующими.

— Вот это главный оружейник княжеского войска и его помощник, — показал Тарин в нашу сторону.

Я и Варас оглянулись, ожидая что за нашими спинами стоят те, о ком только что сказал Тарин, но никого не обнаружили.

— А что вы вертитесь, я про вас говорю, — улыбнулся Тарин.

— О как… А мужики то и не знают…

— Какие мужики? — не понял Тарин.

— Эм… мы говорю, про это не заем ничего, — поправился я.

— Ну вот, теперь знайте. Это Ванс, сотник княжеской конницы, это Кесен, сотник ополчения, а это Бок, сотник хартских лучников, что сегодня утром прибыли в помощь… Три больших хартских рода дали обет преданности князю Талесу.

— Хорошая новость, — кивнул я, — и какими силами располагает воевода князя Талеса?

— Семь сотен, из них две сотни копейщиков, две сотни рубак, две сотни лучников, полторы сотни конницы и полста человек фуражиров да обозников. Думаю… в походе до срединной реки соберем еще с родов не меньше трех сотен ополченцев.

— Значит, к городищу мы подойдем тысячей? — спросил я принимая тарелку с яичницей, которую принес мальчишка с кухни.

— Да.

— А сколько кстати Палей может продержаться там в городище?

— Долго.

— Сколько войска у него?

— В городище так не меньше тысячи, да три сотни судейской стражи, в лагерях воеводы еще тысяча… ну половина воеводских то на Ровном камне до снегов будут.

— А в ополчение призвать сколько могут?

— Только с посада тысячи две будет, да по родам еще столько же соберут.

— И чего ты радуешься? — недоумевая спросил я Тарина.

— Знатная будет битва!

— Согласен, знатная, — кивнул я, — а у Талеса цель геройски умереть или все-таки занять княжеское кресло?

— Разумеет, — толкнул Ванс локтем Тарина и подмигнул мне своим единственным глазом, — Талес будет княжить Никитин. А посадское ополчение если не все, то половина перейдет на нашу сторону, там живет много людей из родов присягнувших Талесу. А еще вчера вечером мы отправили людей, хорошо знающих свое дело к городищу и к лагерю воеводы.

— И какое у них дело?

— Пить вино в корчмах да рассказывать от том, что у славного Васлена есть наследник, а наследник собрал войско и хочет отомстить за убиенного отца.

— Понятно… Ну а дальше?

— Подходим к городищу, зарываем дороги и протоки, встаем лагерем и отправляем посыльного за стены с грамотой на отречение.

— А потом?

— А вот то, что будет потом, — Тарин оглянулся по сторонам и понизив голос добавил, — я расскажу уже тогда, когда встанем лагерем у стен городища.