Большинство женщин постоянно ругают охотников – мол, те убийцы, душегубы и садисты. Возможно, иногда так и есть, но и среди женщин встречаются порой… не приведи Господь встретиться на узкой дорожке. В основном же охота – это, прежде всего, способ общения с природой, наука понимать её и ценить.

Расскажу один случай, поведанный мне моим знакомым. Не буду бить себя пяткой в грудь, доказывая достоверность рассказа, просто изложу то, что услышал сам.

Как это ни странно звучит, но под Питером есть довольно много мест, где люди живут почти в отрыве от цивилизации. Из всех её даров присутствует только электричество, да и то не всегда. Василий жил в одной из таких деревень. Средних лет мужчина, не гнушающийся алкоголем собственного производства, но и не злоупотребляющий. Так, стаканчик к обеду и перед сном. На его рост и вес – под два метра и за центнер – только для разгона крови. Жена Татьяна, по-русски дородная женщина, смотрела на это сквозь пальцы. Она была на сносях первенцем, и многие её заботы муж взял на себя, поэтому немного алкоголя для восстановления сил ему не вредило.

Настало время сбора ягод, и Василий отправился в лес за земляникой. Беременной жене не помешают витамины, да и варенье зимой очень пригодится, благо до богатой земляничной поляны не больше километра.

В этом году урожай выдался знатный. Весьма крупные ягоды покрывали поляну почти ковром, висящим в нескольких сантиметрах над землёй. Полутораведёрная корзина наполнялась очень быстро. Лукошко за лукошком пересыпалось в неё каждые двадцать минут. Но через пару часов взгляд Василия привлекла бурая кочка на дальнем краю поляны. «Вот непруха, – подумал он вслух. – Это же медведь-конкурент». Приглядевшись, наш герой заметил, что бурая масса не двигается. «Может быть, спит косолапый, нажравшись до отвала?»

Страх и любопытство начали битву в душе ягодника. Особого потравы земляники, после набега мишки, он не заметил. Но почему тогда тот лежит неподвижно? Любопытство победило…

Медведица лежала на правом боку, и маленький медвежонок сосал у неё молоко. «Вот, мля, влип, – взорвалось в мозгу. – Бежать бесполезно, мамаша догонит в несколько прыжков. Дерево?.. Она лазает по деревьям лучше меня. Попробую просто замереть. Может, не воспримет как угрозу».

Изобразив памятник, Василий начал осматривать семейство, двигая только глазами. Медведица лежала неподвижно, с закрытыми глазами, и о том, что жива, свидетельствовало только еле заметное движение груди при дыхании. Взгляд мужчины упал на её правое плечо. Шерсть была мокрая от крови. «Ещё не легче! Подранок… – Мозг взвыл набатом, призывая драпать с максимально возможной скоростью. – Если она сейчас очнётся… Как же жена без меня?..»

Зверь лежал без движения, дыхание его становилось всё менее заметным. Медвежонок оторвался от сиськи и поплёлся лакомиться земляникой. Василий подошёл ближе, примял траву рядом с плечом мамаши. Земля оказалась вся пропитанной кровью. Медведица умирала…

Осмотрев рану, мужчина отметил, что пуля прошла навылет, оставив небольшую дырочку спереди и рваную рану сзади. С двух сторон кровь продолжала сочиться, вымывая остатки жизни из уже неподвижного тела. Достав охотничий нож, с которым в лесу не расставался, наш герой решил прервать мучения бедной твари, но когда уже был готов его применить, медведица открыла глаза. В них стояли слёзы, и читалась мольба. «Ох, как же я ненавижу, когда бабы распускают нюни, пусть даже зверские. Посмотрим, чем тебе можно помочь».

Перевернув косолапую на левый бок, Василий увидел всю серьёзность ранения. Кровь надо было остановить немедленно. Её и так осталось в теле зверя совсем чуть. Сняв ветровку и рубаху, мужчина разорвал последнюю на полоски и наложил, как мог, повязку на обе раны. Затем срубил ножом две толстые жерди и соорудил из них подобие волокуш, истратив остатки рубашки на лоскуты для связывания. Но одно дело составить план спасения, а другое – его реализовать. Протащить на волокушах зверя весом под триста килограммов…

У дома Василий свалился без сил и минут пять сидел на крыльце, пытаясь отдышаться. На шум вышла жена и увидела картинку: во дворе, на жердях, лежит медведь. Его плечо перевязано обрывками рубашки мужа, а вокруг волокуш бегает шустрый медвежонок. Женщина чуть не родила прямо в дверях. От её взгляда не ускользнуло, что зверь ещё жив и дышит, а муж даже говорить не может от усталости.

– Слушай, охотник, у тебя с головой всё в порядке? – взвилась Татьяна. – Притащил домой подранка, да ещё с детёнышем. А если она очухается?

– Да… она… вот-вот… издохнет, – еле выдавил из себя наш герой. – Она почти всю кровь уже потеряла, – продолжил он, немного отдышавшись. – Лучше сходи на поляну и принеси мою корзину с ягодами. Она стоит там справа, у тропы.

Жена пожала плечами и отправилась выполнять просьбу мужа. Собрав остатки сил, Василий затащил медведицу под навес для дров, сейчас пустующий, вытащил из дома старый матрац и перекатил на него раненую. Затем выгреб из аптечки весь запас бинтов, флакон перекиси водорода и банку облепихового масла собственного приготовления. Обработав рану, он наложил с двух сторон тампоны с облепихой и плотно забинтовал. К этому времени вернулась жена с корзиной.

– Танюша, свари, пожалуйста, компот из ягоды в двадцатилитровом ведре, и сахара туда побольше положи. Сейчас ей надо много пить сладкого, чтобы восстановить потерю крови.

Жена хмыкнула, но спорить не стала. Через час она вынесла большое ведро, наполненное на две трети розовой жидкостью с плавающими в ней ягодами. Василий взял в сарае небольшое пластиковое ведро и отлил в него часть компота для медвежонка, затем сбегал в местный магазин и купил там десяток бутылок красного вина, которое вылил в компот для его мамы. Наполнив две бутылки из разных ёмкостей, надел на безалкогольную смесь соску и протянул жене.

– Покорми сеголетка, чтобы он мамку не сосал. Ей сейчас не до этого. А я пока займусь Василисой.

– Ага, ты ей уже и имя придумал, – улыбнулась жена. – Ну Василиса так Василиса. Пусть мелкий тогда будет Федькой.

– Фёдор, как твой отец? Лады, быть ему тёзкой твоего батьки.

Малыш с удовольствием присосался к предложенному лакомству, а Василий открыл пасть медведицы и начал понемногу вливать в неё жидкость. Та инстинктивно делала глотки, пока вся бутылка не была выпита. Так началось лечение.

Через неделю Федька продолжал носиться по двору, пугая соседских собак, и его пришлось закрыть в сарае. Его мать каждый день выпивала по три-четыре бутылки смеси и на восьмой день первый раз попыталась встать. Это ей удалось, но через пару секунд покачивания она опять свалилась на матрац. Василий подошёл к ней и погладил.

– Не торопись, тут тебе ничего не угрожает, а твой пострел толстеет с каждым днём.

Медведица посмотрела в глаза мужчины и тихо застонала.

– Ой, вот только не жалоби. Хочешь детёныша увидеть? Сейчас я его выпущу. Больно шустрый он, чтобы постоянно гулять.

Как только дверь сарая открылась, из неё вылетел бурый «смерч» и сразу подскочил к мамке. Приложившись к сиське, он быстро понял, что тут он корма не получит, молоко уже пропало. В это время на крыльце появилась Татьяна с бутылкой молока в руках. Мелкий поспешил к ней за законной порцией, и Василиса услышала свист насыщения. Опять посмотрев в глаза своего спасителя, она благодарно вздохнула и, закрыв глаза, опустила голову на матрац.

Ещё через неделю медведица почувствовала себя лучше, уверенно встала и подошла к дверям сарая. Повязку Василий снял ещё дня три назад. Рана затянулась и под шерстью была уже почти не видна. Ударом левой лапы Василиса снесла с петель дверь и вместе с сыном покинула гостеприимный двор, направившись в лес.

Вы думаете, это конец истории? Как бы не так. Уже на следующий день Василий опять отправился по ягоды на любимую поляну. Через час с небольшим ползанья на карачках он почувствовал приличный толчок в пятую точку. Чуть не ткнувшись носом в землю, мужчина обернулся. Василиса стояла и улыбалась во всю морду. Да, звери тоже умеют улыбаться, их эмоции так же написаны на их мордах, как и у людей, вот только выражают они их не часто. Василий сел на землю, а медведица, как огромная собака, начала тереться об него, толкая с разных сторон.

– Да понял, я понял, что ты благодарна, – засмеялся человек. – Хорош толкаться.

Тем временем Федька обнаружил корзину с ягодой и посчитал её своей кормушкой. Громкое чавканье оповестило ягодника, что его труд сейчас уничтожат вчистую.

– Э, халявщик, а не пойти ли тебе… самому пособирать с куста?! – возмутился Василий, подбежав к корзине и отняв оставшееся у шустрого нахала. – Вся поляна усыпана, а ты у меня жрёшь. Совесть поимей! – С этими словами он сломал ветку повыше и повесил корзину на сучок.

Это ничуть не обескуражило молодого наглеца. Он тут же начал взбираться за лакомством.

– Василиса, уйми ты своего оглоеда! Мне же для жены надо ягоды набрать. И так на вас больше двух недель горбатился, собирая на компот.

Медведица поняла мольбу своего спасителя. Подойдя к дереву, она сгребла левой лапой шустрого сына и опустила на землю. Затем, наподдав ему под зад, придала ускорение в сторону поляны. После этого сбор продолжился. Василий собирал в лукошко, а Василиса и Фёдор ползали на животе с открытыми пастями, очищая поляну от земляники, как комбайны. Сзади них оставалась совершенно свободная от ягоды полоса, и только лепёшки с вкраплениями листьев и зелёной земляники говорили о том, кто опустошал это место. «Прямо два завода по переработке добра в г… о. Вот зараза, завтра придётся идти на дальнюю поляну. Сегодня эти черти тут всё подберут».

Но и на дальней поляне счастливое семейство не оставило своего спасителя в покое. Пара дней – и пришлось идти уже на третью поляну. Потом то же самое повторилось с брусникой, черникой и малиной.

Заготовка грибов тоже проходила в весёлой компании. Но тут Василий уже решил немного поэксплуатировать Василису. Набрав полную корзину, он просто поставил её на спину медведице и только придерживал груз. Втроём они дошли почти до границы деревни…

…Всю осень, как только наш герой появлялся в лесу, к нему тут же присоединялась охрана из медведицы и уже значительно подросшего медвежонка. Он обнимал сначала одну, потом второго, за шею, здороваясь, и они шли собирать дары природы вместе.

В конце октября Василий заметил, что оба его спутника начинают частенько нализываться и чесаться зубами, выдирая шерсть и глотая её.

– Ага, приятели, к спячке готовитесь, зад шерстью затыкаете? – засмеялся он. – Ладно, сегодня будем не клюкву собирать, а вам берлогу искать.

Перед самой спячкой медведи начинают усиленно есть кору дуба и свою шерсть. Эта смесь затыкает их прямую кишку на период зимней спячки, чтобы в берлоге не было фекалий. Наша парочка уже готовилась к серьёзному этапу своей жизни…

Ещё в конце лета Василий приметил вывороченное дерево. Под его поднятыми корнями была удобная ямка, сухая и ровная. Он повёл своих друзей именно туда. Василиса сразу оценила достоинство берлоги и начала таскать туда опавшую листву. Оставив семейство заниматься благоустройством быта, наш герой отправился по своим делам.

Через несколько дней он навестил сонный дом спасённой парочки и увидел, что оба уже дрыхнут. Накидав дополнительно веток сверху и насыпав листвы, Василий замаскировал лежбище от чужого глаза. А на следующий день выпал снег…

***

В декабре Татьяна родила сына, и забот у Василия прибавилось… Зима пролетела быстро. Молодому отцу пришлось устроиться в райцентре на работу и каждый день мотаться туда на автобусе. Но вот начались оттепели, первые дожди слизывали снежное покрывало.

В один из таких ненастных дней наш герой услышал дикий рёв в лесу, которому вторил плач с более низкими нотками. «Ага, проснулись, – понял он. – Пытаемся покакать, а там пробочка. Ну, тут я вам ничем помочь не могу. Со штопором к вам не полезу».

Рёв и плач продолжались больше четырёх часов и почти одновременно завершились блаженным стоном. «Ну слава Богу, разродились, – засмеялся Василий. – Очень сильно подозреваю, что через полчаса оба оглоеда будут здесь. Жрать-то в лесу пока нечего».

Он ошибся. Уже через пятнадцать минут калитка с треском разлетелась, и у крыльца раздался требовательный рёв. «Прибыли! Ладно, пару недель придётся вас подкармливать, а то всех кур у меня перетаскаете».

Большой таз каши с тушёнкой, приготовленный сразу, как начался концерт, перекочевал во двор, и две наглые морды приступили к уничтожению его содержимого. Когда трапеза была закончена, наступило время поздороваться. Василиса встала на задние лапы и обняла кормильца. Со стороны это выглядело немного страшновато, но человек тоже обнимал медведицу, и становилось понятно, что дружеское приветствие не приведёт к переломам и другим травмам. Федька, ставший уже почти Фёдором, радостно прыгал вокруг.

Пару недель, пока снег совсем не сошёл, семейство почти ежедневно приходило харчеваться. Благо в деревне, в это время, жили только несколько стариков, но и они заметили сладкую парочку. Пришлось Василию рассказать им историю знакомства, дабы не пугать соседей.

К середине лета Фёдор заматерел и начал всё чаще отходить от родительницы, ища пропитание своими силами. Василиса же, при каждом посещении леса своим другом, была рядом, как верный пёс. В июле сын совсем ушёл и начал отдельную жизнь. Это было странно, потому что обычно медвежата ходят за мамкой не меньше трёх лет. Возможно, его напугал новый мамкин ухажёр, выигравший в бою с другими право на эту самку.

Отправившись за земляникой на свою любимую поляну, Василий понял, что жизнь иногда преподносит весьма неожиданные и совсем не радостные сюрпризы. Его подруга совершенно не собиралась оставлять свою привычку сопровождать Василия в его походах в лес, но её «жених»… Зверь не выказал никакого уважения человеку и, встав на задние лапы, угрожающе зарычал. Но не успел наш герой начать читать «Отче наш», как ретивый грозный косолапый получил сильнейшую затрещину от возлюбленной и мгновенно ретировался. Так почти до конца лета они и гуляли по лесу, опять втроём, только жених в некотором отдалении. Видимо, одного подзатыльника от Василисы ему хватило. А к осени медведица осталась одна…

…Потом опять наступила зима. И спячка. Потом весна, пробуждение. И оповещение рёвом всей округи о том, что утро не всегда доброе.

Василий уже приготовил таз с лакомством для подруги, но та, разнеся калитку, даже не взглянула на него. Она стояла вполоборота к выходу, вроде как звала.

– Ну, и что ты мне хочешь продемонстрировать? – удивился хозяин дома. – Ладно, пойдём, прогуляемся.

Куда его вели, он понял сразу – к берлоге. Но зачем?.. Медведица шла быстро, и Василию иногда приходилось бежать, чтобы не отстать. А когда они подошли к вывороченному дереву, всё стало понятно. В берлоге сидела пара совсем мелких комочков жизни, бурого цвета.

– Вот ты наглая, мадам. Это ты меня привела сюда, чтобы я приносил жратву к берлоге, пока ты кормишь сиськой новое потомство? У тебя совесть есть? Могла бы хоть первый раз пожрать у дома. Мамаша, блин…

Пришлось идти обратно, переливать кашу в ведро и нести в лес. И так две недели, пока мамаша не вывела своё потомство в мир.

Летние походы в лес теперь проходили в шумной компании, и сбор ягод скорее напоминал драку за урожай. Медвежата ничуть не стеснялись: стоило Василию начать, их «комбайны» оказывались рядом, вокруг образовывалась пустота. Наш герой уже и мамаше-медведице жаловался, и под зад давал наглецам, ничего не помогало. Но, худо-бедно, зимние запасы сделать удалось. Так они дожили до августа.

В конце лета в деревню неожиданно приехало четыре машины к одному из соседей. Василий в это время находился в лесу. Заметил он чужаков к вечеру. Кто они, не знал. Из дома соседа доносились громкий смех, звуки гулянки. Сердце Василия тревожно сжалось – охота на медведя открылась ещё неделю назад. «Ладно, сейчас искать Василису – смысла нет, уже темнеет, – подумал взволнованно. – Завтра утром уведу её подальше вместе с потомством».

***

А наутро его разбудили выстрелы. Мужчина схватил ружьё и кинулся в лес… На земляничной поляне лежала Василиса, один из охотников уже снимал с неё шкуру. Медвежат держали в мешках двое других.

– Ах вы, суки! Что же вы наделали?! – закричал Василий, подбегая к тому, кто снимал шкуру. – Это же Василиса! Уроды!..

Подбежав, он со всего маху врезал прикладом по шее охотнику с окровавленными руками. И бросился на державших в руках мешки с медвежатами.

– Убью гадов! – орал Василий. – Вам медведей в лесу мало, надо обязательно медведицу с медвежатами валить?! Где егерь?!

Городские не выдержали такого напора и, побросав мешки, ретировались к машине. Даже получивший прикладом очухался и побежал к товарищам. Джип рванул с места и быстро скрылся.

– Василисушка, ну как же ты так?.. – взмолился Василий, встав на колени перед окровавленным трупом своей подруги.

Он отвернул часть шкуры, которую успели снять, и насчитал на груди медведицы шесть ран. – Как же ты не убереглась?.. Ведь встречалась уже с охотниками…

Человек разрыдался в голос, не стесняясь, не думая о том, что могут увидеть… В чувства его привела возня в мешках. Встал, размазывая кулаком слёзы и кровь медведицы по лицу… «Позаботиться о медвежатах – обязан». Освободив малышей, Василий начал копать ножом яму. Малые бегали рядом, ничего не понимая.

За два часа на поляне появилась приличная могила. Похоронив в ней Василису, Василий выстрелил два раза в воздух – по охотничьей традиции провожать брата меньшого залпом, по количеству лет дружбы. Затем положил гильзы на бугорок. «Прощай, Василисушка, не уберёг я тебя второй раз. Прости». Развернулся и побрёл к дому. Оба медвежонка бежали следом.

Когда Василий вернулся в деревню, машин чужаков во дворе соседа уже не было. Выяснять отношения он не пошёл. «Какой смысл? Маловероятно, что сосед не предупредил гостей о том, что Василису убивать нельзя. Городские придурки сами выбрали наиболее лёгкий путь. Сейчас важно Василисино потомство».

Я слушал этот рассказ, а сие потомство шастало по лесу вокруг нас. Мы собирали грибы. Если честно, то страху тогда натерпелся изрядно. Это Василию они как домашние пёсики, а мне… Собираешь грибы, а вокруг снуют медведи… Жить-то хочется!..