Заточка, направленная умелой рукой, разрезая и раздвигая ткани, вошла между четвёртым и пятым ребром, прошла сквозь сердце и с глухим стуком воткнулась в доски нар. Илья видел глаза своего избавителя, выражающие спокойствие и уверенность в себе, и лежал не сопротивляясь. Боль, пронзившая грудь не значила ровным счётом ничего. Она благо, она несёт покой и прекращение мучений. Когда заточенный напильник начнёт движение вверх и перестанет затыкать собой отверстие в сердечной мышце, всё закончится, и произойдёт это уже в следующее мгновение, а пока надо вспомнить всё. До мелочей. До последней минуты. И просить прощения у Бога за все прегрешения. ОН поймёт и простит.

– Марина Владимировна, вот отчёт за прошлый месяц. – Сорокавосьмилетний мужчина зашёл в кабинет начальницы и положил ей на стол папку с бумагами. – Как вы и просили, я уделил особое внимание кредитному отделу.

– Хорошо, Илья, я посмотрю. Свободен. – Властный голос управляющей просто вытолкал старшего экономиста из помещения.

С год назад ему повезло. Резюме уже совсем не молодого, но очень грамотного экономиста попало в руки одному из замов сбербанка, было одобрено, и Илью пригласили на собеседование. Будущему начальству понравилась его умеренная скромность, очень профессиональные ответы на все вопросы, и совершенно средняя внешность. Уже в процессе работы оценили и его чрезмерную порядочность, и неистребимое стремление всегда докопаться до сути. Эти качества очень подходили для должности старшего экономиста, но не более. Он был хорошим исполнителем, ведомым, с высокой работоспособностью, очень тщательным отношением к цифрам и исключительным самоконтролем. Но руководить с девизом «Если хочешь сделать хорошо, сделай сам» невозможно, и поэтому карьерный рост данного специалиста даже не предполагался.

Марина Владимировна обратила внимание на подчинённого только через полгода. На одном из корпоративов Илья прочитал несколько своих стихов, весьма неплохих и, тридцатидвухлетняя женщина отметила его среди остальных. Она была хороша собой, но красота впитала в себя чересчур много строгости и отдавала сталью. Именно таких женщин называют «Железная леди». Она посвятила всю себя карьере, на личную жизнь времени уже не оставалось. В тридцать два года Марина всё-таки начала задумываться о том, что жизнь состоит не только из работы. Даже бронированное женское сердце не могло обойтись без счастья материнства. Вот только подход к проблеме был уж больно математический. Одна из высших руководителей сбербанка не могла себе позволить тратить время на развитие чувств, на интуитивное влечение и другую ерунду. Она выбирала отца своего ребёнка, как самца, с набором необходимых генетических качеств. Так Илья и попал в список претендентов. Достаточно привлекательный, порядочный, скромный, умный, а судя по стихам, ещё и весьма талантливый, он выиграл этот конкурс, даже не ведая о том. Марину совершенно не волновало, что у её избранника есть жена и дочка. Она не задумывалась и над тем, что он значительно старше. Он просто самец, который даст жизнь её чаду, а потом спокойно уйдёт в тень жизни, перестав быть чем-то значимым.

– Илья, вы поможете мне сегодня вечером разобраться с вашим отчётом?! – В голосе управляющей не было никаких эмоций. Она просто вызвала подчинённого к себе в кабинет и полу вопросом, полу утверждением изменила все его планы на вечер. – Есть несколько моментов, на которые я бы хотела получить от вас разъяснения.

– Хорошо, Марина Владимировна, но, может быть, я сейчас отвечу на ваши вопросы? – Попытался уйти, как он думал, от сверхурочной работы, так как вечер обещал дочке.

– Нет, сейчас мне некогда. После работы подходите на стоянку, а сейчас займитесь вашими непосредственными обязанностями.

Илья кивнул головой и вышел, понимая, что дальнейший спор бесполезен.

Как он мог изменить своим принципам, как поддался на чары этой каменной красотки, как нырнул в этот омут и, захлёбываясь от минутного счастья, не подумал о будущем? Как он забыл на время о своей семье, жене и дочке, как позволил играть собой, словно куклой? Как не увидел полное отсутствие чувств к себе, как не понял, что его просто используют? Эти вопросы Илья начал задавать себе уже через месяц, когда мимолётный роман… вернее, даже не роман, как он потом осознал, а просто случка, закончился. А произошло это настолько цинично и просто, что шок длился почти полгода.

– Всё, Илья, в наших встречах больше нет необходимости. – Услышал он, когда очередной раз пришёл вечером к своей начальнице-любовнице с цветами домой. – Я беременна и ты мне больше не нужен. Завтра зайди в отдел кадров за расчётом и постарайся больше никогда не появляться в моей жизни.

– Мариночка, но почему? – Взмолился герой-любовник. – У нас будет ребёнок, это же здорово…

– Ты не понял, – прервала его излияния властная леди, – ребёнок будет у меня, а не у нас. Ты нам не нужен.

– Но почему? Ребёнку же нужен отец! Как ты так можешь…

– Заткнись. Я смогу дать ребёнку всё, что ему будет необходимо, а в таком ничтожестве он точно нуждаться не будет. Вот тебе два миллиона за оказанные услуги и за беспокойство. – с этими словами, она открыла ящик трюмо в коридоре, где происходил разговор, достала оттуда четыре красных банковских пачки и протянула их мужчине. – Надеюсь, этого достаточно за месяц работы сверхурочно.

Илья не мог больше вымолвить ни слова. Так его ещё никогда не унижали. Он положил букет на трюмо, развернулся и вышел, опустив голову и оставив Марину стоять с пачками денег в руках, и услышал в след:

– Запомни, это будет только мой ребёнок. Если задумаешь тянуть из меня деньги, то тебя просто убьют.

Это было последней каплей. Он молча шёл по улице, а по щекам текли слёзы разочарования и обиды.

Прошло семнадцать лет.

У «Железной леди» родился сын Михаил, но заявление, что она даст чаду всё необходимое, было не более чем сотрясанием воздуха. Да, в финансовом плане ребёнок никогда не знал отказов. Любые игрушки, сколько бы они не стоили, элитная школа, где учителя смотрят на своих подопечных с подобострастием, шмотки от лучших Кутюрье, всевозможная техника и электроника – всё предоставлялось по первому требованию. Но… ни мамы, ни папы у парня не было. Няньки, воспитатели, учителя-репетиторы, сменялись как картинки калейдоскопа, и к шестнадцати годам сформировался законченный эгоист, считающий себя центром вселенной, а всех людей вокруг лишь массовкой, обязанной его обслуживать.

Дочка Ильи четырнадцать лет назад подарила ему внучку, Оксану, выросшую в очаровательное длинноволосое создание с огромными, всегда удивлёнными глазами, чуть вздёрнутым носиком, прелестными ямочками на щёчках, мило улыбающимися пухлыми губками, и стройной фигуркой. Ещё чуточку угловатой, но по кошачьи грациозной. Дедом она вертела, как хотела. Их весёлые игры и визг слышал весь дом, но зная эту семью, соседи только улыбались, по-доброму завидуя их счастью. А уж когда Илья вытаскивал весь свой женский выводок (жену, дочку и внучку) на природу, то, как единственный мужчина (дочка развелась с мужем, лет десять назад) был обвешан рюкзаками, сумками и пакетами, как новогодняя ёлка игрушками. Пару лет назад дочка упросила его купить щенка. Вернее, упросила – не то слово. Она просто запрыгнула к деду на колени и как бы невзначай бросила:

– Деда, вот ты всю жизнь любил на охоту ходить, а собаки у тебя никогда не было. Почему?

– Ну, Оксаночка, где же её держать? В городе охотничью собаку только испортишь.

– А как друг она тебе не нужна?

– Да мне и вас хватает.

– А вот мне бы хотелось щеночка.

После этого она потупила глазки и хитро посмотрела на деда. Тот понял тонкий намёк, и на ближайший день рождения внучки у него проблем с подарком не было.

Михаил сидел на скамейке парка, потягивая пиво. Он и сам не мог понять, что его привело сюда. Возможно тень от деревьев, дающая некоторое спасение от июльской жары, возможно прохладный ветерок от небольшого водоёма, на берегу которого стояла удобная лавка, но скорее всего, просто возможность уединения от вечерней городской суеты. Такие личности, как он, всегда одиноки по определению, хоть и окружены толпой подхалимов. Что такое дружба они не знают, и в ожидании, когда их посетят человеческие чувства, они порой проводят всю жизнь. Даже наедине с собой они не могут увидеть проходящее мимо счастье, принимая его лишь за декорации к своей жизни. Они почти Боги, а все остальные – песок под ногами.

Маленькая спаниелька пробежала мимо, что-то выискивая в траве, а за ней по тропинке шла грациозная девушка, держа ненужный сейчас поводок в руках.

«Какая соска смачная» – пронеслось в голове Михаила – «надо попробовать её на ощупь». Никаких сомнений или мыслей о порядочности действий в этой голове даже не появилось. Идёт просто игрушка, которой надо попользоваться, и если не понравится, выкинуть.

– Эй, шмара, иди сюда! – Громко сказал он, обращаясь к девушке. Но та, окинув его взглядом, хмыкнула и отвернулась. – Ты не поняла? Я тебя зову. Да тебя.

Девушка опять бросила на него взгляд, но тут же отвернулась, немного ускорив шаг. Это уже было оскорблением. Как так? Он повелел, а его проигнорировали. Вскочив со скамейки, он в три прыжка догнал непонятливую и с размаху ударил по лицу.

– Ты что, прошмандовка недоношенная, не слышишь, что я тебя зову?

Неожиданно боль пронзила его лодыжку. Это верная псина пришла на выручку хозяйке, упавшей на газон после удара.

– От мля ушастая, тебе не жить.

В руках поддонка оказался новенький травматический пистолет, неизвестно где прятавшийся. Выстрел почти в упор и голова собаки брызнула мозгами, открыв дорогу смерти.

– А теперь ты будешь отвечать за своего выкормыша, – зарычал Михаил, опять сбивая на траву начавшую подниматься девушку. Её крик разнёсся по всему парку, но был быстро прерван ещё одним ударом в челюсть.

Михаил даже не удосужился затащить в кусты потерявшую сознание жертву. Разорвав на ней одежду, он грубо навалился на бесчувственное тело и начал насиловать. Но выстрел и короткий крик услышали. По тропинке уже бежал мужчина лет сорока. Не прекращая измываться над девушкой, подонок выстрелил несколько раз в его сторону и увидел, что попал. Мужчина упал, держась за живот и хватая ртом воздух.

– Так-то лучше, защитник, блин, – хмыкнул он.

Поизгалявшись над девушкой ещё несколько секунд, он встал, застегнул штаны и брезгливо посмотрел на лежащую жертву.

– Тьфу, мясо, – плюнул он в её сторону, затем поднял пистолет и несколько раз нажал на курок. Прогремело два выстрела, и обнажённое тело, лежащее на земле, конвульсивно дёрнулось.

Когда раздался звонок в дверь, Илья неожиданно для себя почувствовал слабость в ногах. «Внучка ушла гулять с собакой больше четырёх часов назад и если бы это пришла она, то открыла своим ключом. Но на улице день, что может случиться? Может, кто из знакомых пожаловал?» Жена хлопотала на кухне, а дочка ещё не пришла с работы. Он встал и пошёл открывать. Чем ближе входная дверь, тем сильнее беспокойство. «Да что происходит, в конце концов. Что я как кисейная барышня». На пороге стоял участковый.

– Что с Оксаной? – Только и смог выдавить из себя дед. Скулы свело от накатившего предчувствия беды.

– Она в реанимации областной больницы, в тяжёлом состоянии, – тихо сказал полицейский, потупив глаза.

Сзади послышался вскрик. Жена тоже вышла встретить гостей, и новость повергла её в глубокий шок.

– Что произошло? – спросил Илья, с трудом выдавливая из себя слова. – Как?

– Один богатый отморозок… – дальше он произнести не мог, видя, как бледнеет его собеседник.

– Вы его поймали?

– Пока нет, но уже известно кто он и где живёт. Несколько свидетелей его узнали.

– И кто он?

– Михаил Тумилов.

Илья вздрогнул, услышав знакомую фамилию. Его бывшую начальницу звали Марина Владимировна Тумилова.

– Сколько ему лет? – спросил он, не веря в такое совпадение.

– Недавно исполнилось шестнадцать.

После этих слов Илья больше не смог стоять на ногах. Он медленно сполз на пол по стенке и тихо завыл. Без слёз, с каменным лицом, вкладывая только в звук всю глубину произошедшего горя.

Михаила арестовали через несколько часов, но на следующий день он, улыбающийся, вышел из отделения и попал в объятия матери. Илья находился неподалёку и наблюдал эту сцену. Он увидел сына и узнал Марину. Все остатки сомнений развеялись.

Оксана умерла, не приходя в сознание, на следующий день. Дорога смерти удлинилась ещё на одну душу. Сразу за ней ушла и жена. Её сердце не выдержало, и смерть сняла печать горя с её лица. Дочка, когда он сообщил ей о смерти Оксаны, весело засмеялась и начала плясать. Разум покинул её. Остановив и обняв последнюю родственную душу, он усадил её на диван и стал гладить по голове.

– Прости, доченька, это мой грех. Моя кровь принесла смерть, – тихо шептал он ей на ухо. – Хоть ты не покидай меня. Вдвоём мы справимся. Но дочка посмотрела ему в глаза, на несколько секунд в её взгляде опять появился разум, и она, освободившись из объятий, подбежала к окну и бросилась вниз.

– Четыре. – Уже вслух произнесла дорога смерти.

Илья даже не стал смотреть вниз из окна. От него сейчас осталась только двигающаяся оболочка, почти пустая, но ещё имеющая цель. Он достал из сейфа охотничьи патроны. Пуль не было, но это не преграда для опытного охотника. Надрезав по контейнеру десяток дробовых припасов и превратив их тем самым в разрывные пули, он зарядил пятизарядное ружьё, а оставшиеся сунул в карман. Чехол скрыл оружие от посторонних глаз и, повесив его на плечо, мужчина вышел из дома. Адрес Михаила он уже знал.

Дверь открыл сам поддонок. Он ехидно улыбался, глядя на бледное лицо гостя.

– Чё те надо, дятел старый? – спросил он грубо.

– Тебя, сынок. – Спокойно вымолвил Илья, нанося удар прикладом наотмашь по голове парня, пока не вынимая ружья из чехла. Тот упал на пол и уже с удивлением посмотрел на входящего гостя.

– Ты кто?

– Отец я твой. – Ответил мужчина, расчехляя оружие.

Воронёная сталь ружья вывела подростка из оцепенения и он заорал – Ма-а-ма-а.

Но… в квартире они были одни. Мать не смогла оказаться рядом с сыном даже когда дорога смерти подкатила к его ногам.

– Ты моя кровь, ты мой сын. Много лет назад твоя мать лишила тебя всего ценного, что есть в этой жизни, а сейчас я подарю тебе смерть. Таким, как ты, нет места среди людей.

С этими словами Илья медленно поднял ружьё и направил его на Михаила.

– Ты не выстрелишь. Мама рассказывала мне, что ты просто ничтожество.

– Выстрелю, сынок, не сомневайся. Ты сам открыл эту дорогу смерти и ступишь на неё. Не думай, я не мщу тебе за убийство моей внучки, за смерть моей жены и дочки. И уж тем более не за убийство собаки. Я просто исправляю ошибки, которые совершил я и твоя мать.

– Да она убьёт тебя потом!

– Я на это очень надеюсь.

Подросток начал потихоньку приходить в себя от неожиданности и подниматься с пола, встав на колени. Указательный палец его отца привычным движением нажал на предохранитель, приведя оружие в боевое положение, и продолжил движение к курку.

– Не стоит тебе вставать дальше, парень. Таких как ты смерть должна заставать коленопреклонными.

Выстрел остановил попытку подростка подняться, и в груди его образовалась дыра. Тело чуть дёрнулось и рухнуло на пол. Илья медленно опустил ружьё, разрядил его, и сел рядом с телом. Приняв пятого, дорога смерти затрепетала в ожидании следующего.

– Подожди немного. – Ответил он ей. – Я свой долг выполнил. Уже скоро.

Киллер тихо зашёл в камеру и подошёл к нарам. Клиент спокойно смотрит ему в глаза и не двигается. Точный удар в сердце, но мужчина улыбается и, пока заточка ещё в теле, его губы шепчут: – Спасибо Марина. Прости Господи. Убийца вынимает орудие и глаза жертвы мутнеют. – Шесть, – слышит он негромкий шёпот из ниоткуда.