— Слава Богу! Наконец-то после стольких женщин у нас теперь опять мужчина Император! — слышалось в начале нового царствования.
Получив власть, Петр развил кипучую деятельность. Каждое утро он вставал в семь, во время одевания отдавал приказы на целый день. С восьми до одиннадцати часов к нему являлись с докладами генерал-прокурор Сената и президенты коллегий. Затем отправлялся на смотр войск. Во время обеда император приглашал к столу то лицо, с которым желал обсудить насущную проблему.
Император издал указы об учреждении комиссий для реорганизации флота и войска, состояние которых было далеко не блестяще.
Узнав, что полиция арестовала шайку разбойников на Фонтанке, Петр заявил:
— Пора опять приняться за виселицу. Это злоупотребление милости длилось слишком долго и сделало многих несчастными. Дед мой знал это лучше, и чтоб искоренить все зло в России, должно установить уголовные суды по его образцу.
Рассматривая состояние всех сословий, Петр III поручает составить проект о поднятии мещанского сословия, «чтобы поставить его на немецкую ногу». Штелин предложил разослать немецких ремесленников в русские города, чтобы они обучали русских мальчиков и научили их работать на «немецкий образец», а затем отправить некоторых учиться за границу. Предполагалось также послать в коммерческие конторы Германии, Голландии и Англии даровитых купеческих сыновей для изучения бухгалтерии и коммерции.
Для поощрения купечества и торгово-промышленной деятельности издается указ об учреждении Государственного банка и выпуска бумажных ассигнаций. Петр подписывает указ о коммерции, которым запрещается ввозить продукты, сырье и товары, производство которых можно наладить в России, одновременно поощряется экспорт сельскохозяйственной продукции: «…государство может превеликий хлебом торг производить и… тем самым и хлебопашество поощрено будет».
Петр раскрепощает монастырских и архиерейских крестьян, запрещает преследование староверцев, объявляя свободу вероисповедания; снижает тариф на соль; спускает на воду два военных 70-пушечных корабля, отменяет проверку паспортов при въезде в Москву и выезде из нее, разрешает крестьянам свободный въезд в первопрестольную с хлебом и разными съестными припасами, дозволяет «всякого звания людям» беспрепятственно гулять в Летнем саду и на Марсовом поле, возвращает (кроме канцлера Бестужева) из ссылок всех сосланных Елизаветой…
Но главным событием царствования Петра явилось принятие манифестов «Об уничтожении Тайной розыскной канцелярии» и «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству». За последний манифест генерал-прокурор Глебов предложил Сенату в знак благодарности императору воздвигнуть его золотую статую.
— Сенат может дать золоту лучшее назначение, а я своим царствованием надеюсь воздвигнуть более долговечный памятник в сердцах моих подданных.
Энергией, решительностью, демократизмом, планами, «рубкой с плеча»… Петр III напоминал Петра Великого. Так почему же с первого дня своего воцарения он, не сворачивая, зашагал прямой дорогой к своей смерти?