В дальнейшем ребята спокойно занимались порталом, и Карина свободно чувствовала себя в деревне, и нередко помогала нуждающимся с помощью своих чудесных браслетов, если было нужно.

Однако, одна странность никак не давала покоя Егору… Он самым тщательным образом с помощью своих нехитрых приспособлений исследовал всё устройство таинственного портала, и выяснил, что за исключением небольшого участка, оно не так уж сильно и повреждено, как он думал вначале. Участок этот они с Кариной практически восстановили, но портал по-прежнему не действовал, и с чем это было связано, Егор никак не мог понять.

Показаться ни на что не способным перед девочкой, ему, конечно, не хотелось. Но и выхода другого он не видел, кроме как переговорить об этом с нею.

И выбрав подходящий для беседы момент, он, наконец, решился.

– Карина, – сказал он, – мне кажется, что портал твой в порядке. У меня, конечно, не ахти какие инструменты, но и они показывают, что схема портала, по всем признакам, должна работать.

Он помолчал, и, разведя руками, добавил:

– Но в то же время я не могу сказать так ли это…

– Это потому что портал не запущен, – сказала Карина. – А запускается он вот этим…

Она запустила руку за воротник своего странно выглядящего, облегающего костюма, и вытащила оттуда крохотный ключик на цепочке, висевший, как оказалось, всё это время у неё на шее.

– Ух ты! – воскликнул, увидев его, Егор. – Вот этим ключиком?!

– Им самым! – улыбнулась Карина.

– И ты вернёшься в свой мир?!

– Ну, не сразу конечно… Его ещё проверить, настроить надо…

– Так что ж ты раньше-то молчала?! – не слушая её, возбуждённо сказал мальчик. – А я-то думал, почему всё вроде нормально, а портал не работает!

– А ты уверен в этом? – пристально посмотрела на него Карина.

– В чём? – спросил Егор.

– В том, что всё нормально.

– Уверен, Карина, уверен!

– Ну тогда давай – попробуем, – Карина подошла к порталу, тщательно осмотрев его, закрыла его крышку, и, найдя небольшое отверстие в кромке портала, вставила в него ключик, висящий на цепочке, и мягко повернула его.

Спираль, изображённая на портале, замерцала, и начала медленно вращаться, меняя цвета.

– Да, он, действительно, работает, Егор! Работает! – вне себя от счастья воскликнула Карина, радостно обняв, и даже приподняв немного мальчика.

– Я ж говорю, что должен он работать! – подтвердил Егор, довольный собою. – Но я не знал, как он включается… А про ключ ты ничего не говорила.

– Да, извини, Егор, я забыла как-то, – виновато развела руками девочка из параллельного мира. – Да и ключом он не включается, а скорее только в готовность приводится. В рабочее состояние, так сказать. Поэтому я пока не знаю, сможет ли он вернуть меня домой…

– Понимаю, – кивнув, сказал Егорка. – Наверно, пока не попробуешь, не узнаешь…

– Да, примерно так, – сказала Карина.

Она не была ни в чём уверена, но всё же положила портал на пол, и, глубоко вздохнув, встала на него.

– Ну, ладно, Егорка, я попробую, – сказала она после некоторых раздумий. – На всякий случай я с тобой прощаюсь… Ибо мы можем уже и не увидеться. Я попытаюсь отправить тебе записку, если попаду в свой мир.

– Хорошо, Карина, – грустно согласился Егор, которому очень жаль было расставаться с этой необычной девочкой из неведомого мира, поражавшего его своими фантастическими возможностями. Он очень привязался к ней за это время, и ему хотелось бы, чтобы она побыла здесь подольше… Но она должна была вернуться к тем, кто любит и ждёт её.

– Жаль, конечно, что ты уже уходишь, – сказал он, немного помолчав. – Но я понимаю тебя…

– Да, Егор. Мне надо, – сказала, качнув головой, девочка, и, обняв, поблагодарила его: – Спасибо тебе за всё!

– Я рад, что познакомился с тобой, – сказал Егор.

Карина замерла, стоя на портале, глубоко вздохнула, что-то пробормотав, и повернула сначала переднюю часть одного своего браслета, а затем другого.

Потом она вся напряглась, как струна, крепко зажмурила глаза, приготовившись к переброске в свой мир… но ничего не произошло, и она осталась там же, где и была – во флигеле Егора.

– Нет, ничего не получилось у нас с тобой, Егорка, – сойдя с круга, обессилено опустилась она на стул, поняв, что ждать больше нечего. – Где-то мы ошибку допустили…

– Но ведь портал готов к работе-то! – возразил мальчик.

– Вот это-то и странно… – вздохнув, удручённо и задумчиво покачала головою Карина.

– Как думаешь, почему так?

– Не знаю, Егор…

Настроение у Карины пропало, и она лишь разочарованно смотрела на портал, не зная, что предпринять дальше.

– Если бы здесь был мой папа, – сказал она, наконец, – то он бы давно уже понял, в чём дело…

– А компьютер твой разве не может что-нибудь подсказать тебе? – спросил Егор, обведя пальцами воображаемый экран. – У тебя ж компьютер есть!

– Ну… я не знаю, – неопределённо пожала плечами Карина. – В компьютере же, тоже, не всё может быть… Поэтому трудно сказать наверняка поможет ли это… Но попытаться можно, конечно.

– Так попробуй, – сказал Егор.

– Ладно, – вздохнув, согласилась Карина. – Всё равно у меня больше нет других вариантов…

И, подняв с полу портал, девочка выключила его своим ключиком, затем раскрыла так, чтобы хорошо были видны его электронные «внутренности», и, вызвав с помощью браслета светящийся в воздухе экран своего компьютера, принялась задавать ему вопросы, касающиеся портала, и читать ответы на них.

Так она провела и остаток этого дня, и часть следующего, уединившись с Егором во флигеле после завтрака.

Всё это время девочка была спокойна и сосредоточенна, общалась с Егором сдержанно и по большей части молчала.

Неожиданно что-то заинтересовало её в сведениях, которые показывал ей компьютер.

– Ничего себе! – воскликнула она. – Мой папа, оказывается, сообщение оставил для меня! Я только сейчас случайно нашла его.

– Сообщение? – удивился Егор.

– Да, Егор, – подтвердила Карина. – Я совершенно ничего не знала о нём.

– И что же он пишет? – поинтересовался мальчик.

Карина пробежала взглядом по спроецированному перед нею экрану, и её просиявшее, было, личико вдруг разом побледнело, и облокотившись о стоящий рядом стол, она уныло подпёрла голову рукою, и сказала:

– О нет, Егор, не может быть! Великие создатели, я не переживу этого…

– Что такое, Карина? – забеспокоившись, встал рядом мальчик. – Что случилось?

– Уж случилось, так случилось, Егор, – удручённо покачала головою Карина. – Вот – послушай, что он пишет.

И она зачитала вслух содержимое письма от своего отца, найденного ею в ворохе других файлов компьютера:

«Здравствуй, доченька, здравствуй солнышко моё!

Я давно уже понял, что ты очень способная девочка, и обладаешь недюжинным умом и отменной интуицией. И я давно хотел проверить тебя в каком-нибудь деле, где тебе пришлось бы действовать одной, не полагаясь на помощь старших. Поэтому когда мы оказались в открытом нами мире, Я специально сделал так, чтобы ты нашла нашу опытную разработку – портал для перемещений в альтернативные Вселенные, и воспользовалась ею, переместившись в район, который давно уже беспокоит нас своим негативным воздействием на наш мир. Я сделал так, чтобы посмотреть, как ты поведёшь себя в необычных обстоятельствах, не растеряешься ли, не наделаешь ли глупостей, сможешь ли вступить в контакт с местным населением и освоиться в его среде. Ну и заодно я надеялся, что ты, каким-нибудь образом, поможешь нам понять, что же всё-таки из того мира так пагубно влияет на наш мир! Однако должен тебе сказать, что портал не разработан ещё, как следует, и без специально сконструированного мною блока не способен вернуть тебя назад. Блок этот по причине безопасности я не могу оставлять в портале – я ещё работаю над ним. Поэтому я прилечу сам за тобою, не беспокойся. Над порталом тоже особо не мучайся, без моего блока это бесполезно. Ничего не бойся, дочка, всё идет так, как я и задумал.

Любящий тебя, Твой Папа».

– «Прилечу»? Он сказал «Прилечу»? – удивился Егор. – Я правильно понял?

Карина смущенно кивнула, и потупила взгляд.

– И на чём это он «прилетит»? – поинтересовался Егор, пристально взглянув на неё.

– Прости, Егор, я не сказала тебе всёй правды, – вздохнув, призналась Карина. – Но дело в том, что это тайна ещё даже бόльшая чем этот портал. Мой отец изобрёл и построил корабль для перемещения во времени и пространстве. На нём он и отправился в ваш мир и меня взял с собой. И там я и воспользовалась тайком этим порталом. Впрочем, как оказалось не совсем «тайком».

Девочка кисло улыбнулась, и, повернув один из своих браслетов, погасила мерцавший перед нею в воздухе экран компьютера.

– Но я не понимаю, Егор, почему папа так поступил со мной, – заплакала она, размазывая ладонями стекающие по щекам слезинки. – Неужели нельзя было как-то поговорить со мной, предупредить меня, если уж он собрался… Зачем надо было подстраивать там чего-то?.. А я ещё вся, как заяц, продрожала, пока пробиралась к порталу! А теперь выходит всё это зря, да? И зря мы над ним сидели всё это время?!

– Ну он же сказал, что он проверить тебя хотел, – сказал Егор. – Да и то, что ваши пустыни совпадают с нашими свалками, может тоже будет полезно. Так что не так уж всё и плохо, Карина!

– Да? Ты так считаешь, Егор? – спросила, немного приободрившись, девочка, по-прежнему со слезами в глазах.

– Конечно, Карина, – кивнул в ответ Егор. – Ведь твой отец хотел проверить справишься ли ты без помощи старших, и тебе отлично это удалось!

Карина повеселела ещё больше и даже улыбнулась слегка.

– Так значит НЛО, о котором написано в газете – это и есть твой корабль? – спросил Егор, возвращаясь к прежней теме.

– Не могу сказать точно, но, скорее всего, да, – неопределённо ответила девочка. – Судя по тому, что время его появления совпадает с нашим пространственным переходом в ваш мир.

– И поэтому ты так легко согласилась, чтоб все считали тебя «инопланетянкой»? – спросил, лукаво взглянув на неё, Егорка.

– Ну, в общем-то, да, – подтвердила Карина, немного покраснев. – У вас все НЛО считают инопланетными, но это, Егор, не всегда так. Но поскольку вы так полагаете, то мне это даже проще. По крайней мере, мне не придётся тратить время на всякие там утомительные объяснения и прочее.

Ребята рассмеялись, но тут взгляд Карины упал на портал, и она неожиданно рассердилась.

– Я сейчас выброшу эту штуку! – воскликнула она, хватая портал, и делая шаг в направлении выхода из флигеля. – Никакой пользы от неё!

– Постой, Карина, зачем же? – остановил её Егор, взяв за руку. – Может он пригодится ещё?

– Каким образом, Егор?!

– Твой отец прилетит за тобой, и может быть наладит его. Тогда ты, может, ещё не раз сможешь попасть в наш мир. Или, наоборот, я к тебе! – сказал, широко улыбнувшись, мальчик.

– А это было бы неплохо! – просияла, представив себе, Карина.

– Ну да, – сказал в ответ Егор.

– Хорошо, ты прав, не буду выбрасывать, – согласилась Карина, спокойно вернувшись обратно.

Она положила портал на стол, и некоторое время сидела молча.

– А что же теперь делать мне? – вопросительно посмотрела она на Егора. – Просто ждать?

– Выходит, что так, – развел руками мальчик, не зная, что сказать ей.

– Я думаю, папа всё равно прилетит за мной в ближайшее время…

– А тебе, зато, не надо больше возиться с этим порталом, – сказал Егор, – и ты можешь свободно провести время у нас в деревне.

– Конечно, Егор, мне у вас очень нравится! – сказала, улыбнувшись, Карина. – Природа у вас тут замечательная, люди приветливые. Здорово!

Так прошло ещё дня примерно три или четыре. Жизнь в деревне у Егора шла своим чередом и Карина превосходно чувствовала себя здесь. Никто при этом здешнего размеренного спокойствия не нарушал, за исключением разве что приятеля тракториста Васи, приехавшего к нему из соседней деревни. Этот большой любитель выпить, как за чужой, так и за собственный счёт, поведал – естественно, по большому секрету! – что в округе появились какие-то очень странные личности, которые всё чего-то высматривают, и вообще ведут себя крайне подозрительно, что очень беспокоит его. Никто его словам не придал особого значения, считая их просто пьяным бредом, но Карина отнеслась к ним совершенно серьёзно, полагая, что вот-вот что-то, непременно, должно было произойти…