Поездка во Францию, о которой вспоминает Матюхин, - это тоже вполне характерная история из жизни российского Центробанка первых лет его существования.

- Денег на командировки у нас не было никаких, баланс был нулевой. А ездить было нужно, перенимать опыт, консультироваться. У нас же всей техники было - арифмометры и счеты, я компьютера-то в жизни не видел. Надо было ездить. И вот я писал - французам, немцам, англичанам: «У нас нет денег… Если вы оплатите…» Они оплачивали - и дорогу, и проживание, и еду. Ездили за счет принимающей стороны.

Сейчас даже трудно понять, что было главной бедой Центробанка в те времена - бедность или неопытность. Жулики - и внутренние, и внешние - окружали главное финансовое учреждение демократической России с самого прихода Бориса Ельцина к власти.

- Прохиндеев всегда много, как и сейчас вокруг наших фюреров, - говорит Матюхин. - Но нам тогда все было в новинку. В конце девяностого, когда возник сильный дефицит наличности, мы решили печатать чеки Центробанка. А Гознак - в руках Минфина СССР, нас они и слушать не хотят. Стали искать альтернативные способы напечатать эти бумаги. И тут один пронырливый человек говорит - у меня тут есть обойная фабрика, я напечатаю. Ну и напечатал - чуть ли не цветочек. Я забраковал, конечно. Так мы чеки и не выпустили.

Главный финансовый скандал тех времен - дело Фильшина, о котором много писали в газетах. Вице-премьер Геннадий Фильшин весной 1991 года попытался вывезти из СССР 70 миллиардов рублей наличными.

- Это вообще был анекдот. Фильшин где-то услышал, что швейцарские банки покупают валюту любых стран мира по официальному курсу, и договорился с кем-то продать за доллары 70 миллиардов рублей. Силаев очень загорелся - у нас ведь валюты не было вообще, а тут такие деньги. Ельцин тоже рад был. А я говорю - вы что, у нас ведь в обороте всего 70 миллиардов! К тому же это - несколько эшелонов, под завязку набитых наличностью. Если один миллион трешками и десятками - это 16 килограммов, то представьте, сколько тонн весит 70 миллиардов. Естественно, так все и заглохло, только опозорились.

Проблему нулевого баланса российского Центробанка, впрочем, удалось решить тогда же - еще при жизни Советского Союза, - и тоже вполне оригинальным способом. Борис Ельцин выписал Центробанку 50 тонн золота из Гохрана СССР.

- Привезли эти слитки к нам на Октябрьскую, сгрузили в подвал, я спускался смотреть - золото, настоящее. Теперь мы могли не краснеть, отвечая на вопросы иностранных партнеров о том, какой у России золотой запас. Хотя партнеры, конечно, были те еще. У меня до сих пор хранится письмо из Италии от какого-то рыцарского ордена, который под залог этих 50 тонн обещал нас кредитовать на 100 миллиардов долларов наличными. Мы же не знали, что таких денег просто не бывает, физически. Я ездил к этим итальянцам, разговаривал с ними. Смех один.