16 декабря 1920 года, около 8 часов вечера, в некоторых городах Китая и соседних с ним стран наблюдался ряд любопытных явлений. Нельзя сказать, чтобы города Чэнду, Дамин, Шанхай и Хайфон находились в двух шагах друг от друга. Ведь от Чэнду до Дамина насчитывается примерно 1200 километров, а от Хайфона до Шанхая — около 1900 километров. Между тем в указанное время сразу остановились часы во французском консульстве в Чэнду, в иезуитской миссии в Дамине, в британском консульстве в Шанхае и в астрономической обсерватории в Хайфоне. В этих городах и во многих других населенных пунктах люди, сидевшие за обеденным столом, вдруг увидели, как начала раскачиваться люстра. Стало известно и другое: в Вэйсяне, несколько севернее Дамина, три мирно беседующих миссионера вдруг почувствовали приступ тошноты: им показалось, что пол закачался, как палуба корабля. В Цзятине, удаленном на 1250 километров от Китайского моря, хозяйки, шедшие на рынок, внезапно почувствовали приступ морской болезни, такие же ощущения испытывали жители Пекина и Тяньцзиня.

Сейсмограф в Цикавэйе зарегистрировал землетрясение

В Цикавэйе, пригороде Шанхая, где иезуиты основали известную обсерваторию, ученые-монахи тоже отметили, что вдруг остановились часы, а висячие лампы как-то странно закачались. Более осведомленные, чем простые смертные, они поняли, что это означало, и поспешили в подвал, где были установлены сейсмографы. Их догадка подтвердилась. Три прибора бездействовали, но четвертый регистрировал отдаленные подземные толчки. С волнением следили монахи за тонким пером, которое чертило все более широкие зигзаги на закопченной бумажной ленте. Первые значительные волны появились несколько раньше, в 20 часов 9 минут 16 секунд. Теперь же было 20 часов 13 минут 20 секунд. Вдруг увеличительный рычаг компоненты север — юг был отброшен в сторону усилившимися толчками. «Внимание! Поступают волны основной фазы», — предупредил отец Герзи. Эти волны поступили в 20 часов 16 минут, и на этот раз сотрясение было столь сильным, что острие сорвалось. Пришлось из предосторожности разобрать рычаги и обойтись без конечной записи. «Но где же все-таки находится эпицентр?» — задал себе вопрос отец Герзи. И при помощи единственного документа, находившегося в его распоряжении, ученый иезуит пришел к приближенному решению. Характер двух составляющих указывал направление на северо-запад от Шанхая, а чередование сейсмических волн во времени соответствовало расстоянию примерно в 1400 километров.

Такое расстояние сразу же заставило ученого призадуматься. Тот факт, что в Цикавэйе остановились часы и закачались лампы, позволял определить интенсивность землетрясения в IV балла. Чтобы правильно оценить, что означала эта величина, надо сравнить ее с данными, полученными при других землетрясениях, например при том, которое произошло 11 июня 1938 года. Тогда эпицентр землетрясения находился в Бельгии, причем в районе Куртре обрушилось 15 тысяч печных труб. Интенсивность землетрясения достигала IV баллов уже на расстоянии примерно в 100 километров от эпицентра; при землетрясении в Сан-Франциско интенсивность в IV балла отмечалась приблизительно на расстоянии 180 километров к югу вдоль побережья. В Мессине интенсивность достигала IV баллов всего в 100 километрах от эпицентра. Понятно, что отец Герзи пришел в волнение, установив, что даже на расстоянии 1400 километров от эпицентра интенсивность обнаруженного им землетрясения достигала IV баллов.

Землетрясение не вызвало сенсации

И все же Герзи преуменьшил интенсивность этого землетрясения; позднее стало известно, что расстояние от Шанхая до эпицентра исчислялось в 1567 километров.

Читатель сделает из этого вывод, что в данном случае речь шла о землетрясении, значительно более мощном, чем в Сан-Франциско и Мессине. «В течение нескольких веков не ощущалось такого сильного толчка», — заявил Герзи. Теперь нам известно, что это было действительно самое сильное землетрясение из всех, когда-либо зарегистрированных в Китае, его можно назвать катаклизмом в планетарных масштабах. Ротэ отнес это сейсмическое явление к числу четырех самых сильных землетрясений, известных человечеству, наряду с такими, как в Эквадоре и Колумбии (31 января 1906 года), в горах Тянь-Шань (Монголия, 3 января 1911 года) и в Чили (11 ноября 1922 года). Поскольку энергия этого сейсмического возмущения была в 10 раз больше, чем при землетрясении в Сан-Франциско, то, что происходило в 1920 году, нельзя охарактеризовать иначе, как «из ряда вон выходящим» явлением.

Любопытно отметить, что об этом катаклизме, который повлек за собой резкие изменения в земной коре, унес 100 тысяч жертв, разрушил множество городов и опустошил территорию, в 7 раз превосходившую площадь Франции, пресса молчала. Между тем о Мессинском и особенно о Сан-Францисском землетрясениях журналисты писали столько, что, казалось, иссякнут чернила. Газеты двух континентов соперничали друг с другом в потрясающих описаниях и фотографиях. Большая часть цивилизованного мира участвовала в оказании помощи пострадавшим. В отношении Китая ничего подобного не проявлялось. Насколько нам известно, единственной ежедневной газетой, посвятившей статью этому событию, была «Ла Круа», опубликовавшая в номере от 13 июля 1921 года сообщение Герзи. Весь остальной западный мир не проронил по поводу этой катастрофы ни единого звука: она разразилась слишком далеко и затронула каких-то там китайцев… Скажем в оправдание Европы, что она сама только что перенесла мучительные испытания иного характера, что ей стоило большего труда привести в порядок свои дела, и неожиданное неистовство земной тверди в Поднебесной империи представляло для нее, несомненно, меньший интерес, чем события, происходившие в это время в бывшей державе русского царя.

Вот почему, если вы заговорите с кем-нибудь о землетрясениях, то ваш собеседник сможет назвать Лиссабон, Сан-Франциско, Мессину или Агадир, но посмотрит на вас с удивлением, если вы упомянете о Китае и назовете дату — 1920 год. Постараемся же немедленно восполнить этот пробел и, прежде чем направить луч прожектора на саму катастрофу, бегло ознакомимся со сценой, где разыгралась трагедия.

Жилища в песке

В 1920 году Китай казался почти неприступной страной, погруженной «в ужасный хаос, сопоставлявшийся с тем, который царил в феодальной Франции, когда там бесчинствовали наемные ландскнехты», — пишет Морис Крузе.

Но центральные провинции, расположенные в тысячах километров от крупных приморских городов, от путей сообщения и от иностранных концессий, были самыми неприступными из всех.

Среди центральных провинций самыми обездоленными были, несомненно, Ганьсу и Шэньси. Откройте атлас и поищите эти две провинции, которые занимают 672 тысячи квадратных километров (на 121 тысячу больше, чем Франция) и насчитывают 24 миллиона жителей. Почти всю территорию этих провинций, расположенных к югу от Хуанхэ, занимают увенчанные снегом горные цепи, высокие пустынные плоскогорья и крутосклонные долины, в которых прозябало в нищете несчастное население, отупевшее от двухтысячелетнего рабства, иноземных вторжений и резни.

Типичную особенность этой печальной земли составляют покрывающие ее поверхность лёссовые толщи. Лёсс — это мельчайший песок, принесенный ветром из пустынь Азии и покрывший огромные пространства. Несмотря на то что лёсс, в сущности, представляет собой мельчайшую пыль, он образует почти вертикальные крутые склоны благодаря множеству мелких разветвляющиеся к низу вертикальных каналов, оставленных поколениями маленьких травинок. Эти склоны развиваются там, где происходит поверхностный сток или протекают ручьи. Эрозия прорезает в лёссе глубокие долины с отвесными склонами. И если иногда на дне этих долин можно разбивать поля непосредственно на лёссе, то на склонах это удается только после террасирования.

Важно отметить, что население здесь обитало в пещерах яо, просверленных в отвесных стенах, откуда торчат печные трубы. Из таких пещер образовались целые деревни и даже города. Многочисленные яо, напоминавшие людские соты, располагались одно над другим на лёссовых склонах долин и выходили на ступени террас.

Иной читатель скажет нам, пожалуй, что ничего удивительного в таких пещерных поселках нет. Разве не известны нам подземные деревни на берегах Луары (около Тура) и Луара (около Монтуара). Но разница заключается в том, что во Франции пещеры высечены в твердой породе, в белом песчанике, тогда как в китайских провинциях Ганьсу и Шэньси они вырыты в рыхлой породе, готовой обрушиться по любому поводу. Такая катастрофа уже разразилась в прошлом, а именно в 1556 году, когда землетрясение повлекло за собой грандиозные оползни и погибло, как известно, около миллиона человек.

То же самое приключилось 16 декабря 1920 года.

Земля раскачивается и уходит из-под ног

Действительно, этот район земного шара исключительно благоприятен для землетрясений. Земная кора здесь расчленена и разбита на большие глыбы, разделенные разломами. Время от времени подземные толчки влияют на эти разломы, омолаживают их, приводят в действие, и тогда начинается землетрясение. За месяц до катастрофы, 16 декабря, обсерваторией в Цикавэйе были зарегистрированы предостерегающие толчки: 16 ноября, 4 декабря, 10 декабря и даже в день землетрясения в 14 часов 11 минут и в 16 часов 54 минуты.

Эпицентр подземного толчка, последовавшего в 20 часов 9 минут, находился на территории овальной формы, вытянутой с север-северо-запада на юг-юго-dосток. В длину она достигла 200 километров, а в ширину 150 километров. Те из наших читателей, у кого есть достаточно точная карта, убедятся, что территория эта находится в восточной части Ганьсу, между городами Хайчэном и Циньчжоу. Именно там катастрофа разразилась с особой силой.

Но, видимо, здесь лучше всего предоставить слово очевидцу. Вот почему мы приводим рассказ миссионера Бейка, который в то время находился в Циньчжоу.

…В 7 часов 30 минут вечера я услышал вдруг глухой шум, доносившийся с севера, как будто несколько тяжело груженных машин на большой скорости мчались по разбитой мостовой. Заподозрив, что это землетрясение (мне уже доводилось слышать этот предвещающий беду шум), я быстро погасил лампу и выскочил из дому. Но не успел я оказаться на улице, как почувствовал страшный удар в спину (я бежал на юг), и почти одновременно последовал сильный толчок с севера на запад. Широко расставив ноги, как пьяница, старающийся не упасть, я почувствовал, что земля сильно вздымается и крутится так, что все те очень немногие статуи, которые не попадали, на другой день были повернуты лицом к стене.

Этот первый и самый сильный толчок длился две минуты, а за ним так быстро последовали пять или шесть других, что почти нельзя было различить интервалы. Вот почему нет ничего удивительного в том, что мои собратья уверяют, будто был только один-единственный толчок, продолжавшийся шесть-восемь минут. Да этому не приходится удивляться: ведь толчки следовали друг за другом с интервалом в несколько секунд и сопровождались чудовищным шумом, обвалами строений, криками людей и ревом домашних животных, доносившимся из под обломков. О, это был настоящий кошмар, который нельзя забыть. После первого сильного сотрясения до самой полуночи следовали друг за другом новые толчки: сперва с интервалом в 10–15 минут, потом в 15–20 и, наконец, в 20–25 минут. Они сопровождались сильным постепенно затухавшим подземным гулом. После полуночи последовали новые, все менее и менее сильные толчки, с интервалами в 30–40 минут.

17 декабря, между 3 и 4 часами утра, поднялся сильный ветер, дувший вдоль тех трасс, на которых наблюдались максимальные разрушения. А назавтра нельзя было различить возвышавшиеся напротив города горы. Их скрывала не пыльная завеса, а зловонный серо-голубой туман [29] .

Немногие из очевидцев землетрясения могли подобно этому миссионеру настолько сохранить присутствие духа, чтобы зафиксировать свои ощущения и переживания, но все помнили впечатление, какое произвел на них грозный подземный гул и особенно нескончаемые толчки, сливавшиеся в один. Земная кора испытала не только колебательные движения, направленные с юга на север, она вздыбилась и закрутилась. В храме Циньчжоу гипсовая скульптура высотой 1,2 метра, повернулась на своем пьедестале, а висевшая на стене картина была повернута обратной стороной. Казалось, что по земле катятся волны высотой 10 сантиметров, а французский консул в Чэнду рассказывал даже о «легком покачивании, какое испытываешь на корабле». Оно продолжалось, по его словам, 15–20 секунд. Но эти секунды показались бесконечными как людям, так и животным! Скот не мог удержаться на ногах и ложился, а люди спотыкались, как пьянчужки.

«Надо было широко расставить ноги и придерживаться направления, параллельного сейсмическим волнам, то есть чтобы одна нога была обращена на северо-запад, а другая — на юго-восток, и притом под открытым небом, на ровной площадке», — пишет монах Викарио из Чэнгуняня. Сейсмические волны следовали одна за другой с интервалом в полсекунды. От этой необычной качки ощущалось сильное недомогание, настоящая морская болезнь на суше.

Мы уже говорили выше о том, что люди в пострадавших районах испытывали тошноту. Те, кто не был убит при первом же толчке, страдали от головокружения, а многие почувствовали как бы удар в спину и старались за что-нибудь ухватиться, чтобы удержаться на ногах.

Об этом нам рассказал другой очевидец из Гьянцзе, находившегося в 700 километрах от эпицентра.

Но здесь речь идет лишь о незначительных, чисто субъективных ощущениях, а материальные последствия этого землетрясения были неизмеримо важнее.

Движущиеся холмы

В районе эпицентра лёссовые толщи достигают огромной мощности. Лёсс откладывался даже на возвышенностях до отметки 2400 метров. Грозовые ливни перенасытили лёссовую толщу влагой до такой степени, что ее объем увеличился на добрую треть. Но беда заключалась в том, что дожди подточили эту толщу и разрушили ее однородность. Не хватало самого ничтожного толчка, чтобы она превратилась в грязевой поток, готовый устремиться в долину. Итак, над этим несчастным краем нависла, кроме того, угроза обвала.

Наступило 16 декабря. Вся лёссовая толща испытала толчок, и масса пришла в движение. Иногда ничтожному препятствию удавалось задержать это движение, но угроза обвала нависла над местностью. В местности с несколькими тысячами жителей, которая расположена в стыке двух долин и названа в журнале «Нейшнел джеографикал мэгэзин» «ущельем семейства Вэн», две лавины тронулись с места и каким-то чудом остановились над селением; третья лавина спустилась с противоположной стороны и, упершись в дно долины, образовала там холм, достаточно высокий, чтобы отбросить тень на все селение. Но такие случаи, когда судьба оказывалась столь милостивой, представляли исключение, и землетрясение вызвало серию трагических обвалов.

На протяжении многих ли [31] , рассказывает другой миссионер, покров на горе, достигающий нескольких футов в толщину, сдвинулся с места от подножия до вершины и подобно исполинской волне хлынул в долину, форсировал реку, поднялся на некоторую высоту в гору на другом берегу, образуя прочную запруду толщиной в несколько чжанов и длиной в два-три ли. Выше запруды разлилось прелестное озеро изумительного зеленого цвета с самыми причудливыми очертаниями.

Повсюду лёсс начал стекать, как растопленный воск, образуя холмы высотой 20–30 метров, похожие на огромные кротовины. Около Цзиннинчжоу возникло несколько параллельных гряд новых холмов. В этих краях все строения, не погребенные или не снесенные лавиной, были стерты с лица земли подземным толчком или поглощены расщелинами. Улицы разверзлись, дома попадали один на другой и проваливались в трещины, а дорога там, где ее не завалили обломки обрушившейся горы, ушла под землю на протяжении пяти километров.

Не трудно догадаться, какая судьба постигла яо, когда земная кора заколебалась, сотрясая всю лёссовую толщу. Все было мгновенно поглощено; пещерные жилища либо обрушились от подземных толчков, либо проваливались в трещины.

Я исходил вдоль и поперек всю территорию Дунвэйя; ужасное зрелище, ничто не уцелело ни в городе, ни в деревне. Майн — это груда развалин. Полное разрушение, все сровнено с землей. Так, в Дунвэйе от всего города и предместий осталась только одна стена пагоды; строения не обрушивались, а опрокидывались. Когда я там проходил, нельзя было различить даже формы дворов или догадаться, где же раньше находились строения. Даже изгороди между полями высотой 2–3 метра были опрокинуты. Я видел хорошо укрепленные глинобитные стены загонов толщиной в метр опрокинутыми и разбитыми в куски. Повсюду на протяжении многих ли земля была покрыта расщелинами. Горы производили еще более жуткое впечатление; на огромных участках они были как бы распаханы гигантским плугом, а их вершины изрезаны правильными бороздами.

Но такие городки и села, которые были погребены под лёссом или поглощены разломами, даже не принимались в расчет. В Пинляне рассыпались целые холмы; в Гинчжоу в момент землетрясения строения, расположенные по краям плато, поднялись и снова опустились, а деревья наклонились до самой земли; в Гуанъяне открылась такая огромная трещина, что в нее провалилось около тысячи людей вместе с обломками их жилищ, а затем на этом месте образовалось озеро с черноватой водой; в Гуанчжоу внезапное и сильное повышение температуры в угольных шахтах вызвало панику среди рабочих. Опасаясь, что произошел взрыв рудничного газа, горняки бросились к подъемной шахте. Как раз в этот момент произошел подземный толчок: более 400 несчастных было погребено заживо. В конце своей статьи Герзи сообщает: «Газеты отметили, что это землетрясение, оказавшееся роковым для десятков тысяч китайцев, дало в политическом отношении весьма положительные результаты. Весь штаб мусульманской партии в Гуаньси собрался в одном селении, чтобы обсудить организацию всеобщего восстания мусульман в северных провинциях. 16 декабря разразилось землетрясение, и все революционеры (500 человек, по газетным сообщениям) были заживо погребены во внезапно обвалившихся пещерах, вырытых в лёссе, где они скрывались».

Катастрофа, оставшаяся не замеченной

«Дракон повернулся под своим широким снежным одеялом», — сетовали оставшиеся в живых жители пораженных бедствием районов, и это неожиданное движение дракона привело к разрушению обширного края, к потере более 100 тысяч человеческих жизней, к изоляции, нищете и разорению.

Но в те бурные времена, когда вся страна кипела, охваченная волнениями, когда старый феодальный Китай готовился к тому, чтобы в муках родить новый Китай, когда Сун Ят-сен принялся за реорганизацию своей партии, кто стал бы интересоваться последствиями стихийного бедствия? Милитаристские клики грабили и обирали страну, как хотели, а народу приходилось только ниже гнуть спину под гнетом эксплуататоров, к которому присовокуплялись стихийные бедствия — наводнения и неурожаи. Но кого это взволновало бы за пределами страны, если бы даже там стало вовремя известно о катастрофе?

Если изоляция разоренных провинций мешала оказанию помощи, то она была серьезным препятствием и для распространения известий о самом землетрясении. Как узнал о нем внешний мир? В первую очередь из сообщения обсерватории в Цикавэйе, единственной в Китае, где имелись сейсмографы, а позднее из писем, которые многочисленные миссионеры посылали со всех концов страны своим собратьям иезуитам, работавшим в этой обсерватории.

Понятно, что сообщения этих корреспондентов, не слишком заботившихся, надо полагать, о точных научных формулировках, весьма ненадежные и неравноценные по качеству, потребовали длительного времени, чтобы разобраться во всех обстоятельствах и выявить, какой интерес представляет разразившаяся катастрофа. Первый общий отчет о землетрясении в Китае появился лишь в мае 1922 года в американском журнале «Нейшнел джеографикал мэгэзин», а первым научным исследованием, посвященным этому вопросу, была докторская диссертация г-жи Дамман, защищенная в Страсбурге в 1927 году. Следовательно, мы не так уж давно получили возможность составить себе точное представление об этом стихийном бедствии и выяснить его подлинное значение путем сопоставления с другими сейсмическими возмущениями.

Прежде всего остановимся на размерах охваченной им территории. Судя по картосхеме (см. рис. 3), это, безусловно, самое большое землетрясение из всех происшедших за исторический период. Сотрясение земной коры остановило астрономические часы в обсерватории Фульена, вблизи Хайфона (Бакбо), и сильно встряхнуло пассажирский пароход, плывший в Южно-Китайском море на траверсе Сватоу, то есть на расстоянии более 1800 километров от эпицентра. Только эти два факта свидетельствуют об огромной силе и размахе землетрясения. Чтобы представить себе этот размах, вообразим, что подземный толчок от 11 июня 1938 года с эпицентром вблизи Лиля, дал бы себя почувствовать за пределами Неаполя и Мадрида. Если Лиссабонское землетрясение 1755 года ощущалось на территории 2,6 миллиона квадратных километров, то Китайское дало о себе знать на площади 4 миллиона квадратных километров. Больший размах приняло только Ассамское землетрясение, вызвавшее сейсмическое возмущение на территории 4,5 миллиона квадратных километров.

Рис. 3. Китайское землетрясение 1920 года.

Интенсивность показана между изосейтами; стрелками обозначено направление ощущавшихся движений.

На расстоянии 350 километров от эпицентра, в городе Нинся, на границе с Монголией, было разрушено много строений, и целые массивы сельскохозяйственных земель оказались погребенными лавинами или провалились в трещины. В 600 километрах от эпицентра, в Саньтаохо (Внутренняя Монголия), толчок был таким сильным, что на поверхности земли появились трещины, а дома закачались, «совсем как суда на волнах, — писал Герзи. — Даже в 850 километрах от эпицентра, в Шабернуре колебания земли были настолько ощутимыми, что появлялись признаки морской болезни». Лишь на расстоянии 1000 километров от эпицентра колебания грунта не грозили никакой опасностью, и землетрясение воспринималось здесь, лишь как любопытное явление, не вызывавшее тревоги. В Цинмэне растрескались стены, а миссионер отец Клементий, сидя за чайным столом, был крайне поражен, увидев, что из его чашки, к которой он не прикоснулся, вдруг стал выплескиваться чай. В Гуанчжоу куски обвалившейся штукатурки легко ранили несколько человек. В Цядуне сильно встряхнуло мебель, а в Шанхае стрелочники на железнодорожных путях пришли в изумление, увидев, что остановились их часы.

Тревожные дни

Мы плохо знаем ландшафты этих глубинных районов Китая с их пересеченным рельефом, засушливым климатом, скудными почвами. Поэтому нам трудно представить себе трагическое положение тех, кто пережил катастрофу в районах, находившихся по соседству с эпицентром. Не только тысячи людей нашли смерть под обломками жилищ, в образовавшихся разломах или в обрушившихся яо, не только целые селения были стерты с лица земли, но изменился и весь облик этого края. Горы обрушились, равнины и долины были загромождены обломками, широкие трещины избороздили поверхность. Земля пробудилась от безмятежного сна, закорчилась в страшных судорогах. Можно представить себе, какая паника овладела невежественными, суеверными людьми, обезумевшими от ужаса и страстно взывающими о помощи к богам.

Жуткая ночь последовала за главным толчком. Небо по-прежнему оставалось безоблачным, как и до толчка, а температура не превышала 2 градусов. Оказавшись без крова на довольно значительной высоте, несчастные жители коченели телом и душой. Сколько больных, раненых и детей скончалось в этот вечер! К концу ночи погода изменилась. Термометр поднялся на 2 градуса, скрылись звезды: поднялась песчаная буря.

Часто в районах, граничащих с Монголией, можно наблюдать, как разбушевавшиеся воздушные течения срывают песок в пустынях и уносят его за сотни километров. И тогда тонны мельчайшего песка как бы превращаются в темную воздушную гору; дышать нечем, ни зги не видно, и все живое тонет в воздушном потоке, движущемся со стремительной скоростью. Вспомним о девятой египетской казни, о том мраке, который, по библейской легенде, окутал страну фараонов и, видимо, был песчаной бурей.

Именно такой песчаный буран поднялся в Цзинчжоу 17 декабря между 3 и 4 часами утра, а затем распространился по всей пострадавшей зоне. Воздух превратился в сплошную черную удушливую завесу, в то время как земля еще глухо содрогалась. Примерно через три четверти часа после первого сотрясения, землю снова встряхнуло, но уже слабее; развалившиеся дома окончательно рухнули, и снова поднялась паника. Затем в течение всей ночи толчки возобновлялись через каждые полчаса, вызывая смятение среди миллионов обездоленных. Любопытно отметить, что в Ханьчуне колебания грунта раскачали колокол и в течение нескольких минут слышались как бы звуки набата. Казалось, невидимая рука подняла этот похоронный звон.

Толчки продолжались и в последующие дни, с различными интервалами. 17 декабря было шесть толчков; 18 — четыре; 19 — три, а 25 — десять, причем один такой сильный, что ощущался даже в Шанхае. В этот день монах Фрок, директор Цикавэйской обсерватории, готовясь к обычному наблюдению за звездами для установления точного времени, заметил, что воздушный пузырек ватерпаса, прикрепленного к оси пассажного инструмента, позволяющего выверить горизонтальность его положения, как бы сошел с ума. «Пузырек этот резко прыгал с одного деления на другое, то вправо, то влево, будто охваченный лихорадочной дрожью». Герзи, рассказывая об этом происшествии, добавляет, что он тут же бросился по лестнице в подвал, а затем осторожно, на цыпочках, чтобы не нарушить записи, приблизился к сейсмографу. Догадка его подтвердилась: прибор вычерчивал сейсмограмму — крошечный, безмолвный отпечаток катастрофы, которая потрясла страну, распространившись на сотни километров.

В стране катастроф

Читатель, несомненно, надеется, что в заключение рассказа об этом катаклизме автор подведет итоги, сообщив о числе жертв и размерах материального ущерба, как он пытался это сделать в конце каждой из предшествующих глав.

Но в данном случае удовлетворить любознательность читателя крайне трудно. О подсчете убытков здесь не может быть и речи. Разве можно было вести счет потерям в стране, объятой пламенем революции, в районах, где не было ни промышленности, ни торговли и в большинстве населенных пунктов самое важное значение придавалось пагодам?

Что же касается числа погибших от катастрофы, то Герзи называл первоначально цифру 40 тысяч, но через несколько месяцев уточнил свое сообщение: «Меня уверяли, что указанное мною число 40 тысяч, несомненно, занижено и что 100 тысяч было бы ближе к истине… При более высокой плотности населения число жертв достигло бы исключительных размеров». Да и как могло быть иначе, если судить по тем сведениям, которые сообщались об отдельных городах: 1 тысяча жертв в Цзиннине, 2 тысячи в Цзинане, 17 тысяч в Дунвэйе? Подвести общие итоги не было никакой возможности. Ведь переписи населения в этих отдаленных горах никогда не проводились. Они не представляли никакого интереса в глазах власть имущих ни с экономической, ни с социальной точек зрения.

Удовольствуемся тем, что в наше время число жертв Китайского землетрясения 1920 года определяется обычно в 100 тысяч, хотя некоторые геологи, в том числе англичанин Холмс, доводят его до 200 тысяч, а отдельные китайские газеты писали даже о 250 тысячах погибших. Отметим также, что этот край как бы обречен на сейсмические катастрофы: еще в 1556 году, как мы уже отмечали, более грандиозный катаклизм унес 830 тысяч человеческих жертв, а в 1927 году обвалы лёсса, погребая целые деревни и преграждая течение рек, привели к сотням тысяч жертв.