— Да, это я потребовала суда, — сказала Омаша. — Нужно наказать виновных!
— Виновных я накажу, — согласился Барбула. — Но сначала выслушаю всех.
— Кого здесь выслушивать? — перебила Омаша. — Чару? Так она ещё маленькая. Может, Бухтика? Так это же он во всём виноват!
— Всех выслушаю, — твёрдо ответил хозяин заводи. — Я судья. А судья должен выслушать всех.
— Тогда выслушай сначала меня, — потребовала Омаша.
— Хорошо, — согласился Барбула.
— Что говорит закон водяных жителей? Он говорит, что в полнолуние никто не должен вмешиваться в дела русалок. Но Бухтик его нарушил…
— Я не мог иначе поступить, — сказал Бухтик. — Серёжа мой друг.
— Верно, — подтвердил Барбула. — Плохо, очень плохо ты, Омаша, поступила. Друзья Бухтика — наши друзья. Это тоже закон.
— Да какие они друзья? — зло возразила Омаша. — Разве друзья станут уничтожать мой огород? Разве друзья станут вытаскивать на сушу мою лучшую подругу? Нет, они мои враги! А есть ещё один закон: мои враги — ваши враги. Но Бухтик и этот закон нарушил: он помогает моим врагам!
— Мм-да… — нерешительно произнёс хозяин заводи.
Ему было очень тяжело. Не впервые спорили между собой Омаша и Бухтик, но никогда ещё дело не доходило до суда. И он, хозяин заводи, должен был немедленно что-то решать. А решение, как ни крути, было только одно: нужно кого-то сурово наказать. Но ведь перед ним его собственные дети!
И сердце Барбулы прямо-таки разрывалось от боли.
— Может, помиритесь? — помолчав, предложил он.
— Никогда! — воскликнула Омаша. — Я ему этого не прощу.
— Нет, — так же твёрдо ответил Бухтик. — Она напала на моего друга.
А Чара молчала.
— Ну что ж… — грустно произнёс Барбула. — Тогда, Омаша, говори, чего требуешь.
— С этого бы и начинал, — сказала Омаша. — Я требую, чтобы в этой заводи мне никто не мешал. Я хочу, чтобы дети из санатория были сурово наказаны.
— Не слишком ли многого ты хочешь? — рассердился Бухтик. — Учти, что своих друзей я в обиду не дам!
Но Омаша, будто и не слыша его, продолжала:
— Ещё я требую, чтобы Бухтик не мешал мне, когда я буду их наказывать.
— Этого ты никогда не дождёшься! — воскликнул Бухтик.
— Ах так! Тогда я требую, чтобы он немедленно ушёл в изгнание! Пусть живёт в самом глухом болоте! Один!
Воцарилась долгая тишина. Одиночество считалось в заводи самым страшным наказанием.
— Это твоё последнее слово? — наконец проговорил Барбула.
— Да, — отрезала Омаша. — Я требую, чтобы он сейчас же покинул заводь!
Барбула вздрогнул. Ссоры ссорами, но он себе и представить не мог, что когда-нибудь придётся разлучиться с сыном.
— Но… всё же, Омаша, подумай… Это же твой брат.
— Я требую!
Барбула перевёл тоскливый взгляд на сына.
— Ты что скажешь, Бухтик?
— Я не жалею, что так поступил, — ответил Бухтик. — Я всегда буду помогать друзьям.
— Гм-м… А что скажешь ты, Чара?
У Чары дрожали губы. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Жалко Бухтика… И детей… — сказала она. — Они спасли ему жизнь, там, в санатории. И корни укрепили.
— Вот-вот, — оживился Барбула. — А стихи кто нам читал?
— Поэтому я хочу, чтобы Омаша взяла свои слова обратно. А ещё — чтобы пообещала не трогать детей…
— Нет, — сказала Омаша.
— Тогда… тогда я тоже уйду.
— Ну и уходи на здоровье! — фыркнула Омаша. — А мы с отцом вдвоём останемся. Думаешь, мы будем скучать, если уйдёшь? Нисколько! Верно, отец?
Барбула не отвечал. Он думал. И от этих дум голова у него вот-вот готова была разорваться на части.
«Чара, Бухтик… Да что же это? Как же без них? — горевал хозяин заводи. — Неужели ничего нельзя сделать?»
Наконец Барбула поднял голову и обвёл взглядом своих детей.
— Да, сделать ничего нельзя, — сказал он. — Нужно кого-то изгнать. Но в изгнание пойдёт не Бухтик, а ты!
И Барбула указал на Омашу.