Когда Витька пришел в себя, оказалось, что он, словно теленок, привязан к разлапистому берестку. За несколько метров от него виднелось углубление, из которого он только что так неосмотрительно вылез. Неподалеку встревоженно переступал ногами серый конь, на котором недавно бился юноша в наряде древнерусского воина. Конь тоже не отводил взгляда от углубления.

Но куда делся хозяин этого коня? Что с ним случилось? И что, в конечном итоге, случилось с самим Витькой?

Парень с усилием повернул голову в одну сторону, в другую. Нигде никого. Разве что c десяток низкорослых, мохнатых лошаденок неприкаянно блуждали в перешейке между болотами и над берегом Сулы.

Болело плечо, саднило в локтях. Витька попробовал освободиться. Однако напрасно — тот, кто его связал, очевидно, неплохо понимал в этом деле.

Внезапно серый конь трепанул головой и радостно заржал. В то же мгновение из углубления вылез задом наперед юноша в древнерусской одежде. Правда, теперь его одежда была напрочь измазана глиной. Едва выбравшись, юноша принялся лихорадочно скатывать к углублению гранитные глыбы.

— Что ты… вы делаете? — воскликнул Витька — Там же моя пещера!

Однако юноша так свирепо поглядел в его сторону, что Витька запнулся.

За несколько минут на месте углубления выросла каменная горка. Воин вытер с лица обильный пот и подошел к Витьке. Вблизи он оказался еще младше. Русые волосы выбились из-под шлема, зеленоватые глаза любознательно разглядывали своего пленника. Металлический шлем был вогнут в нескольких местах — по-видимому, пострадал во время недавнего столкновения с противником.

Воин о чем-то спросил. Сначала Витька ничего не понял, хотя большинство слов были ему знакомы. Лишь после третьего вопроса наконец понял, что воин интересуется, откуда он, Витька, здесь взялся.

— Отсюда — объяснил Витька и кивнул в сторону каменной горки.

Воин промолчал. Похоже, соглашаясь с Витькой. Тогда поинтересовался, кто его сюда послал.

— Никто — ответил Витька — я сам сюда выбрался.

Воин нахмурился:

- Лжешь — сказал он.

— Нет не лгу, слово чести, не лгу! — воскликнул Витька — Я это… пещеру расчищал. Чтобы в ней можно было изучать историю родного края. А тут из стены послышались какие-то странные звуки, понимаете? Я копнул лопатой, смотрю — дыра. Ну, я через нее — и выбрался сюда.

Воин внимательно слушал Витьку. Было похоже, что ему тоже не все понятно из речи пленного. Наконец он остановил Витьку взмахом руки.

— Все ясно — сказал он.

Точнее, Витька догадался, что воин сказал именно это.

— Ты пришел в страну со Змеевой норы.

— Из какой Змеевой? — искренне удивился Витька — Я не знаю никакой Змеевой норы.

— Зато знаю я — ответил воин — и видел. Именно через эту нору — он кивнул в сторону горки — я только что пробрался из нашего в ваш мир. И Змей тот так свирепствовал, аж земля содрогалась.

— То, по-видимому, был вертолет — выразил догадку Витька.

— Это что — так звать твоего Змея? — удивился воин.

— Да нет… Это вертолет, да и только. На нем летают.

Насмешливая улыбка промелькнула на лице воина.

— Конечно, летают, потому что у Змея — ого какие крылья! А вот ты, вижу, чего-то не досказываешь. Не Змеев ли ты выведчик?

— Я? — пораженно спросил Витька — Я - выведчик?

— Но не я же. Ну да, ладно, в Римове разберутся. Там сразу узнают, кто ты и откуда прибыл в нашу страну.

Воин поднялся и принялся ловить низкорослых лошадок. Лошадки фыркали и не давались. В конечном итоге воин поймал одну и подвел к Витьке. Отвязал парня от дерева и приказал:

— Садись. Поедем в Римов.

И опять привязал. Теперь к луке седла. Тогда свистнул своему серому коню и тот послушно подбежал к нему.

Ехали без спешки. Воин то мурлыкал под нос какую-то песенку, то шикал на аистов, которые, едва не задевая их крыльями, перелетали с одного места на другое.

Витька ехал рядом с воином и молчал. Лишь крутил головой на все стороны. Все, что он видел, напоминало ему два почти одинаковых рисунка с подписью: «Найдите, чем один рисунок отличается от другого»?

Вскоре они подъехали к узенькой шаткой кладке, которая была переброшена через неширокую речушку с илистым дном.

— Эта речка называется Портяная — неожиданно для себя самого сказал Витька.

Воин прекратил мурлыкать и заметил:

— Конечно, Портяная. А что еще ты знаешь?

— А дальше будет Ржавица — ответил Витька — такая же маленькая, как и Портяная. А если подняться лесом наверх и повернуть направо, будет Вороновка… — и Витька махнул рукой в ту сторону, где только что за ивами спряталась крепость.

В душе он питал надежду, что после этих слов воин станет к нему благосклоннее, а затем вообще убедится, что он, Витька Бубненко, на этой земле никакой не чужак.

Однако воин насмешливо поглядел на него. Так, будто поймал на какой-то лжи.

— Вороновкой у нас и близко не пахнет — ответил он — там — Римов. Вижу, не все вы знаете в своей Змеевой стране.