К 1832 г. завершились усмирение Польши и перестройка ее управления. В этом же году в семье императора родился последний ребенок, сын Михаил. Здоровье императрицы, от природы слабое, оказалось подорванным родами, и врачи категорически запретили ей вновь становиться матерью. Для православного человека это означало отказ от интимной жизни. Между тем император достаточно молод – ему только 36 лет, он физически здоров и полон сил. Поэтому на его «васильковые дурачества» (как он сам их называл) – близкие отношения с другими женщинами – Александра Фёдоровна смотрит снисходительно. Тем более что жену он окружает повышенным вниманием, создав нечто вроде культа поклонения ей. Его поведение вполне укладывалось в понятие «любовный быт пушкинской эпохи», когда внебрачные связи мужей-дворян никого не шокировали. До нас дошли свидетельства о нескольких романах императора, как правило, мимолетных и с его стороны вряд ли серьезных; нередко император ограничивался флиртом. Среди «привязанностей» императора не только дворянки (фрейлины, жены и дочери его приближенных), но и представительницы других слоев населения (например, актрисы из мещанского или купеческого сословия). После прекращения отношений император всех их «пристраивал» – отдавал замуж, одаривал материально, продолжая при необходимости «спонсировать». Многие из них всерьез увлекались монархом и хранили память об этом чувстве всю жизнь. И немудрено. Император был видным мужчиной. Он был очень высоким для своего времени, его рост составлял 189 см, имел военную выправку, приятные черты лица. Обладая безупречным «греческим» профилем и будучи прекрасно сложен, своим обликом он напоминал античного героя. Из-за умеренности в пище и практически полном отказе от алкоголя, постоянных физических упражнений и обязательных ежедневных прогулок на свежем воздухе он всегда прекрасно выглядел, вызывая у окружающих зависть здоровым цветом своего лица.

Императрица Александра Фёдоровна и Николай I. Художник Ф. Крюгер.

Единственная душевная и многолетняя привязанность императора – Варенька Нелидова, искренне и беззаветно любившая Николая-человека. Государь тщательно соблюдал принятые правила благопристойности, не позволяя себе ничего, что послужило бы намеком на его особые отношения с «Аркадьевной» (Нелидовой). Тем не менее императрица знала об их отношениях, и, по словам одной мемуаристки, эти отношения были «санкционированы» ею! Известно о трех детях, рожденных Нелидовой от императора и отданных на усыновление. Одна из фрейлин императрицы позже писала, пытаясь в определенной степени реабилитировать Николая Павловича: «Известно, что он имел любовные связи на стороне – какой мужчина их не имеет, во-первых, а во-вторых, при царствующих особах нередко возникает интрига для удаления законной супруги; посредством докторов пытаются внушить мужу, что его жена слаба, больна, что ее надо беречь и т. д., и под этим предлогом приближают женщин, через которых постороннее влияние могло бы действовать. Но император Николай не поддавался этой интриге, несмотря ни на что, оставался верен нравственному влиянию своей ангельской супруги, с которой находился в самых нежных отношениях».

Портрет императрицы Александры Федоровны. Художник К. Я. Рейхель.

Николай всячески подчеркивал, что для него императрица – Прекрасная Дама, единственная и неповторимая. Подобно средневековым рыцарям, он видел свою главную задачу в создании для нее наиболее комфортных условий существования. Кстати, одним из любимых писателей императора был Вальтер Скотт, а свою любимую загородную резиденцию – дворец Коттедж в парке Александрия в Петергофе – Николай спроектировал в стиле средневекового замка, рядом с которым были сооружены «руины» средневекового аббатства и стилизованный под постройки рыцарских времен мост. Окружал Коттедж парк в английском стиле, а внутри царили любовь и согласие.

Портрет императора Николая I. Художник Ф. Крюгер.

Если уж мы заговорили о личной жизни монарха, давайте попристальнее приглядимся к Николаю Павловичу не только как к мужу, но и как к отцу. В семейном кругу грозный повелитель огромной империи преображался. По словам Жуковского, «его угрюмость исчезала, уступая место не улыбкам, а громкому смеху, откровенным высказываниям и ласковому обращению с окружающими». Для самого Николая только время, проведенное с женой и детьми, было временем полного «релакса»: только здесь, в кругу семьи он мог позволить себе расслабиться и почувствовать себя просто счастливым человеком. Николай был прекрасным отцом, а впоследствии и дедушкой (у него было пять внуков и четыре внучки). Монарх вообще любил детей и не только своих, он легко находил с ними общий язык. Существуют воспоминания, в которых описано его непринужденное общение с воспитанниками различных военно-учебных заведений и кадетских корпусов. Один из кадетов вспоминал о «чарующем впечатлении», производимом на мальчиков «ласковым и милостивым обхождением» царя. Что уж говорить о родных сыновьях и дочерях! Время, проведенное с обожаемым «пáпа», они частенько с удовольствием вспоминали, став взрослыми. В семье императора часто устраивали импровизированные концерты, каждый играл на каком-нибудь музыкальном инструменте (сам Николай – на духовых, чаще всего на корнете-а-пистоне). Любили вместе и спеть, часто посещали театр (сам Николай, к слову сказать, был завзятым театралом, а одной из его любимых пьес был «Ревизор» Н. В. Гоголя).

Великая княжна Мария Николаевна. Художник П. Ф. Соколов.

Великая княжна Александра Николаевна. Художник П. Ф. Соколов.

Великая княжна Ольга Николаевна. Художник П. Ф. Соколов.

Великий князь Александр Николаевич. Художник П. Ф. Соколов.

Детей в императорской семье не баловали. Один из придворных писал о младших сыновьях русского монарха: «Великие князья Николай и Михаил Николаевичи были воспитаны и ведены, как и все дети императора, в самой патриархальной простоте». То же самое можно сказать и о быте царских дочерей. В подобной «простоте» жил и сам монарх: в повседневной жизни он был неприхотлив, всю жизнь спал на походной раскладной кровати, накрываясь старенькой шинелью, вина не пил, питался очень умеренно, любил простую пищу – гречневую кашу, черный хлеб с солью и, особенно, соленые огурцы. В царской семье исключение делалось только для императрицы, которой муж никогда ни в чем не отказывал, – в ее покоях посетителей окружали дорогая мебель, роскошные ковры и картины.

Великий князь Николай Николаевич. Неизвестный художник.

Великий князь Константин Николаевич. Художник Ф. Крюгер.

Памятуя о неудачном опыте своего воспитания и обучения, Николай Павлович большое внимание уделил подбору воспитателей и преподавателей для своих детей. Он учитывал склонности детей к тем или иным занятиям. Так, замечательной рисовальщице Марии Николаевне давались дополнительные уроки рисования одним из известных художников (впоследствии она будет президентом Академии художеств и председателем Общества поощрения художников), воспитанием Константина Николаевича, которого готовили к морской службе, руководил известный мореплаватель адмирал Ф. П. Литке. В целом можно сказать, что дети Николая I получили более систематическое и глубокое образование, чем он сам и его братья и сестры, и, что важно, педагогические принципы наставников не травмировали детской психики и способствовали формированию гармонически развитой личности.

Великий князь Михаил Николаевич в мундире корнета Лейб-Гвардии конно-гренадерского полка. Художник Ф. Крюгер.

Особое внимание он уделял воспитанию наследника, причем подчеркивал: «Я хочу воспитать в моем сыне человека прежде, чем сделать из него государя». Однако отец постепенно привлекал сына и к участию в управлении государством. Со дня женитьбы (1841) наследник становится членом Государственного совета и участвует в работах особых, в том числе секретных, комитетов. В 1842 г. Николай поручает ему «решение дел» по управлению страной на время своего отсутствия в Петербурге. «С каждым годом досуги цесаревича сокращались, и время его все более и более поглощалось обширной и разнообразной государственной деятельностью», – отмечал биограф Александра II. Император готовил себе замену, помня о той растерянности, которую испытал, заняв престол «вне очереди».

Наследник радовал родителей: женился на той, которую они сразу полюбили, сделал их бабушкой и дедушкой, в 1843 г. родив наследника престола, названного в честь деда Николаем (ему не суждено было занять русский трон, он умер от чахотки (туберкулеза) в 21 год). Но радость в царской семье сменилась горем: менее чем через год, в 1844 г., скоропостижно скончалась дочь Николая Павловича Александра (Адини умерла в результате преждевременных родов, так же как и младенец). Этот удар судьбы подорвал здоровье императора и отразился на его характере, придав ему «мрачное», мизантропическое направление.

Николай I с семьей на отдыхе в горах. Художник И. Е. Репин.

«Царскосельская карусель» 1842 года – портрет семьи Николая I в средневековых костюмах (в день 25-летия его бракосочетания). Слева направо (верхом): Александр Николаевич, герцог Максимилиан Лейхтенбергский (муж Марии Николаевны), Николай I (все трое в настоящих рыцарских доспехах из Арсенала), Александра Фёдоровна, Ольга и Александра Николаевны, Константин Николаевич; внизу справа Николай и Михаил Николаевичи в костюмах пажей. Художник О. Верне.

Как ни замечательно было императору в кругу близких, с которыми он проводил, как правило, послеобеденное время, груз государственных забот давил, дела требовали его внимания, он уходил от детей и жены в свой кабинет, чтобы допоздна работать за письменным столом (император часто ложился в два-три часа ночи). Свое положение он воспринимал как служение долгу. «Долг! Да это не пустое слово, – утверждал он. – Это слово имеет священный смысл, перед которым отступает всякое личное побуждение, все должно умолкнуть перед этим чувством и уступать ему, пока не исчезнешь в могиле. Таков мой лозунг». Он писал брату Константину о себе, как о «каторжнике Зимнего дворца». Если не считать Петра I, никто из государей нового времени не трудился так деятельно и самозабвенно. Рабочий день императора начинался затемно и почти полностью был посвящен делам государства. В последние годы жизни он предпочитал работать в кабинете на первом этаже – некоторым из его немолодых министров было трудно подниматься к нему на третий этаж в «парадный» кабинет. Здесь же, в неуютном и продуваемом сквозняками кабинете, император часто засыпал. Здесь он встретил и свой последний час.

Коттедж в парке Александрия в Петергофе, архитектор Адам Менелас. Неизвестный художник.