Через три часа, от души поев и приняв душ, Аури собирался отдохнуть и уже готовился улечься в кровать, как вдруг двери в апартаменты распахнулись и в них ворвалась маленькая девочка. Десантники, уже познакомившиеся с Аллегрией, реагировали на ее проделки вяло и не успели перехватить проказницу до того, как та проскользнула в комнату командира.

Аллегрия с ходу запрыгнула на кровать и забралась под одеяло.

— Спрячь меня!, — Прошептала девочка.

Долго гадать от кого прячется маленькая беглянка не пришлось. Вслед за девочкой, в комнату так же бесцеремонно ворвалась ее мать. За ней нерешительно топтался десантник, не зная что делать, но Аури махнул рукой, отпуская его.

— Где эта проказница?, — Грозно спросила Бьянка.

— Понятия не имею. — Ответил Аури, но тут под одеялом что-то зашевелилось.

— И не стыдно прятать нашкодившего ребенка от заслуженного наказания?, — Возмутилась мать.

— А чем же она провинилась?

— Опять от няни сбежала. — Вздохнула Бьянка. — Придется наказать и лишить конфет на неделю.

— Но мама, ты обещала, что простишь меня, если я спрячусь в комнате дяди Аури!

— Аллегрия!, — Бьянка густо покраснела и опустила глаза, а Аури открыл рот от удивления. Он прекрасно чувствовал противоречивую гамму эмоций девушки в которой смешивались и быстро сменяли друг друга смущение, возмущение, желание, гнев. — Выбирайся из под одеяла, дяде Аури нужно поспать!

— Приятных снов дядя Аури!, — Малышка поцеловала Аури в щеку и выбежала из комнаты.

— Ну что ты рот раскрыл, не может же сеньорита просто так к тебе в спальню заявиться, а поговорить тет а тет надо!

— Интересно. — Протянул Аури. — О чем поговорить?

— О твоем поединке! Гизмо, старший сын Бенито, только что прислал тебе вызов. Вы оба претендента на имущество Бенито и по кодексу должны решить спор на арене. Гизмо всю жизнь увлекался боями без правил и часто выступал сам в папашином клубе, так что он не выставляет замену и требует личного твоего участия в поединке. Такие случаи очень редки, но если ты откажешься, то потеряешь право на имущество и, что страшнее, потеряешь уважение на планете. Тут уважают сильных!

— А что такое кодекс?, — Аури давно интересовал этот вопрос, но не было возможности узнать.

— Кодекс — это свод правил для регулирования взаимоотношений крупных компаний планеты. До принятия кодекса часто случались кровопролитные войны кланов за имущество. В конце концов, более ста лет назад, наиболее крупные владельцы собрались, объединились в синдикат и выработали процедуры передачи собственности, которые неукоснительно соблюдаются по сей день. Кодекс действителен для компаний, которые являются крупными и ежемесячно платят взнос в кассу синдиката. Для всех остальных действует закон джунглей.

— А какие правила передачи собственности?

— Поединок за собственность назначается в случае смерти владельца, его добровольного ухода или в случае банкротства компании. На собственность имеют право претендовать официальные наследники, кандидаты от синдиката, случайные люди вроде тебя, которые убили или пленили владельца компании при самозащите. Причем непременно при самозащите и это должно быть подтверждено либо многочисленными свидетелями, либо видеосъемкой.

— С наследниками и так все понятно. Протеже от синдиката позволяют влиять на распределение сил на планете. Но вот по поводу убивших или взявших в плен владельца бизнеса, причем при самозащите… Для меня не понятно. К чему это?

— Немного охлаждает тягу крупных владельцев к насилию. Если их жертва ухитриться победить и зажмурит большого босса, то никакая месть этому везунчику не грозит. Наоборот, есть шанс побороться за имущество. Так что для крупных владельцев есть вероятность потерять все. Хотя такие случаи исключительно редки. Большие боссы редко самостоятельно участвуют в разборках. Предпочитают делать все чужими руками. То, что ты, защищаясь, угрохал двоих боссов за сутки — это нонсенс.

— Так я мог и твою собственность оспорить?, — Улыбнулся Аури.

— Мог, да не мог. Потому что я и официальный наследник и протеже синдиката. В случае твоей победы слишком много проблем у тебя было бы. Кроме того, неужели бы ты решился бы обидеть невинную девушку и вызвать меня на поединок? К тому же ты ничего не знал о кодексе, а я тебе говорить не собиралась!, — Рассмеялась Бьянка.

— А ты уже уладила вопросы со своим наследством?

— Да, люди Алфео напали на меня и мою дочь. Это не по кодексу, потому что претенденты и их семьи неприкосновенны. Это и решило вопрос в мою пользу.

— Какие гуманные правила, прямо не верится, что здесь они выполняются.

— Убивать претендентов можно, нельзя чтобы тебя уличили в этом.

— И как определяется победитель?

— Может быть несколько вариантов: индивидуальная схватка, когда сражаются непосредственно претенденты; схватка представителей, когда претендентов заменяют их бойцы; выкуп прав, когда побеждает заплативший синдикату больше денег.

— С поединками понятно, а вот с выкупом не очень. Так ведь можно назанимать денег и выиграть. Почему на планете с таким подходом осталось так много владельцев?

— Потому что занять трудно! Потому что все пристально следят друг за другом и, если кто-то захватывает кусок побольше, все остальные тут же объединяются против. И такого богача вызывают на поединки до тех пор, пока он не потеряет купленное. Все сложно!

— И такие правила действительны для всех заведений?

— Это для владельцев бойцовских клубов. Для владельцев игорных домов бои на арене заменены на азартные игры.

— А владельцы публичных домов соревнуются в обслуживании клиентов на скорость?, — Серьезно поинтересовался Аури.

— Ха-ха-ха!, — У Бьянки от смеха на глазах даже выступили слезы. — Нет. У них своя процедура. Я ею не интересовалась, но если тебя интересует, то могу узнать. Ты хочешь и владельца публичного дома пристрелить?

— Пока не планировал, но всякое может случиться. Не хочу попасть впросак, когда передо мною станет дилемма: потерять лицо, отказавшись от поединка, или потерять лицо, обслужив какого нибудь мужика.

— Ха-ха-ха, ты всегда такой забавный или только в спальне?, — Бьянка не могла удержаться от смеха и вовсю хохотала.

— Только когда спать хочу.

— Надо почаще заходить к тебе перед сном. Мне давно так не поднимали настроение! Да, определенно, мне не хватает положительных эмоций!, — Бьянка явно намекала на укрепление сотрудничества.

— Так что там с Гизмо?, — Поспешил увести разговор в деловое русло Аури.

— Тебе нужно дать ответ в течении суток. Принимаешь ли ты вызов? Какое оружие выбираешь? Поединок состоится через три часа после твоего ответа в клубе Бенито.

— Ты можешь подготовить мне записи наиболее интересных боев Гизмо?

— Уже готовы!

— Прекрасно. Перешли их Бергу. Я сейчас передам тебе его контакт и предупрежу. Он проработает материалы и даст мне рекомендации по оружию.

— Конечно, дорогой! Может что-то еще? Не желаешь расслабляющий массаж перед сном?

— Спасибо, но нет!, — Немного поспешно ответил Аури. — Я просто посплю, сил больше нет. Угрохать два босса за день для меня многовато.

— Ну тогда приятных снов! Если что-то потребуется, обращайся ко мне. — Промурлыкала Бьянка и нарочно соблазнительной походкой направилась к выходу.

— Спокойной ночи!, — Тихо ответил Аури.

Дверь за сеньоритой закрылась, а уставший Аури остался наедине со своими мыслями и возбужденным организмом.

— Хороша чертовка и смертельно опасна! Такая женщина привыкла получать то, чего хочет. А то, что она хочет именно его, было продемонстрировано предельно доходчиво. И что дальше делать? Может наличие у Аури супруги охладит пыл сеньоры? Нужно объясниться и чем скорее, тем лучше.

Прошло всего несколько месяцев после свадьбы и Аури очень скучал за Анной. Он составил свое ежедневное видео-сообщение для жены и переслал его на корабль. Хотя постоянной связи не было и Анна получит все сообщения вместе, когда в систему Тесла отправиться корабль корпорации, Аури все равно писал сообщения для жены. Прежде всего потому, что этого хотелось ему самому.

Переговорив с Бергом относительно дальнейших планов, Аури улегся спать. С тех пор как у него появилась сапфирная змейка, он стал прекрасно контролировать свой организм. Едва пожелав, Аури тут же уснул и ему приснилась Анна.

* * *

Проснулся Аури хорошо отдохнувшим. Сверившись с коммуникатором, он понял что проспал десять часов. Пора было заняться подготовкой к бою. Аури вышел из спальни и попал в эпицентр словесной баталии. За круглым столом собрались Бьянка, Динго, Хисп, Берг и ещё три незнакомых мужчины.

— Это недопустимо! Глава корпорации не должен рисковать в каком-то бессмысленном поединке на потеху толпы. — Берг был изрядно зол и не скрывал своего раздражения.

— А я повторяю, это единственный возможный путь сохранить уважение синдиката и получить бойцовский клуб Бенито. — Возражала ему Бьянка.

— К черту синдикат, мы передавим их как крыс!, — Гаркнул командир абордажников и даже подскочил со своего места.

— Тише Берг, вопрос решенный, поединок состоится. Я же не дурак, я обо всем подумал. Победа даёт нам шанс войти в синдикат, завязать ещё больше знакомств на планете и влиять на политику синдиката. Согласись, что имея союзников и собственные силы внутри синдиката, гораздо проще добиться контроля над планетой, чем воюя со всеми подряд. Как я могу рисковать жизнями моих десантников, если сам уклоняюсь от боя, победа в котором может спасти жизни сотен?, — Аури сел на свободное место во главе круглого стола. — Садитесь. Со стратегией решено! Я участвую в поединке! Теперь переходим к тактике. Какое оружие выбрать?

— Шашки выбери. Это единственное оружие, каким ты можешь победить этого монстра!, — Буркнул обиженно Берг. — С ним даже мне справиться было бы трудно.

— Ну, шашек нет в разрешенном перечне, надо придумать что-то другое. Что еще?

— Мы постоянно ведём мониторинг и оценку всех бойцов, так что прекрасно знакомы с возможностями Гизмо. — Взял слово один из незнакомцев. — Гизмо очень хороший рукопашник и прекрасно владеет холодным оружием. Я бы не рекомендовал Вам встречаться с ним в ближнем бою.

— Как у Вас со стрелковой подготовкой?, — Взял слово второй специалист Бьянки.

— В целом неплохо, девяносто восемь из ста на пятистах метрах.

— Хороший результат, но он даёт лишь небольшое преимущество, у Гизмо девяносто пять. Да и в целом статистика по стрелковым поединкам не очень обнадеживающая. Они слишком часто заканчивается смертью или увечьем, причём обоих противников. Вы с Гизмо хорошие стрелки, так что, я думаю, каждый из Вас получит хотя-бы по одной игле.

— А что если решится на «Танец с Дьяволом»?, — Третий похоже был специалистом по нестандартным поединкам.

— Нет, только не это!, — Побледнела Бьянка.

— Что ещё за «Танец с Дьяволом»?, — Поинтересовался Аури.

— Бой с применением стрелкового и холодного оружия в условиях переменной гравитации и освещения. Количество зарядов ограничено пятью выстрелами. В отличии от других поединков, где проигравший может выжить, этот поединок продолжается исключительно до смерти.

— А что, это может сработать!, — Улыбнулся Берг и пояснил Бьянке. — Он у нас чемпион сектора среди юниоров по волейболу в невесомости. Переменная гравитация — его стихия. Он даже меня при переменной гравитации уделывает в восьми случаях из десяти, а Гизмо не имеет моей подготовки космодесантника и опыта абордажей в невесомости. Судя по записям его боёв, он ни разу не участвовал в поединках с переменной гравитацией.

— Это правда, такие поединки очень редки. Они требуют колоссальных затрат на подготовку и уйму энергии для создания переменной гравитации в условиях планеты. Потому и проводятся исключительно до смерти. Только два клуба в городе имеют такое оборудование: наш клуб и клуб Бенито.

— А Гизмо не откажется от такого необычного поединка. — Уточнил Аури.

— Он Вас вызвал. По кодексу оружие выбирать Вам, а Гизмо не имеет права отказаться. Иначе потеряет всякую надежду не только выиграть поединок и стать владельцем, но и всякое уважение на планете.

— Итак решено, «Танец с Дьяволом»!, — Подытожил Аури. Мне нужно самому посмотреть записи предыдущих боёв Гизмо и несколько записей танцев с дьяволом.

Закончив совещание, Аури плотно поел в компании своих старых и новых друзей и занялся просмотром записей. Это заняло около двух часов. Надо отдать должное специалистам Бьянки. Их комментарии были весьма кстати и чётко подмечали особенности стиля Гизмо, его сильные и слабые стороны. Противник и вправду был на голову сильнее Аури. Оставалось надеяться на преимущество родной космической стихии. Закончив с записями, Аури спросил у Бьянки:

— Бьянка, наверняка на поединок будут принимать ставки. Случайно не знаешь какой на меня коэффициент?

— Пока не известно, но будет хороший. Ты никто, а Гизмо известный боец. Записи из приюта Толстожопа очков тебе не прибавили. В глазах обывателя ты ничего серьезного не сделал. Конечно, немного снизит коэффициент то, что ты выбрал «Танец с Дьяволом», но все равно на твоей победе можно неплохо заработать.

— В таком случае используй средства, которые я тебе перевёл со счетов Бенито для ставки на меня. И пожалуйста, составь ответы для Гизмо и синдиката. Ты в курсе местного стиля, так что справишься лучше меня.

— Хорошо, я отправляю ответ. Бой состоится через три часа в клубе Бенито. А тебе рекомендую посетить наших массажистов. За час они приведут твое тело в тонус.

— Спасибо, Бьянка!

* * *

Аури стоял на выходе из коридора на арену и ожидал своего объявления. Арена клуба Впечатляла! Она была круглой, с диаметром 200 метров. В центре арены была установлена сфера из прозрачного пластика, внутри которой были расположены многочисленные переборки, разделяющие сферу на коридоры и комнаты различных размеров.

Вокруг арены концентрическими кругами были расположены места для зрителей, разбитые на сектора. Свободных мест не было и арена пульсировала гулом толпы. В клубе собралось не менее ста тысяч человек.

— Похоже, что сегодня поединок года. — Подумал Аури. — Вряд ли боссы часто сражаются на арене лично.

— Таинственный незнакомец, расправившийся с господином Бенито. Человек, о котором неизвестно ничего, кроме того, что он умеет стремительно кувыркаться… — На экранах появился перекат Аури в приюте, а коэффициент против него ставок стремительно стал расти.

— Иииии метко стрелять… — На экране появился замедленный момент выстрела на выходе из переката и коэффициент мгновенно отреагировал незначительной падением.

— Человек с серьёзным друзьями… — Появился момент расстрела охранников Бенито десантниками. — Которые ничем не помогут ему в сегодняшнем поединке! Отчаянный смельчак с джокером в рукаве, или последний глупец, не рассчитавший своих сил? Тёмный жеребец нашего поединка, Аааааури по прозвищу Тень!

— Интересно, наверное с прозвищем Бьянка постаралась. — Предположил Аури.

Заиграл марш космического десанта Федерации и Аури начал движение к сфере. Его сопровождали пять космодесантников в потрепанной броне Федерации, которую стащили с людей Пито и Динго.

— Второй претендент и, несомненно, фаворит сегодняшнего поединка! Боец с огромным опытом и впечатляющим списком побед! Человек, не нуждающийся в дополнительном представлении! Любимчик публики и законный наследник господина Бенито, Гиииизмо по прозвищууу Монстр!, — На экранах транслировалась нарезка побед Гизмо, а коэффициент ставок против Аури снова взлетел вверх.

Аури улыбнулся, если все пройдёт хорошо, с финансами в клубе всё будет просто замечательно. Музыка Гизмо соответствовала его прозвищу. Будто десяток монстров спорили кто будет первым есть детей. Гизмо также сопровождали охранники и смотрелись они гораздо ярче десантников Аури.

Противники сошлись около сферы. Гизмо кривлялся и делал различные жесты, показывая Аури, что он будет вытворять с его телом после победы. Аури спокойно ожидал начала поединка, не обращая внимания на ветерана арены.

— Поединок без правил. Входят двое, выходит один. Вы готовы?, — Присутствие рефери было необходимо только лишь для объявления начала и результата поединка.

— Готов!, — Подтвердил Аури участие.

— Готов порвать эту шавку!, — Гизмо явно не терпелось и это было очень хорошо.

— В таком случае займите места. — Распорядился рефери.

Аури подошел к входному тамбуру. Точно такой же тамбур с противоположной стороны был открыт для Гизмо. Дверь за Аури закрылась и неожиданно погас свет. На стене появился счётчик отсчитывающий секунды до старта.

Раздался рев сирены и дверь внутрь сферы рывком отъехала в сторону.

* * *

Гизмо ринулся в коридор. Конечно три часа на подготовку было мало, но все таки драться в своём клубе хорошо. За полчаса до схватки он получил от распорядителя планировку сферы. Нужно было поскорее добраться до центра и занять удобную позицию на выходе в коридор этого недоумка, тогда победа обеспечена. Это же надо, согласится на бой с чемпионом клуба. Точно придурок!

Гизмо огромными прыжкам приближался к центру, как вдруг верх стал низом и чемпион со всего размаху приложится головой в пол, который секунду назад был потолком. Одновременно мигнул и погас свет. Чувствительный удар головой и темнота сбили ориентировку. Гизмо понадобилось пять секунд, чтобы понять куда двигаться дальше.

Через двадцать секунд осторожного движения появился свет и снова сменилась гравитация. Теперь потолок переместился на правую стену, но Гизмо сориентировался и ушел в плавный перекат на этот раз не получив повреждений, а лишь немного потеряв темп. Фаворит улыбнулся, скоро он укатает этого хлюпика.

* * *

Бьянка наблюдала за поединком из отдельной кабинки в VIP-секторе. Рядом с ней сидел Берг. Прозвучал сигнал и противники ринулись к центру сферы.

— Он знает планировку!, — С отчаянием в голосе выдохнула сеньорита.

— Черт, говорил я, что это плохая идея!, — Зло процедил Берг, но через секунду воскликнул. — Прекрасно!

В сфере сменилась гравитация и погас свет. Гизмо ощутимо приложился головой о переборку и, похоже, потерял ориентацию. Аури же, казалось, совершил невозможное. Он мгновенно перевернулся в воздухе и продолжил движение не задержавшись ни на секунду и не потеряв темпа. Его не смутило и отсутствие света, он немного замедлился лишь у поворота.

— А что я говорил!, — Берг был явно доволен успехами командира. — В невесомости он Зверь! Любого монстра порвет!

Противники быстро приближались к центру и Аури существенно опережал соперника. Вторая смена гравитации прошла для Гизмо гораздо успешнее, а для Аури так и вообще незаметно. Опытный космонавт сделал еще один шаг по теперь уже стене и мгновенно выровнял тело в соответствии с вектором силы тяжести.

Аури первым вышел к центральной секции. Задержавшись лишь на мгновение, он ринулся к соседнему боковому проходу. Берг согласно кивнул. Гизмо будет ожидать Аури из центрального коридора и это может дать дополнительное преимущество.

Аури почти достиг соседнего коридора, как гравитация пропала вовсе. Мгновенно поймав ощущение невесомости, Аури оттолкнулся и вплыл в боковой коридор, заняв место около переборки лицом к центральной секции. Выходы из коридоров были оборудованы скобами, что позволяло удерживаться даже под потолком. За две такие скобы и зацепился Аури.

* * *

Гизмо приближался к центральной секции.

— Интересно, где этот сосунок? Вряд ли он был столь расторопен, чтобы опередить меня. Он-то не знает планировки, следовательно должен осторожничать. Хотя он из космоса, может быть приспособлен к невесомости лучше.

Вдруг гравитация исчезла. Гизмо ухватился за скобы и начал быстро продвигаться к выходу из коридора. Выглянув в центральную секцию, он не увидел ничего подозрительного.

— Похоже хлюпик еще только на подлете. — Подумал чемпион и мощным рывком выбросил свое тело в сторону бокового коридора.

— Только бы гравитация не включилась. — Думал Гизмо, стремительно приближаясь к переборке.

Неожиданно левую ногу обожгла боль. Гизмо мгновенно перевернулся в направлении выстрела и заметил слабое движение у переборки бокового коридора. Гладиатор успел выстрелить, но вторая игла вонзилась в плечо. Неожиданно включилось притяжение и Гизмо рухнул на пол. Хорошо хоть в этот раз падать было недалеко и он отделался легким ушибом.

* * *

Аури ждал. Противник явно задерживался, что говорило о его неподготовленности к условиям переменной гравитации. Вдруг, из противоположного коридора мощным рывком выскочил соперник. Стремительным снарядом понесся он к одному из боковых коридоров, но Аури был готов к стрельбе. Первый выстрел угодил в левую ногу чемпиона арены. Аури отдал должное противнику, который среагировал мгновенно. Перевернувшись в воздухе, Гизмо вскинул игольник в направлении укрытия Аури. Аури среагировал на угрозу и оттолкнулся от переборки, в которую через секунду вонзилась игла противника. Из-за спешки второй выстрел вышел не очень точным, хотя и поразил гладиатора в правое плечо. Опять сменилась гравитация, но к счастью для Аури он был на переборке, ставшей полом.

Аури рванул в центральную секцию, на ходу стреляя в противника. Еще одна игла попала тому в правую руку. Противник тоже стрелял. Две иглы прошли мимо, но третья нашла свою цель и Аури получил ранение левой руки. От удара иглы парня развернуло и два последних выстрела своей цели не достигли, впрочем как и последний выстрел Гизмо.

— Ну что же, по очкам я веду!, — Грустно подумал Аури. и бросился к противнику. — Нужно срочно заканчивать поединок, пока я не потерял сознание из-за кровотечения. Конечно у Гизмо три ранения, но у такого монстра и крови литров десять.

* * *

Бьянка следила за поединком прикусив губу до крови. Этот балбес умудрился поймать иглу в руку. Нет, чтобы укрыться в коридоре и ждать пока Гизмо будет истекать кровью, полез геройствовать. Рядом тихо ругался Берг.

Аури поднялся с пола, куда упал после ранения. Напротив него уже стоял ухмыляющийся Гизмо с длинным стилетом в руке.

— Потанцуем мальчик?, — спросил гигант.

— Сейчас, только дьявола дождемся. — Ответил Аури медленно приближаясь к противнику.

Гизмо неожиданно сблизился и атаковал стилетом. Аури поставил блок, но оказалось, что атака ложная и главный удар гигант нанес левой ногой. Аури отлетел на пару метров. Страшно было подумать, что было бы, если в левой ноге Гизмо не торчала игла, значительно ограничивающая силу удара. Но Аури приземлился на ноги и ушел от следующей атаки гиганта в сторону. Неожиданно гравитация сменила направление на противоположное и Аури, оттолкнувшись от потолка, нанес скользящий удар в уже раненую левую ногу, глубоко рассекая бедро противника.

Гизмо не очень удачно приземлился, но все же сгруппировался и ушел в перекат. А Аури, традиционно для себя, выполнил грациозный кульбит и приземлился на ноги, стремительно продолжив движение с переходом в следующую атаку. Плечо Гизмо украсилось еще одним глубоким порезом.

Свет начал мерцать через неравные промежутки времени, выхватывая отдельные удары противников. Движения Гизмо замедлились, он уже не обладал решительным преимуществом перед своим физически более слабым противником. Аури удалось отбить все атаки стилетом и даже украсить Гизмо еще одним порезом теперь груди, но в конце тридцатисекундного обмена ударами он снова получил сильный удар левой ногой и улетел на несколько метров.

Пол вокруг противников был залит кровью. Гизмо, похоже, страдал от потери крови сильнее, чем Аури и ринулся к оппоненту в попытке завершить бой одним ударом. К несчастью для гладиатора, он поскользнулся. И совсем фатальным стала очередная перемена гравитации на полную невесомость. Гизмо, потерявший в падении опору и вращающийся в полете, на секунду открыл спину и стилет Аури вонзился ему под лопатку. Бой был закончен. Толпа буйствовала. Зрители не часто посещали настолько зрелищные поединки, тем более, что это был поединок за право владения клубом.

Аури с трудом вышел из сферы. Кровопотеря и сломанные ребра давали о себе знать, но он дождался объявления победителя и самостоятельно покинул арену, потеряв сознание уже за ее пределами, в коридоре.