Дон Гонсалес был благородным человеком, правда лишь по своему собственному убеждению, но мнения других людей его не интересовали. Да и кто они такие? Давать оценку Ему, Благородному Дону, Потомку Славных Конкистадоров, которые первыми открыли систему «Америка» и долго и успешно грабили её. Давать оценку Ему достоин не каждый! Откровенно говоря Дон Гонсалес таких людей ещё не встречал.

По мнению же окружающих Дон был самовлюбленным, деспотичным и не выносящим никакой критики тираном с тяжёлым характером и переменчивым настроением. И не достичь бы ему таких высот, если бы не сверхчутьё на людей и просто маниакальная страсть к интригам. Он так умело сталкивал лбами своих противников, столь тонко играл на их слабостях и желаниях, что те не догадывались на чью мельницу льют воду и выталкивали Дона все выше и выше на вершину пиратской иерархии. Кроме того, никто и не мог заподозрить в склочном и спесивом мачо тонкого интригана и хитреца, что сыграло плохую шутку с множеством его противников.

Настроение у Дона было никаким. Именно никаким, потому что он сам не мог разобраться, злиться или радуется. Сначала пропали два крейсера и пара корветов клана. Затем эти собаки из Султаната устроили засаду и почти что вывели из строя два эсминца, уничтожив при этом курьер. Опять куда-то пропал его сынок, причем с огромной суммой наличных на борту и вместе с финансовым директором клана. Все это было очень опасно для сохранения власти над кланом и все это приводило его в бешенство!

С другой стороны, сынок-то проявил себя молодцом. Раскрыл засаду и уничтожил корвет-невидимку, задав такую трепку тяжелому крейсеру этих уродов, что они еще не скоро оправятся. Это радовало, не зря он поставил его командовать легким крейсером. Не зря! Хотя это и не нравилось многим в клане, но ничего — утрутся! Дон есть Дон и его приказы не обсуждаются!

Но все равно, куда же пропал этот поганец? Вечно у него на уме одни девки да пьянки. И сейчас наверное проматывает денежки в какой-нибудь дыре. За сохранность всех денег Дон переживал не сильно, все-таки пять миллионов кредитов невозможно потратить на баб и выпивку, но пора бы и объявиться! Дон потихоньку начинал беспокоиться. Нет, сведения о пропаже наличных не стали достоянием общественности. Все люди, посвященные в тайну, уже не могли ею ни с кем поделиться. Но все-таки перестраховаться следовало. Нужно занять мальчиков, что бы мысли дурные в голову не лезли. Да и решить проблему системки этих фермеров давно пора. А то успеют укрепиться, выковыривай их потом, как моллюсков из панциря.

Решено, нужно атаковать систему Тесла. Это и пиратов отвлечет, и доход принесет. Да и вскоре может стать не до этой системки. Пора было что-то решать с кланом Сорт. Такие пощечины прощать нельзя! За них нужно вырывать сердце!

Один эсминец уже был восстановлен, второй был на завершающей стадии ремонта. Как раз после атаки на систему Тесла будет готов к налету на клан Сорт. Да и ребята потренируются.

— Мартел, — вызвал Дон помощника, — отдай приказ готовить эскадру к набегу на систему Тесла.

— Но наш крейсер-призрак не выходит на связь, — осмелился возразить тот, — имперский крейсер куда-то пропал.

— Мартел, — нахмурился глава пиратского клана, — я не спрашиваю твоих советов. Я отдаю приказ! Выполняй!

— Как Вам будет угодно, Дон Гонсалес, — склонился в поклоне помощник и пятясь вышел из апартаментов.

* * *

Лёгкий крейсер-призрак вошёл в систему пиратов на самой периферии. Хотя теперь нужно было потратить достаточно много времени, чтобы достигнуть обитаемой части системы, выбор точки входа был оправдан. Чем дальше от центра системы, тем труднее было охватить пространство зондами обнаружения. Поэтому капитаны кораблей разведчиков часто выбирали координаты выхода из гипперпрыжка подальше от звезды.

— Активировать режим маскировки, — скомандовал Аури.

Задачей крейсера-призрака была разведка. Пиратская система тщательно охранялась патрулями на подходах. Только благодаря наличию системы маскировки удалось захватить патрульные корветы пиратов и помешать им поднять тревогу. Но, несмотря на фактор неожиданности, нападать в слепую не стоило.

В соседней системе ожидала сигнала к атаке внушительная рейд-группа. В её состав входили: авианосец с десятком атмосферных истребителей, лёгкий имперский крейсер при поддержке трех имперских корветов и три транспорта. Серьёзная сила, особенно если учесть, что имперский крейсер был модернизирован на верфях Федерации.

На нём заменили почти всё. Вместо старых двигателей установили двигатели, демонтированные с лёгкого имперского крейсера последнего поколения. Генераторы щитов заимствовали с корабля Султаната. Реакторный отсек и вовсе приобрели новый. Это позволило в значительной мере увеличить энерговооруженность корабля и заменить часть стандартных имперских кинетических турелей непосредственной обороны на энергетические аналоги Федерации. И это не считая замены системы дальнего вооружения и целеуказания, а также оборудования тактического центра. При этом, модернизация последних двух систем выполнялась силами инженерной секции корпорации в системе Тесла и без ведома СБ.

Десантная секция имперского лёгкого крейсера имела на вооружении всего один десантный челнок. Всё таки основным назначением корабля была артиллерийская поддержка с дальних дистанций и десантники требовались только для обороны самого корабля. Кроме того, на крейсере базировались два средних имперских истребителя-разведчика. Убрав громоздкие системы подзарядки и используя корабли Федерации, вместо двух средних имперских удалось разместить на лётной палубе два тяжелых истребителя Федерации. Их задачей было прикрытие флагмана группы.

Модернизация реакторов и энергетических щитов напрашивалась и для корветов, хотя и без этого получившаяся эскадра была опасной практически для любого противника в «серой зоне». Большое туннельное орудие флагмана и средние туннельные орудия корветов-ведомых были способны отправлять жгучие подарки противникам почти что на грани их обнаружения. С учётом того, что новейшая система обнаружения и целеуказания крейсера-снайпера превосходила сканирующие возможности большинства кораблей в «серой зоне», это был явный козырь в любом набеге.

Пиратская система была практически пустынна. Крейсер-призрак приблизился к центру системы и включился в активный поиск кораблей противника. Оказалось, что те всё же присутствуют в системе, но пристыкованы к космическим станциям.

Тяжёлый крейсер пиратов и вовсе был в ремонте. Хисп тут же рассмотрел огромную дыру а корпусе вражеского корабля на месте лётного ангара. Похоже, повреждения, нанесённый эсминцами клана Оптима, требовали гораздо более серьёзного ремонта, чем казалось вначале. Тут и там на поверхности исполина можно было различить фигурки в скафандрах и сверкание огоньков сварки. Работа кипела.

— А мы вовремя, — ухмыльнулся офицер связи, — ещё пару недель и пришлось бы снова его портить, а так захватим целеньким.

— Мне бы твою уверенность, — ответил Аури, внимательно рассматривая тяжёлый крейсер противника, — Густав, как думаешь, сколько нужно времени, чтобы привести их корпус в порядок?

— Обшивка бронепластинами займёт несколько дней, но можно и не добиваться полного покрытия. Если ты думаешь о похищении, то в прыжок он может уйти и так. При условии, что там реакторный отсек в норме и гиппердвигатель не повреждён.

— С этим, я думаю, у них всё в порядке. В первую очередь восстанавливают энергетический щит, а он без реакторов бесполезен. А если бы у них проблемы с прыжковым двигателем были, то корабль ремонтировать и вовсе смысла не было бы. Меня волнует другое — какой экипаж на борту?

— Да вряд ли полный, — ответил через несколько секунд Густав, — посмотри: щиты деактивированы, в корпусе пробоина. Значит там вакуум внутри. А много желающих жить в вакууме?

— Ты прав, скорее всего там только дежурная смена. Хисп, отправь сообщение Джимми. Пусть выдвигаются. И дай ему координаты входа на окраине системы.

К счастью, оба захваченных крейсера были оснащены установками гипперсвязи. Для пиратов было принципиально важно иметь возможность координировать действия своих групп, поэтому флагманские корабли имели гиперпередатчики. Капсула с записанным сообщением разгонялась до немыслимых скоростей специальной установкой и на выходе из пусковой установки формировался мельчайший пузырь гипперперехода. Преодолев гипперпространство, капсула транслировала сигнал и самоуничтожалась. Далее сигнал принимался уже обычным оборудованием связи, поэтому никаких дополнительных устройств для его приема не требовалось. Конечно, существовала некоторая опасность, что гипперпередачу смогут засечь, но крейсер-призрак находился достаточно далеко от станций и кораблей противника, поэтому вероятность перехвата была не велика.

— Берег, готовь своих ребят. Десантные боты запускать не будем. Я не хочу светить наш корабль. Так что мы подкрадемся вплотную, а дальше пойдёте на реактивных ранцах..

Десантирование с использованием реактивных ранцев было достаточно опасным. Абордажник не был достаточно защищён от снарядов турелей непосредственной обороны и имел слишком малую скорость, что делало его чрезвычайно уязвимым. Да и продавить энергетический щит у такого малогабаритного объекта не было никаких шансов. Однако данный приём изучался и отрабатывался. Настало время применить его на практике.

* * *

Тонни смертельно устал. Вот уже вторую неделю он без перерыва работал над восстановлением тяжелого крейсера. Конечно, нельзя сказать, что до этого жизнь в рабстве была идеальной, но так как сейчас его ещё никогда не гоняли, а Тонни был в рабстве у пиратов вот уже третий год.

Парень не любил ныть и жаловаться на судьбу, даже наедине с самим собой. Жалость ослабляет, а слабость тут равнозначна смерти. На памяти Тонни несколько десятков ребят не выдержали безнадежности положения и бесследно сгинули, а начиналось всё с простого уныния.

— Не ной, ещё немного и отдохнешь, — бормотал он себе, — тебе ли жаловаться. Хвала отцу, который настоял на обучении. Грамотному инженеру везде найдеться работа и цениться грамотный инженер гораздо выше простых техников. В сторону Тонни даже садист Грыхм не смотрел, а этот извращенец ненавидел абсолютно всех и каждого. И придумал же кто-то поставить его надсмотрщиком.

Тонни осмотрел корпус корабля и тяжело вздохнул. Работы тут ещё на несколько дней и вряд ли ему дадут отдохнуть в ближайшее время. Пираты как с цепи сорвались, рвут и мечут, спешат отомстить. Глава клана куда-то умчался на своем тяжелом крейсере сразу, как только вернулся этот недобиток. Тонни случайно подслушал разговор двух надсмотрщиков и знал, что кто-то умыкнул у пиратов целый транспорт наркотиков.

— Так вам и надо, уроды, — ругался про себя инженер, — чтоб вас всех перебили!

Тонни осмотрелся, техники тоже смертельно устали, но продолжали работать. Пираты урезали дневную норму еды за невыполнение плана, поэтому парни старались изо всех сил, хотя и не успевали. Инженер обернулся в сторону звезды. Вот уж на что можно смотреть вечно. Зрелище радовало глаз и заряжало энергией. Неожиданно звезда мигнула.

— Совсем замотался, — подумал про себя инженер, — уже зрение барахлит. Так эти уроды совсем нас загонят. Нужно что-то с этим делать.

Звезда мигнула еще раз и Тонни присмотрелся повнимательнее. К станции приближались едва заметные огоньки. Инженер проморгался и посмотрел в третий раз. Огоньки приблизились и стали различимы фигурки в боевых броне-скафандрах. Их берут на абордаж, но кто? Тонии попытался приблизить изображение, пользуясь встроенным визором своего инженерного скафандра и различил тип брони абордажников. Она была произведена в Федерации. Конечно, это ещё ни о чём не говорило, так как пираты не брезговали использовать снаряжение любого звездного государства, но скорее всего, это всё же свои. А значит им нужно помочь, глядишь и получиться вырваться из плена.

Тонни быстро осмотрелся. Надсмотрщики были далеко и следовало увести их ещё дальше. Он быстро набрал несколько команд и отправил группы рабочих на новые места. Надсмотрщики пойдут за ними. С учетом того, что инженер отправил их в самые труднодоступные области, вряд-ли кто-то из надсмотрщиков заметит десант. Разобравшись с охранниками, Тонни включил свой энергетический резак и начал подавать сигналы шифром космофлота Федерации.

* * *

— Вижу световой сигнал, — доложил Сэм, — передаю сообщение и координаты.

Вообще-то радиообмен был запрещен до высадки, но световой сигнал с крейсера противника, да еще и шифром космофлота заслуживал небольшого риска.

— За мной, — коротко скомандовал Берг и направился на источник сигнала.

Через пару минут все тридцать абордажников достигли корпуса крейсера. Берг коснулся обшивки рядом с человеком, подававшим сигнал.

— Вы из Федерации?, — с надеждой спросил тот, как только Берг прикоснулся к его скафандру.

Десантники иногда использовали контактное беспроводное соединение. Достаточно было прикоснуться к скафандру собеседника в нужном месте и можно было свободно общаться. Очень удобно, если приходиться соблюдать радиомолчание.

— Да, Вы кто?

— Я Тонни Ниван, инженер вольного торговца «Рурк», — обрадованно представился незнакомец, — захвачен пиратами более трех лет назад. Вы поможете нам освободиться?

— Попробуем, — коротко ответил Берг и спросил, — сколько бойцов на борту?

— Вся команда на станции. Тут только надсмотрщики, десять человек, но я отправил их на корму, так Вас не должны были заметить.

— Ты командуешь надсмотрщиками?, — мгновенно встрепенулся десантник.

— Нет, — рассмеялся инженер, — я командую техниками, а надсмотрщики идут за ними.

— Умно, — кивнул Берг, — то есть ты знаешь расположение противника.

— Не всех, — покачал головой инженер, — только тех, кто пасёт моих техников. Где находятся остальные мне неизвестно, хотя есть идеи. Вот план корабля, — Тонни передал проект крейсера, — я отметил места где могут быть охранники.

— Отлично, обожди секунду.

Берг махнул рукой и к нему тут же приблизилась пятерка бойцов. Короткие касания и вся информация, включая план корабля противника и распределение целей для пяти групп абордажников, попала своим адресатам.

— У тебя есть коды доступа к системам корабля?

— Не ко всем, тут без капитана не обойтись.

— Ты можешь его вызвать, не вызывая подозрений?

— Часа через два он сам заявиться. Для них ремонт очень важен, так что он каждый день мне мозг выносит своими проверками.

— Отлично, действуем.

Берг дал отмашку рукой и группы десантников устремились на позиции.

* * *

Захват тяжелого крейсера прошел легко. Ведь нет ничего сложного в том, чтобы впятером обезвредить одного, ничего не подозревающего противника, да ещё и зная где он находиться. Кроме того, надзиратели не были хорошо вооружены и экипированы, так что не могли доставить проблем даже если бы смогли вовремя обнаружить диверсантов.

Зачистка пиратов внутри крейсера также прошла без эксцессов. Никто не ожидал встретить вражеских десантников в самом центре защищенной системы, поэтому в первые мгновения встречи противники были шокированы, а больше нескольких секунд им никто не давал.

Уже через полчаса после начала операции корабль был под полным контролем абордажников Берга. Десантники начали готовить ловушку для капитана пиратов, а команда из тридцати рабов продолжила ремонт крейсера. Как только людям пообещали свободу, они накинулись на работу с утроенной энергией, куда только усталость подевалась.

* * *

— Корабль под нашим полным контролем, — Берг докладывал об успехах, — система противоабордажной обороны приведена в полную боевую готовность. Мы готовы к встрече пиратов.

Переговоры между кораблями велись с использованием лазерной связи, так что можно было не опасаться перехвата сигнала станцией.

— Густав, что с техническим состоянием крейсера?, — спросил Аури.

— Готов к прыжку и частично готов к бою. Броня в районе лётного ангара отсутствует, но щиты в рабочем состоянии, так что это не будет большой проблемой, — доложил инженер, который был направлен на захваченный крейсер во второй волне вместе со всей своей командой, — этот Тонни просто мастер, я хочу забрать его к себе.

— Об этом позже, — прервал товарища капитан, — Берг, что известно о обороне самой станции?

— Ника допросила капитана и его помощника. Станция исследовательская. Тут в основном рабы и надзиратели. Вооружены слабо. Основную опасность представляют как раз экипажи пристыкованных крейсера и корветов. Но, в случае входа в систему неопознанных кораблей, они должны убраться к себе на борт. Так что серьёзного сопротивления не предвидеться. Центр управления станцией не очень далеко от нас. Захватим как только разберемся с возвращающимся экипажем.

— А что представляет из себя вторая станция?

— Это фабрика по производству наркотиков. Почти полностью автоматизированная, так персонала там почти нет, а охрана минимальна.

— Что за корабли к ней пристыкованы?

— Вроде пара транспортов и корвет сопровождения. Не очень серьёзные силы.

— Добро, сидите тихо, занимайтесь ремонтом, чем больше сделаете, тем безопаснее будет переход домой.

— Капитан, нужно спешить, — нахмурился Берг, — пираты говорят, что со дня на день должен вернуться глава их клана с подкреплением.

— Быстрее всё равно не выйдет. Как только эскадра Джимми войдет в систему, начнем операцию.

* * *

Через несколько часов прибыли основные силы корпорации. На космической станции тут же поднялась тревога и пираты устремились на свои корабли. Активная фаза операции стартовала.

Берг не препятствовал входу бойцов противника на крейсер. Наоборот, подстегивал их спешить, заранее открыв броневые переборки шлюза и транслируя истеричные вопли капитана. Поэтому когда толпа пиратов выскочила на оборудованную позицию космодесантников, она не имела никаких шансов. Бой скорее походил на избиение, тем более, что многие из пиратов были в легких скафандрах.

За насколько минут всякое сопротивление было подавлено, а всех выживших загнали на гауптвахту крейсера. Берг тут же направил группу захвата к центру управления станцией. Благодаря тому, что все бойцы были облачены в бронескафандры пиратских офицеров, группа достигла центра управления без единого выстрела и с легкостью захватила его. После этого началась планомерная зачистка станции, которая закончилась неожиданно быстро, так как большая часть пиратов уже покинула станцию на своих кораблях, а оставшиеся надсмотрщики серьезной опасности не представляли. Пришлось немного повозиться с контрабордажной группой станции, но их тоже застали врасплох, потому и ликвидировали относительно быстро. В этот раз тяжелых потерь удалось избежать.

Транспортные корабли начали разгон в сторону систем Султаната, а корветы пиратов выдвинулись на встречу силам вторжения. Задержка тяжелого крейсера не вызвала опасений, так как была прогнозируемой. Капитаны корветов планировали разведать обстановку и уже дальше согласовывать свои действия с флагманом.

Аури не дал им такой возможности и сосредоточил на них огонь своих кораблей-снайперов. Легкий крейсер-призрак оставался под маскировочным полем, никак себя не проявляя и лишь корректируя огонь. Уже через пять минут щиты одного из пиратских корветов погасли, а ещё через три минуты внутри корабля раздались многочисленные взрывы. Похоже, был уничтожен реактор. Пираты запаниковали. Они ещё толком не различали противника на своих сканерах, а уже значительно пострадали от точных попаданий.

Два оставшихся корвета сменили курс и попытались укрыться за станцией. Аури перенес огонь туннельных орудий на следующий корабль противника и через минуту удачное попадание обездвижило пирата. Оставшийся корвет отреагировал на это изменением курса и тут же начал разгон вслед за транспортами.

— Пора показаться, — усмехнулся капитан, — не хочется уничтожать добычу, лучше напугать. Отключить режим маскировки.

Когда на пути отступающих кораблей появился легкий крейсер, их капитанам не оставалось ничего кроме как начать маневр уклонения и экстренного торможения. Корвет попытался атаковать противника, но был мгновенно уничтожен массированным ракетным залпом. Капитаны транспортов предпочли сдаться. Их команды бросили корабли и устремились на двух внутрисистемных челноках к планете. Аури обещал их не трогать в обмен на коды доступа к кораблям, но два истребителя демонстративно провожали беглецов и выпустили только тогда, когда досмотровая группа во главе с Хиспом доложила, что транспорты взяты под контроль. Один из них был полностью загружен наркотиками, а на втором было новое оборудование для производства наркотиков. Второй раз удавалось нанести громадный финансовый урон клану Сорт.

Оставалось довершить начатое и уничтожить фабрики. Проблема была в том, что лишь часть из них располагалась в космосе, а более семидесяти процентов мощностей было на планете. Тем не менее, Аури приказал десантникам зачистить вторую станцию.

Тут пришлось попотеть. Хотя охрана станции и была малочисленной, она успела подготовиться. Так что приходилось прорываться с боем, нарываясь на засады и активные системы противоабордажной обороны. В который раз хорошая экипировка выручила десантников корпорации. Использование переносных щитов значительно снизило потери корпорации, хотя сейчас они были несоизмеримо выше, чем при захвате первой станции.

Выручала помощь кораблей. Как только десантная партия нарывалась на заслон, имперский крейсер делал в станции аккуратное отверстие по пеленгу абордажников, которое тут же расширялось плазменным орудием крейсера-призрака и новый вход в станцию в обход заслона был готов. Туда тут же устремлялся резерв и существенно ускорял процесс зачистки. Продвижение немного замедлилось, когда защитники станции сместились к ядру, но все таки превосходство вооружения и подготовки сделали свое дело. Через четыре часа станция перешла под полный контроль корпорации.

* * *

— Густав, что там у тебя?

— Всё в порядке, ремонт идет полным ходом, — весело ответил инженер.

— Крейсер уже может совершить переход?

— Да, но…

— Тогда сворачивай работы, — перебил товарища Аури, — твоя задача — демонтировать всё оборудование, которое сможешь.

— Ты что, решил наладить производство дури?, — удивился товарищ.

— При чём тут дурь? Это оборудование можно использовать и для исследований, и для производства медикаментов. Я только что пообщался с освобожденными и многие из них выразили желание продолжить свои исследования под нашим крылом. Их наработки можно использовать в медицине.

— Хорошо, я отдам приказ своим ребятам, но мне нужна информация о том, что брать в первую очередь.

— Я уже направил к тебе человека. Это сотрудник научной секции, так что он тебя просветит, что там самое ценное. Грузите на крейсер.

Экспресс допрос пиратов показал, что действительно на орбите находятся в основном исследовательские лаборатории и мощности для производства опытных партий наркотиков, а основные комбинаты находятся на планете.

Цикл производства предполагал выращивание сырья на плантациях, его обогащение и химическую обработку. Для нанесения максимального ущерба было необходимо уничтожить производственное оборудование трех фабрик и желательно плантации.

Аури задумался. Для полноценной наземной операции не хватает людей. Что такое сотня десантников в планетарном масштабе? Единственный выход — это атака атмосферными истребителями по заводам, но истребителей всего десять, а система противовоздушной обороны на планете достаточно серьезная. Придется оставить всё как есть и уходить. Но почему бы не вернуться через полгода?

Наверняка пираты устроят рейд возмездия, а потом вряд ли будут ожидать повторной атаки от конкурирующего клана так скоро. Ведь транспорт с партией наркотиков, специалисты и исследовательское оборудование уже захвачено. А это самое ценное по мнению пиратов. Так зачем нападать еще раз просто так и без прибыли?

Сейчас нужно просто уйти, причем так, что бы запутать следы. Аури и Хисп заранее продумывали этот момент. Берг специально «не заметил» несколько человек из охраны и исследовательского персонала. Для них разыграли сцену связи с рубкой крейсера, где голограммы сынка главы клана Оптима и «Мамбовец» делили добычу. «Мамбовец» выбил себе транспорт с наркотиками, а Оптима получила тяжелый крейсер, второй транспорт и специалистов. На этой ноте десантники и покинули станцию.

Потратив почти сутки дня на демонтаж оборудования, Аури скомандовал инженерной секции сворачиваться. Люди падали от усталости, производительность труда резко упала, да и вероятность возвращения основных сил противника возрастала с каждой минутой.

* * *

Флаг-капитан Метцев стоял свою вахту в рубке управления. Это был огромный мужчина с длиннющими усами, которыми он очень гордился и которые постоянно подкручивал. Усы в нынешнее время были атавизмом. Ну как, скажите, носить усы, если ваш ежедневный наряд — скафандр со шлемом? Тем не менее, усы Метцев носил, с гордостью и чувством абсолютного превосходства над абсолютно всеми безусыми серостями.

Вот и сейчас, флаг-капитан поправил ус и незаметно скосил глаза на старпома, стараясь понять: увидел ли тот неточность формы. Капитану всё казалось, что команда втихую посмеивается над формой его усов и старался содержать их в идеальном состоянии.

Патрульный крейсер, которым командовал флаг-капитан, выполнял свою непосредственную задачу — патрулирование. Все системы в радиусе трех прыжков от базы третьего флота находились практически под постоянным контролем.

Вдруг, на мониторе появились три отметки. Это совершили выход из гипперпространства три корабля. Экспресс анализ идентифицировал два корвета Империи Мурси и транспорт Султаната. Суда шли с отключенными идентификаторами, а значит были пиратами. Метцев объявил боевую тревогу и активировал связь с неопознанными кораблями.

— Говорит патрульный крейсер «Стремительный». Вы находитесь на территории Федерации. Приказываю Вам лечь в дрейф и подготовиться к досмотру.

— Говорит глава пиратского клана Сорт эфенди Серкан, — на экране показался невысокий худой мужчина в хламиде и чалме, смотрящийся абсолютно нелепо в ложементе капитана космического корабля, — мы предвестники света, если Вы нас не пропустите без досмотра, мы пожалуемся флаг-капитану Тур Зорину.

— Откуда вы знаете, — не сдержал удивленного возгласа Метцев, но тут же опомнился, — Лечь в дрейф!

— Мы Вас предупредили. Флаг капитан Вас накажет, — странно одетый мужчина погрозил флаг-капитану пальцем, — он сбреет ваши ужасные усы и заставит носить нормальную одежду.

— Выстрел по курсу, — скомандовал взбешенный командир патрульного крейсера, — этот недоносок в чалме специально старается вывести его из себя.

Предупредительный выстрел по курсу движения корабля всегда оказывал нужное впечатление на зарвавшихся собеседников. Но в этот раз всё получилось иначе. В ответ на предупредительный выстрел, крейсер тут же получил два попадания из туннельных орудий.

— Щит девяносто восемь процентов, — доложил оператор защиты.

— Полный вперед, энергию на переднюю полусферу. Беглый огонь по готовности. Подсвечиваю очередность целей.

Лазерное орудие начало дуэль, но вражеские корабли уже начали разгон в сторону серой зоны. Метцев ухмыльнулся, ничего у них не выйдет, транспорт слишком медлителен. Видимо, пираты это также поняли, потому как уже через пять минут преследования от транспорта отделился десантный бот и ссостыковался с одним из корветов. Через полчаса пиратские корветы покинули систему, а патрульный крейсер взял так и не разогнавшийся транспорт на абордаж. Правда это действие вряд ли можно было назвать героическим, так как транспорт оказался совершенно безлюдным. Но вот его содержимое заставило опешить даже Метцева. Транспорт был под завязку загружен наркотиками!

* * *

Эфенди Серкан был в бешенстве. Он ненавидел, когда его планы нарушали. А тут в течении полугода две партии товара были потеряны, да ещё и лаборатории со всеми сотрудниками и результатами исследований уничтожены.

Он буквально ощущал, что в клане начинается брожение и кресло под ним сильно шатается. Стройная система зарабатывания кредитов была разрушена этими варварами. И как эти нечистые снюхались? Раньше ведь на дух друг друга не переносили. И, самое главное, чего они добивались? Наркотики им и так регулярно поставлялись. Хорошо налаженный бизнес приносит доход побольше одноразового налета. Значит они хотели ослабить, если не уничтожить клан Сорт. А это, в свою очередь, означает, что тут может быть сговор Федерации и Империи. Ведь ни для кого не секрет, что каждый из пиратских кланов поддерживается и частично управляется соответствующим межзвездным государством. Да что там говорить, если сам глава клана Сорт — эфенди Серкан был внедренным сотрудником спецслужб Султаната.

Однако, хоть эфенди и был сильно разгневан, виду не подавал. В отличии от многих своих соотечественников, он был очень скуп на эмоции. Острый аналитический ум, звериные инстинкты и железная воля, а главное, абсолютное самообладание в критических ситуациях позволили ему подняться столь высоко и поднять клан Сорт. Конечно Султанат оказывал всемерную поддержку, но Серкан без ложной скромности отмечал свои успехи и осознавал свою значимость. Теперь же все это оказалось под угрозой, поскольку клан не потерпит руководителя, допустившего столь катастрофические поражения. Да и в Султанате могли решить сменить старого осла на нового жеребца.

Нужно было что-то делать! Причём успех новой операции должен быть оглушительным, чтобы затмить предыдущие неудачи. Нужно было жёстко наказать обидчиков и устроить разгром в их родных системах. Но сил катастрофически не хватало. Нет, для разгрома каждого из кланов противников по одиночке, их было достаточно. Но в том то и дело, что война шла одновременно на два фронта, и напав на один из кланов, Серкан оставлял свою систему беззащитной перед другим. Нужно все-таки обращаться к куратору за помощью. Не хочется, но ничего не поделаешь.

Приняв решение, Серкан поручил штабу флота клана разработку операции возмездия. Предполагалось атаковать сразу оба клана противника. Штаб должен был разработать планы налетов и выдать рекомендации для пополнения флота под эти операции.

Через пару дней планы были готовы. Столь быстрая подготовка объяснялась их наличием и постоянной оперативной корректировкой при изменении обстоятельств. Штаб лишь внёс небольшие изменения и выдал рекомендации по наращиванию корабельного состава.

— Арслан, — вызвал своего помощника глава клана Сорт.

— Да господин, — тут же появился на пороге апартаментов высокий молодой человек.

— Прикажи подготовить курьер, я отправляюсь на Демре-4.