Переход в систему Тесла ничем примечательным не ознаменовался. Крейсер-призрак находился в режиме невидимки, прикрывая транспорты, остальные корабли двигались в походном порядке с «Буром» в авангарде и авианосцем в арьергарде. Корвет прикрывал транспорты с противоположной от крейсера стороны. При входе в каждую систему с авианосца, крейсера и «Бура» стартовали истребители, которые вели разведку в течении всего времени пребывания в системе и возвращались на корабли-носители только перед гипперпрыжком. То-ли повезло и за весь переход конвой не встретил ни одного противника, то-ли достаточно крупная группа кораблей внушала потенциальным противникам уважение настолько, что они боялись высунуться их своих укрытий, но за время перехода Аури не объявил ни одной боевой тревоги. Для капитанов системы Тесла это был самый защищённый переход за всю их карьеру.
По возвращению Аури нагрузил инженерную секцию работой по монтажу обогатительного комбината на естественном спутнике. Предстояли нешуточные траты, поэтому нужно было как можно скорее начать пополнять бюджет корпорации. Тем более, что до момента, когда крейсеру-призраку придётся покинуть систему, корабельная группировка корпорации могла удивить большинство пиратских кланов даже без дополнительных лазерных и ракетных батарей.
Так как одним из штатных вариантов установки обогатительного комбината был монтаж на крупные астероиды, его развёртывание на поверхности естественного спутника не вызвало больших проблем. Вольные шахтёры настаивали на размещении обогатительного комбината на одном из астероидов внутри пояса, но капитаны зарубили эту идею на корню. Одновременная оборона сразу двух объектов требовала на порядок больше ресурсов. Конечно, плечо доставки руды к обогатительному комбинату удлинилось, но Аури планировал постепенно наращивать количество мобильных комплексов добычи и переработки типа «Бур» и, тем самым, повышать производительность добычи. Тем более, что Рой должен был приобрести ещё один такой корабль уже в этом походе.
Две недели промелькнули как один день. Такого количества вопросов Аури не приходилось решать даже в бытность свою адъютантом начальника военного училища. И, хотя на всех ключевых постах были грамотные специалисты, синхронизация различных служб и выстраивание системы их взаимодействия требовало уймы усилий.
— Нам нужен грамотный диспетчер полётов, — ежедневное совещание начиналось с доклада Грега о безопасности системы и его идей по её улучшению, — мои ребята постоянно жалуются, что эти черти вылазят в самых неожиданных местах. Вчера Эшли чуть не сбила челнок Бинзи.
— Это вы шныряете где ни попадя, — гневно возразил Ной, — нам нужно картографировать пояса как можно быстрее. Что толку добывать железную руду, если под боком титан или платина?
— Вот я и говорю, что этот бардак нужно прекращать. Система контроля полётов и грамотный диспетчер не только порядок наведёт, но и увеличит наши оборонительные возможности.
Движение малых кораблей в системе действительно очень оживилось и приближалось к состоянию хаоса. Военные выстраивали маршруты патрулирования, расставляли сенсоры наблюдения и дальнего обнаружения. Шахтёры интенсивно картографировали пояса астероидов. Инженерная секция нарезала круги в околопланетном пространстве, в спешке монтируя новые секции станции.
— Решено, оборудование закупим, а насчёт персонала, — Аури обвел всех взглядом, — у нас намечается поход на Соло-4. Насколько я знаю, там расположена крупнейшая в смежных секторах биржа наёмников. Кто ещё нам нужен?
— Да нам много кто нужен, но связываться с наемниками опасно, — проворчап Ной, вспоминая свой печальный опыт.
— Не так уж и опасно если придирчиво людей подбирать, — отмахнулся Грег, — Мы ведь тоже наёмники. Просто нельзя на дешевизну бросаться как Кобальт.
— Вот и займешься отбором, — сразу же озадачил его Аури, — проведёшь предварительный отбор, соберёшь о кандидатах сведения, подготовишь досье, а мы с Ноем, Густавом и Никой будем участвовать в финальном собеседовании. Давайте определимся со списком.
После длительного обсуждения было решено искать персонал для космических станций, включая операторов щитов и орудийных систем, техников и медиков, а также пилотов для добывающих челноков. Абордажников и военных пилотов было решено брать только в исключительных случаях, если подвернётся очень хороший вариант. Аури предпочитал набирать силовой блок из отставников флота, которые были знакомы с дисциплиной не по наслышке.
— Готовьте полный список необходимых специалистов и подумайте ещё об оборудовании. Я планирую двух недельный поход на базу третьего флота. К этому времени уже должны вернуться наши ребята. Нужно их встретить. Так что часть оборудования могу закупить там, но не много, так как заодно заберём остатки оборудования и вооружения из системы вольных шахтеров.
— Не слишком рано туда возвращаться?, — обеспокоился Мак.
— Я думаю самое время. Вряд ли наёмники будут долго торчать в пустой системе, а оставшееся там вооружение нам очень нужно.
* * *
Наёмники действительно не задержались в системе вольных шахтеров надолго. После столь показательного подрыва станции ни у кого не возникло подозрений, что часть оборудования стоит искать в глубине астероидного облака.
С прошлого раза около станции добавилось обломков кораблей москитного флота. Похоже наёмники столкнулись тут с кем-то ещё. Аури внимательно осмотрел остовы разбитых кораблей, но кроме того, что бой был жарким не смог понять ни кто был противником наёмников, ни кто вышел победителем из этой схватки. Было ясно лишь то, что победитель очень хозяйственный, так как ничего полезного на разбитых кораблях не осталось. Картина прояснилась после того, как Хисп считал архивы наблюдения разведзондов. Покидая систему вольных шахтеров, Аури не стал их демонтировать, а лишь перевёл в пассивный режим.
Просмотрев записи, молодой капитан отметил профессионализм наёмников, которые устроили пиратам локальный геноцид, да похвалил себя за предусмотрительность. Неизвестно, как бы обернулась события, если бы корпорация осталась в системе. Вероятнее всего, они не смогли бы отразить последовательные нападения наёмников, а затем пиратов.
Четыре шахтёрских челнока за пару суток непрерывной работы переместили все контейнеры из искусственных астероидов-тайников на крейсер-призрак. Так как Аури решил не показывать крейсер даже своим союзникам, он решил прибыть на базу флота на первом корабле компании. Именно поэтому корвет под завязку загрузили концентратами минералов и не использовали его для перевозки оборудования.
Как только последний шахтерский челнок с грузом вернулся на крейсер, группа из двух кораблей отправилась на базу третьего флота.
* * *
База флота встретила команду Аури досмотром с пристрастием. Офицеры СБ перевернули весь корвет в поисках запрещённых грузов. Хорошо, что крейсер-призрак остался ждать возвращения конвоя в одной из приграничных систем, иначе одним осмотром не отделались бы.
Недавние сослуживцы — абордажники с тяжёлого крейсера «Бдительный», которые совсем недавно тренировались с десантниками Аури, а сейчас сопровождали досмотровую команду, смотрели на действия безопасников без одобрения, но помалкивали. Однако, как только Аури понял, что проверка будет долгой и скрупулёзной, он назначил в сопровождение инспектору СБ Хиспа и разрешил ему оторваться по полной программе.
— Концентрат серы, — надиктовывал лекторским тоном Хисп, открывая очередной контейнер, — масса 1957.785 килограмм, процентное содержание серы 99.751. Добыт по координатам…
— Меня не интересуют эти подробности, — состроил кислую мину на лице инспектор, — мне всего лишь нужно убедиться, что в концентрате нет ничего лишнего.
— Как же нет?, — удивление хакера выглядело естественным, — там же 0.249 процента примесей! Это почти пять килограмм инородных веществ. Просканируйте его, пожалуйста.
— Химический состав груза мне не интересен.
— Как же так? Мы вот однажды контрабандистов с грузом наркотиков задержали. Так там именно химический состав и был интересен. Что-то плохо Вас стали учить в последнее время. Вот когда я служил…
— Избавьте меня от этих утомительных подробностей.
— Извините, не имею права. Капитан приказал предоставить Вам наиболее подробную информацию, чтобы досмотр прошёл в максимально сжатые сроки, — Хисп посмотрел на покрасневшего от гнева инспектора и поспешил его успокоить, — да не волнуйтесь Вы так, скоро управимся. Всего-то пару тысяч контейнеров осталось. Пойдёмте, — и неожиданно остановился, — ух ты, какой интересный у Вас коммуникатор! Их же уже лет десять не выпускают. В СБ у всех сейчас такие или экономят только на особо одаренных?
Потратив более десяти часов и не обнаружив ничего запретного, досмотровая команда удалилась ни с чем. Инспектор мрачный, а десантники сопровождения очень радостные из-за незабываемого представления, разыгранного Хиспом.
С учётом того, что весь процесс сканирования груза, сопровождавшийся едкими замечаниями и бесполезными рекомендациями главного корабельного клоуна, втихаря писался на камеры бронескафандров абсолютно всех присутствующих, капитан был уверен в том, что в ближайшее время инспектор станет посмешищем третьего флота, а корпорация приобретёт известность и популярность среди обычных служащих.
Спустя пару часов после досмотра, корабль корпорации состыковался с торговой станцией.
— У меня для тебя подарок, — после десяти часов издевательств над проверяющим Хисп выглядел очень довольным, — посмотри, что я нарыл у этого хмыря в коммуникаторе.
— Ты с ума сошёл?, — нахмурился Аури, — коммуникаторы СБ реагируют на любую попытку взлома. К нам теперь ещё больше вопросов будет.
— Да не переживай ты так. Я его не взламывал, просто подключился по диагностическому интерфейсу и стянул инфу.
— Разве он не должен быть заблокирован?
— Должен, но не был. Коммуникатор недавно был в ремонте, техники просто забыли отключить режим диагностики. И так как это коммуникатор СБ, которая обожает незаметно проверять своих сотрудников, то отследить считывание данных по диагностическому интерфейсу невозможно.
— Хорошо, убедил. Ты молодец.
— Ну, наконец-то ты начал признавать очевидные вещи. Развлекайся, а я посплю. Почти сутки на ногах.
Во всём ворохе информации с коммуникатора сотрудника СБ обнаружилось два очень интересных списка. Первый список содержал имена владельцев и названия кораблей, которые следует досматривать с особым пристрастием. Радовало, что в этом списке фигурирует лишь один корабль корпорации, который друзья приобрели в первую очередь. Аури тут же решил проводить регистрацию всех остальных кораблей корпорации во втором секторе. Хотя база данных космических кораблей в Федерации была общей, имелась надежда, что корпорация Вега попала только в чёрный список сектора Аристо.
Второй список тоже содержал имена владельцев и названия кораблей, которым нужно было оказывать максимальное содействие. Предположительно, это были люди, работающие на СБ. Весьма полезная информация, так как она позволяла избегать нежелательных контактов с агентами «службы безобразия».
Учитывая свежие ключи шифрования, которые хакер извлёк из коммуникатора, найденная информация стала очень ценным приобретением.
Закончив с подарком Хиспа, Аури приступил к продаже груза очищенных минералов. Прежде всего, он изучил спрос и предложение на местной бирже ресурсов. С момента предыдущего визита цены на очищенные минералы немного выросли, что объяснялось крупной стройкой форпоста третьего флота в одной из приграничных систем. После ознакомления с ценами, капитан связался с посредниками-интендантами, через которых Рой заключал сделку в прошлый раз, и продал весь груз по цене чуть ниже рыночной. Конечно, можно было потратить чуть больше времени и самостоятельно продать груз по частям, но времени как раз и не хватало. Кроме того, именно такие сделки с интендантами, когда они имели материальную заинтересованность, налаживали немного другой уровень сотрудничества и доверия.
Просматривая сделки, недавно заключённые на бирже, парень наткнулся на объявление Луиджи о продаже катализаторов для очистки минералов. Это был условный сигнал, что корвет под командованием Аниты вернулся из центрального сектора. Цена на катализаторы была завышена даже по меркам приграничных систем, но желающие покупать дефицитный ресурс все же находились, так как вольный шахтер закрыл уже несколько сделок. Аури тут же сделал запрос на покупку восьми контейнеров катализаторов.
Уже через пару часов он получил контейнеры с катализаторами, а заодно и новости от друзей. Рою удалось продать груз концентратов по очень выгодной цене. С учётом того, что суперкарго отбирал наиболее дефицитные и дорогие концентраты, которые к тому же были обогащены практически до ста процентов, прибыль с рейса в два раза превысила максимально возможную прибыль при продаже тех же ресурсов в системе Прима. А жадный до прибыли экономист не остановился на достигнутом и битком набил трюм дефицитными на периферии товарами. Кроме того, он связался с «Иджик Майн» и приобрёл у них на оставшиеся средства мобильный комплекс добычи и переработки «Бур» — близнец недавно захваченного у пиратов корабля. Друзья Менно очень обрадовались весточке от «малыша» и предоставили отличный корабль вне очереди, но тут же попросили об ответной услуге.
Дело было в том, что один из их племянников недавно попал в неприятности. После окончания престижного торгового училища, где парень учился на суперкарго, у него развилась звёздная болезнь. Причём не в той удачной для космонавта форме, когда человек жить не может без полётов к новым звёздам, а в исключительно уродливом виде, когда больному кажется, что он лучше всех окружающих. Нужно отдать должное, парень действительно был хорош и вполне заслуженно получил диплом с отличием. Но это не помешало ему в первую же неделю работы разругаться с инспектором технадзора, курировавшим деятельность «Иджик Майн», а через неделю и вовсе набить ему морду после жаркого спора в станционном баре. Естественно, ни о какой дальнейшей работе на станции речи быть не могло, и суровые дядюшки усиленно размышляли куда пристроить хоть и проблемного, но родного балбеса. А тут так удачно повернулся Рой с приветом от Аури. Собственно говоря, суперкарго не очень и возражал. Нужда в хороших специалистах была постоянной, а самомнение зазнайки можно было снизить очень легко, хотя и болезненно. Достаточно было отдать его на пару недель на растерзание мастер-сержанту. И сейчас Сури упорно штудировал характеристики минералов под руководством Роя.
Чтобы привлекать поменьше внимания, корабли прибыли в систему Прима поодиночке и «Бур», под командованием Мака, тут же направился на Мусорку. Завершив все активные сделки, Аури направил свой корвет туда же. Предстояло передать секретный груз представителю адмирала и закупить необходимое оборудование.
* * *
— Ну Вы и шулеры!, — флаг-капитан Скво был в восторге от схемы, с помощью которой команде Аури удалось обвести СБ вокруг пальца, — кому рассказать, так и не поверят.
— Так и не надо никому рассказывать, — улыбнулся Аури.
— Да уж не буду, — хмыкнул старик, — в счёт оплаты можете выбрать всё, что пожелаете из нашего оборудования, а остаток отдадим концентратами. Так будет и проще, и безопаснее.
— Нам нужно оборудование для формирования ландшафта и бурения астероидов, диспетчерское оборудование для управления полетами в системе, ну, и разные мелочи для обороны.
— Сколько у тебя кораблей?, — Неожиданно серьёзным тоном спросил флаг-капитан.
— Авианосец с двенадцатью истребителями, — Аури просто почувствовал как старик его оценивает и понял, что предложение будет зависеть от размера флота корпорации и его боевых возможностей, поэтому решил сказать почти всю правду, — средний транспорт, два корвета, два малых транспорта, два мобильных комплекса добычи и обогащения типа «Бур», десяток шахтерских внутрисистемников, две малых боевых станции, несколько ракетных и лазерных батарей, да еще и обогатительный комбинат.
— Вы что, Империю решили основать, — удивился интендант, — и когда только успел? Впрочем, это не моё дело. Где планируешь разворачивать диспетчерское станцию?
— Система Тесла, — коротко ответил парень.
— Знаю, — старик задумчиво пожелал губу и предложил, — есть списанный центр управления полетами со станции «Колос». Родную обвязку на него сейчас не достать, все таки станцию более двадцати лет назад с боевого дежурства сняли, но это и не нужно. Сенсоры современные подвесите, с совместимостью проблем не будет. Да и малые боевые станции контроля пространства на него можно увязать.
— Это же станционный боевой диспетчерской модуль. Там таксеть и боевой компьютер лучше чем на авианосце. Их гражданским не продают, — осторожно поинтересовался парень.
— Не дают, — хитро сощурился старик, — но ты же у нас не совсем гражданский. Кроме того, — тут он подмигнул, — по документам он и вовсе числится как набор ЗИП в некондиционном состоянии.
— Берём, а что по поводу ландшафтного дизайна?
— Нет, — тут же ответил Скво, — не наш профиль, — и, увидев досаду на лице собеседника, беззлобно рассмеялся, — зато есть комплекс колонизации планетоидов. То, что тебе нужно, плюс то, о чем ты ещё не догадываешься. С виду похуже тех, что предлагают корпорации колонистам, но поверь мне, результат у них одинаковый. Тоже списанный, но вполне в рабочем состоянии.
— А в лимит мы помещается?
— Не совсем, придётся доплатить немного, но я слышал, что ты недавно сдал флоту крупную партию минералов и не испытываешь стеснения в средствах, — старик усмехнулся, — сто тысяч сверху.
— Рой меня убьёт, — пробормотал Аури и громко добавил, — берём!
— Конечно берёшь, — интендант откровенно забавлялся, — если бы ты отказался, я бы с тобой больше дел не имел. Отказаться от такого предложения может только идиот!
* * *
— Ну что, переезд завершён, пора подвести итоги и определиться с планами на ближайшее будущее, — Аури открыл расширенное заседание корпорации, на котором присутствовали и представители планетарного совета, — начнём с обороны.
— Докладывать пока не много, — взял слово Грег, — корабельная группировка осталась прежней. Мы располагаем легким крейсером-призраком, авианосцем с двенадцатью истребителями и двумя корветами. Остальные корабли имеют вооружение, но в серьезных столкновениях их лучше не использовать. Маршруты патрулирования положены, чуть больше половины слепых зон засеяны сенсорами. Мы контролируем околопланетное пространство и частично ближайший пояс астероидов, но в безопасности чувствовать себя не можем. Нужно ускорить развёртывание центра управления полётами, закрывать слепые зоны и размещать станции дальнего обнаружения на периферии системы. И нужно что-то решать с кадрами. Как только начнём вводить в строй малые боевые станции, недостаток экипажей существенно снизит их возможности.
— Планетарный совет беспокоит растущие возможности корпорации, — вклинился в обсуждение Мак, — Мы и предположить не могли, что Вам удастся получить ТАКОЕ оборудование. С боевым диспетчерским центром Вы можете с лёгкостью блокировать планету и диктовать свои условия.
— И к чему нам планета с враждебным населением?, — удивился Аури, — Тратить силы и ресурсы на захват и удержание планеты когда их не хватает на защиту системы — это верх идиотизма.
— Совет беспокоит отдаленная перспектива, когда корпорация наберёт силу.
— И как мне убедить совет, что я не диктатор?
— Передайте под контроль совета боевую станцию на спутнике, — по выражению лица Мака было видно, что он и сам не верит в такую возможность.
— Это исключено, — отрезал Аури, — командование должно быть сосредоточен в одних руках, иначе оно будет не эффективным. Мы же договорились с самого начала, что корпорация контролирует космос, а совет — планету. Вы хотите расторгнуть договор?
— Нет, просто к Вам пока нет доверия со стороны многих членов совета. Отсюда и такие требования.
— Всё, что я могу предложить совету — это приоритетный набор в корпорацию жителей планеты. Обучение за наш счёт при заключении пятилетнего контракта. Руководящие должности не обещаю, так как это зависит исключительно от способностей каждого человека, но и ограничивать их рост никто не будет. Это даст некую гарантию, что корпорация не будет вмешиваться в дела планеты, так как многие её служащие не пойдут против своих родственников. И это максимум на что может рассчитывать совет!
— Вряд-ли это снимет все вопросы, — с сомнением покачал головой Мак.
— Если совет не устроит такой вариант, мы покинем систему. Поблизости есть ещё пара свободных систем, богатых на на минералы. И оборонять их будет не в пример легче. Да и сомневаюсь, что в ближайшее время пиратам будет до нас дело, — Аури невесело усмехнулся, — У них появиться добыча попроще.
— Я Вас понял, — перешёл на официальный тон Мак.
— А мне кажется, что не совсем, — покачал головой парень, — мой резкий тон и ультимативная форма ответа вызваны исключительно попыткой совета пересмотреть заключённое соглашение, причём в ущерб интересам корпорации. Мы готовы к дальнейшему сотрудничеству, но не собираемся заниматься благотворительностью. Так что соберите совет и решите: продолжаем мы наше сотрудничество или нет? А завтра продолжим обсуждение.
На следующий день Мак подтвердил, что все соглашения остаются в силе при условии, что экипаж боевых космических станций на орбите планеты Тесла на пятьдесят процентов будет формироваться из жителей планеты.
— Продолжим, — заседание корпорации продолжалось в том же составе, что и накануне, — Грег, у тебя есть дополнения?
— Да, если мы набираем служащих из жителей планеты, то нужно думать о их подготовке и обучении.
— Логично, а это значит, что нам нужно будет база на поверхности планеты и штат инструкторов, — глава корпорации обернулся к Маку, — Вы можете предоставить нам что-то подходящее во временное пользование?
— Да у нас имеется два центра подготовки полиции. Вам будет предоставлен доступ на один из них.
— Замечательно. Всем руководителям подготовить свои предложения по подготовке специалистов. Кого готовим? По какой программе? Какое оборудование и учебные материалы потребуются? Через месяц обсудим. Что-то еще?
— У меня пока все, — ответил Грег.
— Каковы достижения инженерной секции?
— Перерабатывающий комбинат запустили в работу, — Густав поправил свои квадратные очки, — смонтировали на орбите три лазерных и две ракетных батареи. Сейчас разбираемся с комплексом колонизации планетоидов. В ближайшее время начнем готовить место под монтаж боевой станции на естественном спутнике.
— Что с малыми боевыми станциями?
— Пока не достаточно материалов для формирования искусственных астероидов для их размещения. Я ожидаю, что через неделю наши шахтеры добудут достаточно руды и мы сможем приступить к монтажу первой станции.
— Хорошо, время пока терпит, но к моменту нашего отправления на Соло-4 станции должны заступить на дежурство. И очень желательно к этому моменту развернуть диспетчерский модуль.
— Постараемся, — меланхолично ответил инженер.
— Что с добычей минералов?
— Мы сформировали два звена в составе «Бура» и двух внутрисистемных добывающих челноков каждое. Они ведут круглосуточную добычу в глубине ближайшего астероидного пояса, — довольно ответил Ной, — Весьма удачно наткнулись на россыпь астероидов с родием, так что ребята достаточно мотивированы. Остальные шесть внутрисистемников трудятся на границе астероидного пояса. Там руда чуть проще, но тоже интересная.
— Когда будете готовы к отправке транспорта?
— Через пару недель насобираем на загрузку корвета.
— Отлично! Мак, когда будет готов Ваш груз?
— Примерно в то-же время.
— Хорошо, Рой мы сможем выгодно продать родий во втором секторе?
— Трудно сказать, я там давно не был, но не думаю, что цены будут значительно ниже, чем в третьем.
— Отлично, намечаем поход на Соло-4 через пару недель. У меня все, вопросы?
— Почему не дали слово медицинской секции?, — подняла руку Ника.
— Разве у нас есть проблемы с медицинским обеспечением?
— Не с обеспечением, а со здоровьем! И не у нас, а у тебя. В зеркало давно смотрелся?
В последнее время Аури действительно выглядел неважно. Похудел и осунулся из-за постоянного недосыпа и перегрузок.
— Ника, это не касается дел корпорации, давай обсудим это отдельно.
— Отдельно ты меня слушать не хочешь, обсудим сейчас и при всех! Я настаиваю, что спать по четыре — пять часов в сутки не достаточно, тебе нужно взять небольшой отпуск и отдохнуть.
— Да некогда, видишь ведь, дел не в проворот.
— Дела подождут, вон у тебя сколько подчиненных.
— А действительно, — улыбнулся Грег, — отдохни пару дней. Ничего мы не натворим без тебя.
— И на планете побывать не мешало бы, — тут же подхватил Мак, — познакомишься с людьми. Может тебе больше доверять станут.
— Ну накинулись, — рассмеялся Аури, — уговорили, оставлю Вас в покое на пару дней.