Лёгкий истребитель Аури висел между двух астероидов. Реактор работал на пяти процентах мощности, что обеспечивало незаметность корабля для сенсоров электромагнитного излучения, совокупная масса двух астероидов надёжно укрывала от гравитационных сенсоров, а от визуального контакта Аури спасался постоянным маневрированием. Удерживать истребитель между двух вращающихся астероидов было очень сложно и чрезвычайно опасно. Для обеспечения незаметности пришлось отключить энергетические щиты и любое неверное движение могло привести к катастрофе. В десятке километров от истребителя Аури скрывался второй лёгкий истребитель, пилотируемый Хиспом. Смысл сложных маневров заключался в близком присутствии превосходящих сил противника. В ходе утреннего патрулирования системы РХ-458 пара Аури наткнулась на тройку средних истребителей пиратов.

Истребители не оборудовались прыжковыми двигателями, а значит поблизости должен находится носитель. По инструкции, Аури, как командир патруля, был обязан срочно сообщить об угрозе на базу. Сообщение о пиратах было отправлено. Сеть ретрансляторов позволяла передать его практически мгновенно, но Аури не спешил возвращаться. Он имел слишком мало информации на данный момент. Ни тип носителя, ни количество кораблей его сопровождения установить пока не удалось. Система РХ-458 была настолько густо усеяна астероидами, что тут мог затеряться даже линкор.

Тройка медленно проплыла мимо укрытия Аури. Впереди шел средний истребитель Федерации, вооруженный энергетическим оружием, а чуть позади, немного левее и правее, его сопровождали истребители Империи, вооруженные роторными пушками. Все корабли были устаревших моделей, но все равно представляли серьёзную опасность для двух легких истребителей.

Аури дождался когда замыкающие пиратские корабли поравняются с астероидами, за которыми был укрыт его истребитель и с помощью гравитационных захватов отправил им наперерез пару небольших обломков астероидов. Ещё пара обломков полетела в пиратов со стороны укрытия Хиспа. Внезапное появление крупных обломков, летящих прямо в корабль спровоцировало мгновенный маневр уклонения и истребители Империи сблизились на опасное расстояние. Столкновение энергетических щитов породило голубую вспышку. В связи с тем, что накопители защитного поля устаревших истребителей Империи не отличались большой ёмкостью, они быстро разрядились. Аури мгновенно вывел реактор на сто процентов мощности и вынырнул из-за астероидов. Его лазерные орудия вонзили свои смертоносные лучи в двигатели левого истребителя противника и тот потерял ход. Рядом с подобной же проблемой замер второй истребитель пиратов. Хисп отстрелялся не менее метко, чем Аури.

Пираты отреагировали молниеносно. Несмотря на потерю маршевых двигателей, они развернулись на месте с использованием маневровых и открыли плотный огонь из своих скорострельных орудий. Лёгкие истребители не пострадали только благодаря тому, что вовремя укрылись за астероидами. Мгновение спустя Аури вынырнул с противоположной стороны астероида, отправил в своего противника ещё два обломка астероидов и залпом своих лазеров выбил пару маневровых двигателей пирата. Оба обездвиженных истребителей противника тут же сосредоточили огонь на корабле Аури. Краем глаза он отметил, что Хисп успешно повторил его маневр и продолжает безнаказанно расстреливать противников, полностью лишая их подвижности. Парень сосредоточился на среднем истребителе Федерации. Тот, включив форсаж, приближался к астероиду и вел шквальный огонь из своих лазерных орудий. Два попадания уже слизнули десять процентов щита Аури, а как только средний истребитель обойдет астероид, Аури окажется с ним наедине, да ещё и серьёзно ограниченным в маневре, так как пара истребителей Империи нацелены на его укрытие.

Казалось, положение катастрофическое. Все таки накопители энергетических щитов среднего истребителя имеют ёмкость втрое большую накопителей лёгкого истребителя. Да и вместо двух лазерных орудий корабль противника оборудован тремя. И это не говоря о ракетным вооружении, которое на лёгком истребителе попросту отсутствует. Легкий истребитель должен рассчитывать на свою скорость и маневренность. Выныривать из засады, жалить и мгновенно исчезать. А в данной ситуации исчезнуть было проблематично. Разве что во вспышке взрыва от близкого подрыва ракеты противника. Но по спокойному лицу Аури невозможно было даже предположить, что ситуация критична.

Аури не стал дожидаться когда противник выйдет на дистанцию поражения, а направил свой истребитель между двух астероидов. Вынырнув с противоположной стороны прохода, парень резко ускорил истребитель и, активно маневрируя, устремился к астероидам Хиспа. Обездвиженные пиратские корабли с небольшой задержкой принялись осыпать его градом снарядов, но маневрирование дало результат и Аури выскочил из зоны поражения, потеряв девяносто процентов щитов.

Хисп не терял времени даром и выбивал своими лазерами маневровые двигатели противников, параллельно швыряя в них булыжники при помощи гравитационных захватов. Бомбардировка камнями не могла нанести большого вреда хорошо бронированным истребителям. Броня Империи не даром считалась лучшей в данной области галактики. Значительно отставая в качестве энергетических щитов, имперцы компенсировали это качеством и толщиной бронирования. Так что столкновение с обломками астероидов было для противников неприятным, хотя и далеко не смертельным явлением, но позволяло держать их щиты на нуле.

Аури почти достиг укрытия товарища как на дистанцию поражения вышел третий истребитель пиратов. За те десять секунд, что понадобились Аури для укрытия за астероидом, пират попал в его корабль дважды и напряженность защитного поля упала до нуля. Хисп перенёс огонь на нового противника, а Аури воспользовался минутной передышкой, чтобы восстановить щит. Своими метками выстрелами Хисп отвлек внимание пирата на себя и Аури тут же воспользовался этим, чтобы выглянуть из укрытия и всадить в него пару залпов.

От совместного огня двух легких истребителей напряженность защитного поля пирата быстро падала. Конечно до критической отметки десять процентов пирату было ещё далеко, но ответные выстрелы пирата в цель не попадали и он запаниковал. В направлении Хиспа устремились четыре ракеты. Судя по хаотично меняющейся траектории движения, эти ракеты имели продвинутые системы наведения, а следовательно могли обогнуть астероид и достать корабль товарища. Аури тут же сконцентрировал огонь на ракетах противника и одна из них исчезла в ослепительной вспышке, вызвал мгновенную детонацию остальных ракет. Запуск ракет с такой дистанции был ошибкой. Аури и Хисп имели достаточно времени, чтобы среагировать, да и находились на идеальной для ведения огня позиции. Если бы пират совершил пуск чуть позже, то одному из легких истребителей пришлось бы туго.

Пират приблизился к астероиду вплотную и вокруг безжизненного камня завертелась смертельная карусель. Лёгкие истребители бешено маневрировали, убегая от более крупного и опасного противника, но силы были неравны. В более верткие лёгкие истребители попасть было гораздо сложнее. Суммарная мощность залпа легких истребителей была чуть больше, чем у противника, а щиты пирата были значительно ослаблены ещё на подлете. Спустя две минуты диких кульбитов и немыслимых перегрузок средний истребитель пиратов вспыхнул маленькой звездочкой.

— А сейчас допрашиваем подранков и на базу. — Удовлетворенно передал Аури Хиспу.

Лёгкие истребители приблизились к обездвиженным противникам, держась вне зоны поражения. Несколько залпов по неподвижным кораблям заставили пиратов катапультироваться. Аури подхватил одну спасательную капсулу своими гравитационных захватами, а Хисп — вторую и истребители рванули в сторону астероида. Подлетев к астероиду, Аури принялся бить спасательную капсулу о него, требуя от пирата покинуть капсулу. Гравитационные захваты, предназначенные для тонкого манипулирования грузами, позволяли точно рассчитывать силу ударов, так что за жизнь пленников Аури не опасался, а вот за их психику он поручится не мог. Буквально через минуту пираты не выдержали и выскочили в открытый космос. Аури и Хисп подхватили пилотов и устремились к своей базе. Каждая спасательная капсула оборудована маячком, так что тащить её на базу было равносильно приглашению бандитов в гости. А вот отследить в системе человека в скафандре возможности не было. Поэтому Аури и потратил лишние пять минут на извлечение пленников.

До базы добирались полчаса. Можно было и быстрее, но Аури перестраховывался, петлял, протискивал свой корабль через узкие проходы между астероидами ради того, чтобы обнаружить потенциальную слежку. Наконец легкие истребители медленно вошли в плотное облако мелких астероидов и впереди показалась база. Она была оборудована на крупном астероиде и внешне ничем не отличалась от других астероидов системы.

При подлете легких истребителей в каменной стене открылись хорошо замаскированные ворота и мгновение спустя Аури с товарищем оказались внутри летного ангара. Неожиданно позади истребителей раздался мощный взрыв и тоннель, по которому только что прошли истребители оказался разрушен. На базе взвыли базеры боевой тревоги. Аури вывел на тактический дисплей схему базы и запросил у диспетчера оперативную информацию. Все три посадочных тоннеля были уничтожены, а это значит, что ни один корабль не может покинуть этот летный ангар. Конечно на базе имеются ещё два летных ангара и истребители из них в срочном порядке выходят в космос, но потеря трети москитного флота весьма неприятна.

— Хисп, пробивай проход лазером и гравитационными захватами. Я доставлю пленников на диспетчерский пункт и вернусь к тебе. — Скомандовал Аури.

Он покинул истребитель и, схватив за руку пробегающего мимо сержанта — десантника, прокричал ему:

— Лейтенант Аури! Первая эскадрилья! Нужно срочно доставить пленников на диспетчерский пункт. У них ценная информация о цели и составе нападающих!

Сержант кивнул головой и отдал приказ в переговорное устройство своего шлема. От группы десантников тут же отделились четыре человека и подхватили пленных пилотов за руки. Аури бегом устремился к диспетчерскому пункту. Летный ангар пересекли быстро и углубились в широкий коридор. Освещение в коридоре изредка пропадало. Было похоже, что энергоснабжение базы нарушено. Через две минуты бега впереди неожиданно раздались выстрелы.

— Это оборонительный зал PH-102. — Доложил один из десантников. — Туда сходятся пять технологических тоннелей с поверхности и два главных коридора.

— Обездвижить пленников! — Приказал Аури и выхватил свой игольник.

Пара десантников достали силовые путы и замкнули их на руках пиратов, заодно привязав пленников друг к другу. Теперь они не могли быстро перемещаться, но не могли и сбежать. Аури махнул рукой по направлению к залу обороны и группа медленно начала двигаться в этом направлении.

Ситуация в зале была критической. Главный коридор к диспетчерскому пункту защищали всего лишь десять десантников. Им противостояли около тридцати пиратов. Положение пока спасали стационарные энергетические щиты, за которыми были надежно укрыты защитники, но, судя по перебоям с энергоснабжением, вскоре они могли лишится этого преимущества.

Коридор со стороны летного ангара никем не защищался и Аури приказал затаится. Пираты должны думать, что тут никого нет и это может заставить их двигаться в этом направлении. В конце концов, летный ангар тоже важная часть базы и то, что к нему до сих пор не спешат пираты объяснялось лишь тем, что зал прекрасно простреливался обороняющимися.

Наконец пираты сосредоточили достаточно сил для атаки. В направлении защитников полетели десяток плазменных гранат, энергетические щиты мигнули и погасли и защитникам пришлось укрыться за специально оборудованными переборками. Пираты тут же ринулись в атаку в двух направлениях. Большая часть устремилась по направлению к диспетчерской, а группа примерно из десяти человек бежала в сторону коридора к летному ангару.

Аури дождался, когда пираты добегут до середины зала и скомандовал открыть огонь. Четыре штурмовые винтовки в умелых руках мгновенно упокоили десяток пиратов и десантники перенесли огонь на вторую группу. Внезапно из потолка выдвинулись две кинетические турели и перечеркнули нестройную цепь пиратов длинной очередью. Через несколько мгновений в зале не осталось живых.

— Быстрее! — Крикнул Аури. — К диспетчерскому пункту!

Двое десантников подхватили пленников под руки. Еще двое десантников и Аури взяли на прицел технологические тоннели и группа ринулась по направлению к диспетчерской. О том, что его подстрелят свои Аури не волновался. Еще до начала самоубийственной атаки пиратов он связался с диспетчером и доложил о своем намерении пробиваться. Десантники с пленниками пересекли зал и скрылись за защитными переборками. Вслед за ними бежал Аури, а за ним прикрывающие их десантники. Аури почти достиг безопасности, как рядом с ним взорвалась плазменная граната, испарив в огненной вспышке его левую ногу. Свет в глазах парня погас.

* * *

— В целом неплохо. — Директор интерната стоял у голографического экрана и проводил разбор симуляции. — Конечно ошибки есть у всех, но их становится гораздо меньше.

С момента прихода Аури в интернат прошло семь лет. Семь лет напряженных тренировок и обучения. Аури, впрочем как и все его друзья, вытянулся, оброс мышцами и уже ничем не напоминал того заморыша, каким впервые попал сюда. После первого года обучения, в течении которого Аури с товарищами значительно опередил сверстников и побил все установленные до этого рекорды интерната, их группой заинтересовался директор. Очень выделяющимися были достижения друзей. Резкий рост успеваемости, скачок в физическом и умственном развитии целой компании подростков не мог не обратить на себя внимание.

После обстоятельной беседы с Аури, директор загорелся идеей организовать настоящий обучающий комплекс на основе программы, подготовленной Годзи. Эту программу переработали, выкинули часть ненужных, по мнению преподавателей, дисциплин, дополнили другими и сделали обязательной для всех воспитанников. А новый класс виртуальной реальности завладел умами практически всех мальчишек и девчонок. Уже через год сборные команды интерната взяли призовые места практически во всех командных соревнованиях, да и в индивидуальных зачетах рейтинг воспитанников интерната значительно вырос. Так как отличники поощрялись дополнительными уроками симуляции, а отстающие наказывались отстранением от этих уроков, общая успеваемость выросла.

Аури доверился старому капитану и кроме программы интерната усердно штудировал предметы, рекомендованные Годзи, но вычеркнутые директором. Впрочем директора нельзя было обвинять в излишней мягкости, но оригинальная программа была слишком жёсткой и не подходила для образования малолетних воспитанников. Лишь Аури, умственно и эмоционально гораздо более устойчивый, чем его сверстники, её осилил. Благодаря этому он опережал своих товарищей в широте знаний.

Директор интерната, в прошлом старший тактик штаба третьего флота, обожал тактические игры. Именно благодаря этому факту он тратил много личного времени на подготовку качественных симуляций и на детальный разбор ошибок своих учеников.

— Пара Аури — Хисп сегодня снова отличилась. — Директор восхищенно цокнул языком. — Кто из Вас двоих додумался швырять обломки астероидов в противника?

— Это Аури! — Похвалил товарища Хисп.

— Прекрасно! Так использовать гравитационные захваты до тебя ещё никому в голову не приходило!

— Вы ошибаетесь! — Скромно ответил парень. — Сто пятьдесят лет назад это было стандартной тактикой вольных шахтеров. Их промышленные лазеры работали на коротких дистанциях и не могли использоваться для обороны, вот шахтеры и придумали защищаться и нападать, используя свои гравитационные захваты. Тем более, что обломков астероидов вокруг шахтерских кораблей всегда хватало. Я вычитал это в «Хрониках серой зоны» капитана Шу.

— Интересно! Даже не догадывался, что в этой нудотине можно найти что-то полезное. — Вскинул бровь директор. — Всё равно, молодец! Не важно откуда ты почерпнул прием, важно, что он сработал! Теперь по космическому бою. Вы конечно добились поразительного результата, уничтожив три средних истребителя, но я вынужден отметить, что если бы вместо Берга, Сэма и Пима их пилотировали опытные пилоты, то от Вас бы остались рожки да ножки.

— Теперь о действиях на базе. — Директор уставился на Аури в упор. — Где место пилота при штурме базы?

— В истребителе. — Не задумываясь ответил парень.

— А раз так, то почему ты полез конвоировать пленников, а не вернулся в истребитель и не помог Хиспу с разбором завала?

— Посчитал, что сведения о противника важнее. — Пожал плечами Аури.

— И чем всё закончилось? — Сдвинул брови наставник. — Ты не вооружен для ближнего боя, не экипированная, не защищен. Поэтому глупо соваться в бой с десантниками противника. Ты бы был гораздо полезнее именно как пилот.

— Согласен. — Кивнул Аури.

— Анита! Ты наша гордость! Вычислить координаты базы, пользуясь исключительно косвенными признаками, под силу лишь опытным аналитикам. Из тебя выйдет прекрасный астронавигатор.

Миниатюрная брюнетка с правильными чертами лица и задумчивым взглядом серьёзно кивнула, принимая похвалу.

— Берг, Сэм, Пим! Пилотирование не для Вас. Ваша стихия — это десант. Так что примите мои поздравления, Вы выбрали правильное направление. И результаты сегодняшней симуляции лишний раз это подтверждают. За пилотирование Вам тройка, а вот за десантную операцию у вас уверенные десять баллов из десяти.

Парни уже отучились год в военном училище и приехали в интернат на время своего первого отпуска. Количество значков отличия на их курсантских комбинезонах радовало взгляд директора и вызывало неподдельную зависть всё ещё воспитанников интерната.

Директор продолжил разбор ошибок, а Аури задумался о своём недалеком будущем. Занятия в интернате уже закончились и воспитанники готовились к выпускным экзаменам. Дальше поступление в военное училище, в котором предстоит провести пять долгих лет и двухмесячный отпуск перед началом занятий. Впрочем друзья, уже отучившиеся на военке год, не жаловались. По сравнению с жёсткой самодисциплиной, привычной воспитанникам интерната, порядки в училище не очень-то и отличались.

Во время отпуска Аури планировал посетить с друзьями космическую станцию Лира‑7. Эта транзитная станция, расположенная на дальней орбите местной звезды являлась Меккой всех выпускников и отпускников, так как предлагала целую гамму законных и не очень развлечений на любой бюджет. Берг, Сэм и Пим весь год готовились к её посещению, откладывая деньги со своей стипендии. Аури и Хисп также собрали необходимую сумму, так как стабильно подрабатывали в ресторане Менно.

— Всем спасибо! До встречи на следующей неделе. — Подытожил директор и ребята начали расходится.

* * *

— Три задницы гипоталамуса! — Проорал Менно войдя на кухню своего ресторана.

— Принято! — Тут же отозвался Сэм и полез в холодильник за мясом.

— Не нравятся они мне! — Пробормотал бывший десантник, наливая в бокалы пиво.

— Кто? — Аури только пришёл на работу и ещё не был в зале.

— Да трое мужиков за угловым столиком. Глаза злые, костяшки на руках сбиты, под куртками игольники выпирают. От них тянет неприятностями. Поосторожнее!

— Хорошо! — Кивнул Аури и, подхватив поднос с бокалами, направился в зал.

Друзья подрабатывали в ресторане Менно с самого его открытия. Сначала это было просто интересно для мальчишек и девчонок, и позволяло заработать немного карманных денег, но, со временем, ресторан стал для них вторым домом, а Менно и Мия дали ребятам недостающее ощущение любви и семейного тепла. Хотя пять лет назад у Менно и Мии родилась прелестная дочка, они всегда были рады гостям. Конечно, в будние дни времени на ресторан не хватало, но каждые выходные ребята проводили в гостях у Менно. Сэм помогал на кухне, Берг исполнял обязанности швейцара, а Аури, Хисп, Ника и Анита работали официантами.

Работа Аури нравилась. Каждую субботу он встречал постоянных клиентов, за долгие годы ставших хорошими знакомыми. У каждого из них была своя занимательная история и рано или поздно Аури её узнавал. Так как ресторан располагался в оживленном месте, в него часто заглядывали и незнакомые люди. Парень научился определять характер человека по едва уловимым признакам. У них с товарищами даже было негласное соревнование по угадыванию рода занятий посетителей и предсказанию размера чаевых. Пока в соревновании побеждала Анита.

Сегодня Хисп с девушками был на репетиции театрального кружка интерната и Аури обслуживал клиентов сам. Парень вышел из кухни и направился к угловому столику. Было ещё довольно рано и троица подозрительных типов являлась единственными посетителями. Аури выставил на стол бокалы, пивную нарезку и новую салфетницу. При его приближении негромкий разговор за столом затих. Так как клиенты не проронили ни слова, даже не поблагодарив, что было здесь очень нетипично, Аури так же молча удалился. Он отошел к столику официантов и со скучающим видом уставился в свой коммуникатор.

— Я тебе говорю, она здесь! Фрэнк был тут на прошлой неделе и видел её! — Раздался голос одного из посетителей в наушники Аури. — Надо прижать этого сосунка, он нам быстро всё выложит!

Военная модель коммуникатора парня имела сверхчувствительный направленный микрофон и позволяла снимать качественный звук на расстоянии до двадцати метров. Аури давно сменил корпус коммуникатора, замаскировав свое сокровище под раритетный образец, но начинка все еще была на высоте даже по сравнению с новейшими гражданскими моделями.

— Нам нужно знать наверняка! Ты видел бычка на входе? А того, что у нас заказ принимал? Их просто так не угомонить! Придётся пострелять! А как только начнём шуметь, времени будет в обрез! Ждем когда она выйдет, а потом действуем!

Аури насторожился. Скорее всего разговор шел о Мие и парень предположил, что это бандиты из прошлого подруги Менно. Какие друзья у нее были раньше Аури представлял, поэтому не удивился, что ее разыскивают такие темные личности. Было удивительно лишь то, что ее разыскивают спустя столько лет.

— Да я не против, но как бы не заснуть! Всю ночь с девочками оттягивались, рубит!

— Не в первый раз! Потерпишь или мы тебя к девочкам больше не возьмем!

Бандиты замолчали, потягивая пиво, а Аури направился на кухню. Нужно было приготовить для них подарок, а заодно и разыграть маленькое представление. Парень поймал Менно за руку.

— Они ищут Мию! Вооружены и будут стрелять, если почувствуют угрозу. Предупреди жену, чтобы в зале не появлялась. Потом выходи в зал. Я спрошу где Мия и ты ответишь, что она будет через пару часов. Пусть немного успокоятся и подождут. И нужно подмешать им снотворного в следующую порцию напитков, чтобы ожидание перешло в здоровый сон.

— А не всполошим их снотворным?

— Нет! Они всю ночь гуляли, так что спать уже хотят.

— Хороший план. — Кивнул Менно и тут же вызвал супругу по коммуникатору. — Милая! Тут тебя какие-то бандиты ищут. Не выходи в зал, пока мы с ними не разберемся. И Лею не выпускай!

Аури вернулся в зал и уселся за свой столик. Спустя пару минут из кухни показался Менно.

— Менно! Мне сегодня нужно будет отлучится на пару часов после обеда. — Громко обратился Аури к хозяину заведения.

— Да не вопрос, малыш! Мия вернется через пару часов и подменит тебя. — Не менее громко ответил гигант, а Аури отметил как переглянулись бандиты.

Следующие пять минут прошли в тишине. На затем в ресторан потянулись посетители. Аури споро обслуживал клиентов, в свободное время подслушивая подозрительную троицу. Но те упорно молчали. После часа посиделок и четырех бокалов на каждого из троицы бандиты начали кунять за столом. Ресторан снова опустел, что для субботнего утра было вполне типично и Аури включил медленную мелодию.

Наконец бандиты уснули на своих стульях. Аури подал условный сигнал Бергу, чтобы тот задержал новых посетителей и швейцар тут же принялся протирать ролет входной двери, перегородив вход в ресторан. Из кухни показались Сэм и Менно, которые по очереди отволокли бандитов в подвал. Тем временем Аури быстро убрал со стола и уже через пять минут ничто в зале не напоминало об опасных посетителях.

— Продолжайте работать! — Скомандовал Менно. — Мы с Мией ими займемся и вытрясем кто они такие и что им нужно от моей жены.

— А потом? — Задал Аури волнительный вопрос.

— Посмотрим! У Мии, как мне кажется есть опыт в подобных делах. Какое-то зелье для них найдется.

Аури вернулся в зал и продолжил обслуживание клиентов. Похоже, что тихая и уютная жизнь Менно закончилась. За себя и парней Аури не переживал, так как всего через несколько недель собирался уезжать из города. Но за бывшего десантника с женой и дочкой было обидно. Прятаться с маленьким ребенком не лучшее занятие. Впрочем и Менно, и Мия могут за себя постоять, так что Аури был уверен, что они не пропадут.

* * *

Бандиты представляли преступный синдикат «Гиск», в котором раньше состояла и Мия. На долгие шесть лет её потеряли из вида, да впрочем, не пытались и искать. В провале операции винили её бывшего начальника, но тот исчез из поля зрения синдиката. Так как Мия не пыталась сбежать, а вышла из дела вполне открыто, то она находилась вне подозрения. Но год назад бандиты вышли на след беглеца, схватили его и допросили с пристрастием. После этого появились вопросы и к Мие.

— Нужно исчезнуть! — Нахмурилась Мия. — Я уж думала, что обо мне забыли.

— Груз слишком ценный синдикат потерял. — Устало уселся на стул Менно. — Интересно, они что-то знают или просто проверяют все ниточки?

— Скорее всего просто проверяют. — После рождения дочери между Менно и Мией секретов не осталось. — Но сомневаюсь, что нам от этого легче.

— Да! Если они за тебя взялись, то просто так не отстанут. Ну, да мы уже давно обсудили, что делать. Так что просто пришло время!

— Хорошо! Я свяжусь с Кобом и дам согласие на продажу ресторана. Он так давно и настойчиво нас обхаживает, что деньги будут уже завтра. Завтра же я забронирую билеты до Плакси-8.

Система Плакси была крупнейшим транспортным узлом по пути в центральный сектор Федерации. Если кто-то хотел затеряться, то Плакси-8 была идеальным для этого местом. В огромном потоке пассажиров и грузов отследить путь семейной пары было не реально.

— Это хорошо! Тогда я связываюсь с ребятами. Пора «Иджик Майн» приобрести очередной корабль.

Мия и Менно давно подготовили для себя путь отступления. Четыре года назад Менно связался с парой своих сослуживцев. Один из них был пилотом десантного бота, но имел лицензии и на управление малыми скачковыми кораблями, а второй был техником. Друзья создали фирму «Иджик Майн», которая занималась перепродажей шахтерских кораблей. Схема заработка была проста. У одной из многочисленных добывающих корпораций центрального сектора приобретался старый корабль. Друзья его ремонтировали и перегоняли в пограничные системы, где цены на такие корабли были существенно выше. Менно выступал в этой компании в роли теневого инвестора, не проходя ни по каким документам. Это не только давало возможность скрытно покинуть систему, так как в готовности к вылету всегда имелся очередной корабль, но и приносило неплохой дополнительный доход.

— Ну, а с этими что делать? — Менно пнул одного из бандитов ногой. — Не очень хочется мне руки марать в крови, но от них нужно избавится.

Мия использовала для допроса специальный лёгкий наркотик. Конечно Менно мог убедить разговаривать даже немого, но использование препаратов давало результат гораздо быстрее, да ещё и гарантировало правдивость ответов. Хотя достать наркотики было не просто, у Мии это получилось. Несколько феечек из дома терпимости неподалёку были постоянными посетительницами ресторана и, за небольшую плату, прикупили для Мии целый набор препаратов.

— Сейчас колем им «Сурисон». От него они будут в отключке около суток и не вспомнят ничего из сегодняшнего дня. Закажем для них апартаменты через девочек и уложим спать. Завтра вколем им «Нектар Афродиты» вместе с «Глюколовом» и оставим наедине. Что они вытворять будут! — Усмехнулась Мия.

— Ну и хорошо! — Облегченный ответил Менно. — Кстати, а что они будут вытворять?

— Ну, «Нектар Афродиты» вызывает непреодолимое сексуальное желание и повышает потенцию, а вот кто из них троих будет девочкой зависит от «Глюколова».

— Так может одного из них выделить? Вколоть что-то другое? А то передерутся еще.

— Интересная идея! — Оживилась Мия. — Одному можно вколоть «Димедрим». Будет у них спящей красавицей. Как ты думаешь, кто из из них симпатичнее?

— Вот этот, бородатый! — Менно указал на крайнего бандита справа. — Он мне грубил сегодня!

— Это он зря! Ну, после «Димедрима» у него характер исправится.

* * *

Бандиты не вернулись. После суточного сна и суточной оргии, когда два мужика, накачанные «Глюколовом» изливали свою чувства в бородача под «Димедримом» у них произошло побоище. Бородач, отошедший от «Димедрима» раньше своих товарищей, обиды не простил и упокоил своих подельников. Полиция провела спецоперацию, но взять преступника живым не удалось. После лошадиной дозы наркотиков, жестокой драки и суточного бегства сердце бандита не выдержало и он умер при задержании.

Ресторан был продан за вполне приличные деньги, что, впрочем, было совсем неудивительно. За семь лет Менно и Мия превратили замызганную забегаловку в уютное и очень популярное заведение. С космическим кораблем также все сложилось удачно. Как раз недавно ремонт очередного шахтерского судна был завершен и все было готово к отлету.

Аури, Хисп, Берг, Сэм, Ника и Анита прощались с Менно, Мией и Лией. Расставаться очень не хотелось. За семь лет ресторан стал для мальчишек и девчонок домом, а Менно, Мия и Лия — близкими родственниками, семьей, которой ни кого из воспитанников интерната не было. Девушки плакали, а парни шмыгали носами.

— Какие планы? — Задал Аури волнующий всех вопрос.

— Обоснуемся в центральном секторе. Купим где-нибудь такой-же ресторанчик и займемся любимым делом. — Ответила Мия. — Нам будет Вас очень не хватать!

— Нам тоже, но все равно пришла пора расставаться. Мы ведь тоже покидаем город! — Всхлипнула Ника. — Я только надеялась, что смогу приезжать к Вам в отпуск.

— Дорогая, когда мы обоснуемся и убедимся, что за нами нет слежки, то свяжемся с Вами. Вы сможете еще попробовать десертов Менно.

— Ну, десертами девушек теперь могу накормить и я! — Вздохнул Сэм. — А вот Вас нам будет не хватать гораздо больше. «Язык грешника на задницу гипоталамуса!» — Спародировал парень голос отставного десантника.

— Менно! Ты же обещал не учить детей ругательствам! — Деланно удивилась Мия.

— Да это он сам выдумал! — Возмутился Менно. — Никакого «Языка грешника» мы не готовили! — И, достав из кармана шесть пакетов, добавил уже серьезно. — Вот ребята! Это Ваша доля! Вы вкладывали в наш ресторан душу, так что в том, сколько мы за него выручили есть и Ваша заслуга. Будут Вам небольшие подъемные.

— Ну удачи Вам, дорогие, при поступлении, да и вообще в жизни! У Вас все получится! — Мия по очереди обняла ребят. — Я встречала в своей жизни много людей, но Вы лучшие из тех, с кем сводила меня судьба.

— До встречи, малышка! — Аури поднял на руки дочку своих друзей, поцеловал ее и передал Бергу. За несколько минут девочка побывала на руках у всех подростков и вернулась к отцу.

— Ну пока, что ли! — Менно утер рукавом повлажневшие глаза. — Не балуйтесь! А ты Сэм, следи за мясом получше! А то вечно оно у тебя пригорает!

— Все будет хорошо, Менно!

* * *

Отъезд семьи Менно прошел для окружающих незаметно. Естественно, никого не предупреждали, а постоянные посетители, в очередной раз заглянув в ресторанчик, даже не сразу заметили, что хозяин поменялся. Так как у ребят уже закончились занятия, они смогли подстраховать нового хозяина ресторана и отработали еще две недели. За это время они ввели в курс дела новых официантов и повара, а самое главное, разболтали всем постоянным клиентам, что Менно и Мия уехали в отпуск на курорт. Тем более, что билеты на всю семью были действительно куплены, а уж поехали отдыхающие на курорт или нет узнать было проблематично.

Выпускные экзамены все сдали успешно и компания собиралась в столицу планеты, где их ожидало военное училище. Аури очень удивился выбору Аниты. У миниатюрной брюнетки были все шансы поступить в любое учебное заведение, но девушка выбрала для себя специальность астронавигатора, пожелав остаться с друзьями.

Так как путешествие на космическую станцию развлечений Лира‑7 планировалось только после сдачи экзаменов, где-то через полтора месяца, Берг, Сэм и Пим остались в городе и продолжали работать в ресторане. Они уже окончили первый курс военного училища и не спешили возвращаться в казармы, которые им изрядно надоели за год. Арендовать жилье в столице было дорого, а работа в ресторане обеспечивала их бесплатным жильем и позволяла хоть и немного, но пополнить финансовые запасы перед грандиозными тратами.

Аури закончил смену и получил расчет у нового хозяина ресторана. Хисп, Ника и Анита, которые были ключевыми актерами в финальной театральной постановке года, уволились неделей раньше и пропадали на репетициях, а Аури подстраховывал новичков. Хотя времени до вступительных экзаменов было еще около двух недель, парень решил уйти с работы, так как решил выделить больше времени для подготовки.

Было за полночь. Смена закончилась как обычно, в одиннадцать вечера, но расчет занял некоторое время и общественный транспорт уже не работал, поэтому Аури возвращался в интернат пешком. Улицы были пустынны и хорошо освещены, и он медленно шел, наслаждаясь прогулкой. Преступность именно в этом районе города была нулевой и Аури расслабился. Неожиданно позади него завелся двигатель фургона. Парень очень удивился, так как проходя мимо, мгновение назад, он не видел в фургоне водителя. Он стремительно обернулся, предчувствуя опасность, но тут же упал как подкошенный.

— Грузите! — Скомандовал кому-то в фургоне невесть откуда взявшийся мужчина с парализатором в руке.

Дверца фургона распахнулась и два крепких мужчины в темной одежде подхватили парня на руки и впихнули в фургон. Мгновением позже дверца захлопнулась, фургон тронулся и скрылся за поворотом.