Сознание медленно возвращались к Аури. Голова кружилась и сильно тошнило, что было признаком длительного пребывания под воздействием парализатора. Конечно, у парня не было личного опыта, чтобы по ощущениям оценить продолжительность пребывания в коматозе, но организм просто кричал о том, что это было непростительно долго.

— Он очнулся! — Прозвучал рядом грубый мужской голос.

— Хорошо! — Ответил приятный женский голос. — А то мне уже надоело, что в моём кабинете дрыхнет сопляк! Он действует мне на нервы! Твои придурки не могли рассчитать дозы?

— Они ни разу не работали с подростками. Я вообще удивляюсь, что парень очнулся так быстро. Они его глушили, как десантника.

— Накажи этих идиотов! — Гневно скомандовала женщина.

Аури с трудом открыл глаза. Он сидел, надёжно привязанным к стулу, в углу просторного кабинета. Окон в кабинете не было, воздух был стерилен и не имел даже намёка на запахи, а гравитация была ниже обычной, что говорило о том, что кабинет расположен на космической станции. У стены, напротив входной переборки, стояло огромное красное кресло, в котором восседала королева. Да, именно так и можно было охарактеризовать женщину с величественной осанкой, красивыми чертами лица и пронзительным взглядом огромных карих глаз. Уже немолодая, она сохранила свою красоту и от неё просто веяло властью. Роскошное кресло смотрелось уместным даже в функционально-футуристической обстановке космической станции, хотя любой другой человек на её месте смотрелся бы нелепо на этом троне.

В кабинете, кроме женщины, были два огромных мужчины в бронекостюмах космодесанта, вооруженных штурмовыми винтовками, и ещё один мужчина в комбинезоне пилота. К нему и обращалась женщина.

— А ты уверен, что это ТОТ мальчишка?

— Аури Формиго! Тест ДНК подтверждает личность, так что ошибка исключена.

— А откуда взяли эталон ДНК?

— Парни выкрали его личное дело. Всё сходится. Это именно ТОТ мальчишка, в чьей каюте произошел инцидент.

— Инцидент! — Передразнила пилота женщина. — Говори проще, ненавижу словоблудов!

Она с неожиданной живостью встала с трона и энергичной походкой приблизилась к Аури. Взяв его за подбородок, она пронзительным взглядом уставилась ему в глаза.

— Как ты себя чувствуешь, дружок? Извини, мои идиоты не понимают приказов! — Мягкий голос завораживал и внушал доверие. — Я им говорила доставить тебя комфортно, а они, как всегда, всё напутали. У меня есть к тебе пара вопросов. Если ответишь честно, то сможешь вернуться домой. Мои ребята доставят тебя обратно.

Это было враньем! Везти парня на планету в обход пограничного контроля очень накладно, а бандиты никогда не занимаются благотворительностью. Лучшее, на что мог рассчитывать Аури, это то, что его продадут пиратам. А скорее всего просто убьют.

— Около семи лет назад ты путешествовал со своим другом Менно Помпедзи на круизном лайнере. В Вашей каюте был по ошибке спрятан наш груз. Он пропал, а украли его Вы!

— Мне тогда было десять лет! — Прошептал Аури все ещё заплетающимся языком. — Я всего лишь заметил, что в нашу каюту влез вор и сообщил охране. Я у Вас ничего не воровал!

— Неправильный ответ! Охрана действительно конфисковала груз, но кто-то уже украл два кристалла! Я считаю, что это были Вы!

— А почему не те, кто прятал груз в тайнике, или не те, кто его оттуда забирал?

— Их всех проверили под спецпрепаратами. Они не виноваты. Было, конечно, жалко превращать хороших спецов в овощи, но кристаллы гораздо ценнее людей. А потеря слишком велика, чтобы её простить. Так что все, кто был причастен к операции уже проверены. Все, кроме Мии, Менно и тебя, мой мальчик!

— Даже если это Менно, Вы действительно думаете, что десятилетний мальчишка был посвящён в план похищения?

— Сомневаюсь. Поэтому от тебя мне нужно только одно. Скажи где прячется твой дружок с семьёй!

— Они уехали на курорт. А куда собирались потом мне не известно.

— На курорте они не появлялись. — Грустно сообщила женщина и тут же переменилась, превратившись в злобную фурию. — Мальчик, ты меня разочаровал! Глазки умные, а мозгов нет! Гринго! Займись им!

Левый амбал молча двинулся к Аури. Его пустые глаза и мрачное выражение лица не предвещали ничего хорошего. Подойдя вплотную, он нанес сильный удар ладонью по лицу Аури. Голова парня дернулась, в глазах помутилось, а в ушах зазвенело.

— Гринго! — Возмущенно воскликнула старушка. — Не здесь же! Не хватало мне кабинет в крови измазать!

Амбал разрезал ножом верёвки, связывающие Аури, рывком поднял его за воротник и мощным толчком пихнул в сторону двери.

— Не торопитесь! — Притормозил Гринго мужчина в комбинезоне пилота. — Он ещё под действием парализатора. Он боли не чувствует!

— Янки! Проследи за братом! — Обратилась старушка ко второму амбалу. — А то забьет парня без толку. А мне информация нужна, а не контейнеры крови.

Братья подхватили Аури под руки и выволокли из кабинета. Перед кабинетом был оборудован пост стационарной обороны с энергетическими щитами и автоматическими пулеметными турелями. На посту дежурили трое вооруженных мужчин в бронекостюмах. Конвоиры Аури молча протащили его мимо охранников и вышли в широкий коридор. Аури во все глаза рассматривал окружающую обстановку. Она была смутно знакомой, а когда он прошёл около ста метров по коридору и увидел технический люк, подозрения оформились в уверенность.

Это была старая космическая крепость вооруженных сил Федерации. С боевого дежурства последнюю такую крепость сняли примерно сто лет назад. Но их не утилизировали, а продавали гражданским, предварительно разоружив. И станции эти были довольно популярны у торговцев, мусорщиков, контрабандистов и пиратов. Прежде всего потому, что были надёжны и просты в обслуживании. А что до отсутствия комфорта, то прибыль и целостность шкуры всегда ценились дороже удобств.

Аури прекрасно знал конструкцию и планировку таких станций. В программе Годзи был целый курс изучения планировки распространенных космических объектов. А такие военные станции он изучил в первую очередь, так как они были стандартными и массовыми. Сейчас Аури вели по направлению к лётному ангару.

Пятнадцать минут пути прошло в полном молчании. Аури действительно вели в сторону лётного ангара, но перед самым ангаром конвоиры свернули в сторону и Аури оказался на складе. На военной станции этот склад использовался для хранения запчастей и вооружения москитного флота. Сейчас же склад использовался для хранения каких-то товаров.

— Начнём? — Прорычал Гринго.

— Рано! — Ответил ему брат. — Он ещё не чувствует боли. Пусть посидит пару часов и отойдет от парализатора.

Аури впихнули в маленькую комнату и заперли за ним дверь. Раньше эта комната использовалась как отстойник сервисных дроидов, а сейчас была переоборудована в комнату сервисного персонала. Как правило, дроидов на таких станциях заменяли людьми. Содержать квалифицированных инженеров в такой дыре было проблематично, а без должного обслуживания дроиды быстро ломались.

Аури прислушался. Звук шагов конвоиров удалялся и парень задумался, как выбраться из этой непростой ситуации. Через два часа им займутся всерьёз и будет поздно. Единственный шанс выбраться — бежать прямо сейчас, но единственная дверь заперта, а других выходов в сервисной ниши нет. Хорошо хоть его не удосужились связать. Но выйти из этой камеры самостоятельно возможности не было. Разве что попросить помощи, но у кого?

Аури неожиданно улыбнулся. А может и получится попросить помощи. Он прильнул к своему коммуникатору и запустил поиск внешних устройств. Благодаря потрепанному корпусу, бандиты не посчитали коммуникатор ценным и не стали его отбирать. Через тридцать секунд коммуникатор обнаружил станционную сеть, диагностический интерфейс погрузчика и интерфейс управления камерами видео-наблюдения на складе. На роль освободителей эти устройства не подходили. Аури подумал несколько секунд и запустил поиск устройств в военном диапазоне частот. Станция была военной, так может что-то случайно осталось после разоружения. И удача ему улыбнулась. На запрос откликнулся малый противоабордажный дроид.

Как знал Аури, этими дроидами были массово вооружены планетарные силы, а также военные корабли и станции Федерации лет сто пятьдесят назад. Дроид представлял из себя минитанк на колёсах с лазерной турелью и парой манипуляторов с клешнями и резаками. Манипуляторы использовались для разбора завалов, вскрытия или наоборот заваривания переборок, да и в ближнем бою резаки были кстати. Боевые характеристики этого дроида были средними, но резко снижались при отсутствии гравитации, так как колеса не позволяли передвигаться в невесомости. Поэтому их и сняли с вооружения. Но самой главной проблемой этих раритетов была их электронная начинка. Блоки управления были довольно тупыми и требовали постоянного мониторинга и коррекции со стороны операторов, а при потере связи минитанк превращается всего лишь в неподвижную огневую точку. Да и взломать их было проще простого. Сервисный интерфейс позволял перепрограммировать настройки доступа.

Аури запустил на коммуникаторе программу подбора заводских кодов доступа и через минуту получил доступ к диагностический интерфейсу. Оказалось, что у этого дроида выведен из строя модуль искусственного интеллекта и доступно только прямое управление. Именно поэтому он не смог выполнить последний приказ и покинуть станцию. Почему его не вывели в ручном режиме было неясно, но это было не важно. Дроид располагался в своей нише в техническом тоннеле, который использовался для обслуживания орудийной башни. Так как башню демонтировали, необходимость в тоннеле отпала и его замуровали в ходе демилитаризации станции. А дроид так и остался в своей нише, полностью заряженный и законсервированный.

Теперь нужно продумать, как освободиться незаметно. Система видео-наблюдения на складе наверняка зафиксирует освобождение, а Аури хотел исчезнуть незаметно. Он вывел на экран оригинальную схему станции и задумался. Технический тоннель, в котором находился робот, примыкал к коммуникационной шахте. Именно в ней проложены кабели связи между локальным тактическим центром, где обитает главная леди пиратов, и летным ангаром, а также складом, где был заперт Аури. Конечно, до шахты было далековато. Существовала некоторая опасность потери связи с дроидом, но Аури решил рискнуть и перерезать коммуникации, тем более, что уровень сигнала постоянно отслеживался.

Он взял дроида под прямое управление и направил его в сторону коммуникационной шахты. Три минуты движения завершились у фальшпанели, скрывающей вход в шахту. Несколько быстрых движений резака открыли проход и через видеокамеру дроида Аури рассмотрел металлические короба кабелей. Резать кабели гораздо проще, чем вскрывать бронепластины, а именно для этой задачи был сконструирован противоабордажный дроид. Поэтому уже через две минуты целых кабелей в шахте не осталось, а дроид со всей возможной скоростью заскользил в сторону склада. И вот ещё одна фальшпанель, закрывающая проход из технического тоннеля на склад. Минута резки и дроид устремляется к камере Аури. Резак как бумагу разрезает металл двери и Аури выходит на свободу.

Парень осмотрелся. Он освободился из камеры, но что дальше? Пробиться в лётный ангар с одним допотопным дроидом вряд-ли получится. Нужно уходить другим путем, но было бы неплохо вооружиться и сбить своих посетителей с толку. Первым делом Аури уселся в погрузчик и загородил выходы со склада массивными контейнерами. Конечно, перекрыть грузовой проход было проблематично, но Аури установил три контейнера один на один, перекрыв проход и по ширине, и по высоте, а два контейнера позади этой баррикады добавили конструкции прочности. Еще пара контейнеров закрыла проходы для персонала.

Затем Аури бегло осмотрел склад и наткнулся взглядом на вторую комнату работников. Парень быстро обыскал её и обнаружил комбинезон техника и старый скафандр для пустотных работ. Это тоже было большой удачей. Теперь Аури мог свободнее перемещаться по станции. Техник вызывает гораздо меньше вопросов, чем парень в одежде воспитанника интерната. А скафандр позволяет выйти в космос и пробраться в другую секцию станции, минуя посты охраны.

Времени было в обрез. Очень скоро должны были прибыть ремонтники в поисках обрыва коммуникационных кабелей, а значит, освобождение Аури вскоре откроется и за ним начнут охоту. Нужно уйти до этого и желательно уйти с салютом, чтобы его, Аури, посчитали погибшим. Пока парень сооружал баррикады он заметил пару топливных контейнеров. В этих контейнерах обычно хранилось топливо для подзаправки космических челноков. Само топливо было достаточно инертным и безопасным в хранении, но под воздействием сверхвысоких температур взрывалось с выделением огромного количества энергии. А у Аури как раз был лазер…

Парень с помощью погрузчика передвинул один из топливных контейнеров к баррикаде у прохода в лётный ангар, а второй подвинул к комнате, в которой он был заперт. Затем он вышел в технический тоннель и устремился к поверхности станции. Технический тоннель был специально спроектирован таким образом, чтобы гасить взрывную волну, поэтому Аури не опасался последствий взрыва. Отойдя на безопасное расстояние, парень снова взялся за ручное управление дроидом. Он вывел его как можно дальше в технический тоннель, оставляя контейнер в зоне обстрела. Как только дроид достиг первого поворота тоннеля, Аури развернул его, прицелился в топливный контейнер и выстрелил из лазера. Первое попадание не привело к взрыву. Все таки топливные контейнеры проектировались для надежной защиты топлива от возгорания и выдерживали до нескольких попаданий лазером в одно и то же место. Но дроид имел полную зарядку и десять выстрелов подряд расплавили обшивку контейнера.

На складе вспыхнула маленькая звездочка. Всю баррикаду из контейнеров вынесло в сторону лётного ангара. Обломки контейнеров, разогретые до огромных температур, сметали все на своем пути и нанесли множественные повреждения космическим челнокам, вызвав пожар на летной палубе. Взрыв слизнул и все содержимое склада, а комнаты технического персонала попросту расплавились, так как вблизи с ними взорвался второй топливный контейнер. Дроид уцелел лишь потому, что один из контейнеров, сдвинутый взрывной волной, закрыл проход в технический тоннель. Теперь Аури мог быть спокоен. Контейнер, разогретый до температуры плавления, надежно закрыл проход и вряд ли кто-то сможет быстро обнаружить путь его отступления.

Дроида изрядно приложило о переборку, но все-таки это была военная модель, рассчитанная на подобного рода неприятности. Поэтому очень скоро Аури ехал на нем по техническому тоннелю, экономя силы, которые ему еще понадобятся. Через десять минут парень попал в периферийную зону станции и гравитация исчезла. Он впервые был в невесомости. Ощущения были очень необычными и Аури понадобилось некоторое время, чтобы приспособится. Дроид тоже потерял сцепление с полом и продолжал двигаться по инерции.

Аури сообразил использовать манипуляторы дроида для того, чтобы отталкиваться от специальных скоб, смонтированных в тоннеле на случай отсутствия гравитации. Понадобилось целых пятнадцать минут, чтобы приспособиться и продолжить движение к поверхности. Конечно, можно было бросить дроида и двигаться гораздо быстрее, но дроид был нужен, чтобы пробиться через броневые переборки. Наверняка выход в орудийную башню был замурован.

Через некоторое время Аури уперся в тупик. Как было видно на плане станции, за переборкой должна была находиться шлюзовая камера для выхода в открытый космос. Ранее она использовалась техниками для ремонта внешнего оборудования орудийной башни. Аури с помощью резаков дроида вскрыл фальшпанель и вздохнул с облегчением. Шлюзовая камера была на месте. Он вплыл в камеру и ввел за собой дроида. Так как шлюзовая камера была более, чем столетнего возраста, для управления ею не требовались хитрые коды доступа, а само управление осуществлялось с простого и понятного пульта внутри камеры. Всего три минуты понадобилось, чтобы откачать из камеры воздух, и вот Аури выбрался на поверхность станции. Сейчас на месте орудийной башни был смонтирован эмиттер энергетического щита станции. Аури осторожно вывел дроида и закрепил его манипуляторами в небольшом углублении, где он очень хорошо поместился и был скрыт от внешних наблюдателей. Конечно, было заманчиво обладать такой боевой единицей, как противоабордажный дроид, но перемещать его в пустоте было не реально, да и времени у Аури было в обрез. Скафандр для пустотных работ был заправлен кислородом лишь наполовину, так что нужно было спешить.

Аури на секунду задумался. До этого момента он стремился к поверхности, в надежде пробраться в другую секцию станции, но сейчас перед ним стал вопрос, а как же попасть с поверхности внутрь этой другой секции? Немного поразмыслив, он решил двигаться к летному ангару. Взрыв наверняка наделал бед, так что вероятность нахождения техников на поверхности станции довольно высока, а Аури как раз был в пустотном скафандре техника. У него есть и код доступа, встроенный в чип скафандра, и комбинезон техника станции. Так что вполне можно сойти за одного из своих. Вряд-ли бандиты проверяют документы техников до тех пор, пока они занимаются ремонтом и не суются внутрь станции.

Так и вышло. По поверхности станции в районе лётного ангара передвигалось множество техников. Они занимались диагностикой повреждений и мелкими ремонтами. Увлеченные работой, техники не очень смотрели по сторонам, да и что вокруг может быть интересного? Бессменный пейзаж неподвижных звезд. Поэтому, Аури удалось незаметно подобраться к одному из них. Невысокий техник крепкого телосложения как раз возился с заклинившим люком, который не хотел поддаваться. Устав от борьбы с непослушной железякой, он поднял глаза и увидел Аури.

— О! Помоги! — Скомандовал он властным голосом.

Судя по тону, это был какой-то маленький начальник. Аури охотно приблизился и принялся помогать. После пятиминутной мучительной борьбы люк поддался и со скрипом открылся.

— Наконец-то! Я уж думал не осилю! — Облегченно выдохнул мужчина. — А ты молодец! Сильный! Правда неуклюжий!

— Да я на станции недавно!

— Ясно. Ну давай глянем, что там внутри.

Техник заглянул в люк и присвистнул.

— Все оплавилось! Придется полностью менять. — Он быстро набрал что-то на инженерном терминале, надетом поверх скафандра, и снова обратился к Аури. — Ну, пойдем дальше. Там еще один пару люков заклинило. Поможешь!

Еще полчаса они занимались тем, что вскрывали люки и диагностировали повреждения. Наконец, Аури прервал свое молчание, и обратился к старшему.

— У меня кислород заканчивается! Нужно возвращаться.

— Ну ты даешь! — Строго ответил мужчина. — Почему скафандр полностью не заправил после последнего выхода?

— Не успел! — Ответил Аури, надеясь на то, что этот вариант сойдет.

— А, ты из утренней смены? То-то смотрю, что не знакомый! Не повезло Вам, только закончили и тут взрыв. Я слышал, всю смену накрыло. Хорошо, хоть парни в скафандрах были, но контузило почти всех. В лазарете сейчас.

— Я и не знал! Отстал от остальных, только подошел к шлюзу и тут это случилось!

— Да, рвануло сильно!

— А что это было?

— Да не знаю! Наверное дуболомы госпожи Трахиры что-то на склад притащили. Я тебе вот что скажу: «Не нашего ума это дело!». Хочешь умереть в своей постели — не интересуйся секретами бандитов!

— Да с такой работой в своей постели умереть трудно!

— Это точно! Ну пойдем! Моя смена тоже кончилась, задание мы выполнили, так что, пора и отдохнуть. Я угощаю!

— Спасибо! — Аури протянул руку и представился именем техника, чей комбинезон позаимствовал. — Корбан!

— Владис! — Представился в ответ техник. — Ну, вперед! К светлому пиву!

Аури повезло. Владис был старшим техником и имел непререкаемый авторитет. Поэтому никому даже в голову не пришло проверить личность его спутника. Они прошли в раздевалку технического персонала, где парню удалось, не вызывая подозрений, найти шкафчик Корбана. Одежда техника пришлась ему впору, что, впрочем, было не удивительно, так как рабочий комбинезон сидел на нем, как влитой. Аури разжился ещё коммуникатором и небольшой суммой наличных.

Спустя час, Аури сидел с Владисом в недорогом, но уютном ресторанчике и наслаждался жареным мясом. Старший техник был необычно разговорчивым человеком. У него было очень много историй и желания их рассказывать, и совсем недостаточно слушателей. И это было для Аури ещё одним подарком судьбы. За три часа, проверенных со старшим техником, от парня понадобилось лишь несколько односложных предложений. Весь разговор полностью поддерживал Владис, рассказывая очередную историю, спрашивая своего спутника и тут же предлагая варианты ответов. Аури лишь вовремя кивал и улыбался шуткам собеседника.

Несмотря на заинтересованный вид, парень слушал соседа краем уха. Все его мысли были заняты самым главным — как выбраться со станции. Точнее, как выбраться было понятно. Достаточно просто купить билет на планетарный челнок, который курсирует между станцией и планетой дважды в день. Учитывая, что на станции был пункт таможенного контроля и все корабли, прибывающие на неё подвергались досмотру, сообщение с планетой было упрощенным. Для покупки билета даже не требовалось проходить идентификацию личности. Но вставал вопрос: «Где взять деньги на билет?». Средств, украденных в шкафчике Корбана, было явно не достаточно.

— Ты бы видел, как он ему зарядил! Нет, Буйвол — лучший боец на станции!

— Играешь на боях без правил? — Спросил Аури.

— Не то слово! Но мне не везёт! Только-только начну выигрывать, как верняк оборачивается поражением. Иногда такие бойцы сливаются, что диву даюсь! Вот в прошлом месяце Железноногий выиграл десять боёв подряд, прошёл двух лидеров групп, а проиграл новичку. Правда, Буйвол оказался острым перцем! После того, как вбил Железноногого в ринг, выиграл уже пять боёв и все досрочно, нокаутом! Кстати, сегодня у него седьмой бой! Хочу поставить на него. Правда, коэффициент не очень, но, говорят, противник тюфяк.

— А где можно посмотреть статистику поединков?

— Да нигде! Это же незаконно! Кто же тебе статистику публиковать будет? Хотя я играю уже год и у меня есть результаты всех боёв.

— Дай взглянуть!

Владис переслал на коммуникатор Корбана свои записи и Аури занялся их изучением. Через несколько минут он сказал:

— Бои договорные! Смотри, новый лидер появляется тогда, когда публика начинает верить в старого и коэффициент на претендента максимален. Есть, конечно, отклонения, но в целом тенденция устойчивая! Мне кажется, что сегодня, максимум в следующем бою, Буйвол проиграет.

— Да ну! — Владис недоверчиво уставился на парня. — Ты уверен?

— Настолько, что поставлю все, что у меня в карманах и мой коммуникатор!

— Тогда и я поставлю на претендента!

— Кстати, где мне его спихнуть? — Аури потряс коммуникатором Корбана.

— Пошли! — Поднялся из-за стола старший техник.

Он быстро провел Аури на следующий уровень и указал на невзрачный магазинчик.

— Там дадут лучшую цену. Иди, я тут подожду.

— Почему не хочешь идти со мной?

— Я ей денег должен. — Отмахнулся Владис.

Аури вошел в магазинчик и столкнулся у двери с привлекательной женщиной.

— Что ему ещё от меня нужно? — Женщина была настроена очень воинственно.

— Не знаю! Он сказал, что Вы можете купить вот это! — Аури потряс коммуникатором.

— Двести кредитов! — Буркнула женщина.

— На планете такой-же новый стоит семьсот, я готов отдать этот за пятьсот.

— Сначала найди идиота, который его купит за эту цену.

Женщина явно злилась на Владиса и переносила злость на Аури. Причём Аури понял, что деньги тут вовсе не при чем. Скорее всего, это личные отношения, но почему старший техник привёл его именно в этот магазин?

— Послушайте! Я его знаю всего четыре часа! Он помог мне, а я ему. Так и познакомились. Он, конечно, болтун ещё тот, но добрый мужик, и мне кажется, что он чувствует свою вину.

— Да что мне до его чувств? — Возмутилась женщина, но по её интонации Аури понял, что он на верном пути.

— По моему, Вы ему не безразличны! Он ведь мог отвести меня куда угодно, но привёл именно к Вам! Почему?

— Потому, что у меня цены лучшие на станции, а он за копейку удавится!

— Не наговаривайте на него! Он только что меня угощал!

— Ты счастливчик! Впервые слышу, чтобы Владис кого-то угощал!

— Зря Вы так! Ну так за сколько возьмете?

— Так и быть, за четыреста пятьдесят.

— По рукам! — Обрадовался Аури. — А что передать ему?

— Передай ему, что он хронорог! — Фыркнула женщина.

— Спасибо! — Поблагодарил её Аури, забирая деньги и вышел из магазина.

— Ну, что она сказала обо мне?

— Сказала, чтобы без подарка к ней не приходил!

— Да ну! — Техник от удивления раскрыл рот.

— Точно! Ты в следующий раз пошли ей букет цветов, а на следующий день пригласи в ресторан.

— Дельная мысль! Так и сделаю.

— Пойдём? Бой пропустить не хочется. Следующий шанс может быть не скоро!

— Не боись, тут рядом! Успеем!

Владис быстрым шагом двинулся к лифтам. Проехав три уровня, они попали в совершенно другой мир. Этот уровень был гораздо более потрепанным, чем предыдущие, а контингент вызывал опасения. Владис, не обращая ни на кого внимания, спешил по широкому коридору. Через пять минут они достигли неприметной двери. Перед ней стоял огромный мужчина с парализатором.

— Привет, Берри! — Кивнул ему Владис. — Вот, друга привёл.

Мужчина окинул Аури мрачным взглядом и сделал шаг в сторону, открывая проход. За потрепанной дверью была длинная обшарпанная лестница. Но вот когда Аури спустился по ней, он вздохнул с восхищением.

— А ты думал! — Довольно улыбнулся Владис, заметив реакцию товарища.

Перед Аури простирался ринг в виде огромного цилиндра. На пяти ярусах, возвышающихся над рингом, располагались места для болельщиков. Второй ярус был застеклен бронированным стеклом, на третьем располагались комфортные диванчики, четвертый имел столики попроще, которые стояли погуще, а пятый ярус и вовсе не имел мест для сидения.

— Нам сюда!

Владис потянул товарища за руку ко входу на пятый уровень. Посетители тут были потрепанные. Техники, сервисный персонал, матросы космических кораблей и челноков. Серая масса, одетая в рабочую одежду и, зачастую, дурно пахнущая. Старший техник протолкнулся к табло и присвистнул.

— Ничего себе коэффициент! Один к семи против претендента! — Затем перевел взгляд на фотографию претендента и разочарованно обернулся к Аури. — Парень, ты уверен? Посмотри на него, он же кишка! Буйвол его на руку намотает!

Аури внимательно посмотрел на фотографии бойцов. Буйвол действительно производил впечатление несокрушимой мощи. Колоновидные ноги, руки, практически не уступающие ногам по размеру, и кулаки-молоты производили потрясающее впечатление. А в носу, как у настоящего Буйвола, было продето золотое кольцо. По сравнению с ним противник, которого звали Жало, и вправду выглядел веревкой, но Аури обратил внимание на рельефные мышцы рук и пресса, сбитые костяшки на руках и практически полное отсутствие шрамов на лице. Весь внешний вид претендента говорил о том, что это боец, причем успешный.

— А откуда он взялся?

— Да не знаю! Не местный, точно! Даже не из нашей системы! Наших бойцов я наперечет знаю, все трансляции смотрю!

— Он выиграет! — Уверенно сказал Аури и направился к букмекеру. — Пятьсот на претендента!

Следом за Аури поставил и Владис. Он долго считал кредиты, но, наконец, отдал букмекеру такую же сумму, как и товарищ.

— Ну, парень! Смотри у меня! Если проиграет, я тебя замучаю!

Они нашли свободное место у решетки, закрывающей ринг, и стали ждать. Перед главным боем проводились бои любителей. Ставили на них не очень охотно, так как участники часто менялись и отследить по ним статистику было сложно, но вот болели громко. Аури отметил, что новички непредсказуемы. Зачастую, уровень бойцов очень разнился. Из пяти любительских боев только два прошли на равных. Остальные три боя закончились досрочной победой уже в первом раунде. После каждого боя на ринге выступали молодые, полуобнаженные девушки, что еще больше заводило толпу. Старший техник не обращал на них особого внимания, но вся остальная толпа просто бурлила гормонами. За час ожидания на пятом ярусе даже возникло несколько драк, но охрана оперативно вышвыривала зачинщиков из клуба и порядок мгновенно восстанавливался.

— А это кто? — Аури указал Владису на группу посетителей, спускающихся с третьего яруса на второй. Он заметил в центре этой группы свою утреннюю знакомую, желающую выбить из него информацию о Менно.

— Ну ты даешь! Это же наша хозяйка! Госпожа Трахира! Ты что, её не узнал?

— Да где бы я её видел?

— Да её же постоянно по ящику показывают! Вечно к нам обращается с пламенными речами!

— Та, я это не смотрю!

— Вот и зря! Встретишь хозяйку и не узнаешь! Знаешь что с тобой тогда будет? Она недавно техника в космос выкинула голым за то, что тот на нее смотрел дерзко. Как же его звали? — Владис задумался. — Имя на твое похоже.

— Не важно! — Поспешил сменить тему Аури. — Смотри, начинается!

На ринг вышел конферансье и объявил поединок вечера. После нудного перечисления достоинств чемпиона и неопытностей претендента, быстрого зачитывания правил, которых не было, раздался долгожданный удар гонга и бой начался.

Буйвол оправдал своё прозвище. Он бешено взревел и с ходу ринулся на противника. Однако, тот с неожиданной проворностью сделал шаг в сторону, пропуская огромную тушу к канатам, и хлестким ударом в скулу придал ей ускорение. Буйвол врезался в канаты, его голова качнулась и он на секунду замер. Но, мгновение спустя, он снова взревел и снова ринулся к обидчику, пытаясь поймать его в захват. Но Жало прекрасно представлял опасность захвата опытным борцом. Он снова ушел с линии атаки и снова голова Буйвола качнулась от хлесткого удара. За следующие шестьдесят секунд боя Буйвол ни разу не смог достать противника, а сам пропустил пять мощных ударов в голову. При этом Аури отметил, что Жало двигается, как боец стиля Бей-но, славящегося мощными ударами ногами, а работает только руками.

— Если Буйвол его схватит, то Жалу конец! — Переживал рядом Владис.

— Не схватит! — Успокоил его Аури. — Скоро он нокаутирует твоего Буйвола!

И действительно, Жало неожиданно выстрелил ногой навстречу очередной дикой атаке Буйвола. Тот не успел уйти с линии удара и рухнул как подкошенный. Крик монстра затих, замолчала и неистовствующая толпа. Буйвол попытался встать, но рухнул на четвереньки. Жало подошел к нему и схватил за кольцо, вдетое в нос противника. Буйволу было больно. Он все ещё не мог встать, но и не хотел, чтобы противник порвал ему нос. Поэтому он пополз на четвереньках, ведомый своим противником. Жало подвел его в выходу из ринга и вытолкнул в открывшуюся дверь. Затем он вернулся на середину ринга и победно вскинул руки вверх. Толпа буйствовала. Крики, визги, свист, все говорило о том, что новый чемпион принят и завоевал расположение болельщиков. Ну да с таким дебютом это было и не мудрено!

— Фух! — Восхищенно выдохнул Владис. — Ты гений! И как только угадал?

— Я раньше тоже боями без правил увлекался. — Уклончиво ответил Аури. — Ты только не рассказывай никому, а то у нас проблемы будут! Сегодня с рук сойдет, потому что ставки небольшие, но если так постоянно выигрывать, то в клуб пускать перестанут. Или чего хуже!

— Да я что, я никому! — Успокоил Аури товарищ.

— Ну пойдем за деньгами!

Деньги получили без проблем. Сумма была действительно небольшая. Окружающие спустили гораздо больше, чем выиграли Аури с Владисом, поэтому их не тронули. Но вот выйдя из клуба Аури немного понервничал. Уж очень опасными казались обитатели этого яруса. Однако и с опасного яруса товарищи выбрались без осложнений.

— Ты отличный парень! — Владис похлопал Аури по плечу. — Хочешь, я переведу тебя в свою смену?

— Давай поговорим об этом завтра. — Предложил Аури. — Я уже около суток на ногах, а важные решения нужно принимать на свежую голову.

— Конечно парень! Ну, до завтра!

Старший техник отправился в сторону спальной секции, а Аури отправился к терминалу внутрисистемного сообщения.

Войдя в терминал, Аури сразу отметил несколько подозрительных мужчин, контролирующих выход в посадочный зал и кассы. Он сразу-же нырнул в кафе, удачно расположенное прямо на входе, и занял место у окна. Мужчины действительно кого-то искали. Они беспардонно останавливали одиноких молодых парней и тщательно сверяли их с изображением на коммуникаторе. Похоже, что искали его!

Аури сделал заказ и сидел в его ожидании, размышляя над ситуацией. Теперь и денег вполне достаточно, чтобы купить пять билетов, но пройти на посадку не дадут. Вон как досматривают! Неожиданно на кухне раздались приглушенные звуки спора. Парень направил свой коммуникатор на дверь и в наушнике раздались крики.

— Опять разбила! Ты мне должна уже пятьсот кредитов! С твоей зарплатой ты мне год их отрабатывать будешь! Мне уже надоело! Чтобы сегодня вечером была у меня в каюте при полном параде!

— Ни за что, старый пень! — Крикнул звонкий девичий голос. — Я твоей подстилкой не стану!

— Тогда станешь общей подстилкой! Отдам тебя в заведение мадам Трахиры, там тебя быстро манерам научат!

— Нет! Пожалуйста, не надо! — Запричитала девушка уже испуганно. — Я отдам! Я сегодня займу и отдам! Только не в бордель!

— У тебя время до завтра! Если завтра не отдашь, то обслужишь меня по полной! А сейчас не стой, неси заказ клиенту!

Дверь кухни открылась, и к столику Аури направилась девушка с большим подносом, уставленным тарелками. В её больших карих глазах застыли слезы, но губы девушки улыбались. Одежда на девушке была мешковатой, но даже такая одежда не могла полностью скрыть красоты своей хозяйки.

— Я сегодня еду в отпуск! — Неожиданно для девушки заговорил с ней Аури. — На планету!

— Везунчик! — Грустно ответила девушка.

— А поехали со мной! Я тебе поездку оплачу!

— С чего это такой подарок? — Аури показалось, что девушка покрылась незримыми иголками.

— Нет! Ты не подумай плохого! — Поспешил её успокоить парень. — У меня сегодня праздник! Я на тотализаторе выиграл! Почему бы не потратиться на красивую девушку?

— Просто так и потратиться! А взамен что?

— Ну, ты мне, конечно, нравишься, иначе бы не предлагал! Но если сама ничего не захочешь, то я приставать не буду!

— Все Вы так говорите! — Взгляд девушки немного потеплел, но недоверие осталось.

— Я не все! Ну так что? Если согласна, то челнок на планету через три часа. Успеешь?

— Да я уйти хоть сейчас могу! Скажу этому борову, что в салон красоты иду, и свободна! — Фыркнула девушка. — Он меня давно в койку затащить пытается, так что в салон красоты мигом отпустит.

— Так говори! И денег у него попроси на салон красоты!

— Хорошая идея! — Улыбнулась девушка. — А ты парень не промах!

— Значит, встретимся в салоне. Где он?

— На этом же уровне. Как выйдешь из терминала, поворачивай налево, и через двести метров увидишь вывеску парня с фиолетовым гребнем. Это их фирменная прическа!

— Заметано!

Девушка с пустым подносом ушла на кухню, а Аури накинулся на еду. От хорошего плана появился хороший аппетит. Через несколько минут девушка вышла из ресторана и направилась в сторону выхода из терминала. Прикончив обед, парень расплатился с хозяином заведения. Судя по его глупо улыбающемуся лицу, он уже представлял подробности вечеринки. Через пять минут Аури приблизился к салону красоты. Девушка в нерешительности ожидала его рядом со входом.

— А ты почему не заходишь?

— Тебя жду! — Потупила глаза девушка.

— Ну пойдем! — Аури открыл перед ней дверь и пропустил вперед.

В салоне их встретил парень, облаченный в облегающий комбинезон из искусственной кожи и с зеленым гребнем посреди головы.

— Рады приветствовать Вас в салоне красоты «Дерзкий гребень»! — Поприветствовал он гостей. — Какие будут пожелания?

— Дайте нам каталог Ваших работ и минут десять времени наедине. — Попросил Аури. — Моя подруга очень консервативна и немного сомневается. Я хочу её убедить!

— Вот! Все что здесь есть, включая одежду и аксессуары, у нас есть! — Модный стилист достал толстый каталог и оставил Аури с подругой наедине.

— Что ты задумал? — Подозрительно спросила девушка.

— Как тебя зовут? — Вместо ответа спросил её парень.

— Корнелия!

— А меня Корбан! Послушай, Корнелия! Твой боров во все глаза смотрит на проходящих мимо девушек. Пока я ел, он не пропустил ни одной! Если ты пройдешь мимо него в своем обычном виде, то он тебя точно заметит! И что потом?

— Сдаст в бордель! — Распахнула глаза девушка.

— Точно! Поэтому, мы сейчас выберем абсолютно новый и необычный образ. — Заметив, что девушка нахмурилась, Аури добавил. — И мне тоже! Давай оторвемся! Побудем парой фриков несколько дней. Тебе понравится!

— Ну ладно! — С сомнением согласилась девушка.

Аури начал листать каталог и выбирать стили для себя и подруги. Было примечательно, что цены на дикие и необычные образы были гораздо ниже, чем на стандартные стрижки. Наконец Аури выбрал для девушки образ дьяволицы в облегающем комбинезоне ярко красного цвета. Коса модели на снимке, по цвету темнее черной дыры, оканчивалась брошью в виде серебристого черепа. Серебристые очки с черными стеклами маскировали милый взгляд девушки и добавляли суровости, а серебристая сумочка в форме скелета неизвестной твари довершали картину. Было очень интересно, что тематика дьявола и чертовщины присутствовала и в этой реальности. Наверное, некоторые вещи присущи любому человеку.

Для себя Аури выбрал костюм черного беса с хвостом. Выполненный из такой-же искусственной кожи, что и костюм подруги, он очень гармонично смотрелся рядом с ней. А черная полумаска превращала молодое лицо парня в ухмыляющуюся рожу черта с рылом. Волосы парня на картинке были тщательно выбриты по бокам, а по центру головы тянулся фиолетовый гребень.

— Уважаемый! Мы хотим вот это! — Аури указал стилисту на изображения дьяволицы и черта.

— Прекрасный выбор! — Похвалил стилист. — На эти модели действует скидка хозяина заведения. Он приверженец псевдо-культуры и спонсирует её распространение в массы.

— Рады служить делу возвышения псевдо-культуры! — На всякий случай сказал Аури и заслужил уважительный взгляд стилиста.

Спустя два часа из салона красоты вышла очень колоритная пара. Девушка в красном костюме дьяволицы в сопровождении парня в костюме черта притягивали к себе взгляды всех прохожих. Но, кроме идеальной фигуры девушки и ее белоснежной улыбки, в памяти прохожих не оставалось ничего более.

Аури спокойно купил билеты для себя и подруги и спокойно прошел мимо подозрительных мужчин, досматривающих отлетающих. Несмотря на то, что охранники смотрели на пару во все глаза, никаких вопросов они не задали и Аури без проблем попал в посадочный зал. А спустя четыре часа они с подругой были на планете.

За время полёта Аури с Корнелией успели выспаться. Девушка также, как и её спутник была на ногах чуть менее суток и сильно устала. Поэтому, едва парень уснул, она тут же последовала его примеру. Разбудил их бортпроводник когда уже почти все пассажиры покинули челнок. Выйдя из здания космопорта, Аури, наконец, вздохнул с облегчением.

— Это нужно отметить! — Предложил он девушке.

— Согласна! — Кивнула она.

Аури что-то набрал на своем коммуникаторе, несколько минут полистал странички с рекламой ресторанов и увлек подругу к стоянке гравитакси.

— Сколько до «Уютной долины»?

Таксист в раритетном шлеме окинул парочку оценивающим взглядом и зарядил:

— Три сотни!

— Не наглей! Сотня максимум! Тут пешком идти полчаса!

— Садитесь! — Таксист распахнул двери.

Через десять минут Аури оплатил двухместный номер в гостинице и сразу забронировал столик в ресторане.

— Что-то кушать хочется! — Намекнула девушка.

— Так не будем откладывать! — Аури подхватил её за руку и повел в ресторан.

— Ты позволишь мне заказать? — Спросил Аури, усадив девушку за столик.

— Валяй! — Беззаботно откликнулась она. — Я все равно ничего тут не пробовала.

Аури знал этот ресторан по рассказам Мии. Она была здесь частой гостьей и множество блюд в ресторане Менно было позаимствовано именно отсюда. Парень заказал пасту с филе птицы, овощной салат, легкую закуску и бутылку белого квима. Этот напиток готовили из ягод наподобие винограда. Он был таким же ароматным и насыщенным, как земное десертное вино, но содержал немного больше алкоголя. Опьянение от него было легким и веселым, а похмелье отсутствовало напрочь.

Через минуту бутылка с легкой закуской была на столе и Аури поднял бокал:

— За счастливое бегство из ада!

Девушка согласно кивнула и они выпили.

— Ну как тебе обстановочка? — Спросил Аури девушку.

— Впечатляет! Но я чувствую себя тут немного неловко. Я же никогда не была в таких заведениях.

— Чушь! Ты смотришься просто потрясающе! Если немного откинешься назад и чуть-чуть повернешь голову влево, то сможешь увидеть, что сосед разлил кофе, засмотревшись на тебя. А соседа справа уже уводит его ревнивая супруга. Правда им мешает его челюсть, которая волочится по земле.

— Ха-ха-ха! — Весело рассмеялась девушка. После переживаний дня и усталости перелета она быстро захмелела. — А ты умеешь делать комплименты! Да и выглядишь неплохо!

— Неплохо? Я тебе больше скажу. Две старушки, сидевшие позади тебя, уже пересели за дальний столик и постоянно что-то бормочут. Наверное спорят кому я сегодня достанусь!

— Ха-ха-ха! — Снова залилась смехом девушка. — Ну уж нет! Сегодня ты достанешься мне!

Зазвучала мелодия танца «Румито». Это был весьма популярный на планете танец и Аури его прекрасно знал. Совершенно не умея танцевать в своей прошлой жизни, парень потратил много усилий, чтобы в совершенстве овладеть этим искусством в новой. Причем электрошокеры помогли ему в этом даже лучше, чем опытный учитель танцев с палкой.

— Потанцевать хочется! — Поделилась желанием девушка.

— Так пойдём потанцуем!

— Да неудобно как-то. Никто ведь не танцует.

— С каких пор дьяволу интересно мнение окружающих? А бесу вообще полагается пригласить старушек на танцы.

— Бесу полагается исполнять желание госпожи! И она желает, чтобы он составил ей компанию!

— Исполняю! — Аури поднялся и подал подруге руку.

Корнелия оказалась отличной танцовщицей. Даже Аури, который у учителя танцев интерната был на лучшем счету, значительно ей уступал. Но впечатления от танца это не портило. Девушка прекрасно чувствовала партнёра и мгновенно подстраивалась под него. Пара так увлеклась танцем и друг другом, что не заметила как на смену одному танцу пришёл другой. Они кружились по подиуму, то отпуская друг друга, то сближаясь. Физически сильный парень подхватывал свою стройную подругу в головокружительных поддержках. И всё это время каждый из них смотрел только в глаза партнёра, не обращая внимания на окружающих. На очередной смене мелодии вышла запинка. Корнелия отвела взгляд от Аури и ахнула. В зале собрались, наверное, все работники ресторана и гостиницы. Из кухонной двери на них во все глаза смотрели повар с помощниками. Официанты и администратор собрались за барной стойкой. Даже администратор гостиницы — милая девушка, встречавшая пару в холле, бросила свой пост и прибежала посмотреть на представление. Аури поклонился публике и предложил своей девушке руку, проводив её за столик.

— Где ты научилась так танцевать?

— Ну, я ведь не всегда была безрукой официанткой. В детстве я профессионально занималась танцами и вокалом. Мои родители были довольно популярными артистами и готовили меня к звездной карьере. Всё испортил несчастный случай. Мы как раз переезжали на Лиру, чтобы я могла поступить в Академию искусств, когда на наш лайнер напали пираты. Отец погиб при захвате, а мать серьёзно ранили. Она умерла, но перед этим успела договориться с пиратами и заплатила за меня выкуп, потратив все сбережения. Правда сделала это с умом. Подтвердить перевод могла только я и, непременно, из системы Лира. Так я и оказалась на станции «Блек Джек» одна и почти без денег. — Девушка замолчала.

— Мне жаль! — Аури взял подругу за руку.

— Работать танцовщицей или певицей на станции — это гарантированный путь к рабству и проституции. Потому я старалась выглядеть пострашнее и скрывала свои таланты.

— Такую красоту скрыть сложно!

— Это правда. Хозяин моей забегаловки приставал постоянно. Вообще удивляюсь как я смогла от него полгода отбиваться! Ну, а дальше ты всё знаешь.

— Не грусти! В конце концов, со станции ты вырвалась, а на планете я тебя устрою. Конечно, средств у меня немного, так что деньгами особо не помогу, а вот идея куда тебя устроить на работу есть! Причём приставать там к тебе не будут! Гарантирую!

— Спасибо! — Улыбнулась девушка. — За это нужно выпить! — Корнелия подняла бокал и пригубила квима. — А ты тоже неплохо танцуешь! Точнее, с точки зрения техники ты идеален, но не хватает чувств, порыва. К концу танца, когда я тебя завела, стало гораздо лучше!

— С такой партнершей трудно не завестись!

В этот момент к столику подошёл официант с огромным букетом цветов.

— Это от хозяина для Вашей очаровательной спутницы! И обед за счёт заведения! — Он лучезарно улыбнулся. — Господин Рганн большой ценитель танцев. Он попросил передать Вам слова восхищения и благодарности за незабываемое представление.

— Спасибо! — Корнелия приняла букет. — Передайте господину Рганну, что расчет по нашему договору откладывается на неопределенной время. Пусть пока пользуется своей душой!. — Девушка счастливо рассмеялась и протянула Аури руку. — Госпожа желает осмотреть апартаменты!

Аури взял её за руку и увлек к выходу. В холле гостиницы оказалось пустынно, а мгновение спустя пара оказалась в лифте. Девушка прильнула к Аури и возбужденно спросила:

— А пятачок бесу целоваться не мешает?

— Не знаю! Я ведь только восемь часов как стал бесом. Не пробовал ещё!

— Нужно срочно проверить!

Аури нежно обнял девушку и поцеловал. Неожиданно лифт остановился и двери открылись. На площадке стояла старушка, которая совсем недавно сбежала из-за Аури из ресторана. Она потрясенно уставилась на целующуюся парочку.

— Пытаемся в Рай попасть! — Улыбнулся бес.

— Почти добрались, а тут Вы! Ну, что вы застыли, присоединяйтесь! — Приглашающе махнула рукой дьяволица.

Старушка от возмущения не нашла слов, лишь молча замахала на них руками. Двери лифта закрылись и Аури заглянул в глаза подруги.

— Я не понял, нужно попробовать ещё раз!

— Хитрец! — Промурчала девушка и прильнула к нему в поцелуе.

Путь от лифта до номера не запомнился. Пара преодолела его, казалось, за несколько секунд. Попав в номер, Корнелия с трудом оторвалась от Аури.

— Госпоже нужно в душ!

Аури со вздохом отпустил её и направился к холодильнику. Там нашлась бутылка квима. Он откупорил её и достал пару бокалов.

— Аури! — Раздался голос Корнелии. — Иди сюда!

Парень подхватил бутылку с бокалами и направился в ванную комнату. С порога ему открылся восхитительный вид. Совершенно обнаженная девушка сидела в огромной ванной. Пузырьки воздуха, вспенивающие воду, искажали очертания идеальной фигуры, но воображение Аури работало исправно и мгновенно дополнило и без того соблазнительную картинку пикантными подробностями.

— Иди сюда! — Хриплым от желания голосом произнесла девушка.

Аури, уже не контролируя себя, стремительно избавился от костюма и забрался в ванну. Он потянулся к девушке, но она увернулась.

— Я хочу, чтобы ты мне спинку потер! — Она повернулась к парню спиной.

— Ну, всё! — Прохрипел он и притянул ее к себе.

— Нахал! Госпожа желает… — Аури прервал её поцелуем.

Девушка, даже не пытаясь вырваться, теснее прижалась к нему и застонала.