Путь до деревни я преодолел всего за два часа быстрого бега. Помня слова пирата о том, что в первый месяц после приёма зелья нужно нагружать себя сверх меры, я не останавливался ни на секунду. Удивительно, но хотя мои лёгкие горели огнём, а мышцы ног налились тяжестью, как только я собирался остановиться передохнуть, мне становилось немного легче. Как будто организм преодолевал какой-то барьер и открывалось второе, затем третье, а позже и десятое дыхание. Результат этих нагрузок проявлялся предельно просто - диким голодом.

     За все два часа призрак ни разу не появился. Я даже не задумывался насколько я к нему привык за прошедшие два дня. Стало даже немного скучно без его комментариев, но я не спешил звать пирата. Во первых, пока я его не напою, он от меня не отстанет со своим вечным вопросом: "Когда мы уже выпьем?", а во вторых, деревня была уже близко и появляться в ней в компании призрака было верхом глупости. Сомневаюсь я в толерантности местных жителей.

     Кстати, а вот и они. Я вышел из леса и наткнулся на клубок из трёх мальчишек. Я даже не сразу понял, что происходит. А оказалось, что два парня побольше колотят одного парня поменьше. Причём мелкий, несмотря на тотальный проигрыш в весе и количестве, умудряется уворачиваться от града ударов.

     - Эй, а ну хватит, - гаркнул я и двое хулиганов мгновенно бросили свою жертву, и бросились наутёк.

     - Живой? - спросил я оставшегося пацанёнка, который смотрел на меня настороженно, готовый сорваться вслед за своими обидчиками, - чего это они к тебе пристали?

     - Да кто их знает? - как-то очень уж равнодушно ответил он.

     - Вот так просто взяли и напали?

     - Да нет, померещилось им, что я их рыбу стащил, вот и решили меня наказать.

     - А ты рыбу не трогал?

     - Да нет, конечно, что мне своей рыбы мало?

     - Ну хорошо, я тебе помог, теперь помоги мне ты.

     - Ещё чего, я тебя не просил мне помогать. Ещё пару минут и я бы им сам бока намял. Так что задаром не помогу.

     - И что же ты хочешь?

     - Пожрать! Одной рыбой не наешься, тем более, если она такая мелкая, как у этих безруких идиотов.

     - Ну хорошо, - я сделал вид, что не заметил его оговорки и достал из рюкзака последний кусок жареного зайца, - это сойдёт?

     Вместо ответа пацан схватил кусок и запихал его в рот целиком.

     - Что ж ты его целиком запихал. А если подавишься?

     - Не подавлуусь, - пробормотал он с набитым ртом, - зато не отбероот никто.

     - Значит слушай, мне нужно: бутылей пять молока, пару бутылей вина или эля, и еды на неделю. Хлеба, мяса, сыра и яиц. Где это всё достать и сколько будет стоит?

     - А ты мне дашь ещё поесть, ну, когда еды наменяешь?

     - Дам, - согласился я без раздумий. Несмотря на волчий аппетит, размерами мальчишка не вышел, так что не объест меня.

     - Достать это можно у старосты, да вот денег он не возьмёт. Негде их тут тратить. Чем ещё богат?

     - Может он шкуру волчью возьмёт?

     - Та не, что он с ней делать будет? Шкуры вычинять у нас только Аким умеет, но он уже давно ничего полезного не делал. Никак не напьётся. А невыделанная шкура никому не нужна - пропадёт, - мальчишка окинул меня взглядом и горестно вздохнул, - можно на кинжал выменять, да ты ж не идиот такое сокровище за кучку еды отдавать.

     - Могу такой предложить, - я достал из рюкзака самый старый и ржавый нож из найденных в подземелье, - что нам за него предложат?

     - За такой нож можно троих мужиков неделю кормить, - повеселел паренёк, - ты тут надолго?

     - На недельку задержусь, - ответил я.

     - Тогда проси в день по пять бутылок молока, по три бутылки эля, по буханке хлеба и головке сыра, и про мясо не забудь. Свинью, не меньше.

     - А не много это за один нож?

     - Не много, у нас на всю деревню три ножа: у старосты, у его брата Викула, да у рыбака Параса. А есть ещё один у Акима, но он в лесу живёт, так что не считается. Так что эти трое передеруться, чтобы ещё один нож достался им, а не кому-нибудь из деревни. Проси всё что я назвал и не стесняйся.

     - Да уж, я не ошибся? - подумал я про себя, - Это средневековье, а не каменный век? Обычный нож - дороже золота. И к кому идти? Впрочем старосту наверняка поддерживает брат, а значит у них двоих платежеспособность выше. Нужно только нож в порядок привести.

     Я достал точило и уселся счищать ржавчину и точить клинок.

     - Веди меня к старосте, - скомандовал я спустя десять минут.

     Проход по деревне вызвал настоящий фурор. На новое лицо, то бишь на меня, собрались посмотреть все, кто мог ходить. А что, с новостями и развлечениями у них тут должно быть туго. Вот и развлекаются люди как могут. Выглядели деревенские жители неважно. Мужчины были одеты в грубые домотканые рубахи и штаны грязно-серого цвета, а женщины в платья той-же расцветки. Причем почти все они были плохо вымыты и нерасчёсаны.

     - Добрый день! - поздоровался я первым, как только мы приблизились к здоровому мужику, стоящему около центральной избы деревни.

     - И тебе не хворать, - ответил он, ощупывая меня взглядом и особенно задержавшись на мече в руках, - чего тебе?

     Не понравился мне его взгляд. Так смотрят на свинью, проверяя достаточно ли она жирная перед тем как зарезать.

     - Молока, мяса, хлеба, сыра и эля, - перечислил я список потребностей, - на троих мужчин на неделю.

     - А где эти три мужчины? - обеспокоенно спросил староста.

     - Да в лесу остались неня ждать, - неопределенно махнул я рукой, - сказали, что не хотят народ пугать своими зверскими рожами. А то, говорят, разбежаться все из деревни, лови их потом, чтобы поесть собрали. Вот меня за едой и послали одного. Да не бойтесь, мы люди смирные. Если нас не трогать, то и мы по людски.

     - И что ты нам дашь взамен еды? - настороженно спросил староста.

     - Да вот этот прекрасный нож дам, - я вытащил из рюкзака недавно наточенный нож, - нам нужно отдохнуть недельку перед дальним походом, так что нужно пропитание и припасы с собой. Каждый день по пять бутылей молока, по три бутыля эля, по буханке хлеба и головке сыра. Семь дней. И свинью, какую я сам выберу.

     - А не многовато будет за ножик? - нахмурился староста.

     - Если тебе дорого, то я могу кому-то ещё продать, - фыркнул я, - может мне к Парасу сходить или ещё кому нож нужен? - добавил я уже громче.

     - Что ты орёшь, - тут же сдулся староста, - будет тебе всё как хочешь. Пойдём в дом.

     - Только запомни, если со мной что случиться, эти психи в лесу всю деревню изведут.

     - Чур тебя, - испуганно отмахнулся староста, - не тронет тебя никто, нам проблем не надо.

     Войдя в дом, староста наказал жене приготовить для меня еду, а я принялся освобождать рюкзак.

     - Что это? - испуганно указал мужчина на окровавленные шкуры.

     - Ты что не видишь? Шкуры. Вчера волка поймал, а потом на рысь натолкнулся. Красивая да?

     - Ты их что сам?

     - Да нет, дядьки загонять помогали. Сам бы я не догнал.

     - Ааа, - проблеял староста, побледнев.

     Похоже, я даже перевыполнил задачу. Теперь этот деятель настолько боиться меня, что вряд-ли решиться причинить вред или обмануть. И тут мяукнул проснувшийся рысёнок.

     - Что там, - подскочил и так испуганный староста.

     - Да котёнок мой проснулся, - как можно равнодушнее ответил я, доставая малыша размером с крупного кота из котомки, - есть ему пора. Где там молоко?

     - Параска!!! - не своим голосом заорал мужчина, - где ты пропала, дура?

     - Да не ори! - цикнул я на него, - Испугаешь, он ведь ещё маленький.

     Через десять минут рысёнок вылакал бутыль молока и снова уснул, свернувшись клубочком. Я уложил его обратно в котомку, а затем принялся укладывать припасы. Девять бутылей молока, шесть бутылей эля, хлеб и сыр едва поместились в рюкзаке. Естественно, я не стал демонстрировать чудесные свойства рюкзака, поэтому выглядел он как настоящий туристический рюкзак - переполненным. Придётся тащить всё это добро на своём горбу, ну ничего, мне бы только подальше отойти, а там я всё перепрячу. Мы договорились, что свинью заколют на следующий день и приготовят, а я прийду за мясом к вечеру. А пока я собрался навестить местного скорняка и обработать шкуры. Уж очень заманчиво получить одежду из шкуры волка и рыси. Тем более, что когда-то тут может и зима наступить. Кстати, нужно как то узнать, а близко ли зима?

     - Ну, до завтра, - кивнул я старосте и направился к выходу. Остановившись на самом пороге, я взглянул ему в глаза и угрожающе добавил, - не надо за мной никого посылать, не то худо будет.

     * * *

     Я тащил тяжеленный рюкзак и матерился про себя. Это же надо так вляпаться. Можно разгрузиться каждую минуту и переложить всю эту тяжесть в потайные карманы рюкзака, но рядом идет пацан, которому никак нельзя показывать чудеса. И отправить этого пацана прочь никак нельзя, потому что именно он ведёт меня к дому скорняка. Да и тащит он мои шкуры, так что даже когда мы доберёмся к месту назначения, остаться одному не получится. Придется терпеть. И почему этот специалист поселился так далеко?

     Мальчишка прицепился ко мне сразу же, как только я вышел из дома старосты. Тот так зыркнул на него, что даже мне, незнакомому с местными раскладами, стало ясно, что парню не сдобровать. Вот я и попросил его показать где живёт скорняк.

     - Всё, почти дошли, - остановился мальчишка, - вон за тем холмом его дом. Давай передохнём, а то я сейчас сдохну.

     Я не возражал, потому что чувствовал, что я сдохну сразу вслед с мальчишкой.

     - Как тебя звать? - спросил я его.

     - Мать назвала Коди, а в деревне все кличут Плутом.

     - С чего это?

     - Да кто их разберёт? - отмахнулся мальчишка.

     - Ты с родителями живёшь?

     - Да не, померли они давно. Я с дедом живу, да только он пьёт постоянно, а если я выпивку его спрячу, чтоб не пил, колотит меня смертным боем. Вот я раньше полуночи домой и не возвращаюсь.

     - Как деда звать? Может поговорить с ним?

     - Так сейчас и поговоришь, Акимом его зовут. Мой дед - скорняк.

     - Ну дела, - усмехнулся я, - но ничего, есть у меня одна идейка как твоего деда пить отвадить. Только для этого мне нужно его напоить и остаться с ним наедине. Ты сможешь переночевать в деревне?

     - Смогу, - кивнул мальчишка, - а ты деду ничего плохого не сделаешь?

     - Напугаю чуть-чуть, но и только. Ну так что, договорились?

     - Ладно, пойдём.

     * * *

     Дед оказался не в духе. Ну а как ещё должен себя чувствовать алкоголик, которому нечего выпить.

     - Где наливки? - накинулся он на мальчишку.

     - Откуда я знаю куда ты их спрятал, - мальчишка укрвлся за мою спину, - к тебе гость.

     - Ты почто чужих в дом водишь, - неудовольствие деда перекинулось на меня.

     - И вовсе он не чужой. Это мой друг, он меня накормил сегодня.

     - Это что-же, теперь всяк, кто тебя накормит тебе друг? - нахмурился дед.

     - Конечно, ты же обо мне не заботишься, - обиженно воскликнул мальчишка, - старый трухлявый пень, всё пьёшь! И когда ты только напьёшься?

     - Да что о тебе заботиться, здоровый лоб уже, сам о себе беспокойся. Чего надо? - это он уже мне.

     - Шкуры нужно обработать.

     - Я этим больше не занимаюсь, - буркнул старик, - проваливай.

     - Я ж не просто так, я же за плату. Выпить хочешь?

     - Выпить я всегда хочу, - старик оживился на глазах.

     - Не буду я на это смотреть, надоело, - паренёк скинул шкуры на пол и, топнув ногой, выбежал из дома.

     - Ничего, жрать захочет - вернётся, ну так что ты говорил про выпить?

     - Э нет, так не пойдёт, сначала на шкуры посмотри, скажи что с ними делать нужно.

     - Да что на них смотреть, - разраженно буркнул старик, - волка и рысь убили вчера. Сначала звери сцепились между собой, а потом ты их и добил. Шкуру снимать ты совсем не умеешь, теперь с ней придётся помучится, но не порезал и на том спасибо. Завтра мы их хорошо выскоблим и засолим, а дня через два, как подсохнут, я ими займусь.

     - Ну уж нет, так не пойдёт. Хочешь выпить - нужно выскоблить и засолить шкуры сегодня.

     - Поздно уже, - попытался отнекаться дед.

     - Ну так поспеши, - оборвал я его и помахал перед носом бутылем с элем.

     Видя, что меня не уболтать, дед принялся за свою работу. По всему было видно, что он знает в ней толк. Скребок мелькал бабочкой, очищая внутреннюю сторону шкуры от мяса. Я понаблюдал около десяти минут и отошёл в лес, якобы, чтобы отдать еду своим спутникам, а на самом деле, чтобы уложить еду в потайные отделения. Ещё одним плюсом уплотняющих отделений было то, что еда в них совершенно не портилась, а это значит, что я могу создать для себя и рысёнка стратегический запас.

     Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котёнок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысёнок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.

     К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.

     - Наконец, - угрюмо пробурчал он, - я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?

     - Всё получилось? - вместо ответа спросил я.

     - Да всё, всё, - пора и выпить.

     - Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.

     - Хватит мне заливать про родственников, давай эль.

     - Э нет, - покачал я головой, - наливать тебе я буду сам.

     С этими словами я до краёв налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.

     - Пей до дна!

     - Это я умею, - повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой.

     - Хорош эль, - с удовольствием рыгнул он.

     - И не говори, - раздался позади старика голос пирата.

     От неожиданности старик свалился со стула.

     - Что с тобой, деда? - обеспокоенно спросил его я.

     - П-п-п-п, - беззвучно открывал рот старый мастер, силясь что-то сказать.

     - Ещё пить хочется? - я забрал из трясущихся рук старика кружку и снова наполнил её до краёв, - Держи.

     Старик судорожно ухватился за кружгу, не отрывая взгляда от призрака.

     - Да что ты смотришь, пей, - посоветовал ему пират.

     Аким зажмурился и залпом осушил вторую кружку.

     - А вторая пошла даже лучше чем первая. Давай ещё!

     - Т-т-ты тоже его видишь? - заикаясь спросил старик.

     - Кого?

     - П-п-п, - снова забуксовал скорняк глядя на коллоритного пирата.

     - Ещё выпить?

     - Нет, - помотал головой Аким, - не надо. Ты видишь призрака?

     - Какого призрака? Что-то ты дедушка выдумываешь, нет тут никаких призраков. Может тебе пить больше не надо?

     - Что значит не надо, - возмутился Бен, - я только начал. Дед, а ну быстро пей, а не то я тебя...

     - Налей мне ещё, - поспешно попросил дед.

     Я наполнил кружку до краёв и снова протянул её деду. Он осушил её одним глотком, с ужасом косясь на привидение.

     - Молодец, и ещё! - насел на него Бен и старик тут же протянул мне кружку.

     Так, всего за полчаса старик выпил два полуторалитровых бутыля крепкого эля. Когда же к концу подошла вторая бутылка, старик начал кунять носом. Судя по зеленоватому оттенку лица, принятая доза была ему великовата.

     - Ничего старый трухлявый пень, через пару дней ты у меня пить бросишь, - улыбнулся я.

     - Эй я хочу продолжения, - пьяным голосом заявил пират, - пошли баб искать.

     - Я же не пил, что мне с тобой там делать, - отказался я, - деда с собой бери.

     - Эй, старый пень! - пристал к старику пират, - У тебя сучок не засох ещё? Шишки на месте? Пойдём по бабам? Ну, что ты смотришь на меня? Скажи, да или нет? Ну, ты меня разозлил. Где тут твоя кровать?

     - Ладно дедушка, - я пойду спать, - ты посидишь ещё или как?

     - Н-н-не уходи, - жалобно проблеял старик, - я с ним один боюсь.

     - Да с кем? - я посмотрел сквозь пьяно качающегося у стены Бена и тайком улыбнулся.

     Пират спустил штаны и пытался справить малую нужду на кровать собутыльника.

     - Будешь знать как играть со мной в молчанку. А, дьявол, - месть пирата не удалась и он пришёл в бешенство, - а, дьявол тебя дери, ни баб, ни выпивки! И рожу некому набить. О, дед, иди сюда! Куда ты собрался, я тебя всё равно догоню и морду набью. Стоять!

     Но пятки деда уже сверкали во всю. Похоже, не только его внук сегодня будет спать на улице.

     - Бен, ещё выпить хочешь?

     - Идиотский вопрос, - уставился на меня мутными глазами пират, - а что есть?

     - Мальчишка перпрятал дедовы запасы. Найдёшь - будет тебе выпивка.

     Бен сразу же сорвался с места и приступил к поискам. Хорошо ещё, что призраки не могут мебель ломать, штормило пирата изрядно.

     - Нашёл, - вылез из пола призрак, - у него в подвале целых десять бутылок стоит.

     - Молодец, - похвалил я призрака и задумался.

     Утихомирить моего призрачного дебошира будет сложно. А оставлять всё как есть - нельзя. Вдруг односельчане деда прибегут спасать пьяницу от духов. Конечно, это очень маловероятно, но чем чёрт не шутит. Надо угомонить товарища. Но как? А спрячу я его в потайной отдел рюкзака.

     Ведь если предмет привязки скрыть из этого мира, то и призрак должен последовать за ним. Только помещать кружку нужно не в тот отдел где лежит эль, зелье и кинжалы, а в тот, где сложен хлеб и сыр. Вдруг призрак сможет взаимодействовать с предметами внутри? Подопьет ещё, снова возжелает красоток и порежет мне рюкзак кинжалами. Нет, только в безопасный отдел.

     О чудо, как только кружка пирата исчезла в потайном отделе, исчез и сам призрак.

     Осталось экспроприировать у деда запасы алкоголя, подменив их на бутылки с водой, и можно ложиться спать. А что? Я вовсе не ворую, я исполняю договор с внуком о кодировании алкоголика.