Весь следующий день мы отсыпались, отдыхали и, лишь ближе к вечеру, я уселся за изучение книг. Первым делом занялся дневником мага и тут же узнал много интересного.

Оказался мой противник самым настоящим адептом первой ступени ордена Серебряного Льва. Гривус Монтре, именно так его звали, совсем недавно сдал выпускной экзамен послушника и получил звание адепта. Ничего примечательного он из себя не представлял, так серая посредственность среди других магов ордена. Он не блистал успехами ни в фехтовании, ни в боевой магии. Единственное в чём он преуспел была артефакторика — исскуство создания амулетов и других магических приспособлений, но это в ордене не очень ценилось. И вот эта посредственность, практически не напрягаясь, чуть не прикончил меня. Я не строил иллюзий, не столкни я его с гладиаторами мастера Хиро, ничего бы у меня не вышло. Что же говорить о встрече с магом более высокого уровня?

Вообще, посылать таких неопытных магов на столь ответственное задание в ордене было не принято. Гривусу "повезло" получить его только благодаря тому, что он был младшим сыном одного из магистров ордена — Дагора Монтре. И магистр постарался продвинуть своё чадо, выбив для него не очень опасное, но очень важное для ордена дело. Тогда, полгода назад, задание и вправду выглядело не сложным. Нужно было лишь добраться до Великого Рынка и забрать "Ключ" с парой артефактов у агента ордена. Маг артефактор годился для этого дела как нельзя лучше, ведь предстояло оценить качество артефактов, да и поискать на Великом рынке другие "полезности" также планировалось. Кто же думал, что агент помрёт раньше срока, а всё его имущество уйдёт с молотка. И вместо "поди — принеси", дело превратиться в "найди — отбери". Не совсем то, к чему был готов Гривус.

Я задумался. И угораздило меня укокошить сынка магистра, да ещё и завладеть артефактами ордена. Ох, чувствую, будут меня усердно искать. Нет, нужно поскорее драпать отсюда. Вроде бы удалось на время отсрочить отправку помощи Гривусу, но, не ровен час, в ордене заподозрят неладное и пошлют погоню, а встречаться с ещё одним адептом, даже первой ступени, мне не улыбается.

О самом ордене Гривус практически не писал. С чего ему описывать общеизвестные вещи? Дневник изобиловал спорами с самим собой о взаимоотношениях с отцом, с сестрой, с другими послушниками и адептами. На этих страницах Гривус показался мне одиноким и несчастным, но психоанализ погибшего противника и его родни был мне сейчас не интересен, так что я просто пролистал их.

Почти в самом конце в дневнике появились упоминания о некой герцогине Анне Эмилии, с которой Гривус познакомился в Белом Порту, который он посетил по пути на Великий Рынок. Очень красивая, но взбалмошная юная особа, которая покорила сердце молодого адепта. Он очень терзался тем, что не достаточно хорошо владеет придворным этикетом, не умеет танцевать и вести интеллектуальные беседы об искусстве. И вселила в него эту уверенность именно герцогиня, высмеяв его неуклюжесть на одном из приёмов. Это настолько зацепило мага, что он даже купил себе лучшие учебники по этикетку и искусствам. Ну не идиот? Как можно научиться танцевать или играть на музыкальном инструменте, прочитав книгу?

В конце дневника нашлась пара очень интересных заклинаний. Это были "магический щит" и "огненная вспышка". Прочитав их описание и методику использования, я с удивлением понял, что "магический щит" — это то самое заклинание, которое моё подсознание использовало для защиты в момент смертельной опасности. Вокруг цели этого заклинания воздвигался магический барьер, препятствующий урону любого типа, будь то атака обычным оружием, воздействие жаром, холодом или же ментальное воздействие. Обычно, маги были защищены таким барьером на постоянной основе. Плотность щита зависла от концентрации произносящего заклинание, а количество поглощённого урона определялось тем, сколько магической энергии тратилось на его создание и поддержание.

"Огненная вспышка" локально меняла температуру в выбранной области. Простейшие атакующее заклинание, доступное даже послушникам, было весьма эффективно против обычных людей, но почти бесполезно против магов. Тот же "магический щит" весьма успешно блокировал "огненную вспышку". Тем не менее, именно на базе этого заклинания зиждились другие заклинания стихии огня, так что овладеть им стоит непременно.

Когда я закончил с дневником Гривуса, на улице стемнело. Я зажёг свечу и взялся за следующую книгу. Это оказался массивный труд в кожаном переплёте. Открыв книгу, я несказанно удивился, так как увидел на первой же странице ряд драгоценных и полудрагоценных камней. Пожалуй, всё чем могли похвастаться минералоги, присутствовало здесь. Камни отличались цветом, размером и формой и у них не наблюдалось ничего общего кроме того, что они были неведомым образом вплавлены в костяную планку, расположенную слева, около самого корешка книги. Я пролистал страницы и наткнулся на изображения неизвестных мне тварей. И если эти зверушки действительно существуют в этом мире, то я очень хочу обратно. Чем дальше я листал, тем опаснее становились твари. Под конец книги я вообще наткнулся на изображение рептилии с перепончатыми крыльями и размерами быка. Длиннющие когти, несколько рядов острых, как бритвы зубов, безумный немигающий взгляд и капающая из пасти зелёная слюна наводили ужас.

Вернувшись к первой странице, я задумался. Зачем тут камни? Книга и так очень хороша. Картинки настолько реалистичны, что твари вызывают неосознанную дрожь и отвращение. Дополнительно украшать книгу — глупо. Читатель не видит камней, перевернул первую страницу. Значит это вовсе и не украшение. Тогда что? Может это элементы питания? А что, в амулетах камни для того и применяются. Нужно попробовать напитать их энергией. Я глубоко вздохнул и начал поочерёдно заряжать камни. С каждым разом такая процедура проходит всё легче и легче. Спустя пять минут все камни были заряжены, но ничего не произошло.

Интересно, может что-то поменялось на страницах? Я перелистнул страницу и посмотрел на первую картинку. Изображённая на ней тварь, казалось, стала живее. Я стал внимательно всматриваться, пытаясь найти отличия. Вроде бы всё так же как и прежде. Большая не то кошка, не то собака с причудливым гребнем — капюшоном вокруг шеи, который представляет собой кожаную перепонку, натянутую между костяных спиц. Зубы, когти и хвост с костяным шилом на конце внушают опасение. Неожиданно тварь повернула голову и уставились на меня немигающим взглядом, а в следующее мгновение я свалился со стула, полностью потеряв ориентацию.

Я вскочил на ноги и огляделся. Ну ничего себе, вокруг меня возвышаются горы, а сам я стою около небольшого ручья. Окружающая меня обстановка точь в точь повторяет антураж картинки, а значит поблизости должна быть и тварь. Я стремительно обернулся и еле успел уйти в перекат. Чёрная тень пронеслась надо мной, обдав волной зловония. Я снова вскочил на ноги и выхватил Клык — моё единственное оружие на данный момент. Да что за мир такой? Тут и книги нужно читать закованным в броню и при полном оружии.

Спокойно, если я в каком-то магическом подпространстве, то и призрак тут может может появиться, а у него, в отличии от меня, меч имеется.

— Бен помоги, — попросил я пирата.

— Не могу появиться, — ответил тот, — что-то мне мешает.

Вот засада! В этот момент твари надоело ждать и она атаковала, но не так как в первый раз, а совершенно неожиданно. Гребень угрожающе наклонился в мою сторону, а затем, из него с огромной скоростью выстрелили костяные дротики. Я ушёл влево, пропуская смертельную волну мимо себя, но зверь не остановился и новая волна костяных снарядов устремились в мою сторону, причём выпущена она была с таким расчётом, чтобы ещё больше загнать меня влево. Очень странно, сомневаюсь, чтобы тварь, постоянно убивающая своих противников такими выстрелами, ничего не знала об упреждении. Это у них должно быть заложено на генетическом уровне. Зачем она гонит меня влево?

Дождавшись следующей волны, я рванулся вправо. Щеку обожгло, тварь в ярости зашипела, а на то место, куда я должен был переместиться, вонзилось около десятка стрел. Так она тут не одна! В кустах скрывается, по крайней мере, ещё одна.

— Осторожно, — воскликнул призрак, предупреждая о новой волне снарядов.

Отступать дальше нельзя. Если тварей тут несколько, то нужно как можно скорее сокращать их поголовье. Иначе, рано или поздно, они нашпигуют меня своими стрелами. Капюшон первой твари опустел и я бросился к ней. Похоже, это стало для неё неожиданностью. В самый последний момент меня попытались проткнуть хвостовым шипом, но я ожидал такого поворота и, перехватив хвост левой рукой, срезал его у самого основания. Продолжая движение, я обогнул своего первого противника, который выглядел гораздо крупнее второго, вогнал свой кинжал ему в глаз и, упав на колено, укрылся от следующей волны смертельных снарядов.

Капюшон второй твари тоже опустел. Она рассержено зашипела, пару раз щёлкнула хвостом, а затем развернулась и прыжком скрылась в кустах.

— Неплохо, мальчик, неплохо, — раздался сзади старческий голос, — конечно, ты потратил слишком много времени, чтобы разделаться с обычным глорхом, но ты не использовал магию, остался жив и, к моему удивлению, даже не ранен.

Не использовал магию! Вот я идиот! "Магический щит" надёжно прикрыл бы меня и от десятка таких глорхов. А "огненная вспышка" позволила бы спалить этот десяток, не особо напрягаясь.

— Царапина не в счёт, — продолжал голос, — а это, я хочу сказать тебе, большая редкость. Так хорошо испытание проходят только маги, которые убивают тварей сразу же, как только заметят. Но большая часть из них дохнет, как только встречают тварь, невосприимчивую к магии. Поэтому магия в моей книге разрешена только в момент испытания или в особенных случаях, когда без неё не обойтись.

Я обернулся и увидел перед собой однорукого старика в просторной коричневой мантии. Его волосы, что на голове, что в бороде были абсолютно седыми и давно не встречались с расчёской, а потому торчали в разные стороны. Нелепый вид старика дополняла дырявая шляпа и повязка из разноцветных лоскутков ткани, прикрывающая отсутствующий левый глаз.

— Поздравляю, — лицо старика лучилось счастьем, — ты прошёл испытание и я беру тебя в ученики.

— Кто Вы? Где я? — вопросы вырвались у меня непроизвольно.

— Я мастер Сидикус, — гордо ответил старичок, — создатель единственного и лучшего учебного пособия по тварям Запределья. А находишься ты в моей книге.

— Ещё бы ему не быть лучшим, если оно одно на свете, — отозвался пират, — наверное всю жопу себе отсидел пока писал эти талмуды. Потому и прозвали Сидикусом.

— Будешь грубить, я тебя отсюда выкину, — пригрозил мастер Сидикус.

— А как я сюда попал? — я попытался отвлечь внимание мастера. С пиратом всё же веселей, чем одному. Да и советы иногда дельные даёт.

— Ясно как, как и все до тебя, коснулся картинки, представил тварь — добро пожаловать на тренировку.

— А если бы я не справился?

— Подумаешь, сожрали бы тебя глорхи. Одним слабаком меньше, одним больше, какая разница? Ненавижу слабаков, я из-за одного такого руку потерял.

— А если бы я открыл книгу где-то посередине или в конце? — меня передёрнуло от мысли, что я мог столкнуться с тварью, которую видел на последних страницах.

— Значит сам дурак. Ненавижу самоуверенных. Из-за одного такого я глаз потерял.

— Представляю как он ненавидит самоуверенных слабаков, — пират просто не был способен промолчать.

— А он у тебя забавный, — усмехнулся старичок, — пусть остаётся. В следующий раз, перед тем, как переходить к тренировке, тщательно прочитай описание твари и подумай как её убить. И только после этого ныряй в картинку. Помни, я ненавижу слабаков и самоуверенных.

Как только он договорил, я очнулся у себя в комнате, сидя перед книгой. Судя по свече, которая выглядела такой же целой, как и до момента моего попадания в книгу, время там течёт гораздо быстрее и это означает, что учиться, используя такие книги, можно в приличном темпе. Царапина на щеке не дала усомниться в реальности только что произошедшего. Вот это технологии! Виртуальная реальность моего времени отдыхает по сравнению с этим эффектом полного присутствия.

Конечно, натренировать себя настолько, чтобы с успехом противостоять тварям с картинок заманчиво, но как-то стрёмно. К чему мне так рисковать, если я в это Запределье не собираюсь? Тем более, что старик Сидикус явно не в себе. Может у мага есть ещё что-то интересное? Помниться, в дневнике он писал что-то о пособиях по этикетку и искусствам. Ну-ка, посмотрим, что тут у нас ещё имеется?

Я с любопытством начал листать оставшиеся книги. Вторая книга была продолжением первой. Только твари там были пострашнее и поопаснее. С этой всё ясно — на полку её. Пока не осилишь первую часть, о второй не стоит и думать.

В третьей книге были изображены самые опасные твари на свете — придворные в естественной для них среде. Они танцевали, вели застольные беседы, участвовали в различных церемония. Понятно, это как раз учебник по этикетку. Нет, штука, конечно, полезная, но не сейчас. К чему мне разбираться в ножах и вилках, если сожрать меня могут и вовсе без столовых приборов? Сначала нужно научиться защищать свою шкурку.

Четвёртая книга была посвящена искусствам. В ней встречались изображения различных музыкальных инструментов. Это явно не для меня, слух то отсутствует напрочь, хотя побаловаться можно. Но опять же, потом, когда более насущные вопросы будут решены.

По настоящему порадовала пятая книга. Она была посвящена созданию амулетов. Пусть, я и не нашёл книги для обучения магии, с амулетами тоже можно неплохо усилиться. Тем более, что амулеты можно делать и для людей, не обладающих магическим даром. Те же амулеты охранников мага на порядок повысили их боеспособность.

Нужно ещё поискать такие книги. Может и найду что-то. Всё таки это — Великий Рынок. А если не найду, можно поучиться и у старичка Сидикуса. После встречи с его зверушками, бой с человеком покажеться лёгкой разминкой. Осталось только закончить обучение и не умереть.

* * *

Весь следующий день я залипал в учебнике по артефакторике. Магическим артефактом могло быть что угодно, начиная от украшений, вроде амулетов моих недавних противников или колец и серьг, столь любимых магами Великого Рынка, и заканчивая предметами обихода или же элементами брони и оружия. Учебник оказался кладезем знаний. Прежде всего, он охватывал вопросы магического материаловедения, детально описывая свойства основных металлов и сплавов, драгоценных и полудрагоценных камней, материалов растительного и животного происхождения. Этим вопросам была посвящена первая половина книги. Вторая часть касалась основных приёмов обработки материалов, описанных в первой части, методов комбинирования материалов с целью усиления полезных свойств или нивелирования отрицательных эффектов. А третья часть содержала уже магические схемы в виде рун. С их помощью артефакты и "программировали" на выполняемые функции.

Книга была лишь первым томом четырёхтомного пособия, но в данный момент мне вполне хватит и этого. В любом случае, чтобы переходить к следующим томам, нужно досконально овладеть предыдущими.

Даже несмотря на то, что молодой мозг впитывал знания как губка, а практические занятия в книге занимали считанные секунды, за половину дня я продвинулся всего на пару страниц. Оказалось, что не всё написано текстом. Часть информации подавалась в виде обширных лекций с эффектом полного погружения, в том числе и внутрь описываемого материала, так что усвоить более нескольких страниц за день было проблематично. Ведь у меня полно и других забот.

Гладиаторы, наконец, выздоровели. Держать их в состоянии сна дальше было не просто бессмысленно, но и вредно для их здоровья. Кроме того, приближался момент разговора с Одноглазым, выделенная на устранение мага неделя истекает через три дня, так что иметь в своём распоряжении пять опытных бойцов не помешает. Нужно лишь правильно их мотивировать. Но это завтра, а сегодня почитаю ещё про накопители магической энергии.

В принципе, накопителем может быть любой кристалл, даже кристалл обычной соли. Тут важна всего лишь стройность кристаллической решётки и её чистота. Любые дефекты и изъяны не только значительно уменьшают ёмкость, но и увеличивают естественные потери. Так что ущербный камень не может держать заряд длительное время. Использование драгоценных и полудрагоценных камней в амулетах и артефактах объясняется исключительно их прочностью и устойчивостью к внешним воздействиям, в том числе магическим.

Кроме того, камни обладают сродством с различными направлениями заклинаний. Голубые сапфиры лучше всего годятся для защитных артефактов, красные рубины — для исцеляющих, жёлтые топазы — для заклинаний связи, зелёные изумруды — для заклинаний природной магии, и лишь бесцветные алмазы — универсальны. А ещё есть особая взаимосвязь между камнями, ранее бывшими одним целым. Так, для амулетов связи обязательно используются камни, вырезанные из цельного минерала.

Из первой главы учебника я почерпнул идею выращивания искусственных кристаллов. Пусть монокристалл соли не очень прочен, а его удельная ёмкость не велика, он достаточно недорог и его можно вполне успешно применять в стационарных артефактах, конечно, при условии наличия достаточного места. К примеру, в собственной кузне или ещё лучше в собственном замке.

* * *

— Давай поставим на пустынного дракона, — предложил призрак, — Сервус гораздо сообразительнее сынка. Сомневаюсь, что он притащил из пустыни какую-нибудь дрянь.

— Нет смысла, — возразил я, — после того, как Зураб всем разболтал об этой зверушке, коэффициенты ставок не выгодны.

— Чего? — заумные словечки моего времени пирату не давались.

— Все на дракона ставят, — пояснил я, — так что выиграть ничего не получится.

— Якорь в жопу этому Зурабу! — выругался пират и сплюнул, — это же надо такую возможность поднять деньжат утопил.

— Мне кажется, — усмехнулся я, — папаша ему уже засунул туда что-то крупногабаритное.

— Ты откуда знаешь? — недоверчиво глянул на меня пират.

— Я ведь вчера, пока ты дрых после пьянки, ездил сдавать работу и попал на окончание весьма интересного разговора.

— Да, славно погуляли, — призрак мгновенно переключился на приятные ему воспоминания, — почаще бы так!

— Это вряд ли, — покачал я головой, вспомнив последствия пьянки.

Позавчера я всё таки устроил пирату праздник и угостил пятерых своих гладиаторов. Ребята, наконец-то полностью выздоровели и созрели к беседе. Я приказал зажарить для них пару барашков, выставил бочонок вина, поздравил с новым Днём Рождения и пообещал свободу в обмен на год добровольной службы. Причём, обещал их вооружить и снарядить по высшему классу и не рисковать их жизнями понапрасну. К соглашению мы пришли практически мгновенно и этому, в немалой степени, способствовало то, что гладиаторы меня уже неплохо знали. Долго уговаривать вкусно поесть и хорошо выпить их тоже не пришлось, а то что из посуды для вина у них оказалась одна единственная кружка, бывших рабов не смутило. Так что Бен получил таки свою пьянку, к концу которой на табуретах осталось сидеть лишь двое: Эрн Северный Варвар и сам Бен Гроза Морей.

Момент знакомства пирата с гладиатором я пропустил, так как благоразумно покинул это сборище до того, как они изрядно приняли на грудь. Но когда я вернулся за призраком, они дружно горланили какую-то песню на неречии варвара, причём пират умудрялся не сильно отставать от гладиатора. Скорее всего, это у него выходило от того, что сама песня представляла из себя набор нечленораздельных звуков, но варвар был в восторге от бэк вокала. Хорошо, у меня хватило ума запереть эту компанию, а то бы они точно отправились в гости к красоткам.

И гладиаторы, и призрак дружно проспали весь день, так что момент встречи с отцом Зураба Бен пропустил.

— И что там папаша?

— Пытался меня обвинить в мошенничестве. Мол, кузня стоит гораздо больше доспехов, что мы за неё отдали.

— И всё?

— Почему всё? Ещё обвинял в краже рабов. Мол, обманул я юнца. Договорился с гладиаторами, чтобы они дали себя ранить, а потом выкупил опытных бойцов по дешовке.

— Дурень, как будто ты старше этого остолопа. А ты?

— А что я? Помахал у него перед носом копиями купчих и всё.

— Проклинал?

— Конечно проклинал. Даже контракт грозился разорвать, а в конце выгнал.

— А ты?

— А мне-то что, домой пошёл, а контракт пусть разрывает. Деньги за работу всё равно отдать придётся, иначе с ним ни один кузнец дел иметь не станет. А другого мастера пусть ещё найти попробует. Сам знаешь, кузнецов на Великом Рынке нынче поуменьшилось, так что работы им прибавилось.

— А дракона этого видел?

— Нет, он эту тварь прячет от посторонних глаз. Наверное, как-то надеется заработать на неизвестности.

— Тебе бы тоже не мешало спрятаться. Слышал? Вчера сардукары весь рынок перевернули. Ищут того, кто мага обворовал.

— Да пусть ищут, мы тут причём? — делано изумился я.

— А при том, что у тебя татуировка магическая. Они знают где ты есть!

— Если бы за мной постоянно следили, причём следили досконально, то сардукары заявились бы на следующее же утро после боя с магом. Ты что, думаешь, разборки в кузне Хиро — обычное дело? Да они по рынку рыщут уже неделю. Только найти ничего не могут и не найдут. Оттого и зверствуют. Меня сейчас больше беспокоит Одноглазый. Он говорил о каком-то деле в счёт долга.

— Зачти в этот долг и долю от новой добычи, — предложил пират, — раз ты ему нужен, то согласится.

— Зачту, только не нравится мне это, что за дело нельзя поручить обычному вору? Почему ему нужен именно я?

— Кто же его знает? Может шлёпнем его? Покажи ему картинки этого Сидикуса, — предложил пират, — пусть ему глорхи оставшийся глаз выбьют.

— Не смешно. Лучше ничего не можешь предложить?

— Давай сами ему глаз выбьем. Пять твоих бойцов эту таверну с ворами вмиг вверх дном перевернут.

— Ага, а потом вечно оборачиваться и спать урывками? Тем более гильдия мне нужна, чтобы татуировку свести и кое-каких материалов на амулеты достать. Нет, придётся договариваться.

— Ну, договаривайся, — тут пират уставился за мою спину, — выпустили!

На арену чуть не силком вытянули огромную ящерицу. Рептилия имела огромные когти; пасть полную острых, как бритва зубов; длиннющий мощный хвост и чешуйчатую броню. Такой себе варран — переросток. Что ему могли противопоставить пусть и двадцать, но слабовооруженных и не подготовленных человек сказать было сложно.

— Какой-то он сонный, — разочаровано заявил призрак, — хорошо, что мы на него не поставили.

— Ты знаешь, а ведь я уже видел такую ящерицу.

— Да ну, где ты мог её видеть?

— В книге мастера Сидикуса. Это одна из тварей Запределья. Где-то из середины первого тома.

— Вот оно что! — воскликнул пират, — А я сразу и не сообразил. Точно! Я много не помню, мне эти сказки бабка на ночь рассказывала, чтобы мне на суше было страшнее, чем в море. Бескрайняя степь, Великая Пустошь и Проклятый замок после войны магов появились. Тогда орочьи шаманы открыли какие-то магические ворота и из них начали переть твари. Вот значит куда эти ворота ведут. В Запределье!

— Ага, осталось только узнать что это за Запределье и как туда не попасть.

— Смотри, эта ящерка совсем уснула.

Пустынный дракон и вправду застыл на месте. Даже глаза прикрыл. Казалось, ему нет никакого дела ни до бушующей на трибунах толпы, ни до несчастных рабов, выставленных ему на убой. А толпа начала возбуждаться. Люди пришли за кровавыми зрелищами, а не поглазеть на дремлющего монстра. Спустя пять минут трибуны улюлюкали, свистели и бесновались. Сервусу пришлось срочно убрать дракона и выставить вместо него пару гладиаторов, но толпа всё равно негодовала.

— Какой-то спящий дракон, — разочарованно заявил призрак.

— Что-то тут не так, — ответил я, — не верится мне, чтобы тварь мастера Сидикуса была такой смирной. Это какой-то трюк. Нужно будет почитать про неё.

— Только в картинки не пялься, — скептически хмыкнул пират, — о, идёт! Давай долг выбивать.

Я обернулся, мимо действительно шёл Сервус — глава дома Стальных Псов в сопровождении трёх своих гладиаторов. Момент для разговора был весьма удачен, так как поблизости вертелись несколько кузнецов, владеющих малыми кузнями, и рабы других гладиаторских домов. Достаточно обширная публика, чтобы разнести слухи о неудачах дома Стальных псов.

— Мастер Сервус, когда Вы оплатите заказ? — громко спросил я.

— Что? После того, как ты надул Зураба, ты ещё осмеливаешься заикаться об оплате?

— Он сам упрашивал продать ему доспехи и оружие на двадцать гладиаторов. Чтобы удовлетворить этот заказ мне пришлось отказать хорошему клиенту. Я спас Ваш дом от позора, а Вы говорите я кого-то обманул?

— Кузня стоит намного больше того хлама, что ты ему подсунул! — прошипел он.

— Я продал ему очень качественный товар по цене, на которую он согласился! — я повысил голос, чтобы наш спор слышали все, — Даже Ваш управляющий сказал, что это лучшие доспехи, которые когда-либо были у гладиаторов Вашего дома, — тут я немного соврал, управляющий такого не говорил, но кто будет проверять?

— У меня есть купчие и контракт на ремонт, заверенные Вашим сыном, а Вы отказываетесь платить! Получается, слову Вашего дома верить нельзя?

Всё вокруг замерли. Это было весьма серьёзное оскорбление и глава дома мог отреагировать на такое агрессивно, что он и попытался сделать.

— Взять его! — скомандовал он своим рабам.

— Не рекомендую, парни, — остановил я неуверенно дернувшихся в мою сторону бойцов и указал себе за спину, где в тени стояло пятеро моих гладиаторов во главе с Эрном, — нападение раба на свободного человека карается смертью. Тем более, — я им улыбнулся, — мы ведь с Вами друзья.

Сервус сжал кулаки и заскрипел зубами в бессильной ярости, а я спокойно повернулся к нему и добил.

— Так Вы еще и пытаетесь избавиться от своего должника! Вы бесчестный человек Сервус! С Вами нельзя иметь дел! Любой, кто с Вами свяжеться, рискует быть обманутым!

— Ты, — глава дома побледнел, затем покраснел, и, вдруг, прокричал, — я обвиняю тебя во лжи и мошенничестве. Ты обманул моего сына с помощью колдовства!

— Удобно, — попытался я ответить с юмором, но по притихшим соседям понял, что обвинение слишком серьёзно, чтобы отделаться шуткой, — и конечно же у Вас есть неопровержимые доказательства тому?

— Я докажу, да, докажу, — снова заорал он и, неожиданно перейдя на шипение выдал, — я вызываю тебя на суд Сабуда. Мои бойцы против твоих!

Кажется, я перестарался. Не стоило доводить его до иссупления. И что теперь делать? Суд божества не та штука, от которой можно отмахнуться. Тут сразу же виновным станешь. Нет, нужно соглашаться, но тогда придётся столкнуться с этой ящерицей — переростком и что-то мне подсказывает, что в следующий раз она не будет такой сонной. Вот задача! Ладно, почитаю про дракона, а потом решу, то-ли сражаться, то-ли драпать с Великого Рынка до боя.

— Если я проиграю, то лишусь кузни, — я начал согласовывать условия.

— И вернёшь гладиаторов, — перебил меня Сервус.

— А чем рискуешь ты? — я сделал небольшую паузу и громко добавил, — Если победит моя команда, то ко мне перейдёт твой дом Стального Пса со всем имуществом и рабами!

— Согласен! Бой будет во время Больших Игр, готовься сдохнуть!