— Бери его за руки, — прошептал я Руту, а сам подхватил жреца Сабуда за ноги и добавил остальным, — закройте нас.

Большие игры начались и жрецы, облачённые в хламиды рабов арены с глубокими капюшонами, скрывающими лица, явились за первыми ранеными. Рабов, которых хозяева не считали нужным лечить, а также тяжелораненых преступников забирали в подвалы и пытали во имя кровавого бога. Сабуд любит страдания.

Я узнал об этом, получив в своё распоряжение "око" — амулет, показывающий магические и божественные метки. Две предыдущих Малых игры я пытался обнаружить жрецов Сабуда, ведь именно они имели доступ к хрустальному шару. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что рабы, уносящие раненых и есть жрецы. Сопоставив факты, я предположил, что раненых несут в храм, где приносят в жертву. Чуть позднее предположение переросло в уверенность, когда мне удалось послушать разговор двух жрецов.

После этого открытия я наблюдал за периодичностью их появления и понял, что одни и те же жрецы забирают бесчувственные тела, в которых ещё теплится жизнь, примерно раз в четыре поединка. С учётом того, что средний бой на арене длился около десяти минут и примерно пять минут требуется на подготовку арены к следующему бою, выходит, что путь до храма Сабуда занимает около получаса. По моим расчётам выходит, что я вполне успеваю сходить туда и обратно, до того, как начнётся наш поединок, объявленный сегодня последним, да ещё и буду иметь некоторое время на то, чтобы найти и похитить шар.

— Скорее, помогите его раздеть.

Жреца я вырубил электрическим разрядом. Убивать не решился, так как опасался, что его коллеги могут почувствовать смерть, но оглушил знатно, а сейчас гоблинша зальёт ему сон-зелья, ребята натянут на него доспехи со шлемом и уложат спать до моего возвращения. Надеюсь, я смогу вернуться вовремя!

— Какой талант пропадает, — пробурчал пират, — нет, чтобы богатеньких торговцев в подворотнях глушить, он нищих грабит! Ну зачем тебе его обноски? Куда ты собрался? Тебя же схватят и скормят этому ублюдку! Не жалко себя, пожалей хоть меня. Отдай кружку Эрну! С ним я не пропаду, и выпить смогу и к красоткам сходим!

Не обращая внимания на ворчание призрака, я быстро натягивал хламиду жреца. Одежда была достаточно просторной, чтобы скрыть метательные ножи и кинжал. Меч я с собой не брал, так как он был слишком заметен. Да и сражаться мне придётся только в случае разоблачения, что равносильно провалу.

Накинув капюшон, я устремился в вдогонку за остальными жрецами и за поворотом столкнулся с ещё одним отставшим, неожиданно вынырнувшим из тёмной ниши. Я напрягся, ожидая вопроса, но от ненужных разговоров меня спас окрик главного.

— Шицу, Виль, где Вас носит? Хватайте скорее этого чёрного и тащите в подвал, не то я Вас самих под нож пущу.

Не ответив ни слова, мы устремились к раненому и, подхватив его за руки и ноги, стали догонять остальных жрецов. Не знаю, что двигало моим напарником, но лично я банально не знал дороги, и опасался заблудиться. Хорошо, что я исхитрился взяться за тело так, что иду позади своего напарника.

Кстати, какой-то он странный, этот напарник. Молчит как и я, идёт как-то дёрганно, как будто привык к гораздо более стремительным движениям. Что-то в нем неправильное. Я принялся внимательно рассматривать идущего впереди подозрительного жреца и заметил небольшое пятнышко крови в районе шеи, а опустив взгляд на руки, отметил их неестественную бледность. Вот так сюрприз, это же кровосос! И он может тут оказаться не единственным представителем своего племени.

Да, попал, так попал! Сейчас речь идёт не о похищении шара, а о собственной безопасности. Сомневаюсь, что жрецы смогут дать достойный отбор боевой тройке вампиров. По крайней мере, не тот тюфяк, которого я недавно вырубил. Почему тройке? Потому что вампиры действуют тройками, а подмена шести жрецов слишком заметна. Кто из оставшихся жрецов вампиры?

Я начал внимательно рассматривать силуэты впереди идущих и через некоторое время выделил ещё одну пару, отличающуюся дерганными движениями. Нужно держатся от них подальше.

Через полчаса блужданий по тёмным коридорам и лестницам, мы вошли в огромный подземный храм. Зрелище впечатляло! Стены вздымались на высоту примерно двадцати метров, накрывая куполом круглый зал пятидесяти метров в диаметре. Стены были полностью покрыты изображениями раненных и умирающий разумных. Людей, эльфов и гномов, гоблинов и орков, троллей и многих других. А в центре зала стоял красный от крови алтарь, на котором мучили очередную жертву. Крики гладиатора эхом отражались от стен и заполняли весь зал, вызывая жуткое ощущение. Пытками заведовали около десятка бородатых жрецов в красных кандурах, а в изголовье каменного алтаря находился искомый многими хрустальный шар.

Хоть он и был хрустальным, цвет его был кроваво-красным. А внутри клубилась тьма и проскальзывали всполохи крошечных молний.

Наша процессия приблизилась к алтарю и начала укладывать раненых на окружающие его каменные постаменты. Доставив своего раненого, младшие жрецы разворачивались и спешили покинуть зал. Я внимательно следил за вампирами, ожидая когда же они начнут действовать.

И они начали. Как только первая пара кровососов уложила своего подопечного на постамент, они сорвались с места и, рывком приблизившись к жрецам в красном, полоснули их неожиданно удлинившимися когтями по горлу. Движение было настолько стремительным, что никто, кроме меня и главного жреца не среагировал на него.

Не знаю, что употреблял главный жрец Сабуда, но моё восприятие и реакцию определённо ускорило зелье скорости. Принятые совсем недавно зелья ловкости, силы и скорости поставили меня в один ряд с самыми стремительными существами планеты.

Мой напарник тоже сорвался с места с первым движением своих соплеменников. Он походя перечеркнул когтями идущего впереди жреца, метнулся к следующему, а затем к следующему. За тридцать секунд количество жрецов в храме сократилось в три раза и я решил принять их сторону.

Дождавшись, когда мой бывший напарник-вампир ринется в мою сторону, я встретил его броском метательного ножа. Нет, не зря я перестраховался и покрыл свои ножи серебряным напылением. Поражённые прямо в область сердца, вампир рухнул и тут же воспламенялся.

Двое оставшихся вампиров закончили разборки со младшим и старшими жрецами, и сейчас наседали на главного жреца, который оказался неожиданно прытким для них, а ритуальный кинжал — неожиданно опасным. Меня кровосос в расчёт не принимали, не заметив, что именно я уложил их собрата, а я не спешил вмешиваться, так как понимал, что сам с главным жрецом не совладаю.

Наконец, непродолжительная схватка закончилась взаимными ранениями жреца и одного из вампиров. Вампир потерял руку, а жрец получил страшную рану в бедре. Этим тут же воспользовался третий вампир. Он подхватил шар и со всех ног ринулся к выходу. Похоже, кровосос знал эти подземелья лучше меня, так как отступать решил в тоннель, противоположный тому, в который мы вошли.

Я бросился за ним вдогонку, но путь мне перегородил раненый вампир. Задержавшись лишь на секунду, я всадил ему в грудь следующий метательный нож и перепрыгнул через вспыхнувшее тело, устремившись за беглецом, но был остановлен хрипом главного жреца:

— Пусть бежит, братья найдут его в городе по шару.

— Но как же так, — осмелился я переспросить, — это же наша святыня.

— Это подделка! Помоги мне достать настоящий шар.

Я осторожно приблизился к алтарю.

— Сдвинь эту плиту, — приказал жрец.

Я навалился на плиту и она поддалась, начав медленно сдвигаться.

— Смотри какой он, настоящий шар, — приказал жрец и амулет гоблинши на моей груди вспыхнул холодом.

Я едва успел отпрыгнуть, чудом избежав удара ритуальным ножом, и отправил в жреца веер метательных ножей. Один из них он отбил своим клинком, второй поймал свободной рукой, но вот третий достиг цели, вонзившись ему прямо в сердце.

— Кто ты? — прохрипел он, падая на пол.

Я не стал отвечать, быстро спрятав хрустальный шар в виде черепа и ритуальный кинжал главного жреца в сумку, выданную мне Меркусом. Положил на место оригинала стеклянную подделку с заряженными магией рубинами внутри. Задвинул на место плиту, а затем подобрал свои ножи и, накинув капюшон, устремился обратно.

Не знаю, поможет ли подлог подделки отсрочить погоню за мной, но попытаться стоит. Впрочем, жрецы сейчас должны быть заняты поиском вампира.

Путь наверх занял гораздо меньше времени. Во первых, я не был обременён ношей и ограничен скоростью спутников, а во вторых, я всё ещё был под действием зелья ускорения. Несколько встреч с группами младших жрецов, несущих раненых в храм, удалось избежать, спрятавшись в боковых коридорах и использовав амулет гильдии теней. Десять минут спустя я выскользнул из тёмного тоннеля и присоединился к своим друзьям, а ещё через пять минут бесчувственное тело жреца забрали вместе с очередными неудачниками арены. Половина дела была сделана.

* * *

— Сколько можно рисковать, — угрюмо гундел призрак, — то жрецы, то кровососы, а теперь ещё и ящер. Ты собираешься становится настоящим пиратом? Нападать на слабых и богатых, тратить золото на красоток и выпивку? Сколько можно рисковать понапрасну? Не приведи Великий Кракен встретить знакомого призрака — пирата, что я ему скажу?

— Хватит бухтеть! Ты пират или тряпка? Пойдём лучше поставим на нашу победу.

С момента моего возвращения прошло не более пяти минут, которые я использовал для того, чтобы облачится в свои доспехи и спрятать ненужную теперь экипировку в потайной отдел рюкзака. На нашем уровне всё было спокойно, из чего я сделал очевидный вывод, что вампира ловят где-то в подземельях. В том, что ловят, я не сомневался. Уж очень спокоен был главный жрец, когда говорил, что его поймают братья. Наверняка, передал сообщение. Ну и удачи вампиру, чем дольше он будет оставаться на свободе, тем дальше уведёт от меня преследователей. А сейчас стоит показаться распорядителю арены. Для алиби. Пусть ментальные маги и могут выпытать что угодно у кого угодно, до этого может банально не дойти, если вовремя подстраховаться.

Я подошёл к распорядителю и сказал, что хочу сделать ставку. Тот окликнул раба и приказал проводить меня в зал букмекеров. К моему удивлению, на выходе мне преградила дорогу пятёрка сардукаров.

— До окончания суда тебе и твоим рабам запрещёно покидать арену, — пророкотал главный.

— А ставки делать запрещено?

— Не запрещено, — секунду подумав, ответил он.

— Тогда я поднимусь в букмекерский зал арены, чтобы поставить на себя. Желаете присоединится?

— Проведи его, — приказал мой собеседник одному из своих бойцов.

Отлично, меня не запирают в подвале, как рабов — гладиаторов значит есть надежда, что это всего лишь предосторожность, чтобы мы не сбежали до боя. Раб арены, никак не отреагировал на наш разговор и ни слова не говоря, направился вверх по лестнице, как только сардукары расступились. Я последовал за ним, а сардукар — за мной.

В букмекерском зале было шумно. Игроки бурно обсуждали результаты прошедших боёв, ругались или радовались, делали новые ставки. Я с трудом протиснулся к окошку, в котором принимали ставки. Оттуда на меня посмотрел юноша примерно моего возраста.

— Желаете сделать ставку? На победу? На поражение? — скороговоркой затараторил он.

— На победу, — ответил я, на подсознательном уровне удивляясь возрасту клерка.

— Какой бой?

— Последний, суд Сабуда.

— Сожалею, Сабуд запрещает делать ставки на судебные поединки. Чернь не должна оспаривать решения Бога, пусть даже и в таком виде, — он помолчал и, неожиданно улыбнувшись, добавил, — но я могу принять личную ставку. Вы против меня. Что ставите?

— Пятьдесят золотых, всё, что у меня осталось.

— Пятьдесят золотых это не серьёзно! Не скромничайте, у Вас есть нечто гораздо более ценное. Не желаете поставить стекляшку против, скажем, этих игральных костей? — он потряс передо мной стаканчиком с игральными костями.

Первая мысль была о том как он узнал? Следом за этим я отметил неестественную тишину вокруг, абсолютно повторяющую ощущения разговора с Меркусом. Это Бог! Но какой? Спокойно! Не это важно, важно то, что почему-то он не может забрать шар силой, а значит я могу и не соглашаться.

— Сожалею, у меня заказ на эту стекляшку.

— Браво, мой мальчик! — раздался рядом довольный мужской голос, — Заключать пари с Богом Удачи было бы верхом идиотизма!

— Меркус, — недовольно скривился юноша, — ты рано влез! Ещё бы пять минут и я бы его уболтал!

— У нас очень мало времени, — отмахнулся от него торговец, — контракт в силе?

Я молча достал мешок с шаром и протянул его Богу Торговли.

— Что тут у нас? — он с любопытством заглянул внутрь, — Фу, Похититель Душ, какая дрянь! Ещё и абсолютно бесполезная.

— Почему?

— Это жертвенный кинжал Сабуда. И, хотя им можно убить даже Бога, любой, кто им воспользуется, рискует попасть в услужение к этому извращенцу, а чтобы очистить эту штуку от его поганой ауры нужна невероятная удача, — он протянул мне кинжал, — оставь себе!

— Спасибо, — скептически хмыкнул я и улыбнулся внезапно пришедшей идее, — ставлю его на свою победу, при условии, что Бог Удачи останется беспристрастным, — я вопросительно посмотрел на него.

— Я вообще-то хотел тебе помочь, — ухмыльнулся юноша, — но раз ты настаиваешь… Что хочешь в ответ? Предупреждаю, кости не дам. Они гораздо ценнее.

— Твою удачу в аренду, очистишь кинжал для меня, если я выиграю.

— По рукам, — кивнул юноша и кинжал исчез из рук Бога Торговли.

— Держи книжку, — Меркус протянул мне массивный том, — заслужил, — вслед за книгой он протянул мне имперский золотой дублон, — а вот эта монета — мой знак. Она поможет тебе снять метку проклятого когда ты решишь, что время пришло. Просто возьми её в руки и скажи, что хочешь избавится от татуировки. И береги её, если потеряешь, то потеряешь и способность различать ложь.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, без шара Сабуд потерял свою силу и мы можем теперь появляться на Великом Рынке.

— И пользоваться его дарами, — согласно кивнул Бог Удачи, — за это тебе небольшой подарок и от меня, — он протянул мне серебряную монетку и озорно глянул на Меркуса, — это не какой-то имперский дублон, это гораздо лучше — сребреник империи Син эпохи Восхождения. Их было отчеканено всего тысячу штук, причём почти все монеты утеряны. Владеть таким — большая удача.

— Нам пора, — прервал его Меркус.

— Увидимся, Айвери, — улыбнулся парень, — кстати, я от твоего имени ставку на предыдущий бой сделал, и, кажется, ты выиграл!

Мгновением позже вокруг меня снова ожил мир.

— Поздравляю, — угрюмо сказал мне толстый клерк из окошка, отсчитывая двести пятьдесят золотых, — ещё будешь ставить?

— Нет, — покачал я головой в ответ, — на сегодня ставок хватит.

* * *

Решётка, противно скрипя, опустилась, отрезая путь к отступлению. Теперь живыми арену покинут только победители. Я напряжённо рассматривал противоположный вход, который начали открывать только после того, как наша решётка опустилась до конца. И это свидетельствовало об одном — против нас выпускают монстра.

Едва проход открылся наполовину, их него стремительным росчерком выскочил пустынный дракон. Сегодня зерх ничуть не напоминал ту сонную ящерицу, которую мы видели три недели назад. Впрочем, иного я и не ожидал. Зерхи подпитывались магией и, похоже, глава дома Стального Пса знал об этом, ибо тварь была накачана магией до предела. Интересно, сколько он отвалил за это магам?

Тем временем, ящер выбежал на середину арены и застыл. Толпа на трибунах бесновалась, но зерха смутило вовсе не это. Пустынный дракон, по своей природе, является почти что слепым и глухим, а ориентируется только благодаря магии. Он способен "чувствовать" живых существ и магию и не замечает нас благодаря исключительным свойствам брони с гномьими рунами. Руны не только защищают от различных вредоносных заклинаний, но и "экранируют" наши ауры от врождённого заклинания поиска монстра. Мы для него сейчас маленькие "искорки", а вокруг тысячи "фонариков" зрителей и десятки "костров" магов, сидящих на трибунах. Он просто не может выбрать себе цель для атаки, потому растерялся и замер.

Тройка гладиаторов с щитами выстроила маленькую стену. Щиты намертво сцепили между собой, была в них предусмотрена такая возможность. Конечно, ящеру ничего не стоит обойти эту преграду, не дотягивающую даже до трёх метров. Сама преграда не серьёзна, тварь за щиты даже хвостом может достать, но вот мы вовсе не собираемся давать ему даже малейший повод нападать на нас. До самого конца боя мои гладиаторы должны оставаться маленькими "искорками", вспыхивая для зерха "фонариками" лишь в краткий миг после того, как удар уже нанесён.

— Эрн, начали, — прокричал я и северянин нажал на кристалл, встроенный в рукоять щита. Щит на секунду окутался силовым барьером, который тут же погас. Ёмкости драгоценной бусинки просто не хватало на дольше, но ящеру хватило и этого. Он мгновенно стартовал в нашу сторону и замер прямо перед щитами как только потерял цель. В этот момент Рут и Курт метнули свои пилумы. Поразить неподвижную цель с пяти метров труда не составило. Несмотря на грубую кожу ящера, пилумы вонзились глубоко в бока зерха, впрочем, не задев жизненно важных органов.

Ящер метнулся в сторону Рута, копьё которого достигло цели первым, но шустрый гладиатор загодя отбежал на десяток метров, так что ящер снова застыл в недоумение. Этим тут же воспользовались Курт и Нори, метнув в монстра пилум и дротик. Оба снаряда достигли цели и на этот раз. Ящер снова метнулся, теперь в сторону Курта, и снова застыл, потеряв цель. И снова в него полетели пилум и дротик.

На этот раз зерх преподнёс сюрприз. Он метнулся в сторону полугнома, который из-за своей коротконогости не смог отбежать так же далеко как Курт и Рут ранее. Похоже, ящер почувствовал Нори, так как не останавливаясь догнал его и снёс с ног мощным ударом хвоста. Коротышка отлетел метров на семь, но как ни удивительно, это его и спасло, так как ящер снова потерял свою цель. Курт и Рут снова метнули свои пилумы в замершую рептилию.

Из подвижной ящерицы наш противник стал превращаться в медлительного дикобраза. Пилумы и дротики резали плоть при каждом движении. Благодаря зазубринам, как на гарпуне, ящер не мог их вырвать, а благодаря цельнометаллическому острию, не мог их обломать. Монстр оставался на ногах только благодаря бешеной магической регенерации здоровья, но с каждой новой раной его силы таяли, я пополнять их было нечем.

Толпа на трибунах ликовала или бесновалась в зависимости от симпатий, но нам было не до них. Ящер всё ещё был очень опасен. Да, мы понатыкали в него железяк, но для победы этого совсем не достаточно. Мы даже не добились значительного его замедления. Так что придётся вступать с ним в ближний бой, а, насколько мы знали из учебных боёв мастера Сидикуса, это чрезвычайно опасно.

Оглушённый полугном отполз подальше и выпил зелье исцеления. Ближайшие десять минут проку от него не будет, поэтому Курт и Рут, которые израсходовали все свои пилумы, подобрали оставшиеся дротики коротышки и приготовились к метанию.

— Давай Эрн, вторая вспышка!

На этот раз длительность включения силового поля была достаточной, чтобы ящер вплотную приблизился к стене щитов. Ослеплённый выбросом магической энергии, он с огромной скоростью напоролся на три длинных копья, выставленных гладиаторами. Копья чуть прогнулись, но выдержали. Их не вырвало из рук моих бойцов только благодаря тому, что копья имели специальный упор и передавали весь импульс удара щиту. Но тройку гладиаторов всё равно протянуло по песку около пяти метров.

Как только ящер замедлился, сдерживаемый тройкой щитоносцев, Курт и Рут метнули свои дротики, а дальше в бой вступил я сам. Моей главной задачей было лишить ящера его главного оружия — хвоста. Один рубящий удар полуторным мечом в основание хвоста, мгновенный уход от ответного удара. Ещё один удар и уход. Усиленный и ускоренный тремя четырьмя зельями, я едва успевал за стремительными движениями монстра. Если бы он не был замедлен нанесёнными ранее ранами, если бы его не удерживали копьями трое гладиаторов, это было бы не возможно. Наконец, мой меч достал сухожилия и хвост рептилии безжизненно повис.

Толпа бушевала. Из-за того, что в этом бое я участвовал сам, мне было трудно оценить его зрелищность, но, судя по шуму с трибун, представление пришлось зрителям по вкусу. И чем больше распалялись зрители, тем явственнее в воздухе ощущалась магия. А вместе с этим наш противник начал регенерировать.

— Скорее! Рубите его, он восстанавливается! — прокричал я и снова атаковал начавший шевелиться хвост.

Рут и Курт вонзили свои гладиусы в бока монстра, Эрн бросил копьё и обрушил свой огромный топор на череп ящера. Даже Нори приковылял с места своего вынужденного отдыха и приложил рептилию своим молотом по хребту. С таким количеством ударов не смогла справиться даже гипертрофированная регенерация зерха и спустя пять минут издевательств, Эрн нанёс решающий удар, проломив монстру череп. Мы победили!

* * *

Решётки медленно поползли вверх и через минуту на песок арены ступил распорядителю боёв, вслед за ним вышел ошеломлённый Сервус и его гладиаторы.

— Суд свершился! — голос распорядителя, усиленный магией, достигал самых отдалённых трибун, — Чу'хра бадар Айвери признан победителем! Всё живое и не живое имущество дома Стального Пса переходит к нему!

Толпа на трибунах взорвалась криками и свистом. Всё таки, ставки на нас, пусть неофициально, но принимали. Просто так толпа бушевать не будет. И чем больше неистовствовали трибуны, тем более тревожно мне становилось. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что магический фон на арене зашкаливает и вот-вот произойдёт что-то нехорошее. Я мельком глянул на трибуны, отметив, что на них не осталось ни одного мага, по крайней мере, ни одного человека в облачении мага.

— Чича, бегом ко мне, — мысленно скомандовал я гоблинше.

Едва зеленокожая выскочила из ворот, под землёй произошёл сильный толчок. Как будто, началось землетрясение. Толпа на трибунах запаниковала и чем сильнее возрастала паника, тем мощнее становились толчки. Люди ринулись к выходам, толкая и затаптывая более слабых или менее удачливых, но проходы не были рассчитаны на такой поток. И с каждой травмой, с каждой смертью, сила толчков увеличивалась и увеличивалась. Скорее всего, подделка, оставленная мною, не выдержала нагрузки и вся накопленная и поступающая с арены энергия, обычно потребляемая Сабудом, выплеснулась в виде землетрясения. А дополнительные испуг и страдания зрителей продолжали питать запущенный процесс.

Мы наблюдали за обезумевшей толпой с самого безопасного на данный момент места — с арены. На лицах окружающих меня гладиаторов появились черты мрачного удовлетворения. Много раз толпа смотрела как умирают их товарищи, как калечат их самих, теперь же всё было наоборот.

— Эрн, Верус, Никс, отдайте щиты и копья Веску, Ниру и Идану. Остальные, соберите пилумы и дротики! — скомандовал я, — Живее, вооружайтесь и в круг! Сейчас будет жарко!

Имена гладиаторов дома Стального Пса я помнил ещё со времён совместных тренировок. Они оценивающе глянули на меня, а главное, на реакцию своих недавних товарищей и, видя их беспрекословное подчинение, начали шевелится сами. Уже через минуты мы выстроились в круг и тут началось самое страшное.

Мощнейший толчок вызвал обрушение части трибун вместе с не успевшими покинуть их зрителями. Ворота, через которые мы вышли на арену, тоже обрушились, погребая под собой наших надзирателей — сардукаров. Некоторые зрители, совершенно отчаявшись выбраться с трибун из-за давки в проходах, начали спрыгивать на арену. Однако пятиметровая разница в высоте между ареной и первым рядом трибун была явно выше человеческих возможностей. Люди ломали ноги, руки, шеи. Лишь несколько подготовленных счастливчиков приземлились на арену без серьёзных переломов.

А потом на арену вырвались звери. Обрушение стен повредило решётки, запиравшие зверинцы. Изначально попытавшись напасть на нас и получив жёсткий отпор, они быстро сообразили, что вокруг полно гораздо более беззащитных жертв. И первыми такими жертвами стали распорядитель и глава уже не существующего дома Стальных Псов. Они пытались попасть внутрь нашего круга, но были безжалостно вытолкнуты наружу гладиаторами.

После обрушения части трибун толчки пошли на убыль. Скорее всего количество "магопроводов", передающих собираемую с арены энергию, уменьшилось вследствие разрушения и процесс перестал получать подпитку.

— Выходим через ворота победителей, — снова скомандовал я, — Эрн, Верус, Никс, впереди! Щитоносцы — прикрывайте тыл. Рут, Курт, Нори, на Вас боковые проходы. Остальные, хватайте зерха и в середину построения.

Мы прошли арену, совершенно не встретив сопротивления. Звери предпочитали беззащитные жертвы. Люди были заняты тем, что пытались отбиться от зверей. За аркой победителей никого не оказалось. Рабы и гладиаторы, которые здесь обычно ожидали окончания боёв сбежали.

— Кидайте зерха на носилки, — приказал я своим новым подчинённым, — Соберите своё оружие. Скорее, через пять минут мы должны покинуть арену.

Гладиаторы не заставили себя долго упрашивать. Происходящее на арене наглядно продемонстрировало, что безоружных тут просто съедают. Уже через пять минут они выстроились вокруг меня, увешанные оружием. Кроме своего, захватили и оружие других гладиаторов, оставленное в спешке.

— За мной, — коротко бросил я и устремился к выходу.

Процессия с зерхом на носилках понеслась вслед за мной по подземельям арены. Никто не препятствовал нам потому, что все, кто мог, давно покинули опасные коридоры. Через пару минут мы добежали до клеток, где содержались рабы, предназначенные на убой. Они не владели ремеслом, чтобы заинтересовать владельцев различных мастерских. Они не были достаточно сильны, чтобы заинтересовать владельцев гладиаторских домов. Поэтому стоили дёшево и их выпускали против диких зверей или опытных гладиаторов для разогрева толпы.

— Эрн, освободи их.

Северный варвар прищурился, примериваясь к первому замку и единым ударом топора снёс его подчистую. Быстро срубая один замок за другим, он вскоре открыл все клетки.

— Спасайтесь, — бросил я ошеломлённым рабам и скомандовал своим гладиаторам, — вперёд!

Весь оставшийся путь до выхода мы проделали без остановок. На улице, примыкающей к арене тоже творилось столпотворение. Мощный поток убегающих от стихийного бедствия практически иссяк, но множество зрителей обессилено падали, едва вырвавшись с арены. Особенно те из них, которые получили травмы или были ранены во время бегства. Ведь некоторые обезумевшие зрители в попытке пробить себе дорогу взялись за ножи.

— Не останавливаемся, — на бегу крикнул я своим бойцам, устремляясь к лавке алхимика.

— И зачем ты это сотворил, — раздался рядом со мной юношеский голос.

Я скосил глаза и увидел Бога Удачи, бегущего рядом.

— Не хотел, чтобы жрецы обнаружили пропажу раньше времени, — ответил я не останавливаясь, — хотя я и подумать не мог, что такое может случиться.

— Жаль, теперь зрители на эту арену не скоро вернуться.

— Извини.

— Да ничего, — улыбнулся Фортунус, — удача ведь капризная барышня, а всё потому, что должен соблюдаться баланс. Чтобы кому-то повезло, кто-то другой должен попасть в неприятности. И в них сегодня попала уйма людей. Так что ты мне развязал руки на месяц вперёд. Я теперь могу абсолютно спокойно дарить своим любимчикам удачу.

— Рад стараться, — ухмыльнулся я.

— Я чего к тебе вернулся, — он протянул мне кинжал рукоятью вперёд, — держи свой выигрыш. Я его очистил, теперь можешь пользоваться безопасно. Души он больше не ворует, но вот против всякой нечисти и монстров подойдёт идеально. Он забирает их силу и выращивает в рукояти кристалл магии. Чем сильнее тварь, убитая им, тем ценнее кристалл.

Я взял костяной кинжал, который сменил абсолютно чёрный окрас на цвет слоновой кости.

— Спасибо, — поблагодарил я Бога Удачи.

— Удачи, — улыбнулся он и исчез.