Очнулся я в кромешной темноте. Всё тело нещадно болело, а голова кружилась так, что я сразу же отбросил мысль подняться. Пошевелил сначала одной рукой, затем второй, затем ногами и, лишь потом перевернулся на спину. Тело слушалось, плохо, но слушалось, а это значит, что кости целы. Но на этом хорошие новости закончились. Я нахожусь глубоко в подземельях замка. Путь, которым я сюда попал, не годится для того, чтобы выбраться на поверхность. У меня есть немного еды и воды, но кто знает сколько мне придётся бродить в темноте?

Кстати, о темноте, когда я укладывал флягу с водой в котомку я видел на дне металлический стержень и кусок кремния. У меня же есть кресало, а значит можно попытаться соорудить факел. Я пошарил руками вокруг себя, нащупав какую-то тряпку и несколько сухих палок. С трудом подтянув ноги, я уселся и принялся наматывать тряпку на палку. Я очень замёрз и пальцы слушались плохо, но иного выхода не было. Нужно было как можно скорее выбираться отсюда. Спустя пять долгих минут, факел был готов и я начал его подпаливать. Процесс розжига, больше напоминающий шаманский ритуал, отнял у меня ещё пятнадцать минут, но в конце-концов факел разгорелся. Я поднял его повыше и осмотрелся.

Вокруг было небольшое помещение, примерно два на три метра. Вдоль стен стояли пустующие столы, позади меня в стене зияла дыра, уходящая вверх, а прямо передо мной была массивная дверь. Именно через эту дыру, более всего похожую на шахту лифта, я сюда и свалился.

Я опустил взгляд на пол и вздрогнул от неожиданности. Рядом со мной лежал скелет. Скорее всего мужчина, так как вряд-ли женщины бывают столь рослыми. Вся его одежда пришла в негодность, но вот меч и кинжал сохранились в целости и сохранности. Я пристально взглянул на факел и понял, что для его создания использовал берцовую кость и полуистлевшую рубаху своего менее удачливого соседа.

— А не охренел ли ты, салага? — неожиданно раздался голос слева от меня.

От неожиданности я дернулся и, схватив первое, что попалось под руку, ударил наотмашь в сторону звука.

— Ай, — удивлённо воскликнул голос, — это конечно неприятно, но неужели ты думаешь, что можешь убить этим призрака?

Передо мной действительно возвышался призрак. Высокий мужчина могучего телосложения, в кожаных штанах и фланелевой рубахе. Абсолютно лысый, с пышной бородой и серьгой в ухе. К его поясу были пристёгнуты полуторный меч и кинжал в ножнах и, как ни странно, деревянная кружка.

— Как ты держишь меч, сосунок? — нахмурился призрак, — и кто тебя, безрукого, учил обращаться с оружием?

— Никто не учил, — напряжённо ответил я, — но тебя ведь и рубить не надо. Достаточно засунуть меч внутрь, чтобы причинить боль.

— Ха, что ты знаешь о боли, сопляк? — дух обнажил свой призрачный меч и шагнул ко мне, — сейчас я заставлю тебя страдать!

На меня обрушился стремительный удар, под который я неуклюже подставил свой меч, но призрачный клинок прошёл сквозь свою физическую копию, а затем и сквозь меня. Грудь обожгло холодом, но больше никаких неприятностей мне это не доставило.

— Неплохой удар, — улыбнулся я, — но недостаточный чтобы убить меня. Всё таки в том, что ты призрак, есть плюсы.

— Для тебя, может и есть, — дух в сердцах сплюнул на пол, — а для меня нет! Сижу тут уже пару сотен лет. И поговорить не с кем. А знаешь как выпить хочется?

— Как же, — хмыкнул я, поудобнее усаживаясь, — за общением он соскучился. Из-за этого ты первого за два века собеседника своей железякой проткнуть попытался?

— Сам виноват, ты зачем мои кости на факел пустил?

— Да откуда я знал, что это чьи-то кости. Я же в темноте не вижу. И вообще, многие народы своих героев не в землю закапывают, а на костре сжигают. Как по мне, так даже лучше.

— Вот пусть твои кости и сжигают, а мои не тронь! — гаркнул бородач, — никакого почтения к покойникам.

— Да ладно тебе, а хочешь, я тебя похороню? — попытался я привлечь призрака на свою сторону, — а ты поможешь мне выбраться.

— Ты что, идиот? — хмыкнул призрак, — Сидел бы я тут, если бы мог выбраться?

— А что тебя не пускает?

— Да откуда мне знать? Я честный вор и пират, а не святоша или маг.

— Может ты привязан к какой-то вещи? — предположил я, — К мечу или кинжалу, например?

— Ха, эти железки ни на что не годятся, — бородач снова сплюнул на пол, — абордажная сабля — единственное оружие, которое я признаю!

— Что же ты вооружён этими железяками?

— Так вышло, — неохотно буркнул дух.

— Ну, раз это не оружие, то может что-то другое? Какая-то ценность. Может серьга?

— Ты и вправду идиот! Мы, моряки, не очень то и любим свои серьги. Это, видишь ли, плата нашедшему останки моряка за его погребение. Не могу я быть привязан к этой висюльке!

— Подумай сам, может это то, с чем связаны приятные воспоминания?

— Приятных моментов в моей жизни было хоть отбавляй, — отмахнулся призрак, — богатые призы, красотки и выпивка рекой — вот мои приятные воспоминания. К чему из этого может быть привязана моя душа?

— Призы, красотки и выпивка, — я осмотрелся вокруг и поднял с пола деревянную кружку, — может к ней?

— Хмм, я действительно с ней не расставался, — пробормотал пират, — но как-то не верится, что мой дух привязан к деревянной кружке.

— А как ты погиб?

— Как, как, в дыру свалился, в ту же, что и ты. Напился хорошо, добавки захотелось. Пошёл в подвал за вином, а тут ночная тревога. Я — бежать на стену, да в поворот не вписался и со всего разгону в дыру и нырнул. А потом очнулся уже призраком, а пить всё так же хочется.

— Так может и правда ты к своей кружке привязан? Ты далеко от этой комнаты отойти можешь?

— Шагов на двадцать.

— Давай так, я сейчас кружку поставлю около двери, а ты попробуешь пройти по коридору. Если пройдёшь дальше, то ты привязан к кружке и я смогу тебя отсюда вывести.

— А ну-ка, двигай её быстрее, — воодушевился призрак.

Я с трудом поднялся и передвинул кружку к двери. Призрак тут же скрылся в коридоре, пройдя сквозь закрытую дверь, а я вернулся к останкам и принялся их внимательно осматривать. Кроме кинжала и меча мне удалось найти лишь одну ценную вещь — серьгу пирата. Вся одежда пришла в негодность и больше поживится было нечем.

— Работает, — вынырнул из стены призрак, — представляешь, я помер прямо около винного погреба. Тут рядом полно бочек и в них есть вино! Две сотни лет сидел около такого богатства и даже не знал об этом.

— Как будто теперь это знание поможет тебе напиться, — хмыкнул я, — ну что, согласен покинуть это подземелье?

— Спрашиваешь, конечно согласен! — радостно воскликнул призрак, — но сначала пойдём на вино посмотрим. Попробуешь и расскажешь какое оно на вкус.

— Скоро пойдём, — кивнул я, — но давай сначала вопрос с твоими похоронами решим. Серёжку я уже забрал, так что должен тебя как-то упокоить. Где тебя сложить?

— Где, где, возле винных бочек, конечно, а ещё лучше внутри.

— Да ну, как я тебя в бочку запихаю? Давай рядом?

— Ладно, рядом тоже неплохо, там есть огромный кувшин для вина. В него и сложишь.

— Ну, пойдём.

Я поднял кружку и навалился на дверь. К счастью, она была не запрета и поддалась, хотя и с большим трудом. Мне открылся длинный коридор, уходящий в темноту. Призрак излучал слабый рассеянный свет, которого мне хватало, чтобы прилично видеть на несколько шагов. Пятнадцать шагов до винного погреба я преодолел быстро, но тут уже упёрся в запертую дверь. Призрак ни на секунду не задерживаясь прошёл сквозь неё, а я стал ощупывать огромный замок. Через минуту из двери выглянуло хмуро лицо пирата.

— Где ты застрял? — буркнул он раздражённо.

— Тут замок, — ответил я просто, — а ключа нет.

— Кому нужны ключи? — фыркнул он, — смотри!

С этими словами он полез кошель, пристёгнутый к поясу и выудил оттуда длинную проволочку. Согнув её причудливым образом, он вставил в замочную скважину и смачно выругался.

— Всё время забываю, что я призрак, — он глянул на меня, — у меня в кошеле лежит отмычка. Тащи её сюда, будем замок вскрывать.

Пришлось возвращаться назад и искать отмычку, но уже через полчаса я удачно открыл замок, попутно узнав много интересного о взломе.

— Чтобы ты без меня делал? — с видом превосходства заявил пират.

— То же, что и ты без меня, — сидел бы в подвале двести лет. Хватит трепаться, давай тебя хоронить.

На то, чтобы перенести кости и сложить их в кувшин много времени не понадобилось. И вот стоим мы вдвоём с призраком над его новой могилой в стиле протестного авангардизма и молчим.

— На похоронах обычно речи про покойника говорят, — попытался я сгладить неловкий момент, — я тебя ещё не очень хорошо знаю, чтобы что-то сказать. Может ты сам?

— Да что тут сказать? — задумчиво пожевал губу призрак, — прекрасный я был человек, весёлый и щедрый. Красотки меня обожали, особенно после удачных набегов, сухопутные крысы — боялись и ненавидели, а настоящие морские волки — уважали. Жаль, что помер я слишком рано. Не всех врагов на тот свет отправил, не всех красавиц приласкал, не всё вино попробовал. Вот и не успокоюсь, пока дела свои бренные не закончу.

— Хорошая речь.

— Я готовился, — ухмыльнулся призрак, — двести лет. И вообще малыш, держись меня, лучшего знатока жизни, чем я, не сыскать, я тебя многому могу научить. Знаешь как охмурить красотку?

— Как?

— Дай ей золотой, и она вся твоя!

— Действенно, — кивнул я, — а звали-то тебя как, знаток жизни?

— Капитан Бенджамин Бом, — подбоченился призрак.

— Значит Бен. А прозвище было?

— Конечно, — усмехнулся Бен, — у каждого уважаемого пирата есть прозвище. Меня звали Трезвый Бен.

— Как я сразу не догадался, — хмыкнул я, — ну что, пойдём?

— Погоди, — остановил меня призрак, — а выпить за упокой меня?

— Рано тебе на покой, — отмахнулся я, — ты меня ещё на поверхность должен вывести.

— Так надо, — настойчиво пробурчал дух, — или ты меня не уважаешь?

— Я ещё мал вино пить, опьянею, в дыру какую то свалюсь, — попытался я отказаться ещё раз.

— Пока не выпьешь, никуда не пойду, — упёрся он.

— Ладно, выпью, — нехотя согласился я и набрал в кружку вина из бочки.

Осторожно принюхавшись, я сделал маленький глоток и тут же выплюнул кислющий уксус.

— Ну и гадость, — гаркнул рядом бородач, кривляясь и переворачивая кружку, — не могли тут рому поставить.

На этих словах он осёкся и уставился на кружку в моих руках. Призрачное вино не желало покидать призрачную кружку, а уровни в физическом и призрачном сосудах в точности совпадали. Я медленно перевернул свою кружку, выливая уксус на пол и увидел, что призрачная кружка тоже пустеет.

— Не видать мне сокровищ, ты понял? — потрясённо прошептал он, — Я могу пить то, что налито в эту кружку. Поднимайся, паршивец, мы идём за нормальной выпивкой!

— Ещё раз обзовешь меня и я тебя тут брошу! — мне порядком надоели его оскорбления.

— Ладно тебе, юнга. Не злись на старого волка, просто выпить очень хочется. Две сотни лет на сухую. Пойдём, а?

— А ты можешь становится невидимым?

— Это ещё зачем?

— А как ты представляешь себе? Вылез я из подвала с призраком. Что со мной сделают?

— Что?

— На костре спалят, вместе с твоей кружкой. Из чего тогда пить будешь?

— А, так бы сразу и сказал. Не бойся, если нужно, я могу быть невидимым.

— Ну, тогда пойдём. Ты, кстати, поглядывай вокруг. Вдруг сокровища какие найдёшь или обмундирование. У меня ведь денег нет, а за выпивку платить нужно.

— Хорошо, поищу, — охотно согласился пират.

Похоже я нащупал его слабое место, так как призрак резко сорвался с места и начал нарезать вокруг меня круги в поисках тайников. Так и двигались — я по коридору, а призрак совершал круги вокруг меня, заглядывая во все помещения. Я не слишком доверял пирату, справедливо полагая, что он вполне может и не обратить внимание на обычные, но так необходимые мне вещи. Поэтому просил рассказывать что находится за запертыми дверями и, при возможности, сам заглядывал внутрь.

— Нашёл, — радостно воскликнул призрак, вынырнув из очередной двери, — нашёл сокровища. Давай, вскрывай дверь.

И снова я застрял около двери. Несмотря на кое-какой опыт с открытием предыдущего замка, возиться пришлось дольше, потому что эта дверь была запрета гораздо лучше винного погреба. По крайней мере, замок тут был на порядок сложнее. Но дельные советы призрачного наставника, неограниченное количество попыток и огромное желание разжиться чем-то ценным сделали своё дело — дверь поддалась.

— Смотри, — пират устремился к небольшому сундуку, запертому ещё на один замок, — я заглядывал внутрь. Там золото!

Я осмотрел небольшую комнату. Вдоль стен стояло три сундука, украшенный замысловатыми рунами, причём все они были заперты. А это означало лишь одно — во всех сундуках должны находится ценные вещи. Вряд-ли кто-нибудь стал бы запирать пустые сундуки.

— А что в остальных сундуках?

— Да хлам какой-то, — отмахнулся призрак и настойчиво скомандовал, — вскрывай!

Пятнадцать минут мучений принесли мне туго набитый монетами кошель. Но когда я высыпал его содержимое в сундук, чтобы пересчитать, пират не сдержал возгласа разочарования.

— Да этого и на не неделю нормальной жизни не хватит! Я всегда знал, что маги — жмоты. Если не найдём ещё сокровищ, придётся кого-то ограбить. Ну что расселся? Собирай монеты и пойдём дальше. Тут ещё полно неизученных комнат.

— Погоди, нужно открыть и эти сундуки, — остановил я его, — если заперли, значит там что-то ценное.

— Да что там может быть ценного? Это же кладовая магов, а им кроме свитков и книг почти ничего не интересно. А мне бумага не нужна, я же призрак.

— Мне нужна, — оборвал я его, — давать открывать!

— Эй, юнга, поосторожнее со свитками. Ими задницу подтирать опасно, ладно если просто спалишь, а может ведь и хобот вырасти или лишний глаз. Оно, конечно, хорошо глаз со спины иметь, но только подумай, что будешь им видеть когда на толчок пойдёшь?

— Да не собираюсь я их так использовать, — отмахнулся я, — лучше скажи, ты знаешь как стать магом?

— Ты что с мачты свалился? На кой тебе становится магом? Они же полжизни заклинания учат и ничего из себя не представляют. Ты знаешь скольким ученикам магов и колдунам я шею свернул?

— Скольким?

— Это не важно, — скривился пират, — главное, пока они научатся чему-то полезному — состарятся. И бесятся потом, что молодость профукали. Все такие из себя важные, а денег в сундучок положить пожалели.

— А ты видел магов?

— Великий Кракен миловал, не попадались.

— Так скольких учеников магов ты победил?

— Много, — уже неохотно ответил призрак, — хватит трепаться, пора сокровища искать.

— Ну что-же, давай вскрывать сундук.

Ещё полчаса возни с замками и оба сундука раскрыли передо мной своё содержимое. Вещей там оказалось немного, да и выглядели они невзрачно. Пустой заплечный мешок из грубой ткани, в котором было три отделения. Два пыльных флакона с цветными жидкостями внутри. Какая-то толстая тетрадь с рукописным текстом и рисунками. Я показал её пирату, но он лишь отмахнулся.

— Убери, не хватало ещё мне пялиться на эти закорючки!

— Тут что на каком-то магическом языке написано?

— Почему на магическом? — фыркнул он, — на обычном имперском, но честному пирату не пристало опускаться до чтения. Наше дело — разбой, грабеж, ну или на крайний случай, воровство. А чтение — мерзость.

— А ты умеешь читать? — спросил я его, предвидя ответ.

— Нарываешься? — грозно пророкотал он вместо ответа.

— Да ладно тебе, — попытался я его успокоить, — может он написал там куда остальные деньги сложил. А что это? — я указал на флаконы, в каждом из которых было около полу литра жидкости.

— Тебе всё-таки не удобно без глаза на жопе. Зелья это магические. А для чего только этот хорёк и знает, — он указал на дневник, — но можешь рискнуть.

— Зачем рисковать? Я его на ком-то испробую сначала.

Я сложил флаконы в кармашки бокового отделения, а дневник и кошель с монетами поместил в центральное. К моему удивлению, мешок потолстел незначительно, а флаконы, которые должны были выступать из мешка, были совершенно не заметны.

— Хм, хоть одну полезную вещь нашёл, — нехотя признал пират.

— Что это?

— "Лёгкий мешок". Места в нём гораздо больше, чем кажется, — и видя, что я собираюсь продолжить расспросы, он предупреждающе вскинул руку, — только не спрашивай как это работает, я не знаю. Знаю только, что это очень редкая и полезная штука. А то, что выглядит так потрепано — это очень даже хорошо. Спереть такую котомку даже нищий не захочет. Попробуй поиграться ремешками. Обычно такие штуки даже глаз отводить могут. Смотришь внутрь, а там нет ничего. Застегнешь ремешок — появится.

Несколько минут экспериментов дали понимание, что свойствами уплотнения обладают только боковые карманы и только тогда, когда декоративные ремешки по бокам рюкзака завязаны определённым образом. Выходило, что в мешке можно было надежно спрятать практически любые ценности, существенно увеличив вес переносимого груза, но быстро извлечь их не представлялось возможным. И ещё одним ограничением чудо-мешка было то, что для скрытия вещь должна была помещаться в отделение целиком. Так что запихать в рюкзак меч не вышло. Я тут же спрятал книгу, флаконы и кошель, оставив себе лишь несколько медных монет, да переложил вещи из своей котомки.

— Ну вот и обзавёлся рюкзачком, — подумал я и скомандовал призраку, — я готов, идём дальше.

Следующие пять часов блужданий по подземельям не принесли почти ничего, кроме усталости. Я поднаторел во вскрытии замков, но всё найденное давно пришло в негодность. Единственное, что представляло хоть какую-то ценность — это несколько ножей и кинжалов. Все они отправились в потайное отделение рюкзака. Хорошо ещё, что призрак освещал путь. Не будь у меня такого светильника, я бы уже давно заблудился, так как ни единого факела за весь путь мне не попалось. За это время я поднялся на два уровня, полностью их исследовав, но за очередным поворотом лестницы меня ждало огромное разочарование в виде завала. Несколько полётов лестницы обрушились, полностью перегородив проход и похоронив мои надежды на скорый выход из подземелья.

— Не повезло, — призрак задумчиво почесал затылок, — тут не пройти. Придётся возвращаться.

— Куда?

— Да был там один тайный проход, — немного смутился пират, — на нижнем уровне.

— И ты не сказал мне?

— Конечно не сказал. А то бы мы до сих пор там торчали. Сколько можно сокровища искать? Давно пора выпить!

— И много комнат мы пропустили?

— Да ни одной не пропустили. Ты же во все ломится, только этот проход и не заметил. Потому что дверь в него как стена, а может и вовсе замурована, — он нахмурился, — если так, то я и не знаю когда получится выпить. Ты ведь без воды долго не протянешь и будем ждать следующего счастливчика вдвоём.

— Хватит меня расстраивать, — оборвал я его размышления, — веди к этому проходу.

Через десять минут мы вернулись обратно к тупику. И тут пришлось повозиться. Более часа я простукивал стены, пытаясь найти пустоты, нажимал на все выпуклости и впадины, но так и не добился ничего. Ситуация становилась критической. Я уже съел половину своих припасов и выпил почти всю воду. С момента моего пробуждения в этом мире прошло уже около десяти часов, наполненных неприятностями и переживаниями, отчего я буквально валился с ног от усталости. Жутко хотелось спать, но я гнал от себя это желание. Уснув сейчас, можно было остаться тут навсегда. Конечно Бен неплохой собеседник и знает кучу забавных историй из своей прошлой жизни, но провести с ним пару сотен лет мне не улыбалось.

— Бен, выпить хочешь?

— Издеваешься? — нахмурился призрак.

— Да нет, я сам не могу разобраться с этой задачей, нужна твоя помощь.

— Я капитан, а не волшебник. Как я тебе помогу?

— Ну ты же призрак, а значит можешь через стены проходить. Поищи в стене пустоту и покажи где она. Должен же тут быть какой-то механизм.

— Механизм, шмеханизм, — пробурчал призрак и скрылся в стене.