Спустившись в подземелье, первым делом я предупредил призрака, чтобы он не появлялся. Не знаю почему, но не доверял я колдуну, а потому старался выдавать ему лишь минимум информации. И раз он не знает о призраке, то пусть и остаётся в неведении.

Искра на кончиках пальцев дала достаточно света, чтобы найти один из факелов. К тому моменту, как стенающий старик спустился, факел уже горел задорным огоньком, отбрасывая на стены причудливые тени.

— Поспешим, — отрывисто бросил я колдуну, — у нас мало времени, нужно выбраться отсюда до того, как догорят факелы.

Старик не возражал, лишь с интересом смотрел по сторонам, следуя за мной. Несмотря на то, что я был тут лишь раз, я прекрасно запомнил дорогу. Впрочем, заблудиться в этом подземелье было сложно, так как оно представлял из себя один широкий коридор со множеством примыкающих комнат. Примерно через час быстрой ходьбы мы выбрались в пещеру, где я нашёл рысёнка.

— Отлично, мальчик, — раздался позади меня неожиданно помолодевший голос колдуна, — я так счастлив, что призвал тебя!

На меня неожиданно накатила усталость, ноги подогнулись и я упал.

— Когда барон приказал мне тебя вылечить, у меня был выбор умертвить этого идиота и всю его стражу, или призвать в тело его исчадия чью-то душу. Разумеется, проще было бы всех убить, но мне нельзя оставлять следы, — колдун подошёл ближе и я почувствовал, как он снимает с меня одежду.

— Зря ты пил эти зелья. Без них твоё тело не представляло никакого интереса. Очередной сопляк, который вряд ли доживёт до совершеннолетия, потому что его угробят собственные братцы. Но ты удивительно везучий, — колдун противно засмеялся, — или не везучий. Ведь теперь твоё тело стало идеальным. Здоровье, сила, ловкость, магические каналы и чакры. Потенциал твоего тела поистине впечатляет.

— Ты же не можешь причинить мне вред, — еле слышно прошептал я, — зелье с моей кровью…

— Не тебе, мальчик, не тебе, а твоему телу, — он закончил стаскивать с меня одежду и принялся наносить мне на тело какие-то рисунки, — поверь мне, твоё тело я буду беречь пуще своего нынешнего, ведь я собираюсь переселиться в него, — колдун рассмеялся, — кроме того, заклинание спокойствия не является угрозой телу. В магических академиях целый курс есть о потенциально опасных заклинаниях и методах противодействия им. Но ты ведь у нас не обучен.

— Он что, насмотрелся фильмов про злодеев, — промелькнула неуместная мысль, — рассусоливает как лысый упырь в дешёвом сериале, — я тут же оборвал себя, — Соберись, не время зубоскалить, нужно что-то делать, иначе так и попрощаешься с новой жизнью.

— Почему тебе в своём не живётся? — я говорил, а сам пытался создать между головой и ногами старика разность потенциалов.

— Трюк с братцем был неплох, — снова рассмеялся колдун, — но неужели ты думаешь, что сможешь провернуть его со мной? Наивная ты обезьяна. Ты так ничего и не понял. Колдунам не под силу перемещать души, на это способны лишь мастера магии разума. А против мастера магии твои жалкие потуги, что укус муравья слону.

С этими словами он что-то сделал и я потерял всякую возможность двигаться. Мною начала овладевать паника. Просить помощи не у кого. Призрак не поможет, я на себе убедился, что он не в силах причинить ощутимый вред даже мне, что уж говорить о маге. Мой кот ещё не дорос до размеров тигра, так что тоже вряд ли поможет. Буду пытаться вырваться из ментальных оков старика и приберегу всех своих союзников на последний момент. Может совместная синхронная атака даст результат.

Тем временем колдун закончил меня разрисовывать, разделся сам и принялся украшать бодиартом самого себя. Хотя какое там украшать, краска даже подчёркивала изъяны старческого тела.

— Ты ведь моё спасение. Никто и не догадается искать меня в теле мальчишки, — старик просто лучился от счастья, — братец твой примет меня как родного, скоро у него проснётся такая любовь к брату, что все удивятся. А лет через пять он подохнет от лихорадки и я стану бароном, а потом и герцогом. Вот жизнь настанет.

Минут через десять рисования колдун улёгся рядом со мной.

— Сейчас у тебя жутко разболится голова, — предупредил маг, — я буду проникать в тебя, заполнять своими знаниями твою тупую голову, так что счастливого тебе пути в неведомые дали, — усмехнулся он, — вылазь из тела, освободи мне место.

Я почувствовал, что непреодолимая сила тянет меня из тела. Сопротивление на пределе сил лишь немного замедлило движение, но не остановило.

— Молодец, удивительно сильная тяга к жизни, — похвалил меня колдун, который уже выбрался из своего тела и стоял рядом со мной, касаясь старой оболочки лишь одной ногой, — но это тебе не поможет. Тут важна не сила, а умение. Ну давай, я уже заждался нового тела.

— Хрен тебе, старый хрыч, — заорал я, — бей его!

Из тёмного угла выскочил рысёнок и впился зубами прямо в обнаженное мужское достоинство колдуна. От неожиданности и боли тот закричал, потеряв концентрацию. Мой разум прояснился, а тело обрело подвижность. В то же самое время позади Горма возник призрак пирата с обнаженным мечом в руках. Единым слитным движением он снёс призрачную голову злодея, а я, не теряя времени, подхватил трясущимися руками кинжал и вонзил его прямо в сердце физической оболочки противника.

— Я же говорил, — ухмыльнулся Бен, — все маги хлюпики. Вжик и всё, нет башки. Не становись магом, иди лучше в пираты!

— Спасибо Бен, — обессилено прошептал я, и погладил рысёнка, — спасибо Ловкач.

— С тебя выпивка! — тут же заявил призрак.

— Дай чуть в себя прийти и я тебя залью вином, — пообещал я ему.

— Я хочу чёрное дионисийское пятилетней выдержки, — пират не любил упускать возможности, — бочку! Нет, две!

— Хорошо, запиши на мой счёт, — кивнул я и принялся одеваться.

Облачившись в свою одежду, я принялся обыскивать старика. На нём самом не было ничего, а вот в заплечном мешке обнаружились непонятные травы, несколько пузырьков с зельем и золотой перстень с рубином. Я переложил всё в свой рюкзак, не может же у мага быть ненужных ингредиентов, а перстень надел на большой палец. Вдруг он магический и увеличивает Интеллект на сто пятьсот.

— Ну что ты возишься? — с нетерпением топтался рядом призрак, — идём?

— Скоро пойдем, — согласился я, — нам ещё караван догонять. Только старика закопаем.

Я подхватил тело колдуна за ноги и потащил наружу. Двигался спиной и потому вовремя не заметил опасности. Затылок внезапно обожгло болью и я потерял сознание.

* * *

Очнулся я от жуткой тряски. Тело моё, полусидело, полулежало надежно привязанным в седле лошади, которая бежала резвой рысью. Из-за того, что я неизвестно сколько времени провёл в седле без сознания, моя филейная часть ощущалась как сплошная гематома. На руках были оковы из странного черного металла с кристаллами. Похоже, это были магические оковы, так как ощущение наполненности магической энергией полностью исчезло, а вместо него появилось неприятное ощущение постоянной её потери. Жутко хотелось пить и есть.

Я осмотрелся и обнаружил себя в середине конного отряда, состоящего из десятка странно одетых воинов. В том, что это были именно воины, причём с большой буквы, сомневаться не приходилось. Об этом просто кричала каждая мелочь, начиная от взгляда и заканчивая скупыми, но точно выверенными движениями. Да и экипировка у них была не чета той, что я видел у стражников барона. Серьёзные парни. Интересно, зачем им я?

— Кто Вы?

Мой вопрос так и остался без ответа, хотя моё пробуждение заметили. Едущие справа и слева бойцы впились в меня внимательными взглядами, а тот, что ехал позади произнёс что-то на незнакомом языке. Прозвучало как команда.

— Зачем я Вам? — сделал я вторую попытку, которая также окончилась провалом.

Я ещё раз осмотрелся и увидел, что мой рюкзак и оружие приторочены к седлу лошади воина справа спереди, а воин слева спереди везёт моего рысёнка. Кот был надёжно замотан в ткань и, казалось, крепко спал. Надеюсь он жив.

— Куда Вы меня везёте?

Молчание. Впрочем, вокруг степь, а это значит что двигаемся мы в сторону королевства Фарси. Хотя королевством его в Империи называли. Сами Фарси именовали свою страну эмиратом.

— Вы меня хоть усадите по человечески, — ещё раз попытался я достучаться до них, — уже всю задницу себе отбил.

Бесполезно. Как молчали каменными истуканами, так и молчат. Нужно хоть попытаться устроиться поудобнее. Боюсь с такими травмами пятой точки даже моя ускоренная регенерация не справиться.

Скачка продолжалась до позднего вечера. Лишь тогда, когда солнце зашло за горизонт, отряд остановился на ночлег. Мгновенно возникло несколько шатров, меня сняли с лошади и укрыли в шатре. Через пятнадцать минут показался воин, который накормил и напоил меня, не снимая оков, а после этого меня неожиданно сморил сон. Похоже, они что-то подмешали в еду.

* * *

— Он сменил тело, но мы узнали его по перстню, — доложил сардукар, бросив меня на пол, прямо под ноги белобородому старику, вальяжно восседающему на троне.

Бешеная скачка продолжалась целую неделю, причём всю неделю надо мною издевались весьма изощрённо. После того, как я достал своих пленителей бесконечными жалобами на боли в спине и позвоночнике из-за постоянного передвижения на лошади, меня стали привязывать к седлу длинной веревкой и заставлять бежать за лошадью. Уверения в том, что уж лучше я потерплю, ни к чему не привели. Примерно каждый второй час, когда весь отряд переходил на шаг, чтобы дать лошадям получасовой отдых, меня заставляли бежать. К вечеру я валился от усталости, едва вползая в шатёр.

Не знаю, что за знания успел передать в мою голову колдун до того, как мы его завалили, но язык Фарси я освоил. По крайней мере, к концу недели я уверенно понимал своих надзирателей.

— Он весь был разрисован рунами и хотел утопить своё старое тело, чтобы скрыть следы. С ним было это животное, — второй сардукар уложил рядом со мною рысёнка и мой рюкзак, — и этот мешок.

— Ты думал, что умнее меня? — ласково спросил старец, — думал, сменишь тело и мои псы потеряют след? А ты будешь дальше поганить мир своей грязной душонкой?

— Я не Горм, — сделал я слабую попытку оправдаться, — он напал на меня, но мне удалось его убить.

— Ха-ха-ха, ты вправду думаешь, что сможешь выкрутится? — старик обернулся к молодому человеку, стоящему позади трона, — полюбуйся, сынок, насколько жалок и убог первый маг в своей попытке выжить. Ты правда думаешь, что мы поверим сказке о том, что безродный мальчишка смог одолеть подготовленного мага? Одного из сильнейших магов эмирата? Того, за чью голову назначена награда в тысячу золотых?

— Не я, — ситуация стала критической и прятать призрака не имело смысла. Не знаю, чем появление грозит пирату, но если он не объявиться, мне грозит уменьшение роста. Ровно на голову, — колдун пытался завладеть моим телом и когда он вышел из своего тела, Бен отрубил ему голову.

— Духу нельзя отсечь голову, — укоризненно покачал головой старик, — раньше ты врал более правдоподобно, неужели страх смерти настолько затмил твой разум?

— Старое тело умерло от удара кинжалом в сердце, — невозмутимо прокомментировал сардукар.

— Но Бен не обычный человек, он призрак, а призрак может отрубить другому призраку голову. А кинжал я всадил в него уже после. Для надежности.

— Подожди, я позову писаря и он запишет эту сказку, — усмехнулся старик.

— Да не вру я, Бен покажись, — крикнул я в отчаянии, — показывайся старый алкоголик, а то так и останешься до скончания веков без выпивки. Мне сейчас голову будут рубить.

— Это чего это я старый, — раздался такой родной и знакомый голос, — мы призраки, не стареем вовсе. Не, ну Вы видели какие нынче юнги борзые?

Едва появился призрак, сардукары ринулись вперёд и прикрыли правителя, а в руке юноши позади трона загорелся тёмный огонёк.

— Не спеши, сынок. Похоже, не все сказки — враньё. Так что, ты действительно срубил голову Аль Салману? — старик даже подался вперёд от любопытства.

— Ну срубил, — раздулся от важности пират, — не велика победа — мага укокошить. А что вы говорили за тысячу золотых награды?

— Отец, не верь ему, я чувствую в мальчишке великую силу. Даже с оковами Квентина он умудряется накапливать ману.

Конечно умудряюсь, первый месяц после употребления зелья идёт формирование энергетических центров и каналов. А сардукары мне на целую неделю оковы антимагии нацепили, которые магические силы из меня как насосом сосали. Вот и натренировал бешенную регенерацию.

— Это так правитель, последние три дня мы не успевали кристаллы в оковах менять, — отозвался главный сардукар, — заряжает за час, я таких магов ещё не видал.

— Ещё бы, — ещё более приосанился призрак, — это я его зельями напоил.

— Какими зельями? — теперь вперёд подался и юноша.

— Ну, теми, что я в подземелье замка Вель нашёл.

— Так там есть зелья? — воскликнул маг, — я давно говорил, что нужно организовать туда экспедицию.

— Ты прекрасно знаешь, что это грозит войной с герцогством, а возможно и королевством. Нам это не нужно, — ответил старик.

— Да успокойтесь Вы, не за что больше воевать, — отмахнулся призрак, — малец всё вылакал. Не отвлекайтесь. Чем тысячу выдавать будете?

— Что ещё ты там нашёл? — маг буквально сверлил меня взглядом.

— Кошель с монетами, — ответил я полуправду.

Незачем ему знать о дневнике, тем более, что я сам его ещё не читал. Маг потерял ко мне интерес. Золото его вряд ли интересует, ведь этого добра у него должно быть достаточно, раз папаша целую тысячу за голову преступника обещал.

— Я к чему, — не унимался призрак, — нам, конечно, лучше награду получать в имперских дублонах. Нет, я ничего против монет эмирата не имею, просто дублоны тяжелее в полтора раза, а маг ведь гадючный был. Это же как хорошо, что я его вовремя прирезал.

— Отец, его сила действительно отличается. Я думал, что так повлияло перемещение в новое тело, но сейчас понимаю, что это действительно не первый маг. Заклинание поиска указывало на него и предметы, ему принадлежащие. Так вот сейчас оно указывает на перстень и совершенно игнорирует мальчишку. Но всё равно, давай его вздёрнем, — тут юнец презрительно скривился, — а призрака развеем.

— Правитель не должен карать невиновных, — пафосно ответил старик, но его взгляд не сулил ничего хорошего.

— Тогда гони его взашей. Мальчишка не причём к победе над первым магом, а призраку деньги не нужны.

— Как это мальчишка не причём? — возмутился пират, — а ради кого этот сморчок из своего старого тела вылез? Нет, не будь Айвери, колдун бы сейчас где-то в Королевстве был. А насчёт денег и вовсе чушь. Это какому уважающему себя пирату деньги не нужны? Очень даже нужны, я уже знаю куда потратить свою тысячу. Главное, отсыпьте монеток.

— Сынок, правитель обещал, а значит обязан выполнить обещание, — старик посмотрел мне в глаза и произнёс с угрозой, — но, может, мальчику трудно будет нести такую большую сумму и он захочет обменять тысячу монет на просьбу к эмиру?

— Ничего, — встрял пират, — он жилистый, он и две тысячи имперских дублонов утянет. Кивни башкой, оболтус!

— Мне и вправду не унести такой груз, — я буквально кожей чувствовал угрозу, исходящую от эмира. Не стоит жадничать, расположение правителя дороже денег, особенно, если он в любой момент может укоротить тебя на голову, — а просьба у меня лишь одна — зачислите меня в Вашу магическую академию.

— Неверным нельзя практиковать магию, — отрезал юнец, — отец, прикажи отрубить богохульнику голову.

— Какой ты горячий, Аль Рияддин — усмехнулся старец, — успокойся. А ты подумай хорошенько, что ещё тебе нужно?

— Значит магию практиковать мне нельзя, а как тогда на жизнь тут зарабатывать? — мысли завертелись колесом, — Интересно, тут вообще можно работать неверным или разрешения на работу и трудовые визы тут исключительно по религиозному признаку дают?

— Разрешено ли мне заниматься ремёслами, торговлей и иной деятельностью, кроме магической, на территории эмирата?

— Молодец, мальчик, — улыбнулся старик, — чужакам это запрещено, но если таково будет твоё желание, то ты получишь разрешение.

— Пожалуйста, — я кивнул, — такова моя просьба.

— Ну что же, не самая плохая просьба, — старик хлопнул в ладони, — снимите с него оковы, набейте красного дракона на правом запястье и проводите в город. И помни, призракам не место в моей столице. Если его заметят, то тебя казнят.

— Ну ты и идиот, — пробурчал призрак, — да с тысячей монет тебе бы и работать не пришлось! Чтобы работать тут рабов заводят, а ты сам впахивать собрался. Салага!

— Интересно, для чего он оставил мне жизнь, да ещё и разрешил работать в своём королевстве? — подумал я, пропустив слова пирата мимо ушей, — И призрака выпустил. Не спроста это. У дедули на меня планы и это мне ой как не нравится. Планы предыдущего дедули были очень неприятными, а этот только прикидывается добрячком, а на самом деле ещё опаснее. Побыстрее бы убраться из этой замечательной страны.