Королевский дознаватель, князь Рольф Краббет.
Я ждал. Жизнь мага - долгая штука. Я мог себе это позволить - ждать. Мне нужна была она. Этот глупый человек, ставший тут оборотнем - не был для меня серьезным противником. Серьезным противником была она. Макс, ставший здесь молодым, кидался за новыми впечатлениями как глупый щенок. Я хорошо знал таких людишек как он, и терпеливо ждал, как паук в засаде, его ошибки. Сложность была во второй ипостаси Макса. Оборотни очень преданы тому, кого выберет их зверь. То, что тигр выбрал Элен - сомнений не было. Но я надеялся, на то, что большую часть своей жизни Макс прожил все-таки человеком. Я долго выбирал женщину, и нашел такую, которая могла бы заинтересовать Макса. Иви привезли с островов, где ее готовили в жрицы Богини- матери. Маленькая прекрасная Иви, ничего не знающая, кроме танца. Телом и лицом - она очень напоминала Элен. Но рыжие кудри оповещали всех о ее огненном темпераменте. Она и правда была вся такая - страстная и порывистая. Из нее наверное получилась бы прекрасная жрица, но я отвел ей другую роль. Выкрав ее с острова, ей показали свободу, успех и возможность властвовать над сердцами. А потом я свел ее с Элен. Юность, красота, талант и невинность - потрясающий коктейль, положивший оборотня на обе лопатки. Но тут вмешалось проведение. Император. Все остальные не смогли бы мне противиться, но с его желанием мне пришлось считаться. И подстроенная встреча состоялась только через год.
Они влюбились друг в друга. Было странно наблюдать, как эти двое испытывали какие-то угрызения совести. Они - то сходились, - то разбегались. Больше всего меня разозлило поведение Элен. Как? Такая умная женщина целых два года позволяла водить себя за нос.
И дальше, поведение Элен было непонятным и сбивало с толку. Она опережала меня всегда, и мгновенно принимала решения, к которым я не был готов. Мгновенный отказ от всего, после заключения брака мужа с любовницей и ее поспешный выезд из поместья. Бросить абсолютно все, что так долго создавала! Оставить мужа, которого так страстно любила - другой! Я не понимал этого.
Разумеется, я поставил за ней слежку. Пришлось изворачиваться. В этом дрянном городишке, где она обосновалась, все были на виду. Теперь вне стен поместья она нуждалась в дополнительной защите. За это время я несколько раз появлялся в ее жизни, но ответного отклика не находил. Меня встречала замкнутая, незнакомая мне женщина, совершенно не походившая на сиятельную графиню Элен Град.
И что же? Спустя почти три года ее затворничества, я узнаю, что она нас всех просто дурит. Маги засекли активно работающий телепорт, находящийся в ее доме. Эта серая мышка активно развлекалась все это время, когда я предполагал, что она страдает в одиночестве. Я был просто в бешенстве. Проследив место выброса, ночью я кинулся ее перехватить. Здесь, в столице она регулярно посещала дом одного из королей преступного мира, которого я пытался уже больше сотни лет повесить на дыбе - Ура Темного.
Маг- целитель Элен Град.
Я пользовала больных в Дартоне уже три года. Дом в котором я жила, стоял на единственно мощеной улочке города. В городе меня уже многие знали. Для удобства, я немного подправила свою внешность, сделав лицо более простым и старшим. Одежду я всегда носила простую и закрытую. В городе никто не знал меня графиней. Изначально, я отказалась именовать себя этим титулом. Потому по-простому меня именовали здесь мадам Элен. Развод среди простых людей - обычное дело в Империи, и только для знатных особ, требуется особое разрешение. Потому я не скрывала тот факт, что разведена и детей не имею. По - началу это, и факт моей самостоятельности, привлек ко мне множество мужчин. Однако получив отпор, они немного позлорадствовали, но успокоились. Лечила я всех исправно, а получить отказ от единственного толкового лекаря в городе, никто не желал.
Дом, который я купила, был небольшим. На втором этаже находились две спальни. Одну из них, я превратила в личный кабинет и библиотеку. На первом этаже располагалась кухня и гостиная. Первый этаж и спальня были обычными. И только на кабинете с камином я оторвалась. Кабинет был мой собственный. Люди сюда не допускались. В углу стояло зеркало перехода, отвечавшее только на мое прикосновение. В доме убиралась приходящая служанка, а готовила я сама. Мой лечебный кабинет находился в большом здании мэрии. Сюда я приходила три раза в неделю и сидела по два часа по экстренным вызовам, трудясь за общественную зарплату. Остальное время было моим. Оставшиеся два часа ко мне приходили по записи больные с тугими кошельками. Тратить бесплатно свою магию и силы на лечение богачей я не собиралась.
А по ночам из своего телепорта я уходила в один из домов в столице. Здесь для меня был оборудован кабинет и лаборатория. Сюда, ко мне привозили покалеченных женщин и детей отверженных. Я бралась за самые тяжелые случаи. Или за те, кто не мог заплатить и отчаянно нуждался в помощи. Здесь никто не знал моего имени. А свою внешность я меняла. Когда я приходила, женщины и дети были уже под наркозом. А уходила, когда еще спали. Я нуждалась в этих операциях, может быть даже больше, чем эти дети.
Несколько лет назад, во время учебы в Академии я спасла человека, излечив его. Тогда я его не запомнила. Но встретив меня в Дартоне, он неожиданно меня узнал и предложил мне эту работу. Я тогда была не в очень хорошем душевном состоянии, и согласилась, поставив несколько условий: личный телепорт, благодаря которому я могла появляться прямо на место, и полная моя анонимность пребывания в столице. Лечить я согласилась только женщин и детей. Взрослые мужчины, шпыняющие себя ножами в пьяных драках, меня не интересовали. Человек согласился, и мы поладили.
Второй моей тайной был большой длинный дом, купленный мною, в пригороде Дартона, окруженный большим парком. Дом был огорожен высокими стенами. В нем жили дети, с несколькими женщинами. В этот дом я тоже приходила телепортом. И меня здесь все считали за хозяйку. Здесь меня ждали всегда. Охраняли этот дом оборотни, которых мой бывший муж все-таки мне навязал, прислав из поместья. Деньги от мужа регулярно поступали на мой счет, я была очень богатой женщиной и многое могла себе позволить. И я позволила себе этот дом с детьми, каждый день ждущими меня.
Я приходила сюда каждый день. Меня встречали восторженными криками, и я садилась с ними рядом и рассказывала им разные истории и сказки, пытаясь обязательно дотронуться до каждого, и посмотреть в глаза. Я разливала вокруг них свою нежность и любовь, окутывая их теплом своего сердца. Я позволяла им обнимать и целовать меня. Я внушала им чувства любви и преданности ко всему миру и взращивала понятия чести и справедливости. Я любила этих детей, спасенных там, с грязных улиц столицы и привезенных сюда. Потом я уходила, оставляя на целый день в доме свое тепло.
Ночью с ожесточенным сердцем, я вновь шла сражаться, за чью-то детскую жизнь. Ожесточенным сердце становилось оттого, что маленькие изуродованные тельца появлялись почти ежедневно, а помочь я всем не могла. Я забирала из этого ужаса только самых маленьких, старшие уходили после операций опять в эту темноту и безысходность. И начинала ненавидеть эту страну, в которой абсолютно ничего не делалось, для своих граждан. Существа, живущие тысячелетия, были озабочены только дальнейшим поддержанием своих никчемных жизней. И потому я каждый день возвращалась к своим воспитанникам и говорила им о благородстве, о служении, о сострадании, о человеческом достоинстве и стыде предательства. Стоящий вечно у стены самый взрослый мальчик, однажды произнес со злобой:
-Все вы врете, ведь всего этого нет в этом мире, - и я согласилась с ним, притянув его к себе.
-Ты прав малыш. Этого всего в этом мире нет, или очень мало. Но я хочу, чтобы именно ты принес все это в этот мир, и изменил его, -
В ту ночь я взяла мальчика с собой на операцию. Он мужественно простоял в углу все два часа, пока я пришивала руку маленькой девочке. Заплаканный он подошел ко мне и с надеждой прошептал:
-Возьмем ее? - я кивнула.
-Но боюсь, что она будет последней, тридцать седьмой,-
В то время Каю было девять лет, и он стал самым старшим из моих воспитанников.
* * *
Через три года, после моего отъезда, из поместья пришло письмо от Вита Урайа. Предупредив, детей и Кая я ушла. В поместье сразу пошла к Виту. Маг лежал истонченный и совсем седой.
- Вот и пришло мое время ухода, - встретил он меня со словами.
Я промолчала. Из глаз моих покатились слезы, но все равно я не стала утешать его.
-Я думаю, вас там ждет новая работа, - ответила я.
- Не подведите нас там, -
Маг улыбнулся:
- Чем ты сейчас занимаешься?
-Лечу,- пожала плечами я.
-Что-нибудь новое? - теперь улыбнулась я, но промолчала.
-Понятно, - ответил Академик.
-Вот здесь мое завещание,- он протянул мне конверт.
-Прошу тебя исполнить все, -
- Я постараюсь, - ответила я, поцеловав его в щеку.
-Мне пора, меня ждут, -
-Без тебя здесь стало плохо, - я пожала печами.
-До встречи, - сказала я.
- Я буду ждать там, но ты не торопись, - ответил он.
В тот день дети окружили меня, пытаясь вернуть меня себе и стирая мои слезинки. И я вернулась к ним. Через три недели маг Вит Урайа ушел из мира живых.
Мне пришлось присутствовать в поместье на проводах, организованных бывшим мужем. Встретиться и пережить встречу с бывшими друзьями. Говорить и отвечать на вопросы и при этом держаться. Делать любезную мину при плохой игре. Ни проблемы оборотней, ни имения, ни бывшего мужа меня больше не занимали. Распрощавшись, я сопровождаемая любопытными взглядами, удалилась в свой Дартон.
По возвращении, я официально усыновила и удочерила всех тридцать семь детей, дав им свою фамилию Град. И написала завещание, выделив каждому определенную долю наследства. Опекуном же на случай моей смерти назначила официальное лицо - королевского дознавателя Рольфа Краббета.
Еще через две недели я получила письмо с уведомлением, что кремированное тело мага Вита согласно завещанию было развеяно над морем, с парусного судна. О чем и был составлен акт, подписанный капитаном данного судна и дознавателем. Еще меня известили о том, что согласно завещанию, мне были переданы некоторые артефакты мага, которые после проверки будут мне переданы в столице.
Королевский дознаватель, князь Рольф Краббет.
Я лежал спеленатым на полу, в малой дворцовой гостиной Императора. Меня с охраной легко скрутили на подходе к дому Ура Темного. Признаться магов с подобной силой я не знал. Вошедший Император снял с меня путы, одновременно прихлопнув меня магией к полу, почти раздавив на жестких плитах. Висящие на шее артефакты вспыхнули, и сгорели в мгновение ока, не выдержав силы его гнева. Лишь мгновение отделяло меня от смерти. Но Император сдержался. Помятого, с выпученными глазами меня вышвырнуло в коридор из гостиной. Объяснений не требовалось. Я действительно заигрался. Впервые я ощутил на себе его силу и гнев. И понял, что время его доверия ко мне прошло, и вернуться на прежние позиции мне вряд ли когда-нибудь удастся.
Граф Макс Град.
Я не знаю, о чем тогда думал, когда шел к ней со всем этим. Могу сказать - это точно были не мозги. Прожив с ней почти полвека, я знал, что она точно не простит. И понимал, что уйдет. Если бы я мог тогда думать.
Конечно, я все знал про нее. Знал, где она живет, и что делает. Не выдержав, и прячась ото всех приезжал в этот грязный городишко. С помощью мага, менял свою внешность. Купил напротив ее дома домишко, и поселился в нем. Подглядывал, как маньяк, через бинокль в ее окна. Подкупил служанку, убирающую у нее. Видел, как она под мороком ходит по городу, встречаясь и разговаривая с его жителями. Смотрел, как она в своей тесной конторке обихаживает напыщенных высокомерных снобов, и прыщавых девиц с их мамашами. Видел и не видел свою Елену. Высидев в приемной несколько часов, Элен возвращалась в свой дом и запиралась в нем. Я уже знал, что у нее в запертой комнате есть телепорт и Ленка наверняка, сейчас уже в другом месте. С помощью магов, отследили место, где жена работала по ночам, уходя через телепорт из своего дома. Когда с ее счета стали уходить большие суммы я встревожился. Елена не из тех, кто будет тратиться на всякое барахло. Потом я узнал и про дом, и про детей. Высланных мною охранников, она пристроила охранять дом с детьми. Вот туда мне ходу не было, как и охранникам. В открывающиеся двери, они видели смеющихся и играющих в парке маленьких детишек, сопровождаемых женщинами. Спустя где-то три года, Кролюс показал мне копию документа из городской управы Дартона, из которого следовало, что моя бывшая приобрела себе тридцать семь прямых малолетних наследников.
Ни детских домов, ни приютов для малолетних в Империи не было.
В этом была вся моя Лена.
* * *
А Иви родила мальчика. Назвали Иваном. Сын был оборотнем, это выяснилось сразу и обрадовало всех оборотней. В имении появился наследник. Это единственное, что мирило их с Иви. Матерью она оказалась никудышной, кормить не стала, сразу после родов возобновив свои репетиции. Сына сбросила на кормилицу и няньку. Мне не жалко, я люблю ее фигуру, но как-то резануло в памяти, кормящую грудью, умиротворенное и улыбающееся лицо Леночки. Нет, мне грех жаловаться, от одного взгляда на Иви у меня начинали дрожать руки, и заходилось сердце. А что она вытворяла в постели.... Даже от простого воспоминания об этом у меня начинало пересыхать в горле, и садился голос. Однако двери в бывшие Ленкины покои я запер и ключ потерял, потому, что застав там однажды Иви, примеряющей ее немногочисленные драгоценности, чуть не прибил ту от злости. Иви долго потом дулась, пришлось купить ей новые цацки, чтобы успокоить. Вообще Иви влетала мне в копеечку. Постоянные новые наряды, драгоценности, кареты с гербом. От позолоты в новом городском доме меня тошнило. Она было принялась за перестройки в имении, но тут я стоял насмерть. Как малому ребенку Иви хотелось все, всего и сразу. Она хотела приемов, балов и веселья. Но после посещения подобных мероприятий несколько раз, нас перестали туда приглашать. Мне было наплевать на этих высокомерных и надутых снобов, но Иви бесилась. Поиграв с годик в графиню, Иви вернулась к танцам. Тут ей равных не было, тем более скандальная тема развода преследовала ее, и придавала новых поклонников. Поклонники, поклонники - сколько их выброшенных моими охранниками из ее будуаров, осаждающих двери. Тут бесился я. Все это заканчивалось бурными ночами примирения.
Поначалу я мотался за ней, как привязанный, но потом остыл. И стал ждать ее в имении. Сынишка рос и постоянно ждал свою мать. В редкие дни, когда она приезжала, такая яркая, красивая, звенящая - он таскался за ее юбкой по всему дому, и постоянно просился ей на руки. Я перехватывал его, но он продолжал тянуться к ней и плакал в голос. Ночью он вылезал из кроватки и настойчиво находил ее по запаху в любой из комнат, укладываясь рядом. От сына, как и от жизни в поместье она уставала быстро. И мы, двое мужчин, оставались ее ждать.
В имении дела шли неважно. Нет, все вокруг продолжало крутиться. Лес стоял стеной, по степи бегали антилопы с джейранами, рудник работал без перебоев, в казармах натаскивались новобранцы, дома строились, школа работала. Даже в медпункте сидел нанятый маг - целитель. Но что-то ушло. Я полностью иссяк. Идеи больше не фонтанировали из меня, да и полно, моими ли они были. Теперь я начинал в этом сомневаться. Военные отдавали мне честь, вожаки - старейшины уважительно раскланивались со мной. Все было также, кроме одного. Не было Лены. Новую хозяйку не принял никто. А во мне уснул зверь. Это было странно, никто из оборотней не помнил такого, но больше я не мог перекидываться, и не слышал в себе даже его рычания. Степь для меня погасла.
Когда умер ее учитель, мы встретились на похоронах, я и другие говорили с нею, но ее словно с нами не было. Только однажды она, словно споткнулась, увидев стоящего в углу моего маленького тихого сына. Оба серьезно посмотрели в глаза друг другу и разошлись.