Император Чисней Флавский.

Я стоял над руинами старого дворца. Наклонившись, сжал в руке горсть пепла. Вот и все, что осталось от древнейшей гордости Империи. Здесь прошли мои детство, юность и зрелость. Здесь рождались и умирали мои предки. Я ходил по пепелищу и вспоминал. Где то здесь были покои моей матери. Как давно я не вспоминал о ней. Все самое теплое, что осталось во мне - принадлежит ей. И горе и ненависть поселившееся в душе после ее ухода - тоже.

Я дал, той женщине родить моего брата и убил ее. Мой брат, так и не узнал, что любовь к нему его старшего брата была замешана на чувстве вины. Отомстив за свою, я лишил его тепла матери. Взамен я подарил ему свою любовь. Вдвоем, мы смогли противостоять жестокости отца и подлости придворных. Вдвоем мы были силой. Он никогда меня не предавал, и всегда был рядом. А потом пришла любовь. Одна на двоих. И она выбрала его, а я ушел, потому, что не было для меня в мире людей дороже этих двоих. И были другие страны и города, учеба, сражения, дуэли. Отец мне не препятствовал, но я всегда чувствовал его рядом. Там далеко от дворца, я понял, что этот страшный человек любит меня. В самый безысходный момент появлялись рядом случайные люди, закрывающие меня своей грудью, вытаскивающие меня из тюрем, опрокидывающие чаши с отравленным вином. Отец дал мне время. Осознав это, я вернулся к нему и попросил дать мне спутников и учителей. И он принял это, и вновь отправил в дорогу. Потом я был дельцом, послом, шпионом, воином. Постепенно я осознавал свою причастность к своему роду. Вдали от Родины я принял свою к ней любовь и свое предназначение. Долго царствовать моему отцу не дали. С тех пор запомнили эльфийские рощи праведный гнев Империи и двух братьев - магов. Только тихие мольбы жены брата смогли унять его и спасти эльфов от полного уничтожения. Так я стал Императором.

Первые двести лет правления, Артур стоял за моей спиной. После войны мы подняли страну из пепла. Вдвоем одолели сопротивление всех крупных феодалов, уничтожив их воинские подразделения, сделав Империю абсолютной монархией. Нами были созданы новые законы и учреждения, закрепляющие власть монарха. Однако после рождения у меня наследника, брат решил уйти со службы.

У меня появился двор. Потерявших власть гиен я призвал в свой дворец. Тут было легче присматривать за ними. Я развлекался, заставляя запутываться их в собственных интригах. Постепенно была уничтожена вся верхушка знатных родов. Когда эти интриганы поняли, что проиграли, они успели нанести мне удар. Среди других пострадала Эристида, жена брата. Лекарь сумел вовремя ввести ей противоядие. И она осталась жива, но Артур, забрав жену, покинул мой дворец, оставив меня одного у власти. А вот теперь, он покинул меня навсегда.

Я вновь окинул взглядом развалины. Тут никогда ничего не построят. Это будет место упокоения погибших здесь людей и нелюдей. Место смерти моего брата. Брат, как чувствовал, не взяв Эристиду на торжество. После того покушения, ее здоровье и способности так полностью и не восстановились. После похорон мужа, она попросила меня разрешения удалиться в Заповедник мирных душ. Место на границе нашего мира, где живые забывают о боли и в спокойствии доживают оставшееся им время жизни. Вчера она простилась со мной, окончательно оставив меня одного в моих воспоминаниях о прошлом.

Императоры так долго не живут. Я зажился на этом свете. Даже смешно - сотни покушений на меня и все зря. Зачем я так нужен богам? Но пока я не готов умереть. Сначала я должен разобраться с тем, кто покусился на мою Империю. А то, что это покушение на мою страну, я не сомневался.

Граф Макс Град.

Сон был ярким и красочным. Я стремительно бежал по степи, и мягкие травы ложились ласковым шелком под моими лапами. Мягкий ветер обвивал прохладными струями. Я несся на запах, самый прекрасный запах - запах моей любимой. Улыбаясь, она ждала меня, загородившись рукою от яркого солнца, в своем любимом легком синем платье и с венком из ромашек в волосах. Подбежав, я мягкой лапой толкнул ее на спину, одновременно оказавшись под нею и приняв ее в объятия. Выпутываясь из моих лап, она весело смеялась, легонько ударяя меня по морде своей ладошкой. Нежно прихватив ее за руку, потащил за собой. Мы бегали друг за другом, весело смеясь и дурачась. Устав, она села на траву, а я обвился всем своим телом вокруг нее, тыча мордой в ее руки и волосы. Ее запах прорывался сквозь сон, кружил голову, сводил с ума и пробуждал желание. Чертыхнувшись, я открыл глаза.

В углу комнаты, освещенная ночником, спала в кресле моя Леночка. Скрипнув от боли зубами, сполз с кровати, и уселся на пол у ее ног. Вокруг глаз милой залегли темные круги усталости, губы были скорбно сжаты, уголки опущены. Между бровей вертикальная складка горечи.

-Бедная моя, как же тебе досталось, -

Встав, я тихонько поднял ее на руки и бережно переложил на кровать. Оборачиваться было еще больно, но я знал, что ничто так не успокаивает Лену, как возможность прикосновения к моей мягкой шкуре. Тихо охнув, обернулся и улегся рядом, обвивая всем своим телом любимую. Почувствовав мягкие прикосновения, она завозилась, распрямляясь, и обеими руками обняла меня. Постепенно личико ее разгладилось, скорбное выражение ушло, уголки губ приподнялись. Она расслабленно вздохнула и тихонько как маленький ребенок засопела. Эта привычка всегда умиляла меня, но Ленка всерьез обижалась, когда я говорил ей об этом. Глупышка. Уткнувшись в ее волосы, задохнулся от нежности. Кот в довольстве заурчал, а я отстранившись от его мыслей и чувств возвратился к мыслям о случившемся.

После того, как я очнулся, прошло семь дней. Страх снедаемый меня из-за отсутствия рядом жены, отпустил. И хотя я знал, что ее присутствие в госпитале необходимо, и Император делал все для охраны и защиты выживших, тревога не проходила. Все, что я мог - это отослать к ней Кира, отправлявшего мне донесения о ней. Сейчас мне необходимо было подумать.

Мой счет перед этим существом и так был большим. Теперь, после того, как он спас мою жену, он стал огромен. То, что Император дал нам возможность выжить в этом мире, вызвало признательность, его прощение и помощь в возвращении жены - мою верность, а его мгновенное решение в ее спасении перед взрывом - подарило мою преданность. Приходилось признать, что все это время мы жили здесь, 'как у Христа за пазухой'. Пообтесавшись немного, я понял, насколько Император оказался к нам более лоялен, чем к другим.

Я никогда не отличался острым умом. В нашем спокойном мире от меня этого не требовалось. Не требовалось сила, чутье на опасность. В обыденной жизни мужчина редко сталкивался с необходимостью защиты жизни. Потому люди, которые могли мгновенно принимать верные решения, вызывали у меня естественное восхищение. Новая жизнь потребовала от меня напрячь свои извилины, ради выживания. А возможность ее сохранения - решительности.

Во всех произошедших событиях что-то карябало своей неправильностью.

То, что произошло семнадцатого аюба - было совершенно несвойственно этому миру. В этом мире тоже были войны и убийства. Я сам впервые здесь сражался и убивал. Ввязавшись в подготовку телохранителей, мне пришлось изучить сотни способов и возможностей убийств. От простых до магических. Я крутился уже несколько дней не желая признавать очевидное, рассматривая все возможные варианты. Все кричало о чужеродности этого преступления данному миру. Такая безжалостность и беспринципность не были свойственны сохранившимся здесь понятиям дуэльной чести или просто мести. Только инородное существо, могло с такой легкостью переступить через подобное. Вывод к которому я приходил, был прост и однозначен. И он ужасал:

Организация и подготовка подобного грандиозного преступления были явно взяты из другого мира. И этот мир мне удивительно напоминал мой собственный. Оставалось предположить, что мы с Элен не единственные здесь 'попаданцы'.

Император Чисней Флавский.

Они пришли вдвоем, поздно ночью, как им было назначено. Сопровождал их Эйтон. С некоторых пор он стал постоянным сопровождающим этой женщины. Было тяжело видеть, что похоже еще одному из Флавских досталась одинокая судьба. Благородство моего сына к этой женщине злило меня. Я давал ему столько возможностей. Эйтону этот оборотень мог доверить жизнь своей жены без оглядки. И он об этом знал.

Но сегодня гости попросили о закрытой аудиенции.

-Мы задолжали этому миру.

-И сегодня пришли вернуть долг.

-То, что произошло не должно повториться.

-Это необходимо остановить.

-Мы понимаем, что вы не можете нам до конца доверять, и потому моя жена, и мой сын остаются у вас в заложниках.

-Да я остаюсь.

-Только я могу это сделать. И знаю, что искать. Даже если это будет неудача, вы сможете пройти по моим следам. Мне нужна вся возможная помощь, которую вы можете предоставить. Только об истинной причине поисков, никто кроме вас не должен знать.

Они стояли, держась за руки предо мною, и прощались. Я видел их решимость и ее страх за него уходящего и его за нее остающуюся.

-Будь осторожен.

-Ты тоже.

Кивок в ответ. Дверь отворилась и она вышла ведомая Эйтоном. Теперь ее жизнь будет проходить под усиленной охраной в отведенном месте. Двоим оставшимся мужчинам предстояло самое главное сражение в жизни, и они осознавали, кем могли оказаться их противники.

Конец первой книги.