Высокорожденный князь Рольф Краббет.

Я не снимал своего наблюдения с 'пришлых'. После лени наших сеньоров в своих ленных владениях, усилия этой парочки вызывали восхищение. Предоставляя им это поместье, я предполагал, что они сбегут оттуда в два дня в столицу, где мне удобно было бы их курировать. Но оборотень оказался крепким орешком. Его работу у гномов, те оценили очень высоко и у него появились деньги. Я знал, что деньги за строительство и обустройство на месте, он до медяка вернул на счет жены. А также, явно внес и от себя. Со своими оборотнями он тоже расплачивался за работу в доме деньгами, или товарами из города. Для ведения своих дел, Макс нанял грамотного стряпчего из столицы, страшного пропойцу с женой и больным ребенком, поселив их у себя дома. После того, как Элен вылечила их ребенка, стряпчий Кролюс, бросил пить, а его жена Берта стала работать кухаркой в их доме. Домом Макс занимался сам. Его новые печи, всем понравились. Многие его идеи пришлись ко двору. Это были оконные рамы, двери, керамика, которую он заказал, показав новый способ изготовления, рессоры в коляске для жены, сани - все было необычным и стоило признаться, более лучшим. Много мужчина возился со сталью у гномов. Оказывается, что для разных нужд есть свои сорта стали. Для мечей и для рессор - сталь нужна была разная. Вообще эта область знаний была мне неизвестна. Бытовая магия - не мой конек, главным пунктами из нее я считал, сохранение жизнедеятельности организма, приготовление еды и одежды. Тут же все делалось руками. Гномы сутками не выпускали Макса, проводя с ним эксперименты и испытания по дозировке компонентов, добавок и присыпок, создавая новые печи для выплавки и поисков оптимального температурного режима. И насколько я понимал, Макс был увлечен этой работой не менее.

Жена оборотня - Элен, тоже вела себя непонятно. За все это время почти не сделала себе лично никаких покупок. Так необходимая мелочь. Зато купила десятки книг по медицине и магии. Заказала у гномов, с предоставлением своих чертежей, странные медицинские инструменты из очень качественной стали. Занимался и следил за этим очень тщательно - ее муж. Еще баронесса, c помощью своего, теперь учителя Вита Урайа, накупила всевозможные аптекарские препараты. И все это время совершенно бесплатно лечила оборотней в деревнях. Для чего заставила мужа сделать пристройку к дому.

Приобретение оборотнем животноводческого стада, решение которое я посчитал ошибкой, в конечном счете, обернулось изменением климатического положения в крае. Идеи его жены, вкупе с помощью чертового академика, принесло в край и изменения на политической арене.

И вот я сейчас стою и читаю проект мирного договора с орками. Почти тысячу лет орки совершали набеги на наши земли. Никогда ни о каких мирных переговорах и разговоров не было. Чего же еще можно ожидать от нашей парочки? И я понял, что очень хочу побывать у них сам.

Баронесса Элен Град.

Надо сказать что визит его 'темнейшинства' застал нас врасплох. После утренних занятий с Тором, Макс утащил меня на озеро купаться. Стояли последние теплые деньки, и я с распущенными волосами, в сандалиях на босу ногу, сидела на зеленом лугу под единственным старым деревом у дома. Мы с Максом насобирали на лугу цветов, очень похожих на наши земные маки и ромашки. Потом Макс перекинулся и теперь, громадным зверем лежал вокруг меня, мешая мне плести веночки. Один я уже нацепила себе на голову, второй примеряла зверю, в качестве украшения на шею. Я выбирала из разбросанных по синему платью нужные по цвету и фактуре цветы и травы, последовательно и тщательно переплетая их друг с другом. Тигр же фыркая, мешал мне, и норовил украсть выбранный цветок из рук. Я поругиваясь, щелкала его по носу. За что он, своим громадным языком, начинал щекотать мне мои голые пальчики на ногах. Повизгивая от смеха, я лупила кошана мокрым полотенцем. Наконец завязав свое творение, упругой травинкой, я водрузила его на шею зверю. Зверь упорно не желал уходить с берега, при этом хватал меня за подол, не отпуская в дом.

Когда сработал телепорт, мы не услышали. Все мое внимание уходило на то, чтобы не дать этому полосатому чудовищу порвать очередное платье. Под конец я вырвала подол, и с визгом налетела на наблюдавшего с интересом, всю эту сцену королевского дознавателя Рольфа Краббета. Оступившись, я покачнулась и очутилась в объятьях князя.

Что тут случилось? Я никогда не видела зверя Макса в таком взбешенном состоянии. С оскаленной мордой и выпущенными когтями, тигр кинулся на мага. Если бы не реакция Рольфа, отскочившего и выставившего меч навстречу животному, и не мгновенно появившаяся из-за его спины наша охрана, загородившая князя - все могло закончиться очень плохо. Ухватив со всей силы за шею рычавшего тигра, я стала кричать Рольфу, чтобы он немедленно убрался в дом. Охранники буквально силой затащили упирающего чертового мага в дом. После этого мне пришлось, чуть ли не полчаса приводить в чувство зверя, не дававшего обернуться Максом. Когда Макс смог обернуться, я приказала Тору отвести в свободные покои на второй этаж Краббета, сама же в это время затащила Макса в наши покои, расположенные на первом этаже. Еще через полчаса приняв сама ванну и заставив мужа искупаться, привела себя в порядок, и вышла в гостиную.

Рольф Краббет сидел в столовой. На столе, на подносе стоял горячий чайник. В вазе лежали любимые Максом пирожки с яйцом и рисом, накрытые кружевной салфеткой. Зайдя в комнату, налила себе чаю и взяла пирожок. Чаю гостю я не предложила, потому что посчитала его виновным, во-первых, и во- вторых, потому, что в его кружке уже были остатки чая. Еще больше, меня разозлило поведение Тора, стоявшего на вытяжку в углу, в присутствии этого начальника. Сев за стол напротив, я молча ела пирожок и ждала появления Макса, надеясь на лучшее.

-Как вы можете жить со зверем? - сквозь зубы процедил мне этот цветик - семицветик.

-Может потому, что ни одному зверю не придет в голову сделать то, что придет в голову черному магу или палачу- дознавателю, - я похоже нарывалась.

На Рольфа я не смотрела, но почувствовала его гнев отчетливо. Он попытался взять в себя в руки.

-Почему все же это произошло?- спросил он наконец.

- Вы должны были предупредить нас о своем визите. Вы же вторглись на частную территорию, и позволили себе смотреть на меня с вожделением. На все это среагировал тигр. Отныне телепорт будет закрыт, чтобы не повторилась подобная ситуация.

-Милая моя, во дворце многие будут смотреть на вас с вожделением, - усмехнулся маг,

-Да и вообще я уверен, что многие мужчины смотрят на вас так, -

Встав напротив мага, я повысила голос:

-Я не ваша 'милая' сударь, и вы заблуждаетесь. Здесь, среди оборотней, чужая женщина - табу. И для порядочных людей все замужние женщины - табу,-

-Простите, но я не знаю этого слова, - усмехнулся князь.

-Позволь дорогая, я отвечу этому наглецу, - вошел мой муж. Я заволновалась. Он успокаивающе положил мне руку на плечо.

-Табу, означает неприкосновенность, ценою в жизнь. Нарушивший табу - подлежит смерти. Одна из заповедей данная нам нашим Богом гласит, что мужчина, только мысленно возжелавший чужую жену - уже совершил грех, -

Макс в ожидании уставился на Рольфа.

И всемогущий Рольф Краббет уступил:

-Прошу прощения, был неправ. Я совсем не желаю портить наши дружеские отношения, - с этими словами, Рольф обернулся к Тору и попросил того проводить его в свои покои.

Так началась эта безумная неделя.

* * *

Весь следующий день Макс проторчал с князем в кабинете, где тот довел до состояния заикания нашего стряпчего Кролюса. После, взяв в провожатые четырех охранников, они несколько дней объезжали поместье. Через пять дней в поместье прибыли гонцы от орков. Из столицы прибыло еще несколько человек. Началась работа по составлению договора с орками.

Моя задача, как супруги, состояла в предоставлении удобств, при переговорах. И с помощью, старосты Юргана, и новой прислуги, нам удалось, с этим справиться. Потом состоялась торжественная поездка в становище орков, на подписание и братание, в котором я предпочла не участвовать. После случая с оборотнем Макса, я вообще предпочитала не появляться в зоне видимости приезжих. Исключения составили несколько торжественных ужинов, в которых необходимо было присутствие хозяйки, но с которых я благополучно удирала при первой возможности. Присутствие в доме такого большого количества мужчин, и повышенное внимание с их стороны, меня раздражало. Мое безопасное нахождение в среде оборотней - мужчин, притупило мою бдительность к противоположному полу. Тут же, приходилось постоянно уворачиваться от сомнительных комплиментов в свой адрес. Чувствуя нарастающее напряжение зверя моего мужа, я старалась лишний раз не высовываться из своих покоев, отдавая распоряжения или через охранника, или через служанок. И благословила время, когда все разъехались.

* * *

Постепенно я обрастала в этом мире людьми, зависящими от меня. Хотя и не желала этого делать. Так появление семейной пары в нашем доме оказалось ценнейшим приобретением. Жена стряпчего Кролюса - Берта оказалась чудесной кухаркой, при этом очень трудолюбивой женщиной. После того, как я вылечила их мальчика от хромоты, а мужа от пьянства, эти люди не знали, как угодить нам. В подвалы нашего дома, Вит Урайа приволок из города домовых. В городах подобные существа, плохо приживаются. Здесь же дом стоял пустой и на природе. Вит заставил Макса принять от этих существ магические клятвы. Наш дом привел домовых в полнейший восторг. Маг со смехом сообщил, что вскоре у нас отбоя не будет от всяких банников, конюшенных и прочей нечисти.

Подобные существа в Империи считались не совсем разумными, могли существовать в двух измерениях, и не подвергались гонениям в силу признанной своей полезности. С ними заключался или контракт, или требовалась пожизненная магическая клятва на честное служение, с предоставлением постоянного проживания. Странные маленькие существа целиком и полностью зависели в этом мире от места и их хозяев. Хозяева с помощью магии могли изгнать домового из дома и обездоленный домовой погибал. Места, эти создания, занимали мало, используя свои способности к расширению пространства. Однако, от теплого хорошего подвала не отказались. Со старшим домовым мы обговорили питание и приобретение его семье необходимых вещей. Бедные домовые просили столь мало, что пришлось самим решать за них. В результате, все остались довольны. В доме поселились двенадцать невидимых безотказных работников, за право питания на кухне и несколько отрезов тканей в год, приводящие в порядок весь дом. Кроме того, подружившись в дальнейшем с этим народцем, я получила бесценный кладезь информации о существах населяющих этот мир.

* * *

Как и муж, я стала считать себя ответственной за уровень проживания людей в нашем поместье. Некоторые из оборотней жили зимой в землянках, и спали волками зимой, не перекидываясь месяцами. От подобной жизни оборотни становились очень агрессивными. Лишь немногие оборотни занималась хозяйствами. Оборотни - хорошие воины, но необходимо было заставить их почувствовать себя людьми, жить так, чтобы рядом с ними могли жить без страха другие существа. В Империи оборотней не любили. Их использовали в основном, как воинов и охранников. Они не обладали магией, и славились только своей силой и несравненным умением сражаться. Оборотни могли жить очень долго, но как правило первыми погибали в стычках и войнах. Об их несдержанности и ярости ходили легенды. И не все было неправдой. К сожалению, по-настоящему взрослыми оборотни становились лет через пятьдесят после первого оборота. К этому времени животное вырастало и полностью начинало подчиняться человеку. В телохранители правителей набирались оборотни не младше ста лет. Немногие оборотни доживали до этих лет. Как правило, рядом с людьми оборотни не уживались, потому сбивались в кланы, где правил сильнейший вожак, далеко не всегда мудрый и добрый. Болели оборотни редко, основные болезни были связаны с неправильным оборотом. Часто после этого, люди или оставались калеками, или просто умирали. В наших краях, обычными были выкидыши у женщин и смертельные роды. Большой процент составлял гибель маленьких детей и стариков от голода и холода. Вследствие почти отсутствия стариков, я не могла выяснить их болезни. Два, три случая были связаны с болезнью суставов и последствиями ранений.

* * *

Начать решили со строительства в каждой деревне по одному общему дому с печами. Дома предполагалось строить каменными и большими, с последующим расчетом на расположение в них школ, больниц или других полезных сооружений. По предоставленным чертежам, строительство началось немедленно. Камня у нас хватало. Были закуплены и распределены по селениям лошади и телеги. Закупили кирпич для плит с печами. Опять потянулись подводы от нашего телепорта со стропилами, досками, кирпичом и инструментами. Было закуплено множество садового инвентаря. Те, кто не был занят в строительстве, занимались подготовкой намеченных на следующий год, садовых участков.

Я же занялась женщинами. В каждой деревне потихоньку приучала их к медицинскому осмотру. Иногда пугая возможностью заболеваний их детей. Мне начинали доверять, и я налаживала контакты со старостами и их женами. Выбрав по одной женщине в каждом поселке, я устроила с охранниками экскурсию в город на рынок. Оттуда мы стали привозить в первую очередь рулоны недорогих тканей, инструменты для шитья, различную посуду на кухню, ведра и прочее, прочее. Большую часть из этих вещей, мы оплачивали. К зиме муж решил переселить всех бездомных в общественные дома. Людей обучали обращению с печами и плитами. Рядом ставились общественные туалеты. Муж желал построить бани. Но этого уже мы не успевали. Приближалась зима.

Староста Юрган оказался очень хорошим хозяйственником. Построенная ферма, заработала в полную силу. Каждый день в общественные дома отправлялось с фермы молоко. Его пили все. Для местных, молоко было - лакомством. Пришлось учить оборотней получению из него таких продуктов как творог, сыр и масло. Коровы здесь были похожи на наших, только крупнее. Поначалу, волки смотрели на них как на добычу, но испробовав молока, редкий оборотень не приходил погладить какую-нибудь буренку. Продукты, получаемые с фермы, пошив одежды женщинами, строительство домов для людей, ну и конечно чудеса с озерами и излечениями - поставило нас с мужем чуть ли не на уровень небожителей. Многие, даже староста Юрген, нас не понимали и постоянно ждали от нас какого-то подвоха. Мы не спорили, понимая, что доверия одним днем не заслужить. Для нас первоочередной задачей было пережить эту зиму, не потеряв людей.

Барон Макс Град.

Во время строительства, не находя нужных инструментов, я поневоле делал и использовал свои земные. Отослав чертежи и образцы гномам, я получал деньги за очередной патент, если изобретение нравилось. Так здесь не знали рубанка, кос и у пил не разгибались зубья. После того первого дождя, я научил работать косами половину мужиков юрговской деревни. Вместе запасли приличное количество сена. К зиме нам удалось построить шесть общественных домов и перевезти туда всех бездомных детей, сирот, вдов и других нуждающихся. Печи во всех топились исправно, чем я откровенно гордился. В домах установили для порядка дежурство, выделили уголки для игр детей. Мужчин я занял тренировками и посменными объездами границ.

А вот с женщинами занялась жена. Женщины были привлечены к обшиванию детей, себя и мужей. Затем Елена обратила внимание на то, что здесь никто не вяжет. Пряжа на базаре почти ничего не стоила. Накупив пряжи и заказав у гномов крючки и спицы, жена ринулась осваивать новую территорию. Вязалось все. От свитеров под кольчуги, до теплых подштанников от холодов. Вязались шапки и детская одежда. Женщин охватил просто зуд. Они соревновались в изобретении узоров, экспериментировали с магом в способах покраски шерсти. Вскоре на рынке появились наши теплые вязаные изделия. Способы изготовления мы решили сохранить в секрете. Получив первые деньги, мастерицы решили не останавливаться на достигнутом. Даже мужчины стали по вечерам садиться за спицы, чтобы заработать.

Но все же, главным событием зимы стала случайность, происшедшая с нашим неугомонным магом. Вит Урайа с начала учебного года вернулся в Академию, чтобы продолжить работу со студентами. Однако периодически все-таки навещал нас и проводил свои опыты на третьем этаже. Я давно смирился с его присутствием. И просто подумывал о дополнительной башне-пристройке, где-нибудь подальше от жилых помещений. Где то я читал, что все маги живут в башнях. В конце концов, я смирился с самим Витом и его одержимостью к экспериментам. Я чувствовал его одиночество и беззащитность. Мне нравилось, что я с женой, стал для него чем-то большим, чем просто научными объектами для наблюдений. Он продолжал заниматься с моей женой магией, помогал нам с поместьем и я осознавал, что как маг, он всегда защитит мою супругу. Дополнительной защитой для нее я никогда не пренебрегал.

Однажды вечером, прибыв через телепорт верхом из города, Урайа решил чуть-чуть проехаться. Крикнув что-то неразборчивое охранникам, отъехал и пропал. Его хватились ночью. Начался буран, и волки бросившись по следу потеряли его. Перекинувшись, люди прочесывали территорию. К утру, его уже без коня привел старый оборотень. Ученый провалился в яму, и смог там спрятаться от метели, поддерживая себя магией огня. К утру, он полностью израсходовался, но Леночка смогла его быстро вылечить. В яме, наш академик, подобрал несколько камушков, которые показались ему интересными. Следующий день Вит провел в своих покоях, но через день, пригласил нас к себе. Плотно закрыв дверь и навесив защиту, Вит сообщил нам с женой, что в яме он нашел самородки серебра, и предложил нам, с доверенными людьми, постараться найти место, где он пропадал всю ночь.

На следующий день мы поехали верхами, взяв только Кира с Тором. После четырех часов блужданий, нашли место приземления Урайа, по запаху обглоданной лошади. Леночка с Витом сумели просканировать участок. Охранникам мы сказали, что маг потерял здесь дорогой артефакт. Сделав вид, что очень расстроились, мы вернулись домой. Запершись в лаборатории, меня поставили в известность, что месторождение разрабатывалось очень давно, и было заброшено, вследствие его выработки. Однако, буквально в нескольких сотнях метров от старой шахты, маги нащупали очень значительные залежи серебра.

Залежей серебра в Империи не было. Оно закупалось на недоступном материке эльфов, по очень высоким ценам. Необходимо было быть очень осторожными. Маг попросил нас доверится ему, что мы и сделали. О серебре решили не говорить. Ученый взял из Академии маленькие образцы камней самоцветов, которых в Империи был избыток, выдав их за образцы находок, с целью получения информации об оформлении и разработке месторождений.

Наш стряпчий свел нас со знающими людьми. Рассмотрев находки, и узнав, что месторождение найдено на нашей земле, объявили, что порядок подачи заявки, оформления, разработки и налогообложения различных месторождений в Империи общий. Мы уточнили, про различные месторождения, на что нам предъявили документ, и в перечне добываемых ископаемых мы нашли серебро, золото, платину и алмазы. Наш стряпчий проверил все документы и подтвердил их подлинность. Дальше мы узнали, что разработкой полезных ископаемых в Империи занимаются в основном гномы, которые берут себе 20 процентов добычи, государственный же налог, составлял 30 процентов. По всему, наш остаток составлял 50 процентов, что могло представлять громадную сумму.

Я понял, что прежде, чем заниматься разработкой месторождения мне необходимо несколько лет, для организации его охраны, и решил временно забыть о месторождении. Стряпчему же объяснили, что наши месторождения самоцветов признали невыгодными для разработки.

А буквально через неделю случилось нападение.