Тяжелые капли дождя барабанят в окна заставы. В печной трубе тоскливо завывает ветер. На дворе — холодная дальневосточная осень.
Но в помещении для бойцов тепло и уютно. В красном уголке собрались свободные от нарядов пограничники. Они читают газеты. Застава стоит в стороне от дорог, и газеты приходят сразу за неделю толстой пачкой…
Газеты читаются вслух. Каждая статья вызывает оживленный обмен мнениями. Особенно волнуют сообщения о трудовых успехах земляков. На заставе есть и уральцы, и сибиряки, и волжане; можно встретить среди них колхозника и сталевара, тракториста и прославленного охотника-промысловика…
С напряженным вниманием слушают бойцы короткое сообщение о нападении басмаческой банды на нашу среднеазиатскую границу. Каждый ясно представляет картину: ночь, два пограничника и собака, нарушители, крадущиеся в непроглядной тьме… Да, картина знакомая!
— А у нас? Помните, как Корд задержал? — вспоминает один из бойцов. — Тоже ловко получилось!
Об этом случае известно не всем. На заставе есть молодые, недавно прибывшие бойцы. Среди них — Василий Пронин, вожатый сторожевой собаки Буяна. Он просит рассказать о Корде.
— Да что тут рассказывать?-с нарочитой небрежностью, которая еще больше возбуждает любопытство новичков, роняет плечистый, могучего сложения старшина Метелицын. — Знатное было дело! — Ив нескольких словах он сообщает о том, как Корд задержал нарушителя, который сумел перебраться через границу в самом глухом месте, однако далеко не ушел — собака напала на его след и помогла пограничникам выловить врага.
Если послушать старшину Метелицына, все представляется очень просто: ну, пошли, ну, нашли, ну, задержали… О чем еще говорить? Об опасностях и трудностях, подстерегающих пограничника? Так без них не бывает.
Но все равно, рассказ нравится Пронину, да и не только ему. Чего недостает в рассказе, то дорисовывает воображение.
— Ловко… вот ловко-то! — восклицает Пронин, а сам думает: «Всякая ли собака сумеет сделать так? Эх, если бы мой Буян…»
Он не успевает подумать, что должен сделать Буян, как в комнате появляется дежурный и громко объявляет:
— Товарищи, в наряд! Старшина Метелицын, с собакой — в дозор!
Великан Метелицын вскакивает, привычным движением заправляет на ходу гимнастерку, идет в угол, где висят шинели, затем — к пирамиде с оружием и скрывается за дверью. Вслед за ним покидают помещение и другие.
«Не мне, — думает Василий, — стало быть, еще ждать», — и незаметно вздыхает.
Первое боевое задание… Его всегда с волнением ждет молодой солдат.