Обычно, когда заходит речь о домашних животных — собаках, кошках, то очень часто в ответ начинают пожимать плечами: а при чем, дескать, здесь природа? Надо ли говорить, насколько неверен такой взгляд!

Домашние животные олицетворяют как раз тот контакт с живой природой, который наиболее доступен нам, горожанам, это «наглядные пособия», на которых городской житель, прежде всего ребенок, научается любить природу.

Природа едина. И когда мы учим ребенка дружить с собакой, с кошкой, мы подготавливаем его для дальнейшего, более глубокого и правильного восприятия окружающего мира. Это способствует выработке определенных (и сразу отметим: очень нужных, важных) черт характера, определенного психического склада. Пренебрегать, отмахиваться от этого нельзя.

Кошка — игривое, ласковое, грациозное создание, вносит уют в дом. Почему нужно чураться ее и осуждать тех, кому она нравится?

«Наш-то, нечего делать, приблудного котенка подобрал и возится с ним», — недовольно ворчит мать, попрекая сына. Да хорошо, что возится, хорошо, что подобрал, вырастет добрый человек!

Еще Брем отмечал, что кошка по преимуществу горожанка. Культурное собаководство развито также в основном в городах. Но не все умеют и хотят правильно обращаться с животными. А посему совершенно естественно, что этот раздел занимает видное место в программе секций охраны животного мира. Было бы грубейшей ошибкой исключить его из сферы влияния и вообще деятельности Общества охраны природы.

Мы говорим об этом потому, что тут больше всего наблюдается разноречий. Раздаются голоса, что кошек и собак охранять нечего, они-де могут постоять за себя, что надо скорее думать о сокращении их числа и т. д. Неверно! В защите и разумном, мы бы сказали, любовном отношении нуждается всякое (кроме заведомо вредных) живое существо; тем более — наши извечные четвероногие друзья, спутники и помощники человека с незапамятных времен.

Помимо всего прочего, это вопрос прежде всего отношения к самому человеку, ибо за каждым животным стоит его владелец. Поэтому совершенно недопустимы проявления какого-либо произвола, насильственное изъятие животных.

Еще недавно, возможно, в этом не было никакой проблемы. Проблема возникла потому, что быстро увеличивается городское население, растет благосостояние граждан — многие держат породистых животных.

Во всех клубах служебного собаководства ДОСААФ, во всех секциях и обществах любительского собаководства громадные очереди за щенками. Это еще одно выражение тяги человека к природе, желание иметь около себя хотя бы малый ее кусочек, кусочек, к слову сказать, высоко одаренный, способный принимать и дарить ответно ласку и такие прекрасные чувства, как привязанность, верность, неподкупность и бескорыстие, иной раз отдающий за нас и свою жизнь…

Растут духовные потребности советского человека. Наше общество стремится к максимальному их удовлетворению. К таким духовным запросам относится и стремление иметь подле себя живое, преданное и красивое существо, — так же, как многие любят цветы, картины на стенах, красивую вышивку. И потому совершенно неверно мешать удовлетворению этого желания.

Неправильно, что иногда запрещают держать животных в детских садах и других детских учреждениях. Любовь к живому должна начинаться с детства, чем раньше, тем лучше. Здесь особенно часто повторяется то, что было с голубями: зараза! Зараза и все тут! Да еще беспокойство, шум. Да еще жрут. Действительно, и собакам, и кошкам нужна еда. Но разве приносимая ими польза определяется только стоимостью или количеством съеденной ими пищи?

Собака и кошка — наиболее приближенные к человеку; и на их долю выпали, пожалуй, и наибольшие тяготы и мучения. Несправедливости, которые мы допускаем по отношению к ним, иногда просто ужасающи. Пожалуй, лишь лошадиная участь может идти в сравнение.

Упомянем про одну «интеллигентную» семью, где не любят кошек. Ну, не любишь — не люби, никто тебя не приневоливает к этому; но зачем зверствовать?! А что делают в этой семье: поймали кошку, в мешок — и убивают колотушкой. Одно время держали своего кота (одолели мыши); кот ест — так все считают своим долгом мимоходом ударить его. Какие же вырастут дети у таких родителей? Чтобы внести ясность, добавим, что народный суд воздал по заслугам за подобные «геройские» деяния.

Одна жилконтора вынесла решение уничтожить всех кошек, ибо, видите ли, кошка — вредный зверь. Мотивировка та же — не нужны, опасны в санитарном отношении. С каких пор?!

Есть такие ненавистники кошек, что приходят в исступление при одном виде их, готовы хватать что попало и швырять в них… А знают ли они, что кошек специально завозили в Ленинград после блокады, когда погибли все животные. Их по сию пору завозят на некоторые острова Японии.

Кошка проделала с человеком большой путь, от первых священных храмов, воздвигнутых в ее честь, и до современных кошачьих выставок (кстати, напрасно это не делается у нас).

Противники этого животного, видящие в нем только грязь да заразу, утверждают, что можно великолепно обойтись без них, без кошек, а с крысами-де управимся и другими средствами, отравой, например. Такие попытки делались. Но крысы оставались, зато резко подскакивала цифра инфекционных заболеваний.

Доказано: когда увлекались огульным уничтожением кошек — болезнь Боткина начинала брать обильную жатву. Здесь приходится лишний раз вспомнить о равновесии в природе. Доказано, что кошки, в известном смысле, являются ассенизаторами города. В печати приводился пример о повальном заражении грызунами города Нью-Йорка и вспыхнувшей в связи с этим небывалой эпидемии желтухи.

Убежденные враги кошек — голубятники и вообще все птицеловы. Но, право, можно ли презирать и ненавидеть животное только за то, что оно, лишившись хозяина, дабы не умереть с голоду, вынуждено добывать пропитание доступными ему средствами!

Иные владельцы проявляют сверхгуманность, выпуская своих Васек и Машек на свободу на все дни и ночи напролет. Гуляй, матушка, может, что-нибудь промыслишь сама, а мое дело сторона. К сожалению, у владельцев вошло в систему — особенно в начале лета — выбрасывать кошек на улицу. Другие закидывают своих «любимцев» в сады, парки, на рынки и кладбища, оставляют у дверей магазинов и квартир, где, по слухам, живут сердобольные люди, жалеющие животных… Кошка — хищница тогда, когда она беспризорна.

Как получается, что иногда держат по нескольку кошек? Сердобольные люди подбирают на улице брошенное животное, потом другое, третье… Собираются пристроить в «хорошие руки», но «руки» оказываются уже заняты, а кошки все прибывают… Это, друзья мои, настоящая беда.

…Соседям выдали ордер на новую квартиру. Сколько было радостного оживления, суматохи, хлопот, когда они грузили на трехтонку свои вещи; смеялись, что кое-что из старья придется, видимо, продать, а то и просто бросить, — куда его тащить с собой, в пахнущее свежей краской только что отстроенное жилье!

Уехали. И вдруг пустой, брошенный дом огласило кошачье мяуканье. Кошка-то осталась! Может, забыли впопыхах? Нет, бросили сознательно. Тоже, очевидно, приравняли к старью… А ведь она прожила с ними восемь лет. Принесли котенком. Другого дома, других хозяев у нее не было и нет. Куда же ей деваться теперь? Кому радость, а ей — горе…

Пример юридической близорукости. Великовозрастный верзила зашиб насмерть старенькую таксу. Хозяйка таксы принялась честить его: «Ты — хулиган!» За сына вступились папа и мама. Они обратились в суд. Судья вынес решение (женщине): «Будете отвечать за оскорбление личности…»

А есть ли тут личность, которую можно оскорбить?

Не сомневаемся, что точно так же папенька и маменька встанут горой за сына, когда он будет ломать деревья, сокрушать все вокруг. Пройдет немного времени и недальновидному служителю Фемиды придется разбирать новые дела этого верзилы…

Как ни странно, но у определенной части людей любовь к животным, птицам, даже простое органическое отвращение к жестокости вызывают насмешки, издевку. Обыватели считают, что с бессловесными тварями можно обращаться как угодно.

Два соседа поссорились. Результат — один повесил около ворот другого собаку-овчарку, зарегистрированную в ДОСААФе. Вот, мол, на тебе, получай! все равно досадил! Или: овчарка погналась за курицей — владелец курицы тяпнул ее топором.

Душа переворачивается, когда видишь, как жестоко обращаются с пойманными собаками ловцы уличных животных. С бродяжничеством четвероногих нужно бороться. Но обязательно ли надо проделывать так, как поступают некоторые служители треста «Очистка»? Душить несчастных какими-то страшными железными клещами, напоминающими времена испанской инквизиции, бить головой о кузов, швырять жертву в ящик с такой силой, чтоб хрустели кости? Право, не очень-то мы высокого мнения о тех, кто позволяет себе подобное зверство… А если добавить, что нередко описанные сцены происходят в присутствии детей (ловцы не стесняются!), то порочность такой практики станет особенно очевидной.

В Копейске был случай — некто М. отобрал у игравших детей, кошку и убил на глазах у всех. В Копейске же в детсаду мужчина ломиком пригвоздил щенка к земле в присутствии ребятишек. И верно, не случайно там же после мальчишки искали гнезда, птенцов — о стену.

А чего стоит такое, довольно частое для городских улиц явление? Шавочка перебегала улицу, а шофер взял наехал. Собака дико закричала, затем сделала судорожную попытку подняться, но не смогла. Ее оттащили в сторону, и она еще долго мучительно умирала на газончике, а группа ребят стояла и молча смотрела на это.

А ведь мог бы и не задавить.

Преступно поручать подросткам истребление животных, как это сделали в поселке Саран-Пауль Тюменской области. Недопустимо, чтобы милиция, либо кто другой всенародно занимались избиением собак. В Челябинске было же. Парнишка шел с догом. Их догнал милиционер. Взял пса за ошейник (пес был добряк), оттолкнул за угол и застрелил. Название этому одно — беззаконие.

Однако, чтобы не создалось впечатления, что милиция выступает в роли закоренелого противника живой природы, приведем факты и другого порядка. Мальчишка сбросил кошку с пятого этажа в колодец лифта. Соседка дала ему пощечину. Родители возмутились, пожаловались начальнику районного отделения милиции и… поплатились крупным штрафом. В Москве, в Ленинграде милиция много раз активно содействовала разоблачению и наказанию врагов живого, оформляла на них дела в суд.

Непродуманно порой составляются правила содержания домашних животных (собак, кошек) в городах и населенных пунктах. Иногда пишут: чтобы собаки не портили, не ломали зеленые насаждения. Да где вы видели, чтоб собака ломала зеленые насаждения? Неважно! Выгул в парках запрещен.

Часто застращивание: если соседи против вашей собаки, после второго предупреждения собака будет изъята принудительно. Неверно! Животное — личная собственность гражданина и может быть изъята лишь по решению народного суда, а для последнего требуются убедительные доказательства, акт специальной комиссии (куда обязательно входит и представитель клуба служебного собаководства или другой родственной организации) и т. д. Не правомочен выносить такое решение и товарищеский суд (хотя он часто порывается это делать). «Правовой самодеятельностью» назвала это «Литературная газета». И дурного свойства притом.

Заметим, что право содержать домашнее животное на своей жилплощади (разумеется, не свинью и не корову) предусмотрено советским законодательством; но это, вроде, как бы забывают.

Вряд ли нужно доказывать полезность собаки — достаточно вспомнить Отечественную войну, границу, розыскную службу, охоту. Но есть еще служба, о которой мы вспоминаем редко, но которая много значит: служба чувств.

Тонкий инструмент человеческая душа. Самое важное — воспитание в человеке доброты, чувства прекрасного. Они приходят через общение с природой, животным миром. Насколько же необходимо прививать их детям, будущим хозяевам жизни! И надо сказать, нет ничего глупее «аргумента», выдвигаемого некоторыми врагами животных: «Ребенок или собака?», «Дети или животные?» Да вместе они должны быть, вместе, поймите!

У М. Коцюбинского есть страшный рассказ — «Persona grata». В нем классик украинской литературы поведал о человеке, который зарезал пятерых. А до того, в юности, он повесил когда-то кота, случалось, сворачивал головы воробьям. В тюрьме он стал палачом (персона грата — «желанная личность») — вешал осужденных…

«Нрав человека — его рок», — гласит латинская пословица. А нрав вырабатывается всеми обстоятельствами жизни. Один из истоков, откуда рождается доброта и душевная щедрость, — отношение к живому, к слабейшему. И эта доброта распространяется на все — на людей, на все нравственные устои.

Конечно, нельзя, пренебрегая покоем соседей, превращать дом в зверинец или зоопарк, без конца натаскивая животных. Недопустимо, чтобы в квартире, где живет не одна семья, с утра до ночи, а порой и когда все спят, раздавался лай, визг. Нельзя, чтоб собаки пугали детей, чтобы на прогулках ваш пес ловил за пятки прохожих, облаивал каждого. По людным улицам ведите его на поводке.

Первое качество и отличие культурного человека — не быть в тягость другим. К любителю животных это относится вдвойне. Держи, по ухаживай. Держи, но воспитывай. Будь строже к себе. Тогда, быть может, скорее твоего питомца полюбят другие.

Недопустимо выбрасывать ненужных котят, щенят на улицу. Вот так и пополняется племя бездомных, голодных, бродячих животных. Позор делать так, как поступила одна дама; ей надоел собственный боксер — она привязала его к ручке чужой двери, позвонила и ушла. (Таких бессовестных владелиц хорошо изобразил И. Меттер в повести «Мухтар».)

Попутно соображение о кошках. Чтобы быстрее изжить безобразия, допускаемые по отношению к этому животному, может быть, настало время подумать о породном разведении кошек. Пора. Почему бы не устроить выставку кошек. Устраиваем же выставки голубей. (Про собак уже не говорим.) Поверьте, это было бы также и эстетическое зрелище (красивое животное — всегда красиво и вызывает определенные эмоции). Главное же, породистое животное всегда больше ценится владельцем; значит, стали бы меньше разбрасываться и котятами. Никто не видел, чтобы выбрасывали на улицу щенков немецкой овчарки; а той-терьера, рой-пинчера многие просто днем с огнем ищут.

А. И. Куприну принадлежит высказывание о том, что взрослые даже не предполагают, насколько дети и животные близки друг к другу…

А сколь прекрасны чувства, которыми одаряет близость и краса живого, какие струны начинают звучать в душе, дает представление стихотворение «Пума» школьницы Нади Веселовской, которое публикует «Пионерская правда» («Пробуем перо!»):

Думаю, не ошибусь, сказав, что подобные открытия каждодневны в клубах юных собаководов — КЮС, прочно вошедших за последние годы в арсенал педагогических средств воспитания подрастающего поколения в духе наших идей и устремлений. Гостем таких клубов я был в Качканаре, Верхней Пышме, Первоуральске. В Стерлитамаке (Башкирия) он носит название «Юный патриот», и по праву. Клуб выпестовал уже немало доблестных стражей государственной границы, способствовал становлению не одной личности. Такую же цель поставил себе клуб юных собаководов, организованный группой молодых энтузиастов в Тракторозаводском районе Челябинска. И не символично ли, что рядом, в том же здании, работает клуб юных друзей милиции, руководимый таким же одержимым знатоком ребячьих душ. Порядок, мужество, героика неизведанных чувств всегда влекли беспокойные юные сердца, звали на хорошие дела.

И, конечно, я полностью присоединяюсь к пожеланию Юз. Алешковского, автора книги «Кыш, Двапортфеля и целая неделя, полюбившейся детям и взрослым:

«Мне очень хочется, чтобы вы любили друзей человека, будь это серый воробышек, маленькая рыбка или огромный слон. Кто знает, может быть, случится так, что кому-нибудь из вас, когда вы станете взрослыми, придется впервые ступить на новые планеты и встретить там неизвестных животных. Пусть они знают, что человек пришел к ним как друг, с добром и любовью».