…Долго ль нам еще так ехать, скоро ли прибудем на место! Многострадальный экипаж наш заляпан грязью снизу доверху, даже на ветровом стекле грязные подтеки, с которыми не могут справиться трудолюбивые «дворники», мотающиеся туда-сюда, туда-сюда; прошел ливень, и дорога превратилась в жидкое месиво, без всяких признаков колей. Зато воздух — бальзам, а не воздух, влажный, напоенный ароматом трав, кажется, рукой можно ощупать его струи, что врываются в открытые окна, принося свежесть и прохладу! Пейзаж — поля, степь, колки, желтые березы, следствие небрежного опыления полей, и ширь, ширь. Кажется, что мы одни на всем белом свете. Лишний раз убеждаешься, что Земля вовсе не такая уж обжитая, чтоб нельзя было найти укромного уголка.

Водитель машины, Владимир Пантелеевич — Володя, и наш старшой группы Колчин, все время пререкаются, пытаясь решить, куда ехать. Ау! Ау-у! Отзовитесь, хоть кто-нибудь! Ну где же вы, люди-и?..

Мы едем в степной заповедник, что под Троицком. Организован он около полувека назад, когда еще была Уральская область. В 1951 году заповедник ликвидировали. Чтобы спасти то, что там есть, создали заказник. Официально он называется учебно-опытное хозяйство Пермского университета, территория которого охраняется как заказник областного значения. Пермские ученые, преподаватели ведут здесь научные наблюдения, ставят опыты, студенты университета проходят летнюю практику. С Троицкого заказника началась наша поездка, рейд по примечательным местам Южного Урала. Но где же он, если он вообще существует? Хоть бы знак какой поставили! Впрочем, как раз никакие знаки не нужны, чем меньше народу прознает про него, тем лучше… увы, да. А хорошо-то, привольно-то как! Чистые краски, радующие душу, умиротворяющая тишина… не так ли вся природа влияет на нас? И как же обидно, что приходится (все еще приходится!) доказывать важность сохранения определенных территорий — для будущего, для людей… и не только для будущего: каждая заповедная территория уже сегодня — резерват жизни!

Для чего предпринят рейд: давно идет разговор, чтобы эти места заповедать раз и навсегда, однако… Каково же положение сейчас? В каком состоянии эта территория?

О ландшафтном разнообразии Челябинской области говорилось уже немало: горы, степь и лесостепь, озерный ландшафт и т. д. — все есть здесь. Таков весь Урал.

Чарующе красива лесостепь, умытая дождем, благоухающая, с чистыми, яркими красками! Житель гор, кондовый уралец, я до этой поездки как-то пренебрежительно, эдак сверху вниз, поглядывал на равнинный пейзаж. Заказник у Троицка перевернул мои представления. В степи лиственница! Бересклет, шиповник иглистый, смородина золотистая, снежноягодник, разнообразные сорта яблони, дикая вишня. Роща строевой осины. Красная травка — кермек, на солончаках везде. Даже примерная карта-схема заказника дает представление о разнообразии и богатстве здешней природы. Степи чередуются с березовыми и осиновыми колками, озерами и болотами, пышное лесное разнотравье соседствует с ковыльно-типчаковой растительностью. Словно по заказу, богатейший набор почв. Сорок разновидностей почв, двенадцать видов солончаковых.

Почти одну шестую часть площади заказника — 200 га — занимает степное озеро Кукай (по-башкирски «яйцо»). Более пятидесяти видов лесных, степных и водоплавающих птиц обитает в этом удивительном уголке. Есть чем заняться пытливому уму. Для ученого-естественника истинный кладезь.

Здесь изучают растительность, почвы, грунтовые воды, их взаимодействие. Естественное возобновление леса и растительного покрова — тема на много лет. Освоение солонцовых почв Зауралья, мелиорация солонцов, влияние гипса на солонцы и т. д. — все важно, большие надежды на эти темы. Влияние химической мелиорации на микробиологические процессы: если внести отходы Челябинского лакокрасочного завода? Имеются обнадеживающие показания, что это благотворно воздействует на микрофлору солонцовых почв. Вернуть плодородие солончакам — благородная задача. Особо надо отметить ценность почти сорокалетнего непрерывного изучения солонцов. Пермяк профессор А. И. Оборин и его сотрудники установили многие закономерности. Выявлены связи между уровнем грунтовых вод и свойствами почв, характером и степенью заселения.

Бесспорно, важное значение имеют лесоводческие опыты, поставленные около четверти века тому назад свердловчанином профессором П. Н. Красовским. Сосновый борок — его труды. Плохо, что Красовский ничего не оставил; записывал на клочках бумаги и терял. Но он доказал возможность разведения на засоленных почвах не только березы, но также сосны, лиственницы и даже ели. Прижились голубые ели! В Челябинской области под городом Троицком на заповедном участке создана так называемая школа («школка» — говорят здесь), где растения привыкают к новой для них обстановке. Голубые елочки теперь тут всегда, рядом, в грунте зимой. «Дорогие, 40 рублей 70 копеек. Им свыше двух лет». Обнаружены новые свойства древесных растений: быстрый рост на солонцах ели, высокая степень ее светолюбия.

Научные сотрудники в мае приезжают (из Перми), в сентябре уезжают. Все лето здесь. Ученым помогает молодежь, студенты-дипломники.

Ученые страны высоко ценят заповедный участок под городом Троицком. Вот как отзываются о нем председатель научного совета по проблеме «Биологические основы рационального использования, преобразования и охраны растительного мира» Академии наук СССР, член-корреспондент Академии наук СССР А. А. Федоров и президент Всесоюзного Ботанического общества Академии наук СССР, академик Е. М. Лавренко:

«Троицкий степной заповедник — единственный в Зауралье, знаменитый своей уникальной природой и научными исследованиями не только в Советском Союзе, но и во всем мире. Это единственный сохранившийся (целинный) участок разнотравно-ковыльных степей в Северном Казахстане и Западной Сибири… Такие заповедники совершенно необходимы для изучения природных закономерностей и процессов, без которых нельзя правильно решать научные и практические вопросы использования природных ресурсов».

Рекомендации заповедника включаются в планы развития Челябинской области. Наверное, они могли бы пойти дальше, быть основательнее и обширнее, но…

Очень трудно все это дается. Очень трудно охранять, это в первую очередь. Территория небольшая — 1200 га, сюда идут за грибами, за ягодами. Вроде бы простор, едешь, едешь, — а вот нате, земля тесна. Соседний колхоз «Заря» пустил лущильник через всю территорию, заплатил штраф — 400 рублей, но то, что сделал, уже не исправить. Мы видели след лущильника: захват 12 метров, прошел 3 километра, все выворотил, перевернутые пласты земли по чисто целинной степи. «Это наша земля была». Что-де тут такого. Не переубедишь. Поля впритирку, повороты, разъезды совершают на этой территории. Выворачивают столбы-границы, срывают. Пасут скот, табун заходит. Охота поблизости, выпас, мотоциклисты заезжают. Съездить бы, ягод пособирать… Нельзя! Птицы слетаются сюда, а когда наступает период охоты, ищут здесь спасенья.

В 1963 году горел ковыль, — тракторист бросил окурок. Отделался выговором. На территории насчитывается штук пяток косуль, есть лоси, зайцы, барсуки, лисицы, белая куропатка, что теперь редкость.. Чайки стонут над озером. А еще в 1970 году не было ничего. После того, как наказали за браконьерство, появились.

К сожалению, само учебно-опытное хозяйство вынуждено держать коров, выкашивать степь, распахивать ее под посевы и пары. Сеют рожь, овес, кукурузу, сажают картофель. Небольшая хозяйственная деятельность — чтоб содержать рабочих и служащих, оплачивать технику. Можно и надо еще уменьшить! Должна быть целина!

Да это не самое страшное. Пять гектаров озера Кукай не заповедные, пригоняют скот на водопой, болезни скота переходят на дикую фауну.

А сохранить здесь все надо, надо — для науки, для того, чтоб досконально изучить закономерности, наблюдаемые только «в чистой природе», а после пустить в хозяйственный оборот пустующие земли (сколько их еще!). Все это необыкновенно важно.

…Местные «хитрые» почвы — солончак в комбинации с болотом — сыграли-таки с нами шутку. Поехали глянуть и увязли в зеленой колыхающейся пышной растительности, «шубе», прикрывающей вязкую, переплетенную корнями «няшу». Резиновые сапоги не зря лежали в машине, — вот она, степь! Обманчива. Час сидели в болоте, вытащил трактор. Удивительно, не утонули совсем.

— Корневая система, видите, какая, вот она и держит, — разъяснил Колчин. — А солонец… давно бы погрузились!