«Елена» продолжала неспешное плавание вверх по Волге, в то время как ее новоявленные пассажиры, энергично жестикулируя, продолжали горячо обсуждать свои проблемы на неведомом членам экипажа грузинском языке.

Наконец они, видимо, пришли к какому-то решению.

Более крупный из них, со шрамом на лице, не слишком вежливо обратился к Сергею, правильно угадав, что он здесь самый главный:

– Слушай, капитан, тебя как зовут?

– Зовите меня просто Сергей Игоревич, – ответил тот.

Внешне он был спокоен и даже флегматичен, но хорошо его знавший Игорь видел, что Сергей чем-то сильно обеспокоен. Ему и самому эти бесцеремонные ребята нравились все меньше; от них исходила какая-то скрытая угроза.

– Слушай, Сергей… – бородатый криво ухмыльнулся, – Игоревич, – добавил он после короткой паузы. – Высади нас у села Солдатское, это километров тридцать-сорок отсюда…

– Я знаю, но это слишком далеко. Мы туда идти не собирались и вашу просьбу, к сожалению, выполнить не можем.

– Мы хорошо заплатим, деньги у нас есть, не сомневайся. Они даже не намокли, – он указал в сторону своего спутника.

Тот подтвердил его слова кивком головы и похлопал себя по карману, показывая, что их платежеспособность находится на достаточно высоком уровне.

– Дело не в деньгах, – спокойно, но твердо возразил Сергей, – у нас свои планы, и мы не намерены их менять.

– Назови любую цену, – Бесик сделал широкий жест рукой. Он мог позволить себе быть щедрым, тем более что отдавать в конечном итоге вообще ничего не собирался.

– Еще раз повторяю, что дело не в деньгах, и не будем возвращаться к этому вопросу. Тем более что через десять-пятнадцать минут мы подойдем к селу, откуда вы за полчаса спокойно доберетесь до Солдатского на рейсовом автобусе почти даром.

Сергей вел эту малоприятную беседу, стоя на корме с румпелем в руке и управляя яхтой. Бесик стоял перед ним, для устойчивости широко расставив ноги. Феликс и Игорь сидели напротив друг друга на противоположных бортах и внимательно прислушивались к беседе. Ирина незадолго до этого спустилась в каюту и занималась там какими-то кулинарными приготовлениями.

Бесик несколько мгновений буравил Сергея злобным взглядом, а потом, видя, что его психологический нажим не возымел ожидаемого действия, медленно расстегнул почти успевшую высохнуть куртку, достал из наплечной кобуры пистолет, демонстративно передернул затвор и направил ствол в лицо Сергею.

– Не хочешь по-хорошему, поплывешь по-плохому, – он на мгновение перевел ствол на ошеломленного таким развитием событий Игоря и добавил шипящим от ярости голосом:

– И не вздумайте дергаться, парни, патронов у меня достаточно.

То, что происходило дальше, впоследствии вспоминалось Игорю смутно, как полузабытый, виденный в детстве фильм. Он видел, что Сергей невозмутимо пожал плечами и спокойно произнес:

– Так бы сразу и сказал, а то все намеками да намеками. Хочешь в Солдатское, пойдем в Солдатское. Хорошо хоть не в Турцию.

С этими словами он плавно, но широко повернул румпель.

Яхта довольно резко вильнула направо, несколько накренившись при этом на левый борт.

Бесик покачнулся, не потеряв, впрочем, равновесия и не отводя от Сергея ни взгляда, ни ствола.

В это время толстый металлический гик начал свое бесшумное, сначала медленное, а затем все более стремительное движение с правого борта на левый.

Феликс, сидевший спиной к правому борту, заметил опасность слишком поздно, когда гик как бесшумная молния уже промелькнул над его головой, набрав хорошую скорость. Феликс что-то крикнул по-грузински, но Бесик ничего не успел даже понять.

Удар пришелся ему за левое ухо. Бесик рухнул как подкошенный; выпавший из его руки пистолет упал прямо к ногам Сергея. Тот нагнулся и поднял его.

В это время Игорь услышал оглушительный выстрел у себя над ухом и увидел, как дернулось правое плечо Сергея и разжалась его державшая пистолет рука. Повернувшись, он увидел черный пистолет в руке Феликса и понял, что сейчас последует второй выстрел. Он успел толкнуть Феликса почти в тот момент, когда тот нажал на спусковой крючок. Оглянувшись на оседающего на палубу Сергея, Игорь с радостью понял, что вторая пуля прошла мимо.

Это был последний кадр фильма.

Дальнейшая демонстрация была прервана ударом пистолетной рукоятки, который нанес ему Феликс. При падении Игорь сильно ударил головой в низ живота уже лежавшего на палубе Бесика, что, несомненно, предохранило голову от более серьезной травмы, а кое-кого из членов экипажа, как впоследствии выяснилось, от не менее крупных неприятностей.

* * *

– Итак, подведем итоги, – Житков кивнул Панченко.

Тот откашлялся и неторопливо начал говорить, поглядывая то на Житкова, то на Сидорова, вольготно расположившегося в кресле у окна. Кроме них, в кабинете никого не было. Пять минут назад его покинул последний из докладывавших о результатах расследования – капитан Липский. Сам Житков незадолго перед этим вернулся от генерала, интересовавшегося ходом расследования, а того, в свою очередь, теребило московское начальство. Житков был несколько раздражен тем, что его оторвали от дела и он не смог лично принять доклад у всех своих сотрудников.

Сидоров тоже появился в кабинете совсем недавно.

– Дело вырисовывается следующим образом, – начал Панченко. – По данным МВД Грузии и нашим собственным, Кварая летел в Нижний в сопровождении своего личного секретаря и телохранителя, известного в определенных кругах мошенника и карточного кидалы – Феликса Мкртчана.

– Откуда это известно? – спросил Сидоров.

– Липский нашел бортпроводницу этого рейса. Она отлично запомнила и Кварая, и Мкртчана.

– Фотографию Мкртчана получили?

– Да, по фототелеграфу.

– Значит, в Желтогорске он пробыл без малого месяц, если, конечно, не выезжал еще куда-нибудь, скорее всего в Самару. Однако времени для организации побега у него было немного.

– Ему хватило. Шустрый малый, – Житков одобрительно покачал головой, – теперь ясна роль подполковника Шубина. Его, по-видимому, Мкртчан завербовал в Самаре. Он и должен был под видом техника по холодильникам вывезти Кварая на самолете. Ловко придумано.

Кстати, что нам с ним делать, с Шубиным?

– Не беспокойтесь, это наша забота. Мало ему не покажется.

Судя по жесткому тону Сидорова, подполковника Шубина ожидал достаточно полный набор неприятностей, который может обеспечить своим клиентам Федеральная служба безопасности. А это действительно немало.

– Охотно верю, – понимая это, легко согласился Житков, – а что по поводу зеленого «УАЗа»?

– Котляренко обнаружил один подозрительный гараж неподалеку от места происшествия, проданный неделю тому назад. Нового владельца обнаружить не удалось. Одна старушка вроде бы видела, что какой-то микроавтобус проезжал к нему в интересующее нас время. Гараж заперт. Решили установить за ним наблюдение.

Думаю, что хозяева за «УАЗом» еще вернутся.

Вероятней всего, это местная братва, нанятая Мкртчаном в помощь. А они никуда не денутся.

И, помолчав, добавил:

– К сожалению.