Тхора, эльфа следопыта максимального уровня, он встретил следующим утром, когда тот проверял почтовый ящик, установленный у входа в банк.

– Приветствую тебя, Тхор! –поздоровался Гербалист.

– И тебе привет. Чё нада? – похоже было на то, что Тхор не слишком отличался вежливостью.

– Поговорить хотел. Есть время?

– Говори

– Что можно сделать, если игра засосала так, что в офлайне жизни нет? ;) – попробовал начать разговор с шутки Гербалист.

– Найди себе в жизни подружку с грудью больше чем твой женский персонаж, которую ты создал, только ради того, чтобы смотреть на нее раздетую. Гы гы 8) А чё меня то спрашиваешь? – с осторожностью поинтересовался Тхор.

Гербалист решил не ходить вокруг да около, а спросить в лоб.

– Говорят, что ты в этом деле лучший специалист. Сам же из игры днями не выходишь.

Тхор сначала несколько опешил, а потом раскричался в ярости:

– Решил надо мной поиздеваться? Один из тех придурков, которые прикалываются над той историей о самоубийстве и переселении душ? Одна шутка на спор год назад и теперь каждый нуб пристает с одним и тем же. Отвали, придурок.

– Извини….

 

Тхор вышел из сети. То, что Тхор в принципе может выходить из сети, явно указывало на то, что он не совсем тот, кто мог бы что-то подсказать Гербалисту в его ситуации.

* * * * * * * * *

Несколько обескураженный и расстроенный, Гербалист отправился на набережную Квартала Магов. Чтобы там, в тенечке давно облюбованного им дуба, спокойно поразмыслить, что же делать дальше.

Обдумать все спокойно у него не получилось. Не успел Гербалист присесть на лавочку под дубом, как перед глазами у него проплыли фиолетовые? буквы

"/Управитель из Гильдияи "Высшие". Шепчет Вам/ Ты кто?"

Гербалист не сразу нашелся что ответить.

– ? Ты о чем?

– Что случилось с Оторвилом?

– ? – Гербалист явно не понимал о чем речь.

– Еще раз спрашиваю. Ты кто, и что случилось с Оторвилом? – настойчиво и тоном, требующим повиновения, спросил незнакомец

– Я Гербалист, как ты видишь, а кто такой Оторвил я и понятия не имею. А кто ты? – он попытался перехватить инициативу разговора.

– Здесь я задаю вопросы. – грубо произнес Управитель и неожиданно прервал разговор.

 

Не успел Гербалист отойти от разговора с Управителем как перед глазами снова пронеслись фиолетовые буквы "/Маврика из Гильдии "Реальные Кабаны" шепчет Вам/ Приветики ;)"

– И тебе того же ;)) Ты, вижу в гильдию вступила. – после всего что произошло в этот день Гербалист был явно рад встрече.

– Ага. Хочешь к нам? У нас классно. – сразу же предложила Маврика

– Нет пока нет. Спасибо.

– Скажешь когда захочешь. У нас хорошая дружная гильдия. Все отличные ребята

– ;)

– Как делишки? – поинтересовалась девушка

– Та как всегда скучно. – расстроено ответил он ей

– Говорил с Тхором?

– Говорил, он меня послал… а как ты догадалась?

– Видела вас у входа в банк.

– А…. ;) Меня тут кстати какой-то Управитель из гильдии "Высшие" спрашивал об Оторвиле. Ты их знаешь? – решил разузнать у Маврики Гербалист.

Девушка скривилась, и с показным отвращением ответила:

– Пересекались пару раз. Эти "Высшие" – откровенные зануды и зазнайки, но просто монстры полей боя. Я никогда не помню, чтобы они проигрывали. А если когда-нибудь и проигрывали, то, наверно, только представителям гильдии «Высшие» враждебной нам фракции. А еще.… Это довольно необычно для нашего сервера.… Но гильдия «Высшие» - межфракционная. Единственная гильдия на сервере, куда входят как люди с эльфами и их заклятые враги – орки с троллями. Понятия не имею как «Высшие» это организовали – ведь по правилам сервера в одной гильдии могут находиться только представители какой-то одной конкретной игровой фракции… Как бы там ни было, но гильдия «Высшие» состоит исключительно из отборных бойцов. А Управитель – он глава гильдии «Высшие».

– А Оторвил? Кто он такой? – спросил Гербалист.

Похоже, Маврика сильно невзлюбила этого Оторвила:

– Он из противоположной нам фракции. Чмо одно. Играет нежитью-разбойником 19-го уровня, любит нападать из невидимости на игроков заметно слабее себя и прятаться за чужие спины, когда доходит до реальной драки. При этом направо и налево кричит какой он крутой, и, конечно же, если ты слабее его, то при первой же возможности не забудет над тобой поиздеваться. А чего тебя о нем спрашивали?

– Та вот и я думаю, чего меня о нем спрашивали… – задумчиво ответил ей Гербалист.

* * * * * * * * *

Несмотря на то, что Маврика подкинула Гербалисту местных деньжат в дополнение к имеющимся, он решил все-таки найти способ самостоятельного пропитания.

Поэтому следующие несколько дней посвятил изучению экономики этого странного мира. В принципе, все тут было довольно просто. Обучившись собирательной профессии можно было неспешно заниматься сбором ресурсов. Конечно же, по старой памяти и любви Гербалист в первую очередь научился собирать травки. Собранные травки можно было сдавать торговцам, раскиданным по всему городу, но большого дохода это не приносило. Гораздо выгоднее было реализовывать свой крам на местном аукционе, принцип которого мало отличался от всех остальных интернет-аукционов и был чем-то похож на пресловутый ebay.

Освоившись помалу с аукционом и заработав некий первоначальный капитал, Гербалист попробовал себя в роли спекулянта. На аукционе часто можно было найти выставленные предметы, которые на самом деле можно было продать гораздо дороже того, что за них просили. Конечно же, он с радостью выкупал подобные предметы, чтобы сразу же выставить их на аукцион но уже по цене в несколько раз выше.

Также неплохой заработок приносила перепродажа предметов, купленных у торговцев в городе. Гербалист нашел те товары, которые продавались только в Столице Людей и достаточно успешно перепродавал их через аукцион покупателям из других городов мира.

К концу второй недели пребывания в новом мире Гербалист умудрился сколотить некий капитальчик, позволяющий ему более вольготно чувствовать себя в этом странном мире. Параллельно он развивал свой навык сбора растений и уже начал осваивать азы местной алхимии. В крайнем случае, подумал он, какие-то принципы местной алхимии можно будет применить в реальном мире. Да и лишние зелья/эликсиры здесь не сильно помешают.

Было еще нечто, что Гербалиста одновременно и удивило и обрадовало. Не понятно каким образом, но у него получилось создать зелье, придуманное самостоятельно, а не из списка рецептов, выученных у местных учителей профессий. Но тогда он не особо придал этому значение.

* * * * * * * * *

"/Управитель из Гильдии "Высшие" шепчет Вам/ Ты кто? И где счас Оторвил?"

– Слушай, чувак, достал уже, не знаю я никакого Оторвила. – Гербались был явно не в настроении.

– Оторвил должен был переселиться в твое тело в тот момент, когда ты умер. – настойчиво продолжал разговор его собеседник.

Гербалист внезапно четко осознал, что наконец-то встретил того, кто действительно понимает что происходит, и по старой привычке начал клеить из себя дурачка с надеждой чего-то выведать:

– Слушай, я не совсем понимаю о чем ты.

– Нет, это ты послушай! – его собеседник, похоже, не на шутку разозлился, – Или ты рассказываешь что случилось с Оторвилом по доброму, или я тебя заставлю это сделать по злому.

Сзади что-то вспыхнуло. Гербалист почувствовал адскую боль в спине. Все мучения, которые он испытывал в жизни ранее, были просто нежным поглаживанием по сравнению с тем, что вытворял Высший....

– Так ты будешь говорить? – Управителю похоже очень нравилось причинять нестерпимые мучения другим.

– Да, конечно же буду! А-а-а-йййй! Извините…

Управитель послабил натиск.

– Я просто не понимаю. Что именно вас интересует? Дайте пожалуйста, какие-то наводящие вопросы. – корчась от боли ответил ему Гербалист.

– В момент, когда ты умирал, Оторвил должен был переселиться в твое тело, – продолжая послаблять натиск начал Управитель.

– Когда я в последний раз видел свое тело, то не думаю, что в нем можно было жить. Мне прострелили сердце со старого кремниевого пистолета, – уже не настолько, но все еще корчась от боли, попытался ответить Гербалист, – Не уверен, что даже Оторвил смог бы выжить с огромной дырой в груди.

– Подожди... Так ты не Алексей Сидоренко?! – Управитель ругнулся и окончательно попустил хватку. Кажется, он был несколько озадачен ответом Гербалиста.

– Нет

– А откуда тогда у тебя этот персонаж?! – зло спросил Управитель, снова усиливая натиск

– Я не знаю. Я вообще не понимаю, как сюда попал! Отпустите, пожалуйста… – прокричал Гербалист.

– Я к тебе еще вернусь,.. – задумчиво произнес Управитель, и растворился в воздухе.

* * * * * * * * *

Самое главное, что Гербалист понял из разговора с Управителем, что существует возможность вернуться в реальный мир. Особого желания проводить свою, хоть уже и виртуальную жизнь в искусственном мире среди запрограммированных персонажей и заигравшихся любителей поизображать из себя орков и эльфов – такого явно не было в планах Гербалиста. К тому же в реальности у него были незавершенные дела.

 

Он понимал, что не мешало бы обсудить сложившуюся ситуацию с кем-то, кто мог бы его понять, и при следующей встрече с Маврикой Гербалист решился ей довериться и рассказал ей все начистоту. Ну почти начистоту…

О своих давних экспериментах с зельеварением, о необычном поведении кота Фараона и стреляющей в Ласло непонятно откуда взявшейся девочке Гербалист благоразумно умолчал.

* * * * * * * * *

"/Маврика из Гильдии "Реальные Кабаны" шепчет Вам/ Ты знаешь, я чувствую, что ты говоришь правду. Как бы весь твой рассказ фантастически не звучал, но ты, похоже, говоришь правду"

– Ты – хорошая. Если бы мне кто-то подобное рассказал, я бы решил, что надо мной издеваются, – с благодарностью прошептал в ответ Гербалист.

– Если бы ты знал все, что знаю я…., – глубоко задумавшись, произнесла девушка, потом словно спохватилась, – помнишь, я тебе говорила о Тхоре?

– Та Тхор просто придурок, который попробовал всех разыграть. – возразил он ей.

– Так да не так. Помню, меня тогда почему-то очень сильно зацепила его история, я даже специально наводила справки в интернете. Так вот, как раз перед "сумасшествием" Тхора нашли мертвым мальчика, о котором Тхор говорил, что это был он. Знаешь, что Тхор всем рассказывал? О своей неудачной любви, о том, как наглотался таблеток и сел играть, чтобы не думать о скорой смерти. И что вместо ада он очнулся Тхором – персонажем игры.

Гербалист был несколько шокирован услышанным.

– Похоже на мою историю... Только ведь я – уж точно не самоубийца… Подожди, но ведь Тхор может выходить из игры! Как он тогда это делает, если живет в игре, как и я?

– Не знаю, – ответила ему девушка. – К тому же, не факт, что теперешний Тхор есть именно тем мальчиком, который тогда погиб… Может под именем Тхор, например, уже кто-то другой…

Маврика несколько секунд молчала, словно подбирая нужные слова:

– Все это очень странно… Просто, ты уже второй, от кого я слышу о переселении в этот игрушечный мир после смерти. Может Тхор и просто придурок, выдумавший столь нелепую историю… Но ты.. я ведь четко чувствую, что ты говоришь мне правду…

Почти минуту они стояли молча, размышляя каждый о чем-то своем.

– У тебя есть какие-то идеи и соображения о том, что происходит? – одновременно с надеждой и благодарностью в голосе спросил девушку Гербалист.

Та ответила не сразу.

– Где-то я читала, что при самоубийстве освобождается огромное количество негативной энергии. А что если эта энергия каким-то образом направляет душу самоубийцы в этот виртуальный мир?

– Но я ведь не самоубийца! – раздраженно и словно обидевшись, что ему не верят, ответил Гербалист.

– Конечно ты – не самоубийца, – примиряюще сказала девушка, – но в остальном, согласись, твоя история с историей Тхора достаточно похожи. Ты ведь тоже погиб у работающего компьютера?

– Да… Только я ведь в отличии от Тхора в момент смерти не играл в игру…

Но девушка его перебила:

– Что там говорил тебе Управитель? Что в момент твоей смерти в твое тело должен был переселиться Оторвил?

– Что-то типа того… – пробормотал Гербалист.

– А что, если… чисто гипотетически предположим, что то, что Управитель говорил – правда, что Высшие обладают какими-то сверхъестественными способностями и готовили переселение своего Оторвила в тело того, кто должен был умереть в реальном мире?

– То есть, ты хочешь сказать, что в момент моей смерти Оторвил должен был переселиться в мое тело? А я стать персонажем игры? – спросил он с сомнением и скепсисом в голосе.

– Ты знаешь, я почему-то думаю что твое переселение в виртуальный мир – это чисто случайность. – задумчиво ответила Маврика и сразу же добавила – Скорее всего ты просто оказался не в тот момент не в том месте… Знаешь, мне почему-то кажется, что ты должен был попросту умереть, извини за грубость, а Оторвил должен был занять место того кто должен был умереть, или скорее даже покончить жизнь самоубийством возле компьютера, у которого тебя убили. К тому же, ты ведь и сам говорил, что Управитель принял тебя за кого-то другого.

Гербалист не нашелся, что ответить, а девушка продолжала:

– Смахивает на то, что убийство тебя спасло кого-то от самоубийства. Хотя вряд ли тебя это утешит. Давай я покопаюсь еще в интернете, может, найду что-то, что бы натолкнуло наши мысли в правильное русло.

Девушка не прощаясь растаяла в воздухе, а Гербались глубоко задумавшись побрел в сторону Соборной Площади прокручивая в памяти еще раз разговор с Управителем.

* * * * * * * * *

Маврика вернулась в игру через несколько долгих часов.

– Ну, у меня уже есть несколько версий происходящего. – деловито сразу начала она.

– Рассказывай, прошу тебя, – не скрывал крайнюю заинтересованность Гербалист.

– Давай чисто гипотетически допустим существование разумных особей только в энергетической форме, без физической. Неважно кто это. Древние боги, инопланетная цивилизация, созданный безумным ученым искусственный интеллект, на самом деле природа этих существ для нас принципиально сейчас не важна. Нам пока достаточно того, что они разумны и у них нет физической реализации, то есть тела в нашем понимании.

– Ну допустим, – растерянно ответил Гербалист.

Так вот, – продолжала девушка, – средой их обитания (или по крайней мере одной из сред) является многопользовательская компьютерная игрушка.

– Ну, это понятно.

– Не перебивай, пожалуйста…

-Ой, извини, – Гербалист виновато улыбнулся.

Маврика кивнула в ответ и так же деловито продолжила:

– Для нас сейчас не так важно, как эти существа попали в игру. Может даже быть такое, что они ее и создали под себя. Похоже, что эти ребята владеют какими-то особенными полномочиями в игровом мире. Может это хитрый чит, а может и доскональное знание незадокументированных функций игры. В принципе, на самом деле все это не особо важно. Скажи, ты хочешь вырваться из виртуальной реальности в реальный мир и снова стать живым человеком?

– Ну конечно же!

– Тогда для тебя самым главным должно быть то, что эти существа знают, как переселяться в тела живых людей, – почему-то пристально посмотрела на Гербалиста Маврика.

– Ты права. Думаешь, мне стоит начистоту пообщаться с Высшим? – спросил он совета.

– Я бы поосторожничала и пособирала пока дополнительную информацию.

– Где-то ты права…

Гербалист на несколько секунд задумался, потом резко встрепенулся.

– Спасибо тебе еще раз. – поклонился он в сторону Маврики.

Девушка поклонилась в ответ и сразу предложила:

– Не за что. Кстати, я тут подумала, что нам не помешало бы еще несколько человек, чтобы детально о всем поразмыслить. Если ты не против, я напишу твоим родным, как зайти в игру и как тебя здесь найти.

– Конечно!!!! А почему я сразу о подобном не подумал? – обескуражено спохватился Гербалист.

– Ушла писать ;), – и Маврика растаяла в воздухе.

 

А Гербалист молча стоял и вовсю корил себя за то, что сразу не догадался дать весточку родным о том, как с ним можно связаться.

* * * * * * * * *

Маврика вышла из игры, выключила ноутбук и отложила его в сторону.

Все ее мысли были только о том, как помочь ее виртуальному другу. Она чувствовала себя обязанной что-то сделать, что-то придумать, как-то вытащить его оттуда. Потом поймала себя на мысли, что забыла отправить обещанное письмо родственникам Гербалиста и снова включила ноутбук. Наблюдая как грузится операционная система, взяла мобильный и набрала телефон деда.

– Маврика, я же просил тебя не пользоваться для контакта со мной мобильной связью, – послышался в трубке раздраженный голос.

– Извини, дедушка, мне просто очень срочно нужно с тобой поговорить. Когда можно к тебе подъехать? – умоляюще спросила она.

– Что-то случилось?

– Мне очень нужен твой совет, у одного моего друга большие проблемы. Он, застрял в компьютерной игре…

В трубке послышались короткие гудки. Через мгновение в воздухе появились очертания открывающегося портала, и в комнату вошел дедушка Маврики – граф Александер Турзо.

– Извини, что без стука, – коротко произнес он, закрывая крышку ноутбука, – я ведь просил тебя не играть в эту игру.

– Просил…

Турзо щелкнул пальцами, накрывая помещение аурой конфиденциальности, присел рядом с Маврикой, нежно взял ее за руку и успокаивающе спросил:

– Рассказывай, что там у тебя приключилось.

Маврика в деталях пересказала ему историю Гербалиста. Турзо внимательно, молча и не перебивая, слушал ее рассказ.

– У тебя есть фотография этого Никиты-Гербалиста в реальной жизни?

– Нет… я по правде говоря еще не искала, но думаю это будет несложно – Маврика открыла ноутбук и с помощью поисковика легко нашла ссылку на новость о нераскрытом убийстве со старинного кремниевого оружия в Киеве, скопировала фамилию Никиты, потом нашла его страницу в социальной сети и увеличила фото, – думаю, это он.

Турзо взлянул на фото и помрачнел.

– Этот человек – опаснейший преступник.

– Но… – пробовала было возразить Маврика.

– Ты немедленно отправляешься со мной в мою резиденцию в Гусовграде. Там детальнее расскажу тебе, что на самом деле происходит. Хорошо еще, что ты не успела наделать глупостей…

И Турзо принялся открывать портал.