— Они говорят, что я псих? Они сами, сами, сами психи! Они коварно обвиняют меня в том, что я контактирую с Высшим Разумом! — слюна изо рта городского головы Приморска капала на микрофон, от чего в эфире слышалось шуршание. Многострадального мэра неделю назад в пятый раз отстранили Указом Президента от должности за получение взяток и продажу японцам в прошлом году угля, предназначенного для отопления города. Он относился к непотопляемым политикам, от которого, как пинг-понговые шарики от бетонной стены, отскакивали многочисленные честно заработанные им статьи уголовного кодекса, обвинения в растратах, мздоимстве и разврате за казенный счет. Такие люди как заговоренные. Их не сдвинешь даже динамитом.

— А вы не контактируете? — поразилась корреспондентша.

— Контактирую, — зло произнес мэр.

— Что вам насоветовал Высший Разум?

— Как победить на прошлых выборах.

— И как?

— Вот я и победил. Я на своем месте. А против меня — мафия! Мафия! Я каждого знаю! — погрозил он пальцем видеокамере.

— А что сейчас советует Высший Разум?

— Идти в президенты.

— И что?

— Я и буду президентом.

Ачем черт не шутит? Может, и будет. Похоже, Высший Разум все-таки есть, и у него безграничное, хоть и извращенное, чувство юмора, которое он по каким-то своим сверхразумным причинам оттачивает именно на нашей державе.

На этом передача «Политинформбюро» закончилась,

«Ой, мамуся, чурка там», — запел Федор Укоров маловразумительную, но страшно модную песню…

Ладно, леший с ними со всеми. Мне надо думать, что делать со «змеей в кепке».

Змея в кепке. Я даже не стал ломать голову над тем, где я ее видел. Она была на руке, которая держала автомат, нацеленный мне в спину. И случилось это не так давно. И происходило все в доме Банкира, куда я нанес такой неожиданный визит.

Я залез в компьютер. Нашел папку с досье по делу «Жулик-3». Открыл файл «Служба безопасности».

Вот он, «змея в кепке». Рецидивист по кличке Бульник, который подловил меня на мушку.

Я нажал на клавишу ввода, и на экран выползла фотография — воистину протокольная морда. Обычно добропорядочные граждане горят желанием добровольно отдать свой кошелек таким типам еще до того, как те изрекут привычное в их устах; «кошелек или жизнь». Чистый гоп-стопник по виду. Татуированная туша, и глаза — злые, цепкие и настороженные, как у всех уголовников, отмахавших на зоне лучшие годы жизни.

Досье его состояло по большей части из утомительного перечисления отсидок и освобождений, мест отбывания наказаний, а также криминальных авторитетов Москвы и Подмосковья, с которыми у негo были связи,

Бульник происходил из рода потомственных бандитов. Еще его прадед с батькой Махно поезда грабил. Сам же Бульник до такого не дорос, хотя одно время специализировался на междугородных автобусах. «Сидеть, уроды, на месте. Это налет», — в его устах такие слова звучали убедительно.

Банкир выкупил разбойника из тюрьмы, где сидеть ему было еще семь лет, для своих дел, и теперь тот служит не за страх, а за совесть…

Все правильно, вот она татуировка — та самая. «Змея в кепке». Больше я таких татуировок ни у кого не видел. Это его личное чувство юмора.

Выходит, люди Банкира участвовали в первом похищении Михаила Зубовина, после которого тот стал сам не свой и разонравился своим фанатам.

Это что же, Банкир что-то утаил от меня., . Вряд ли. Я чувствую момент, когда люди выжаты полностью. Все, что знал, он мне сказал. Значит, знал он не все. Значит, Бульник подрабатывал на стороне?.. Стоп, пока выводы делать рано. Возможны, как пишут в газете интимных объявлений, варианты.

Я перелистал досье на Бульника. Там имелся адрес хазы, которую он снимал и, может быть, снимает до сих пор.

Дальше я начал работать с моей базой данных. Работа была кропотливая. Я прогонял всех лиц, с которыми был связан Бульник, по моему компьютеру.

Прошелся по его связям. Кое-что удалось отыскать. На это потратил пару часов. Когда посмотрел на часы, те показывали уже восемнадцать тридцать. Взяв трубку, я нащелкал номер домашнего телефона бандита.

Долгие гудки зудели один за другим. Я уже думал дать отбой, решив, что ворюга охраняет драгоценные банкирские телеса, или, что куда хуже, сменил место жительства, когда трубку подняли,

— Алло, — послышался из трубки надтреснутый голос. Таким же голосом говорили мне в тот вечер «на колени».

— Копытина позови, — растягивая гласные завопил я в трубку.

— Кого?

— Копытина Леху. Из третьего цеха.

— Ты куда звонишь?

— Автобаза?

— Ты, опарыш! Сначала грабли выпрями, чтобы номер правильно набирать! Отбой.

М-да, на зоне хорошим манерам не обучают. Даже то воспитание, которое было, без следа растворяется в агрессивной среде…

Я принялся облачаться.

Через двадцать минут из зеркала смотрел плюгавенький, работягского вида мужичонка, одетый в старенькие, хотя и глаженые брюки и кургузый пиджачок. Его жиденькие волосы тщательно приглажены, и на морде написано пристрастие к спиртному. То, что надо.

— Дядя Федя с автобазы, — сказал я. Да, это была маска «дяди Феди», существа спокойного, иногда работящего, когда не занят перекурами, в свое время вместе с другими такими же работягами вынесшего половину родного предприятия через неизменную дыру в заборе и теперь подрабатывающего где только можно. Он сшибает копейки на пропой, а что останется — идет на прокорм сопливых чад и козы — жены. Один из самых распространенных образов России.

Я сел в машину и за час добрался до Ясенево. Особенно не торопился. Сегодня Бульник вряд ли куда подастся. Рабочая смена не его. А по природе он домосед, Из дома вылезает только в крайнем случае, и шлюх вызывает только по телефону.

Я припарковал автомобиль во дворике между двумя крутыми иномарками. Вытащил ключ из замка зажигания, подбросил его в руке, сунул в карман.

Теперь — в подъезд. Сориентироваться в обстановке и найти логово Бульника.

Крепкий американский кодовый замок на подъездной двери, рассчитанный на буйный нрав американских нигеров, был выворочен с исконно русским упорством, которое у нашего человека возникает, когда надо разобраться с государственным имуществом, мешающим врожденному чувству свободы, — например, с кодовыми замками и металлическими дверями в подъездах. Еще так же упорно долбают телефоны-автоматы и автобусные остановки, но тут о причинах надо спрашивать Фрейда.

Я поднялся на пятый этаж и изучил расположение квартир. Больше ничего не нужно. Теперь я знаю, где окна Бульника.

Вернувшись в машину, я извлек из чемоданчика, лежавшего между сиденьями, прибор, сделанный под длинный, замысловатого вида импортный фонарь. Присоединил провод от него к маленькой красной магнитоле «Шарп». Открыл заднее окошко — оно будет мешать, пристроил фонарь на сиденье, подложив под него книгу, На жидкокристаллическом дисплее панели магнитолы возникло бледное изображение, Приспособив получше фонарь и изменяя изображение, я точно прицелился и поймал окно квартиры Бульника. Засунул в ухо наушник. И стал слушать.

Фонарь и магнитола представляли из себя лазерный считыватель. По дрожанию стекла он мог с достаточно приличного расстояния считывать звуки, раздающиеся в помещении, — хоть речь, хоть музыку.

В наушнике была тишина. Я подкрутил на магнитоле веньеры, настроил систему, и появились звуки. Сначала послышался грохот музыки. Потом музыка пропала. И донесся трескучий гнусавый голос:

— Кошка моя, я твой котик.

Это пел сам Бульник. С музыкальным слухом у него были проблемы, наверное, с детства, но хит Федора Укорова он исполнял с чувством.

— Мышка моя, я твой мышонок, — надрывался он, и, кажется, был счастлив.

Через некоторое время я убедился, что в квартире он один. Кто из гостей выдержал бы его вокальные упражнения?

Я спрятал аппарат в чемоданчик.

Нечего думать, мудрить. Надо просто подняться на пятый этаж шестнадцатиэтажной башни, постучать в дверь и произнести волшебное слово. И дверь откроется. Надо знать это волшебное слово. А я его знал.

Так я и сделал.

— Мне десятый, — сказала барышня, с которой я зашел в грузовой лифт.

— Мне ниже, — я нажал на кнопку пятого этажа. Барышня держала за ремешок громадного ротвейлера, поглядывающего на меня, как на ростбиф, и облизывающегося с горестным сознанием, что этот кусок не для него. Барышня меня не боялась. Трудно найти насильника, готового рискнуть отодвинуть в сторону такую псину. Все больше барышень обзаводятся приятелями с жесткой шерстью и огромными клыками. Поголовье ротвейлеров и бультерьеров растет пропорционально росту поголовья маньяков и лифтовых разбойников.

— Хорошая собачка, — улыбнулся я ротвейлеру, услышал в ответ злобное утробное рычание и вышел из лифта.

— Он еще щеночек, — вслед мне сказала барышня. — Маленький.

— Крошка, — кивнул я.

Вот и нужная дверь. Железная. Хорошая. А тот кружочек — объектив видеокамеры. За четыре сотни баксов вам поставят ее где угодно. Видеокамера ловит в объектив всех, кто есть на лестничной площадке.

А мне стесняться нечего. На налетчика я не похож. На киллера — тоже. Ничего с собой у меня нет, где можно спрятать пистолет с глушителем.

— Чаво? — донеслось трескуче из динамика у двери.

— Мне Бульника, — произнес я в динамик,

— Чаво? — голос стал угрожающим.

— Что на пороге держишь? — возмутился я. — Только что от «хозяина». Мало меня волки в тамбурах держали, так еще и свои!

Мне все не открывали.

— Открывай, — крикнул я громко. — Тебе малява от Арзамаса!

Замок щелкнул. Дверь приоткрылась.

— Так бы сразу и сказал, — Бульник отстранился и быстро пропустил меня в прихожую, оглядев предварительно. Боится. Он оглядел лестничную клетку и захлопнул дверь. — Чего орешь на весь подъезд? Соседей распугаешь.

— Не распугаю.

— Чаво за малява? — он стоял в прихожей, которая была ему явно узковата в плечах, и пропускать меня дальше не желал. — Давай.

— Хорошая малява.

Я усмехнулся. Он почувствовал угрозу, но не поверил в нее, У него в голове не укладывалось, что стокилограммовой туше может угрожать какой-то доходяга.

Я его разубедил одним ударом, отправив на несколько минут отдохнуть.

Когда Бульник очнулся, рот его был залеплен пластырем, а сам он подручными средствами — телефонным проводом и бельевой веревкой, на которой только что висели сохнущие галстуки, был привязан к стулу в большой комнате.

Бульник замычал. Я его стукнул слегка, и он зашипел от боли.

— Маляву забыл, — сказал я. — Зато много чего другого помню. Так что разговор у нас будет долгий.

Я взял самодельную финку с наборной рукоятью, которой он резал ветчину, лежавшую на доске рядом с кухонным комбайном «Филлипс». Пощекотал ему шею и пообещал;

— Орать будешь — по рукоятку в шею войдет.

Отодрав с его рта пластырь, первое, что я услышал, было:

— Сука! Режь!

— Ты правда хочешь?

Он сник. По его виду заметно, что ему не особенно хотелось, чтобы его резали. Поэтому орать он не стал, а просто прошипел:

— Волчара.

Злобы в нем было много. И истерики, как у всех уголовников, посвятивших себя этой нелегкой стезе, хватало, Но я здесь не для того, чтобы слушать истерики. Опять заклеил ему рот.

Времени у нас было много. Если Бульник и ждет гостей, им придется заглянуть в другой раз.

Работал я с толком и профессионально, как учили в «Трилистнике». У меня было в кармане два одноразовых шприца. Содержимое одного я наполовину опустошил в его вену. Пока ему хватит. Это психотропное вещество — не убойное, средней силы, но оно позволяет достичь взаимопонимания, ну и в сочетании с другими способами творит чудеса. Немного химии, Немного внушения. Немножко уговоров. Немножко боли. И через полтора часа Бульник был в той самой кондиции, когда считают за счастье выложить все. Притом излагал свои воспоминания он сам, без понуканий, заискивающе, мне даже не надо было и подстегивать его.

— Ну, зелень подстригаю слегка у Алибабы, да, — закивал он. — Банкир не шибко щедрый.

— Постукиваешь, наверное, Алибабе на Банкира? — спрашивал я.

— А как же без этого. Только между нами. Банкир обидится. Мне тогда…

— Да что я совсем без понятия, что ли ? Между нами — как умерло, — заверил я, и Бульник, искренне обрадовавшись, продолжил рассказ.

— Кто Алибабу не знает? Алибаба — это правая рука Паука.

— Паука?

— Ну, этот Олигарх гнутый. Абрам Путанин. Слышал, небось?

— Довелось.

— Под Пауком и бандиты, и чекисты ходят. И Алибаба всеми ими заведует. Какой базар, какой развод, какой разбор — это он утрясает. Он, я тебе скажу, волчара. Один взгляд чего стоит, — Бульник поморщился и всхлипнул. Инъекция делала свое дело. Чувства и слова не особенно держались теперь у него.

— И тебя Алибаба подработать позвал?

— Ну да. Сказали — делать ничего не надо. За рулем посидишь. Им нужны были те, кто мокрухой не брезгует. Кого вид крови в истерику не вводит.

— Ты такой?

— А то. Университеты в пятой колонии в Коми знаешь какие. На лесопилку когда живых людей кидали, и их в фарш перемалывало… И стукачков кумовских на фарш пускали. И на воле… Мне не впервой. Рука не дрогнет, — он сжал кулак, руки его были защелкнуты сзади наручниками, поэтому треснуть по столу он кулаком не мог, а очень хотелось.

— Дальше,

— Волчары со мной были. Из окружения Алибабы. Один из них — в ментовской форме. Он машину этого чудака жезлом тормозит. Мол, сержант Сидоров. Проверка документов. Лох и купился. Вылез, какой-то бумагой, подписанной ментовым начальством, трясет. Мол, его, лоха, машину благодаря этой бумаженции проверять нельзя. А ему — пройдите. В джип усадили…

Бульник замолчал, тупо уставившись перед собой и стену, передернул могучими плечами. Вздохнул.

— Чего замолк?

— Они интеллигенты, — произнес мрачно Бульник. — Укольчик ему в руку. Фраер гнутый пару раз дернулся — и все.

— Кто дернулся?

— Журналист… Сдох, псина телевизионная.

Я сделал вид, что на меня это заявление впечатления не произвело, хотя, понятно, кривил душой. Произвело впечатление. Еще какое впечатление!

— Волчары-то в машину сели во вторую и отчалили вместе с тачкой журналиста. А нам с Лупоглазом сказали от тела избавиться так, чтобы не нашли.

— Лупоглазый?

— Он из свиты Алибабы. Спец от жмуриков избавляться. Трупы в какой-то сильно злой кислоте растворяет… Хи-хи, концы в кислоту. И ни один мент ничего не найдет. Алибаба ему доверяет, — Бульник вдруг хитро хихикнул, — А зря доверяет.

— Почему зря?

— Потому что мы Алибабу кинули.

— Как это вы его кинули?

— Решили, чего материалу-то пропадать? У Лупоглаза связи с мясниками.

— С кем?

— Ну, которые людей на органы продают. А труп — свежачок, Даже еще не отдергался. Мы и двинули к ним.

— К мясникам?

— Ну да. В холодильник… Чего добру пропадать?

— Все в дело должно идти, — подбодрил я Бульника.

— Лупоглаз своего не упустит. И с тех, и с этих поимеет, — Бульник еще раз хихикнул.

— Где холодильник?

— На Северо-Западе. У Смирновских прудов. Не слишком большой холодильник. Там ножки Буша раньше хранили. Только никто не знает, что там еще одно отделение есть. Тайное. Для доке… добо… Как их, тьфу!

— Доноров.

— Ага, Доноров.

— И вы Михаила Зубовина продали на запчасти?

— Может, еще не всего. Там у них все сложно. Это целая наука. Туда с суконным рылом не влезешь. Есть первой очереди органы, которые лежать долго не могут. Есть второй. А есть, которые годами могут храниться. Заморозка там — ого-го. Лупоглаз говорил, они органы азотом морозят, Палец туда засунешь — сразу как льдышка отколется. Гадом буду, так и есть!

— Хорошо, — кивнул я. — Если он в холодильнике, кто ведет ток-шоу «Стриптиз души» ?

— Вот именно. Кто? — кивнул Бульник.

— Так кто?

— Я так думаю, без чертовщины тут не обошлось.

— Какой чертовщины?

— Не знаю. Буду, может быть. Или наше деревенское колдовство. Или еще чего.

— Ты чего плетешь?

— А тогда как же — он в холодильнике, а передача выходит, а?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю, — торжествующе заключил Бульник.

Проговорили мы почти всю ночь. Я вкатил ему еще одну инъекцию для поддержания искренности.

А завершил инъекцией «альфа-клаветина». Теперь он не вспомнит, что с ним происходило.

Если учесть, что я его уже угощал несколько дней назад «альфа-клаветином», а сегодня еще прошелся сывороткой правды, головные боли и провалы в памяти ему на полгода обеспечены. Но голова — не самая необходимая часть его организма. Переживет…

Может, ему все привиделось? Вряд ли. Что тут творится? Может, чертовщина на самом деле?

В чертовщину я, в принципе, верю. Но при объяснении явлений, с которыми приходится сталкиваться, потусторонние силы я привлекаю в последнюю очередь. Наверняка все в конечном счете объяснится просто. Чаще всего самая извилистая дорога ведет именно к самым простым объяснениям.