Вертолеты пошли на снижение и уже почти цепляли шасси верхушки деревьев. Это означало, что машины подходят к цели. И летчики намеревались сразу выйти на линию удара.

— Мы подходим! — крикнул в микрофон полковник ФСБ.

— «Алтай», отбой! Мы отработали! — послышалось из рации.

Деревья внизу оборвались и пошли холмистые степные просторы. Внизу были видны строения, крошечные машинки. Валил дым из небольшого строения, то ли дота, то ли сарая. Горел «КамАЗ», и взрывом был разворочен старенький «Москвич».

Вертолеты зависли где-то в километре от объекта и грузно приземлились на более-менее ровную площадку. Холм скрывал место боя.

— Вперед, — кивнул полковник ФСБ, пригибаясь и выпрыгивая из вертолета.

Бойцы контртеррористической группы, закованные в бронежилеты, в «сферах» с встроенными рациями, устремились вперед.

Бронежилет сковывал движения, но давал некоторое ощущение безопасности. Алейников практически не ощущал его тяжести. Привычно вошел в ритм бега, несмотря на возраст: в беге, да и во всем другом, он вполне мог потягаться с бойцами из группы ФСБ.

Когда открылось поле боя, то стало ясно, что работа практически закончена. Спецназовцы, похожие на леших в своих маскировочных костюмах, которые отлично имитировали листву и делали людей невидимыми на местности, более-менее свободно расхаживали по территории.

Полковник ФСБ с Алейниковым быстро переместились в сторону разбитого «КамАЗа», около которого пристроился командир группы спецназа.

— Объект практически отработан, — без особых церемоний доложил капитан полковнику ФСБ. — Среди личного состава потерь нет. Уничтожено четырнадцать боевиков… Дом еще не зачищен. Вон, третье окно, в самом центре, там засел гад. Но высунуться не может. Его сразу снайпер снимет.

— Это оставь моим ребятам. Чтобы было о чем вспомнить. А то скиснут, — усмехнулся полковник ФСБ.

— Есть… — Командир группы закричал:

— Отставить движение. Пусть «тяжелые» поработают.

Спецназовцы держали каждое окно дома под прицелом. Полковник взял немецкое громкоговорящее устройство, очень мало напоминающее старые матюгальники, но орущее никак не тише их, и крикнул:

— Эй, в доме! Выходи!

«Тяжелые» между тем ринулись вперед и заняли позиции под окнами.

Они в любую секунду могли взять затаившегося боевика живым, бросить светошумовую гранату, ввалиться в помещение и вырубить оглушенного боевика. Но делать этого не понадобилось.

Ибрагимка вышел из двери дома, спустился по ступеням, поднимая руки и держа их так, чтобы его не заподозрили в дурных намерениях. Он знал, что эти стреляют быстро, при малейшем намеке на угрозу. Глаза его слезились, из уголков рта текла кровь, как у отведавшего человечины упыря.

Он сделал шаг, потом другой. Вздохнул глубоко. Ступени скрипели под его весом. Голова у него была какая-то пустая. В ушах стоял гул от контузии. Он готов был претерпеть все муки, как воин Аллаха. А потом судьба сама распорядится, продолжать ли ему свое дело или умереть. Мысли о смерти сейчас не вызывали у него никаких эмоций. Ему просто было обидно, что так все кончается.

Один из спецназовцев ГРУ его узнал. Он отлично помнил эмира Грозного, его дела, его обмен и крикнул дружески:

— О, Ибрагим. Здорово!

Ибрагимка поднял глаза.

Спецназовец нажал на спусковой крючок.

Ибрагимка отлетел на два шага, согнулся пополам, замычал что-то. Изо рта запузырилась пена. Он повалился на землю.

— Отставить! — заорал полковник ФСБ. — Они нужны живые.

Спецназовец пожал плечами, сказав:

— Мне показалось, у него взрывное устройство. Между тем «тяжелые» перешли к зачистке дома.

— Выходи! Или взрываем все к чертовой матери! — крикнул полковник в расчете на то, что в доме еще кто-то остался.

Никто не ответил.

— Жестко зачищаем, — произнес в рацию полковник. Ему не хотелось рисковать людьми. До дома было метров сто, и с их позиции от разгромленного «КамАЗа» все было видно.

Тактика жесткой зачистки помещений наработана. Две гранаты в комнату. Если там взрывные устройства, растяжки, они или сдетонируют, или придут в негодность, а враг будет оглушен или убит. Потом ворваться туда. Полить при необходимости огнем углы. Следующая комната…

— Никого, — доложил старший «тяжелых» по рации.

— Должны быть еще двое, — сказал командир группы спецназовцев.

— Ищите! — приказал полковник.

Командир группы «тяжелых» наткнулся на едва заметный, идеально подогнанный люк в большой комнате, когда дом был уже отработан и, кроме трупов, оружия, боеприпасов и рассыпанных долларов, там ничего не было. Капитан сразу почувствовал, что недостающие боевики скрываются именно там.

— Двадцать секунд, чтобы выйти! — крикнул он.

— А-а! — послышался приглушенный яростный крик снизу, как будто из преисподней. Пол вздыбился, пули ушли вверх, застучав по потолку. Одного из фээсбэшников задело, и он схватился за предплечье. Бойцы тут же бросились вон из зоны поражения.

— Выходи! — крикнул капитан. — У вас нет шансов! Ответом была еще одна очередь.

— Сами напросились! — крикнул капитан.

Тактика была простая. Разнести миной или связкой гранат люк. Потом забросать все гранатами. И добить тех, кто останется жив Шансов, действительно, у тех, кто прятался внизу, не было никаких.

— Давай, — кивнул командир группы взрывнику. Спешить было некуда. Эту работу нужно выполнить качественно и с максимальной безопасностью для себя.

Время больше не поджимало.

И тут послышался истошный приглушенный крик снизу:

— Не надо! Я выхожу!

Люк откинулся. И со стуком из него вывалилось тело.

Бойцы напряглись, готовые к стрельбе. Возможен был любой сюрприз. Но тело не двигалось. Стало понятно, что тот, кто лезет следом, просто вытолкнул тело перед собой, прикрываясь от пуль.

Из люка вылез человек, в котором каждый из бойцов без труда опознал не раз виденного перед операцией на фотографии и видеозаписи Хромого.

— Я сдаюсь . Я не стрелял! Он стрелял!

Хромой был весь в крови, лицо разодрано, с обильными кровоподтеками. На руке его были какие-то вдавленные, окровавленные следы, похожие на укус. Гадаев, чье тело лежало около люка, выглядел куда хуже. На шее пятна, весь в крови… К тому же, он был уже трупом.

— Руки держи в пределах видимости! — крикнул капитан, державший Хромого на мушке. — Расстегнись! Осторожно, не делая лишних движений!

Взрывного устройства, гранаты — ничего не было. Хромой действительно сдался Его вовсе не прельщали лавры камикадзе, цель которого — унести на тот свет побольше врагов. Он хотел жить.

Его уронили на землю. Еще раз обыскали. Гадаева тоже с соблюдением всех мер предосторожности осмотрели. По следам на его шее можно было представить, какая короткая и ожесточенная схватка была внизу.

Действительно, еще несколько минут назад в подвале завязалась кровавая драма. Когда нападающие пошли на штурм. Хромой, знавший, что в этой комнате есть скрытый люк, откинул его и кивнул Гадаеву, сжимавшему автомат и съежившемуся за подоконником:

— Давай туда.

Надежда, что они схоронятся в подполе, их не заметят и оставят в покое, была слабая Но все-таки она была. А это лучше, чем никакой надежды.

Когда их все-таки обнаружили, Гадаев, приготовившийся к смерти в бою, смерти, достойной воина, открыл огонь, высадив сразу целый магазин. У него было еще три магазина — Надо сдаваться, — прошипел Хромой. — Зазря погибнем Они взорвут нас А мы не достанем ни одного из них!

— Молчи, блядь! — воскликнул Гадаев, на его губах выступила пена.

— Волк, мы сдадимся. Потом выйдем на свободу. Русским не удержать нас. Сдаемся!

Гадаев ударил Хромого прикладом. И выдал еще десять патронов, услышав наверху шевеление.

Тут Хромой ударил его сцепленными руками в шею так, что автомат выскочил у того из рук. Гадаев вцепился в Хромого. И началась жестокая, короткая, смертельная схватка. Они дрались отчаянно, зубами рвали друг друга. Хромой победил.

И теперь, стоя на улице, в наручниках, он глядел на темнеющее небо и красный закат и в голове, как заезженная пластинка, вращалось: «Живем. Живем…»

Теперь территория была зачищена окончательно, саперы осмотрели все.

Полковник ФСБ сплюнул. Ткнул ногой ближайшее тело, перевернул. Бородач уставился мертвым стеклянным взглядом в небо, на которое выбралась полная луна.

Удивительно, но в подвале дома уцелел генератор, и лампочка в фонаре, висевшем на доме, не разбилась Сапер запустил генератор, и теперь качающаяся под порывами ветра лампа отбрасывала желтое полукружие в сгущающейся темноте и играла тенями.

Джамбулатов бродил по месту битвы, на него никто не обращал внимания. Трупы стаскивали в ряд. Там же выкладывалось на брезент оружие — автоматы Калашникова, несколько «мух».

— Помоги, — кивнул Джамбулатову «тяжелый», снявший свою «сферу» и несколько утративший в связи с этим сходство с рыцарем в доспехах.

За ноги они оттащили труп Ибрагимки, его мертвые глаза были такими же мутными, как и при жизни.

Джамбулатов нагнулся над ним и извлек из-за пояса штык-нож, тот самый, который он учил его метать.

— Ты как? — подошел к Джамбулатову Алейников.

— Норма.

— Двигай к «восьмерке» за холмом. Скоро отчаливаем. Ночь здесь ночевать не будем. Всякое возможно.

— Ясно, — кивнул Джамбулатов.

У него было какое-то опустошенное состояние. В ушах звенело от разрывов. И одолела вялость. Хотелось сесть, обхватив колени руками, и больше не двигаться. Слишком много сил забрал этот день. Слишком дорого он ему стоил.

И все-таки сегодня он сделал еще не все Он не сделал самого главного.

Хромой стоял, прислонившись спиной к ржавому трактору. Рядом с ним были двое бойцов, расслабленных, как сторожевые овчарки, которые стерегут лениво, но приоткрыв глаз, готовые в любой момент кинуться вперед.

Джамбулатов подошел и остановился метрах в трех от Хромого. Свет лампы на доме падал на опухшее, в ссадинах лицо ваххабита и резко очерчивал обострившиеся черты. Хромой с ненавистью посмотрел на Джамбулатова и отчеканил:

— Я так и знал, что ты снюхаешься с русскими свиньями!

Один из охранников медвежьей лапой небрежно влепил Хромому затрещину, так что голова мотнулась:

— Язык проглотишь, сука!

Хромой встряхнул головой и замолк, спрятал глаза, лишь на миг бросив ненавистный взгляд на своего кровника.

Джамбулатов внимательно смотрел на него. И ощущал, что внутри него не осталось никакой ненависти. Перед ним был будто пришелец из других миров, живущий по своим, нечеловеческим меркам, сеющий вокруг себя смерть и питающийся человечиной. Их нет смысла ненавидеть. Их нужно просто уничтожать. Проводить санитарную зачистку.

И рука начала движение…

У Джамбулатова не было огнестрельного оружия. Да и стрелять было нельзя…

Лезвие устремилось вперед. Оно летело стрелой.

Хромой дернул головой, пытаясь уклониться. Но было слишком поздно.

Лезвие штык-ножа с хрустом вошло в горло. Хромой упал на колени, захрипел, повалился на землю и задергался.

— Стоять! — крикнул охранник, наставляя на Джамбулатова автомат.

— Стою, — Джамбулатов поднял руки, не собираясь двигаться с места.

Второй охранник нагнулся над поверженым Хромым, выдернул нож. Хромой дернулся конвульсивно, выпустил воздух и замер.

— Красиво, — с уважением посмотрел на Джамбулатова фээсбэшник.

Это действительно был великолепный бросок. Поразить человека броском ножа трудно. Но у Джамбулатова получилось.

Охранник воткнул штык-нож в землю и почесал озадаченно щеку.

А к ним уже бежали Алейников и полковник ФСБ.

— Что тут за херня творится?! — зарычал полковник. Один из охранников пожал плечами, а второй произнес, хмыкнув:

— Да вот на железяку бандит случайно налетел. Самоубийца.

— С руками в наручниках за спиной ножом себя ткнул?

— Ну, — пожал плечами охранник.

Полковник ФСБ остановился перед Джамбулатовым.

— Твоя работа, ковбой?

— Моя, — кивнул Джамбулатов. — Делайте что хотите… Опять под суд. Можете хоть сейчас расстрелять. Но я убил его.

Полковник очумело смотрел на него.

— Черт, — покачал головой Алейников. — А может, ты и прав. Кровь за кровь.

— Одни трупы! — воскликнул полковник ФСБ. — Ни одного пленного!

— Зато — никаких проблем, — развел руками Алейников.

Полковник огрел его сердитым взглядом. Его такой расклад не устраивал. Но сделать уже ничего было нельзя.

— В вертолет его, — кивнул он на Джамбулатова. — Потом будем разбираться.

— А что разбираться, Николай Семенович. Хромой погиб при захвате. Не он один, — возразил Алейников.

— При захвате, — махнул рукой полковник, перевел дыхание и криво усмехнулся:

— Ну вы затейники, менты!