Помещение, в котором они оказались, было на удивление очень большим. С левой стороны расположилась барная стойка, где можно было взять различные напитки, шоколадные батончики и витамины. Дальше шли раздевалки для мужчин и для женщин. С правой стороны находился полноценный тренажерный зал с новейшим оборудованием на все случаи жизни. А в центре — несколько секций. Одна секция была предназначена для отработки ударов. Здесь висели груши и специальные блоки. Парни и девушки истязали их, как только могли. Вторая сделана для выполнения всякого рода упражнений: приседания, пресс, бег. Вот и сейчас, по всей видимости, проходили мини соревнования по отжиманию. Ребята, принявшие стойку «упор лежа», отжимались на время. Третья секция представляла собой ринг, на котором в данный момент шли спарринги. Участники очень бурно выражали свои эмоции, перекидывая друг друга через плечо и делая различные виды захватов. А четвертая была выделена для борьбы на мечах. Парни, выряженные в древних самураев сражались, не жалея противника. Металл обеих сабель оглашали все помещение своим лязганьем и скрежетом. От этого звука по коже бежали мурашки.
«Кто-то не пожалел средств на этот зал», — Мишель впечатлилась размахом, с которым здесь все обустроили.
Почти сразу у входа в углу на табурете, облокотившись о стену, сидел мужчина. Короткие черные как уголь волосы торчали в разные стороны. Его черные глаза улыбались, образовывая морщинки по краям. Они-то и выдавали истинный возраст их обладателя, которому явно было хорошо за сорок. Одетый в спортивную одежду темно синего цвета, он вовсе не походил на спортсмена, хоть фигура и была в тонусе. Мужчина читал книгу, периодически поглядывая на занимающихся серьезным взглядом.
«Наверное, тренер» — пронеслось в голове девушки.
— Стив, ты с ума сошел! — вдруг донеслось из зала.
— Так ты следи за оружием.
— Мы же на отработке, а не на поле битвы.
— А ты всегда должен быть готов к такому повороту событий, — язвительно отметил парень.
— Не думай, что ты самый лучший в этом деле. И на тебя найдется управа, — попытался тот спустить его с небес на землю.
Молодая особа с интересом наблюдала за ними. Ее очень привлекали боевые искусства, а тем более ей нравилось смотреть, как это делают профессионалы.
Тренер заметил ее увлеченность и отложил книгу в сторону.
— Хочешь попробовать? — спросил он у гостьи.
Та повернулась в сторону говорящего и, немного опешив от такого предложения, отрицательно покачала головой:
— Я не умею. Да и не смогу.
— Так ты еще не пробовала, а уже утверждаешь.
— А что это за вид борьбы? — уточнила она у него. — Я что-то не видела такого раньше…
— История возникновения данного искусства своими корнями уходит в далекое прошлое, — начал свою историю тренер. — Как-то раз встретились два великих воина: один владеющий техникой восточного единоборства — потомок японских ниндзя, другой — обладатель силы и мастерства западного рукопашного боя — ученик византийских и македонских воинов-рыцарей. Они решили объединить и увековечить два разных направления, создав уникальный стиль борьбы…
Чем дольше он вел свой монолог, тем больше Мишель погружалась в его рассказ, сама того не осознавая. Она не заметила, как начала воспроизводить все эти картинки у себя в мозгу: поле битвы, воины в кольчуге с оружием в руках… Девушка очень любила смотреть исторические фильмы, где показывали сражения и читать книги о подвигах рыцарей и королей. И даже иногда думала, почему она не жила в те времена и не сражалась как храбрые женщины тех времен, например, Жанна Д’Арк. Ее глаза загорелись.
— Я вижу, тебе нравятся такие виды искусств… с применением холодного оружия, — заметил рассказчик.
— Угу, — протянула юная леди, поняв, что ее поймали на месте преступления — в момент, когда она фантазировала.
— Стив, покажи даме, как надо правильно управляться с холодным оружием, — обратился он к парню, который только что чуть не покалечил своего напарника.
Гостья громко сглотнула слюну, хоть была не из пугливых.
Парень по имени Стив, поправил шнурок на кроссовке и направился в их сторону. Увидев его в полный рост, Мишель просто обалдела — она крайне редко встречала такие экземпляры. Рост около ста восьмидесяти, красиво накачанное тело: широкие плечи, упругая грудь, подтянутый живот, сильные руки. Борцовка, надетая на верхнюю часть тела, сидела как вторая кожа. Казалось, напряги он свои мышцы, и майка треснет по швам. А короткие шорты открывали загорелые бедра и икры. Спортсмен был обладателем длинных волос цвета «Блонд», собранных в хвост. Его серые глаза блестели, а на устах играла легкая улыбка. На первый взгляд ему не дашь больше двадцати пяти, но, присмотревшись можно легко разглядеть мужчину, лет так тридцати.
«Интересно, сколько ему на самом деле?» — пронеслось в голове молодой особы.
Он подошел к ней достаточно близко, стоял буквально в двух шагах. От него вкусно пахло, несмотря на то, что он, наверное, уже пару часиков тренируется. Девушка еле сдерживала себя, а так хотелось прыгнуть на него, обвить ногами и целовать до потери пульса, но она отогнала свои животные инстинкты и мило улыбнулась.
— Привет! Меня зовут Стивен, можно просто Стив, — представился ее герой.
— Мишель, — тая на глазах, выдохнула она.
— Пойдем, я покажу, как пользоваться этой острой штукой.
— Хорошо, — махнула она головой и поплелась за ним на «поле битвы», где как раз сражались здоровенные парни, такие же, как он или даже больше.
Ее учитель подошел к ребятам, и попросил сабли, что-то тихо сказав напоследок. Парни оголили свои белые зубы, протянули ему «холодный металл» и отошли в сторону.
— Держать нужно вот так, — показал Стив. Затем, протянув ей вторую саблю, предложил, — Попробуй.
«Ученица» взяла аккуратно в руки оружие, почувствовав весь немаленький его вес, с лязгом опустила на пол.
— Тяжеленькая…
— Рукоять нельзя сжимать очень сильно в ладонях, иначе при ударе соперник запросто выбьет ее из твоих рук. Нужно держать нежно… как… — прервался тот.
— … женщину?! — предположила она.
— Хм.
По залу пронесся тихий смешок. Но юная леди не заметила его, так как была полностью поглощена уроками Аполлона. Не обращая внимания на перешептывания, Стивен продолжил свои занятия. Он подошел к ней сзади и обхватил шашку обеими руками поверх рук Мишель.
— Она должна быть пружиной в твоих руках. Продолжением твоей руки. Почувствуй это когда двигаешь из стороны в сторону.
Девушка чуть ли не выронила сталь из рук от такого приближения. По телу пробежала волна возбуждения.
«Хей, хей, Мишель остынь!» — успокаивала она себя мысленно, сглатывая слюну.
— Наносить удары можно по-разному… методы борьбы имеют сотни комбинаций, — немного заигрывая, нашептывал Стив, заметив напряжение в теле «ученицы».
— Самый простой удар — сверху вниз под углом в сорок пять градусов, — продемонстрировал ее учитель. — Теперь ты.
Молодая дама повторила удар. С одной стороны, с другой. Она довольно хмыкнула — ей понравилось и даже на секунду показалось, что у нее немного получилось.
— Отбивать удары задача не из простых… пропустишь — лишишься чего-нибудь. Здесь техника от противного. Если удар наносился сверху вниз, то отбивать нужно снизу-вверх — все очень просто. Атакуй!
Мишель вспомнила недавний урок и нанесла удар, который тут же был отбит Стивеном. От столкновения двух лезвий, неплохого удара «ученицы» и не менее мощного ответа «противника», саблю со звоном откинуло назад, и девушку закрутило, но та устояла на ногах и даже не выронила шашку из рук.
— Ого! — ошеломленно произнесла гостья.
По залу опять прокатился смех. Непонятно было только, кто больше смеялся. Парни, которые не понимали, что неподготовленному человеку в принципе тяжело держать такое оружие, тем более с весом как у Мишель, или девушки, которые, будучи девушками, совсем забыли, что когда-то они выглядели точно так же, и что для хороших результатов нужно много тренироваться и многому учиться.
— Кхм, давай попробуем немного посражаться. Будем по очереди в пол силы наносить удары и нейтрализовать их. Тогда процесс сражения будет более понятен. Я атакую. Защищайся! — произнес «учитель» и нанес удар.
Юная особа, которая всегда все схватывала на лету, почти с легкостью отразила наступление, по крайней мере, техника была безупречна. Затем настала ее очередь нападать. Теперь после горького опыта, она знала, какое последствие ее ждет, поэтому, сконцентрировав все внимание на ответе противника, постаралась использовать знания физики на практике и тут же после отдачи от первого удара нанесла второй. Стив явно этого не ожидал, однако не растерялся и нейтрализовал атаку. Мишель стала чувствовать себя более уверенно: немного раскрепостилась и отдалась внутреннему голосу. После парочки таких приемов вес сабли казался уже не таким большим. Откуда-то в руках появилась сила, ноги крепко стояли на земле. Техника борьбы удавалась почти сразу, и это стало завлекать ее большое и больше. Она почувствовала какой-то кураж.
И тут с ней произошла невероятная вещь — юная леди как — будто перенеслась в далекое прошлое, ее «учитель» превратился во врага. В ней закипело желание биться, ее задачей было уничтожить противника, во что бы то ни стало. Создалось ощущение, что она всегда знала этот стиль борьбы и участвовала в боях каждый день, просто какая-то ее часть забыла это. Девушка начала выдавать такие выкрутасы, что у присутствующих помаленьку начинала отвисать челюсть. Она сражалась как истинный борец, нанося свои удары и с легкостью отбивая удары противника. И каждый раз методы борьбы менялись, хоть никто ей их не показывал. Атака усилилась. Теперь «ученица» почти не отбивала, а перешла в наступление. Она нанесла один удар, следом другой, уклонилась от противника, поворот, еще удар. Периодически вырывалось рычание. Теперь Стив дрался с ней отнюдь не в пол силы. Мишель ухмыльнулась и сделала обманный маневр — заставляя противника поверить, что она собирается напасть справа, резко повернулась и атаковала слева. «Учитель» не ожидал такого от новичка и пропустил ее коварный удар и чуть не лишился головы, но молодая особа вовремя остановилась, резко вернувшись в реальность. Та уставилась на него большими от испуга глазами. Дикий ужас читался на ее лице. Девушка как можно спокойней убрала холодное оружие от его шеи. Ее руки тряслись. Теперь шашка казалась ей очень тяжелой, и она выронила ее.
— Я… Простите… — все, что смогла вымолвить Мишель, осознавая, что она чуть ли не натворила.
По залу пронеся ропот. Только сейчас «ученица» заметила, что за ней наблюдают все присутствующие в зале.
«Вот черт! Кажется, я крупно облажалась», — завопила та про себя. — «Я чуть не убила человека. Что со мной произошло? Что это было?»
Юная леди опустилась на колени. Ее всю трясло. К ней подошел Стив и сев на корточки, обнял за плечи.
— Все нормально! Ты молодец. Видела бы себя со стороны — дралась как настоящий мужик!
— Что ты такое говоришь? Я тебя чуть не убила!
— Расслабься!
Тут подошел тренер и, поставив Мишель на ноги, попросил:
— Дайте ей немного воды. Анжела, Эшли.
Затем он отвел ее на лавочку.
— А ты раньше этим не занималась?
— Нет… нет, — та отрицательно помотала головой.
Тут к ним подошли две девушки с водой. Обе спортивного телосложения и достаточно симпатичные. У одной были средней длины волосы каштанового цвета. Они торчали в разные стороны, создавая так сказать стильный беспорядок. Она имела очень приятные, милые черты лица: большие серые глаза, аккуратный носик, красивый изгиб губ и родинка над верхней губой, как у многих знаменитых актрис.
Вторая — чуть пониже на пару сантиметров, но такая же стройная и изящная. Ее длинные русые волосы крупными кудрями струились по спине. Голубые глаза поражали глубиной, а пухлые губки делали ее очень сексуальной.
— На, попей воды, — протянула ей бокал обладательница забавного каштанового ежика.
— Спасибо… — промямлила девушка, взяв стакан все еще трясущейся рукой.
— А ты клево дралась! — подскочила еще одна спортсменка. Она явно была моложе остальных. Среднего роста брюнеточка с двумя хвостиками. Ее безумно зеленные глаза горели жизнерадостью и задором.
«Маленький чертенок, это случаем не сестра Брайана?» — отметила про себя «ученица».
— Соня… замолчи! — одернула ее «Кудряшка Сью».
— А что я такого сказала?! — надула губки чертенок Соня. От этого она стала выглядеть еще моложе.
Выпив воды, Мишель немного стало легче. Дрожь в теле почти пропала, но в голове продолжали роиться мысли: «Я чуть не убила человека!»
— Не переживай! — словно прочитав мысли, поддержал ее тренер. — Управлять данным оружием не каждый может, тем более с первого раза. На самом деле это очень трудно! А ты умничка, такое с ней делала…
— Надеюсь, я тебя не поранила? — обратилась она к сидящему рядом красавцу.
— Нет. Все в порядке, — обнял он ее за плечи.
Вдруг из толпы кто-то фыркнул. Затем послышался быстро удаляющийся топот ног, и в завершении хлопок двери в раздевалку. Гостья огляделась по сторонам, не понимая, что происходит. Но, решила не забивать себе этим голову.
— Думаю, что ее следует отвезти домой, — предложил тренер Брайану.
— Конечно Джейк, это я и собираюсь сделать! — заверил тот книголюба и протянул руку подруге, чтоб помочь ей встать.
Она поднялась с лавочки и направилась к выходу, но вдруг резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, обратилась к Стиву:
— Извини Стив, я…
— Топай уже домой, — озарил он ее своей улыбкой.
Та кивнула головой и поплелась к двери.
У самого выхода их догнал тренер и протянул девушке какую-то бумажку и в полтона сказал:
— Вот мой номер телефона. Позвони мне завтра с утра как проснешься — есть к тебе предложение.
— Предложение? Разве я могу быть вам чем-то полезна… — неуверенно переспросила Мишель.
Но Джейк посмотрел на нее каким-то особенным взглядом, что та не стала больше спорить и пообещала позвонить. Она в последний раз извинилась перед Стивом и вышла из зала. Брайан шел рядом. Дойдя до машины, Мишель плюхнулась на сидение и закрыла глаза. Друг сел за руль, но не торопился заводить мотор — он знал, что ей нужно дать время успокоиться и прийти окончательно в себя. Просидев молча, минут пять, молодая дама открыла глаза и попросила:
— Расскажи, что ты видел…
— Эм, не слишком много… но достаточно, дабы убедиться, что ты прирожденный воин, — попытался он немного разрядить обстановку.
— Пф воин… Шутишь? Я впервые держала оружие в руках, но уже чуть не убила человека!
— Но ведь не убила.
— Я не знаю, что на меня нашло… как будто это была не я… как будто в тот момент мной кто-то управлял…
— Может, в тебе проснулась темная Мили? — засмеялся Брайан.
— Не смешно, я серьезно! Во мне было столько негатива: злость, жажда крови и желание разорвать на части. Мне казалось, что я — это не я, а кто-то другой, — девушка посмотрела в глаза приятеля так, словно она была беззащитным ребенком. Ее взгляд проникал в самую душу. От этого он почувствовал то, что чувствовала его подруга, словно это передалось как электрический ток.
Друг отвел взгляд и почти прошептал:
— Знаешь, на какие-то доли секунды мне тоже так показалось…
— Что… что ты видел?
— Нуу… я подошел, когда вы со Стивом уже сражались. Сначала удары были однотипные. Для первого раза у тебя неплохо получалось. Потом атака стала более четкой и сильной. Ты держала саблю так, словно она весила не два килограмма, а грамм двести. Затем я заметил, что у тебя появилась уверенность — ты перешла в наступление. Но самое интересное, что техника каждый раз менялась. Иногда наносила удары, которые могут сделать, проверь, не многие из нас. Создавалось ощущение, что борьба для тебя привычное дело, и ты этим занимаешься все время изо дня в день. А какие финты выкручивала… у всех присутствующих челюсть так и отвисла! В общем, мне показалось, что в тебе и впрямь проснулся древний воин. А потом… этот коварный удар… ты застала Стива врасплох. Это еще никому не удавалось — он считается одним из самых опытных и лучших в этом деле. Я, честно говоря, испугался, когда ты… Эээ. Но ты вовремя остановилась. Вот.
— Я… я, правда, не знаю, что на меня нашло.
— Не переживай, все хорошо закончилось. Никто не пострадал, — похлопал он ее по плечу и завел машину. — Давай отвезу тебя домой, сходишь в душ, выспишься, и все придет в норму. Но прежде предлагаю поужинать. Может, заедим куда-нибудь?
— Совсем не хочется…
— Я знаю, что вся эта ситуация сгрызает тебя изнутри, но тебе надо поесть. У тебя был большой выброс адреналина, а после такого хочется не просто есть, а жрать!
— А ты откуда знаешь?
— Поверь моему опыту.
Мишель посмотрела на него прищурив глаза. Потом, приподняв одну бровь кверху, поинтересовалась:
— И часто ты бываешь в таких ситуациях?
— Не то, чтобы часто, но бываю.
— Как много я о тебе еще не знаю?
— Почти все.
Та вопросительно уставилась на Брайана.
— В смысле… почти все знаешь.
— Угу, как же!
— Честно, честно!
— Ладно, поехали, поужинаем. Я и правда кушать захотела. Да и время почти восемь, — посмотрела она на часы.
Приятель выехал со стоянки и направился в кафе, где они с коллегой иногда сидели в свободное от работы время. Поужинав и поговорив на отстраненные темы, друг повез ее домой. Проводив до двери дома и еще раз убедившись в том, что подруга более не нуждается в его компании, Брайан пожелал спокойной ночи и уехал восвояси.
Девушка зашла в дом, сбросила туфли и, заперев дверь на замок, устало поплелась в комнату. Раздевшись на автомате и забросив вещи в стирку, она приняла прохладный душ, а после развалилась на кровать и уснула «без задних ног».
Юная особа проснулась от падающего прямо в глаза луча солнца. Поежившись от ослепительно яркого света, она села. Находясь все еще в полудреме, Миш сладко зевнула, потянулась и посмотрела на часы:
— Ааа уже одиннадцать часов! Вот это я поспала. Ммм я сегодня же хотела сделать генеральную уборку. Не хочууу! Надо выпить кофе…
Девушка накинула легкий шелковый халат цвета спелой сливы и пошла на кухню. По пути к пункту назначения, она осмотрела весь дом и тихо прошипела:
— Ну, кто придумал уборку? Зачем эта гадкая пыль садится на все что только не лень? Тихий ужас!
Потом молодая дама зашла на кухню, приготовила себе горячий кофе и с кайфом села на стул. Вытянув ноги, она мелкими глотками стала поглощать любимый «Капучино». Мысли плавно перетекали от одной к другой. В результате, начав думать о планах на предстоящий день, та закончила образом вчерашнего красавчика.
— О Боже, я забыла! — с ужасом вскрикнула Мишель. — Мне же надо было позвонить Джейку. Так, а где визитка? Куда я ее засунула?
Она чуть ли не бросила чашку с кофе на стол и молнией помчалась к себе в комнату. Перевернув все вверх дном, юная леди разочарованно села на пол, сдувая упавшие на глаза волосы.
— Куда же я ее дела? Так восстановим вчерашние события. Красавчик по имени Стив решил дать мне пару уроков… затем я его чуть не убила, — поежилась та, восстанавливая животрепещущую картину в своем мозгу. Тряхнув головой, она сосредоточилась. — Потом Джейк отвел меня на лавочку. Девушки принесли воды. Меня обнял «почти труп» … потом послышался нервный топот. Кстати, что это было? Ладно, неважно… потом Брайан решил отвезти меня домой. Тут подошел Джейк с визиткой и попросил позвонить ему сегодня. Мы попрощались…
Девушка замолчала, прокручивая все снова в голове.
— Так, а куда я ее положила? В чем я вчера была одета? В моем любимом брючном костюме. Точно! Она же в кармане!!! Брюки… где эти чертовы брюки? — не унималась она, перерывая свой гардероб. — Ммм… они же в стирке. Ну конечно, они в стирке!
Молодая особа тут же соскочила с места и рванула в ванную комнату. Чуть ли не сбив косяк по пути, Мишель подлетела к стиральной машине и начала вытаскивать вещи. Отыскав брюки, она проверила карманы.
— Есть, нашла! Как же я забыла проверить свои карманы перед стиркой? Ладно, сейчас не об этом! Надо срочно позвонить Джейку, раз я обещала.
Засунув быстро вещи обратно в стиральную машину, девушка двинулась в комнату за телефоном, одновременно изучая то, что было написано на визитной карточке.
— Главный тренер, — прочитала та вслух. — Я так и знала.
Конечно, про кофе она уже совсем забыла, а уборка дома не казалась глобальной проблемой. Взяв телефон, юная дама, не спеша, набрала нужный номер и с чувством выполненного долга плюхнулась на кровать. В трубке раздавались длинные мерные гудки.
— Странно, никто не отвечает… может, я не тот номер набрала? Или я не вовремя…
Мишель положила трубку. Потом, немного подумав, набрала номер еще раз. После пятого гудка все еще никто не отвечал. Она решила отбросить все рамки приличия, и продолжала настойчиво звонить. Наконец на двадцатый гудок, когда та уже собиралась отключить телефон, на том конце провода послышался запыханный мужской голос:
— Алло!
— Здравствуйте, могу ли я поговорить с Джейком? — милым голоском попросила девушка.
— Это Джейк, — бегло ответил тренер.
— Здравствуйте, это Мишель. Вчера мы беседовали у вас в тренажерном зале. Вы дали мне визитку и попросили позвонить сегодня. Помните?
— Ох, Мишель. Да, да, конечно! Я думал, что ты уже не позвонишь!
— Я просто сегодня поздно встала… Всю ночь плохо спала, наверное, после вчерашнего. Не каждый день пытаешься убить человека.
— Да уж представляю. Я рад, что ты все-таки позвонила. У меня есть к тебе предложение!
— И какое же?
— Мы с моей группой на следующей неделе в воскресенье собираемся на спец базу на пару недель, где будут проходить тренировки.
— Тренировки на спец базе? — удивилась собеседница.
— Да. И я подумал, что ты могла бы поехать вместе с нами. Посмотришь, что к чему. Может, и сама попробуешь…
— Издеваетесь да? Вы вчера прекрасно видели, что я…
— Я вчера прекрасно видел, как ты хорошо управляешься с оружием! — перебил ее Джейк. — Но речь сейчас не об этом, ты можешь попробовать себя кое в чем другом!
— И в чем же? Носки им теплые вязать? — съязвила та.
— Шарфики на осень… Но, если серьезно, давай так — вечером я тебе позвоню, и ты скажешь свое решение: да или нет.
— Но, я даже не знаю куда, с кем и, в конце концов, зачем? Что является ключевым моментом для принятия решения!
— База находится в четырех часах езды от города. Едут почти все ребята, которых ты видела вчера в спортзале. Ну а зачем, я скажу позже, если согласишься…
— Что за интриги? Я не понимаю, зачем я вам нужна. У вас столько ребят, которые… а чем вы там вообще занимаетесь? — она резко села, осознавая, что совершенно ничего не знает об этом месте, об этом тренере и его ребятах.
Только сейчас в ее голову закрались нехорошие мысли о том, что ее друг вляпался во что-то непонятное, о чем она даже не подозревала, думая, что это простые тренировки.
— В общем, ты подумай, а мне пора бежать. Вечером жди моего звонка, — коротко ответил Джейк и положил трубку.
— Но… — девушка сидела с открытым ртом и смотрела на телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки. У нее было столько вопросов, на которые, по всей видимости, ей пока не удастся найти ответы.
— Что… что это сейчас такое было? Тренировки на спец базе на две недели? Две недели! Какие такие тренировки? Кого они там готовят? Спецназ?! Чем занимается Брайан? Куда он вообще ходит? Может это секта?! О нет! — воскликнула юная особа. — Может его завербовали, а теперь пытаются сделать то же самое со мной?
Сейчас она была похожа на типичную женщину, у которой в голове крутилось очень много домыслов и еще большее количество страшных исходов каждой из возможных ситуаций. Но благо Мишель крайне редко впадала в такие истерики и, когда это с ней происходило, минут через пять она все же брала себя в руки и старалась мыслить логично.
— Так ладно, успокойся. Надо просто поговорить с Брайаном и выяснить все подробности.
Девушка набрала номер друга и стала ждать, но даже после десятого гудка никто не спешил сказать: «Алло». Она повторила свою попытку еще два раза и все без результатов.
— Хм, на Брайана это не похоже. Что ж, видимо сегодня не мой день — кругом одни тайны и загадки. Надо просто набраться терпения.
Молодая леди еще некоторое время сидела на кровати, прокручивая предложение Джейка в голове, нервно покусывая нижнюю губу. В итоге ни к чему не придя, та вдруг вспомнила о недопитом кофе и поспешила вернуться на кухню. Выпив чашку остывшего «Капучино», Миш решила все-таки прибраться дома, а после позвонить Брайану еще раз.
Генеральная уборка заняла чуть больше двух часов. Вылизав все до блеска, вымыв в каждом углу, хозяйка удовлетворенно хмыкнула — теперь дом был идеально чист. Довольная собой она уже собралась в душ, как вдруг раздалось предательское урчание в животе. Осознав, что ужасно проголодалась, девушка поплелась на кухню и заглянула в холодильник. И тут-то она вспомнила, что собиралась позвонить Брайану, дабы тот отвез ее в магазин, где та могла, как бы невзначай выведать все про их тайную базу.
Благополучно отыскав свой мобильный и уже придумав целую речь для того, чтобы ее верный друг не смог отказать ей в такой маленькой услуге, юная особа набрала нужный номер. Однако ее ждал сюрприз — на этот раз телефон друга был отключен. Мишель очень удивилась такому повороту событий. Брайан всегда перезванивал, видя пропущенные звонки от нее, а вместо этого он вовсе вырубил сотовый.
— Что ж сегодня определенно не мой день! — саркастично заметила та.
Промотавшись почти три часа по магазинам, девушка ввалилась домой с большущими сумками, набитыми доверху различной продукцией растительного и животного происхождения. Разобрав все котомки, она решила, что на сегодня ее рабочий день закончился, и поплелась в зал. Развалившись на диване, хозяйка дома включила телевизор и тут же наткнулась на рекламу какого-то фильма, что-то вроде комедийного боевика.
«Надо сходить. Хочу отвлечься, а то в голове бардак. Позову-ка я Би — давно не виделись» — подумала юная дама, набирая выученный наизусть номер телефона.
Но не успела та нажать последнюю цифру, как телефон сам зазвонил. Мишель вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив трубку из рук.
«Что за день?» — пронеслось в голове.
Она посмотрела номер и удивилась — на проводе был не кто иной, как ее верная подруга. С опаской нажав на зеленую кнопку, девушка неуверенно спросила:
— Би?
— Собственной персоны! А почему шепотом?
— Не поверишь, только что набирала тебя и тут ты сама звонишь. Слегка удивлена происходящим…
— Ты еще не привыкла к таким совпадениям? Мы же как «зеленые человечки»! — засмеялась та, — наши антенны настроены на одну волну.
— «Зеленый человечек» — я, а ты — полосатая пчелка, — улыбнулась собеседница.
— Тогда ты зеленый шершень! Бз-бз. Прием!
— Как твои выступления?
— Все отлично. Только грустно без тебя! Вся такая занятая. Хоть бы позвонила. Я же скучаю.
— На работе завал. Согласна, уже три недели не выхожу на связь. Прости. Но я честно собиралась позвонить, только ты меня опередила!
— Ладно, у меня есть отличное предложение. Давай сходим в кино! Хочу развеяться. Сейчас идет какой-то классный боевик…
— Это уже выходит за все рамки приличия! — в шутку возмутилась подруга. — Я ведь тебе звонила именно для этого.
— Вот видишь, как здорово. Значит идем?
— Через полтора часа на мейн стрит.
— Договорились, до встречи!
Пока Мишель собиралась на гулянки, в голове роились мысли:
«Хм, даже не знаю, принять ли приглашение Джейка или нет. Все как-то странно. Две недели непонятно где, с кем, а самое главное зачем? Что мне там делать? Я там вообще никого не знаю. Нет, я, конечно, хотела брать отпуск. Но для того, чтобы поехать купаться, валяться на горячем песочке под огненным шаром и стать обладательницей бронзового загара… причем подальше от назойливых людишек! С другой стороны, можно попробовать что-то новенькое. Заведу себе новых друзей — мускулистых джимеров… Но все же никак не могу себе представить, что я там буду делать? Вот незадача. У меня отличный выбор: либо ехать на море как всегда, либо в неизвестность. Интересная перспективка…»
Она старалась рассмотреть все плюсы и минусы каждого варианта, но так и не могла принять окончательное решение. Собравшись буквально за двадцать минут, девушка понимала, что у нее в запасе есть еще полчаса и теперь думала, чем забить свою голову, чтобы не думать больше об этом разговоре с тренером. Молодая леди открыла ноутбук, зашла на сайт компании, в которой работала и стала рассматривать фотографии. Пиарщики любили выкладывать памятные фото, чтоб клиенты видели достижения компании. Вот стоит Грейс с грамотой от главного управляющего компании за организацию самого лучшего фамтрипа по Нью-Йорку. Далее Питер с наградой за самое большое количество проданных номеров в отеле «Marriott». Следующая картинка напомнила о тяжелой, но в тоже время веселой неделе, когда они организовывали деловую встречу для партнеров. За столом сидят Гарри, Лаура, Мишель и директор международного туризма Роберт. Далее посол Новой Зеландии, делегация с Бора бора, какой-то мужчина в черном костюме и партнеры с Австралии. Одни вручают Робу презент в виде именной статуэтки, другие — подарок Мишель за отличную работу в данном направлении. Все мило улыбаются — встреча удалась. И вдруг ответ на волнующий ее вопрос пришел сам собой:
«Да о чем я вообще думаю?! Куда ехать отдыхать? О каком отдыхе летом я думаю? Реальность состоит в том, что Роб меня никуда не отпустит ни за какие коврижки. В разгар сезона то!» — та захлопнула крышку ноутбука.
Все было решено. Исчезли терзания и необходимость срочного выбора меньшего из зол. Поэтому девушка безо всяких угрызений совести взяла джинсовую куртку и поспешила на встречу.
Перед просмотром фильма они с Би решили перекусить.
— О Боже, как долго мы с тобой не виделись! — кинулась обниматься ее эмоциональная подруга. Она прыгала от счастья и не скрывала своих чувств.
— Целых три недели. Что нового? Давай рассказывай последние сплетни шоу бизнеса, — смеясь, потребовала юная дама.
За час они обсудили все новости мира: личную жизнь, работу, выходные дни, моду, шоу-бизнес, даже политику (хотя это была одна из не любимых тем обеих). Би рассказала о концертах и тусовках в клубах. О новых контактах и предстоящих выступлениях. Мишель поведала о своем недавнем походе в спортзал, и что после всего этого тренер Джейк сделал интригующее предложение.
— Сегодня целый день гадала, что ему ответить.
— Я надеюсь, ты выбрала новых друзей-качков?! — не то спросила, не то утвердила приятельница. — С одной стороны пляж — это здорово, но… все время ездить на пляж — это скучно! Мне кажется, тебе надо принять предложение. Уверена, там будет весело и интересно. Активно проведешь время, познакомишься с новыми людьми, найдешь себе молодого человека…
— Найти молодого человека можно и на пляже!
— Можно, но очень сложно! И я права, ты это знаешь! Там большая часть женатиков, еще часть папиков с силиконовыми куклами и небольшой процент холостых. Однако кто входит в этот процент? Молодые глупые мальчики, ищущие развлечения на ночь и не более того. Все что ты получишь, при хорошем раскладе — бурный роман на пару недель. А после — ауфидерзейн!
— Ну не все так плохо…
— Не все, но девяносто девять процентов, что именно так и будет. А здесь? Сама говорила один лучше другого! Красивые, фигуристые. Мне аж самой захотелось.
— Но это же не значит, что они более серьезные, чем те, которые на пляже… может они тоже ветреные… я же их не знаю…
— Вот и узнаешь! Или ты пытаешься найти отговорку? А ну ка прекрати! Ты любишь спорт и активный образ жизни. По фигуре точно прокатишь за свою. Смотришь всякие боевые искусства — будет о чем поговорить. И вообще я считаю отдых надо разнообразить. Тем более ты любишь экстремально отдохнуть… Но решать все же тебе!
— Да решать то собственно нечего! Работа все решила за меня!
— В смысле? — искренне удивилась ее подруга.
— Ты думаешь, Роб меня отпустит летом в отпуск? Не смеши мои коленки!
— Но ты даже с ним не говорила. Может он не будет против…
— Боюсь, что специфика нашего бизнеса не позволяет брать отпуск летом, — печально ответила та.
Тут к ним подошла официантка и уточнила, не желают ли они еще что-нибудь. Би решила заказать еще коктейль, а Мишель отрицательно покачав головой, повернулась к окну.
Солнце давно село за горизонт. Улицы освещали сотни ярких лампочек. По аллеям проходили молодые парочки. Одни держась за руки, другие нежно прижимаясь друг к другу. Мимо медленно проезжали машины, которые никуда не торопились в субботний вечер. Правда, изредка проносились мотоциклисты с характерным ревом мотора. Молодежь любила здесь погонять, когда на улицах уже было не так оживленно. Из дверей соседнего кабака вывалился в хламину пьяный мужик с бутылкой пива, а следом за ним еще несколько ребят. Они были навеселе и громко пели какую-то песню. Едва держась на ногах, дружная компания отправилась дальше на поиски приключений. Один из них чуть не наступил на проходящего мимо кота. Получив пинок под хост за то, что ходит вальяжно, где ему вздумается, тот недовольно мяукнул и убежал прочь, скрывшись в подворотне. Чуть дальше из проулка, который освещался одним единственным фонарем, вышел мужчина в темном спортивном костюме и направился к входу того самого бара, из которого минуту назад вышла шумная компашка. Словно боясь слежки, он осмотрелся по сторонам и скрылся за дверью. Буквально через считанные секунды подъехал черный джип с тонированными стеклами. Из него показался высокий парень в черном костюме. Он поправил брюки, одернул рукава пиджака и уверенной походкой направился в увеселительное заведение.
«Кого только не занесет в сии хоромы…» — подумала девушка.
— И что же, ты откажешься от его предложения? — задала очередной вопрос приятельница.
— По всей видимости, так! — повернулась она к Би.
— А если тебе все же переговорить с начальством. За спрос не бьют в глаз!
— В нос!
— Да и фиг с ним! Суть от этого не меняется…
— И что же мне такого ему сказать, дабы тот меня отпустил летом, да еще на такой срок.
— Скажи, что решила пойти искать себя!
— А я потерялась? — улыбаясь, поинтересовалась юная особа.
— Да, раз ты хочешь упустить такой шанс.
— Шанс? Так сказала, будто в лотерейку играем, — засмеялась та.
— Да, может это твой выигрышный билет! Хватит уже просиживать свою жопу, скоро будут дыры…
— Сделаю заплатки.
— Хочу на это посмотреть, — состряпала гримасу Би.
— Давай поговорим на другую тему!
— Ну, уж нет! — не унималась подруга. — Где твоя хваленая стойкость и умение отвоевать свое? Ты даже не попыталась, а уже сдаешься!
— Огось тебя понесло! Переключись на первую с четвертой! Все складывается так, как должно быть, и я хочу просто плыть по течению…
— Как говно?
— Биии!!!
Та не удержалась и засмеялась.
— Ну, получается так. Ладно, мне все равно… делай, как знаешь! — ее приятельница сделала безразличное лицо, уткнувшись взглядом в стол.
Повисла тишина.
— Может, все же поедешь? — не удержалась та.
— Именно… — задумчиво протянула Мишель и замолчала.
— Да?! Ты согласна.
Но девушка молчала, пялясь куда-то через стекло окна.
— Миш? Миш!
— Тише, тише, — замахала она ей рукой.
— Что ты машешь на меня? Мне не жарко!
— Тише я тебе говорю. Посмотри вон на того мужчину в костюме.
— Иии?
— Мне кажется или он похож на того из клуба?.. Ну, помнишь который дал мне визитку на улице и сказал позвонить в «Dreams»?
— Такой высокий, брутальный и молчаливый наблюдатель.
— Тот самый.
— Эээ ну вроде бы похож… а может и нет. Столько времени прошло. Да при чем тут вообще он?! — воскликнула Би.
— Потому что если я права, то складывается очень странная картина.
— Стоят два мужика, общаются и в чем же странность?
— Это не просто два мужика! Один из них тот самый тренер, о котором я тебе только что рассказывала.
— Так это он тебя позвал с собой.
— В точку, а ты соображаешь на лету…
Би передразнила ее, но молодая дама это не увидела, так как продолжала смотреть в сторону «пойманных на месте преступления».
— А второй?
— А второй — тот самый мужик из клуба, — выдохнула та.
— Иии?
— Ладно, забудь. Пожалуй, ты права, и я все же схожу к Робу. Может и правда повезет, и он подпишет отпуск…
— Ну вот видишь, а то знаю — не знаю, поеду — не поеду… устроила тут ромашку!
— Пошли на сеанс, а то мы засиделись.
Они посмотрели фильм, который длился почти два часа, и вдоволь насмеялись. Потом прогулялись по парку, выпили по бутылочке пива, натерли ноги до мозолей, но довольные собой разошлись по домам. Мишель зашла в двери своего гнездышка лишь в начале первого и только сейчас она увидела пропущенные звонки от Джейка. Перезванивать было уже поздно, поэтому решила сделать это с утра.
Девушка сходила по обыкновению в душ и легла на кровать в надежде сладко уснуть, но в голове всплыла недавняя картина у бара, которая не давала ей покоя. Казалось бы, ну что в этом такого: два друга встретились на выходных в баре отдохнуть, пообщаться… Но что-то было не так во всей этой простоте. Юная леди очень долго ворочалась, пытаясь понять, что ее беспокоило. В комнате было душно, даже жарко. Не спасало ни открытое окно, ни откинутый плед. Но через некоторое время усталость взяла свое, и та провалилась в объятия Морфея.
На улице разбушевалась непогода. Сильный ветер терзал занавески. Мишель проснулась от стука в окно. Этот невыносимый скрежет ветвей о стекло мешал ей спать.
«Странно, когда они успели так отрасти?» — подумала она, поднимаясь с постели.
Подойдя к окну, девушка хотела закрыть створку, однако ее внимание привлек конь, стоявший на тротуаре около фонаря. Он был черный как уголь с ног до головы: шерсть, грива, хвост и даже копыта. Животное стояло боком, опустив вниз голову и фыркало.
«Интересно как он здесь оказался? Кто мог его здесь оставить без присмотра?» — пронеслось в голове. Однако решив, что это не ее дело, молодая особа собиралась уже идти обратно в кровать, как скакун начал отчаянно бить копытом и мотать головой.
Ей показалось, что тот был чем-то недоволен — словно его кто-то беспокоит или причиняет ему боль. Вдруг по улице стали гаснуть фонари один за другим. И чем ближе подступала темень, тем беспокойнее становилось животное. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь освободиться, но поводья были надежно привязаны к столбу. Глаза коня все больше наполнялись страхом, будто тот видел нечто, и это «нечто» шло из темноты.
Мишель больше не могла смотреть на муки животного. Она накинула халат и поспешила во двор. Выйдя на крыльцо, девушка увидела, что горел лишь один фонарь на том самом месте, где стоял нежданный гость. Даже в доме погас свет. По коже пробежали мурашки.
Юная дама направилась в сторону четвероногого друга, чтобы отвязать его от столба. Неожиданно лампа в фонаре начала моргать и потрескивать. Жеребец резко поднялся на дыбы и начал громко ржать, пытаясь вырваться из плена с удвоенной силой. Лампа издала последнее «бзз» и потухла. Опустилась мгла. Храбрая спасительница стала вглядываться в сторону, где находился конь в надежде обнаружить хотя бы его очертания, но все тщетно. Серые тучи, затянувшие небо, не пропускали ни света луны, ни звезд. На улице было темно и тихо как в могиле. Телефон остался дома, спичек под рукой не было.
«Что дальше?» — отдалось эхом в голове.
И тут же в полном мраке загорелись два красных пятна. Раздалось тихое фырчанье и в воздухе появились два клуба дыма. Это был пар, шедший из ноздрей животного. На улице заметно похолодало. Девушка ощутила это на своей коже.
Послышалось, как жеребец нервно бьет копытом. По звуку стало понятно, что это вовсе недружелюбное приветствие. Скакун издал оглушительный ржач и рванул с места, снося столб, к которому когда-то был привязан.
Храбрая спасительница понимала, что животное бежит на нее отнюдь не для того, чтобы получить порцию яблок. Оно явно было одержимо чем-то или кем-то. Мишель попыталась сделать шаг назад, но ноги совершенно не слушались — они, словно налились чугуном. Она понимала, что ее сковал страх и если сейчас ничего не предпримет, то все закончится весьма плачевно.
Девушка взяла себя в руки и в последние секунды отскочила в сторону, конь промчался мимо на бешеной скорости. И только сейчас та поняла, что два красных огня это было не что иное, как его глаза. Воспользовавшись моментом, юная леди постаралась добраться до двери дома. Буквально на ощупь, взобравшись по ступенькам крыльца, она нашла дверную ручку и, дернув ее, проскользнула вовнутрь. Быстро захлопнув дверь, Мишель закрыла ее на замок и просто рухнула на пол. Молодая особа закрыла глаза и минуты две пролежала без движений, а после попыталась понять, что же произошло, но вдруг постучались.
Девушка открыла глаза и обнаружила, что в доме уже горел свет. Она встала и посмотрела в глазок. На пороге стоял мужчина в черном костюме, в черной рубашке с черным галстуком. Черные как уголь волосы зачесаны назад. Даже его глаза оказались настолько черными, что не было видно зрачков. Сердце бешено застучало. Руки стали ватными. К горлу подкатил ком.
— Откуда он взялся в такое-то время? — бледнея, прошептала та себе под нос.
— Мисс Лайковская мне нужно с вами поговорить! — произнес он спокойным голосом.
И тут в голове сразу же всплыл образ того мужчины из клуба, голос был очень похож и манера разговора тоже. Юная дама еще раз глянула в глазок, чтобы подтвердить свои догадки, но на пороге никого не оказалось.
— Что за…? — удивилась хозяйка дома. — Да кто он такой? Откуда он знает мое имя? Откуда знает, где я живу? И почему этот разговор не ждет промедления? И куда он вообще делся, если так желал поговорить?
Она снова глянула в глазок и увидела пустую улицу, на которой, кстати, вновь исправно горели все фонари.
— Что происходит? — недоумевала Миш.
Девушка потрогала лоб, дабы удостовериться в отсутствии температуры и, поняв, что находится в полном здравии, зашагала в спальню. Однако сделав буквально пару шагов по направлению к комнате, до нее донесся отчаянный стук. Сначала неистово дергали ручку, а затем и вовсе принялись за дверь. Та ходила ходуном. Казалось еще чуть-чуть и ее вынесут вместе с косяком.
Тело девушки покрылось холодным потом. Она подбежала к двери и закричала:
— Что вам надо от меня?
Посмотрев в глазок хозяйка дома увидела того мужчину. Он резко обернулся, будто почувствовав ее настойчивый взгляд, и молодой леди открылись взору его кровавые глаза. Гость резко приблизился к двери и со злорадной ухмылкой прошипел:
— Мне нужна твоя кровь!
Мишель соскочила с кровати. Сейчас она очень походила на полуживого трупа с бледной кожей. Единственное что отличало ее от мертвеца это пульс сто двадцать ударов в минуту. Осмотревшись по сторонам, до ее мозга начало доходить, что это был всего лишь сон. Но очень реалистичный сон…
Через некоторое время, отдышавшись и проанализировав все произошедшее, юная дама пришла в себя и решила, что определенно поедет на эту чертову базу. Ей до безумия хотелось выяснить, что же происходит на самом деле. Кто такой этот мужчина в черном костюме. Какое отношение он имеет к ее устройству на работу. Откуда он знает Джейка. И уже даже составила план по убеждению Роба дать ей отпуск…
Сходив в душ и смыв осадок после утреннего сна, девушка накидала свой план в блокнот и позвонила Джейку.
Пока на том конце провода доносились длинные гудки, она сгорала от любопытства: «Кем же приходится ему эта загадочная черная лошадка…»
— Черная лошадка!? — удивленно вторила Мишель своим мыслям и тут же в голове всплыл этот странный сон.
— Черная лошадка!!! — воскликнула она, наконец, осознавая связь между тем черным жеребцом и этим до мурашек жутким мужчиной в черном костюме.
— Что за игры ты устроила, моя необузданная черепная коробка? А глаза? При чем тут глаза? — размышляла вслух молодая особа.
— Джейк у аппарата.
— Доброе утро, — выплыла та из своих мыслей.
— Доброе… — ответил тренер.
— Это Мишель.
— Да, я узнал.
— Вы вчера звонили… я прошу прощения не слышала, а когда увидела пропущенный, было уже поздно перезванивать…
— Ничего страшного, я тебя слушаю.
— Я хотела уточнить ваше предложение еще в силе?
— По поводу поездки? — на всякий случай уточнил абонент.
— Именно.
— Несомненно. Ты уже приняла решение?
— Да. Я согласна. Но…
— Есть условия? — догадался тренер.
— Не говорите Брайану. Я сама ему все расскажу.
— Как пожелаешь.
— Спасибо.
— Тогда созвонимся на неделе.
— Хорошо, — собеседница уже собиралась отключить телефон, но все же решилась задать вопрос, — Джейк, а как часто вы ходите в пабы?
— Куда? — переспросил тот.
— В увеселительные заведения…
— Я уже не помню, когда был там последний раз… думаю, в молодости…
— А кабак «Белая роза» на мейн стрит вам ни о чем не говорит?
Повисло молчание.
— Нет, не припоминаю. А что там хорошие скидки на пиво? — засмеялся тренер.
— Просто мне показалось, что вчера я вас видела там, в компании одного знакомого…
— Прости, но ты видела кого-то похожего на меня. Вчера я определенно торчал дома, разбирая свой старый радиоприемник.
— А свидетели есть? — неожиданно для себя выдала та.
— Кто? Свидетели? — слегка ошеломленно переспросил мужчина, тоже не ожидая такого вопроса. — Это какой-то детектив получается. Меня в чем-то подозревают?
Мишель молчала. Она понимала, что ляпнула лишнее.
— Вам придется предъявить обвинение, — уже шутя, продолжил тот. — Если оно веское, то прошу зачитать мои права и предоставить адвоката. Желаете проверить мое алиби?
— Несомненно! — саркастично отреагировала девушка.
— Присутствие дома может подтвердить мой кот, — Джейк попытался сказать об этом со всей серьезностью в голосе.
— Что ж, — протянула та. — Если он не захочет говорить, придется применить пытку. Вам не жаль своего кота?
— Он скажет все добровольно, если дадите ему виски.
— Виски я и сама хочу, кот обойдется. Я вам позвоню в понедельник, если шеф утвердит отпуск.
— Хорошо. До связи.
— До свидания, — молодая особа отключила телефон и задумчиво побарабанила пальцами по столу.
«Но ведь это точно был Джейк. Почему он не сказал мне правду. Есть что скрывать?»
В понедельник Мишель приехала на работу рано утром целью найти подходящую ей замену, составить список дел для передачи, и, конечно же, выпросить у Роберта отпуск на пару недель, поскольку в рабочее время у нее это явно не получится. Поздоровавшись с охранниками, девочками на ресепшене и прочими работниками компании, она сразу же направилась в кабинет. По дороге сотрудница обдумывала, кого можно попросить об услуге, но все приходящие на ум кандидаты совсем не подходили. Кто-то был еще не опытен, кто-то мог «натворить дел», а кого-то она вообще не хотела просить из-за личных качеств.
«Мэри явно не подойдет, да и накосячит что-нибудь, а мне потом все шишки», — думала девушка, выходя из лифта. И тут она наткнулась на Сандру, которая сегодня тоже приехала пораньше и уже с кипой бумаг и папок направлялась на свое рабочее место.
«Вот это удача! Это то, что надо!» — осенило ее, и молодая шахиня решила не откладывать разговор в долгий ящик, несмотря на то, что Роб еще не подписал приказ и даже пока не знает о ее планах на отпуск. Перекинувшись с Сандрой парой фраз, она попросила о помощи, пообещав не остаться в долгу. Та была не против нового опыта и с удовольствием согласилась. Мишель поблагодарила Сандру за отзывчивость и поспешила к себе.
К девяти часам подошли почти все сотрудники отдела. Они как обычно что-то активно обсуждали, шумели, смеялись — делились новостями о прошедших выходных. Леди-босс уже наперед знала, что минут через тридцать включится конвейер бесконечных вопросов от подчиненных, что совершенно не даст ей сосредоточиться на своих планах, поэтому она предусмотрительно попросила Джейн — ее офис-менеджера никого не пускать к ней под угрозой смертной казни.
Наконец завершив все намеченные дела к двенадцати часам, та написала заявление и поспешила к директору. Постучавшись в заветную дверь, девушка глубоко вздохнула и вошла. Мистер Смит как всегда одетый с иголочки с умным видом сидел за компьютером. Когда она появилась на пороге, шеф быстро встал с кресла, протянул руку и произнес:
— Что ж, я все понял. Сделаем, как сказали.
И тут молодая особа поняла, что он был не один. Уже собираясь выйти из кабинета, так как вошла туда без приглашения, та увидела мужчину в черном костюме. Он подошел к Робу, пожал руку и, совсем еле слышно произнеся: «Спасибо», направился к двери.
Когда тот повернулся и, Мишель увидела его лицо, она так и ахнула. Сердце бешено застучало. Это оказался не кто иной, как тот самый мужчина из клуба. Тот, которого юная дама потом видела в черном джипе при разговоре с Робертом, в кафе «Белая роза» с Джейком и даже в своем ужасном сне про лошадь.
«Ничего ж себе совпадение…»
Девушка совершенно не ожидала увидеть его здесь. В голове сразу же появилось очень много вопросов. Ее прямо распирало на части, но проявив воспитанность и обуздав любопытство, она сделала вид, что не знает его. Мило улыбнувшись, сотрудница кивнула ему в знак приветствия, отошла в сторону и лишь когда за ним захлопнулась дверь, выдохнула.
«Какого черта?» — внутри завопил голос. — «Что происходит? Что ему нужно было от Роба? Зачем он сюда приходил?»
Юная дама стояла с растерянным видом и хлопала ресницами. Директор, заметив ее смятение, поинтересовался:
— Вы знакомы?
— Нет, — тут же отреагировала та. — Но пересекались пару раз. А вы откуда его знаете?
— Так, мой старый знакомый, — отмахнулся шеф, поправляя галстук.
— И как давно вы знаете друг друга?
— Достаточно давно. Еще со студенческих лет… Ты проходи, присаживайся. Очень рад, что ты зашла. Как дела? Чем могу помочь?
От такой тирады подчиненная даже немного опешила. Она этого никак не ожидала, поскольку тот всегда был немногословен. Роберт вопросительно посмотрел на нее.
— Все хорошо, благодарю. Просто я зашла к вам с одной просьбой.
— Выкладывай, что там у тебя?!
Мишель протянула ему заявление. Босс внимательно прочитал и, вытянув губы в трубочку, взглянул на нее. Затем, закатил глаза, как будто что-то вспоминая, поинтересовался:
— А когда ты у нас в последний раз была в отпуске?
— Восемь месяцев назад брала отпуск на две недели… и это за все полтора года работы в компании…
— Хм, не порядок! — строго произнес он, нахмурив брови и задумчиво потерев подбородок, — допустим, кто будет вести твои дела?
— Сандра. Я с ней с утра переговорила, прежде чем пойти к вам. Она согласилась. Я составила список того, что должна ей передать, подготовила все документы, — та протянула ему бумаги. — Завтра начну вводить в курс дела… если конечно…
Мистер Смит внимательно выслушал сотрудницу. Оценил ее подход к ситуации, оперативность и осознание серьезности всех последствий. Еще раз проверил, что все четко спланировано и компания в полной безопасности, просмотрев предоставленный план передачи дел. В очередной раз убедился, что Мишель очень ответственный человек, он, причмокнув, заявил:
— Хорошо. Даю добро. Сегодня же все оформим, после обеда заберешь приказ. В конце недели сдашь отчет о передаче дел.
— И все? — удивилась она.
— Да, что еще нужно? — развел руками руководитель.
— Просто в прошлый раз вы отпускали нехотя и задавали очень много разных вопросов…
— В прошлый раз ты была еще не настолько опытна как сейчас.
— Ну что ж. Спасибо.
Девушка забрала документы, оставив заявление, и вышла из кабинета. Она была искренне удивлена, что шеф вот так просто принял ее заявление об отпуске. И это в самый разгар сезона.
«Как такое возможно? Так легко согласился. Что-то здесь не так… может мне все это снится?»
Вернувшись в свой отдел, леди-босс оторопела оттого, что сотрудники, находящиеся в ее подчинении, тут же обступили со всех сторон и начали допрос с пристрастием: кто, с кем, когда, куда, зачем…
Но та на все вопросы отвечала коротко без подробностей:
— Я, одна, через неделю, в отпуск — устала.
На все просьбы рассказать подробней, начальница отвечала отказом. Все недовольно ворчали, что она даже не оставила ни одной зацепки, по которой они могли догадаться куда же она все-таки собралась, а главное с кем. Разговор закончился, не успев начаться, и все разошлись по рабочим местам.
В три часа, после положенного обеда для всех сотрудников, но не для Мишель, молодая особа решила заглянуть к Роберту за приказом, а потом пойти самой на обед.
Ей повезло, и он оказался на своем рабочем месте и более того приказ ожидал своего владельца. Подчиненная забрала документ и поспешила прочь, пока шеф не передумал, несмотря на то, что уже все было подписано и подшито. Дойдя до лифта, та подумала: «Ну, все, пути назад нет!» и нажала кнопку вызова. Лифт на удивление прибыл очень быстро, девушка такого везения не ожидала… и тут же в дверях столкнулась с Брайаном.
— Привет! — озарил он ее своей улыбкой.
— Привет, — протянула коллега, будто ей стало неловко. А именно так и было, потому что та еще не знала, как сказать лучшему другу о принятом решении.
— Как дела?
— Спасибо, все хорошо. У тебя?
— Тоже. Вот бегу к Робу — надо побеседовать… А ты?
— Только что от него…
— Ты уже обедала?
— Нет, — автоматически ответила подруга, а потом подумала, что стоило ответить «да», понимая, к чему идет разговор. Но надеясь, что он пробудет у ее начальника долго и ситуацию еще можно спасти, добавила, — вот собираюсь, прям сейчас.
— Может, подождешь меня пару минут? Я быстро заскочу к Смиту и составлю тебе компанию. Если ты не против…
— Эээ.
— Ты с кем-то уже договорилась?
— Ммм, нет… Хорошо, подожду, — выдавила юная дама. — Только занесу к себе документы.
— Ты в норме? — приятель заподозрил неладное.
— Да.
— Ладно, я к тебе зайду.
Мишель кивнула головой, заскочила в лифт и уехала.
«Ну вот! Как все некстати. Надо же было его встретить. Я пока не готова ему рассказать про предложение Джейка и что я согласилась на эту авантюру. Я ведь даже еще не думала, как об этом сообщить. Может придумать срочное неотложное дело? Мол планы поменялись и все такое, пусть сам идет обедать. Нет, на него это не подействует. Он явно заставит отложить все на потом. Ммм, а если сказать, что беру отпуск и поэтому много нужно подготовить, чтобы передать своему заму? Тогда точно потянет на обед, и это обязательно приведет к нежелательному разговору. Что делать?»
Молодая леди задумалась над этим так серьезно, что даже не заметила, как очутилась у себя в кабинете. Пока она шла с задумчивым выражением лица, никто не решился подойти к ней и спросить что-либо — такой серьезный был у нее вид.
Положив документы на стол, леди-босс села на диван, продолжая размышлять.
«В любом случае рано или поздно мне придется раскаяться. Проблемы нужно решать сразу. Да, он конечно может обидеться на меня за то, что не посоветовалась с ним, ведь именно он привел меня в эту тренажерку… Но чему быть того, не миновать. Мы взрослые цивилизованные люди. Я уверена, он меня поймет. Заодно смогу выведать об этой загадочной базе. Насколько бы все секретно не считалось, думаю, мне удастся что-нибудь да разузнать».
Не успела девушка все обдумать, как тут же постучали в дверь. На пороге показался Брайан.
— Ну, готова к труду и обороне?
От этих слов ее немного передернуло. Но она взяла себя в руки и положительно кивнула.
— Ты сегодня какая-то странная! — Брайан начал разговор первым по пути в кафе.
— Почему?
— Чересчур серьезная, задумчивая… У тебя все в порядке?
— В полном. Просто работы много намечается на эту неделю.
— Понятно. Как провела выходные?
— Отлично. С подругой сходили в кино на комедийный боевик. Смеялись до слез. А ты?
— Тоже неплохо. В субботу съездил по делам — Джейку потребовалась помощь. В воскресенье с Кэти съездили в горы. Устроили пикник.
— Кэти? Хм оч интересно. Отсюда поподробней, — приятельница все же решила прояснить о ком сейчас толкует ее друг.
— Ах, да. Совсем забыл Кэти — это моя девушка. Мы встречаемся совсем не долго — пару месяцев. До этого долго присматривались друг к другу. Она тренируется там же где и я. Только Кэтрин у Джейка, а я у Мириам — это еще один тренер. Я ей рассказывал про тебя, она видела тебя в пятницу в спортзале.
— Интересно, просто здорово! Значит, ей ты про меня рассказывал, а мне про нее видимо не собирался?! Нет, конечно, ты не обязан делать ничего такого, я ведь тебе абсолютно никто. Но было бы правильней предупредить меня… А если бы я позвонила не вовремя? Неужели она не ревнует, и мои звонки не наводят ее на странные мысли? И не появляются ли вопросы почему ты привозишь меня на тренировки, а потом увозишь домой, вместо того чтобы отвезти свою девушку?
— Нет, у нее таких вопросов не возникает! Потому, что я ей четко объяснил наши с тобой взаимоотношения. И поверь, что ты для меня не «абсолютно никто» и даже не коллега по работе, а определенно хороший друг и даже больше — почти родная сестра! И поэтому привезти тебя на тренировку и отвезти домой — это вполне нормально. Более того, ты можешь звонить мне в любое время дня и ночи по любым вопросам. Ты все поняла?
Подруга открыла рот. Она пребывала в легком шоке. Мишель, конечно, считала его своим верным другом, на которого всегда могла положиться, чтобы не случилось, но никогда не подозревала о его «таких» чувствах к ней, так как думала, что он считает ее просто коллегой или максимум другом, с которым можно весело провести время.
— А то, что я про нее тебе не рассказывал… даже не знаю, почему… Просто мы о другом всегда разговаривали. Никогда не касались этой темы. Но если хочешь, я поведаю эту тайну.
— Хочу! — ответила та, скрывая свое удивление от ранее услышанных слов.
— Что ж… ей двадцать четыре года. Рост метр семьдесят. Отличительные приметы: волосы черные — каре, глаза цвета темно-желтого песка. Телосложение спортивное, но чертовски сексуальное. Параметры, думаю не обязательно оглашать, да я их и не знаю. Что касается характера и личных качеств: добрая, отзывчивая, умная, нежная, достаточно спокойная, но, если ты не прав или наглеешь — может поставить на место. Очень веселая, имеет хорошее чувство юмора. Трудолюбивая, целеустремленная и так далее. Вредные привычки… особо пока не наблюдал, вроде все в меру. Но очень увлекающаяся натура — хочет попробовать все. Я даже не знаю это минус или плюс… Много хобби, много чем занимается. Рядовой Купер отчет закончил!
— Ого, — засмеялась «почти сестра». — Прямо на одном дыхании.
— Ты ее, кстати, должна была видеть тогда в спортзале…
— Ммм, нет, не видела! Из всех присутствующих запомнила Стивена. Потом видела двух качков, но особо не разглядела. Далее тех девушек, две из них принесли мне воду: одна с забавным ежиком, другая — «Кудряшка Сью». А третья позже подскочила — «маленький чертик» с двумя хвостиками, кажется Соня. Ну и Джейк конечно. Остальных не успела как-то разглядеть.
— Если я правильно понял, то девушку с забавным ежиком зовут Анжела, а «кудряшку Сью», как ты выразилась, Эшли. Хорошие девчонки. Кстати, Соня — «маленький чертик» сестра Эшли.
— Теперь все стало на свои места, — улыбнулась коллега. — А я-то думала, с чего это она на нее так рыкнула. Две сестры вместе ходят на одни и те же тренировки — это редкость. Обычно братья и сестры стараются общаться в разных компаниях…
— У них разница в возрасте не большая — два года. Да и характерами похожи, поэтому особых ссор между ними не наблюдалось. Но Эшли, конечно, ведет воспитательный процесс как старшая, — пояснил Брайан.
— Ты их так хорошо знаешь… Они тренируются с тобой в группе?
— Нет, в другой. Но это не мешает нам общаться. Мы часто проводим различные соревнования между нашими группами, выезжаем по выходным куда-нибудь на практику. Этого достаточно, чтобы знать, друг друга и иметь мнение кто и что из себя представляет.
— Кстати об этом… — она все-таки решилась поговорить с другом о предложении Джейка, но надумала зайти издалека. — А чем вы вообще занимаетесь? Вы ведь явно непросто так тренируетесь!
— С чего такие выводы?
— Ну, давай порассуждаем: это не обычный спортзал для поддержания мышц в тонусе, уж, сколько я их видела — это, во-первых! Во-вторых, в первый раз слышу, чтобы людей, занимающихся для поддержания формы, формировали в группы, устраивали соревнования между ними и более того делали всяческие выезды «на природу». Это же не бодибилдинг… Немного странно, не правда ли?
— А как ты думаешь, люди занимаются различными видами борьбы и при этом достигают успехов? Вот именно что формируют группы, их готовят к соревнованиям. При этом наиболее удобный и правильный способ сделать это — устраивать спарринги между ними.
— Это в случае, если они изучают какой-то вид борьбы, но не когда идут просто в тренажерный зал. И ведь не каждый будет сочетать сразу несколько направлений. Парочку, может быть. НО четыре вида борьбы сразу — это можно просто офигеть!
— Но это уже каждому решать, чему он хочет обучаться и чего хочет достичь…
— Я согласна, если ты изучил одно направление. Достиг каких-то результатов. Потом перешел на другое. Но несколько одновременно, что-то я сомневаюсь. При таком распылении сил ничего не добьешься… Создается впечатление, что из вас готовят универсальных солдат. Тем более ты говорил, что ходишь просто в тренажерный зал…
— Так оно и было… вначале… просто, потом решил заняться еще чем-нибудь интересным.
— Ок, возможно, я чересчур мнительная. Пусть, я ошибаюсь… но что-то внутри меня подсказывает, что ты складно врешь и не хочешь говорить правду!
— Боюсь тебя огорчить, но твое внутреннее чутье тебя обманывает. В этом ничего подозрительного нет.
— Хорошо. Может, тогда расскажешь о предстоящих тренировках на секретной спец базе?!
— А ты откуда про это знаешь? — удивился друг, приподняв одну бровь кверху.
— Птичка на ушко чирикнула.
— И как эту птичку зовут?
— Одни вопросы, а где ответы?
— Вот и я про тоже! Не прилично отвечать вопросом на вопрос! — Брайан попытался направить разговор в нужное русло.
— Именно! Поэтому жду очередной отчет от тебя, — подруга, мило улыбаясь, дала понять ему, что он не отвечает на ее вопросы.
— Кто тебе об этом сказал? — гнул свое приятель.
— Чем вы там занимаетесь? Во что ты влип?
— Ни во что я не влипал! — возмутился он.
— Тогда расскажи! Что за секреты от меня? Я ведь тебе почти сестра… — прижала его юная дама.
Брайан еле слышно зарычал. Но он знал, что если Мишель упрется, то ее ничем не переубедишь и придется каяться, так как она не отстанет, пока не узнает все, что хотела знать.
— Ладно, давай поиграем в игру «вопрос — ответ». Ты задаешь вопрос — я отвечаю, затем я задаю вопрос — ты отвечаешь. Максимум пять вопросов.
— Идет! Кто начинает?
— Уступаю дамам.
— Ха, ладно. Вопрос такой: где находится ваша спец база?
— Далеко.
— Брайан, это не ответ!
— Почему не ответ? Ответ!
— Подробней расскажи.
— Мы так не договаривались. «Вопрос — ответ», — напомнил ей друг.
— Хорошо, твой вопрос.
— Как ты узнала про тренировки?
— Рассказали.
— Я это понял, кто?
— Это уже второй вопрос — дождись своей очереди!
— Ясно, — улыбнулся Брайан, поняв, что «сестричка» решила использовать его же метод. — Значит, тебе интересно, где находится эта база… хорошо, в четырехстах километрах от города, высоко в горах, среди густого леса, чтоб ее никто не обнаружил. Такой ответ тебя устраивает?
— Нет, но уже что-то.
— Теперь твоя очередь: кто тебе рассказал о тренировках?
— Некто мужского пола в темно-синем костюме.
— Джейк? Наш тренер? Когда?
— Ну, не твой тренер, во-первых. А во-вторых…
— Дождись своей очереди, понял. Давай вопрос.
— К чему вас готовят?
— Следующий вопрос.
— Ээээ отвечай! Ты сам придумал эту игру, прекрасно понимая, что такие вопросы у меня возникнут, и что я их обязательно тебе задам… так что…
— Вот редиска! В общем… нас готовят… к соревнованиям… — шепотом произнес он, озираясь по сторонам будто боясь, что кто-то их услышит.
— К каким соревнованиям? Плохой из тебя актеришка! — не удержалась и засмеялась подруга, видя выражение его лица. — Брайан, почему ты мне врешь?
— Я тебе серьезно говорю, — тот постарался сделать серьезное лицо без намека на улыбку.
— Ты, конечно, извини за мою настойчивость… но за полтора года тесного общения с тобой, я изучила тебя достаточно хорошо. И как бы тебе не хотелось, но я знаю, когда ты говоришь не правду…
— Ладно, я скажу, — тяжело выдохнул «братец». — Нас готовят к сражению.
— К какому сражению? Против кого? Решили захватить власть в местном супермаркете?
— Именно! Надоел их шеф, постоянно продает тухлые яйца и прокисшее молоко…
— А теперь жду серьезного ответа, — девушка вдруг стала очень сосредоточенной.
— А я абсолютно серьезно!
— Что? — не поверила она своим ушам. — Что все это значит? Что за ахинею ты несешь? Брайан, что вообще происходит?
— Тише, тише, не кричи! Я ответил на твой вопрос. Опять мне не веришь?! Зачем тогда просила правду. Ты уже определись!
— Это из мира фантастики. Если ты сейчас говоришь правду, то этого ответа недостаточно!
— Хорошо, я объясню все подробно, но чуть позже в другом месте. Здесь слишком людно!
Приятельница посмотрела на него с подозрением, прищурив глаз. Она изучала его несколько секунд, пытаясь понять, говорит он правду или нет. Но, не обнаружив лжи, выдохнула:
— Хорошо.
— Так значит это Джейк тебе сказал о тренировках… Когда же он успел об этом поведать?
— В пятницу, когда мы уже уходили, он дал мне свою визитку и попросил позвонить ему в субботу с утра, что я и сделала. И тогда он открыл мне эту страшную тайну.
— Каким образом он это сделал? Перескажи ваш диалог.
— А-а-а, — отрицательно помахала она пальцем. — Я даже не предполагала, что ты бываешь таким любопытным. Но как говорится в поговорке: каждому овощу свое время!
Брайан только побарабанил пальцами по столу и не стал спорить. Молодая особа улыбнулась и продолжила:
— Допустим все так секретно, и ты не можешь рассказывать об этом каждому… но как ты сказал, я отношусь к кругу близких людей, значит, мне ты доверяешь… так?
— Это вопрос?
— Риторический. А теперь вопрос: когда ты собирался мне рассказать об этом «увлечении»? — та визуально взяла последнее слово в кавычки.
— Об этом просто так не расскажешь… Чем меньше людей знают, тем безопаснее.
— Для кого? Если это настолько опасно и враг ваш серьезен, то не шибко спасет незнание. Даже наоборот. Им проще будет надавить на болевые точки каждого из вас. Они найдут дорогих вам людей, похитят, причинят им боль и считай, что победа у них в кармане!
— А вот это уже из кино…
— Ой, ли?
— Наши враги — это не агенты ЦРУ, которым нужна секретная информация и не влиятельные бандиты, которые захотят отомстить за закрытие притона. Им не нужны наши родные.
— А кто тогда? Расскажи.
— Не могу.
— Или не хочу?
— Не мне это решать…
— Ну, хорошо. Я сама все выясню. Тем более я уже согласилась на поездку…
— Что? — не понял коллега. — На какую поездку?
— На вашу базу, — пожала плечами та.
— На базу? Когда? С кем?
— На следующей недели с Джейком.
— И ты мне говоришь об этом только сейчас?!
— Да, на выходных мы не встречались… ты был занят, да и я тоже.
— Ты могла позвонить, — с легкой обидой и даже злобой в голосе произнес приятель.
— Я сама решилась на это только вчера… — она была удивлена такой реакцией друга.
— Ну, я устрою Джейку. Почему он не предупредил меня об этом?! — Брайан стукнул кулаком по столу.
— Эээ… вообще-то это я его попросила ничего тебе не говорить… — промямлила юная дама, смотря на него щенячьими глазами. — Я хотела сама обо всем тебе сказать.
— Нет, ты не поедешь туда!
— Это еще почему? — опешила Мишель.
— Потому что я тебя не отпускаю! — совершенно серьезным тоном ответил он ей.
— Ну, знаете ли… я сама могу решать куда мне ехать, а куда — нет! — возмутилась она.
— Нет, я сказал!
— Брайан?!
— Разговор окончен!
— Уже поздно я подписала приказ об отпуске у Роба…
Брайан почти закипел, еще чуть-чуть и из его носа повалил бы пар. Его выражение лица резко изменилось. Девушка раньше не видела его таким. Где-то в глубине она даже испугалась. Нет, совсем не того, что он может как-то ей навредить. Но теперь появилось ясное понимание: то, что происходит и в правду опасно. Что-то с этой базой не так. Иначе, почему он так отреагировал на простое предложение Джейка присоединиться к его группе.
— Послушай, Брайан… — та хотела немного его успокоить. — Давай мы с тобой вернемся к этой теме вечером. Обдумаем, обсудим и решим.
— Решать тут нечего! — отрезал тот.
— Действительно, — неожиданно резко отреагировала Мишель. — Уже все решено. Я согласилась. Приказ подписан. И я еду нравится это тебе или нет!
Повисла тишина.
Минут через пять, когда страсти поутихли, приятель тяжело вздохнул и выдал:
— Ты когда-нибудь меня с ума сведешь! Ну, откуда ты взялась на мою голову? Наверное, ты переехала сюда не по своей воле, а тебя выгнали из дома. Потому что с такими людьми как ты невозможно жить спокойно!
— С какими такими? — надула она губы.
— Лиса ты! — сказал он так, будто это очень ругательное слово.
— Ой, кто бы говорил.
— Вечером мы вернемся к этому разговору.
Подруга закатила глаза, но ничего не ответила. Они расплатились за обед и помчались в офис — разгребать кучу дел.
К концу рабочего дня леди-босс собрала весь свой тур отдел в количестве четырнадцати человек и вкратце объяснила, что со следующего понедельника уходит в отпуск на две недели, и ее будет заменять Сандра. В шуточной форме попросила не обижать «новую начальницу», слушать ее и продолжать работать, как и прежде на высшем уровне. Самое примечательное, что было в Мишель, несмотря на ее молодой возраст, это умение поднять самооценку своих сотрудников и найти подход к каждому. Она очень ценила работу всех своих подчиненных и никого не выделяла из толпы. У нее не было любимчиков — все были на равных. Скорей всего, поэтому они все одинаково старались не подвести ее.
В начале седьмого к ней в кабинет постучали.
— Да, войдите, — бросила та и продолжила печатать письмо.
Дверь открылась, и кто-то зашел, но девушка не подняла глаз, так как не хотела потерять свою мысль. Она писала очень важное сообщение партнерам. После того как текст был завершен, отредактирован и отправлен, молодая особа оторвалась от экрана компьютера и взглянула кто же к ней пришел и тихо сидит.
Как оказалось — это был Брайан. Он не стал отвлекать подругу от ее занятия, потому что выражение лица говорило само за себя: «не тронь, а то убью».
— Ты закончила? — почувствовал он на себе ее взгляд.
— На сегодня, да. Но завтра меня ждет новый список дел. А ты?
— А я… пришел по твою душу.
— И что же я такого натворила, что дьявол сам лично явился за ней? — улыбаясь, поинтересовалась та.
— Ты прекрасно знаешь. И мы договорились обсудить это.
Девушка тяжело вздохнула, но деваться было некуда.
— Хорошо, сейчас соберусь.
Оговорив место и время встречи, приятель пошел к себе. Через полчаса прибыв к точке сбора, Мишель еще пару минут сидела в машине, пытаясь настроиться на нужную волну. Разговор обещал быть сложным, поэтому необходимо было придумать план действий.
Виновница барабанила пальцами по рулю и представляла все возможные исходы этого вечера, но в итоге поняла: как бы она не готовилась, и чтобы не делала, все пойдет с точностью да наоборот.
— Ладно, главное держать свою позицию и не отступать.
Она вышла из машины и направилась в здание. Зайдя вовнутрь, юная дама увидела Брайана, который уже успел заказать коктейли. Набрав в легкие побольше воздуха и выкинув все отрицательные мысли, та уверенной походкой пошла за столик.
— Давно ждешь?
— Нет. Сам только приехал. Махито?
— Да, спасибо. Ты как всегда галантен, — отметила подруга.
— Как день прошел?
— По большей части отлично. У тебя?
— Первая половина хорошо, а потом все как-то кубарем…
Молодая особа прекрасно понимала, к чему он клонит, но старалась не лезть на рожон.
— Я уверена, ты со всем справишься!
— Мне бы тоже этого хотелось. Но один вопрос как кость в горле.
— И что же тебя беспокоит? — выдохнула «сестрица».
— Твоя безрассудность.
— В чем же?
— Ты согласилась на безумие, — сдержанно ответил тот.
— Очень интересно… тогда расскажи, чем таким безумным вы там занимаетесь?
— Тренируемся…
— Содержательный и развернутый ответ, — с сарказмом заметила та.
— Мишель, послушай, — Брайан тяжело вздохнул. Сжав руки в кулаки и стараясь взвешивать каждое слово, он начал говорить, — была б моя воля ты туда не ногой! Делать там тебе нечего!
— Была б твоя воля? — переспросила она, не веря своим ушам.
То как говорил ее друг и то, что он говорил, значительно отличалось от разговора в обед.
— Да, — сквозь зубы процедил тот.
Почему вдруг он сменил гневный тон на снисходительность, а неодобрение на безысходность? Положение дел кардинально изменилось? Девушка минуту переваривала полученную информацию, а потом догадалась:
— Ты разговаривал с Джейком?!
«Братец» промолчал, отведя взгляд в сторону. А это означало, что собеседница попала в десятку.
— И что же он тебе такого сказал, что ты решил меня не четвертовать прямо сейчас? — в ее голосе читались нотки победы.
— Это не важно, но мне придется принять тот факт, что ты поедешь на базу…
Подруга не стала прыгать от счастья, а предпочла отпраздновать свою победу тихо — мирно. Она даже представить себе не могла, что все разрешится так легко и просто — без «кровопролития». Наступило молчание. Каждый задумался о своем.
Этот ресторан был отличным местом для влюбленных пар. Интерьер, хорошо подобранная цветовая гамма, ненавязчивый персонал делали каждый столик уединенным. А приглушенный свет и тихая фоновая музыка создавали интимную обстановку.
За столиками тут и там сидели парочки и мило беседовали. В воздухе парил аромат любви и блаженства. Официанты в красивых костюмах периодически подходили к гостям и интересовались, всем ли они довольны. Вот и к ним подошел один из них:
— Не желаете еще что-нибудь?
Брайан посмотрел на Мишель:
— Кушать хочешь?
Та кивнула головой, и молодой человек в форме положил меню для ознакомления. Заказав пару блюд, они оба продолжили молчать. Юная леди наблюдала за парочкой по соседству. Ее приятель же с задумчивым выражением лица всматривался в темноту на улице сквозь стекло.
Через какое-то время, понимая, что они могут так молчать до бесконечности, Мишель выдала:
— Брайан, я все понимаю, что ты обо мне заботишься и возможно считаешь, что моя безопасность на твоих плечах… но если ты говоришь, что вы просто тренируетесь, то, что такого опасного в этой поездке? Меня задавит штанга? Один из ваших ребят не заметит и пришибет кулаком? Почему у тебя такая реакция? Может, уже расскажешь, что происходит?
Ее друг оторвал взгляд и повернулся к ней:
— Сейчас я тебе ничего не могу рассказать.
— Почему? Ты обещал мне все рассказать. Сейчас самое лучшее время.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
— Джейк ясно мне дал понять, что… в общем, он сам все тебе скажет, когда придет время.
— А ты типа не можешь ослушаться? — поинтересовалась «почти сестра», глядя ему в глаза.
— Нет.
— Просто тренировки говоришь? Ну-ну…
— Мишель! Ты же знаешь, я не люблю секреты, но я не могу раскрыть то, что обещал хранить за зубами.
— Все больше загадок… — хмыкнула та.
— Ты это о чем? — заинтересовался Брайан.
— Так мысли вслух, — отмахнулась она. — Думаю, Джейк достаточно ответственный и позаботился о моей безопасности, так что тебе не о чем беспокоиться!
— Мне и правда не придется беспокоиться, потому что я еду с вами.
— Что? — девушка удивленно посмотрела на него.
— А ты думала, я отпущу тебя одну? — надменно поинтересовался ее друг.
— Но…
— Я, конечно, обязан слушаться старшего тренера, но и высказать свое веское «я» тоже могу!
— Значит, Джейк все же считается с твоим мнением, раз он пошел на уступки… поэтому ты можешь…
— Нет, — прервал ее тот, понимая, к чему она клонит. — Это я не могу!
— Так не интересно, — заканючила его подруга. — Ну, хоть намекни!
— Намекаю — нам пора, завтра на работу.
— Брайан! — возмущенно воскликнула Мишель. — Ты… аааа…
— Обожаю, когда ты злишься, так прикольно шевелишь носиком.
— Да иди ты! — та встала с места и пошла в дамскую комнату.
Тем временем Брайан рассчитался за ужин и ждал ее у входа. Когда коллега вернулась, они попрощались и разъехались по домам.
Последующая неделя была тяжелой. Плотный график работы, большое количество информации для передачи, расспросы, разъяснения. В пятницу предстояло сдать отчет о проделанной работе, подписать акт передачи дел и уверить начальство, что все будет в порядке. Конечно, это не составило труда, как для Мишель, так и для Брайана. В последний трудовой день в назначенное время все бумаги были подписаны, и теперь они свободно могли начать готовиться к предстоящей поездке и ни о чем не беспокоиться.
Леди-босс собрала все необходимое из офиса и поспешила покинуть свое рабочее место. Уходя, она со всеми попрощалась и еще раз попросила всех жить дружно, не ругаться и продолжать работать в полную силу, давая тем самым понять, что она возлагает на них большую надежду.
В субботу девушка целый день провела в домашних хлопотах и сборах на базу. Был составлен целый список вещей, которые лучше взять с собой, чтобы днем не свариться, а вечером не окоченеть, так как горы — это резкая смена климата. Она всегда ответственно подходила к поездкам такого рода, все должно быть предусмотрено и собрано на все случаи жизни. Когда упакованный рюкзак, наконец, стоял у дверей и ждал своего часа, путешественница вздохнула с облегчением.
Вечер субботнего дня закончился тем, что юная дама позвонила своим родным и сообщила о намечающемся отпуске, его продолжительности и месте дислокации. Она попросила их не беспокоиться и не трезвонить в эти дни, так как это будет совершенно бесполезно, поскольку там абсолютно не ловит сеть. На все причитания матери дочь коротко и ясно ответила, что в горах нет сигнала, но там будет ее лучший друг Брайан, о котором та рассказывала не раз и поэтому ей не нужно впадать в истерику. Но Натали недоумевая, что можно делать в горах столько времени, как всегда дала кучу наставлений и рекомендаций. Уверив свою мамочку в том, что все будет «Тип-Топ», собеседница сменила тему. Узнав последние новости месяца, Мишель распрощалась, напоследок дав обещание, что обязательно позвонит, когда вернется с отпуска.
Положив трубку, она поняла, что уже достаточно поздно и пора срочно ложиться спать, иначе завтра просто не встанет. Забравшись под одеяло и выключив свет, будущая путешественница тут же уснула.