В семь утра раздалось равномерное тренькание.

— Алло. Алло!

Но вместо ответа послышалось очередное пиликанье. Сонная дама удивленно посмотрела на трубку и снова нажала зеленую кнопку:

— Алло, я слушаю.

Тишина.

— Говорите!

Снова тишина.

— Ну что за чушь — звонить с утра пораньше и молчать?! Это вовсе не смешно! — вызверилась она и решила посмотреть, что за номер ей звонит. Но внимательно изучив экран телефона, поняла, что жуткое чудовище, которое с утра играло с ней шутки не что иное, как будильник.

— Ммм, отлично!

Девушка откинула голову на подушку и просто пялилась потолок, пребывая в некоторой прострации. Мысли, словно тягучая резинка, плавно текли в голове. Собственно говоря, это были мысли ни о чем. Потом они стали постепенно стекаться с разных сторон черепной коробки в единый клубок. Мозг начал просыпаться и к нему вернулась его основная функция — думать. В ее голове возникали какие-то образы. Юная леди представляла себе, как выглядит тайная база, какие люди будут ее окружать, какие отношения сложатся с совсем незнакомыми людьми. Ей было любопытно приедет ли туда Стив — тот самый парень, который обучал ее искусству сражения. Где-то в душе он ей нравился, но как ей казалось, он был слишком хорош для нее. Она представила, как будет выходить из дома, а парни и девушки с любопытством смотрят на нее и шепчутся: «Кто же это такая? Почему тренер позвал ее с нами?» И тут мечтательница вспомнила:

— Ой, мне же надо собираться!

Мишель пошла в ванную, чтоб с утра помыться и навести марафет, но повернув ручку крана, обнаружила, что воды нет.

— Что за? Объявлений об отключении воды не было… — расстроилась та, но она была не из тех, кто быстро сдается.

Прибежав на кухню, молодая особа повторила попытку, но и там кран фыркал и шумел, а вода так и не соизволила появиться. Благо у нее была двадцати литровая бадья с водой, которую она достает в экстренных случаях. И вот этот случай настал. Включив кофеварку, девушка уже собиралась идти в кладовую, но не тут-то было. Из розетки стал доноситься скрежет. Провод нагрелся, и агрегат задымился, распространяя жуткий запах гари. Та едва успела вытащить штекер до того, как пластик начал плавиться и гореть.

— Отлично. По всей видимости, сегодня я без кофе…

Отложив то, что осталось от кофе машины, юная дама пошла за водой. Выудив большую бутылку, она с трудом налила воду в кастрюлю и поспешила поставить на плиту, чтоб согреть ее. Включив конфорку, Мишель была поражена — газа не было. Искра не сработала, воспламенения не произошло, но при этом и запах газа отсутствовал — словно в трубах был воздух, но никак не горючая смесь метана и прочих природных веществ.

— Это я схожу с ума или это техника сговорилась? Хорошо, буду использовать чайник. Может так даже быстрее будет.

Но стоило ей наполнить емкость водой и нажать волшебную кнопочку «вкл», как тут же произошло замыкание. Скачок напряжения, треск, разбитая вдребезги лампочка на кухне и выбитые пробки.

«Это явно не к добру…» — пронеслось в голове.

Хозяйка дома походила пару минут по кухне в раздумьях, собрала все осколки и решила позвонить Брайану. Поднявшись в спальню, молодая леди взяла мобильный и обнаружила, что он отключен.

— Чудненько. Но утром ты же настойчиво меня будил, что тебе-то не в нос?

Подумав, что техника и в правду сегодня не дружит с ней, она включила его, однако батарейка жалобно пропищала, указав ноль процентов зарядки.

— Что? — уже истерично воскликнула та. — Как так? Такого просто не может быть. С утра было сто процентов. Что творится в этом доме?

По коже пробежал холодок.

— Может это знаки и мне не стоит ехать? — неуверенно спросила девушка саму себя.

— Нет, чушь! Это просто совпадение! — выкинула она плохие мысли из головы, открывая шкаф. — Сейчас оденусь и поеду к Брайану.

Юная особа протянула руку намереваясь достать майку с полки, и та совсем неожиданно с шумом грохнулась ей на ногу.

— Аааауч! Да что происходит? — Мишель села на пол, обхватив стопу.

Стараясь не двигать ушибленной ногой, хозяйка дома пыталась сосредоточиться на решении проблемы. Но у нее это как-то плохо получалось.

Через минут пять, когда боль, наконец, утихла, та постаралась встать. Подняв полку и все вещи, которые упали вместе с ней, молодая дама заметила странные царапины на паркете.

— А это откуда?

Запихнув все назад, даже не пытаясь навести порядок, девушка подошла к тумбочке и заметила такие же царапины. Спустившись вниз, она осмотрела кухонный кафель, пол кладовой и нашла идентичные отметины.

Последней каплей стал отчетливо слышимый скрежет паркета в прихожей. Волосы на руках встали дыбом. Внутри все сжалось. Кровь стыла в жилах. Медленно взяв разделочный нож, юная леди повернулась к выходу и, стараясь бесшумно ступать, направилась к входной двери. Дойдя до порога, та осторожно осмотрелась и увидела, что дверь была открыта. Выскочив с кухни, ожидая увидеть кого-то или что-то, хозяйка дома наткнулась на пустоту. Быстро толкнув входную дверь, Мишель выбежала на крыльцо, но там никого не было. Гостя и след простыл.

«А может он все еще дома?» — в голове пульсом отдавались те леденящие душу звуки. Однако зайдя вовнутрь, она обнаружила, что чайник уже почти закипел, издавая характерный шум. Молодая особа нажала выключатель, и в коридоре мгновенно загорелся свет. Заперев дверь на засов, девушка поднялась на второй этаж, прошла в ванную и повернула ручку крана, из которого быстрым потоком вырвалась вода. Присев на край ванны, та чуть ли не заплакала.

— Так надо взять себя в руки. Все хорошо. Это просто чудовищное совпадение. Магнитные бури, всплески на солнце и как эта вся хрень называется… — глубоко дыша, успокаивала себя барышня.

Вдруг раздался звонок. Мишель подскочила на месте от неожиданности. Она подошла к прикроватной тумбочке и обнаружила гудящий телефон. Он вибрировал и светился, а батарея отчетливо показывала девяносто девять процентов зарядки. Холодными, как лед руками, та нажала на зеленую кнопку, и медленно поднеся к уху, ответила:

— Я слушаю.

— Привет засоня! Что у тебя с телефоном? Еле дозвонился.

Это был Брайан. Юная дама облегченно выдохнула.

— Все хорошо, временные неполадки.

— Ты уже готова к своему безумному приключению?

— С утра, — саркастично отметила подруга, думая о том, что после утреннего спектакля, ее будет уже тяжело чем-либо напугать.

— Ну что ж, скоро увидимся!

— А для чего звонил то?

— Решил уточнить, может за ночь ты передумала…

— Не дождешься!

— Тогда, до встречи!

— До скорого, — машинально ответила собеседница.

Положив трубку, она пошла в душ.

Собравшись за полчаса, девушка прошлась по дому, дабы убедиться, что все в порядке. Хозяйка дома предусмотрительно отключила все, что можно было, поскольку хотела быть уверенной, что за время ее отсутствия не случится наводнение или пожар, как это могло произойти сегодня утром. После выпила чашечку своего любимого «Капучино» в гостиной и, взглянув на часы и обнаружила, что уже натикало девять. К этому времени как раз должен был подъехать автобус. Стоило ей об этом подумать, как в ту самую минуту раздался сигнал.

— А вот и они.

Одарив дом прощальным взором, путешественница обула кроссовки, подхватила рюкзак и открыла дверь. Теплый летний ветерок, ворвавшись в дом, пробежал по коже лица. Он встрепенул ее волосы и умчался в неизвестном направлении. Закрыв дверь на все замки, та уже собралась спускаться по лестнице к автобусу, но наткнулась на широкую грудь незнакомца…

Подняв глаза вверх, Мишель лишилась дара речи. Она хлопала ресницами, не веря тому, что видит. Перед ней стоял высокий роскошный брюнет лет двадцати восьми — тридцати. Его чертовски сексуальная внешность просто срывала крышу. Бездонные темно карие глаза с искоркой дьявола, увенчанные необычайно густыми ресницами, аккуратный прямой нос, чувственные губы — все говорило о совершенстве. Шикарные волосы цвета темного шоколада были коротко острижены, придавая ему вид эдакого мачо. Что касается фигуры, тут придраться точно было не к чему: широкие плечи, рельефный торс, сильные руки, упругий пресс, мощные бедра и икры… Его божественное тело было одето в обтягивающую борцовку, которая выделяла все безупречные мышцы, а тесно сидящие джинсы подчеркивали все прелести. Это выглядело так соблазнительно, что барышня с шумом сглотнула слюни, чтобы не развесить их. Бросающий вызов взгляд пробирал до дрожжи в коленях. А ямочки, появившиеся вместе с улыбкой, порождали волну возбуждения, накрывающую все тело с головой. Возникающие мысли в голове чертовки вызывали непристойные желания. Та чуть ли не завыла волком, но, ущипнув себя за пятую точку, взяла себя в руки. Теперь смотря на этого незнакомца, молодая леди поняла, что Стив, который ей до этого нравился, в подметки ему не годится.

— Давай я тебе помогу, — улыбаясь, предложил очаровашка.

— Если вам не трудно, — девушка пыталась совладать с непослушным языком и даже улыбнулась в ответ.

— Меня зовут Алекс, а тебя?

— Мишель.

— У тебя очень красивое имя!

— Спасибо… — покраснев, ответила собеседница, и тут же опустила голову, чтобы он этого не заметил.

— Ну, что пошли? Мы решили сегодня немного потренироваться на базе, поэтому выезд ранний, — он взял ее рюкзак в руки и вдруг послышался треск, словно что-то порвалось.

Путешественница закрыла глаза. Она поняла, что этот звук был связан с ее сумкой.

— Этого еще не хватало!

— Кажется, оторвалась ручка… — парень показал ей остаток материала. — У тебя есть другой?

— Нет, — коротко ответила барышня. — Это был единственный.

— Мне очень жаль, — протянул он ей кусок рюкзака.

— Я не сомневаюсь, — слегка раздраженно отметила Мишель, крутя в руках оторванную ручку. — День как-то не задался с утра…

— Еще что-то успело сломаться? — поинтересовался новый знакомый, схватив сумку на руки.

— Не хочу об этом вспоминать, — печально опустила та голову.

Они подошли к багажному отсеку, и Алекс собирался открыть дверцу, но замок заклинило. Тот очень удивился, ведь буквально двадцать минут назад все было исправно.

— Начинается, — прошипела его спутница, — или продолжается…

Парень непонимающе посмотрел на нее.

— Сегодня просто со мной происходят аномальные ситуации… — юная особа постаралась объяснить свое настроение. — Думала, что дома все закончилось, а нет… По всей видимости, это было только начало.

Молодой человек попытался еще раз открыть багажник, но у него ничего не получилось. А тем временем девушка заметила те же самые царапины около замка. Ей очень хотелось верить, что это глупое совпадение. Через пару минут из автобуса вышел Джейк:

— Доброе утро!

— Для кого как, — буркнула гостья.

— Почему нет настроения?

— Ну как же настроение есть, только не самое солнечное.

— Чего копаемся? — уточнил он у Алекса.

— Замок заклинило.

— Хм, странно. Ладно, сейчас разберемся.

И выудив какие-то инструменты из бардачка, тренер принялся за взлом. Замок был благополучно открыт, вещи упакованы, и они могли двигаться дальше.

Автобус, на котором ехали ребята, казался старой рухлядью из-за ржавчин, пробивающихся сквозь облупленную краску. А белый цвет только подчеркивал это. Создавалось впечатление, что транспорт не раз побывал в передрягах.

«Ему бы не помешал косметический ремонтик» — пронеслось в голове путешественницы.

Войдя вовнутрь, она была приятно удивлена. Достаточно комфортный чистый салон с мягкими удобными сиденьями, полками для ручной клади, отличной системой кондиционирования и затемненными окнами от прямых солнечных лучей. Автобус был почти битком, свободные места остались лишь в самом конце.

— Познакомьтесь, это Мишель. Едете с нами на базу, — представил ее Джейк всем сидящим. Та кивнула в знак приветствия.

Пока они с Алексом проходили назад, барышня обратила внимание, что в автобусе было много как парней, так и девушек. Сильный пол был как на подбор: стройные парни с широкими плечами, крепкими мышцами рук и ног, и все такие красавчики, будто Джейк специально объезжал весь город в поисках симпатяжек. Девушки ни в чем не уступали парням: все являлись обладательницами красиво подтянутых тел, а внешность — хоть прямо сейчас идти на конкурс «Мисс Вселенная». Молодая дама недоумевала, где Джейк и всех нашел.

Ребята мило друг с другом общались и безмятежно проводили время, словно им не предстояла долгая дорога, а потом изнурительные тренировки. Завидя Мишель некоторые отрывались от своих занятий и с любопытством осматривали ее. Другие улыбались ей, приветственно кивая головой, а третьи бросали агрессивные взгляды. Алекс поместил ручной багаж новоприбывшей на полку, усадил ее и, убедившись, что его помощь более не нужна, пошел вперед к тренеру.

Размышляя о том, как ее встретили ребята, девушка даже не заметила, как автобус тронулся с места, и сейчас увозит ее далеко-далеко. За окном была еще цивилизация: многоэтажки, магазины, салоны красоты. Автобус колесил по каким-то улицам, с трудом пробиваясь через тысячи машин. В городе как обычно были заторы и бесконечные пробки, несмотря на то, что это был выходной день.

Минут через двадцать, а они показались вечностью, водитель остановился. Уткнувшись носом стекло, юная леди опять о чем-то думала, не обращая внимание на возню в автобусе. После пятиминутной остановки, транспорт тронулся вновь. Размеренная покачивание убаюкивало, но та изо всех сил боролась со сном. Нос ее уже начал клевать, как вдруг путешественница почувствовала чью-то руку у себя на плече, которая начала ее отчаянно трясти, а еще через секунду в ухо врезался громкий мужской голос:

— Мишель, салют! Хватит спать, замерзнешь. Проснись, говорю, а то покусаю.

Она с трудом разлепила глаза. Посмотрела прямо перед собой, потом чуть выше, еще выше и затем увидела лицо, которое произносило ужасный приговор, если та не проснётся. Барышня секунду молча смотрела перед собой, явно пытаясь понять, что происходит, а потом удивлено произнесла:

— Брайан?! А ты что здесь делаешь?

— Я? Еду туда же куда и ты, вообще-то…

— Ммм. Ну да точно! Так это мы тебя подобрали?

— Подбирают собак на улице… но это был я! А ты видно до последнего надеялась, что я не поеду с вами…

Подруга состряпала гримасу.

— Вот я так и знал! Тебя одну опасно отпускать, так что…

— Это тебя нельзя отпускать без сопровождения, а без намордника тем более — вдруг кого покусаешь! — «сестрица» начала злиться на глупые слова «братца».

— Ой-ой-ой, кто бы говорил. Вакцину от бешенства взяла?

— А ты, что свою забыл? Благо ветврач умным оказался, пару штук подкинул.

— Ты мне поговори еще! — шутя, он пригрозил ей пальцем.

— А чей это был дом? Что ты там делал?

— Все тебе скажи!

— А ты скажи.

— Сходи к Ванге!

— Да я и так вижу, что ты шорохался с кем-то и провел там ночь по всей видимости, — прищурила та глаза.

— Ха, знаю какие у тебя мысли: «Наверное, вчера с девицей какой-нибудь загулял, домой не вернулся! А эта редиска обвилась вокруг моего драгоценного и не отпускала. А он гад таки сдался, не раздумывая и не сопротивляясь!» — Брайан, кривляясь, начал изображать мысли в голове Мишель. — Я прав?

— Дурной! — приятельница стукнула она его по плечу. — Таких мыслей у меня точно не было! Да и кому ты вообще нужен — кошка облезлая.

— Во-первых, не кошка, а кот. Во-вторых, не облезлая — я мягкий, белый и пушистый. А в-третьих, нужен моей Кэти! Именно она живет в этом доме.

— Значит, точно со вчерашнего вечера там был, — произнесла она свои мысли вслух.

— О да! А ты завидуй молча.

— Уже! Вся слюной изошлась.

— Слюнявчик дать?

— Неужто своим поделишься?

— Возвращаю твой, спер пару недель назад…

— И как она тебя терпит? — собеседница закатила глаза.

Тут подошла высокая красивая девушка. По ранним описаниям Брайана, молодая особа догадалась, что это была Кэти.

— Я вам не помешаю? — спросила Кэти.

— Нет, присаживайся, — отреагировал парень и, смеясь, добавил, — или ты хочешь всю дорогу стоять? Свободные места вроде только здесь остались.

— Отчего же? Могу подсесть к кому-нибудь из ребят на коленки. Думаю, мне не откажут!

— Я тебе подсяду! Искусаю твою попу, потом вообще не сможешь сидеть и спать будешь стоя!

— Я же говорю тебя нельзя без намордника выпускать! — саркастично заметила подруга.

— Ну, хоть кто-то со мной согласен. Меня, кстати, Кэти зовут.

— Мишель, очень приятно!

— Наконец мы познакомились. Брайан мне про тебя столько рассказывал.

— А вот мне он только один раз похвастался тобой.

Красотка раздосадовано посмотрела на свою любовь.

— Может, ты уже сядешь рядом? — заворчал ее парень, чувствуя некоторую вину за собой.

— Я хочу сесть рядом с Мишель и познакомиться поближе!

— А как же я? Тебе уже не нужен породистый котейк?

— Они гадят, где попало…

— Я не такой! — он, шутя, обиделся.

— Ага, я так и поняла. Тебе почесать за ушком? — сжалилась его спутница.

Тот вытянул губы в трубочку. Кэти смеясь, чмокнула его. Кавалер подвинулся.

Расположившись между ними, «спортсменка» повернулась к Мишель:

— Значит, обо мне он тебе не рассказывал…

Та лишь лукаво улыбнулась в ответ.

— Прискорбно!

Так девушки начали свое знакомство. Кэти рассказала, как они с Брайаном познакомились, как развивались их отношения. Вспомнила день, когда тот сообщил ей о «внебрачной сестре». Иногда ее парень встревал в разговор и делился своим взглядом на те или иные ситуации. Походу рассказа они предавались воспоминаниям о казусах за время их общения и вместе смеялись над ними. Потом Мишель вкратце поведала ей свою историю: о том, как решилась на переезд, как очутилась в той компании, где сейчас работает и как судьба познакомила их с Брайаном.

Пока «внебрачный брат» пояснял Кэти некоторые моменты этого захватывающего бестселлер, барышня обратила внимание, что они давно выехали за черту города и мчались по трассе в сторону гор. Одинокие деревья, стоящие вдоль дороги, уже сменились густым лесом. В основном это были хвойные представители флоры. Вдруг в автобусе так вкусно запахло шишками. Юная дама вдохнула воздух, пытаясь наполнить весь объем легких приятным ароматом. Она закрыла глаза и очутилась в лесу.

Высокие пушистые ели почти полностью закрывали собой небосвод, однако проворное солнце пробивалось сквозь ветви и дарило тепло всему живому. Птички, сидящие на самых верхушках, мило щебетали — словно о чем-то переговариваясь. Это напоминало воркование влюбленных парочек. Чуть дальше послышался треск, а потом глухой удар — это старая ветвь обломалась и упала на землю, спугнув пернатых. Они вспарили вверх, наполняя лес шумом крыльев. Сделав круг в небе, и убедившись, что опасности нет, птицы вновь сели на ветви и продолжили щебетать.

Проходя вглубь леса, девушка увидела на земле изумительный ковер-мозаику из света и тени. Там, где солнце падало на землю, можно было увидеть целый мир насекомых. Вот пролетела божья коровка, чуть дальше, преодолевая препятствия, бежал муравей, таща на спине свою добычу. Рядом на траве, которая с трудом пробивалась сквозь толщу земли, сидел жук, периодически расправляя свои крохотные крылышки и нежась под лучами вечного источника тепла. Через секунду Мишель услышала скрежет, а через другую увидела белку, которая взбиралась вверх по стволу. Заметив ее взгляд, та застыла на некоторое время, а потом шустро помчалась до ближайшей ветви. Взобравшись, она села и стала грызть орехи.

Неожиданно меж деревьев проскользнул чей-то силуэт. Странница отвлеклась от пушистого зверька и стала всматриваться вдаль, но никого не увидела и, пожав плечами, подумала, что ей показалось. Двигаясь дальше по лесу, она изучала необыкновенно красивую природу этих мест: высоких зеленых великанов, камни, покрытые мхом, грибы, насекомых, как вдруг почувствовала чей-то настойчивый взгляд, от которого ей стало не по себе. Повернув голову в сторону, Мишель заметила нечто пялящееся на нее. Как только их глаза встретились друг с другом, гость тут же исчез за стволом дерева. По коже пробежал озноб. Небольшое волнение овладело ее телом, но все же любопытство перебороло страх, и та двинулась в самую чащу, чтоб выяснить, кто же это был.

Прокладывая путь через упавшие стволы старых деревьев и почую растительность, путешественница пыталась отыскать загадочного гостя. Через некоторое время буквально в нескольких шагах от себя барышня услышала странное фырканье. Вдруг из-за дерева показалась небольшая мордочка и она поняла, что ее гость не человек, а какое-то животное. Увидев взгляд девушки, оно тут же скрылось.

— Подожди! — вдруг попросила юная леди. — Я не причиню тебе вреда.

Однако существо предпочло остаться инкогнито.

— Послушай, я всего лишь хочу познакомиться с тобой! — повторила та попытку.

В голове раздался странный стрекот. Он напоминал звуковые волны. Короткие и длинные. Они шли вперемежку и на достаточно большой скорости.

— Что это такое? — прошептала удивленно странница.

Стрекот стих. Появились печальные глаза гостя. Мишель молча смотрела на него. Какое-то время они изучали друг друга. Потом тот зашевелил ушами, как-то удивленно посмотрел на нее и стрекот снова раздался в голове.

— Так это ты общаешься со мной?! — догадалась она.

На мордочке словно появилась улыбка, глазки заблестели. Барышня пыталась понять, что могли означать данные звуки, но все без толку. Ведь они даже не походили на азбуку Морзе.

— Прости, я не понимаю твоего языка, — молодая особа грустно улыбнулась.

Зверек что-то еще сказал и вдруг прижал уши к голове. Шерсть встала дыбом. Он стал принюхиваться. За спиной девушки раздался треск от сломанной ветки. Та повернулась на звук и только сейчас заметила, что уже вечерело, а на землю опускался туман. Из груди вырвался вздох. Изо рта пошел пар. Температура воздуха значительно снизилась, что ощущалось всеми клетками кожи. Обняв себя руками, чтоб сохранить тепло, Миш осмотрелась вокруг, пытаясь понять в какой части леса она вообще находится. Странница хотела попросить гостя о помощи, но тот исчез, также загадочно, как и появился.

Что-то внутри подсказывало: надо срочно выбираться отсюда, словно нечто зловещее надвигалось на нее. Неожиданно юная дама вспомнила свой недавний сон про коня. Когда непроглядная тьма шагала по земле, поглощая все вокруг и в конце концов овладела телом бедняги… Только на этот раз вместо тьмы был густой туман. По телу пробежала дрожь. Пульс участился. Но стоять на одном месте и ждать чуда она вовсе не собиралась.

Путешественница направилась в ту сторону, откуда пришла, как ей казалось. Пройдя несколько метров, до нее донесся шорох и тяжелые шаги позади. Страх постепенно стал овладевать ею. Девушка ускорила шаг, стараясь передвигаться бесшумно, насколько это было возможно. Но под ноги как назло попадались мелкие сухие веточки, которые громко ломались под ее весом. Вдруг по лесу волной прокатился дикий смех, эхом отдаваясь в голове. Откуда он шел было тяжело понять. Создавалось впечатление, что сразу со всех сторон. Барышня не на шутку испугалась и побежала со всех ног, куда глаза глядят. Она бежала без остановки минут десять. Когда силы закончились, Мишель повалилась на землю, тяжело дыша. Стараясь нормализовать свое дыхание, странница осматривалась по сторонам на признаки присутствия кого-либо. Шорохов не было слышно, шагов тоже.

«Может, оторвалась?» — подумала беглянка.

Но словно в ответ опять раздался дикий смех. И тут же недалеко от нее послышались тяжелые шаги, причем с разных сторон. Преследуемая поняла, что незваных гостей стало больше. И, по всей видимости, они не хотели ее просто так отпускать.

Юная леди соскочила на ноги и снова пустилась на утек. Туман становился гуще, видимость была плохая, да еще этот холод пробирал до самых костей. Споткнувшись о торчащую ветку, давно вросшуюся в землю, та упала и покатилась кубарем вниз. Девушка смогла остановиться лишь, когда на большой скорости врезалась в камень, неудачно ударившись боком о достаточно острый угол. Что-то хрустнуло внутри.

— Кажется, я теперь знаю, как ломают ребра… — еле выдохнула она и вместе со словами ощутила новую боль, словно сотни иголок врезались в легкие.

Да именно так. Мишель сломала пару ребер, и теперь ей было тяжело говорить, двигаться и даже дышать. Путешественница с трудом поднялась на ноги и, опершись о камень, стала всматриваться в темноту, которая медленно, но верно опускалась на землю. Боль и бессилие сводили с ума. К тому же вновь послышались те же самые шаги.

Барышня уже больше не могла убегать, казалось это бесполезно. Сколько бы она не старалась, нечто быстро и легко ее находило.

— Что вам надо от меня? — уже совсем истерично поинтересовалась молодая особа, но в ответ услышала все тот же смех.

— Аааа. Катитесь к черту! — разозлилась та и вновь поспешила прочь, предусмотрительно прихватив ветку для самообороны.

Каждый шаг отдавался новой болью в грудной клетке. Казалось еще чуть-чуть и сломается еще одно ребро, потом еще и вскоре она рассыплется на мелкие части. Но странница не могла себе позволить так легко сдаться. Стараясь ускориться, странница искала хоть какое-то убежище, где смогла бы спрятаться и отдышаться, но буквально шагов через пятьдесят беглянка вышла на открытую местность. В пяти метрах от нее возвышался забор из серых каменных плит. Наконец ей удалось найти хоть какую-то цивилизацию.

— Может там есть люди, и они смогут мне помочь? — преследуемая утешала себя как могла.

Направившись к входу, Мишель отчетливо услышала шаги, приближающиеся сзади. И вновь раздался смех, но уже саркастичный, в нотках которого читалась надменность. Та обернулась и выставила свое единственное оружие вперед. К этому времени на землю уже опустилась мгла, а вместе с ней такой густой туман, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Наступила пронзительная тишина. Было лишь слышно стук сердца, который отдавался пульсом в голове. В жилах стыла кровь. Телом овладели страх и безысходность.

Вдруг жертва почувствовала странный толчок в плечо, она обернулась, но конечно никого не увидела. Потом еще один и еще. С ней явно кто-то играл в кошки мышки. Сейчас девушка чувствовала себя жертвой, загнанной в угол. Той самой лошадью, которая тщетно сопротивлялась своей участи. Она опустилась на колени. Слезы непроизвольно вырвались из глаз. У нее совсем не было сил говорить, поэтому лишь прошептала:

— Что вам надо?

Резко подул сильный холодный ветер. Буквально в нескольких сантиметрах от ее лица появились ярко красные огни. Это были глаза, догадалась юная дама. Они пронизывали ее и сжигали изнутри. А после послышался ответ:

— Ты!

— Ты опять спишь? Эй, просыпайся! Мы уже почти приехали. Соня, подъем.

Девушка резко открыла глаза, потом быстро огляделась вокруг и, пытаясь понять сон это или явь, с сомнением спросила:

— Что?

Брайан, заметив ее странное поведение, поинтересовался:

— С тобой все в порядке?

— Ущипни меня, — попросила та.

— Что? — удивился ее друг.

— Ущипни меня!

Приятель ущипнул ее за руку.

— Ау, это было больно! — удовлетворенно произнесла «сестрица».

— Я боюсь спросить, что тебе там снилось…

— Снилось? — эхом повторила собеседница. — Да, так. Всякая ерунда… Я посплю еще чуток.

— Со мной этот фокус не пройдет! Сейчас пять минут, потом еще пять и так до самой базы.

— Ну, чего прикапался? Дай поспать! — немного раздраженно потребовала подруга.

Но она вовсе не собиралась спать. Ей лишь было необходимо время прийти в себя, собраться с мыслями и разобраться в том, что же ей такое только что приснилось. Внутри ее все еще трясло, ведь сон произвел на нее достаточно глубокое впечатление. Настолько реалистичным он казался… и эта боль, и эти чувства…

— Пропустишь всю красоту! — не унимался ее «внебрачный брат».

— Видела я по дороге эту самую… красоту.

— Ничего ты там не видела. Может одну тысячную этой красотищи.

— Ох, — тяжело вздохнула барышня.

Молодая леди потерла глаза, потянулась, сладко причмокнув, и уставилась на Брайана, поняв, что он все равно не отстанет.

— Ну, и где эта твоя красота?

— Так ты в окно смотри!

Мишель уткнулась лбом в окно. Минуту концентрировала взгляд, а потом, разглядев все хорошенько, так и ахнула:

— Вот это да. Обалдеть можно.

— Ну, что я был прав?

— Еще бы! — путешественница действительно поразилась увиденному пейзажу. — Где это мы?

— Далеко от города, высоко в горах, в глухом лесу, где нет ни единой живой души! И даже если тебя будут пилить бензопилой, никто не услышит твоих криков, — сделал он зловещий голос.

Приятельница уставилась на него с сочувствующим выражением лица и попросила:

— Хватит смотреть телевизор. У тебя уже крыша съехала с твоими ужастиками.

— Не может быть! — состряпал тот мосю.

— Я тебе говорю, — та передразнила его. — Нам еще долго ехать? А то уже пятая точка затекла…

— Минут десять, не больше.

— Отлично. А где Кэти?

— Пересела к подружкам, о чем-то посекретничать, — друг махнул головой, показывая вперед.

— Наверное, тебя обсуждают.

— А может тебя? Ты ж у нас новенькая. Вся из себя…

Пока они сидели и подкалывали друг друга, автобус уже подъехал к базе. Он последний раз громко рыкнул и заглох. Все начали потихоньку выползать из автобуса, вытаскивать свои рюкзаки, сумки, чемоданы. Мишель и Брайан не торопились — все равно сидели в самом хвосте. Тот, кто уже покинул транспорт, разрабатывал затекшие шеи и руки, кто-то осматривался по сторонам, вдыхая свежий незагазованный воздух. Некоторые ребята устроили забеги на короткие дистанции, чтоб размять ноги.

Через пять минут автобус опустел. Приятель быстро выскочил и поспешил найти Кэти, чтоб взять ее чемодан. За ним к выходу поплелась гостья. Когда ей оставалось преодолеть последнюю ступень, и ее взгляд упал на то место, куда они прибыли, она просто обомлела. Ноги подкосились, и барышня чуть не полетела носом вниз. Благо ее успели поймать.

— Оу, осторожней! Так и недолго покалечиться!

— Спасибо… простите… — промямлила девушка, а у самой в голове не укладывалось, как такое в принципе может быть.

Именно эту поляну странница видела в своем сне. Именно этот забор попался ей на глаза, когда выскочила из леса. Внутри все сжалось. Кожа стала мертвенно бледной.

— Хэй, ты в норме? — послышалось сквозь звон в ушах.

Юная особа подняла глаза и увидела Алекса.

— Д-дааа.

Он отвел ее в сторону, усадил на свой чемодан и достал ее рюкзак из багажника.

«Драндулет» снова завелся и двинулся в стойло.

— Не привыкла к длительным поездкам? — уточнил новый знакомый.

— По всей видимости, не адаптировалась к чистому воздуху… — попыталась пошутить Мишель.

— Что ж привыкай, здесь придется торчать целых две недели. Токсикоз испортит весь отдых.

— Токсикоз? — не поверила та своим ушам и, улыбаясь, добавила, — это что-то новенькое.

— Вот видишь, уже улыбаешься. Пошли на базу? — он как истинный джентльмен взял ее рюкзак.

— Спасибо, я сама могу…

Но тот посмотрел на нее как-то по-особенному, что ей даже больше не хотелось спорить.

Перешагнув за ворота, путешественница удивилась: база оказалась внутри больше, чем она себе представляла. Первое что бросилось в глаза при входе — это огромный фонтан посередине всей территории. Он был огорожен угловыми клумбами с цветами с четырех сторон, а по всему периметру стояли лавочки. Это было необычно для тренировочной базы, создавалось впечатление, что гостья попала в какой-то пансионат. Еще одна деталь, которую отметила девушка — это наличие огромного количества зелени по всей базе: горшки с цветами, разные кустарники, вьющиеся растения и даже газонная трава. Это не могло не удивить ведь кто-то же должен следить за этим всем…

Они подошли с Алексом к скамейкам. Он положил ее рюкзак, свой чемодан и поспешил помочь Джейку. Барышня же решила более тщательно осмотреть всю базу. По левую сторону от нее стояло двухэтажное длинное здание. Оно было выкрашено в розовый и фиолетовый цвета. Это выглядело достаточно мило, несмотря на то, что розовый цвет вызывал рвотные позывы у нее. Этот оттенок вполне был сносен и гармонично смотрелся с насыщенным фиолетовым.

Вдоль здания опять же располагались аллеи зелени. Но это был не просто кусок земли, где росла трава и цветы, а некий сюжет — кусочек пейзажа. На одной разложили острые камни в виде скального возвышения, которые со временем обросли разной растительностью. Прямо у подножья разместилось озерцо, а около него стояли фигурки диких животных.

«Картина „животные идут на водопой“», — мелькнула мысль в голове.

На другой клумбе стоял небольшой домик, окруженный зеленью, а рядом с ним мультяшный гном с лопатой. Кое-где лежали глиняные части некогда кувшина, откуда благополучно пророс вьюн. Задумка автора была потрясающей. По крайней мере, новенькая это заценила.

Далее прямо перед ней расположилось еще одно здание, но меньше по размерам и напоминало оно по форме бумеранг только с острым углом. Здесь уже автор использовал оливковый постельный тон с темно зеленными вставками. Сразу перед фасадом здания, словно второй кусочек паззла единой конструкции расположилась летняя площадка, разделенная на две зоны. Первая напоминала что-то вроде летней столовой. Здесь стояли деревянные столы и скамейки. Чуть дальше вглубь за своеобразным ограждением из плетеной деревянной стены, обвитой плющом, стояли раскладушки — зона отдыха. Вдоль забора летней беседки кто-то догадался пустить вьющуюся растительность. Она выросла до самой крыши, создавая тень внутри и удерживая прохладу. Это выглядело очень красиво и необычно.

Последнее на что упал взгляд Мишель — это огромное поле справа от входа. Оно занимало, пожалуй, одну треть всей базы. Поле было покрыто газонной травой примерно по щиколотку и почему-то напомнило загон для скота… скорей всего из-за типичного забора как на ранчо. Та слегка улыбнулась своим наблюдениям.

— Ну, как тебе здесь? — послышался из-за спины голос Брайана.

— Это и есть ваша спец база? — спросила подруга.

— Да. Не такая шикарная, как в американских фильмах, но все же не плохое место для тренировок, — заверил он ее.

— А я и не говорю, что плохое! Просто немного по-другому представляла себе ваш тренировочный полигон. Что-то более суровое как в армии, а здесь целый пансионат…

— Сочту это за комплимент. Думаю, Джейк будет доволен твоей оценкой. А уж Рафаэль подавно.

— Кто такой Рафаэль?

— Это наш повар.

— Ага, понятно. А как здесь с погодой? — уточнила «сестричка», осматривая теперь уже густой лес за пределами базы.

— Ха, погода. Она здесь очень переменчивая… Когда светило прячется где-то за горами, на базе достаточно прохладно. Раннее утро, поздний вечер. Поэтому стоит надевать что-то теплое, если не хочешь окоченеть. Но стоит солнцу показаться на верхушке горы, начинаешь скидывать с себя все лишнее. Самое интересное начинается, когда оно находится в зените… Это место превращается в настоящую газовую конфорку, а ты в качестве курицы гриль. Вот такой парадокс.

— Ауч! — представила она себе сие явление во всех красках. — Хорошо, что у нас сейчас по плану?

— Переодеваемся, кушаем, отдыхаем полчаса и на тренировки.

— Подожди, а расселяемся когда?

— Вечером. После тренировок.

— А почему только вечером? — ужаснулась юная леди. — Как же вы переодеваетесь для тренировок? Или занимаетесь в чем приехали?

— Ну, зачем же. Вон там можно переодеться, — улыбаясь, сказал приятель, показав на раскладушки.

— А как же мальчики — девочки… и все такое?

— Ну, вначале мальчики, потом девочки или наоборот. Все элементарно Ватсон. А кому кого стесняться?

— Ты сейчас пошутил? — девушка посмотрела на него большими от удивления глазами.

— Брайан, подойди, ты мне очень нужен! — окликнула его Кэти.

— Прости, вынужден удалиться…

— Он сейчас пошутил? — переспросила новенькая у Джейка, который подошел буквально минуту назад.

Тот состряпал милую гримасу и по ней можно было понять, что ее друг вовсе не шутил.

— М-да действительно! — все, что смогла ответить гостья.

Барышня была в шоке, мягко говоря. В ее голове никак не могли уложиться эти правила:

«Почему бы ни сделать все по-человечески как всем нормальным людям? В начале распределить комнаты, разобрать вещи, переодеться, а потом уже все остальное. Зачем нужно складывать все в одну кучу… потом, пойди и разберись — где тут, чей рюкзак».

Наверное, все негодование выразилось в мимике ее лица, так как тренер с легкой улыбкой на устах пояснил:

— Так у нас заведено, когда группы выезжают на тренировки. Лучше позаниматься пока есть силы и желание, а иначе к вечеру их просто не заставишь. Тебе все же советую тоже переодеться.

Мишель только пожала плечами. Она, конечно, не собиралась с ними тренироваться, но сменить парадно-выходную одежду в любом случае надо было. К тому времени все ребята переоделись. Девушки и парни разбились на небольшие группы и сели за уже накрытые столы. Рафаэль приехал пораньше и приготовил легкий перекус для спортсменов. Они шутили и смеялись, делясь новыми историями из жизни.

Достав спортивную форму, новенькая уже собиралась идти в «раздевалку», но услышав раскатистый смех на секунду зависла. В ее голове всплыл сон, который та видела по дороге на базу. Перед ее глазами до сих пор вспыхивали две ярко красные точки. Девушка повернулась к «новому боссу» и с задумчивым видом поинтересовалась:

— Джейк скажите, а в этих местах дикие звери водятся?

— Да, как и заложено природой — в лесу водятся дикие звери, — тренер удивился такому вопросу, ведь подобные вещи вроде бы очевидны и преподают их в классе седьмом на уроке географии.

— А какие?

— Нууу волки, медведи, рыси… — он все еще не понимал к чему все эти вопросы.

— А вы когда-нибудь встречали здесь необычных животных?

— Необычных? — поперхнулся тот. — Например?

— Эм, особо крупных или необычных в плане внешности… — попыталась барышня выразить свои мысли, жестикулируя руками.

На его лице нарисовалось замешательство.

— Ладно, забудьте. Я не знаю почему поинтересовалась… наверное, лес по ту сторону забора не внушил мне доверия, — лукаво улыбнулась гостья, и сжав в руках одежду, пошла в сторону летней площадки.

Проходя мимо, молодая особа заметила, как весело все обедали:

«Здорово, когда общаешься в такой большой компании. Всегда есть, о чем поговорить. Создается впечатление, будто они знают друг друга вечность и собираются здесь каждые выходные. Надеюсь, мне удастся с ними подружиться».

Пока ребята уплетали полдник за обе щеки, новенькая не спеша переодевалась, размышляя о недавних событиях. Потом, немного подумав, сказала сама себе, будто подытоживая ранее обдуманные слова:

— Сегодня со мной происходят по истине аномальные вещи… сначала эта вся ситуация дома. Потом этот странный до жути сон. Боюсь, как бы не только та поляна с забором оказалась правдой. Все это неспроста. Думаю, между всеми событиями есть невидимая нить, только я ее пока не вижу. Но я нутром чую что-то тут не то…

— Интересно и что же?

Мишель подскочила на месте от столь неожиданного вторжения постороннего лица в ее мысли: «Боже, что это? Совесть? Дьявол? Мое внутреннее „Я“ или кто-то научился читать чужие мысли?»

Но обернувшись, она поняла, что это не совесть и не дьявол, а никто иной как Алекс, который, по всей видимости, умеет читать ее мысли…

— Ты умеешь читать чужие мысли?

— Я? Ха… ха-ха… нет, что ты! С чего это ты взяла?

— Тогда почему задал мне такой вопрос? Я ведь молчала…

Тот отрицательно покачал головой:

— Ты разговаривала сама с собой, и я совершенно случайно услышал твою последнюю фразу: «Что-то тут не то!» Вот я и спросил…

— Я все это сказала вслух? Эээ я просто думала… в смысле я думала, что думала, а на самом деле я не думала…

Парень рассмеялся в голос, да так, что у него выступили слезы. Кое-как успокоившись, новый знакомый, признался ей:

— Я давно так не смеялся, вот это ты выдала! Сама хоть поняла, что сказала?

Новенькая надув губы, сдерживала свое негодование. Ей стало жутко неудобно, что произнесла такую чушь. И слегка обидно, что он над ней смеялся. Мог бы воздержаться от проявления таких эмоций…

Алекс почувствовал этот неловкий момент и попытался все исправить:

— Кхм… прости. Я… кхм. Это, правда смешно прозвучало, и у тебя было такое выражение лица! Ты бы видела себя…

Но заметив ее шокированный взгляд, тут же замолчал.

— Понял, я ляпнул чушь… не подумав. У тебя все было нормально с лицом. Просто ты такая забавная…

— Ага, обхохочешься! — та немного злилась.

— Не сердись. Хотя, когда сердишься ты такая красивая.

— И поэтому ты сейчас меня заводишь…?

— Ооо, я тебя завожу… — на лице появилась ухмылка мартовского кота.

— Что? — опешила барышня. — Я вовсе не это имела в виду!

— Да, да, я так и понял, — в его красивых глазах забегали чертики.

— Что ты понял? — вопрошала собеседница. Его нахальный и дерзкий взгляд вывел ее из равновесия и ту просто понесло. — Ты похотливый самец! Наглый, не воспитанный хам! Зашел сюда и даже не поинтересовался, а переоделась ли я… Может, я раздетая была!

— Но, я же видел, что ты почти оделась.

— Почти?

— Точно.

— Замечательно, так ты еще и подглядывал за мной. Стоял и смотрел, как я переодеваюсь?

— Нет. Я не извращенец, знаете ли… Что за глупости? Просто ты долго отсутствовала, а все эти охламоны скоро все съедят, вот я и решил тебя позвать, а то голодная останешься. А на голодный желудок тренироваться очень вредно! Когда я зашел, ты была уже одета, — он намерено сделал акцент на слове «уже».

Девушка слегка успокоилась. Ей было не привычно видеть проявление такой заботы со стороны совершенно незнакомого молодого человека, но раз она уже так вляпалась, нужно было идти до конца и продолжать играть противную девчонку.

— Мог и не беспокоиться. Я и так уже собиралась идти. Более того, я не собираюсь тренироваться. И… подслушивать чужие мысли все же неприлично! — буркнула юная дама и пошла кушать.

Алекс только улыбнулся и пошел за ней.

Мишель было так стыдно за свою выходку, что она потупила свой взгляд и шла, уткнувшись в пол, переживая, что их кто-то мог слышать.

«Боже, что на меня нашло? Дура! Вела себя как ребенок! Нахамила, нагрубила. Какой кошмар. Мне пора лечиться!»

— Ооо, Мишель! Ну, наконец, то! Что так долго? — воскликнул Брайан.

Подруга промолчала.

— Садись кушать. Эти троглодиты сейчас все съедят — тебе ничего не оставят. Им только дай волю.

«Где-то я это уже слышала», — пронеслось у нее в голове, но, улыбнувшись, ответила, — мужчинам надо много кушать, а то сил не будет защищать слабый пол.

— Слабый пол? Тут еще надо подумать, кто из нас слабый пол! — сказала одна из девчонок.

— Нет, вы это слышали? Каковы нахалки! — отреагировали парни.

И все начали дурачиться. Гостья же села скромно на лавочку и стала поглощать салат.

Часть ребят, завершивших трапезу отправились в сектор отдыха на раскладушки, так сказать переварить съеденный обед. Сразу после перекуса тренироваться строго запрещено, нужно еще пол часика побездельничать, что собственно все и решили сделать.

Новенькая краем глаза наблюдала за ними, изучала их, в частности Алекса.

— Ты что такая грустная? — подсел к ней друг.

— Все в порядке — не бери в голову. Я просто задумалась!

— И о чем же ты думаешь?

— О всяких глупостях, — натянула «сестрица» улыбку.

— Не жалеешь, что поехала?

— Ха, а ты так и ждет раскаяния от меня?! — ухмыльнулась собеседница. — Не беги вперед паровоза. Я еще не поняла… для меня все новое — пытаюсь разобраться, что к чему. А дальше видно будет.

Тут к ним подошла Кэти. Вся светящаяся и легкая.

— Секретничаете?

— Да, вот обсуждаем твою кофточку, — отреагировал Брайан. — Она такая красивая… а ты в ней такая сексуальная!

— Льстец! — прищурила та глаза.

— Мадам, а вы вечером свободны? — забасил ее парень, нарочито изменяя тембр голоса.

— Нет, у меня есть молодой человек.

— Кому-то крупно повезло…

— Несомненно!

Тот прижал ее к себе и поцеловал.

— Эй, Бро, иди сюда, — позвали его парни.

— Извините девочки, я покину вас на неопределенное количество времени…

Когда Брайан ушел Кэти села рядом на скамейку:

— Ой, он иногда как учудит!

— Да он такой — он может. Я рада за него. Я рада, что Брайан нашел тебя и теперь светится счастьем. Вы красивая пара!

— Я, кстати, заметила, что ты нравишься Алексу… — хитро протянула новая знакомая.

Девушку бросило в жар, но она скрыла свое волнение и спросила:

— С чего ты это взяла?

— Ну, это же заметно! Он просто так пялится на тебя, — та кивнула в сторону зоны отдыха, — однозначно нравишься!

Гостья посмотрела на ребят и тут же столкнулась взглядом с Алексом. Тот действительно пялился. Ей стало неловко, и потому опустила глаза:

— Может он изучает меня в плане человека. Я ведь новенькая, мало ли что выкину. А так он на чеку.

— Ага, ты, правда, такая наивная?

— Что ж тебе видней, ты его дольше знаешь.

— Я тут подумала… — Кэти решила сменить тему. — Тебе нужно познакомиться со всеми ребятами, и я хочу помочь! Не со всеми сразу конечно, а то запутаешься…

Мишель приподняла бровь.

— Я не сомневаюсь в твоих умственных способностях, ты не думай. Просто сразу запомнить имена и лица двадцати человек — это свихнуться можно!

— Ну, уже троих из них я знаю…

— Значительно облегчает задачу!

— Хорошо, я согласна. Спасибо за помощь.

— Тогда начну со своей группы, так как их я лучше знаю. А со второй группой попросим Брайана тебя познакомить.

— Как скажите!

Кэтрин позвала своих подруг. Через минуту к ним подошли девушки из спортзала: «Кудряшка Сью», «Ежик» и «Маленький чертик». По крайней мере, пока так молодая леди определяла их для себя.

— Девочки, познакомьтесь, это Мишель. Подруга Брайана.

Обладательница каштанового ежика удивленно подняла бровь. Наверное, она не могла понять, почему та представила ее как подругу Брайана. Возможно, красотка была из тех, кто считает, что не существует дружбы между мужчиной и женщиной.

Заметив данное выражение лица, Кэти поспешила пояснить:

— Мишель даже не подруга, а почти сестра Брайана, прошу любить и жаловать.

Спортсменки улыбнулись.

— Это Анжела, — указала подруга на «ежика». — Она не такая уж и строгая, как показывает себя при первой встрече. На самом деле Энджи очень мягкая и добрая. Рядом стоит Эшли.

Куколка с кудрями протянула руку.

— Она надежная, честная. Ценит дружбу.

— А я Соня, — представилась последняя девушка с хвостиками. — Сестра Эшли.

— Взбалмошная, веселая, заводная, — охарактеризовала ее новая знакомая.

— Непослушная, — добавила Эшли.

— Ничего подобного! — отреагировала та.

Новенькая побоялась, что сейчас обстановка накалится и быть беде, поэтому решила спасти ситуацию:

— Очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы подружимся!

— Конечно, подружимся! — уверила ее Соня. — А тебя же позвал Джейк?

— Соня! — толкнула ее сестра.

— Да, меня позвал Джейк. Только сама пока не знаю зачем, — пожала плечами собеседница. — А вас как отпустили парни сюда?

— Все очень просто, — ответила Анжела. — Наши парни тоже здесь тренируются.

— Ого, здорово! Так вы все в одной группе получается?

— Нет, — печально заметила Кэти. — То есть да!

Молодая леди засмеялась:

— Ты уж определись…

— В смысле мы с девочками тренируемся в одной группе, их парни вместе с нами, а вот Брайан, увы, занимается у Мириам.

— Так получается, Джейк тренирует не всех ребят?

— Нет, у него только десять человек, — охотно поделилась Соня.

— А Мириам тоже здесь?

— Да, — ответила Эшли. — Ты ее, наверное, не заметила в автобусе. Или приняла за еще одну спортсменку…

— Скорей всего второе.

— Так вот Анжела встречается вон с тем высоким парнем с рыжими волосами, — продолжила знакомство подруга. — Почти идеал, но не для всех. Его зовут Сойер.

— Не почти, а идеал. И, слава Богу, не для всех! — прокомментировала Энджи.

— Эшли завела дружбу с Тимом. Он сидит рядом с Брайаном. Парень с короткими кудрями цвета каштана.

— Оба кудрявые… здорово! А вы чем-то похожи, — подметила барышня.

— Нам многие это говорят, — подтвердила Эш. — Некоторые даже шутят, что мы словно два ангела: один светлый, другой темный. Пытались нам прозвища дать: black & white. Но мы настояли не делать этого.

— Может сладкая парочка «Твикс»? — предложила девушка улыбаясь.

— Нет, — та отрицательно покачала головой.

— А Соня захомутала вон с того смуглого молодого человека с короткими черными волосами.

— Рядом с Тимом?

— Да, его зовут Мартин.

— Отлично, теперь буду знать, к кому нельзя приставать! — засмеялась Мишель.

— О, тут есть парни, от которых мы точно рекомендуем держаться подальше. Вот если ты с ними хотя бы просто поговоришь, все считай труп! — шепнула Анжела.

— Да, у них девушки такие мегеры, просто салют! — подтвердила Соня.

— Кстати, одна уже записала тебя в черный список… — поделилась Эшли.

— Кхм и кому же я успела дорогу перейти? А самое главное, когда?

— Помнишь того парня в спортзале, который учил тебя драться на секирах? — поинтересовалась Кэтрин.

— Стивен?

— Тот самый. Так вот я думаю, ты заметила, что он оказывал тебе особые знаки внимания… пока объяснял, как пользоваться холодным оружием. Мило так общался с тобой, обнимая сзади…

— Эээ я не думаю, что он заигрывал со мной… просто объяснял. Шутил, но, что в этом такого?

— А когда ты его чуть… ну…

— Я поняла.

— Он так нежно тебя обнял за плечи, чтоб успокоить…

— Просто поддержал меня, что за бред?

— Так вот этого бреда было достаточно, чтобы ты стала врагом номер один!

— Ты разве не слышала реакцию Кристин на это все? — уточнила Соня.

— Я думаю, ей не до этого было! — напомнила той Эш.

— Ну, если честно я обратила внимание. Точнее услышала краем уха, чей-то безумный топот ног и хлопок двери. Тогда я не совсем поняла, что это было… но теперь, кажется, до меня дошло. Значит, ее Кристин зовут?

— Я вижу, ты схватываешь все на лету! — похвалила ее Энджи.

— Она потом, наверное, такую истерику устроила своему драгоценному, — захихикала Сонечка.

— Фу, это же абсурд какой-то! — гостья немного даже разозлись.

— Это ты ей объясни, — закатила глаза «кудряшка Сью».

— Блеск! Но спасибо за информацию. Теперь буду вести себя осторожней. Я надеюсь, вы меня не покусаете, если я буду здороваться и разговаривать с вашими парнями?

— И не только покусаем! — засмеялась младшенькая сестра.

— Ты меня прям успокоила! Если вдруг надоест жить — поцелую Стива.

— Ого, думаю, тебе бонусом и могилку сообразят! — ухмыльнулась Анжела.

— Вау, погляжу ВИП сервис! А гробик из дуба не организуют?

Тут раздался свисток, а за ним послышалась грозная речь Джейка:

— Так бездельники, отдохнули? А теперь работать! Пятиминутная готовность и на поле. Два часа тренировок и не филонить. Увижу сачков — еще полчаса для всех! Всем понятно?

— Сэр, есть сэр! — откликнулись все в унисон.

Юная особа так и открыла рот.

— Муха залетит, — прикрыл ей рот, взявшийся из неоткуда «братец» и, подмигнув, направился на поле для разминки.

Потихоньку все начали расходиться. Беседка почти опустела. Самым последним шел Алекс. Он подошел к новенькой.

— Привет, красавица. Значит, ты с нами не пойдешь тренироваться?!

— Это ты мне?

— А ты здесь еще кого-то видишь?

— Нет, я не буду с вами тренироваться, — хмыкнула барышня, проигнорировав его вопрос.

Парень хитро улыбнулся.

— Ну и правильно. По-моему, фигура у тебя что надо! — он наигранно обсмотрел ее с ног до головы. — Такая стройная, все при тебе. Вон шортики как сексуально обтягивают…

— Кхм, — закашляла та. — Я смотрю, наглость прямо течет по твоим жилам. А хамство, наверное, передалось по генам? Взрослый мужчина, а ведешь себя как ребенок!

— Я сказал все, как есть на самом деле! Чистую правду.

— Ага, особенно про шортики!..

— Ух, как мне нравится, когда ты сердишься!

— Что еще тебе нравится?

— Еще… — прищурил тот глаза от удовольствия, как мартовский кот в предвкушении сладкого молока. — Ммм, так сразу все не перечислишь. Например, страстные поцелуи с такой красоткой как ты…

— Да иди ты! — девушка отвернулась от него.

— Это предложение? — улыбаясь, уточнил он. — Я бы с удовольствием с тобой хоть на край света, да мне на тренировку пора.

— А тебя здесь никто не держит! — она вышла из-за стола и пошла к Джейку.

Тренер стоял в пару метрах от беседки. Он наблюдал за тем, как ребята разминаются. Иногда делал замечания, поправлял и корректировал движения. Мишель подошла почти бесшумно.

— Джейк, вы сейчас сильно заняты?

— Чего так крадешься?

— А вы мне покажите вашу базу?

«Новый босс» удивленно посмотрел на нее — не каждый день с ним разговаривают вопросом на вопрос. Это его позабавило.

— Конечно, покажу. Сейчас только дождемся Мириам — она будет контролировать этих бездельников, а мы с тобой прошвырнемся…

— Ясно, как скажите сэр!

— Ой, да брось ты!

— Но вас же так ребята называют.

— Это просто старая шутка.

— Ммм, а я думала у вас тут все как в армии.

— Том удар четче.

Гостья только покачала головой.

Через пять минут подошла Мириам — тренер второй группы. Она была достаточно высокого роста. На голове была густая копна волос, спадавших до плеч. Настоящая жгучая брюнетка. Ее глаза напоминали шоколад — такого красивого цвета они были. На первый взгляд ей было лет тридцать пять, но, сколько на самом деле… кто его знает! Обычно девушки и женщины, занимающиеся спортом, выглядят хорошо и, как правило, моложе своих лет. На просьбу Джейка подменить его, Мириам любезно согласилась.

— Давай начнем с основного корпуса, — предложил тренер девушке и указал на здание напротив.

Новенькая молча кивнула в ответ, и они пошли к зданию.

— Здесь мы ночуем. Корпус двухэтажный. На первом этаже холл, напротив лестница на второй этаж. По левую и правую сторону находятся по шесть комнат. В общем двенадцать на этаже. На втором этаже такая же планировка. Только вместо холла мини гостиная: там стоят диваны, телевизор, есть DVD и прочая атрибутика. Распределение по комнатам: мальчики отдельно, девочки отдельно. Обычно девочки располагаются с правой стороны от лестницы первого и второго этажей, парни занимают левую часть. Все комнаты двухместные с отдельно стоящими кроватями. У каждого есть своя тумбочка и стул. Шкаф общий. Туалет и душ один на двоих. Естественно туалетные принадлежности и полотенца ребята привозят свои для поддержки гигиены. Ключи от комнат висят внизу в двух экземплярах. Один ключ отдаем проживающим, другой находится в спец шкафчике как запасные, но на замке. Доступ к шкафчику только у меня и Мириам.

Они зашли в здание «коммуналки». В холле с левой стороны сразу у входа стояло несколько больших деревьев в горшках. На противоположной стене висел информационный стенд с забавными рисунками. Молодая дама невольно вспомнила инструкции по безопасности в больницах. При тщательном осмотре она оказалась права. На плакате было изображено, что делать в случае пожара, где есть выходы из здания, как оказывать помощь людям. Плюс тут же на стене разместился шкафчик с пожарным шлангом, топором и огнетушителем.

«Как все серьезно!» — пронеслось у нее в голове.

На второй этаж вела красивая широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, они оказались в мини гостиной, где стояли мягкие удобные диваны, большой телевизор, DVD и много колонок по всему периметру — так сказать мини кинотеатр. Барышня приятно удивилась. Цвет стен, мебели, штор и прочего интерьера был подобран со вкусом — спокойные нейтральные тона. На стенах висели разные картины. В углах опять же разместились представители флоры.

— Кто ухаживает за зеленью? — поинтересовалась та у Джейка.

— Рафаэль.

— Это повар, если я не ошибаюсь.

— Да, верно. Он очень любит зелень. И попросил руководство облагородить территорию.

— Так получается, вы здесь бываете достаточно часто?

— Когда как. Иногда раз в месяц, а иногда и раз в полгода.

— Но как же зелень? Ей же требуется влага и солнце…

— Рафаэль, приезжает сюда раз в две недели и делает все что необходимо: поливает, добавляет удобрения, рыхлит землю. А с поздней осени до ранней весны тут и так хватает влаги.

Осмотрев гостиную, они заглянули в комнату, где Мишель предстояло жить следующие две недели. Габариты помещения оказались внушительными. Светлая, уютная, с большими окнами, на которых висели красивые занавески. По атрибутике все как говорил «босс». На кроватях уже лежало свежее постельное белье. А ванная комната поражала своей чистотой.

После экскурсии в жилом здании, парочка направилась в следующее, которое находилось прямо за летником.

— Это у нас небольшой комплекс, — заходя в дверь, повествовал тренер.

Те оказались в узеньком коридоре, где было всего две двери: слева и прямо.

— На первом этаже размещается кухня, где готовятся самые изысканные блюда от нашего повара и столовая, — указал он на дверь, что находилась прямо по коридору.

— Здесь за большим столом собираются все спортсмены вечером на ужин, — Джейк пропустил гостью вовнутрь.

В столовой действительно оказался огромный стол, человек на сорок. Он был накрыт безупречно белоснежной скатертью. А вокруг стояли стулья с накидками цвета черной смолы. Этот необычный контраст совсем не отталкивал, а даже наоборот. Данные цвета перекликались в окраске стен, штор, пола и прочего интерьера. С каждым разом новенькая удивлялась гениальности дизайнера.

После просмотра пищеблока они поднялись на следующий этаж, через лестницу, на которую вела вторая дверь. Там оказался тренажерный зал.

— Здесь мы постарались собрать все необходимые тренажеры. Также была построена сауна, душевые, раздевалки. Так что после тренировок усталость можно снять не только на постели в своем номере…

— Не плохо! — восхитилась девушка.

— Можешь тоже как-нибудь опробовать.

— Обязательно.

— Что ж идем дальше? — уточнил «экскурсовод».

Та кивнула головой, и они покинули здание.

Выйдя на улицу, юная леди вдохнула свежий горный воздух. Он был наполнен запахом ели. Повернувшись в сторону поля, она заметила, что ребята все еще тренировались как заведенные.

«Хм и вот надо так себя изнурять? Ради чего? Все же создается впечатление, что это не просто тренировки, как бы Брайан не пытался скрыть от меня правду. Интересно, зачем меня сюда пригласил Джейк. И при чем тут „черная лошадка“?»

Пока барышня размышляла, тренер уже успел рассказать о том, что данная летняя площадка со столами предназначена для обеда, а также для отдыха ребят. Спутница автоматически кивала головой, якобы воспринимает всю информацию и внимательно слушает его, но на самом деле она даже не вникала в суть сказанного. Миш на автопилоте проследовала за ним и села за один из столов в беседке.

— Вот, собственно и все. Ну и поле, на котором тренируются ребята.

— И чем же она особенна? — вдруг выплыла собеседница из думок. — Все это можно и в городе найти. Зачем ехать сюда столько часов на автобусе?

— Справедливый вопрос. Во-первых, выезжая на эту базу, ребята тренируются весь день, а не только по вечерам после работы, что значительно увеличивает шансы добиться хорошего результата. Во-вторых, здесь они сосредоточены на поставленных целях. В городе очень многое их отвлекает. Опять плюс к успеху. В-третьих, в лесу запросто можно устроить разные соревнования и досуг: бег, пейнтбол, стрельба из лука и многое другое. Кроме того, в горах чистейший воздух… и все это совершенно бесплатно.

— А как же дикие звери? А если заблудишься? — новенькая тут же вспомнила про те красные глаза из леса.

— Не заблудишься — мы обучаем ориентированию на местности. И как вести себя, встретив медведя или волка, мы тоже объясняем.

— Ого, прям лагерь скаутов, — саркастично отметила та.

— В нашем деле все пригодится.

— В деле? — переуточнила барышня.

— В жизни бывают разные ситуации… — увильнул Джейк.

— Луки, стрелы, винтовки… Я смотрю, вы спецназ готовите, а не спортсменов.

«Босс» посмотрел на нее с таким удивленным выражением лица, будто не понимает, о чем это она. Девушка только улыбнулась в ответ. Повисло неловкое молчание.

— Что ж экскурсию я тебе провел, надеюсь, не заблудишься. А мне нужно еще решить кое-какие вопросы, — прервал тишину тренер.

— Да, конечно.

— Не скучай!

— Не буду! — заверила его молодая особа.

Тренер направился к Мириам. Обсудив с ней что-то, он поплелся в пищеблок.

Гостья некоторое время наблюдала за ребятами — как они тренировались на поле. Она все еще пыталась понять, что же их всех объединяет? Какую цель они преследуют? Неужели человек может так страстно любить все виды спорта разом? Вдруг Мишель наткнулась глазами на Стивена, и тут же вспомнила недавнее событие в спортзале. Ей стало не по себе. Парень будто что-то почувствовал. Он повернулся в ее сторону и, заметив грустный взгляд, улыбнулся, помахав рукой в знак приветствия. Новенькая в ответ кивнула и как всегда не придала этому значение. И может быть это никто бы не заметил, но только не дико ревнивая Кристин. Ее просто распирало от злости. Она уже готовила план мести. Но ее бедная жертва даже не подозревала об этом и, отведя взгляд в лес, как всегда задумалась.

«Все как-то странно. Джейк явно что-то утаивает. Увиливает от ответа… И Брайан как назло не может сказать, что тут вообще происходит. Придется мне теряться в догадках и запастись терпением. Ладно, придет время и все прояснится, а пока буду получать удовольствие…»

— Что скучаем?

— А кто сказал, что я скучаю? — барышня, все еще находясь в мыслительном процессе, медленно повернулась к собеседнику и увидела Брайана.

— Вижу, Стивен оказывает тебе знаки внимания… — не то вопросительно, не то утвердительно произнес он. Значит, эта сцена была замечена не только Кристин.

— Он просто поздоровался со мной.

— Ты бы держалась от него подальше…

— Да? И с чего это?

— Ну, во-первых, у него есть очень ревнивая девушка, которая, дай повод, запустит в тебя чем-нибудь или вопьется своими коготками.

— Я знаю, — спокойно ответила та. — А во-вторых?

Друг приподнял одну бровь кверху.

— Он не серьезный парень — бегает за каждой юбкой. Стоит появиться новой девушке рядом, тот сразу распушает свой павлиний хвост.

— И много у вас появляется новых девушек в спортзале?

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, как он себя ведет? Насколько я поняла, вы с ним общаетесь только там.

— Так не умничай! — разозлился «братец».

— Аргументы закончились? Теперь кулаком по столу?

— Я тебе сказал, — он пригрозил ей пальцем.

— И с чего ты взял, что он претендует на место моего парня? А вдруг это я к нему пристаю… даже зная, что у него есть истеричная девушка, — подруга состряпала хитрую лисью моську.

— Ха столько лет я даже не подозревал, что ты мазохистка, — засмеялся приятель.

— Смотри, сейчас Джейк увидит, что ты филонишь, и всем достанется. Тогда я посмотрю, что они с тобой сделают… — она указала в сторону ребят, тренирующихся в поте лица.

— Ты… ммм… я… — собеседник сжал ладонь в кулак, злясь на то, что сестричка была права, и он ничего не мог сказать в противовес.

Та мило улыбнулась. Один-ноль в ее пользу.

— Эй, Стив, аккуратней! — послышалось с поля. — Смотри куда идешь!

— А ты что застыл на месте? Иди, занимайся. Стоит бицепсами играет… тоже мне ковбой, гроза коров…

— Не суй нос не в свое дело! И не пялься на новенькую, а то шею свернешь! Ну, или Кристин тебе ее свернет. Одно из двух.

— Тебя забыл спросить, что мне делать! — злобно бросил парень собеседнику.

Ребята повернулись на возгласы и стали свидетелями стычки между Алексом и Стивеном.

— Иди кудахтай в своем курятнике… — Эл изобразил курицу.

Спортсмен с разбега хотел врезать обидчику по морде, однако тот увернулся.

В этот самый момент Мириам ухватила обоих за болевые точки на плечах и опустила на колени.

— А ну-ка угомонитесь! — раздался грозный голос тренера. — Смотрю вам нагрузки мало? Что ж тогда дополнительно пятьдесят отжиманий.

— Имбецил, — бросил Стив Алексу.

— Самокритичность порой полезна, — спокойно ответил тот.

— Да ты говнюк совсем нюх посеял, — парень попытался наброситься на соперника, но Мириам вновь усадила его на колени.

— Я тихо сказала? — переуточнила она. — Сто отжиманий! Если еще раз дернитесь, будете отжиматься до утра. Понятно?

Оба кивнули, корчась от боли. Мириам их отпустила. Вздохнув с облегчением, ребята разошлись по разным углам, массируя плечи.

— Что это сейчас было? — Мишель пребывала в шоке.

— Думаю, мне пора на поле, — Брайан тут же испарился, дабы не попасть под горячую руку тренера.

Новенькая даже не знала, как реагировать на это. Она почувствовала неловкость и смущение, потому что весь сыр-бор произошел по ее вине, хоть и косвенно. Ей так хотелось провалиться под землю…

Пересев за самый дальний столик, чтоб никто ее не видел, девушка некоторое время наблюдала за ребятами — не смотрят ли они на нее косо. Теперь гостья точно знала, что эти пару недель будут насыщенными на события и эмоции.

«Вот же влипла», — пронеслось в ее голове. — «Кажется, это будет самый необычный отпуск за всю мою недолгую жизнь. Главное вернуться домой живой».

Сама того не замечая, из всех ребят, которые сейчас так упорно тренировались в поте лица, юная дама стала выискивать Алекса из толпы и наблюдать за ним. Даже можно сказать больше — она любовалась им! Его телом, мускулами, мимикой, походкой. Особенно привлекало то, как работали мышцы столь красивого тела при нагрузках… по спине прошла волна возбуждения. Поймав себя на мысли, что реально пялится на него и это могут заметить как другие, так и в частности он сам, барышня резко отвела взгляд, во избежание недоразумений.

Закрыв глаза, та решила просто посидеть и ни о чем не думать. Давалось ей это конечно с трудом, но все же постепенно Мишель стала отстраняться от суеты. Солнце нежно согревало ее, лаская кожу своими лучами. Ветер слегка развивал волосы, даря свежесть горной местности. Постепенно девушка начала проваливаться в бездну. Она совсем не замечала внешний мир: ни ребят, которые шумели, ни тренера, который делал им замечания, только естественный шум леса: щебет птиц, стрекотание жучков. Гостья почти утонула в природе.

— Ты моя! — раздался где-то вдалеке женский голос. — Я приду за тобой!

Новенькая подумала, что это дурачатся ребята, и не стала особо заострять на этом внимание. Она продолжала получать свою порцию витамина Д.

— Я заберу твою душу! — через минуту послышался тот же голос. — Ха-ха-ха…

Барышня вздрогнула и открыла глаза.

«Этот смех», — тревога и смятение читалось на ее лице.

Та осмотрелась вокруг. Рядом никого не было. Молодая леди повернулась в сторону поля. Ребята что-то обсуждали с тренером — это явно были не они.

«Что это тогда могло быть?» — подумала Мишель. — «Неужели сон продолжается? Нет, я сейчас не сплю! И минуту назад я тоже не спала».

Она начала с волнением вглядываться в деревья, растущие по ту сторону базы, но естественно что-либо увидеть или кого-либо заметить не смогла. Конечно, простому человеку это просто не под силу, даже если бы там кто-то действительно был.

Тут на плечо легла чья-то рука. Девушка от неожиданности так и подпрыгнула на месте. Резко провернувшись, та уже собиралась врезать незнакомцу, но увидев, что это Брайан, вовремя остановилась.

— Ты с ума сошел? У меня чуть ли сердце не выпрыгнуло из груди. Зачем так подкрадываться и пугать?

— Да, ну?! У тебя есть сердце? — спросил с сарказмом друг.

«Сестрица» состряпала гримасу.

— А чего ты собственно так пугаешься? Есть что скрывать? Ты уже кого-то успела убить и закопать труп в лесу? — продолжал потешаться он над ней. — Надо бы пересчитать ребят по головам…

— Боже, видимо это не излечимо! — подруга закатила глаза.

— Ладно, прости, что так испугал. Тебе трусиля не нужно сменить?

— БРАЙАН!!! — возмутилась она.

— Все, все — больше не буду… и меньше тоже!

— Что хочу?

— Тебя хочу!

— Фу, какой ты! Я Кэти передам твои пожелания, извращенец!

— Что естественно — то не без оргазма!

— Ну, сколько можно? Это же инцест какой-то получается!

— Ничего подобного. По документам я тебя даже не знаю.

— Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

— Конечно! Я всегда серьезный. Я даже в душе не пою, только на толчке!

— Видимо не можешь, — сдалась собеседница.

— Ты же знаешь меня как свои два холмика, — кивнул приятель в сторону ее груди. — Неужели ты еще не привыкла ко мне?

— К твоему присутствию в моей жизни привыкла. А к твоим выходкам — нет!

— Тяжелый случай…

— Как верно ты про себя отметил! Я б даже сказала запущенный…

Тот вопросительно уставился на нее.

— Как только тебя с психушки выпустили?

— Я сам себя выпустил.

— Что ты вообще явился? Разве тебе не надо тренироваться?

— У нас уже закончились тренировки!

Мишель перевела взгляд в сторону поля. И, правда, все уже уходили с тренировок.

— А что уже два часа прошло?

— Космос, космос. Я — Земля… — постучал он пальцем по ее голове, — ты вообще когда-нибудь бываешь в этом мире?

— Только когда нужно удовлетворить свои низменные потребности, — та саркастично натянула улыбку.

Брайана всего передернуло. По всей видимости, парень подумал о совсем нелицеприятных потребностях человека.

— Слушай, — подруга вдруг неожиданно резко стала серьезной. — А здесь гиены обитают?

— Гиены? — удивленно уточнил тот.

— Ну, да. Такие пушистые зверьки, которые ржут как кони.

— Да, могу показать тебе парочку. Вон там стоят со всеми ребятами.

— Брайан! — не удержалась девушка и засмеялась. — Я ж серьезно!

— И я тоже, — заулыбался «братец», но увидев этот молящий взгляд «сестрички», добавил: — Насколько мне известно, нет. А что?

— Да, так — мне показалось, — отмахнулась она и встала со скамейки.

Друг только развел руками, а у самого в голове роилось: «Ох уж эти женщины!»

К полю подошел Джейк и попросил собраться всех вместе. Ребята медленно поплелись к нему. Брайан и Мишель тоже присоединились к ним.

— Молодцы ребята. Вы сегодня хорошо потрудились. Правда, Мириам?

— Безусловно!

— Теперь пора отдохнуть, привести себя в порядок и, конечно же, поужинать, — с этими словами он потряс ключами. — Даю пять минут, чтобы вы решили, кто с кем будет делить комнату.

— А можно поделиться на пары мальчик с девочкой? — кто-то поинтересовался из толпы.

Все ребята засмеялись, зашумели.

— Нет! — отрезал тренер.

— Ой, так не интересно…

— Цыц! Время пошло.

Ребята разбились на небольшие группы и начали бурно обсуждать, кто в паре и, кто какую комнату займет. Конечно, тут и речи не шло об объединении двух групп. Все делились, исключительно выбирая партнеров, с которыми они ходят на тренировки и с кем уже сдружились. Часть из них желала поселиться на первом этаже. В основном это были парни. Им не очень-то хотелось бегать по этажам. Другие предпочли все же побегать, но зато был открытый доступ к ТВ в холе на втором.

Новые подруги Мишель бурно обсуждали как им лучше разделиться. Раньше Эшли и Соня всегда были вместе, так как они сестры. Соответственно Анжела и Кэти образовывали другую пару. Но теперь, появилась еще одна девушка в их компании, и они думали, кто же составит ей компанию. Кэти, которая якобы несла за нее ответственность и время препровождения, в виду сложившихся взаимоотношений обеих с Брайаном, предлагала поселить гостью с кем-нибудь из них, чтоб та смогла чувствовать себя более комфортно.

Находясь всего в пару шагах от них и слыша абсолютно все, новенькая решила облегчить их задачу:

— Мне конечно приятно, что вы активно помогаете мне влиться в коллектив и не чувствовать себя белой вороной, но!.. Для этого не обязательно нарушать привычное русло реки. Я буду жить одна, а вы разместитесь как обычно. Я люблю уединение, и не буду испытывать дискомфорт, если у меня не будет соседа, то есть соседки… Даже наоборот!

— Ты уверена? — спросила Анжела.

— Абсолютно.

— Если что, мы можем по очереди у тебя ночевать… — выдала Соня.

— Нет уж, спасибо! Только ночных дежурств мне не хватало… — засмеялась та. — Я не маленькая девочка, которая боится спать по ночам одна из-за монстров в шкафу.

— Вот именно! Тем более мы будем соседями. Будешь заглядывать к нам в гости, если станет скучно, — поддержала ее Эшли.

— Конечно! — кивнула барышня.

Все было решено.

Через десять минут комнаты были распределены. Ребята загалдели, решая, кто пойдет первым в душ, при этом активно разбирая рюкзаки и чемоданы. Периодически раздавались крики и жалобы прекрасной половины: «Кто запачкал мой чемодан? Я только вчера его почистила!» или «Не оторвите ручку, он совершенно новый» и прочее.

Юная особа стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за возней в этом муравейнике. Девушка решила, что ей торопиться некуда и поэтому может взять рюкзак с вещами после массового разбора, тем более что она предусмотрительно поставила его в стороне от всех.

— И вот так каждый раз! — послышался голос с боку.

Мишель повернулась и обнаружила стоящего рядом Алекса со скрещенными на груди руками. У него на губах играла легкая улыбка, а в глазах горели задорные огоньки.

— Да уж, это совсем неудобно! Кто придумал такое «развлечение»?

— Джейк, впоследствии нескольких провальных попыток вытащить нас на тренировки после расселения и душа. Теперь он делает хитрее.

— Как говорится, сами напросились…

— Я слышал, ты будешь жить одна.

— Как быстро тут разносятся слухи… Что еще тебе успели доложить?

Но тот, проигнорировав ее вопрос, задал новый:

— А тебе не будет скучно?

— А должно быть? — теперь гостья ответила вопросом на вопрос.

— Хм, — хмыкнул парень улыбаясь. — Ну, ты же новенькая. Тебе нужно помочь освоиться, познакомиться со всеми ребятами и с местными правилами…

— Для этого не обязательно иметь соседа по комнате, поверь. Я узнаю обо всех правилах в свое время. И познакомлюсь со всеми постепенно — я не из робких!

К этому времени почти вся масса спортсменов разошлась, и можно было спокойно подойти к своим вещам. Барышня взяла свой багаж, стоявший спокойно в стороне и уже собиралась идти в комнату как почувствовала руку на плече.

— Давай я тебе помогу, — предложил как всегда вежливый Алекс.

— Я справлюсь, спасибо.

— Ну, кто бы сомневался. Дай мне свой рюкзак, пожалуйста, — уже более настойчиво попросил он.

— Я могу сама, — сопротивлялась та.

— Рюкзак! — тот посмотрел на нее самоуверенным взглядом, снял с плеча сумку, и как ни в чем не бывало, направился в «общежитие». Девушка стояла, открыв рот и хлопая ресницами. Она не знала, как реагировать на это.

— Ты идешь? — вдруг обернулся Алекс.

— Да, — протянула молодая дама, и поспешила за ним.

— У тебя какая комната?

— Тринадцатая.

— Отлично. Сама выбирала? — в его вопросе читался сарказм.

— Ты на что намекаешь?

— Просто спросил.

— Так получилось, — выдохнула собеседница.

Парень лишь улыбнулся.

По зданию разносился гул — это ребята расселялись по комнатам. Слышался смех и крики по всем коридорам. Казалось, что они вовсе не тренировались два часа на жаре и совершенно не устали. Мишель и Алекс поднялись на второй этаж, повернули налево и прошли до конца коридора. Тринадцатая комната — это была последняя дверь на право.

Гостья достала ключи, открыла дверь и пропустила нового друга. Он положил ее рюкзак около кровати, обвел комнату взглядом, потом повернулся к выходу и, посмотрев на нее каким-то особым взглядом, произнес:

— Увидимся за ужином.

Ей стало не по себе, и она опустила голову. Ее щеки слегка залились румянцем. Боясь, что тот заметит ее реакцию, новенькая не поднимая глаз, почти прошептала:

— Да, конечно.

— Тогда не буду мешать! — тоже прошептал молодой человек, проходя мимо, нежно погладив рукой по ее щеке.

Девушку бросило в жар. Дыхание перехватило, по телу прошла волна мурашек. Она повернулась на сто восемьдесят градусов и молча, проводила его взглядом. После того как он исчез на лестничной площадке, ватные ноги двинулись к двери, а трясущиеся руки закрыли ее. Постояв пару секунд в таком состоянии, барышня двинулась в сторону ванной. Открыв кран почти не слушающимися пальцами, та умылась холодной водой.

«Боже, что со мной творится? Почему я так на него реагирую? Надо собраться! Нельзя пускать слюни. Уф, я надеюсь, что он не заметил мою реакцию…»

От холодной воды Мишель немного протрезвела. Посмотрев на часы, юная леди решила поторопиться. Изучив шкафчик с бытовой химией, она нашла тряпочки для пыли, разные моющие средства и прочую атрибутику. Вытерев пыль, хозяюшка постелила чистую постель и открыла окно для того, чтобы проветрить свое новое жилье. Потом разобрала вещи и, с чувством выполненного долга, пошла в душ. Пробыв там некоторое время и почистив все свои перышки, гостья вышла красная как рак и плюхнулась на кровать, собираясь выбрать наряд на ужин. Однако в голове как всегда роилось безумное множество мыслей ни о чем. Дальний переезд и горная местность все же сказались на ее способности мыслить трезво. Но в итоге взяв себя в руки, новенькая надела красивое кружевное нижнее белье, джинсы нежного голубого цвета и бежевую футболочку. После высушила волосы, которые как всегда рассыпались в стильном беспорядке по плечам, и сделала легкий вечерний макияж. Осмотрев себя в зеркале с ног до головы и получив удовлетворение от увиденного, девушка уже собиралась покинуть комнату, как вдруг постучали в дверь. Она по старой привычке уточнила кто там и, получив тихий ответ: «Это Кэти, можно к тебе?» поспешила отпереться.

— Привет. Проходи, конечно!

— Ты готова?

— Почти.

— Ух ты! Красотка! Для кого так нарядилась?

— Ни для кого. Надела первое, что попалось под руку…

— Ой, да ладно. Для Алекса стараешься?!

— Он-то тут причем? — та самая волна, которую ей уже довелось испытать от прикосновения спортсмена, посетила ее вновь.

— Ну как же… парень к тебе проявляет симпатию…

— Ты, правда, так думаешь? — барышня наигранно хмыкнула.

— Это видно по тому, как он с тобой общается. Сколько я его знаю, сколько мы вместе с ним ездили куда-нибудь, он никогда так не вел себя с девушками.

— Как так?

— Он заигрывает с тобой: то поговорит, то глазки построит. Весь такой заботливый. На обед позвал, рюкзак до комнаты донес… Он даже со Стивом из-за тебя повздорил, что совершенно на него не похоже…

— Да я заметила, — молодая особа сделалась чернее тучи. — Не хватало только, чтобы из-за меня кто-то ругался…

— Ох, Мишель, запала ты к нему в сердце. Это еще никому не удавалось! — с горящими глазами поведала Кэти.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась та.

— Сколько разбитых женских сердец было в этой истории. Неприступный твой Алекс! — хитро улыбнулась подруга. — Многие девушки вешались на него и всякие штучки женские применяли и хитрили и что только не пробовали, но он даже ухом не вел. А большинство девчонок как с картинки писанные. Внешность яркая — зашатаешься, одна краше другой, даже у меня челюсть отвисала. Однако наш красавчик не обращал на них никакого внимания.

— Так внешность это не главное. Может не в его вкусе были…

— То-то и оно! Девицы разными талантами обладали, да и характер весьма покладист… да не тут-то было. Вон и Гвинет пробовала его соблазнить, но все тщетно. А ты ему явно по душе пришлась.

— Даже не знаю, что сказать по этому поводу… — Мишель была в растерянности.

То ли ей надо было гордиться тем, что ей удалось растопить ледяное сердце Эла, то ли стоило задуматься над тем, что внешность у нее далеко не как с картинки, раз он заинтересовался ей.

Кэтрин заметила ее удрученный взгляд.

— Слушай, прости если я как-то задела твое самолюбие словами о том, что они все такие из себя. Но ты же прекрасно знаешь, что у тебя красивая внешность. Я пыталась объяснить, что Алекс весьма избирательный.

— Буду считать это за комплимент, — улыбнулась гостья в ответ.

В коридоре опять послышался шум. Это ребята собирались на ужин.

— Думаю нам пора в столовую, — прервала неловкое молчание новая подруга.

— Тогда, пойдем, — отреагировала собеседница, прихватив джинсовую куртку.

— Рафаэль, наверное, как всегда приготовил очередную вкусняшку.

— А что это за Гвинет? — поинтересовалась новенькая, открывая дверь. — Просто ты так сказала про нее…

— Я тебе ее сегодня за ужином покажу, — пообещала подруга.

— Она здесь?

— Да, она тоже с нами тренируется.

— Теперь все понятно, — девушка заперла дверь комнаты и положила ключ в карман джинсовой куртки.

Пока они спускались вниз по лестнице, успели насмеяться до слез. У Мишель как всегда разыгралась бурная фантазия, и она просто довела бедняжку Кэти до истерического смеха своими шутками.

— Парни, я не помешаю? — постучал в дверь Алекс.

— Заходи, — крикнул Брайан.

— Ужинать идете? — спросил тот, открывая дверь.

— Спрашиваешь. Я жрать хочу так, что не против двойной порции стейка! — страстно пробасил Сойер, поглаживая свой урчащий живот.

— Уверен, Рафи приготовил как на целый взвод, — улыбнулся Брайан, натянув джинсы.

— Хотел с тобой поговорить, — обратился к нему Эл, завалившись на кровать.

— Давай, о чем?

— Я пошел, проверю Тима и Марти, — тут же отреагировал Сойер.

— Спасибо. Мы сейчас подойдем, — похлопал его по плечу приятель.

Как только за Сойером закрылась дверь, Алекс задал вопрос:

— Скажи у Мишель кто-нибудь есть?

— В смысле?

— Бойфренд…

— Насколько мне известно, нет. А что? — без задней мысли уточнил друг.

Парень молчал.

— Подожди… она, что тебя зацепила? — догадался тот.

— Есть такое дело, — признался Эл.

Теперь уже Брайан молчал, переваривая полученную информацию. Минуты две в комнате стояла тишина. Затем он с серьезным выражением лица посмотрел на своего друга:

— Я надеюсь это не ради забавы?

— Ты сейчас серьезно? — опешил Алекс. — Ты же меня знаешь.

— Разобьешь ей сердце, сверну тебе шею!

— Вот только старшего брата не надо включать.

— Я тебя предупредил.

— Я тебя услышал!

— Слазь с кровати, пошли кушать, — натягивая майку, пробурчал друг.

— Иду родственничек, — засмеялся Эл и поспешил к выходу.

Они вышли на улицу. Был достаточно теплый вечер. На небе ни одного облачка.

Ребята с их компании ждали всех около «общежития». Сойер с Анжелой стояли в стороне и что-то тихо обсуждали. Эшли и Тим стояли неподалеку обнявшись. Соня и Мартин сидели на лавочке и ворковали.

— Девчонки еще не выходили? — поинтересовался Брайан и, получив отрицательный ответ, встал около цветочной клумбы.

У него был достаточно сосредоточенный взгляд. По всей видимости, новость друга застала его врасплох, как это происходит с некоторыми отцами, когда они узнают, что их дочь выросла и встречается с парнями. Нет, он вовсе не был против такой пассии для Мишель. Наоборот. Он знал Эла очень долго, их объединяло богатое прошлое. И уж на кого можно было положиться в любой ситуации, так это на него. Верный друг, готовый прийти на помощь в любое время дня и ночи. Человек, живущий по принципам и знающий понятие чести. Просто Брайану требовалось время, чтобы осознать и принять сей факт.

Алекс же находился в весьма отличном настроении, поскольку находился в предвкушении встречи с девушкой, запавшей в его сердце. Сейчас он напоминал мальчишку, которому родители пообещали купить щенка на день рождения. Святясь от счастья и улыбаясь во все тридцать два зуба, он нарезал круги.

Неожиданно с той стороны входной двери послышался всем знакомый смех Кэти, только со странными всхлипами. А следом тоненький смех, напоминающий перезвон колокольчиков. Все непонимающе переглянулись. В их глазах читалось растерянность и недоумение. Когда дверь распахнулась, ребята увидели Кэтрин всю в слезах и улыбающуюся Мишель.

— А я ей говорю: «Ну ты же как-то с таким лицом живешь…» — новенькая закончила свой рассказ.

Ее спутница разразилась новой порцией смеха.

— Прекрати, у меня уже истерика! Сейчас тушь побежит, — умоляюще попросила та ее и смахнула вновь набежавшую слезу.

Гостья захихикала тем самым звонким смехом, да так заразительно, что у присутствующих непроизвольно лица поплыли в улыбках. Теперь все поняли причину всхлипов их подруги.

— Эта редиска довела тебя до слез? — Брайан обнял свою возлюбленную.

— Я тут совершенно ни при чем, она сама довелась! — оправдывалась его сестричка.

— Пойдемте уже, а то жрать как-то хочется! — вмешался в разговор Мартин.

И все дружно зашагали в столовую. Пока ребята бурно обсуждали по дороге, что же будет на ужин, Алекс что-то шепнул Брайану на ухо, затем поймал за руку Мишель и попросил ее задержаться:

— Подожди минутку. Хочу поговорить, — сказал он почти неслышно, уводя ее за собой.

— Что? Что случилось? — лепетала та.

Эл усадил даму сердца на лавочку возле фонтана так, чтобы их никто не видел.

— Ты не против, если завтра в обеденное время мы с тобой сходим в одно красивое место?

— Зачем? — растерялась она.

Парень засмеялся.

— Что?

— Зачем? Тебя правда интересует ответ на этот вопрос?

Молодая леди только сейчас поняла, что это был действительно странный вопрос.

— Нууу, наверное, да… — девушка опустила глаза, улыбаясь.

— Эм, что ж. Просто я подумал, что целый день сидеть и смотреть на наши тренировки тебе будет скучно и не интересно. А заняться пока особо нечем, как я понял… поэтому решил организовать для тебя небольшую экскурсию. Тем более места здесь очень красивые.

Собеседница молчала.

— Я дал ответ на твой вопрос?

— Исчерпывающий.

Барышня некоторое время пребывала в раздумьях: «Неужели Кэти права и я ему действительно нравлюсь?»

— Ну, так что, ты согласна?

— Я с удовольствием полюбуюсь природой данного места, — выдохнула та.

— Отлично! — засиял он. — Тогда завтра будь готова. Выйдем сразу после обеда.

— Хорошо, договорились.

— Идем ужинать? — протянул тот ей руку.

Новенькая несколько секунд колебалась, но потом, все же протянув ему свою руку, тихо прошептала:

— Пошли.

Молодой человек крепко, но очень нежно сжал ее ладонь в своей и уверенно повел в столовую. Она как — будто нашкодивший щенок опустила голову и, уткнувшись носом в землю, шла за ним.

«Боже, что я делаю? Ребята явно не так нас поймут… Нас?! Ой, да плевать! Между нами ничего не было, нет и … Ну в общем… фух, надо успокоиться. Что же я так разволновалась? Возьми себя в руки, Миш. Руки! Надо просто убрать свою руку!»

Они уже почти подошли к столовой — находились буквально в пяти шагах от входной двери. Мишель подумала, что это как раз тот момент и попыталась высвободить свою руку из огромной лапищи Алекса, но не тут-то было. Он почувствовал это поползновение и еще сильней сжал ее ладонь, но все также бережно. Гостья подняла свои глаза и увидела его вопросительный взгляд. Девушка умоляющего посмотрела на него. Но парень четко дал ей понять, что не отпустит, приподняв кверху левую бровь и отрицательно покачав головой. Затем он открыл дверь и как истинный джентльмен пропустил даму вперед, но все, также держа ее за руку.

Они оказались в коридоре, в котором дверь с левой стороны вела на второй этаж в тренажерку, а дверь прямо по курсу — в зал, где ужинали все ребята. Здесь горел очень тусклый свет. По всей видимости, лампочка доживала последние свои дни. Рафаэль совсем забыл ее поменять, провозившись на кухне. Оказавшись в замкнутом пространстве, новенькая оказалась перед выбором. Однако барышня не хотела появляться в столовой за руку с Алексом, так как знала, что сразу пойдут слухи и сплетни. Все будут обсуждать данную ситуацию неизвестно, сколько времени и ей придется сгореть со стыда. А больше всего Миш боялась, что ребята начнут говорить о ней как о девочке легкого поведения и прочую чушь. Возможно, даже начнут придумывать небылицы, чего бы ей очень хотелось избежать. Именно поэтому юная особа еще раз попыталась вернуть свою ладонь, что ей, конечно же, не удалось, и более того через секунды оказалась прижатой к стене крепкими объятиями спортсмена. Она пыталась понять, что сейчас произошло. Потом поймала на себе серьезный взгляд спутника.

— Почему? — спросил он ее.

— Что почему? — не поняла та.

— Почему ты хочешь убрать свою руку?

— Ммм, я думаю это не очень хорошая идея появиться вот так перед ребятами.

— Чего ты боишься? — Алекс слегка приблизился к ней.

— Хм, честно или соврать? — гостья попыталась пошутить.

— Скажи мне правду, пожалуйста.

Его голос был настолько проникновенным, что девушка затрепетала как осиновый лепесток на ветру.

— Ну, я… они не так поймут, — выдохнула собеседница.

— А еще честней?!

— Не хочу, чтобы пошли какие-либо сплетни. Ты же знаешь людскую сущность. Сегодня они увидели, что мы держались за руки, а завтра скажут, что мы переспали.

— А тебе, не все ли равно, что думают и говорят другие? Тем более, не знакомые тебе люди…

— Не люблю, когда говорят не правду или выдумывают то, чего и вовсе не было.

— Но ведь самое главное ты-то знаешь, что было, а чего не было…

— Зачем тебе все это? — теперь уже новенькая поинтересовалась у него.

— Что это?

— Ну, появляться перед всеми, вот так.

— Честно или соврать?

— Правду, конечно! — она нахмурила брови.

— Во-первых, ты мне нравишься, и я хочу ухаживать за тобой, — парень прижал барышню так, что у нее перехватило дыхание от такой близости. — Во-вторых, мне все равно, что будут думать другие по этому поводу.

— А еще честней?!

— Я хочу показать всем, что ты моя! — страстно прошептал он на ухо.

Ее бросило в жар. Воздуха катастрофически не хватало. Мишель стала прерывисто дышать. В голове был кавардак, и она не знала, что ему ответить и как вообще на это реагировать. Такого откровенного ответа, молодая дама конечно не ожидала.

— Прости, если я слишком напорист, но ты сама попросила правду… — улыбнулся Эл. — Если твои чувства не взаимны, так и скажи! Я отпущу твою руку.

— Алекс… я… мне… мне приятны твои знаки внимания, твои ухаживания, но все как-то слишком быстро, не находишь…? Мне хотелось бы узнать тебя получше, прежде чем делать такие громкие заявления. Да, ты мне симпатичен, но пока это все что я могу тебе сказать. Я о тебе толком ничего не знаю! Кроме того, что я вроде бы тебе нравлюсь…

— Не вроде бы, а нравишься определенно! Значит, надеяться мне не на что? — вдруг на шаг отступил мачо.

Собеседница подняла голову и, посмотрев ему в глаза, тихо сказала:

— Мне кажется, ты интересный молодой человек. Я очень рада, что мы встретились. Но давай не будем бежать быстрее лыж. Мы ведь знакомы всего один день…

— Ты не веришь в любовь с первого взгляда?

— Дело не в этом. Просто…

— Что ж я уважаю твои принципы. Хочешь узнать меня лучше? Хорошо. Я дам тебе время столько, сколько нужно.

— Спасибо за понимание!

— Надеюсь завтрашняя прогулка еще в силе?

— Конечно, я ведь обещала! — заверила его девушка.

— Отлично. Тогда пойдем? А то ребята точно что-нибудь навыдумывают, — улыбнулся кавалер. Он был рад, что у них есть взаимная симпатия. Значит, у него есть шанс завоевать ее сердце.

— Пойдем, — согласилась та и направилась к двери.

Как всегда, галантный Алекс открыл дверь и пропустил ее. Выйдя из коридора в яркую и светлую столовую, гость автоматически прищурила глаза. Следом зашел ее спутник.

Все резко замолчали и повернули головы в сторону двери.

— Ну, конечно! — раздалось как гром среди ясного неба.

Ребята перевели взгляд на девушку, чьи уста произнесли эту фразу. Это была среднего роста блондинка с косой чуть ниже плеч. Она обладала милыми чертами лица: слегка вздернутый кверху маленький носик, бледно голубые глаза, узкие как у лисы, что делало ее взгляд хитрым и забавная родинка над верхней губой. Ее необычная внешность притягивала. Но стоило ей начать злиться или капризничать, это портило все впечатление. Данная особа была не знакома новенькой, поэтому та не придала большого значения ее реплике.

Тут им помахала Кэти, которая сидела в самом конце длинного стола, и нарочито громко сказала:

— Ребята идите к нам. Мы для вас места приберегли.

Алекс и Мишель направились к ним, сопровождаемые любопытными взглядами. И только одна пара глаз впилась в них гневным взором, готовая испепелить на месте. Юная леди чувствовала это всеми клеточками тела, но шла не оборачиваясь. Разместившись рядом с новыми друзьями, она немного успокоилась и облегченно вздохнула. Брайан, заметив напряженное состояние подруги, решил разрядить обстановку:

— Налетай, а то на голодный желудок, твоя фантазия плохо работает.

— Ничего подобного! — засмеялась «сестрица» и принялась накладывать себе еду, попутно спрашивая, что будет Эл. Но он решил переложить на себя эти обязанности и поухаживать за ней.

Гостье наконец-то официально представили парней новых подруг, ведь она знала их только заочно благодаря Кэтрин. Весь вечер они шутили и смеялись. Ребята рассказывали разные истории и казусы, произошедшие с ними в спортзале и здесь на базе. А также поведали о девушке, которая фыркнула при их с Алексом появлении. Это была никто иная как сама Гвинет, решившая покорить сердце завидного холостяка, но потерпевшая фиаско.

После ужина зал немного опустел. Часть спортсменов разошлась по комнатам, кто-то пошел в зал отдыха. Алекс с Сойером вышли на улицу подышать свежим воздухом. Кэти с Анжелой удалились в уборную. Некоторые ребята сменили место дислокации за столом, чтобы пообщаться с другими.

Тут к новенькой подошел молодой человек, присел рядом на стул и, протянув руку, представился:

— Привет, меня зовут Том.

— Очень приятно, Мишель.

— Взаимно. Тебя Джейк пригласил сюда?

— Да.

— У него глаз — алмаз. Сразу приметит талантливого человека. Я видел тогда в зале, как ты дралась. У тебя есть задатки.

— Нет уж, увольте! У меня нет никаких задатков и та ситуация… это было ужасно! Не напоминай, пожалуйста, — ее лицо сделалось мрачным. Она сидела и смотрела на скатерть стеклянными глазами, теребя край.

— Ох, прости, не хотел… — он поспешил извиниться. — Я думал, что ты будешь с нами заниматься.

— Нет, — собеседница отрицательно покачала головой. — Я об этом Джейку сразу сказала.

— По всей видимости, у него на тебя другие планы, — парень загадочно улыбнулся.

— Пусти шавку в дом, она и там тебе нагадит! — вдруг послышалось шипение.

Том, Мишель и сидящие рядом посмотрели на говорящую. Это была Гвинет.

— Алекса тебе мало? Надумала еще к Тому приставать?

Девушка была в шоке от такого нападения.

— Гвен, ты, что вообще говоришь? — первым подал голос молодой человек.

— А что? Не так? Стоило мне уйти, как она начала любезничать с тобой! — распылялась барышня.

Казалось еще чуть-чуть, и она сорвется на крик. В этот момент ее глаза были полны злобы и ненависти.

— Попридержи коней! И не моли чушь, если не знаешь!

— Ох, мы ее еще и защищаем?!

— Никто никого не защищает! Я сам к ней подошел познакомиться! — чуть повысил он голос, чтобы та прекратила истерику.

— Но… — особа не ожидала такого поворота событий.

Том встал из-за стола, попросил прощение за недоразумение и направился к девушке. Затем, взяв ее за руку, повел на улицу. Видимо решил провести лекцию о поведении в обществе.

Гостья только сейчас пришла в себя и поинтересовалась:

— Что это было?

— Очередная истерика! — совсем без удивления ответила сидящая рядом Эшли. — Она всегда орет не разобравшись.

— Она бешенством не болеет? А вдруг это заразно? — серьезно спросила новенькая.

— Слушай, хороший вопрос, — включился в разговор Тим. — Справки от ветврача мы не видели!

— А если покусает кого-нибудь? Без намордника таких людей на улицу выпускать нельзя! — продолжала та все тем же тоном.

— Не говори! Я боюсь за окружающих, — поддержал ее только что подошедший Брайан, который все видел, находясь на другом конце стола. — Надо приковать ее к батарее и напичкать успокоительным.

«Сестрица» посмотрела на «братца», и через секунду они вместе засмеялись в голос. Она встала из-за стола и подошла к нему что-то сказать на ухо.

— Я вижу, ты уже хорошо освоилась тут, — послышалась фраза. — Чересчур свободно себя ведешь! Думаешь если ты новенькая, можешь позволить себе такое поведение?

Пока девушка оборачивалась к очередной истеричке, у нее промелькнула мысль:

«Что за вечер у меня сегодня? Прямо везет на бешеных особ!»

Перед ней стояла рыжеволосая бестия с длинными волнистыми локонами и смотрела на нее черными как уголь глазами. Из-за того, что цвет радужки сливался со зрачком, было сложно понять, куда их обладательница смотрит. Многих такой взгляд выбивал из колеи. Но только не Мишель. Она отнюдь не испугалась, наоборот посмотрев ей в прямо глаза, спросила милым голоском:

— Какое «такое» поведение?

— А то ты не знаешь?

— Нет, объясни! Буду знать, что вашей персоне не в нос!

— Что ты тут строишь из себя святошу? Ты сучка таскаешься за чужими парнями! Вначале перед Стивом жопой крутила в спортзале, теперь с Томом заигрываешь. Да ты просто потаскуха!

— Да у тебя температура, детка! — рассмеялась та. — Наверное, все же это заразно! Пойду выпью лекарство, а то не ровен час, от вас бешенством заражусь!

Гостья совершенно не собиралась оправдываться перед ней или что-либо ей объяснять, так как это было совершенно бесполезно. Такие барышни не хотят никого слушать кроме себя. Она направилась к двери, но бестия схватила ее за руку:

— Я с тобой еще не договорила. Куда собралась?

— Кристин успокойся! — вмешался Брайан.

— Не лезь в женский разговор! — заорала рыжеволосая.

Все, кто был в столовой, притихли и стали наблюдать за происходящим.

— Ну, так что шлюшка, теперь поняла, что мне не в нос?!

Эти слова были словно удар хлыста по лицу. Юная леди очень разозлилась на собеседницу.

Чтобы в ее жизни не происходило, она никогда и никому не позволяла вести себя с собой подобным образом. Посмотрев на огненную хамку каким-то особым взглядом, новенькая холодным голосом произнесла:

— Убери от меня свои руки!

— Иначе что? — с неким вызовом бросила та. — Пойдешь плакаться Джейку?

Внутри Мишель распирало от злости. Она с трудом сдерживала себя.

— Я повторила последний раз.

— Уже боюсь, — надменно прошептала самоуверенная бестия, а затем, скалясь своей ехидной улыбкой, добавила, — смотри, чтоб пупок не развязался!

Новенькая молча схватила противницу второй рукой и уже собиралась отцепить ее от себя, как неожиданно произошла совсем невероятная вещь. По руке девушки прошел мощный заряд тока и ударил Кристин в запястье.

— Ааа, — воскликнула рыжеволосая, одернув свою руку. Невыносимая боль, окатила все тело жертвы такой волной, что та упала на колени.

От мощного сгустка энергии произошло короткое замыкание, и на базе на несколько секунд вырубился свет. Все стояли в растерянности. Гостья испугалась, ведь она вовсе не это планировала. Когда свет вновь загорелся, ребята увидели на ее лице ужас и замешательство. Бестия поднялась с колен.

— Ты! — прошипела она в ярости.

Алекс, наблюдавший сцену с входной двери, подошел и, встав между ними, обратился к спортсменке:

— Вы что все с ума посходили? Набросились на девчонку со своей тупой ревностью. Успокойся!

— Так, что здесь происходит? — вдруг пронеслось эхом по всему залу. К ним шел Джейк с кухни. У него было очень серьезное выражение лица, даже, пожалуй, недовольное. Это говорило о том, что он находится в не хорошем расположении духа от того, что у него здесь происходят разборки.

Он подошел к ребятам и посмотрел на них взглядом, требующим объяснений:

— Ну, выкладывайте!

Все переглянулись. Мишель и Кристин молча смотрели друг на друга. Новенькая понимала, что нужно срочно потушить пожар, иначе «Адольф Гитлер» накажет всех. Поэтому она решила взять всю вину на себя и, повернувшись к тренеру, поспешила разъяснить происходящее:

— Джейк, это я во всем виновата. Думала познакомиться с ребятами… — начала девушка раскаиваться.

— Да, а мы решили пошутить над ней, — вдруг вступила в разговор Эшли.

— И не рассчитали силы, — поддержал ее Тим.

— Крис переиграла свою роль, — Брайан посмотрел на нее серьезным взглядом.

Та лишь кивнула головой.

Лицо тренера разгладилось, и брови поползли наверх.

— Все никак не угомонитесь со своими шуточками?

— Вы же знаете, как мы любим ритуал посвящения, — засмеялся Мартин.

— Не поубивайте друг друга до завтра! — попросил тренер.

— А что завтра? — загалдели ребята.

— Вас ждут муки ада, — хитро улыбнулся тот.

— Джейк, только не это! — заныли девчонки.

— Подъем в семь, завтрак в семь тридцать! — он повернулся к выходу и с приподнятым настроением поспешил на улицу.

— Что он имел в виду? — спросила гостья, совершенно не понимая, о чем сейчас шла речь.

— Пейнтбол! — ответил Алекс.

— Но это же отличная игра.

— Ты бы видела мое тело после этой игры! — чуть ли не плача ответила ей Соня. — Две недели заживали все синяки.

— Ауч, — на лице молодой дамы читалось искреннее сожаление.

— Да, еще этот броник, — вспомнила Анжела.

И девочки тут же принялись обсуждать последнюю игру.

Мишель была рада, что все закончилось благополучно, и они обошлись без всеобщей порки. Она развернулась к ребятам и попрощалась:

— Всем до завтра, спасибо за помощь!

— До завтра! — откликнулись ребята.

— Ты уже уходишь? — удивились ее новые подруги.

— Да, я устала. Сегодня был достаточно эмоциональный день. Хотелось бы немного побыть наедине, — улыбнулась та.

Девушки понимающе кивнули. Кристин же одарила ее молчаливым взглядом. В нем читалось удивление. А может, бестия по-новому взглянула на новенькую, и сейчас в ее мозговой коробке происходил мыслительный процесс, утверждавший, что возможно не такая уж она и плохая…

Гостья вышла на улицу и вдохнула прохладный вечерний воздух. Это немного отрезвило ее после не очень удачно сложившегося ужина. На улице царила тишина, только иногда слышались различные звуки природы из леса. Темнота постепенно опускалась на землю. Как и говорил Брайан, в горах солнце всегда рано уходило за горизонт. Вот и сейчас, несмотря на то, что часы показывали всего семь вечера, было достаточно темно. Чистое небо, на котором постепенно появлялись звезды, становился похож на красивый ковер ручной работы. Почти полная желтая луна поднималась все выше, чтобы занять свой небесный трон на несколько часов до рассвета.

Вдруг задребезжали фонари. Они так гармонично вписывались в интерьер, что барышня их даже не заметила днем. Через доли секунд их лампы вспыхнули ярким светом, и тьма отступила.

Пройдясь по специальным тропинкам, вымощенным белой каменной плиткой, молодая особа подошла к фонтану. Его водяная гладь была спокойна. Осмотревшись вокруг, та поразилась гениальности архитекторов, создавших этот изумительно красивый дворовой ансамбль из цветочных аллей, фонтана, скамеек и фонарей.

Постояв две минуты, наслаждаясь одиночеством, красотой и тишиной, гостья направилась в комнату. Но, не успев дойти до здания, услышала голос Алекса:

— Мишель, подожди, пожалуйста.

Она почувствовала его теплую руку на своей талии.

— По поводу всех этих сцен в столовой… Ты уж прости…

— А ты-то тут причем? Не ты же устраивал истерики. Кристин просто решила защитить свою подругу. Мы с Брайаном действительно слишком увлеклись обсуждением. Тем более то, что я новенькая, совсем не значит, что все должны быть вежливы со мной и мило улыбаться мне. Я не Санта, чтобы всем нравиться…

— Я просто сразу должен был поставить ее на место…

— Ты никому ничего не должен! — девушка посмотрела в его чертовски красивые глаза и почти утонула в них.

Но Алекс увидел нечто прекрасней. При свете фонарей Мишель предстала по-особому красивой. Нежная кожа лица напоминала бархат и источала головокружительно вкусный запах. В ее голубых глазах отражались огоньки, делая их загадочными. Губы казались невероятно чувственными и манящими. Было просто невозможно оторвать от нее взор. Все это так сводило с ума, что парень еле сдерживал свои животные инстинкты. Ему так хотелось заключить ее в свои объятия, впиться губами в шею и расцеловать каждую частичку ее божественного тела. В своей голове он уже рисовал картину, как медленно снимает с нее эту бежевую майку, которая прикрывает упругую грудь в красивом кружевном белье…

— Алекс?

Он поднял свои глаза и увидел ее удивленный взгляд.

— Кхм. Ладно, давай забудем, — протараторил спутник. — Я надеюсь, этот инцидент не испортит наших отношений?

Юная леди побоялась истолковать этот вопрос неверно, учитывая его пристальный взгляд в ее зону декольте, и не стала на него отвечать. Они дошли до общежития, и присели на лавочку.

— Завтра у вас будет напряженный день, как я поняла и поэтому подумала… — начала было собеседница, но, увидев улыбающееся лицо Алекса, остановилась, — что?

— Мы все равно пойдем в то место, если ты еще не передумала, конечно.

— Нет, я не передумала! Просто у вас тренировки, вы устанете…

— У нас каждый день тренировки, однако это не значит, что мы не в состоянии заниматься еще другими делами… За меня не переживай! Я обещал — я сдержу свое обещание!

— Хорошо, тогда пообещай…

— Извините ребята, я вам не помешаю? — вдруг спросил взявшийся из неоткуда Джейк.

— Нет, — в голос ответили голубки.

Тренер подсел к ним.

— Послушай Мишель, хотел предложить тебе одну отличную идею.

— Я вся во внимании! — улыбнулась она.

— Завтра с утра мы с Мириам решили устроить небольшую разминку для наших групп и провести игру в пейнтбол. Суть в том, что каждая команда должна найти лагерь противника и забрать флаг. При этом нужно понести как можно меньше потерь…

— А я чем могу помочь?

— Я решил немного усложнить задание. Им придется искать не лагерь противника, а нечто другое…

— Меня?! — догадалась проницательная барышня.

— В точку. Подумал привлечь тебя, чтоб ты не скучала.

Новенькая лишь хмыкнула.

— Я спрячу тебя в лесу в надежном месте, пусть попробуют найти.

— А сами потом сможете отыскать, если вдруг ребята не справятся с заданием? — засмеялась та.

— Обижаешь! Если только ты сама не перепрячешься. Ну, так что согласна?

— Подожди Джейк, не согласен я! — вмешался до сих пор молчавший Алекс.

— Почему?

— Я не уверен, что это безопасно!

— Все будет нормально. Я об этом позаботился.

— Ты же знаешь, что нельзя в лес новеньким без знания курсов выживания опасно, — голос парня вибрировал. Казалось, он был немного взволнован.

— Это надежное место, — попытался убедить его тренер.

— И где же оно?

— Я не могу тебе сказать! Это будет не честно по отношению к твоим противникам.

— Тогда я не буду участником, а буду рядом с ней в твоем надежном месте.

— Нет, ты будешь участвовать!

— Я не позволю, чтобы она находилась там совершенно одна. Это опасно! — начал злиться тот и не на шутку!

Гостья не могла понять, что же заставило его так реагировать на предложение тренера. Что такого опасного в лесу? Почему он так переживал за это?

— С ней будет Мириам для безопасности, — гнул свое «босс».

— Джейк ты в своем уме?!

— Так, я вообще-то здесь нахожусь! — влезла в разговор девушка. — Хватит говорить обо мне в третьем лице. Может, вы мне объясните, в чем дело?

Минуту Алекс и Джейк смотрели друг на друга, да так эмоционально, словно у них была бессловесная перепалка. Потом тренер перевел свой взгляд на Мишель:

— Просто в лесу много диких зверей. Мы об этом сегодня с тобой говорили. Находиться рядом с ними не опытному леснику небезопасно. Особенно без специальной подготовки. Вот Алекс и волнуется.

— Напрасно. Я не настолько отстала от жизни, как вы думаете. От волка можно на дерево залезть, а для медведя мертвой прикинуться.

— Порой страх сковывает, и что тогда будешь делать? — поинтересовался молодой человек.

— Стоять как скованная статуя и не дышать, — засмеялась собеседница.

— Это не смешно! — разозлился тот, но вовсе не на даму своего сердца, а на тренера за необдуманный поступок.

— Если Джейк говорит, что там безопасно и плюс со мной пойдет Мириам… кстати, девушка тоже между прочим, но за нее вы не боитесь! Значит, опасаться нечего.

— Нет, ты не пойдешь, — отрезал спортсмен.

— Нет, я пойду! — теперь уже разозлилась юная особа. — Не надо включать опцию «Брайан № 2». Я не маленькая девочка, могу самостоятельно принимать решения! Зачем мне торчать на базе? Приму участие. Вольюсь в коллектив…

Все молчали.

— Тем более мне льстит, что за меня будут бороться и даже жутко интересно, кто меня найдет первым. Романтика… — хихикнула она.

Парень еле слышно зарычал и, посмотрев на «босса» взглядом, не предвещающим ничего хорошего, прошипел:

— Я тебя убью Джейк!

Тренер, приятно удивленный заботой Алекса, решил смягчить обстановку.

— Мы завтра еще раз все проверим. Я не заставляю тебя во всем этом участвовать. Не торопись, подумай, а утром ответишь.

— Что-то я вас понять не могу. То предлагаете, то отговариваете… Что у вас там за звери такие водятся? Кого вы так боитесь? Это оборотни? Вампиры? Черти? — понесло Мишель.

— Тааак. Все. Тебе пора отдыхать! Сегодня видимо был очень тяжелый день. Я завтра жду твоего ответа, — строго сказал «шеф» и ушел.

— Что это было? Тебе не кажется, что он меня просто проигнорировал? — обратилась она к Алексу.

— Действительно уже пора отдыхать. Пошли я тебя провожу.

— И ты туда же? — та поняла, что никто не собирается ей ничего объяснять.

Она, молча, встала с лавочки и направилась в спальню. Кавалер проводил ее до комнаты.

— Спокойной ночи, — обратился он к ней, перед тем как уйти.

Спутница ничего не ответила и закрыла дверь на ключ. Затем на автомате переоделась в пижаму, умылась и, разобрав кровать, улеглась. В ее голове крутились мысли, которые не давали покоя.

«Почему Алекс так отреагировал на предложение Джейка?! Чего он так испугался? Как же сильно переменилось его лицо, услышав слова тренера. И это вовсе не дикие звери… бредовая отмазка. Что они скрывают от меня? Что здесь вообще творится?»

Девушка долго не могла уснуть. Вдобавок мешала луна, которая так ярко светила в окно. Даже шторки не помогали заглушить ее свет. Она была почти полной. Еще день и волки точно начнут петь свои протяжные песни. Гостья лежала и смотрела на причудливые тени на стене, чтобы хоть как-то заглушить шум в голове и через долгих полчаса Миш, наконец, уснула.