Жил в прошлом веке в Германии большой знаток животных, знаменитый зоолог и искусный дрессировщик Карл Гагенбек. Созданные им передвижные зверинцы, аттракционы пользовались известностью далеко за пределами Германии. Возле Гамбурга ученый построил образцовый зоологический парк. Это знаменитый Штелингенский зверинец, где дикие животные содержались в условиях, близких к естественным, привычным для них.

За любовь к животным, великолепное знание их повадок, за большой опыт Гагенбека называли «королем зоопарков».

Многие тысячи зверей, птиц, пресмыкающихся, рыб прошли через руки «короля», и немало пришлось ему пережить опасных приключений.

Однажды Гагенбек упал в бассейн, где было полно крокодилов. Каким-то чудом успел он мгновенно выбраться из бассейна. Крокодилы не успели опомниться - так быстро это произошло.

Счастливая случайность! «Ведь крокодилы - самые опасные звери, - не раз говорил Гагенбек, - с этими животными не может быть никакой дружбы, этих прожорливых бестий приручить нельзя…».

Но знаменитый «король зоопарков» ошибся! Не так давно австрийский профессор Роберт Бреслер побывал в джунглях Флориды, поймал там маленького аллигатора и привез в Вену. Его длина была не больше 12 сантиметров и весил он примерно 50 граммов. Крокодил жил вместе с Бреслером в одной комнате, хорошо переносил домашние условия, нормально развивался, со временем его рост достиг двух метров. Аллигатор был очень послушным и питал чувство привязанности к своему хозяину. Профессор повсюду бывал с ним, совершал автомобильные прогулки по городу. Но, конечно, больше всего крокодил любил купаться.

Жители Вены часто могли видеть, как в городском озере плавает и играет в воде профессор Бреслер со своим другом. Правда, в это время никто не рисковал купаться, все предпочитали наблюдать за редкостным зрелищем, находясь на берегу.

Крокодил Бреслера был приручен и поэтому не трогал людей. Но бывают, оказывается, случай, когда и дикие крокодилы не трогают людей, боятся их. Об одном таком эпизоде рассказывает путешественник Уильбур Чеслинг. Он прожил несколько лет среди племен Северной Австралии. Племена эти и теперь живут точно так, как жили их далекие предки многие тысячи лет назад. Охотятся, вооружившись деревянными копьями и каменными топорами, собирают плоды и съедобные коренья в лесу, ловят рыбу… Эти коренные жители Австралии - аборигены - вытеснены колонизаторами с лучших земель в беднейшие, пустынные области страны. В поисках пищи им часто приходится кочевать из одного места в другое, и они отлично знают леса, повадки зверей, водоемы, ловко переправляются через опасные реки.

Чеслингу как-то пришлось переправляться вместе с группой охотников-кочевников и их семьями через глубокую реку. Река была шириною метров четыреста и буквально кишела крокодилами. Охотники соорудили из коры бумажного дерева плоты и спустили их на воду. На плоты положили продукты и посадили маленьких детей. Сами же охотники поплыли рядом с плотами, толкая их к противоположному берегу.

Как только началась переправа, грянул крик. Кричали и визжали взрослые и дети, свирепо лаяли собаки. Весь этот дикий, наводящий ужас шум и крики продолжались до конца переправы. И крокодилы отступили. Ни один из них не осмелился напасть на плоты. Участники переправы благополучно целыми и невредимыми вышли на берег.

Значит, не зря на острове Мадагаскаре существует пословица: «И крокодил не съест, если войти в реку толпой».