Сразу же после второй мировой войны американские военные специалисты усиленно занялись проблемой управляемых ракет.

Электронные устройства у американцев были еще несовершенны и не обеспечивали надежного управления ракетой.

Тогда ученые предложили использовать для этих целей голубей. Голубь - птица небольшая, вес ее невелик и, главное, она хорошо поддается дрессировке.

И вот в 1945 году под большим секретом начались опыты. Птиц ежедневно помещали на несколько часов в закрытую камеру с экраном. Их прикрепляли к крестовине так, что птицы могли свободно достать экран клювом. Как только на экране появлялось изображение, голубь клевал его. За это он получал в награду несколько зерен. Если же голубь клевал экран без картинки, то он не получал зерна.

Обучение длилось 70-80 часов, и голуби вполне успевали усвоить все, что от них требовалось.

Какую же работу выполняет голубь во время полета ракеты, как он -ею управляет?

В носовой части ракеты установлено оптическое устройство, позволяющее получать на экране изображение объекта, на который нацелена ракета. Оптическое устройство срабатывает, т. е. на нем появляется изображение объекта только в том случае, если ракета отклоняется от курса. Если она идет точно на цель, на экране изображения не будет.

Голубь приучен клевать экран только в том случае, когда на нем есть изображение. Клюв голубя снабжен металлическим наконечником, а экран изготовлен из специального токопроводящего слоя. Токи, возникающие при ударах клюва по экрану, подаются на управляющее ракетой устройство, которое вносит необходимые поправки при полете ракеты к цели. Как только ракета получает правильное направление, изображение исчезает, и клев прекращается.

Ракеты, управляемые голубями, успешно прошли испытания. Однако они не понадобились, так как появились более совершенные способы управления ракетами.

Ну, а голуби? Нельзя ли как-то использовать открытые у них способности? Такие эксперименты уже начаты, например, на заводах, там, где нужен отличный всевидящий контролер серийных деталей. И в этом нет ничего удивительного. Ведь в Азии уже давно приучили обезьян собирать самые драгоценные сорта чая на вершинах недоступных скал.

Надо полагать, что мы со временем будем узнавать все больше и больше о способностях многих животных. Это значит, что у человека появятся новые помощники.