Калан и морская выдра - это одно и то же животное. Только его по-разному называют. Мех калана - самый ценный. В мире нет более дорогой пушнины. Редкая красота и шелковистость сочетаются с высокой носкостью. Мех калана очень долго сохраняет все свои качества, не «стареет».
Калан - настоящее морское животное, море - его родина. Он прекрасный пловец и ныряльщик. На берег он выходит редко, только когда уж очень устанет, да ночью он спит на прибрежных камнях.
Самая любимая пища калана-это морские ежи. Нырнет калан на морское дно, схватит своими короткими передними лапками двух-трех ежей, вынырнет на поверхность, посмотрит, что делается вокруг, а затем ляжет на спину, положит добычу себе на грудь, возьмет одного ежа в лапки, отгрызет кусочек известковой раковины, сделает в ней отверстие и вылизывает внутренности. Лакомка! Любит он ежей и особенно их икру, которая действительно очень вкусна и идет в пищу человека во многих странах.
Иногда калан поймает рыбку или небольшого кальмара, схватит на дне какую-нибудь раковину, разгрызет ее и съест моллюска, а бывает, добудет и краба.
Любит калан лежать на спине в прибрежных зарослях морской капусты, как в люльке. А волна его качает…
Когда появляются у каланов детеныши, самки также носят их на груди. Посадит к себе на грудь малыша и плавает с ним, загребая своими длинными и сильными задними лапами с большими плавательными перепонками между пальцев. Как будто какой-то корабль с пассажиром плывет. А когда возникает опасность, мать быстро перевертывается, хватает малыша зубами за шиворот и ныряет с ним под воду.
Эти животные очень пугливы ^ и не подпускают наблюдателя на _ близкое расстояние.
Калан обитает на южном берегу Камчатки, на Курильских и Командорских островах.
Раньше местные охотники, отправляясь на промысел, брали с собой амулеты - костяные фигурки каланов. Они верили в чудодейственную силу амулетов, считая, что она повлияет на зверя: он будет менее чутким, а охота более удачной.
До революции для охоты на каланов в наши воды приезжали иностранцы. В конце прошлого века особенно славился своим хищничеством английский капитан Сноу. Этот настоящий пират вывез с Курильских островов не один десяток тысяч шкур калана. Да и русские промышленники и купцы тоже добывали каланов, не считаясь с правилами охоты. Это привело к тому, что каланы были почти полностью истреблены. Советское правительство запретило охоту на каланов, и сейчас их стало гораздо больше.
На Курильских и Командорских островах работают ученые, изучающие жизнь каланов и делающие все для того, чтобы в нашей стране было больше этих драгоценных животных.
В последнее время советским ученым удалось найти новые места обитания каланов на нескольких островах Курильской гряды, в том числе на островах Уруп, Парамушир и других.