Как-то в зоопарке у вольеры, где находились зебры, я был свидетелем интересного спора. Одна группа посетителей утверждала, что зебра - белое животное с черными полосами. Другая, наоборот, считала, что тело зебры черное, а полосы белые. Кто же из них прав?

Зебры, принадлежащие к немногочисленному семейству лошадей, обитают теперь в южной и восточной Африке. Зебры, похожие на ослов, горная зебра и зебра Греви покрыты полосами от гривы до самых копыт, а у лошадеобразных видов, скажем у квагги, поперечные полосы видны на шее и на передней части туловища. У этих животных встречается не только белая окраска, но и желтоватая, красноватая, а то и бурая. К кваггам относятся зебры нескольких пород, в том числе и коричнево-рыжая разновидность с полосами на шее и на голове. Она была истреблена еще в конце прошлого века. Теперь можно увидеть только ее чучело и то не во всех музеях.

У зебры Чапмана поперечные полосы черные, блестящие, словно лаковые, идут по буровато-желтому фону. Выходит, что полосатость у зебры бывает не только в сочетании с белым цветом. Можно подумать, что полосатая окраска выдает, как говорится, зебру с головой. Но нет, в естественной обстановке, среди зарослей, пестрота рассеивается, и зебра даже на близком расстоянии становится невидимой.

Но все-таки кто же из спорящих был прав?

Для того чтобы дать ответ, есть только один путь - скрестить зебру с каким-нибудь близким к ней видом - лошадью или ослом.

В заповеднике Аскания Нова скрещивали зебру с лошадью и получили помесь - так называемых зеброидов. Потомство оказалось с черными полосами на буром фоне. Более того, при многочисленных опытах не было ни одного случая, чтобы зеброиды рождались с белыми полосами. Да оно и не могло так получиться. Белый цвет у животных подавляется бурым, а устойчивый признак полосатости передается по наследству. Значит, белый цвет у зебры-это не полосы, а фон, который при скрещивании животных заменяется другим. Стало быть, зебры (речь идет о черно-белых) -белые животные с черными полосами.